Но я не видела не только потомка графа Дайсена, но и сына герцога Норфолка. Причина проста. Я больше ни разу не была при дворе этого семейства. А, как поговаривали, сам Рейн Норфолк тоже был куда-то отправлен своим отцом. За какие такие заслуги, мне неизвестно. И нельзя сказать, что я ни разу не вспоминала об этих двух молодых мужчинах. Иногда мне действительно приходило в голову, а как они сейчас выглядят? Только если нет общения, то и особо скучать не по кому. Наверное, поэтому во время пути я не ожидала увидеть Аларика.
– Линни! Эдвард! Посмотрите! – воскликнула маменька, стоило нашей карете оказаться на подъездной дорожке замка соседей. – Это молодой Дайсен! Как он возмужал, ты не находишь, деточка?
– Действительно, парень изменился, – согласился отец.
Я промолчала. Но не из вредности или каких-либо иных чувств. На самом деле я отлично видела, насколько Аларик прошлого отличался от настоящего. Вырос, раздался в плечах, даже взгляд изменился чего уж говорить о прочем.
– Если я не ошибаюсь, этому юноше должно быть двадцать лет, – добавила баронесса, подарив нам с папой милую улыбку. Только не знаю, для кого это замечание было сказано, для нас или для меня конкретно. – Как быстро летит время.
Дайсены всем семейством встречали нас, что не могло не радовать. И только сам Аларик гарцевал вокруг кареты на вороном коне.
После стандартного приветствия родители Аларика и мои проследовали в дом. Я же поплелась следом, с интересом рассматривая замок. Выполненный из тёмно-серого камня, он отнюдь не казался мрачным или удручающим. Напротив, этот цвет очень гармонировал с небом, установленными скульптурными композициями по периметру здания и видневшимся вдалеке лесом.
– Привет, – произнесла я, едва молодой маг приблизился ко мне. – А мы к вам в гости.
– Привет, Лили. – Серые глаза моего собеседника весело блеснули. – Я знаю. Мама ещё вчера всех поваров на уши поставила.
– Даже так.
Мы с Алариком неспешно шли, словно не желая догонять родителей. Графиня вознамерилась показать свой обновлённый фонтан. Хотя если быть честной, я даже не помню, как выглядел старый. Но если женщина хочет продемонстрировать, значит, это её предмет гордости.
– А ты изменилась. Выросла, – произнёс молодой человек, подставляя мне согнутую руку. – Держись.
Я молча коснулась пальцами локтя мужчины и последовала дальше, не забывая придерживать платье на ступенях.
– Ты тоже изменился. Не находишь? – Я с лёгкой усмешкой взглянула на Дайсена. Его перемены были весьма разительны. – А кстати, как поживает твой друг?
Не знаю, почему вдруг мне захотелось поинтересоваться судьбой Рейна Норфолка. Только мой спутник вдруг как-то криво улыбнулся, словно эта тема была не для меня.
– Рейн? Насколько я знаю, хорошо. Ты соскучилась по нему?
– Я? Нет. С чего бы? – выпалила, осознавая, что слова Аларика были произнесены как-то не так. В чём же дело? Неужели причина в том, что я при нём вспомнила другого мужчину? Но это же смешно! Абсурд! И желая поскорее переключиться на что-то иное, произнесла, – а что у вас ещё есть кроме фонтана?
Маг принял мою попытку сменить тему и охотно поддержал. А я решила при нём пока не вспоминать о Норфолках. Значит, и про оборотней расспросить не удастся. Не то чтобы этих знаний мне не хватало. Просто захотелось спросить и всё тут. Они ведь дружили!
– Обед скоро подадут. А после мы можем прогуляться по саду, поиграть в какую-нибудь игру с родителями. Кстати, подозреваю, кроме бесед, они как раз чем-нибудь подобным займутся. Можем так же посетить конюшню. На прошлой неделе появился маленький жеребёнок и маме он очень понравился. Есть ещё один вариант. – Аларик остановился и развернулся, чтобы уставиться на меня своими серыми глазами. – Мой кабинет.
Конечно же, именно его я и выбрала. И на протяжении всего обеда пыталась представить рабочее место молодого мага. Получалось не очень. В голову шли исключительно мысли о мышиных лапах и хвостах ящериц. Наверное, поэтому едва оказалась в кабинете милорда замерла, пытаясь сразу всё оценить. Посередине комнаты, на особом постаменте находился большой стеклянный шар. Казалось, что внутри него заключена частичка тумана. Полки по стенам, заполненные колбами и всевозможными склянками с заспиртованными в них непонятными уродцами. Совсем обычным здесь смотрелся рабочий стол, покрытый не сукном, а чёрным лаком. Только странное колесо на нём, похожее на штурвал, добавляло вопросов.
– Страшно? – Поинтересовался Аларик, сложив руки на груди. Он с интересом наблюдал, пока я пройдусь по комнате. И не препятствовал моему любопытству.
– А вот это, – я подошла к шару и ткнула пальцем в стеклянный бок, – для антуража? Или реально помогает?
– Сама-то как думаешь?
Я насмешливо скривилась и фыркнула.
– Никакого уважения к искусству магии, – усмехнулся графский сын. – Вот как теперь быть?
– Не знаю, – я передёрнула плечами и направилась к полкам с непонятными образцами. В одной банке хранилось какое-то странное существо, похожее на ящерицу, в другой обыкновенная красноглазая мышь. И я, увлечённая этой странной коллекцией, едва не пропустила слова, обронённые Алариком.
– Надо же, маленькая девчонка выросла, а я и не заметил.
Признаться, после этих слов я поняла, что краснею. И как-то оборачиваться желание пропало. Поэтому предпочла пройтись вдоль полочек.
– А ты всё ещё учишься? – спросила я, словно не слышала тех самых слов.
– Последний год. – Дайсен шёл за мной по пятам и в то же время, выдерживая дистанцию.
– А потом?
– Поступлю на службу. А там видно будет.
– К королю, герцогу или при городском Совете? – Спросила не просто так. Ведь если Аларик будет здесь, то хоть изредка, но будем встречаться. А если он будет работать среди королевских магов, то кто знает, куда закинет его судьба.
– Для тебя это важно? – приглушённо поинтересовался маг.
От его слов, сказанных чуть ли не на ухо, по мне побежали мурашки. На какое-то мгновение я замерла, не зная, как поступить. Предпочла обернуться и смело взглянуть в глаза Дайсена.
– Не знаю, – честно ответила я. Надо же, какой необычный серый цвет глаз у этого человека. – Только кто нас будет навещать, хотя бы изредка?
Приближение чьих-то лёгких шагов я расслышала почти сразу же. Поэтому поспешила отойти от Аларика на безопасное расстояние. Не знаю, как это выглядело в его глазах. Главное, что вошедшая в кабинет мага служанка даже не изменилась в лице при виде нас. И нет повода для сплетен.
– Милорд, граф приглашает вас пострелять.
– Пойдёшь? – Дайсен сразу же обратился ко мне. Признаюсь, было приятно. Он не забыл про моё ночное путешествие к костру и любовь к авантюрам.
– Спрашиваешь!
Признаться, уже по возвращении домой я поняла, что день действительно удался. Приятная компания, неназойливые разговоры. Мне нравилось бывать в новых местах, а соседнее поместье я знала плохо. Настроение было преотличным, как и погода за окном кареты. И я не сразу заметила, как внимательно с лёгкой полуулыбкой за мной наблюдала мама. От баронессы ничто не могло ускользнуть. Но, не желая, чтобы меня читали, словно раскрытую книгу, я прикрыла глаза и прислонилась к обитой бархатом стене.
С того дня мы с Алариком не виделись довольно долго. Он уехал учиться, а у меня время тоже было распланировано. Вдобавок папа решил купить дом в городе за Сентрой, прямо на высоком берегу реки. Я не знаю, зачем это всё, потому что меня и старый очень даже устраивал. Правда торговые дела требовали порой частого присутствия отца в конторе, а она находилась как раз в этом районе. Плюс, нам теперь принадлежало несколько судов. Опять же, новый дом стоял ближе к порту. А ещё в этой части города появился рынок. И там можно было приобрести всё что хочешь. Амулет для отвода глаз, леденец на палочке или древнюю книгу, которую за два дня до этого какой-то предприимчивый делец специально состарил.
– Госпожа, карета заложена, как приказали, – оповестил меня учтивый дворецкий.
Я подхватила шляпку и направилась на прогулку. Сегодня с самого утра солнечный, но не жаркий день. Мы с подругой Анжеликой договорились встретиться у входа в рынок. Прогуляемся, посмотрим что-нибудь интересное. А после покатаемся на каруселях. Я подъехала вовремя, но к моему большому разочарованию, подружки не увидела. Зато прибежал её слуга с запиской, в которой Лика слёзно просила прощения. Она подвернула ногу, и составить компанию сегодня мне попросту не сможет.
И что делать? Ехать домой? Но родители ещё утром уплыли на одном из наших кораблей. Папа обещал маме показать какую-то ферму тонкорунных овец. Месяц назад отцу подарили необычайно лёгкий и тёплый плед. Баронесса загорелась увидеть место, где это чудо производят…В общем, вернутся они не скоро. В лучшем случае завтра. Меня же оставили под присмотром охраны и родственников, которые звали к себе. Но я отказалась. Не грудная. И спать лягу сама, сказки рассказывать на ночь мне тоже не нужно.
Я огляделась по сторонам. Честно говоря, возвращаться домой не хотелось. Как и не было желания навещать Анжелику. Потому что в отличие от других моих знакомых, в момент простуд или прочих заболеваний, подружка выбирала себе «жертву» и долбила ей мозг жалобами. Дурная привычка, ничего не поделаешь. И пару раз я попадала в подобные моменты. Больше не хочется.
– Так что передать госпоже? – поинтересовался слуга.
– Минуту! Ждите меня здесь! – приказала я и направилась в маленькую цветочную лавку. Купила в ней пышный букет левкои и этот знак внимания отправила Лике. Надеюсь, он ей понравится.
Слуга убежал, а я направилась к своей карете, всё ещё сомневаясь, что делать дальше. Как вдруг послышался цокот копыт по мостовой. Я сошла с проезжей части и по тротуару направилась к своей карете. Можно было одной сходить на рынок, а зачем? Вдвоём куда интереснее смотреть за уличными жонглёрами, выбирать понравившуюся ткань или перебирать стеклянные и, по сути, ненужные бусы…
Я шла неспешно, но, совершенно не смотря по сторонам. И когда группа всадников вдруг резко остановилась неподалёку от меня, вздрогнула. Подняла голову…
– Лорд? – Рейна Норфолка я узнала бы из тысячи. Тот же пронзительный взгляд, слегка искривлённый в усмешке рот. Казалось бы, со дня нашей последней встречи он не изменился, но… Оборотень стал совершенно другим. Даже стоя на тротуаре, я видела, что молодой мужчина раздался в плечах, возможно даже подрос. Я спохватилась и сделала лёгкий учтивый наклон головы в знак приветствия. Всё-таки нашим городом в первую очередь правил не король, а Норфолки, негласные правители этого края. И несмотря на довольно демократичные нравы, горожане должны были приветствовать семью герцога первыми.
– Лилиана, – он назвал меня по имени. Странно, но мне захотелось улыбнуться. Не забыл, значит. – Как ты выросла! – Рейн ловко спрыгнул с коня и кинул поводья своим спутникам. – Куда направляешься? И почему одна? Помнится, – уголок рта Норфолка дёрнулся, – тебя без охраны не отпускали.
– Если вы заметили, милорд, с тех пор я немного изменилась. Мне скоро семнадцать.
С трудом удержалась от того, чтобы не скорчить обиженную рожицу. У женщин возраст не спрашивают, это точно знаю. Но когда тычут в сопровождение, лично я это воспринимаю как наличие няньки. Ни одна моя подруга или знакомая не ездит с кем-то по своим делам. Я ведь не больная или немощная!
– Да, – взгляд мужчины прошёлся по мне медленно и оценивающе, – ты действительно выросла. А позволь спросить, что здесь делаешь? У тебя свидание?
– Нет, – совершенно честно призналась я, потому что не видела смысл набивать себе цену в этом вопросе. – Мы с подругой договорились встретиться. Но она заболела... – Я пожала плечами. – Думаю, возвращаться ли домой или прогуляться одной. А вы? Проезжали мимо или…
– Я несколько месяцев не был дома. Вот, возвращаюсь, – прервал мои предположения Норфолк. – Но сейчас рад, что тебя заметил. Пошли!
Оборотень схватил меня за руку и потащил за собой, минуя многочисленных прохожих, огибая ворота, ведущие на территорию рынка.
– А меня спросить? – я попыталась упереться, но не тут-то было. Этот герцогский сын, похоже, совершенно не страдал избытками скромности или хотя бы учтивости! – Рейн! Постой!
– Что? – Он резко затормозил и обернулся. Удивление, смешанное с настороженностью пронеслось в глазах оборотня. – Повтори, как ты меня назвала!
– Милорд, отпустите! – Я снова дёрнула рукой. Не понимаю, что его задело? Неужели к сыну герцога обращаться по имени нельзя?
– Э-э-э, прости!– совершенно неожиданно произнёс Норфолк и всё-таки отпустил мои пальцы. – Просто это первый раз, когда ты назвала меня по имени.
– Первый? – повторила, совершенно не задумываясь, что сейчас смотрю в эти пронзительные глаза знакомого и совершенно теряюсь. Странное сочетание, светлый цвет волос и карие глаза. Хотя кто их, оборотней, разберёт? Зачем-то вспомнила, что при полнолунии укус оборотня ведёт к обращению. Но сейчас обеденное время, так что ничего страшного произойти не может.
– Я не буду возражать, если ты так станешь меня называть всякий раз, когда рядом никого не будет.
Он приблизится. Сейчас нас разделяло расстояние ровно полшага. Моих полшага.
Сердце заколотилось, словно у маленькой птички. Страшно подумать, если Норфолк слышит и эти звуки. Так ему и оглохнуть недолго.
– А зачем? Вы сын герцога, а я…
– Баронская дочь. Я помню, – снова прервал он меня. Похоже, мужчина не привык, чтобы ему возражали. Или не терпел подобных возражений. – Просто…ты ещё ни разу не называла меня по имени. Пожалуйста, – чуть хрипло произнёс оборотень, не теряя со мной зрительного контакта, – повтори.
– Рейн, – как заворожённая, я смотрела в эти глаза и сделала то, что он попросил. Что за наваждение! Я контролировала себя, это точно. И всё же, не зря говорили про обаяние оборотней. Похоже, сейчас я испытывала это в полной мере.
– Мне нравится, как ты это произносишь! К тому же, Лили, – Норфолк хитро усмехнулся, – не стоит краснеть. Кажется, своего жениха именно по имени стоит называть.
Я улыбнулась, потому что никогда не забывала про нашу первую встречу. Сейчас, после этого воспоминания, напряжение отпустило меня. И не зная, куда деть свои руки, прижала к боку сумочку.
– А ещё с женихом можно запросто прогуляться по торговым лавкам. Или просто прокатиться на каруселях.
– Даже если он сын герцога? – я попыталась перевести всё в шутку. Но так, чтобы была видна реальность. Всё-таки мы с Рейном можно сказать непростые люди. И уже завтра мой отец будет в курсе, что я с Норфолком гуляла по городу. Отчего-то мне кажется, что родителей это не обрадует. Разве что я скажу, что предварительно обмазалась камфорой? Вместо туалетной воды.
– Я понял, – кивнул оборотень и полез в нагрудный карман. Достал из него кольцо и протянул мне. – Надень на левую руку.
– И что будет?
Мне стало интересно, но всё же с чисто женской точки зрения, в этом действе я видела какую-то подоплёку. И потом, кольцо, это так символично…
– Тебя никто не узнает. Ну так что, идём?
Я решилась. Если уж Рейн обещал, что на меня не обратят внимания, то я отчего-то поверила ему. Но когда мы проходили мимо зеркальной витрины, по привычке посмотрела на своё отражение… Там была я, но какая-то чужая. Невзрачная, незаметная, такая, на которой цепкий взгляд точно не задержится. По сути, то, что надо.
– Линни! Эдвард! Посмотрите! – воскликнула маменька, стоило нашей карете оказаться на подъездной дорожке замка соседей. – Это молодой Дайсен! Как он возмужал, ты не находишь, деточка?
– Действительно, парень изменился, – согласился отец.
Я промолчала. Но не из вредности или каких-либо иных чувств. На самом деле я отлично видела, насколько Аларик прошлого отличался от настоящего. Вырос, раздался в плечах, даже взгляд изменился чего уж говорить о прочем.
– Если я не ошибаюсь, этому юноше должно быть двадцать лет, – добавила баронесса, подарив нам с папой милую улыбку. Только не знаю, для кого это замечание было сказано, для нас или для меня конкретно. – Как быстро летит время.
Дайсены всем семейством встречали нас, что не могло не радовать. И только сам Аларик гарцевал вокруг кареты на вороном коне.
После стандартного приветствия родители Аларика и мои проследовали в дом. Я же поплелась следом, с интересом рассматривая замок. Выполненный из тёмно-серого камня, он отнюдь не казался мрачным или удручающим. Напротив, этот цвет очень гармонировал с небом, установленными скульптурными композициями по периметру здания и видневшимся вдалеке лесом.
– Привет, – произнесла я, едва молодой маг приблизился ко мне. – А мы к вам в гости.
– Привет, Лили. – Серые глаза моего собеседника весело блеснули. – Я знаю. Мама ещё вчера всех поваров на уши поставила.
– Даже так.
Мы с Алариком неспешно шли, словно не желая догонять родителей. Графиня вознамерилась показать свой обновлённый фонтан. Хотя если быть честной, я даже не помню, как выглядел старый. Но если женщина хочет продемонстрировать, значит, это её предмет гордости.
– А ты изменилась. Выросла, – произнёс молодой человек, подставляя мне согнутую руку. – Держись.
Я молча коснулась пальцами локтя мужчины и последовала дальше, не забывая придерживать платье на ступенях.
– Ты тоже изменился. Не находишь? – Я с лёгкой усмешкой взглянула на Дайсена. Его перемены были весьма разительны. – А кстати, как поживает твой друг?
Не знаю, почему вдруг мне захотелось поинтересоваться судьбой Рейна Норфолка. Только мой спутник вдруг как-то криво улыбнулся, словно эта тема была не для меня.
– Рейн? Насколько я знаю, хорошо. Ты соскучилась по нему?
– Я? Нет. С чего бы? – выпалила, осознавая, что слова Аларика были произнесены как-то не так. В чём же дело? Неужели причина в том, что я при нём вспомнила другого мужчину? Но это же смешно! Абсурд! И желая поскорее переключиться на что-то иное, произнесла, – а что у вас ещё есть кроме фонтана?
Маг принял мою попытку сменить тему и охотно поддержал. А я решила при нём пока не вспоминать о Норфолках. Значит, и про оборотней расспросить не удастся. Не то чтобы этих знаний мне не хватало. Просто захотелось спросить и всё тут. Они ведь дружили!
– Обед скоро подадут. А после мы можем прогуляться по саду, поиграть в какую-нибудь игру с родителями. Кстати, подозреваю, кроме бесед, они как раз чем-нибудь подобным займутся. Можем так же посетить конюшню. На прошлой неделе появился маленький жеребёнок и маме он очень понравился. Есть ещё один вариант. – Аларик остановился и развернулся, чтобы уставиться на меня своими серыми глазами. – Мой кабинет.
Конечно же, именно его я и выбрала. И на протяжении всего обеда пыталась представить рабочее место молодого мага. Получалось не очень. В голову шли исключительно мысли о мышиных лапах и хвостах ящериц. Наверное, поэтому едва оказалась в кабинете милорда замерла, пытаясь сразу всё оценить. Посередине комнаты, на особом постаменте находился большой стеклянный шар. Казалось, что внутри него заключена частичка тумана. Полки по стенам, заполненные колбами и всевозможными склянками с заспиртованными в них непонятными уродцами. Совсем обычным здесь смотрелся рабочий стол, покрытый не сукном, а чёрным лаком. Только странное колесо на нём, похожее на штурвал, добавляло вопросов.
– Страшно? – Поинтересовался Аларик, сложив руки на груди. Он с интересом наблюдал, пока я пройдусь по комнате. И не препятствовал моему любопытству.
– А вот это, – я подошла к шару и ткнула пальцем в стеклянный бок, – для антуража? Или реально помогает?
– Сама-то как думаешь?
Я насмешливо скривилась и фыркнула.
– Никакого уважения к искусству магии, – усмехнулся графский сын. – Вот как теперь быть?
– Не знаю, – я передёрнула плечами и направилась к полкам с непонятными образцами. В одной банке хранилось какое-то странное существо, похожее на ящерицу, в другой обыкновенная красноглазая мышь. И я, увлечённая этой странной коллекцией, едва не пропустила слова, обронённые Алариком.
– Надо же, маленькая девчонка выросла, а я и не заметил.
Признаться, после этих слов я поняла, что краснею. И как-то оборачиваться желание пропало. Поэтому предпочла пройтись вдоль полочек.
– А ты всё ещё учишься? – спросила я, словно не слышала тех самых слов.
– Последний год. – Дайсен шёл за мной по пятам и в то же время, выдерживая дистанцию.
– А потом?
– Поступлю на службу. А там видно будет.
– К королю, герцогу или при городском Совете? – Спросила не просто так. Ведь если Аларик будет здесь, то хоть изредка, но будем встречаться. А если он будет работать среди королевских магов, то кто знает, куда закинет его судьба.
– Для тебя это важно? – приглушённо поинтересовался маг.
От его слов, сказанных чуть ли не на ухо, по мне побежали мурашки. На какое-то мгновение я замерла, не зная, как поступить. Предпочла обернуться и смело взглянуть в глаза Дайсена.
– Не знаю, – честно ответила я. Надо же, какой необычный серый цвет глаз у этого человека. – Только кто нас будет навещать, хотя бы изредка?
Приближение чьих-то лёгких шагов я расслышала почти сразу же. Поэтому поспешила отойти от Аларика на безопасное расстояние. Не знаю, как это выглядело в его глазах. Главное, что вошедшая в кабинет мага служанка даже не изменилась в лице при виде нас. И нет повода для сплетен.
– Милорд, граф приглашает вас пострелять.
– Пойдёшь? – Дайсен сразу же обратился ко мне. Признаюсь, было приятно. Он не забыл про моё ночное путешествие к костру и любовь к авантюрам.
– Спрашиваешь!
Признаться, уже по возвращении домой я поняла, что день действительно удался. Приятная компания, неназойливые разговоры. Мне нравилось бывать в новых местах, а соседнее поместье я знала плохо. Настроение было преотличным, как и погода за окном кареты. И я не сразу заметила, как внимательно с лёгкой полуулыбкой за мной наблюдала мама. От баронессы ничто не могло ускользнуть. Но, не желая, чтобы меня читали, словно раскрытую книгу, я прикрыла глаза и прислонилась к обитой бархатом стене.
***
С того дня мы с Алариком не виделись довольно долго. Он уехал учиться, а у меня время тоже было распланировано. Вдобавок папа решил купить дом в городе за Сентрой, прямо на высоком берегу реки. Я не знаю, зачем это всё, потому что меня и старый очень даже устраивал. Правда торговые дела требовали порой частого присутствия отца в конторе, а она находилась как раз в этом районе. Плюс, нам теперь принадлежало несколько судов. Опять же, новый дом стоял ближе к порту. А ещё в этой части города появился рынок. И там можно было приобрести всё что хочешь. Амулет для отвода глаз, леденец на палочке или древнюю книгу, которую за два дня до этого какой-то предприимчивый делец специально состарил.
– Госпожа, карета заложена, как приказали, – оповестил меня учтивый дворецкий.
Я подхватила шляпку и направилась на прогулку. Сегодня с самого утра солнечный, но не жаркий день. Мы с подругой Анжеликой договорились встретиться у входа в рынок. Прогуляемся, посмотрим что-нибудь интересное. А после покатаемся на каруселях. Я подъехала вовремя, но к моему большому разочарованию, подружки не увидела. Зато прибежал её слуга с запиской, в которой Лика слёзно просила прощения. Она подвернула ногу, и составить компанию сегодня мне попросту не сможет.
И что делать? Ехать домой? Но родители ещё утром уплыли на одном из наших кораблей. Папа обещал маме показать какую-то ферму тонкорунных овец. Месяц назад отцу подарили необычайно лёгкий и тёплый плед. Баронесса загорелась увидеть место, где это чудо производят…В общем, вернутся они не скоро. В лучшем случае завтра. Меня же оставили под присмотром охраны и родственников, которые звали к себе. Но я отказалась. Не грудная. И спать лягу сама, сказки рассказывать на ночь мне тоже не нужно.
Я огляделась по сторонам. Честно говоря, возвращаться домой не хотелось. Как и не было желания навещать Анжелику. Потому что в отличие от других моих знакомых, в момент простуд или прочих заболеваний, подружка выбирала себе «жертву» и долбила ей мозг жалобами. Дурная привычка, ничего не поделаешь. И пару раз я попадала в подобные моменты. Больше не хочется.
– Так что передать госпоже? – поинтересовался слуга.
– Минуту! Ждите меня здесь! – приказала я и направилась в маленькую цветочную лавку. Купила в ней пышный букет левкои и этот знак внимания отправила Лике. Надеюсь, он ей понравится.
Слуга убежал, а я направилась к своей карете, всё ещё сомневаясь, что делать дальше. Как вдруг послышался цокот копыт по мостовой. Я сошла с проезжей части и по тротуару направилась к своей карете. Можно было одной сходить на рынок, а зачем? Вдвоём куда интереснее смотреть за уличными жонглёрами, выбирать понравившуюся ткань или перебирать стеклянные и, по сути, ненужные бусы…
Я шла неспешно, но, совершенно не смотря по сторонам. И когда группа всадников вдруг резко остановилась неподалёку от меня, вздрогнула. Подняла голову…
– Лорд? – Рейна Норфолка я узнала бы из тысячи. Тот же пронзительный взгляд, слегка искривлённый в усмешке рот. Казалось бы, со дня нашей последней встречи он не изменился, но… Оборотень стал совершенно другим. Даже стоя на тротуаре, я видела, что молодой мужчина раздался в плечах, возможно даже подрос. Я спохватилась и сделала лёгкий учтивый наклон головы в знак приветствия. Всё-таки нашим городом в первую очередь правил не король, а Норфолки, негласные правители этого края. И несмотря на довольно демократичные нравы, горожане должны были приветствовать семью герцога первыми.
– Лилиана, – он назвал меня по имени. Странно, но мне захотелось улыбнуться. Не забыл, значит. – Как ты выросла! – Рейн ловко спрыгнул с коня и кинул поводья своим спутникам. – Куда направляешься? И почему одна? Помнится, – уголок рта Норфолка дёрнулся, – тебя без охраны не отпускали.
– Если вы заметили, милорд, с тех пор я немного изменилась. Мне скоро семнадцать.
С трудом удержалась от того, чтобы не скорчить обиженную рожицу. У женщин возраст не спрашивают, это точно знаю. Но когда тычут в сопровождение, лично я это воспринимаю как наличие няньки. Ни одна моя подруга или знакомая не ездит с кем-то по своим делам. Я ведь не больная или немощная!
– Да, – взгляд мужчины прошёлся по мне медленно и оценивающе, – ты действительно выросла. А позволь спросить, что здесь делаешь? У тебя свидание?
– Нет, – совершенно честно призналась я, потому что не видела смысл набивать себе цену в этом вопросе. – Мы с подругой договорились встретиться. Но она заболела... – Я пожала плечами. – Думаю, возвращаться ли домой или прогуляться одной. А вы? Проезжали мимо или…
– Я несколько месяцев не был дома. Вот, возвращаюсь, – прервал мои предположения Норфолк. – Но сейчас рад, что тебя заметил. Пошли!
Оборотень схватил меня за руку и потащил за собой, минуя многочисленных прохожих, огибая ворота, ведущие на территорию рынка.
– А меня спросить? – я попыталась упереться, но не тут-то было. Этот герцогский сын, похоже, совершенно не страдал избытками скромности или хотя бы учтивости! – Рейн! Постой!
– Что? – Он резко затормозил и обернулся. Удивление, смешанное с настороженностью пронеслось в глазах оборотня. – Повтори, как ты меня назвала!
– Милорд, отпустите! – Я снова дёрнула рукой. Не понимаю, что его задело? Неужели к сыну герцога обращаться по имени нельзя?
– Э-э-э, прости!– совершенно неожиданно произнёс Норфолк и всё-таки отпустил мои пальцы. – Просто это первый раз, когда ты назвала меня по имени.
– Первый? – повторила, совершенно не задумываясь, что сейчас смотрю в эти пронзительные глаза знакомого и совершенно теряюсь. Странное сочетание, светлый цвет волос и карие глаза. Хотя кто их, оборотней, разберёт? Зачем-то вспомнила, что при полнолунии укус оборотня ведёт к обращению. Но сейчас обеденное время, так что ничего страшного произойти не может.
– Я не буду возражать, если ты так станешь меня называть всякий раз, когда рядом никого не будет.
Он приблизится. Сейчас нас разделяло расстояние ровно полшага. Моих полшага.
Сердце заколотилось, словно у маленькой птички. Страшно подумать, если Норфолк слышит и эти звуки. Так ему и оглохнуть недолго.
– А зачем? Вы сын герцога, а я…
– Баронская дочь. Я помню, – снова прервал он меня. Похоже, мужчина не привык, чтобы ему возражали. Или не терпел подобных возражений. – Просто…ты ещё ни разу не называла меня по имени. Пожалуйста, – чуть хрипло произнёс оборотень, не теряя со мной зрительного контакта, – повтори.
– Рейн, – как заворожённая, я смотрела в эти глаза и сделала то, что он попросил. Что за наваждение! Я контролировала себя, это точно. И всё же, не зря говорили про обаяние оборотней. Похоже, сейчас я испытывала это в полной мере.
– Мне нравится, как ты это произносишь! К тому же, Лили, – Норфолк хитро усмехнулся, – не стоит краснеть. Кажется, своего жениха именно по имени стоит называть.
Я улыбнулась, потому что никогда не забывала про нашу первую встречу. Сейчас, после этого воспоминания, напряжение отпустило меня. И не зная, куда деть свои руки, прижала к боку сумочку.
– А ещё с женихом можно запросто прогуляться по торговым лавкам. Или просто прокатиться на каруселях.
– Даже если он сын герцога? – я попыталась перевести всё в шутку. Но так, чтобы была видна реальность. Всё-таки мы с Рейном можно сказать непростые люди. И уже завтра мой отец будет в курсе, что я с Норфолком гуляла по городу. Отчего-то мне кажется, что родителей это не обрадует. Разве что я скажу, что предварительно обмазалась камфорой? Вместо туалетной воды.
– Я понял, – кивнул оборотень и полез в нагрудный карман. Достал из него кольцо и протянул мне. – Надень на левую руку.
– И что будет?
Мне стало интересно, но всё же с чисто женской точки зрения, в этом действе я видела какую-то подоплёку. И потом, кольцо, это так символично…
– Тебя никто не узнает. Ну так что, идём?
Я решилась. Если уж Рейн обещал, что на меня не обратят внимания, то я отчего-то поверила ему. Но когда мы проходили мимо зеркальной витрины, по привычке посмотрела на своё отражение… Там была я, но какая-то чужая. Невзрачная, незаметная, такая, на которой цепкий взгляд точно не задержится. По сути, то, что надо.
