Невеста шута! Невеста!
Глупые голоса в голове! Когда же вы умолкните?
Королева подошла к внуку. Ну вот, он уже обеих на руки взял! Я помялась в стороне, потом подошла к принцессе и попыталась дать ей цветы.
- Ты такой взрослый… - Её величество смотрит на принца и видит в нём сына.
В минуты сильных эмоций людей очень легко прочитать и увидеть всё. Бедная королева! Столько потрясений… Сначала старший внук разочаровал всю семью и пропал, потом заболела и умерла немного чудная, но милая невестка, а вот теперь и сына больше нет. Боль, жалость, сожаление, разочарование, старость и слабость. Ответственность, власть, традиции, долг. Так много надо сделать и так мало времени.
Принц Фредерик волнуется. Ему страшно. Не так, как на войне, когда всё вокруг гремит, шумит и взрывается, гибнут люди и уничтожают противника маги. Наследник боится быть хуже и слабее отца, он не знает, что теперь делать без опоры. Некому подсказать и направить. Вся страна смотрит на него и ждёт его слова. А будущий король хочет просто жить и найти своё счастье.
Диана, как и её мать когда-то, ради блага семьи и страны пойдёт на что угодно, лишь бы больше не было войн, беспорядков, голода и других проблем. Жутко то, что эта девочка готова отказаться от права выбора ради помощи брату. Ради него принцесса согласна стать разменной монетой и оплатить выгодные сделки с соседями, если это понадобится.
Жаль их троих. Как же я хочу помочь!
Когда-то в детстве мы с Фердинандом дружили. И даже в шутку поклялись всегда помогать друг другу. Пусть король и вырос, но я всё помню – пришла пора отдать долг.
- Ваше величество, - я поклонилась, когда он выпустил сестру с бабушкой и подошёл.
- Леди Демор! Вы абсолютно не изменились!
- Нет, принц, это всего лишь новая фрейлина, - отпихнула меня леора Шак, натягивая улыбку – Вы ошиблись. Не страшно. Чего-нибудь хотите? Мы ваши верные слуги! Всё, что пожелаете!
По её сигналу все присутствующие пали ниц. Наследник смотрел на это раболепие со смешанными чувствами – ему должны подчиняться, но не ползать на коленях! Это неправильно.
- Подвиньтесь, я вас обворую, - нагло прозвучало в тишине. Чарли бесцеремонно протолкался к королевской семье, покопался в корзине с цветами, которую принцесса поставила на землю, вынул одну розу. Шут критически осмотрел её, отгрыз ненужный стебель и, подобрав мои растрепавшиеся от бега волосы, воткнул в причёску – Под глаза. Бабуль, а внук у вас всегда был такой медленный?
Выходка сошла ему с рук. Будущий король с семьёй удалился, почётный караул и прочие свидетели посмеялись и разошлись по делам. А мне досталось новое «приятное» задание – ночные бдения в усыпальнице королей.
- Призраков не боишься? – ехидно спросила Анника, когда я собирала себе в склеп ужин и свечи.
- Если тебе страшно, то можешь кого-нибудь с собой взять, - осторожно предложила Катина.
Их подружки прятали улыбки за цветными веерами. Дамочки раскошелились на обновки не сами – у Ирмы очередной богатый поклонник, а у Агнесс есть муж. Я тоже вроде как замужем, но просить у леора шута ничего не буду.
Королевская усыпальница располагалась рядом с их родовым замком – я прошла по краю пейзажного парка, спустилась по старой рассыпающейся лестнице и оказалась у массивных, вырубленных в скале ворот. По легенде предки нынешних королей выиграли спор у каменных великанов и те натаскали валунов с гор, чтобы замок не утоп в низине. На самом деле это большой высокий холм, насыпанный над Залами Тишины много веков назад. Династия Стратенов основала столицу здесь, их сменили наши нынешние правители – Данмары. Они чтили традиции и не захотели переносить главный город в другое место.
Невозмутимые стражи впустили меня в холодный мало освещённый коридор, предложив факел и тёплое одеяло. Я приняла заботу и вошла во мрак.
Тут действительно морозно – изо рта на выдохе вырывается пар. Шаги гулким тяжёлым эхом разносились по коридорам, где никто не был вот уже более пятидесяти лет. Королева Вильгелмина завещала, чтобы её перенесли сюда только с мужем. Сейчас Её величество ожидает в парке в хрустальном гробу. Последний приют для неё изготовили гномы, хотя обычно горные мастера делают оружие и доспехи. Видимо и в их среде встречаются ювелиры.
Пройдя несколько пустых, но щедро украшенных лепниной и статуями древних воинов коридоров, я достигла Зала Королей. Здесь было светлее, но всё так же холодно. Зажигать свечи пока не буду, лучше осмотрюсь и приберу своё сегодняшнее место ночёвки.
Богатый Зал был полон пыли и паутины, которую не видно, если сильно не приглядываться. Убрав противную серую бахрому, я протёрла надписи на усыпальницах. Короли и королевы мирно лежали здесь многие годы, их предки покоились этажами ниже. Великое, но гнетущее зрелище. От скуки и потому что забыла книгу, я принялась читать эпитафии.
Король Тибо V, великий полководец, любящий брат и муж.
Великий Герцог Фердинанд, мудрец и прославленный герой. Король своей королевы.
Королева Марианна, мать и великая защитница.
Княжна Амира из Андамира, королева и советница.
И ещё многие родственники нынешней королевы – дяди, тёти, кузены, племянники. Все, кому выпала честь лежать здесь и быть в хороших отношениях с династией Данмар. Близкое знакомство с королевской семьёй мне не грозит, я уже обзавелась странным супругом с причудами. Раз уж уборка завершена, то пора и ложиться. Думаю, что андамирская княжна не будет против общества дочери литератора и друга её правнука.
Я устроилась на тёплом одеяле и мысленно поблагодарила стражников. Без их своевременной заботы совсем бы замёрзла. Памятник правительницы расположил к себе светлым камнем, из которого был изготовлен. Княжну изобразили молодой и красивой, а на момент смерти ей было сто девять лет. В отличие от прочих, она казалась тёплой и улыбчивой – другие Данмары были изготовлены из тёмного тяжёлого камня, мужчины были суровы, как и положено всем воинам, а их дамы просто спали, сложив руки на груди. Я окружила своё спальное место и саркофаг свечами, старательно концентрировалась, чтобы зажечь каждую силой мысли. Такие сложности вызваны необходимостью в свете и моей забывчивостью – я не положила в корзину огниво.
Утро было такое же мрачное и холодное, как и вечер. О смене дня я узнала благодаря раннему гостю. Он зашуршал мантией и разбудил меня.
- Простите, не знал, что здесь кто-то есть, - извинился невысокий благообразный старец в богатой синей мантии. Он протёр свои круглые очки – Погодите… Леди Демор? Мои глаза обманывают меня?
- Леди Демор младшая, - представилась я, сделала реверанс, как подобает воспитанной девушке, и села на место – Фрейлина во дворце. А вы?
- Магистр Неомир аль Дарион, - ответил верховный маг с лёгким поклоном – Кто тот изувер, что направил вас сюда? Или же вы провинились в чём-то, дитя? Идёмте, здешний воздух не будет к вам добр.
Магистр выглядел на семьдесят, а сколько ему лет на самом деле… У этого человека много тайн, не только своих, но и чужих. Пробить его защиту можно даже не пытаться – ударит обратной волной так, что в лучшем случае я сойду с ума. Волшебник отлично защищён. Но возраст неумолимо берёт своё, поэтому мы идём медленно и ведём диалог о тех, кто служил королям прошлого.
- Да, не то сейчас время, - сокрушался Неомир аль Дарион, опираясь на посох, который освещал нам путь – Мало кто поставит интересы друга или соверена выше своих собственных не только за деньги. В наш век всё меряется связями и титулами. Вот у вас есть титул?
- Обзывают невестой шута, - честно призналась я.
- Прискорбно, дитя, - согласился маг – А наш новый шут давал повод к подобным пересудам?
Я не стала рассказывать доброму человеку о том, как связана с Чарли, а просто наслаждалась его рассказами о рыцарях и магах ушедших эпох. Несмотря на все неудобства было приятно осознавать, что мне выпала честь служить той же династии, что защищали Озрик Бесстрашный и Леорик Белое Копьё, Дариус Посвящённый и Храт Быстрый Молот.
- А правда, что первым королям гадала сама Лиава из Виская?
- О, вы интересуетесь чародейкой с востока? – немного удивился маг и пристально посмотрел на меня – Ну конечно! Вы тоже предсказатель. Странно, что леора Шак не разглядела ваших талантов.
- Она очень хорошо ознакомилась с моими документами, - я скрипнула зубами и непроизвольно сжала кулаки.
- Тогда постарайтесь не попадаться ей на глаза, - посоветовал понятливый старец – Лучше найдите себе сильного покровителя или удачно выйдите замуж и уезжайте отсюда куда подальше. Поверьте, дитя, в нашем замке не всегда мирно и безопасно. А если желаете освежить знания, то милости прошу в библиотеку или же… О, а вот и выход!
Мы вышли на свежий воздух. За приятной беседой я не заметила мрачных пыльных коридоров и выпустившую нас стражу. Небо слегка затянулось облаками, замок светлой громадой нависал над парком, где уже гуляли фрейлины под разноцветными зонтами. Большой отвратительно-розовый был виден издалека.
- Если желаете почитать и укрыться от этих болтливых сорок, то южная башня к вашим услугам, - волшебник указал мне направление – Вон та, с синей новой черепицей. В восточной вы можете найти кухню, через левый переход сможете попасть в картинную галерею. На этаже фрейлин не так интересно, если нет друзей или к вам не приходят гости. Западная башня – мои владения, а в северном крыле нужно быть осторожнее.
- Почему? – я ещё не была в той части замка.
- Там давненько не было ремонта, да и там вход в подвалы и на склады. Ай, ничего хорошего! – махнул рукой мой собеседник и присмотрелся к стайке моих коллег – Ну вот, мы с вами создали повод для разговоров. Как думаете, что эти трещотки будут обсуждать сегодня?
- Что я попросилась к вам в ученицы.
Мы посмеялись.
- Можете и так сказать, когда спросят, - разрешил верховный маг – Но знаете, дитя, в вас таится гораздо больше силы, чем вы думаете.
Какой милый человек, подумала я, глядя ему вслед. Тем печальнее было видеть нависшую над ним тень неотвратимой смерти. Беспристрастный судья вскоре призовёт Немиора аль Дариона. Надеюсь, следующий маг на службе трона тоже будет хорошим человеком.
Он угадал – «любимая» начальница подумала, что я попросилась в ученики чародея. С сегодняшнего дня меня начали за глаза называть ведьмой. Все плохие приметы, несчастья и прочая ерунда отныне связаны с фамилией Демор.
- Алиса! Почему ты имеешь наглость спать на совещании?! – чуть ли не в ухо завопила леора Шак однажды утром – Не расслабляйся! О чём ты только думаешь?
- О том, что вы не предложили мне кофе, как остальным, - я взяла на вооружение метод Чарли хамить в ответ – Не пожелали доброго утра и не осведомились о моих делах.
Да, некрасиво и не является нормой общества, но эта женщина выводит меня из себя.
- У тебя не может быть иных дел кроме служения короне!
- Кофе надо заслужить, – ехидно подлизалась к начальнице Анника.
Леора Шак раздала всем задания и гордо удалилась. Я посмотрела на список, написанный размашистым почерком. Ну да, как обычно – уборка, распоряжения по кухне, сходить в город… Именно сходить, потому что обычной фрейлине экипаж не положен, а своей кареты у жены шута быть не может. Разве что запряжённая мышами телега.
Закончив дела в замке, я пошла в город. За мной увязалась Катина. Девушка старше меня лет на пять, друзей при дворе тоже нет, но как-то держится.
- Хочешь, помогу тебе? – маленькая фрейлина забежала вперёд и заглянула в глаза.
- А что в ответ? – за пару месяцев в этом кошмаре я выучила правила. Что бы кто не предложил – надо делать равнодушный вид и идти мимо. Ведь неизвестно какой окажется цена чужой доброты.
- У меня свободный день, так что можем пойти вместе.
Компания мне не помешает. Пока доберусь до аптеки Тео полдня пройдёт, а моей провожатой может понадобиться что-то своё.
- О ком вчера были новости? – я угадала и девушка отдала мне список, который извлекла из рукава – Воровать у начальства со стола нехорошо.
- Скоро все узнают! – она поправила съехавшие с носа очки.
Возможные кандидатки на роль невесты короля. Ну и кто тут? Местных девушек позвали, чтобы привлечь на сторону Фердинанда дворянство. Чинская царевна, андамирская княжна, баронесса из-за моря… Размахнулись так размахнулись. Надо будет с Тео обсудить.
- К каждой из них прикрепят фрейлину, которая будет наставлять невесту, - рассказывала Катина – Ещё фрейлины могут войти в совет при королеве для выбора невесты. Ты бы кого выбрала?
- Не знаю…
Я прекрасно понимала, что никого из высоких гостей мне не доверят. Такие птицы заготовлены для леоры Шак и её приближённых. Да и победить в отборе может какая-нибудь её знакомая родственница. Но разве справедливо отдавать власть в руки этой престарелой гарпии и ей подобным? Конечно нет! Лучше пусть нашей королевой станет какая-нибудь неизвестная девочка из обедневшей, но очень благородной семьи. Так будет правильно и для Фердинанда, который сможет обрести настоящую любовь, и для страны – ведь к власти не допустят жадную чужеземку, не знакомую с нашими традициями и обычаями.
- Так что думаешь? – опять спросила Катина.
Нет, в общем, она неплохая. Но иногда жутко раздражает. С этой девочкой, как и с другими в замке, нельзя быть откровенной и настоящей. Приходится отмалчиваться, не договаривать, мило улыбаться тем, кто не нравится, прогибаться… Здесь это называется политикой и этикетом, а в моём мире – подхалимажем и лизоблюдством.
- Пока ничего, - я не стала делиться мыслями – О, мне туда! Ты со мной?
- Нет, - разочарованно поджала губы фрейлина – Мне в другую сторону. Я сегодня в замок не вернусь, ночую у подруги. Напомни леоре Шак, хотя у неё записано.
Мы разошлись, я даже не заметила, что собеседница направилась в сторону района, где не так давно мне с Чарли приходилось жить на чердаке. Мало ли какие у Катины там дела. Кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь? У меня и своей толком нет.
- Мамочка! – в своей обычной манере громко поздоровался на всю аптеку Тео, распихивая посетителей и бросая дела – Как наш кузен с проказой? Как, уже язва? Это не болячка, а пятая жена? И сколько она нам завещает? Идём скорее от этих завистников!
- Тебя не изменить! – в ответ друг только улыбался. Я пересказала все свои новости и показала список возможных невест.
- Копия, - уверенно ответил некромант, когда попробовал листок на зуб, посмотрел на свет, обнюхал и внимательно рассмотрел – Не станет эта мышь с хозяйского стола воровать. В кофе плевать будет, а до крупного не дойдёт. Да ты и без меня это знаешь. Иностранок привезут ближе к осени, местные начнут подтягиваться уже через пару недель.
- И это я работаю в замке!
- Ай, мамочка, - он поднял руки в защитном жесте – Я по городу бегаю, слушаю и смотрю. А ты на одном месте сидишь и не видишь даже того, что у тебя под носом творится. Вот где твой муж?
- Так он… Он же при королеве работает! – сказала правду, но Тео мне не поверил. Мы слишком давно и хорошо друг друга заем.
- Ты бы отучила его на подпольные бои ходить и в сомнительных домах петь, - посоветовал друг – Бедовый парень, но надёжный. Приглядись к нему.
Глупые голоса в голове! Когда же вы умолкните?
Королева подошла к внуку. Ну вот, он уже обеих на руки взял! Я помялась в стороне, потом подошла к принцессе и попыталась дать ей цветы.
- Ты такой взрослый… - Её величество смотрит на принца и видит в нём сына.
В минуты сильных эмоций людей очень легко прочитать и увидеть всё. Бедная королева! Столько потрясений… Сначала старший внук разочаровал всю семью и пропал, потом заболела и умерла немного чудная, но милая невестка, а вот теперь и сына больше нет. Боль, жалость, сожаление, разочарование, старость и слабость. Ответственность, власть, традиции, долг. Так много надо сделать и так мало времени.
Принц Фредерик волнуется. Ему страшно. Не так, как на войне, когда всё вокруг гремит, шумит и взрывается, гибнут люди и уничтожают противника маги. Наследник боится быть хуже и слабее отца, он не знает, что теперь делать без опоры. Некому подсказать и направить. Вся страна смотрит на него и ждёт его слова. А будущий король хочет просто жить и найти своё счастье.
Диана, как и её мать когда-то, ради блага семьи и страны пойдёт на что угодно, лишь бы больше не было войн, беспорядков, голода и других проблем. Жутко то, что эта девочка готова отказаться от права выбора ради помощи брату. Ради него принцесса согласна стать разменной монетой и оплатить выгодные сделки с соседями, если это понадобится.
Жаль их троих. Как же я хочу помочь!
Когда-то в детстве мы с Фердинандом дружили. И даже в шутку поклялись всегда помогать друг другу. Пусть король и вырос, но я всё помню – пришла пора отдать долг.
- Ваше величество, - я поклонилась, когда он выпустил сестру с бабушкой и подошёл.
- Леди Демор! Вы абсолютно не изменились!
- Нет, принц, это всего лишь новая фрейлина, - отпихнула меня леора Шак, натягивая улыбку – Вы ошиблись. Не страшно. Чего-нибудь хотите? Мы ваши верные слуги! Всё, что пожелаете!
По её сигналу все присутствующие пали ниц. Наследник смотрел на это раболепие со смешанными чувствами – ему должны подчиняться, но не ползать на коленях! Это неправильно.
- Подвиньтесь, я вас обворую, - нагло прозвучало в тишине. Чарли бесцеремонно протолкался к королевской семье, покопался в корзине с цветами, которую принцесса поставила на землю, вынул одну розу. Шут критически осмотрел её, отгрыз ненужный стебель и, подобрав мои растрепавшиеся от бега волосы, воткнул в причёску – Под глаза. Бабуль, а внук у вас всегда был такой медленный?
Выходка сошла ему с рук. Будущий король с семьёй удалился, почётный караул и прочие свидетели посмеялись и разошлись по делам. А мне досталось новое «приятное» задание – ночные бдения в усыпальнице королей.
- Призраков не боишься? – ехидно спросила Анника, когда я собирала себе в склеп ужин и свечи.
- Если тебе страшно, то можешь кого-нибудь с собой взять, - осторожно предложила Катина.
Их подружки прятали улыбки за цветными веерами. Дамочки раскошелились на обновки не сами – у Ирмы очередной богатый поклонник, а у Агнесс есть муж. Я тоже вроде как замужем, но просить у леора шута ничего не буду.
Королевская усыпальница располагалась рядом с их родовым замком – я прошла по краю пейзажного парка, спустилась по старой рассыпающейся лестнице и оказалась у массивных, вырубленных в скале ворот. По легенде предки нынешних королей выиграли спор у каменных великанов и те натаскали валунов с гор, чтобы замок не утоп в низине. На самом деле это большой высокий холм, насыпанный над Залами Тишины много веков назад. Династия Стратенов основала столицу здесь, их сменили наши нынешние правители – Данмары. Они чтили традиции и не захотели переносить главный город в другое место.
Невозмутимые стражи впустили меня в холодный мало освещённый коридор, предложив факел и тёплое одеяло. Я приняла заботу и вошла во мрак.
Тут действительно морозно – изо рта на выдохе вырывается пар. Шаги гулким тяжёлым эхом разносились по коридорам, где никто не был вот уже более пятидесяти лет. Королева Вильгелмина завещала, чтобы её перенесли сюда только с мужем. Сейчас Её величество ожидает в парке в хрустальном гробу. Последний приют для неё изготовили гномы, хотя обычно горные мастера делают оружие и доспехи. Видимо и в их среде встречаются ювелиры.
Пройдя несколько пустых, но щедро украшенных лепниной и статуями древних воинов коридоров, я достигла Зала Королей. Здесь было светлее, но всё так же холодно. Зажигать свечи пока не буду, лучше осмотрюсь и приберу своё сегодняшнее место ночёвки.
Богатый Зал был полон пыли и паутины, которую не видно, если сильно не приглядываться. Убрав противную серую бахрому, я протёрла надписи на усыпальницах. Короли и королевы мирно лежали здесь многие годы, их предки покоились этажами ниже. Великое, но гнетущее зрелище. От скуки и потому что забыла книгу, я принялась читать эпитафии.
Король Тибо V, великий полководец, любящий брат и муж.
Великий Герцог Фердинанд, мудрец и прославленный герой. Король своей королевы.
Королева Марианна, мать и великая защитница.
Княжна Амира из Андамира, королева и советница.
И ещё многие родственники нынешней королевы – дяди, тёти, кузены, племянники. Все, кому выпала честь лежать здесь и быть в хороших отношениях с династией Данмар. Близкое знакомство с королевской семьёй мне не грозит, я уже обзавелась странным супругом с причудами. Раз уж уборка завершена, то пора и ложиться. Думаю, что андамирская княжна не будет против общества дочери литератора и друга её правнука.
Я устроилась на тёплом одеяле и мысленно поблагодарила стражников. Без их своевременной заботы совсем бы замёрзла. Памятник правительницы расположил к себе светлым камнем, из которого был изготовлен. Княжну изобразили молодой и красивой, а на момент смерти ей было сто девять лет. В отличие от прочих, она казалась тёплой и улыбчивой – другие Данмары были изготовлены из тёмного тяжёлого камня, мужчины были суровы, как и положено всем воинам, а их дамы просто спали, сложив руки на груди. Я окружила своё спальное место и саркофаг свечами, старательно концентрировалась, чтобы зажечь каждую силой мысли. Такие сложности вызваны необходимостью в свете и моей забывчивостью – я не положила в корзину огниво.
Утро было такое же мрачное и холодное, как и вечер. О смене дня я узнала благодаря раннему гостю. Он зашуршал мантией и разбудил меня.
- Простите, не знал, что здесь кто-то есть, - извинился невысокий благообразный старец в богатой синей мантии. Он протёр свои круглые очки – Погодите… Леди Демор? Мои глаза обманывают меня?
- Леди Демор младшая, - представилась я, сделала реверанс, как подобает воспитанной девушке, и села на место – Фрейлина во дворце. А вы?
- Магистр Неомир аль Дарион, - ответил верховный маг с лёгким поклоном – Кто тот изувер, что направил вас сюда? Или же вы провинились в чём-то, дитя? Идёмте, здешний воздух не будет к вам добр.
Магистр выглядел на семьдесят, а сколько ему лет на самом деле… У этого человека много тайн, не только своих, но и чужих. Пробить его защиту можно даже не пытаться – ударит обратной волной так, что в лучшем случае я сойду с ума. Волшебник отлично защищён. Но возраст неумолимо берёт своё, поэтому мы идём медленно и ведём диалог о тех, кто служил королям прошлого.
- Да, не то сейчас время, - сокрушался Неомир аль Дарион, опираясь на посох, который освещал нам путь – Мало кто поставит интересы друга или соверена выше своих собственных не только за деньги. В наш век всё меряется связями и титулами. Вот у вас есть титул?
- Обзывают невестой шута, - честно призналась я.
- Прискорбно, дитя, - согласился маг – А наш новый шут давал повод к подобным пересудам?
Я не стала рассказывать доброму человеку о том, как связана с Чарли, а просто наслаждалась его рассказами о рыцарях и магах ушедших эпох. Несмотря на все неудобства было приятно осознавать, что мне выпала честь служить той же династии, что защищали Озрик Бесстрашный и Леорик Белое Копьё, Дариус Посвящённый и Храт Быстрый Молот.
- А правда, что первым королям гадала сама Лиава из Виская?
- О, вы интересуетесь чародейкой с востока? – немного удивился маг и пристально посмотрел на меня – Ну конечно! Вы тоже предсказатель. Странно, что леора Шак не разглядела ваших талантов.
- Она очень хорошо ознакомилась с моими документами, - я скрипнула зубами и непроизвольно сжала кулаки.
- Тогда постарайтесь не попадаться ей на глаза, - посоветовал понятливый старец – Лучше найдите себе сильного покровителя или удачно выйдите замуж и уезжайте отсюда куда подальше. Поверьте, дитя, в нашем замке не всегда мирно и безопасно. А если желаете освежить знания, то милости прошу в библиотеку или же… О, а вот и выход!
Мы вышли на свежий воздух. За приятной беседой я не заметила мрачных пыльных коридоров и выпустившую нас стражу. Небо слегка затянулось облаками, замок светлой громадой нависал над парком, где уже гуляли фрейлины под разноцветными зонтами. Большой отвратительно-розовый был виден издалека.
- Если желаете почитать и укрыться от этих болтливых сорок, то южная башня к вашим услугам, - волшебник указал мне направление – Вон та, с синей новой черепицей. В восточной вы можете найти кухню, через левый переход сможете попасть в картинную галерею. На этаже фрейлин не так интересно, если нет друзей или к вам не приходят гости. Западная башня – мои владения, а в северном крыле нужно быть осторожнее.
- Почему? – я ещё не была в той части замка.
- Там давненько не было ремонта, да и там вход в подвалы и на склады. Ай, ничего хорошего! – махнул рукой мой собеседник и присмотрелся к стайке моих коллег – Ну вот, мы с вами создали повод для разговоров. Как думаете, что эти трещотки будут обсуждать сегодня?
- Что я попросилась к вам в ученицы.
Мы посмеялись.
- Можете и так сказать, когда спросят, - разрешил верховный маг – Но знаете, дитя, в вас таится гораздо больше силы, чем вы думаете.
Какой милый человек, подумала я, глядя ему вслед. Тем печальнее было видеть нависшую над ним тень неотвратимой смерти. Беспристрастный судья вскоре призовёт Немиора аль Дариона. Надеюсь, следующий маг на службе трона тоже будет хорошим человеком.
Он угадал – «любимая» начальница подумала, что я попросилась в ученики чародея. С сегодняшнего дня меня начали за глаза называть ведьмой. Все плохие приметы, несчастья и прочая ерунда отныне связаны с фамилией Демор.
- Алиса! Почему ты имеешь наглость спать на совещании?! – чуть ли не в ухо завопила леора Шак однажды утром – Не расслабляйся! О чём ты только думаешь?
- О том, что вы не предложили мне кофе, как остальным, - я взяла на вооружение метод Чарли хамить в ответ – Не пожелали доброго утра и не осведомились о моих делах.
Да, некрасиво и не является нормой общества, но эта женщина выводит меня из себя.
- У тебя не может быть иных дел кроме служения короне!
- Кофе надо заслужить, – ехидно подлизалась к начальнице Анника.
Леора Шак раздала всем задания и гордо удалилась. Я посмотрела на список, написанный размашистым почерком. Ну да, как обычно – уборка, распоряжения по кухне, сходить в город… Именно сходить, потому что обычной фрейлине экипаж не положен, а своей кареты у жены шута быть не может. Разве что запряжённая мышами телега.
Закончив дела в замке, я пошла в город. За мной увязалась Катина. Девушка старше меня лет на пять, друзей при дворе тоже нет, но как-то держится.
- Хочешь, помогу тебе? – маленькая фрейлина забежала вперёд и заглянула в глаза.
- А что в ответ? – за пару месяцев в этом кошмаре я выучила правила. Что бы кто не предложил – надо делать равнодушный вид и идти мимо. Ведь неизвестно какой окажется цена чужой доброты.
- У меня свободный день, так что можем пойти вместе.
Компания мне не помешает. Пока доберусь до аптеки Тео полдня пройдёт, а моей провожатой может понадобиться что-то своё.
- О ком вчера были новости? – я угадала и девушка отдала мне список, который извлекла из рукава – Воровать у начальства со стола нехорошо.
- Скоро все узнают! – она поправила съехавшие с носа очки.
Возможные кандидатки на роль невесты короля. Ну и кто тут? Местных девушек позвали, чтобы привлечь на сторону Фердинанда дворянство. Чинская царевна, андамирская княжна, баронесса из-за моря… Размахнулись так размахнулись. Надо будет с Тео обсудить.
- К каждой из них прикрепят фрейлину, которая будет наставлять невесту, - рассказывала Катина – Ещё фрейлины могут войти в совет при королеве для выбора невесты. Ты бы кого выбрала?
- Не знаю…
Я прекрасно понимала, что никого из высоких гостей мне не доверят. Такие птицы заготовлены для леоры Шак и её приближённых. Да и победить в отборе может какая-нибудь её знакомая родственница. Но разве справедливо отдавать власть в руки этой престарелой гарпии и ей подобным? Конечно нет! Лучше пусть нашей королевой станет какая-нибудь неизвестная девочка из обедневшей, но очень благородной семьи. Так будет правильно и для Фердинанда, который сможет обрести настоящую любовь, и для страны – ведь к власти не допустят жадную чужеземку, не знакомую с нашими традициями и обычаями.
- Так что думаешь? – опять спросила Катина.
Нет, в общем, она неплохая. Но иногда жутко раздражает. С этой девочкой, как и с другими в замке, нельзя быть откровенной и настоящей. Приходится отмалчиваться, не договаривать, мило улыбаться тем, кто не нравится, прогибаться… Здесь это называется политикой и этикетом, а в моём мире – подхалимажем и лизоблюдством.
- Пока ничего, - я не стала делиться мыслями – О, мне туда! Ты со мной?
- Нет, - разочарованно поджала губы фрейлина – Мне в другую сторону. Я сегодня в замок не вернусь, ночую у подруги. Напомни леоре Шак, хотя у неё записано.
Мы разошлись, я даже не заметила, что собеседница направилась в сторону района, где не так давно мне с Чарли приходилось жить на чердаке. Мало ли какие у Катины там дела. Кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь? У меня и своей толком нет.
- Мамочка! – в своей обычной манере громко поздоровался на всю аптеку Тео, распихивая посетителей и бросая дела – Как наш кузен с проказой? Как, уже язва? Это не болячка, а пятая жена? И сколько она нам завещает? Идём скорее от этих завистников!
- Тебя не изменить! – в ответ друг только улыбался. Я пересказала все свои новости и показала список возможных невест.
- Копия, - уверенно ответил некромант, когда попробовал листок на зуб, посмотрел на свет, обнюхал и внимательно рассмотрел – Не станет эта мышь с хозяйского стола воровать. В кофе плевать будет, а до крупного не дойдёт. Да ты и без меня это знаешь. Иностранок привезут ближе к осени, местные начнут подтягиваться уже через пару недель.
- И это я работаю в замке!
- Ай, мамочка, - он поднял руки в защитном жесте – Я по городу бегаю, слушаю и смотрю. А ты на одном месте сидишь и не видишь даже того, что у тебя под носом творится. Вот где твой муж?
- Так он… Он же при королеве работает! – сказала правду, но Тео мне не поверил. Мы слишком давно и хорошо друг друга заем.
- Ты бы отучила его на подпольные бои ходить и в сомнительных домах петь, - посоветовал друг – Бедовый парень, но надёжный. Приглядись к нему.
