К счастью, Гарольд Черный не стал долго тянуть с ответом, развеивая все мои сомнения:
- Рон, он бы точно показал, - согласился со мной Гарольд.- Только нет его сейчас. Я отправил его в столицу с поручением. Важные торговые дела, их не отменишь. Вернется через недельку, если все сладится. Надеюсь, Вы задержитесь у нас?- поинтересовался Черный, а я едва удержала лицо и не сникла. Какая там неделька! Важан не согласится. Одно дело заехать к морянам, как мы договаривались с папой. Но на ночь, максимум. Но не гостить же. Такого мне никто не позволит.
- Нет, что Вы! Мы ненадолго. Меня ждёт брат. А иначе он сам примчится сюда в поисках, - улыбнулась я, осознав, что так и есть. Властик знал приблизительное время, когда я должна выехать. Так что никакой недельки!
Я поразилась множеству рабочих, которые там сновали, четко выполняя свои обязанности. Кто-то подсыпал разноцветную краску для красящих грифельков, кто-то уносил готовую продукцию, а кто-то следил, чтобы всего хватало, чтобы продукция получалась ровной, а кто-то паковал готовые карандаши в коробки, беря все цвета по одному... Как в огромном муравейнике люди и оборотни сновали сюда-туда. И мне стало казаться, что мы им мешаем, отвлекаем. Конечно же, управляющий фабрикой был весьма любезен. А попробовал бы он поступить иначе? И, тем не менее, до нашего прихода он тоже был чем-то занят.
Час и даже больше провела я в этом сказочном месте и вышла оттуда, нагруженная очередным подарком. И на попытку возразить гордый собой Гарольд ответил, что это новый материал и новые оттенки. Таких у меня еще не было. Я открыла коробочку, затем другую... Точно! Вот таких у меня точно ещё не было.
- Спасибо Вам огромное! – поблагодарила я,- мне очень понравилось!
- Княжна, в ответ, я прошу Вас об одном маленьком одолжении, - удивил меня хозяин замка, в то время как мы с ним покинули фабричные помещения, - нарисуйте мне что-то ещё!
- С удовольствием! - согласилась я, размышляя, как мне теперь быть. Ехать обратно, прямо сейчас, как-то не очень хотелось. А оставаться и ждать Рона, это не мой вариант. Я устала и все же у меня теплилась надежда, а вдруг Рональд закончит все свои дела пораньше и успеет приехать пока я здесь? Тем временем мы почти подошли к ступеням замка. - Скажите, у Вас так все ухожено. Кругом порядок! Кто следит за всем этим? У нас мама всем руководит. А у Вас?
-Верба, моя помощница всем занимается, - ответил Гарольд. И я сразу вспомнила ту моложавую женщину, что встретилась меня по приезду. - А такой женщины, как леди Ярослава днём с огнём не сыщешь. Истинная правда, - произнёс Змей и мне стало приятно от его похвалы моей маме. - Когда была жива мать Рона, она всё держала в ежовых рукавицах. У неё всё было на учете, и каждый слуга знал своё место, - с какой-то ностальгией проговорил Черный, и я пожалела, что разбередила его раны. Я как-то раз слышала разговор взрослых, что и мать Рона была парой его отцу. А без второй половинки жизнь меркнет... Бедный Гарольд... Бедный Рональд...
- Князь, - неожиданно раздался несколько резкий мужской голос и мы остановились. Черный обернулся, внимательно посмотрев на подошедшего к нему седого мужчину, чья голова была гладко выбрита. На ней местами виднелись порезы, от чего весь вид этого незнакомца вызывал устойчивое чувство неприязни или даже страха.
- Ты что-то узнал?- нахмурился Гарольд, стрельнув глазами в мою сторону.
И как-то сразу я поняла, что лишняя при этом разговоре. "Почувствовать себя не в своей тарелке"- как раз мой случай.
- Да, - седоволосый бросил на меня настороженный взгляд и замолчал. Что ж, у каждого правителя свои тайны. Но я почему-то почувствовала себя неуютно. И пожалела, что в данный момент прибыла в этот замок без брата. Хорошо, что рядом был верный Важан…
- Верба! – повысив голос, позвал Гарольд. И на его крик тут же прибежала та самая молодая женщина, - покажи юной леди наш замок.
- Слушаюсь, - тут же отозвалась женщина, склонив голову.
Черный быстро удалился, оставив меня на попечение этой то ли ключницы, то ли экономки, то ли управляющей. Важана Гарольд зачем-то позвал с собой, предварительно спросив моего разрешения.
Я ощущала себя как-то непривычно, странно и вместе с тем мне здесь было очень интересно. Это дом Рональда, а значит, я к нему стала чуточку ближе.
- Вот с этого окна, - голос Вербы звучал уверенно, словно она не прислугой здесь работала, а являлась хозяйкой, - хорошо видны сады. Молодой хозяин приказал заложить их три года назад. И Вы видите, как все густо зеленеет?
- Да, вид отличный!- согласилась я, замечая довольный блеск в глазах женщины.
- А вон там, справа, где белая полосочка, видите? - продолжила экскурсию Верба, - там будет фонтан. Князь Гарольд приказал заложить! Работников нанял.
- Это будет чудесно! –согласилась я, прекрасно разглядев каждый камушек для постройки фонтанчика, ведь у рысей идеальное зрение.
- А если мы пройдемся по..
В конце коридора показалась девушка лет двадцати. Весьма хорошенькая, с выраженными женскими формами и вышитым фартучком-передником. На шее служанки висело серебряное монисто, богатое монетками. Как-то не вязался весь её богатый и ухоженный вид с прислуживанием господам. Если только…
- Госпожа МорОз, меня прислали к Вам, - обратилась девушка густым низким голосом, в котором совершенно не было ничего мужского. Скорее наоборот, эти томные переливы хотелось слушать и прислушиваться к ним.
- Далия, найди Айву и вместе с ней приберитесь в комнате молодго господина. Выбейте и замените постель, подушки. И непременно шкуру, что лежит на полу, хорошенько почистите! - голос управляющей сразу стал начальственным и надменным, совершенно не таким, как в общении со мной.
- Госпожа, позвольте мне самой всё сделать! Зачем мне чужие руки, - Далии по всей видимости хотелось самой убраться в комнате Рональда...
Мне стало вдруг больно. И вроде не было сказано ничего такого. Мало ли кто с тряпкой ползает у него в комнате, да намывает полы, взбивает постель…
Постель. Вид этой девицы так и кричал, что там она бывала и возможно не раз. Я постаралась сделать отстраненный вид, словно только и ждала, когда Верба даст разнарядку. Мне стало неприятно, словно я увидела что-то такое запретное, гадкое...
- Далия! Ты, кажется, не расслышала мой приказ? – холод в голосе управляющей замораживал. - Немедленно отправляйтесь вместе с Айвой наводить порядок! Иначе передумаю и прикажу это сделать кому-то другому. И князя Рональда, обязательно поставлю в известность…
- Будет сделано, госпожа МорОз, - тут же ответила служанка, слегка склонив голову. Только учтивости во всем её виде было ни на грамм. Даже монисто недовольно побрякивало на шее, пока она быстро удалялась от нас.
- Ох уж эти наложницы князя Рональда! – Верба попыталась со мной поделиться, словно ища поддержку, - все три, как на подбор. Красивые, но с характером! Готовы глотки друг другу порвать, если не уследишь!
- Все три его?- словно эхо повторила я и едва удержалась, чтобы не облизать вдруг пересохшие губы. Какое счастье, что мама и бабуля тысячу раз повторяли нам с сестрой : "Чтобы ни случилось, держите лицо. И пусть враги подавятся!". Сейчас это умение казаться бесстрастной пригодилось, как никогда.
- Да, три. Больше он не держит, времени не хватает. Разъездов много! – объяснила мне Верба с какой-то гордостью в голосе. И если в доме моего отца, у Ксюши, подобное я вряд ли бы услышала, то здесь... Неужели это норма? Или женщина настолько прониклась ко мне, что захотелось о чем-то таком рассказать. В последнее верилось с трудом.
- Конечно же, дела, торговля, переговоры, разъезды, - вставила я, чтобы что-то сказать в ответ, когда управляющая замолчала.
- Простите! Может быть теперь леди желает отобедать? Господин приказал накрыть к этому времени. Всё готово!
- А он сам?- вяло поинтересовалась я, сомневаясь, что Гарольд и мой Важан освободились.
- Я думаю, что князь уже на пути в столовую и вот-вот туда прибудет. Господин очень пунктуальный, - сказанные женщиной слова снова звучали с гордостью. Словно он был её родным человеком.
- Вы с нами?- спросила я не из любопытства, а просто из вежливости. Мне показалось, что Верба для Гарольда не просто экономка, ключница. Подозреваю, что тут может быть нечто большее. Хотя, возможно, я не права.
- Нет, что вы, леди! В этом доме придерживаются строгих правил. Прислуга не садится за стол с князем, если только он лично не даст на то свое соизволение, - пояснила мне женщина, бросив встревоженный взгляд в ту сторону коридора, куда ушла Далия. – Леди, Вы не сильно рассердитесь, если я сейчас Вас покину? Переживаю, как бы там не разодрались.
- Не беспокойтесь, можете быть свободны. Я найду дорогу сама. Только подскажите, где столовая, - заверила я женщину, понимая, что мне все больше и больше хочется остаться одной. И зацепили меня эти "строгие правила"!
Ведь прекрасно знала, что Рон не мальчик и его желания вполне приземленные. Всё те же, что и у наших кошаков. И я с детства слышала, что змеи меняются в лучшую сторону, а их порядки становятся более приемлемыми для нас. Значит, не всегда и не во всём?
- Спуститесь вниз по лестнице, потом надо повернуть направо, затем пройдете вперед, никуда не сворачивая, и сразу попадёте в столовую. Кажется, сейчас в окно видела, как князь Гарольд поднимается по ступеням, чтобы войти в здание. Значит, как спуститесь с лесенки, сразу с ним встретитесь.
- Благодарю Вас за экскурсию, - произнесла я и повернулась, чтобы отправиться по указанному маршруту. Но на самом деле мне просто хотелось поскорее остаться одной. Я слышала за спиной удаляющиеся быстрые шаги. Вероятно, женщина спешила, чтобы хозяйская комната осталась целой и невредимой.
Мне было больно, очень. Эти наложницы... Какая-то жгучая ревность поселилась в моём сердце. Или это то самое чувство нежелания ни с кем делить друга? А этот друг тебя, как нарочно, перестает замечать и уделять внимание! Вот на других у него время как раз находится. Другим он то и дело пополняет монисто... Конечно, эти монеты мне и даром не нужны! Но ведь обидно!
Чтобы немного продлить свое одиночество и обо всем этом подумать, я сделала вид, что мне захотелось еще раз выглянуть из окна и получше рассмотреть просторную мощеную площадь перед зАмком и народ, сновавший туда-сюда. Мне просто нужно перевести дух от услышанной информации. Сердце обливалось кровью, и было нестерпимо больно. Неужели я ревную Змея к его бабам? Резкая неприязнь и к наложницам и к самой ситуации в целом, немного отрезвили меня. С удивлением я заметила, как Гарольд, поднимаясь по ступеням в замок, попутно ущипнул за пышный зад какую-то девицу с корзиной, потом еще одну. Возможно, это можно было бы принять за безобидный флирт, если бы не услышанное ранее и увиденное сейчас. Слишком много всего находилось и в итоге - сын пошел в отца. И от этого стало горько.
И как-то так получилось, что в тот момент, когда я практически спустилась с лестницы, до меня донесся приглушенный женский смех и какая-то возня. Я тут же остановилась, уверенная в том, что меня и до того не услышали из-за тихого, практически бесшумного шага. Я же Рысь, в конце концов! Очень часто ниши, находящиеся под лестницами, использовались в качестве небольших кладовочек, где могла собираться прислуга. И эта оказалась не исключением.
- Ты бы видела, как Далия сейчас кривилась, когда звала Айву, - произнес женский голос с довольными и вместе с тем гаденькими нотками.
- Ещё бы! Говорят, что молодой господин перед своим отъездом провел ночь с Айвой, а не с ней, - поделился знанием второй голосок.
- Глупости! У Далии женские недомогания, вот он и позвал к себе другую, чтобы станок не простаивал, - приглушенно сообщила третья хохотушка. - Нет уж, пусть Рональд и моложе, но Гарольд лучше! Мы хоть не деремся из-за него, как эти три дуры.
- А зачем нам это, если после малейшего скандала господин немедленно сменит нас на других. Да и молодой Рональд долго не будет терпеть этих куриц. Все равно всех разгонит, как только вернется. Кому нужны склоки в собственном доме! Новых наберет! Желающие к нему в очереди круглосуточно стоят!
- Вот именно!
У меня ноги стали ватными, а я едва не споткнулась. Но вовремя ухватилась за перила. Он не ехал ко мне из-за них? Конечно же, все именно так! Он предпочел их, а не меня... Кому нужна девочка, которая уже выросла. Сунул ей альбом с цветными карандашами и в сторону. Милого непосредственного котенка больше нет, а я... Я не такая! Да, на меня засматриваются! Оборотни, гости, что приезжают к папе! Я слышала, как они говорили: " Ваша княжна долго в девках точно не засидится!". Но то все разговоры. Оказывается, для Змея, Далия и Айва, плюс кто-то там еще гораздо милее.
- Княжна?! – встревоженный голос Важана вывел меня из какого-то затуманенного состояния. И я гордо вскинула голову, натянув улыбку на лицо. - Что случилось?
- Все в порядке. Кажется, подвернула ногу, - соврала я, мысленно приказав себе больше никогда так не делать. Терпеть не могу лжи.
- Давай ее сюда, посмотрю,- приказал мой охранник. А я рассмеялась, наплевав на то, что эти самые трещотки-служанки в данный момент наверняка прислушиваются к нам. Важан сейчас себя вел, как заботливая нянька. Он всегда так делал после моих падений.
- Не нужно, потерплю, - ответила, однако, не отказавшись от предложенной им руки. Надежной руки.
Как и предупреждала Верба, с Гарольдом Черным мы практически сразу же встретились и он повел нас в столовую. Я слегка притворилась, что больно ступать на ногу, все-таки надо было поддерживать свою легенду. А во время обеда все время думала о том, что если ещё сегодня утром моё настроение было на высоте в предвкушении встречи, то сейчас я сама себя ругала на чем свет стоит. Зачем приехала сюда, что тут забыла? Сердце кровью обливалось, душа болела, но я держалась и, главное, как учили, держала лицо. Эта ошеломляющая правда, буквально свалилась на мою голову. Хотя нельзя сказать, что вся информация сложившаяся здесь была для меня нова. Сколько раз я слышала разговоры девчонок-подружек, с азартом обсуждающих небылицы про любвеобильных Змей. Тогда мне все казалось выдумкой. И разве могло подобное быть связано с Рональдом? Уж лично с ним я эти все небылицы никогда не ассоциировала!
- Ну что, гости дорогие, теперь можно и отдохнуть? Я приказал, чтобы Вам приготовили комнаты, - Черный был в благодушном расположении. Ещё бы! Гости довольны гостеприимством! Я похвалила его повара, приготовившего отличнейший десерт – воздушный пирог с добавлением яблок. Важан с князем за трапезой вели беседу об охоте. В общем, все стороны остались довольны друг другом.
- Нет, что Вы! – улыбнулась я, краем глаз заметив, как у Важана едва не взлетели брови домиком. Вот так-то, мой учитель! – Боюсь, мой брат будет очень беспокоиться и отправится на мои поиски. Нас ждут. Мы немного отклонились от основного пути и заехали к Вам в первую очередь. Мне не терпелось увидеть своими глазами Вашу замечательную фабрику!
- Да, нам надо поторапливаться, - поддакнул Важан, поддержав меня.
- Печально! – с грустью заметил Гарольд, - тогда пообещайте, что при следующем Вашем приезде непременно погостите у нас подольше!
- Рон, он бы точно показал, - согласился со мной Гарольд.- Только нет его сейчас. Я отправил его в столицу с поручением. Важные торговые дела, их не отменишь. Вернется через недельку, если все сладится. Надеюсь, Вы задержитесь у нас?- поинтересовался Черный, а я едва удержала лицо и не сникла. Какая там неделька! Важан не согласится. Одно дело заехать к морянам, как мы договаривались с папой. Но на ночь, максимум. Но не гостить же. Такого мне никто не позволит.
- Нет, что Вы! Мы ненадолго. Меня ждёт брат. А иначе он сам примчится сюда в поисках, - улыбнулась я, осознав, что так и есть. Властик знал приблизительное время, когда я должна выехать. Так что никакой недельки!
Я поразилась множеству рабочих, которые там сновали, четко выполняя свои обязанности. Кто-то подсыпал разноцветную краску для красящих грифельков, кто-то уносил готовую продукцию, а кто-то следил, чтобы всего хватало, чтобы продукция получалась ровной, а кто-то паковал готовые карандаши в коробки, беря все цвета по одному... Как в огромном муравейнике люди и оборотни сновали сюда-туда. И мне стало казаться, что мы им мешаем, отвлекаем. Конечно же, управляющий фабрикой был весьма любезен. А попробовал бы он поступить иначе? И, тем не менее, до нашего прихода он тоже был чем-то занят.
Час и даже больше провела я в этом сказочном месте и вышла оттуда, нагруженная очередным подарком. И на попытку возразить гордый собой Гарольд ответил, что это новый материал и новые оттенки. Таких у меня еще не было. Я открыла коробочку, затем другую... Точно! Вот таких у меня точно ещё не было.
- Спасибо Вам огромное! – поблагодарила я,- мне очень понравилось!
- Княжна, в ответ, я прошу Вас об одном маленьком одолжении, - удивил меня хозяин замка, в то время как мы с ним покинули фабричные помещения, - нарисуйте мне что-то ещё!
- С удовольствием! - согласилась я, размышляя, как мне теперь быть. Ехать обратно, прямо сейчас, как-то не очень хотелось. А оставаться и ждать Рона, это не мой вариант. Я устала и все же у меня теплилась надежда, а вдруг Рональд закончит все свои дела пораньше и успеет приехать пока я здесь? Тем временем мы почти подошли к ступеням замка. - Скажите, у Вас так все ухожено. Кругом порядок! Кто следит за всем этим? У нас мама всем руководит. А у Вас?
-Верба, моя помощница всем занимается, - ответил Гарольд. И я сразу вспомнила ту моложавую женщину, что встретилась меня по приезду. - А такой женщины, как леди Ярослава днём с огнём не сыщешь. Истинная правда, - произнёс Змей и мне стало приятно от его похвалы моей маме. - Когда была жива мать Рона, она всё держала в ежовых рукавицах. У неё всё было на учете, и каждый слуга знал своё место, - с какой-то ностальгией проговорил Черный, и я пожалела, что разбередила его раны. Я как-то раз слышала разговор взрослых, что и мать Рона была парой его отцу. А без второй половинки жизнь меркнет... Бедный Гарольд... Бедный Рональд...
- Князь, - неожиданно раздался несколько резкий мужской голос и мы остановились. Черный обернулся, внимательно посмотрев на подошедшего к нему седого мужчину, чья голова была гладко выбрита. На ней местами виднелись порезы, от чего весь вид этого незнакомца вызывал устойчивое чувство неприязни или даже страха.
- Ты что-то узнал?- нахмурился Гарольд, стрельнув глазами в мою сторону.
И как-то сразу я поняла, что лишняя при этом разговоре. "Почувствовать себя не в своей тарелке"- как раз мой случай.
- Да, - седоволосый бросил на меня настороженный взгляд и замолчал. Что ж, у каждого правителя свои тайны. Но я почему-то почувствовала себя неуютно. И пожалела, что в данный момент прибыла в этот замок без брата. Хорошо, что рядом был верный Важан…
- Верба! – повысив голос, позвал Гарольд. И на его крик тут же прибежала та самая молодая женщина, - покажи юной леди наш замок.
- Слушаюсь, - тут же отозвалась женщина, склонив голову.
Черный быстро удалился, оставив меня на попечение этой то ли ключницы, то ли экономки, то ли управляющей. Важана Гарольд зачем-то позвал с собой, предварительно спросив моего разрешения.
Я ощущала себя как-то непривычно, странно и вместе с тем мне здесь было очень интересно. Это дом Рональда, а значит, я к нему стала чуточку ближе.
- Вот с этого окна, - голос Вербы звучал уверенно, словно она не прислугой здесь работала, а являлась хозяйкой, - хорошо видны сады. Молодой хозяин приказал заложить их три года назад. И Вы видите, как все густо зеленеет?
- Да, вид отличный!- согласилась я, замечая довольный блеск в глазах женщины.
- А вон там, справа, где белая полосочка, видите? - продолжила экскурсию Верба, - там будет фонтан. Князь Гарольд приказал заложить! Работников нанял.
- Это будет чудесно! –согласилась я, прекрасно разглядев каждый камушек для постройки фонтанчика, ведь у рысей идеальное зрение.
- А если мы пройдемся по..
В конце коридора показалась девушка лет двадцати. Весьма хорошенькая, с выраженными женскими формами и вышитым фартучком-передником. На шее служанки висело серебряное монисто, богатое монетками. Как-то не вязался весь её богатый и ухоженный вид с прислуживанием господам. Если только…
- Госпожа МорОз, меня прислали к Вам, - обратилась девушка густым низким голосом, в котором совершенно не было ничего мужского. Скорее наоборот, эти томные переливы хотелось слушать и прислушиваться к ним.
- Далия, найди Айву и вместе с ней приберитесь в комнате молодго господина. Выбейте и замените постель, подушки. И непременно шкуру, что лежит на полу, хорошенько почистите! - голос управляющей сразу стал начальственным и надменным, совершенно не таким, как в общении со мной.
- Госпожа, позвольте мне самой всё сделать! Зачем мне чужие руки, - Далии по всей видимости хотелось самой убраться в комнате Рональда...
Мне стало вдруг больно. И вроде не было сказано ничего такого. Мало ли кто с тряпкой ползает у него в комнате, да намывает полы, взбивает постель…
Постель. Вид этой девицы так и кричал, что там она бывала и возможно не раз. Я постаралась сделать отстраненный вид, словно только и ждала, когда Верба даст разнарядку. Мне стало неприятно, словно я увидела что-то такое запретное, гадкое...
- Далия! Ты, кажется, не расслышала мой приказ? – холод в голосе управляющей замораживал. - Немедленно отправляйтесь вместе с Айвой наводить порядок! Иначе передумаю и прикажу это сделать кому-то другому. И князя Рональда, обязательно поставлю в известность…
- Будет сделано, госпожа МорОз, - тут же ответила служанка, слегка склонив голову. Только учтивости во всем её виде было ни на грамм. Даже монисто недовольно побрякивало на шее, пока она быстро удалялась от нас.
- Ох уж эти наложницы князя Рональда! – Верба попыталась со мной поделиться, словно ища поддержку, - все три, как на подбор. Красивые, но с характером! Готовы глотки друг другу порвать, если не уследишь!
- Все три его?- словно эхо повторила я и едва удержалась, чтобы не облизать вдруг пересохшие губы. Какое счастье, что мама и бабуля тысячу раз повторяли нам с сестрой : "Чтобы ни случилось, держите лицо. И пусть враги подавятся!". Сейчас это умение казаться бесстрастной пригодилось, как никогда.
- Да, три. Больше он не держит, времени не хватает. Разъездов много! – объяснила мне Верба с какой-то гордостью в голосе. И если в доме моего отца, у Ксюши, подобное я вряд ли бы услышала, то здесь... Неужели это норма? Или женщина настолько прониклась ко мне, что захотелось о чем-то таком рассказать. В последнее верилось с трудом.
- Конечно же, дела, торговля, переговоры, разъезды, - вставила я, чтобы что-то сказать в ответ, когда управляющая замолчала.
- Простите! Может быть теперь леди желает отобедать? Господин приказал накрыть к этому времени. Всё готово!
- А он сам?- вяло поинтересовалась я, сомневаясь, что Гарольд и мой Важан освободились.
- Я думаю, что князь уже на пути в столовую и вот-вот туда прибудет. Господин очень пунктуальный, - сказанные женщиной слова снова звучали с гордостью. Словно он был её родным человеком.
- Вы с нами?- спросила я не из любопытства, а просто из вежливости. Мне показалось, что Верба для Гарольда не просто экономка, ключница. Подозреваю, что тут может быть нечто большее. Хотя, возможно, я не права.
- Нет, что вы, леди! В этом доме придерживаются строгих правил. Прислуга не садится за стол с князем, если только он лично не даст на то свое соизволение, - пояснила мне женщина, бросив встревоженный взгляд в ту сторону коридора, куда ушла Далия. – Леди, Вы не сильно рассердитесь, если я сейчас Вас покину? Переживаю, как бы там не разодрались.
- Не беспокойтесь, можете быть свободны. Я найду дорогу сама. Только подскажите, где столовая, - заверила я женщину, понимая, что мне все больше и больше хочется остаться одной. И зацепили меня эти "строгие правила"!
Ведь прекрасно знала, что Рон не мальчик и его желания вполне приземленные. Всё те же, что и у наших кошаков. И я с детства слышала, что змеи меняются в лучшую сторону, а их порядки становятся более приемлемыми для нас. Значит, не всегда и не во всём?
- Спуститесь вниз по лестнице, потом надо повернуть направо, затем пройдете вперед, никуда не сворачивая, и сразу попадёте в столовую. Кажется, сейчас в окно видела, как князь Гарольд поднимается по ступеням, чтобы войти в здание. Значит, как спуститесь с лесенки, сразу с ним встретитесь.
- Благодарю Вас за экскурсию, - произнесла я и повернулась, чтобы отправиться по указанному маршруту. Но на самом деле мне просто хотелось поскорее остаться одной. Я слышала за спиной удаляющиеся быстрые шаги. Вероятно, женщина спешила, чтобы хозяйская комната осталась целой и невредимой.
Мне было больно, очень. Эти наложницы... Какая-то жгучая ревность поселилась в моём сердце. Или это то самое чувство нежелания ни с кем делить друга? А этот друг тебя, как нарочно, перестает замечать и уделять внимание! Вот на других у него время как раз находится. Другим он то и дело пополняет монисто... Конечно, эти монеты мне и даром не нужны! Но ведь обидно!
Чтобы немного продлить свое одиночество и обо всем этом подумать, я сделала вид, что мне захотелось еще раз выглянуть из окна и получше рассмотреть просторную мощеную площадь перед зАмком и народ, сновавший туда-сюда. Мне просто нужно перевести дух от услышанной информации. Сердце обливалось кровью, и было нестерпимо больно. Неужели я ревную Змея к его бабам? Резкая неприязнь и к наложницам и к самой ситуации в целом, немного отрезвили меня. С удивлением я заметила, как Гарольд, поднимаясь по ступеням в замок, попутно ущипнул за пышный зад какую-то девицу с корзиной, потом еще одну. Возможно, это можно было бы принять за безобидный флирт, если бы не услышанное ранее и увиденное сейчас. Слишком много всего находилось и в итоге - сын пошел в отца. И от этого стало горько.
И как-то так получилось, что в тот момент, когда я практически спустилась с лестницы, до меня донесся приглушенный женский смех и какая-то возня. Я тут же остановилась, уверенная в том, что меня и до того не услышали из-за тихого, практически бесшумного шага. Я же Рысь, в конце концов! Очень часто ниши, находящиеся под лестницами, использовались в качестве небольших кладовочек, где могла собираться прислуга. И эта оказалась не исключением.
- Ты бы видела, как Далия сейчас кривилась, когда звала Айву, - произнес женский голос с довольными и вместе с тем гаденькими нотками.
- Ещё бы! Говорят, что молодой господин перед своим отъездом провел ночь с Айвой, а не с ней, - поделился знанием второй голосок.
- Глупости! У Далии женские недомогания, вот он и позвал к себе другую, чтобы станок не простаивал, - приглушенно сообщила третья хохотушка. - Нет уж, пусть Рональд и моложе, но Гарольд лучше! Мы хоть не деремся из-за него, как эти три дуры.
- А зачем нам это, если после малейшего скандала господин немедленно сменит нас на других. Да и молодой Рональд долго не будет терпеть этих куриц. Все равно всех разгонит, как только вернется. Кому нужны склоки в собственном доме! Новых наберет! Желающие к нему в очереди круглосуточно стоят!
- Вот именно!
У меня ноги стали ватными, а я едва не споткнулась. Но вовремя ухватилась за перила. Он не ехал ко мне из-за них? Конечно же, все именно так! Он предпочел их, а не меня... Кому нужна девочка, которая уже выросла. Сунул ей альбом с цветными карандашами и в сторону. Милого непосредственного котенка больше нет, а я... Я не такая! Да, на меня засматриваются! Оборотни, гости, что приезжают к папе! Я слышала, как они говорили: " Ваша княжна долго в девках точно не засидится!". Но то все разговоры. Оказывается, для Змея, Далия и Айва, плюс кто-то там еще гораздо милее.
- Княжна?! – встревоженный голос Важана вывел меня из какого-то затуманенного состояния. И я гордо вскинула голову, натянув улыбку на лицо. - Что случилось?
- Все в порядке. Кажется, подвернула ногу, - соврала я, мысленно приказав себе больше никогда так не делать. Терпеть не могу лжи.
- Давай ее сюда, посмотрю,- приказал мой охранник. А я рассмеялась, наплевав на то, что эти самые трещотки-служанки в данный момент наверняка прислушиваются к нам. Важан сейчас себя вел, как заботливая нянька. Он всегда так делал после моих падений.
- Не нужно, потерплю, - ответила, однако, не отказавшись от предложенной им руки. Надежной руки.
Как и предупреждала Верба, с Гарольдом Черным мы практически сразу же встретились и он повел нас в столовую. Я слегка притворилась, что больно ступать на ногу, все-таки надо было поддерживать свою легенду. А во время обеда все время думала о том, что если ещё сегодня утром моё настроение было на высоте в предвкушении встречи, то сейчас я сама себя ругала на чем свет стоит. Зачем приехала сюда, что тут забыла? Сердце кровью обливалось, душа болела, но я держалась и, главное, как учили, держала лицо. Эта ошеломляющая правда, буквально свалилась на мою голову. Хотя нельзя сказать, что вся информация сложившаяся здесь была для меня нова. Сколько раз я слышала разговоры девчонок-подружек, с азартом обсуждающих небылицы про любвеобильных Змей. Тогда мне все казалось выдумкой. И разве могло подобное быть связано с Рональдом? Уж лично с ним я эти все небылицы никогда не ассоциировала!
- Ну что, гости дорогие, теперь можно и отдохнуть? Я приказал, чтобы Вам приготовили комнаты, - Черный был в благодушном расположении. Ещё бы! Гости довольны гостеприимством! Я похвалила его повара, приготовившего отличнейший десерт – воздушный пирог с добавлением яблок. Важан с князем за трапезой вели беседу об охоте. В общем, все стороны остались довольны друг другом.
- Нет, что Вы! – улыбнулась я, краем глаз заметив, как у Важана едва не взлетели брови домиком. Вот так-то, мой учитель! – Боюсь, мой брат будет очень беспокоиться и отправится на мои поиски. Нас ждут. Мы немного отклонились от основного пути и заехали к Вам в первую очередь. Мне не терпелось увидеть своими глазами Вашу замечательную фабрику!
- Да, нам надо поторапливаться, - поддакнул Важан, поддержав меня.
- Печально! – с грустью заметил Гарольд, - тогда пообещайте, что при следующем Вашем приезде непременно погостите у нас подольше!
