-А поветрие, мор, по-вашему. Болезнь вроде затихла, а теперь снова все с начала. Она, зараза-то не только в воде, но и в воздухе…
Змей вздохнул, не слушая причитания старой тетки. Много суеверий, много страхов. Всегда находились те, кто винил в распространении заразы не себя, а тот же ветер. А воду кипятить стали только когда припекло.
-Ну вот что,-произнёс Черный, бросив на стол мешочек,-здесь истолчённый сбор трав. Вскипяти и давай ей вместо воды. Будет с отвара хуже- отмени. Полегчает- продолжай давать.
-Он от неё шел!!!- вдруг закричала девушка, пытаясь подняться, но у неё не получилось. Больная бессильно откинулась на подушки.
Уже выйдя из дома и проходя мимо окон, где лежала больная, Рональд услышал звуки, напоминающие, словно кто-то захлебывался и вдруг прекратил. И почти тут же заголосила старуха, оплакивая свою племянницу.
Змей вздохнул. В это тяжелое лето оборотни хоронили умерших от болезни людей. И, видать сейчас придется это сделать ему с дружиной. Ждать, пока кто-то прибудет и сделает это за них, не стоило, только плодить заразу.
Спустя какое-то время Рональд, наконец-то напоив коней, покинул деревню. А вот от питья воды он и воины решили воздержаться. Сделав привал в пути, змей и его спутники вымылись с щелочным вонючим мылом и переоделись в чистые одежды (каждый теперь возил с собой комплект белья, а то мало ли). А оставшиеся вещи сожгли, дабы не разносить заразу.
... Властислав Видар
-Крен!-крикнул Власт вслед уходящему оборотню, -проследи, чтобы морёных бревен и песка доставили столько, сколько я велел. Завтра начнём переделывать дамбу.
-Хорошее дело, -согласился опытный воин, - только народ воды нахлебается.
-Пока река обмелела, нужно спешить. Кто знает, что с разливом станет будущей весной.
-Как скажешь князь. И правда твоя,- согласился Крен и отправился выполнять поручение Видара.
Сам Власт, отодвинув бумаги в сторону,встал из-за рабочего стола и подошел к окну. Рассвет еще только занимался, а он уже был на ногах. Его взгляд был обращен не к морю, что так звало и манило шумом волн. И не в сторону родительского Лесного замка хотелось смотреть оборотню.
Нет.
Словно заколдованный, Видар не мог оторвать свой взгляд от окна, выходящего на восток. Властислав смотрел туда, где раскинулась равнинная Тарсмания.
Это он хотел знать, каково это, жить без части себя, без своего сердца, жить, ежедневно борясь с собой? Чтобы не сорваться и не побежать, не свернуться клубком у её ног. Чтобы хотя бы так иметь возможность находиться рядом!
Хотел видеть ЕЁ сестрой? Получи сполна.
Рывком открыв ящик стола Власт пальцами коснулся рваных клочков бумаги, привычно составляя мозаику:" Князь, Вы как всегда, были правы. Отныне для меня Вы только брат. Прощайте." Затем бережно коснулся тех чистых листиков бумаги, что возвращались ему всякий раз в ответ на его письмо.
Оборотень сразу догадался- Ксения не хочет, чтобы родные поняли, будто бы она ему не пишет. Поэтому просто вкладывает чистый лист. Ничего, пустота, это тоже её ответ. А её ручки касались этих бумаг…
Почему Ксюша сбежала после той сумасшедшей ночи, полной нежности и любви?
Он уже не задавал себе вопрос, потому что знал ответ. Девочку приманил запах и обаяние оборотня, как и прочих.
В ту единственную ночь, что они были вдвоём, она бесстыдно стащила с себя всю лишнюю одежду, которая и так ничего не скрывала... Его пара была самой прекрасной из всех девушек и женщин, что перевидал он за свою жизнь. А с утра у освободившейся от его запаха Ксении настало прозрение. Безжалостное и бесповоротное.
Когда спустя несколько дней мужчина вернулся, он метался раненым зверем по замку. Он не мог понять, что произошло. А в комнате, в которой ночевала Ксения, была пустота. Обгорелый кусок простыни, да записка- это всё, что оставила ему девушка.
И ничего больше.
Власт хорошо помнил, как выскочил из её комнаты, наткнувшись на радостную Нори, которая, словно стояла под дверями комнаты Ксении и нарочно поджидала его. Служанка тут же бросилась к оборотню на грудь:
-Князь! Властюша,- жарким шепотом произнесла она, ища поцелуя..
-Я велел тебе не возвращаться, - оттолкнул оборотень женщину и еле унял раздражение, что вызвала она своим прикосновением. Что это? Зверь не принимает другую?
К этому моменту мужчина уже давным-давно оставил Нори. Даже изредка, когда накатывала непонятная тоска, говорил с ней, но не звал её в постель. За неделю до того, как приехала Ксюша, в то время, когда бушевал пожар, служанка отпросилась к своим родным, чтобы убедиться, что у них все в порядке. И зачем-то пришла отпроситься к нему, хотя княжеской любовницей к тому моменту уже точно не была. Крен у Власта теперь за управляющего, и все вопросы со слугами решались с ним. Но спрашивать лишнее князь не стал, дал денег и сказал ей:
-Нори, можешь не возвращаться. Я помню, ты говорила, что одна у родителей. Им наверняка сейчас нужна твоя помощь.
-Мой князь гонит меня?-в глазах молодой женщины блеснули слёзы.
-Ты всегда можешь вернуться и работать в замке, -уверил он её тогда и отвернувшись, умчался по своим делам.
Властислав понимал, что многие, кто побывал в его постели, начинали строить планы. И это поначалу смешило, а потом раздражало. У кого-то влюбленность, а у кого-то расчет. Нори, сама того не зная, притягивала его когда-то. Теперь-то Власт осознал, что цвет волос бывшей наложницы такой же, как и у Ксюши. Наверное, он подсознательно выбирал и приближал к себе девушек с похожей внешностью, как у его пары. Но вслед за притяжением приходило раздражение. Ни одна из них не была той, кого бы он хотел видеть сегодня и завтра, а также через неделю. А надежды наложниц на совместное будущее становились тягостью. Гораздо понятнее их желание наживы, ведь князь не скупился за оказанные ласки. Ни одна девица от денег или подарков ни разу не отказалась, это ему тоже было понятно.
И вот теперь, после того, как он провел ночь с Ксенией, даже воспоминания о прочих женщинах вызывали раздражение. И зверь был с человеком полностью согласен.
Нори ушла, да про нее он до сих пор ни разу и не вспоминал. А та, что не шла из мыслей ни на миг, тоже ушла, забрав его сердце и душу. Ксюша не хотела его видеть и знать, что с ним происходит, но оборотень хорошо чувствовал её боль.
И знал, что с ней происходит.
Тоска от воспоминаний привычно сжали кровоточащее сердце, напоминая оборотню, что он всё еще существует. И только обязательства перед народом держали на плаву, не давая сорваться за грань безумия.
Топот ног и смех, доносившийся из коридора, был знакомым и Власт закрыл ящик стола. Бумаги- это всё, что осталось у него от Ксюши. И он не хотел делиться этими крохами ни с кем другим.
-Власт, дружище!- привычно бодрый голос Рональда заставил улыбнуться. И пусть в этот момент змей отвлек от очень важного и личного, но князь рысей был ему даже благодарен за это. Впереди у Видара тысячи ночей без собственной пары, а это более, чем достаточно чтобы сойти сума от тоски.
-С чем пожаловал?- привычно спросил Властислав, подавая морянину руку в качестве приветствия. Для простого народа из-за эпидемии подобный приветственный жест временно был запрещен, но сам князь, чистоплотный по натуре, знал о том, что змеи тоже аккуратны в плане собственной чистоты.
-Отец через месяц хочет созвать у нас совет. Ты придешь?
-Приеду, а то куда ж я денусь. Если только раньше что-нибудь не произойдет. Голоден? Я сейчас насчет обеда распоряжусь, -произнёс Власт и крикнув шустрому слуге снова обратился к гостю. – Хорошо, что хоть жара на спад пошла.
-Это точно,-согласился Рональд, усевшись в кресло,- но люди все равно мрут, как мухи. Везде. Хорошо, что леди Ксения посетила твои земли не летом. Страшно сказать, что бы было!
-Это точно,- согласился Власт словами Рона, в который раз себе напомнив про это обстоятельство. Это хорошо, что сейчас её нет здесь и она далеко от этой гадости. Не хотелось даже представлять ,что бы было, заразись Ксюша. Боль привычно лизнула сердце и отступила, согласившись с доводом разума. Он повторял себе эти слова тысячи раз за день, пытаясь убедить себя, что правильно поступает, давая девушке право выбора. Главное, что где-то там, жива и здорова, в безопасности. А здесь…страшно представить, что могло бы произойти! –А ты откуда узнал про Ксюшу?
Зверь по имени ревность когтистой лапой словно провёз по сердцу, заставляя его истекать кровью снова и снова... Ревность- она горела и днем, и ночью, ни умолкая ни на миг, отравляя душу и разум.. Он ведь знал, что вокруг девушки непременно вьются хлыщи и это сводило мужчину с ума. С огромным усилием приказал себе отвлечься и вернуться к разговору с Роном.
-Наложницу твою видел, она рассказала.
-Какую из девок?- нахмурился князь. Не дело потребным бабам чистое имя леди марать. Хоть рот и не заткнуть по подворотням, а все равно не дело.
–Та, что зимой со мной была. Смуглянка Нори. Да.. была смуглянка да кончилась вся, -грустно подтвердил змей.
–Ты, о чем? - не понял Власт.
–В деревню одну по пути сюда заехали. Да в дому одном девка лежала болезная. Я признал её, и она меня. Померла она, мы её тетке с могилой помогли, а потом уехали. Люди сам понимаешь, шарахались.
–Нори?-потрясенно произнес князь. И что-то жалостливое шевельнулось в груди. Любви к девушке никогда не было, но всё же она была неплохим человеком, которого он знал. Единственной дочерью у родителей.
–Да, так вот бывает, - продолжил свои рассуждения Черный.- Мечтала платье красивое надеть, как у леди Ксении, замуж выйти. За тебя, между прочим. Чушь, конечно. И вообще девица бредила.
–Такое бывает, -подтвердил Властистав, а зверь ощетинился. Да и самому человеку все это не понравилось. Неужели..
–Напридумывают на пустом месте,- согласился Рональд, продолжая рассказ, -наверное, поэтому несла чушь про вашу свадьбу. Бабы! Хотя, вроде бы, с её слов, она леди Ксении тоже понравилась.
Власт почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Оборотень помрачнел. Не нужно быть идиотом, чтобы не сложить два и два.
Ксюша, нежная девочка, которая раскрыла перед ним свою душу, подарила ему свою девственность, обещала ждать, встретилась с бывшей наложницей. И что же та ей наплела? Значит, Нори вернулась раньше…
–Нори много болтает, -заметил князь рысей и только потом вспомнил, что молодая женщина умерла и исправился, -болтала.
Видару стоило огромного труда непринужденно угощать и поддерживать разговор со змеем, с которым за эти месяцы успел подружиться. Но все же стоило Крену присоединиться к их ужину и занять разговорами гостя, Власт извинился и ненадолго вышел. И как итог-сломанный стол в собственной спальне и разбитая кулаком дверца шкафа, в которую предварительно оборотень метнул свои ножи.
Разломав мебель в спальне, как ни в чем не бывало, мужчина вернулся к своим собеседникам. И никто не понял, что творится на израненной душе у зверя.
Сам пустил гадину к себе на порог, сам разрешил ей жить, баловал подарками, веселясь от того, что наложница радовалась им, как ребенок. И вот итог, черная неблагодарность. Трудно сомневаться в том, что Нори не удержалась и не наболтала про свадьбу. Перед смертью не врут, если только слегка пофантазируют. Сейчас, будь женщина жива, он бы выкинул её за пределы собственного замка, отправил бы куда подальше, не подпустив даже на порог замка. Как и всех женщин, что пытались обманом и хитростью пробраться в его постель. Та же Хель после лживых слов, что князь сам позвал её в кровать, через день оказалась в прачечной, обстирывая его дружинников. Нравится или нет, он не спрашивал. Но молодые оборотни шептались о хитрой прачке, гоготали, вспоминая её прелести.
Поздно вечером Власт готовился ко сну, посматривал на рисунки любимой младшей сестрёнки. Талантливая девочка нарисовала всех, включая и Ксюшу. Барышня, в шляпке с цветочками…Картина не столь уж и отличалась от нарисованного оригинала, который Властислав попросил у леди Яры в тот самый раз, когда примчался в Лесной замок, но не смог успеть поговорить с Ксенией. Она уехала раньше времени, а он решил, что значит так и надо. Не судьба…Упрямец, глупец и слепец!
Терзания оборотня были прерваны стуком в дверь и Власт отозвался:
–Войдите! Рон?-у дивился Видар, видя растерянное лицо змея, -что-то произошло?
–Она, наложница сказала, что ты вышел из спальни Ксении..ты ведь не как зверь туда заходил?
–Тебе это зачем?-ледяным тоном поинтересовался Властислав. Он не позволит марать имя своей пары никому.
-–Погоди, Власт, я не враг тебе. И ей тем более не враг! Я Ксении обязан жизнью, ты же знаешь. Тогда, в Лесном замке, лежа в лазарете, мне показалось, что я брежу, когда случайно увидел вас, обнимающихся… Но ведь это был не бред!- не утверждая, а обвиняя произнес змей.
–Рон, я знаю, ты мне друг. Но то, что я сейчас скажу, пусть останется между нами,- прервал друга Видар.
–Ты знаешь, так и есть, -подтвердил нахмуренный змей,- клянусь.И готов подписаться кровью.
–Ксюша моя пара..
Пораженный змей хватал ртом воздух, не в силах ничего сказать.
– Но почему тогда вы не вместе?
–Во-первых, Ксюша от меня ушла. И ты сам еще недавно объяснил, почему она это сделала. Во-вторых, я отпустил её… Ведь я оборотень, а она человек. Решил, что пусть выберет она.. А потом самонадеянно предположил, что смогу выжить без неё, отпустив. Но не могу... Я найду её, как только разберусь со всеми делами! И если бы не эта эпидемия, то я уже мчался бы к ней, рысью.
–Никто не узнает о твоей тайне,- произнёс все еще пораженный змей, -по крайней мере не от меня.
Мозаика сложилась окончательно. Нори видела его, рано утром выходящего из комнаты Ксюши, и решила убрать соперницу. А обмануть юную девушку для служанки, имеющей виды на князя, не составило и труда.
Вины щемящий холодок
В душе разлукой поселился,
И вновь исписанный листок
На стол из-под руки ложился.
К чему слова? - ведь не вернуть
Ни счастье, ни любовь, ни время;
Осталось шпоры подтянуть -
И вновь закинуть ногу в стремя;
И вновь скакать во весь опор,
К обрыву или в бесконечность -
С судьбой продолжить вечный спор,
Изобразив собой беспечность.
Жаль, ничего не изменить
Ни в наших судьбах, ни в привычках,
И счастья свет не сохранить
В пяти исписанных страничках...
Вперед! - последняя струна
Хрустальным звоном оборвется -
Душа мятежна и вольна...
...Лишь сердце верным остается.
Ночь не принесла успокоения Видару, но появилось решение. Власт точно знал, что именно напишет в этот раз Ксении, в надежде, что она прочитает письмо. А он снова попросит Лёлю украсить конверт. И пусть Ксюша сразу могла распознать, от кого он, но просить маленькую сестрёнку было очень приятно. Та старалась, расписывая конверт цветочками и завитушками, причудливыми лозами.
И как только опасность минует, Властислав направится к ней, к своей непостижимой паре.
Завтрак в компании Рональда и Крена пролетел незаметно. А после Власт направился на строительство дамбы, которая должна будет защитить земли от возможных будущих разливов. Земля просохла, и пока не начались осенние дожди, самое время заняться строительством. Рон решил задержаться на пару деньков в Прибрежном замке и Власт был этому только рад.
Змей вздохнул, не слушая причитания старой тетки. Много суеверий, много страхов. Всегда находились те, кто винил в распространении заразы не себя, а тот же ветер. А воду кипятить стали только когда припекло.
-Ну вот что,-произнёс Черный, бросив на стол мешочек,-здесь истолчённый сбор трав. Вскипяти и давай ей вместо воды. Будет с отвара хуже- отмени. Полегчает- продолжай давать.
-Он от неё шел!!!- вдруг закричала девушка, пытаясь подняться, но у неё не получилось. Больная бессильно откинулась на подушки.
Уже выйдя из дома и проходя мимо окон, где лежала больная, Рональд услышал звуки, напоминающие, словно кто-то захлебывался и вдруг прекратил. И почти тут же заголосила старуха, оплакивая свою племянницу.
Змей вздохнул. В это тяжелое лето оборотни хоронили умерших от болезни людей. И, видать сейчас придется это сделать ему с дружиной. Ждать, пока кто-то прибудет и сделает это за них, не стоило, только плодить заразу.
Спустя какое-то время Рональд, наконец-то напоив коней, покинул деревню. А вот от питья воды он и воины решили воздержаться. Сделав привал в пути, змей и его спутники вымылись с щелочным вонючим мылом и переоделись в чистые одежды (каждый теперь возил с собой комплект белья, а то мало ли). А оставшиеся вещи сожгли, дабы не разносить заразу.
... Властислав Видар
-Крен!-крикнул Власт вслед уходящему оборотню, -проследи, чтобы морёных бревен и песка доставили столько, сколько я велел. Завтра начнём переделывать дамбу.
-Хорошее дело, -согласился опытный воин, - только народ воды нахлебается.
-Пока река обмелела, нужно спешить. Кто знает, что с разливом станет будущей весной.
-Как скажешь князь. И правда твоя,- согласился Крен и отправился выполнять поручение Видара.
Сам Власт, отодвинув бумаги в сторону,встал из-за рабочего стола и подошел к окну. Рассвет еще только занимался, а он уже был на ногах. Его взгляд был обращен не к морю, что так звало и манило шумом волн. И не в сторону родительского Лесного замка хотелось смотреть оборотню.
Нет.
Словно заколдованный, Видар не мог оторвать свой взгляд от окна, выходящего на восток. Властислав смотрел туда, где раскинулась равнинная Тарсмания.
Это он хотел знать, каково это, жить без части себя, без своего сердца, жить, ежедневно борясь с собой? Чтобы не сорваться и не побежать, не свернуться клубком у её ног. Чтобы хотя бы так иметь возможность находиться рядом!
Хотел видеть ЕЁ сестрой? Получи сполна.
Рывком открыв ящик стола Власт пальцами коснулся рваных клочков бумаги, привычно составляя мозаику:" Князь, Вы как всегда, были правы. Отныне для меня Вы только брат. Прощайте." Затем бережно коснулся тех чистых листиков бумаги, что возвращались ему всякий раз в ответ на его письмо.
Оборотень сразу догадался- Ксения не хочет, чтобы родные поняли, будто бы она ему не пишет. Поэтому просто вкладывает чистый лист. Ничего, пустота, это тоже её ответ. А её ручки касались этих бумаг…
Почему Ксюша сбежала после той сумасшедшей ночи, полной нежности и любви?
Он уже не задавал себе вопрос, потому что знал ответ. Девочку приманил запах и обаяние оборотня, как и прочих.
В ту единственную ночь, что они были вдвоём, она бесстыдно стащила с себя всю лишнюю одежду, которая и так ничего не скрывала... Его пара была самой прекрасной из всех девушек и женщин, что перевидал он за свою жизнь. А с утра у освободившейся от его запаха Ксении настало прозрение. Безжалостное и бесповоротное.
Когда спустя несколько дней мужчина вернулся, он метался раненым зверем по замку. Он не мог понять, что произошло. А в комнате, в которой ночевала Ксения, была пустота. Обгорелый кусок простыни, да записка- это всё, что оставила ему девушка.
И ничего больше.
Власт хорошо помнил, как выскочил из её комнаты, наткнувшись на радостную Нори, которая, словно стояла под дверями комнаты Ксении и нарочно поджидала его. Служанка тут же бросилась к оборотню на грудь:
-Князь! Властюша,- жарким шепотом произнесла она, ища поцелуя..
-Я велел тебе не возвращаться, - оттолкнул оборотень женщину и еле унял раздражение, что вызвала она своим прикосновением. Что это? Зверь не принимает другую?
К этому моменту мужчина уже давным-давно оставил Нори. Даже изредка, когда накатывала непонятная тоска, говорил с ней, но не звал её в постель. За неделю до того, как приехала Ксюша, в то время, когда бушевал пожар, служанка отпросилась к своим родным, чтобы убедиться, что у них все в порядке. И зачем-то пришла отпроситься к нему, хотя княжеской любовницей к тому моменту уже точно не была. Крен у Власта теперь за управляющего, и все вопросы со слугами решались с ним. Но спрашивать лишнее князь не стал, дал денег и сказал ей:
-Нори, можешь не возвращаться. Я помню, ты говорила, что одна у родителей. Им наверняка сейчас нужна твоя помощь.
-Мой князь гонит меня?-в глазах молодой женщины блеснули слёзы.
-Ты всегда можешь вернуться и работать в замке, -уверил он её тогда и отвернувшись, умчался по своим делам.
Властислав понимал, что многие, кто побывал в его постели, начинали строить планы. И это поначалу смешило, а потом раздражало. У кого-то влюбленность, а у кого-то расчет. Нори, сама того не зная, притягивала его когда-то. Теперь-то Власт осознал, что цвет волос бывшей наложницы такой же, как и у Ксюши. Наверное, он подсознательно выбирал и приближал к себе девушек с похожей внешностью, как у его пары. Но вслед за притяжением приходило раздражение. Ни одна из них не была той, кого бы он хотел видеть сегодня и завтра, а также через неделю. А надежды наложниц на совместное будущее становились тягостью. Гораздо понятнее их желание наживы, ведь князь не скупился за оказанные ласки. Ни одна девица от денег или подарков ни разу не отказалась, это ему тоже было понятно.
И вот теперь, после того, как он провел ночь с Ксенией, даже воспоминания о прочих женщинах вызывали раздражение. И зверь был с человеком полностью согласен.
Нори ушла, да про нее он до сих пор ни разу и не вспоминал. А та, что не шла из мыслей ни на миг, тоже ушла, забрав его сердце и душу. Ксюша не хотела его видеть и знать, что с ним происходит, но оборотень хорошо чувствовал её боль.
И знал, что с ней происходит.
Тоска от воспоминаний привычно сжали кровоточащее сердце, напоминая оборотню, что он всё еще существует. И только обязательства перед народом держали на плаву, не давая сорваться за грань безумия.
Топот ног и смех, доносившийся из коридора, был знакомым и Власт закрыл ящик стола. Бумаги- это всё, что осталось у него от Ксюши. И он не хотел делиться этими крохами ни с кем другим.
-Власт, дружище!- привычно бодрый голос Рональда заставил улыбнуться. И пусть в этот момент змей отвлек от очень важного и личного, но князь рысей был ему даже благодарен за это. Впереди у Видара тысячи ночей без собственной пары, а это более, чем достаточно чтобы сойти сума от тоски.
-С чем пожаловал?- привычно спросил Властислав, подавая морянину руку в качестве приветствия. Для простого народа из-за эпидемии подобный приветственный жест временно был запрещен, но сам князь, чистоплотный по натуре, знал о том, что змеи тоже аккуратны в плане собственной чистоты.
-Отец через месяц хочет созвать у нас совет. Ты придешь?
-Приеду, а то куда ж я денусь. Если только раньше что-нибудь не произойдет. Голоден? Я сейчас насчет обеда распоряжусь, -произнёс Власт и крикнув шустрому слуге снова обратился к гостю. – Хорошо, что хоть жара на спад пошла.
-Это точно,-согласился Рональд, усевшись в кресло,- но люди все равно мрут, как мухи. Везде. Хорошо, что леди Ксения посетила твои земли не летом. Страшно сказать, что бы было!
-Это точно,- согласился Власт словами Рона, в который раз себе напомнив про это обстоятельство. Это хорошо, что сейчас её нет здесь и она далеко от этой гадости. Не хотелось даже представлять ,что бы было, заразись Ксюша. Боль привычно лизнула сердце и отступила, согласившись с доводом разума. Он повторял себе эти слова тысячи раз за день, пытаясь убедить себя, что правильно поступает, давая девушке право выбора. Главное, что где-то там, жива и здорова, в безопасности. А здесь…страшно представить, что могло бы произойти! –А ты откуда узнал про Ксюшу?
Зверь по имени ревность когтистой лапой словно провёз по сердцу, заставляя его истекать кровью снова и снова... Ревность- она горела и днем, и ночью, ни умолкая ни на миг, отравляя душу и разум.. Он ведь знал, что вокруг девушки непременно вьются хлыщи и это сводило мужчину с ума. С огромным усилием приказал себе отвлечься и вернуться к разговору с Роном.
-Наложницу твою видел, она рассказала.
-Какую из девок?- нахмурился князь. Не дело потребным бабам чистое имя леди марать. Хоть рот и не заткнуть по подворотням, а все равно не дело.
–Та, что зимой со мной была. Смуглянка Нори. Да.. была смуглянка да кончилась вся, -грустно подтвердил змей.
–Ты, о чем? - не понял Власт.
–В деревню одну по пути сюда заехали. Да в дому одном девка лежала болезная. Я признал её, и она меня. Померла она, мы её тетке с могилой помогли, а потом уехали. Люди сам понимаешь, шарахались.
–Нори?-потрясенно произнес князь. И что-то жалостливое шевельнулось в груди. Любви к девушке никогда не было, но всё же она была неплохим человеком, которого он знал. Единственной дочерью у родителей.
–Да, так вот бывает, - продолжил свои рассуждения Черный.- Мечтала платье красивое надеть, как у леди Ксении, замуж выйти. За тебя, между прочим. Чушь, конечно. И вообще девица бредила.
–Такое бывает, -подтвердил Властистав, а зверь ощетинился. Да и самому человеку все это не понравилось. Неужели..
–Напридумывают на пустом месте,- согласился Рональд, продолжая рассказ, -наверное, поэтому несла чушь про вашу свадьбу. Бабы! Хотя, вроде бы, с её слов, она леди Ксении тоже понравилась.
Власт почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Оборотень помрачнел. Не нужно быть идиотом, чтобы не сложить два и два.
Ксюша, нежная девочка, которая раскрыла перед ним свою душу, подарила ему свою девственность, обещала ждать, встретилась с бывшей наложницей. И что же та ей наплела? Значит, Нори вернулась раньше…
–Нори много болтает, -заметил князь рысей и только потом вспомнил, что молодая женщина умерла и исправился, -болтала.
Видару стоило огромного труда непринужденно угощать и поддерживать разговор со змеем, с которым за эти месяцы успел подружиться. Но все же стоило Крену присоединиться к их ужину и занять разговорами гостя, Власт извинился и ненадолго вышел. И как итог-сломанный стол в собственной спальне и разбитая кулаком дверца шкафа, в которую предварительно оборотень метнул свои ножи.
Разломав мебель в спальне, как ни в чем не бывало, мужчина вернулся к своим собеседникам. И никто не понял, что творится на израненной душе у зверя.
Сам пустил гадину к себе на порог, сам разрешил ей жить, баловал подарками, веселясь от того, что наложница радовалась им, как ребенок. И вот итог, черная неблагодарность. Трудно сомневаться в том, что Нори не удержалась и не наболтала про свадьбу. Перед смертью не врут, если только слегка пофантазируют. Сейчас, будь женщина жива, он бы выкинул её за пределы собственного замка, отправил бы куда подальше, не подпустив даже на порог замка. Как и всех женщин, что пытались обманом и хитростью пробраться в его постель. Та же Хель после лживых слов, что князь сам позвал её в кровать, через день оказалась в прачечной, обстирывая его дружинников. Нравится или нет, он не спрашивал. Но молодые оборотни шептались о хитрой прачке, гоготали, вспоминая её прелести.
Поздно вечером Власт готовился ко сну, посматривал на рисунки любимой младшей сестрёнки. Талантливая девочка нарисовала всех, включая и Ксюшу. Барышня, в шляпке с цветочками…Картина не столь уж и отличалась от нарисованного оригинала, который Властислав попросил у леди Яры в тот самый раз, когда примчался в Лесной замок, но не смог успеть поговорить с Ксенией. Она уехала раньше времени, а он решил, что значит так и надо. Не судьба…Упрямец, глупец и слепец!
Терзания оборотня были прерваны стуком в дверь и Власт отозвался:
–Войдите! Рон?-у дивился Видар, видя растерянное лицо змея, -что-то произошло?
–Она, наложница сказала, что ты вышел из спальни Ксении..ты ведь не как зверь туда заходил?
–Тебе это зачем?-ледяным тоном поинтересовался Властислав. Он не позволит марать имя своей пары никому.
-–Погоди, Власт, я не враг тебе. И ей тем более не враг! Я Ксении обязан жизнью, ты же знаешь. Тогда, в Лесном замке, лежа в лазарете, мне показалось, что я брежу, когда случайно увидел вас, обнимающихся… Но ведь это был не бред!- не утверждая, а обвиняя произнес змей.
–Рон, я знаю, ты мне друг. Но то, что я сейчас скажу, пусть останется между нами,- прервал друга Видар.
–Ты знаешь, так и есть, -подтвердил нахмуренный змей,- клянусь.И готов подписаться кровью.
–Ксюша моя пара..
Пораженный змей хватал ртом воздух, не в силах ничего сказать.
– Но почему тогда вы не вместе?
–Во-первых, Ксюша от меня ушла. И ты сам еще недавно объяснил, почему она это сделала. Во-вторых, я отпустил её… Ведь я оборотень, а она человек. Решил, что пусть выберет она.. А потом самонадеянно предположил, что смогу выжить без неё, отпустив. Но не могу... Я найду её, как только разберусь со всеми делами! И если бы не эта эпидемия, то я уже мчался бы к ней, рысью.
–Никто не узнает о твоей тайне,- произнёс все еще пораженный змей, -по крайней мере не от меня.
Мозаика сложилась окончательно. Нори видела его, рано утром выходящего из комнаты Ксюши, и решила убрать соперницу. А обмануть юную девушку для служанки, имеющей виды на князя, не составило и труда.
***
Вины щемящий холодок
В душе разлукой поселился,
И вновь исписанный листок
На стол из-под руки ложился.
К чему слова? - ведь не вернуть
Ни счастье, ни любовь, ни время;
Осталось шпоры подтянуть -
И вновь закинуть ногу в стремя;
И вновь скакать во весь опор,
К обрыву или в бесконечность -
С судьбой продолжить вечный спор,
Изобразив собой беспечность.
Жаль, ничего не изменить
Ни в наших судьбах, ни в привычках,
И счастья свет не сохранить
В пяти исписанных страничках...
Вперед! - последняя струна
Хрустальным звоном оборвется -
Душа мятежна и вольна...
...Лишь сердце верным остается.
Ночь не принесла успокоения Видару, но появилось решение. Власт точно знал, что именно напишет в этот раз Ксении, в надежде, что она прочитает письмо. А он снова попросит Лёлю украсить конверт. И пусть Ксюша сразу могла распознать, от кого он, но просить маленькую сестрёнку было очень приятно. Та старалась, расписывая конверт цветочками и завитушками, причудливыми лозами.
И как только опасность минует, Властислав направится к ней, к своей непостижимой паре.
Завтрак в компании Рональда и Крена пролетел незаметно. А после Власт направился на строительство дамбы, которая должна будет защитить земли от возможных будущих разливов. Земля просохла, и пока не начались осенние дожди, самое время заняться строительством. Рон решил задержаться на пару деньков в Прибрежном замке и Власт был этому только рад.
