-Вот ты размахнулся, -усмехнулся змей, подъезжая вместе с князем к пологому берегу реки и оценивая масштаб работ.. Строительство напоминало муравейник, такое количество людей было задействовано здесь. Рабочие уже трудились, расчищая участки земли ,которые станут основанием дамбы.
В весенний разлив река заливала луга, подбиралась к деревням. Но в этом году под напором стихии даже близлежащие деревни были затоплены. Такого наводнения не помнили даже вековые старожилы. Люди вынуждены были спасаться на крышах домов и сараев вместе со своим скотом.
-Ничего, успеем,- отозвался Власт, придерживая коня, который от нетерпения топтался на месте.- До зимы еще долго.
-А за ней?- приглушенно спросил змей, посматривая на друга.
-Нельзя Ксюшу сейчас привозить сюда. За ней, как только справлюсь с заразой, бегом побегу. Лишь бы дождалась! А нет-все равно её добьюсь! - вырвалось у князя и он, пришпорив коня, направился вниз с вершины холма.
Власт постоянно был чем-то занят. То непрерывно давал распоряжения, то советовался с теми, кто понимал в строительстве, то помогал в работе. И Рон всегда был рядом. Время летело, и вот уже день перевалил за полдень. Как вдруг раздался крик:
-Князь! Сида! Тут могилы, много!
Ропот и удивление прокатилось среди работающих людей и нелюдей. Каждый был рад устроить небольшой перерыв и посмотреть на то, на что они наткнулись. Как ни странно, но по виду останки принадлежали не людям. И само их расположение наводило на размышления. Кости были сгружены, словно всех сбрасывали в общую яму.
- Оно конечно, -раздался задумчивый голос пожилого строителя, -верования-то у всех разные. Только зачем же всех в общую яму-то. Ни порядка костям, ни уважения.
- Всем отойти! -нахмурился Власт, впервые увидевший подобные могильники. А затем приказал.- Лекарей сюда, живо! Разводить костры, сжечь всю одежду. Кто сменную не взял, ходить нагишом. Лучше так, чем через неделю в могилу. Спирт у всех с собой? В глотки не лить, только обтираться!
-Ты думаешь?..-произнёс задумчиво Рональд. И Власт видел, как сосредоточено лицо у друга, как напряженно он всматривается в те останки, что уродливо торчали из земли.
-Ваша светлость, я здесь, - голос лекаря прозвучал как раз тогда, когда Власт почти поймал нить, возможно ведущую к разгадке.
-Займись людьми, а после посмотрим, что здесь, -приказал князь лекарю, а после обратился к Черному, которого очень заинтересовали найденные останки. –Что? Понравились?
-Шутишь? Только не пойму, -продолжал морянин, рассматривая с высоты могильник, -от чего некоторые кости какие-то грязные. Нет, я понимаю, что кости в жиже лежат, но ведь через такое время они должны быть белыми или глиняными! Чьи они? Ведь явно не людские!
-Не грязные,- глухо произнёс Властислав, который благодаря зоркости уже рассмотрел находку,- они обгорелые.
-Ваша светлость, - раздался голос лекаря, который по своей сути был оборотнем, - я давно здесь живу и о подобном месте никогда не слышал. Такое ощущение, что пахнет бедой. И кости..
-Бедой и пахнет, - четко выговорил Властислав, осматривая тот участок, что уже разворошили. - Сжигали всегда только вероотступников и больных. И судя по той картине, что мы здесь наблюдаем в последние месяцы, у этих смертей явно нерелигиозные мотивы. Я хочу, чтобы кто-то осмотрел эти кости как следует. Что для этого нужно?
-Глиняный горшок, если нет стеклянного, -отозвался лекарь, -а лучше два. Чтобы захватить с собой образцы.
-Будет тебе все, что потребуется, -тут же отозвался Видар, -похоже то, что нашли, не просто могильник.
Работы было приказано свернуть и выставить охрану. И только на другой день оборотни, в том числе и моряне, мало подверженные данной эпидемии, вернулись на это место. Все скелеты, а их было больше, чем полсотни, мочили в тазах с уксусом, а потом сжигали, прося прощения у неизвестных предков.
Лекари и доктора, изучавшие кости пришли к выводу, что источник массового заражения найден.
Властислав ещё не знал, что только спустя несколько месяцев в богатом архиве отца случайно найдутся свидетельства о произошедшей трагедии. Несколько столетий назад от непонятной заразы вымер почти весь род рысей, обитавший здесь. Уцелевшие оборотни собрали тела умерших и похоронили, закидав сверху горящими угольями и ветками. По всем признакам, когда-то русло реки протекало далеко отсюда, но со временем оно постепенно смещалось всё ближе к месту страшного захоронения. И только случившийся в этом году разлив затронул страшный могильник, принеся новые беды, новые трагедии. Река, подточившая страшную усыпальницу мертвых, ежедневно разносила свои ядовитые воды, даря людям болезни и смерть.
Возможно поэтому оборотни легче переносили этот недуг, чем люди. Их предки когда-то уже пережили этот вирус.
Но вся правда об возникновении этого захоронения открылась позднее, пока же по всем деревням был зачитан указ о том, что источник беды найден. Но повелением князя воду по-прежнему предписано кипятить и так до самых заморозков.
Рональд уехал известить о собрании других князей, чьи земли пострадали от заразы, пришедшей из прошлого. И Властислав остался один. Крен уже радовался, что всего через какое-то время перевезет сюда жену с детьми и Видар был рад за оборотня. А вот друг детства, Данко в последнее время стал слишком угрюм. И только однажды, месяц назад, на расспросы князя, в сердцах бросил:
-Ухажер появился у Анны, вьётся вокруг нее. Я понимаю, я здесь, она –там…
-Данко, -Властислав положил руку на плечо верному другу и дружиннику , а затем произнёс, - ты свободен. Возвращайся в Лесной замок. И борись за свою женщину, пока кто-то не решил, что рядом с ней слишком долго никого нет.
-Спасибо, - с чувством отозвался дружинник, - если она захочет, то вернусь.
-Я буду этому только рад.
Данко уехал, но через двое суток вернулся мрачнее туче. Он долго скрипел зубами, а потом признался:
-От ворот поворот показала другому. Но и со мной не поехала. Не знаю, как быть, только без Анны нет мне жизни.
-Погоди, зараза утихнет и Крен возьмет её сюда.
Эта мысль немного окрылила Данко, но чем дольше дружинник не видел своей женщины, тем угрюмее он становился.
Откинув в сторону бумаги, князь устало потер лицо. Отчеты о сборах были плачевными. Видар уменьшил в этом году налог, особенно с пострадавших деревень. Но совсем без сборов княжество существовать не могло. Строительство дамбы, устранение последствий наводнения и эпидемии…И чтобы исключить подлоги и приписки, Власт иногда сам просматривал присылаемые отчеты.
Привычным жестом мужчина открыл ящик письменного стола, осторожно прикоснулся пальцами по горьким строчкам, написанным Ксенией… Мелкая, милая, что же творилось в тот день в твоей головке? Как же ты должна меня ненавидеть… .А может быть и видеть больше не захочешь? Но нет, оборотень был не готов к подобному исходу. И он сделает все, чтобы сложившиеся обстоятельства не помешали его счастью. С ней. С его единственной. Властислав тяжело вздохнул и, придвинув к себе чистый лист, начал писать, надеясь, что как можно скорее удастся передать письмо в Лесной замок, а оттуда и в Тарсманию.
Ксюше.
А Лёля снова, по его письменной просьбе, разрисует красиво конверт. Может быть, хоть на этот раз Ксения откроет его и прочтет эти строки.
" Ксюшка, родная, любимая! Я подозреваю, что ты не читаешь мои письма. Но может быть, хоть в этот раз все изменится. Знай, я очень люблю тебя и сделаю все, чтобы вернуть твоё доверие.
Совсем недавно узнал, почему ты тогда ушла и мне очень жаль, что всё вышло именно так. Дождись ты меня в тот день, и не было бы никакого твоего бегства. Знай, что ты моя пара, а это значит, других женщин для меня быть не может. Только ты. Именно это я планировал рассказать тебе при возвращении и подарить кольцо, попросив стать моей женой... Но всё получилось совсем не так, планировал.. Я весь только твой, ты это и сама понимаешь. Но если ты решишь, что я не нужен тебе, то хочу это услышать от тебя лично.
Пожалуйста, подожди еще немного и я приеду к тебе или за тобой...всё будет так, как решишь ты сама… Мы нашли источники эпидемии, попытались его уничтожить. И как только я удостоверюсь в этом, то меня здесь уже ничего не удержит. По предположению местных лекарей, уже через месяц будет виден результат.
Если бы ты только знала, как трудно удержать зверя, рвущегося навстречу своей паре. Да я и сам давно не хочу сопротивляться. Пожалуйста, дождись меня. Я очень тебя прошу!
Твоя рысь".
... Данко
Ранним утром Данко направился в сторону Лесного замка. Он спешил. И для этого у оборотня были целых две причины. Первая- непременно увидеться с Анной, а вторая- передать письмо князя Властислава отцу.
Данко давно изучил этот путь, ставший таким привычным. Он с закрытыми глазами мог определить, где находится и сколько еще осталось до дома. Вот и сейчас, доверившись внутреннему компасу, он задумался, представляя, что скажет Анне при встрече и вообще, в какое время лучше прийти. Крен просил передать сестре письмо, и это кажется хорошим поводом, чтобы подойти к её дому днём, не таясь ни от кого. А затем, когда она только разрешит, явиться за ответом, зная, что все будет официально и с её позволения.
До замка оставалось примерно час езды в том же темпе, но мужчине захотелось срезать путь. Как во времена беззаботной юности. Деревья мелькали мимо, иногда своими длинными ветками пытаясь прикоснуться к обветренному мужскому лицу. И Данко наслаждался возможностью отвлечься от того напряжения, что царило в Прибрежном княжестве достаточно давно. Он уже мысленно прикидывал, как сейчас приедет домой, а мать сразу покормит и кинется топить ему баньку. И только после этого чистый дружинник отнесет письмо Радомиру. Князь бережет свою жену, а это каждый человек или зверь уважал.
И тут конь споткнулся, всадник попытался удержаться, но не вышло.
Животное упало, погребая под собой задумавшегося молодого мужчину.
Боль была резкой и сильной. И хотелось выть, а еще ругаться. Отборным матом, не забывая перечислять всех врагов, упоминая исключительно их недостатки. Данко с трудом вылез из-под коня, понимая, что падение не прошло для него так просто. Лодыжка довольно хрупкое место, что у людей, что у оборотней. И, похоже, именно сейчас он заработал перелом.
Конь барахтался, своими движениями задевая мужчину, и Данко морщился, стараясь отползти в сторону. Но, к счастью, с самим животным ничего такого не произошло. Если не считать капкана, поставленного на зайцев. И именно в него, присыпанного травкой, угодила конская нога.
При помощи ножа удалось освободить коня, который тут же подскочил, ожидая своего хозяина. Оборотень встал, цепляясь за березку и с трудом взобравшись на горе-животину, направился по направлению Лесного замка.
Дома мать, как водится, поохала, но отец быстро прервал эти женские стенания, направив материнские порывы в мирное русло.
То есть на еду и истопление бани.
Спустя какое-то время письма для Радомира были переданы, и Данко, немного хромая, направился к той, которая похитила его сердце.
Ладный пёстрый забор, разнообразные цветочки вокруг дорожки к дому- во всем этом чувствовалась рука женщины и Данко зажмурился, тряхнув головой. Слишком часто ему во сне являлась она, с распущенными волосами, шагающая по этой самой дорожке навстречу ему. И в медовых глазах женщины светилось столько счастья…
-Данко? -раздался знакомый голосок и тут же из-за большого розового куста выглянула Анна. Она быстро поднялась, сполоснула руки в ведре с водой и, вытирая их о передник, приблизилась к мужчине. У оборотня просто замерло сердце от этой семейной обстановки. Ведь она могла бы стать хозяйкой его дома, заботиться о нем, о своих детях... и об их будущих детях тоже. -Что произошло? Ты хромаешь.
В её голосе звучала тревога и забота, забота о нём! И Данко расплылся в улыбке. Ему было очень приятно.
-До свадьбы заживет!
-Охотно верю, -тут же отозвалась Анна, но на этот раз в ее голосе почувствовался упрек, смешанный с затаенной грустью.
-Ты не поняла. До нашей свадьбы обязательно заживет.
-Мы с тобой на эту тему уже разговаривали и не раз, - теперь в голосе молодой женщины появились горечь и печаль, - и давай больше не будем об этом. Ничего не изменить.
Он видел, как её рука дернулась по направлению к нему. Но потом Анна передумала. Да и где это видано, чтобы белым днем гладить чужого мужчину. Подобного оборотни рода Избора ей не простят. Да и у любопытных соседей будет повод посклонять на все лады молодую, да ладную вдовушку.
-Держи письмо, оно от Крена, -спохватился мужчина и протянул конверт, который женщина приняла и тут же спрятала в большом кармане передника.
-Спасибо.
-Крен говорил, что хочет своих к зиме перевести в Прибрежное княжество. Вот и ты с детьми собирайся.
-Да мне и тут неплохо. Только без братца будет грустно, но его-то я давно уже редко вижу. А теперь буду и вовсе не на каждый праздник. Каждый идет своей дорогой.
-Вот именно, - подвел черту под разговором с любимой женщиной оборотень.- Вот что, Анна, Сегодня я иду к родным Избора. Буду с ними вести разговор о тебе. Хватит заживо себя хоронить, у тебя есть дети и, дай то Бог, будут ещё. И с братом твоим я перед отъездом говорил. Он был суров, но против того, чтобы ты жила рядом, совсем не возражал.
-Что?-не поняла Анна.
-В том смысле, чтобы ты жила со мной и рядом с ним. Замуж за меня пойдешь?
Данко с нежностью смотрел на замершую от этих слов женщину, замечая и маленькие морщинки в уголках припухших и покрасневших глаз и выцветшие от солнца льняные волосы... Он больше не позволит ей лить слезы, достаточно она это делала из-за него в прошлом.
-Может не стоит ходить к братьям Избора? Ты ведь знаешь, что все может обернуться вообще против нас.
-И прятаться по углам оставшуюся жизнь? Разве это жизнь? -в сердцах выкрикнул Данко, сжимая руки в кулаки. Он ведь ели сдерживался, чтобы не броситься и не прижать её к себе. Чтобы не целовать каждый сантиметр её тела, срывая одежды…-А если что, - хриплым голосом попытался пошутить оборотень, -то и князя попрошу. Или обоих. А лучше саму княгиню Ярославу.
-А её-то почему?- вымученная улыбка коснулась любимых женских уст.
-Потому что известный факт, беременным отказывать нельзя. Опять же, князя побоятся.
-Ох и хитер ты, Данко, -произнесла женщина, то ли насмехаясь, то ли укоряя.
-Жди меня, Аннушка, приду с хорошими новостями, -уверил оборотень, направляясь к калитке, но застыл, едва до него донеслись слова любимой.
-А что с девками-то делать будешь, которых к себе привадил? Я ведь подобного не потерплю. Уж тогда лучше и замуж не выходить. Или приветить кого другого..
Данко не понял, как оказался рядом, грозно нависая над молодой женщиной.
-Не будет другого, запомни!- сквозь зубы процедил он, - и девок не будет больше! Ведь и сама прекрасно знаешь, что они мне не нужны! Никто кроме тебя не нужен! Только ты!
... Анна, сестра Крена
Весь день у молодой и крепкой вдовы Аннушки все падало из рук. То корову пошла доить, да молоко разлила, не удержала ведра. То отправилась за помидорами в огород, да поломала весь куст... С досады махнула на всё рукой и ушла в дом, ожидать результата.
В весенний разлив река заливала луга, подбиралась к деревням. Но в этом году под напором стихии даже близлежащие деревни были затоплены. Такого наводнения не помнили даже вековые старожилы. Люди вынуждены были спасаться на крышах домов и сараев вместе со своим скотом.
-Ничего, успеем,- отозвался Власт, придерживая коня, который от нетерпения топтался на месте.- До зимы еще долго.
-А за ней?- приглушенно спросил змей, посматривая на друга.
-Нельзя Ксюшу сейчас привозить сюда. За ней, как только справлюсь с заразой, бегом побегу. Лишь бы дождалась! А нет-все равно её добьюсь! - вырвалось у князя и он, пришпорив коня, направился вниз с вершины холма.
Власт постоянно был чем-то занят. То непрерывно давал распоряжения, то советовался с теми, кто понимал в строительстве, то помогал в работе. И Рон всегда был рядом. Время летело, и вот уже день перевалил за полдень. Как вдруг раздался крик:
-Князь! Сида! Тут могилы, много!
Ропот и удивление прокатилось среди работающих людей и нелюдей. Каждый был рад устроить небольшой перерыв и посмотреть на то, на что они наткнулись. Как ни странно, но по виду останки принадлежали не людям. И само их расположение наводило на размышления. Кости были сгружены, словно всех сбрасывали в общую яму.
- Оно конечно, -раздался задумчивый голос пожилого строителя, -верования-то у всех разные. Только зачем же всех в общую яму-то. Ни порядка костям, ни уважения.
- Всем отойти! -нахмурился Власт, впервые увидевший подобные могильники. А затем приказал.- Лекарей сюда, живо! Разводить костры, сжечь всю одежду. Кто сменную не взял, ходить нагишом. Лучше так, чем через неделю в могилу. Спирт у всех с собой? В глотки не лить, только обтираться!
-Ты думаешь?..-произнёс задумчиво Рональд. И Власт видел, как сосредоточено лицо у друга, как напряженно он всматривается в те останки, что уродливо торчали из земли.
-Ваша светлость, я здесь, - голос лекаря прозвучал как раз тогда, когда Власт почти поймал нить, возможно ведущую к разгадке.
-Займись людьми, а после посмотрим, что здесь, -приказал князь лекарю, а после обратился к Черному, которого очень заинтересовали найденные останки. –Что? Понравились?
-Шутишь? Только не пойму, -продолжал морянин, рассматривая с высоты могильник, -от чего некоторые кости какие-то грязные. Нет, я понимаю, что кости в жиже лежат, но ведь через такое время они должны быть белыми или глиняными! Чьи они? Ведь явно не людские!
-Не грязные,- глухо произнёс Властислав, который благодаря зоркости уже рассмотрел находку,- они обгорелые.
-Ваша светлость, - раздался голос лекаря, который по своей сути был оборотнем, - я давно здесь живу и о подобном месте никогда не слышал. Такое ощущение, что пахнет бедой. И кости..
-Бедой и пахнет, - четко выговорил Властислав, осматривая тот участок, что уже разворошили. - Сжигали всегда только вероотступников и больных. И судя по той картине, что мы здесь наблюдаем в последние месяцы, у этих смертей явно нерелигиозные мотивы. Я хочу, чтобы кто-то осмотрел эти кости как следует. Что для этого нужно?
-Глиняный горшок, если нет стеклянного, -отозвался лекарь, -а лучше два. Чтобы захватить с собой образцы.
-Будет тебе все, что потребуется, -тут же отозвался Видар, -похоже то, что нашли, не просто могильник.
Работы было приказано свернуть и выставить охрану. И только на другой день оборотни, в том числе и моряне, мало подверженные данной эпидемии, вернулись на это место. Все скелеты, а их было больше, чем полсотни, мочили в тазах с уксусом, а потом сжигали, прося прощения у неизвестных предков.
Лекари и доктора, изучавшие кости пришли к выводу, что источник массового заражения найден.
Властислав ещё не знал, что только спустя несколько месяцев в богатом архиве отца случайно найдутся свидетельства о произошедшей трагедии. Несколько столетий назад от непонятной заразы вымер почти весь род рысей, обитавший здесь. Уцелевшие оборотни собрали тела умерших и похоронили, закидав сверху горящими угольями и ветками. По всем признакам, когда-то русло реки протекало далеко отсюда, но со временем оно постепенно смещалось всё ближе к месту страшного захоронения. И только случившийся в этом году разлив затронул страшный могильник, принеся новые беды, новые трагедии. Река, подточившая страшную усыпальницу мертвых, ежедневно разносила свои ядовитые воды, даря людям болезни и смерть.
Возможно поэтому оборотни легче переносили этот недуг, чем люди. Их предки когда-то уже пережили этот вирус.
Но вся правда об возникновении этого захоронения открылась позднее, пока же по всем деревням был зачитан указ о том, что источник беды найден. Но повелением князя воду по-прежнему предписано кипятить и так до самых заморозков.
Рональд уехал известить о собрании других князей, чьи земли пострадали от заразы, пришедшей из прошлого. И Властислав остался один. Крен уже радовался, что всего через какое-то время перевезет сюда жену с детьми и Видар был рад за оборотня. А вот друг детства, Данко в последнее время стал слишком угрюм. И только однажды, месяц назад, на расспросы князя, в сердцах бросил:
-Ухажер появился у Анны, вьётся вокруг нее. Я понимаю, я здесь, она –там…
-Данко, -Властислав положил руку на плечо верному другу и дружиннику , а затем произнёс, - ты свободен. Возвращайся в Лесной замок. И борись за свою женщину, пока кто-то не решил, что рядом с ней слишком долго никого нет.
-Спасибо, - с чувством отозвался дружинник, - если она захочет, то вернусь.
-Я буду этому только рад.
Данко уехал, но через двое суток вернулся мрачнее туче. Он долго скрипел зубами, а потом признался:
-От ворот поворот показала другому. Но и со мной не поехала. Не знаю, как быть, только без Анны нет мне жизни.
-Погоди, зараза утихнет и Крен возьмет её сюда.
Эта мысль немного окрылила Данко, но чем дольше дружинник не видел своей женщины, тем угрюмее он становился.
Откинув в сторону бумаги, князь устало потер лицо. Отчеты о сборах были плачевными. Видар уменьшил в этом году налог, особенно с пострадавших деревень. Но совсем без сборов княжество существовать не могло. Строительство дамбы, устранение последствий наводнения и эпидемии…И чтобы исключить подлоги и приписки, Власт иногда сам просматривал присылаемые отчеты.
Привычным жестом мужчина открыл ящик письменного стола, осторожно прикоснулся пальцами по горьким строчкам, написанным Ксенией… Мелкая, милая, что же творилось в тот день в твоей головке? Как же ты должна меня ненавидеть… .А может быть и видеть больше не захочешь? Но нет, оборотень был не готов к подобному исходу. И он сделает все, чтобы сложившиеся обстоятельства не помешали его счастью. С ней. С его единственной. Властислав тяжело вздохнул и, придвинув к себе чистый лист, начал писать, надеясь, что как можно скорее удастся передать письмо в Лесной замок, а оттуда и в Тарсманию.
Ксюше.
А Лёля снова, по его письменной просьбе, разрисует красиво конверт. Может быть, хоть на этот раз Ксения откроет его и прочтет эти строки.
" Ксюшка, родная, любимая! Я подозреваю, что ты не читаешь мои письма. Но может быть, хоть в этот раз все изменится. Знай, я очень люблю тебя и сделаю все, чтобы вернуть твоё доверие.
Совсем недавно узнал, почему ты тогда ушла и мне очень жаль, что всё вышло именно так. Дождись ты меня в тот день, и не было бы никакого твоего бегства. Знай, что ты моя пара, а это значит, других женщин для меня быть не может. Только ты. Именно это я планировал рассказать тебе при возвращении и подарить кольцо, попросив стать моей женой... Но всё получилось совсем не так, планировал.. Я весь только твой, ты это и сама понимаешь. Но если ты решишь, что я не нужен тебе, то хочу это услышать от тебя лично.
Пожалуйста, подожди еще немного и я приеду к тебе или за тобой...всё будет так, как решишь ты сама… Мы нашли источники эпидемии, попытались его уничтожить. И как только я удостоверюсь в этом, то меня здесь уже ничего не удержит. По предположению местных лекарей, уже через месяц будет виден результат.
Если бы ты только знала, как трудно удержать зверя, рвущегося навстречу своей паре. Да я и сам давно не хочу сопротивляться. Пожалуйста, дождись меня. Я очень тебя прошу!
Твоя рысь".
***
... Данко
Ранним утром Данко направился в сторону Лесного замка. Он спешил. И для этого у оборотня были целых две причины. Первая- непременно увидеться с Анной, а вторая- передать письмо князя Властислава отцу.
Данко давно изучил этот путь, ставший таким привычным. Он с закрытыми глазами мог определить, где находится и сколько еще осталось до дома. Вот и сейчас, доверившись внутреннему компасу, он задумался, представляя, что скажет Анне при встрече и вообще, в какое время лучше прийти. Крен просил передать сестре письмо, и это кажется хорошим поводом, чтобы подойти к её дому днём, не таясь ни от кого. А затем, когда она только разрешит, явиться за ответом, зная, что все будет официально и с её позволения.
До замка оставалось примерно час езды в том же темпе, но мужчине захотелось срезать путь. Как во времена беззаботной юности. Деревья мелькали мимо, иногда своими длинными ветками пытаясь прикоснуться к обветренному мужскому лицу. И Данко наслаждался возможностью отвлечься от того напряжения, что царило в Прибрежном княжестве достаточно давно. Он уже мысленно прикидывал, как сейчас приедет домой, а мать сразу покормит и кинется топить ему баньку. И только после этого чистый дружинник отнесет письмо Радомиру. Князь бережет свою жену, а это каждый человек или зверь уважал.
И тут конь споткнулся, всадник попытался удержаться, но не вышло.
Животное упало, погребая под собой задумавшегося молодого мужчину.
Боль была резкой и сильной. И хотелось выть, а еще ругаться. Отборным матом, не забывая перечислять всех врагов, упоминая исключительно их недостатки. Данко с трудом вылез из-под коня, понимая, что падение не прошло для него так просто. Лодыжка довольно хрупкое место, что у людей, что у оборотней. И, похоже, именно сейчас он заработал перелом.
Конь барахтался, своими движениями задевая мужчину, и Данко морщился, стараясь отползти в сторону. Но, к счастью, с самим животным ничего такого не произошло. Если не считать капкана, поставленного на зайцев. И именно в него, присыпанного травкой, угодила конская нога.
При помощи ножа удалось освободить коня, который тут же подскочил, ожидая своего хозяина. Оборотень встал, цепляясь за березку и с трудом взобравшись на горе-животину, направился по направлению Лесного замка.
Дома мать, как водится, поохала, но отец быстро прервал эти женские стенания, направив материнские порывы в мирное русло.
То есть на еду и истопление бани.
Спустя какое-то время письма для Радомира были переданы, и Данко, немного хромая, направился к той, которая похитила его сердце.
Ладный пёстрый забор, разнообразные цветочки вокруг дорожки к дому- во всем этом чувствовалась рука женщины и Данко зажмурился, тряхнув головой. Слишком часто ему во сне являлась она, с распущенными волосами, шагающая по этой самой дорожке навстречу ему. И в медовых глазах женщины светилось столько счастья…
-Данко? -раздался знакомый голосок и тут же из-за большого розового куста выглянула Анна. Она быстро поднялась, сполоснула руки в ведре с водой и, вытирая их о передник, приблизилась к мужчине. У оборотня просто замерло сердце от этой семейной обстановки. Ведь она могла бы стать хозяйкой его дома, заботиться о нем, о своих детях... и об их будущих детях тоже. -Что произошло? Ты хромаешь.
В её голосе звучала тревога и забота, забота о нём! И Данко расплылся в улыбке. Ему было очень приятно.
-До свадьбы заживет!
-Охотно верю, -тут же отозвалась Анна, но на этот раз в ее голосе почувствовался упрек, смешанный с затаенной грустью.
-Ты не поняла. До нашей свадьбы обязательно заживет.
-Мы с тобой на эту тему уже разговаривали и не раз, - теперь в голосе молодой женщины появились горечь и печаль, - и давай больше не будем об этом. Ничего не изменить.
Он видел, как её рука дернулась по направлению к нему. Но потом Анна передумала. Да и где это видано, чтобы белым днем гладить чужого мужчину. Подобного оборотни рода Избора ей не простят. Да и у любопытных соседей будет повод посклонять на все лады молодую, да ладную вдовушку.
-Держи письмо, оно от Крена, -спохватился мужчина и протянул конверт, который женщина приняла и тут же спрятала в большом кармане передника.
-Спасибо.
-Крен говорил, что хочет своих к зиме перевести в Прибрежное княжество. Вот и ты с детьми собирайся.
-Да мне и тут неплохо. Только без братца будет грустно, но его-то я давно уже редко вижу. А теперь буду и вовсе не на каждый праздник. Каждый идет своей дорогой.
-Вот именно, - подвел черту под разговором с любимой женщиной оборотень.- Вот что, Анна, Сегодня я иду к родным Избора. Буду с ними вести разговор о тебе. Хватит заживо себя хоронить, у тебя есть дети и, дай то Бог, будут ещё. И с братом твоим я перед отъездом говорил. Он был суров, но против того, чтобы ты жила рядом, совсем не возражал.
-Что?-не поняла Анна.
-В том смысле, чтобы ты жила со мной и рядом с ним. Замуж за меня пойдешь?
Данко с нежностью смотрел на замершую от этих слов женщину, замечая и маленькие морщинки в уголках припухших и покрасневших глаз и выцветшие от солнца льняные волосы... Он больше не позволит ей лить слезы, достаточно она это делала из-за него в прошлом.
-Может не стоит ходить к братьям Избора? Ты ведь знаешь, что все может обернуться вообще против нас.
-И прятаться по углам оставшуюся жизнь? Разве это жизнь? -в сердцах выкрикнул Данко, сжимая руки в кулаки. Он ведь ели сдерживался, чтобы не броситься и не прижать её к себе. Чтобы не целовать каждый сантиметр её тела, срывая одежды…-А если что, - хриплым голосом попытался пошутить оборотень, -то и князя попрошу. Или обоих. А лучше саму княгиню Ярославу.
-А её-то почему?- вымученная улыбка коснулась любимых женских уст.
-Потому что известный факт, беременным отказывать нельзя. Опять же, князя побоятся.
-Ох и хитер ты, Данко, -произнесла женщина, то ли насмехаясь, то ли укоряя.
-Жди меня, Аннушка, приду с хорошими новостями, -уверил оборотень, направляясь к калитке, но застыл, едва до него донеслись слова любимой.
-А что с девками-то делать будешь, которых к себе привадил? Я ведь подобного не потерплю. Уж тогда лучше и замуж не выходить. Или приветить кого другого..
Данко не понял, как оказался рядом, грозно нависая над молодой женщиной.
-Не будет другого, запомни!- сквозь зубы процедил он, - и девок не будет больше! Ведь и сама прекрасно знаешь, что они мне не нужны! Никто кроме тебя не нужен! Только ты!
***
... Анна, сестра Крена
Весь день у молодой и крепкой вдовы Аннушки все падало из рук. То корову пошла доить, да молоко разлила, не удержала ведра. То отправилась за помидорами в огород, да поломала весь куст... С досады махнула на всё рукой и ушла в дом, ожидать результата.
