- Вот змеи! – я осторожно проверила все вещи на магию. Следов нет. Облегчённо выдохнула и обернулась к заплаканным девушкам.
- Я зашла, а тут вот… - всхлипнула Диана – Я хотела пожелать удачи…
- Я пришла, а платье… - в тон поддержала Кейт. Вытирая обеим слёзы, я лихорадочно соображала, какое из её или моих платьев лучше подойдёт к случаю и спасёт официальное знакомство с будущим королём. Поток мысли прервала горничная:
- Леора шутесса, вашу претендентку передвинули. Ой, ваше высочество!
- Продолжай, - велела принцесса, горестно сморкаясь. Девушка кивнула:
- Вам повезло и король примет вас первой. Это так волнительно! А что у вас тут?
Нам стоило нечеловеческих усилий прогнать эту любопытную. Времени осталось всего ничего, наряд испорчен, а ждать королева и наследник не станут. Первое впечатление много значит, но также важно и не разочаровать жениха. Пусть Фредерику понравилась книга из детства, но та же леора Роза как-то говорила, что мужчины любят глазами. Надо срочно что-то придумать!
- Мама рассказывала, что её прапрабабушка смогла выйти замуж благодаря своей фее-крёстной, - подсказала принцесса – Это семейная легенда.
- Надевай! – я подала останки платья Кейт.
Она недоумённо на меня уставилась. Её брови поползли вверх, как и у принцессы, когда я заметалась по комнате в поисках мела, чего-то сыпучего или хотя бы куска мыла. Не найдя ничего подходящего, я расстроилась, но леора Майтон предложила карандаш. Поставив девушку в освобождённый от ковра центр комнаты, я опустилась на колени и начала чертить круг и символы.
- Алхимия? – уточнила принцесса.
- Ага. Чисто в теории, если мы возьмём платье в качестве основы, поддержим стекольно-песчаной крошкой и обувью, то вполне… - я убрала выбившуюся из причёски прядь за ухо – Будем думать о хорошем, молиться всем богам и тогда точно получится! Ваше высочество, разрешите.
Я встала напротив Кейт и тихо скороговоркой начала шептать формулу Атрида-Гарона. Пока мама болела, я читала всё, что находила в отцовской библиотеке. Многое выучила наизусть – слуг почти не осталось, поговорить было не с кем, поэтому некоторые книги были прочитаны не один десяток раз. «Алхимия Горека и Басса», раздел «Преобразование материи», страница сто пятьдесят восемь…
Рассыпанные нами по кругу осколки медленно закружились вокруг Кейт, меняя свою природу и вплетаясь в платье. Через минуту девушка переливалась и блестела, как роса летним утром. Новое платье получилось пышнее и воздушнее. В таком на бал нужно идти, а не чай пить. Пусть даже и с королевой.
- Получилось? – принцессе, судя по восхищённому шёпоту, нравится – А если так несколько моих платьев поменять? Потом, когда время будет.
- У моей тётушки только одно выходное платье, - призналась Кейт, задыхаясь от веления, когда мы шли по коридору – Её муж очень скупой человек.
- Граф Рединский-старший? – уточнила я – Неудивительно, что сынок его вырос таким невоспитанным человеком.
- Вы знаете вонючку Аррея? – принцессе мой бывший однокашник не просто не нравится, она его на дух не переносит. Я бы даже сказала, что ненавидит. Настолько девушка возмущена и все воспоминания об этом человеке исключительно мрачные.
- Он ещё и читать только в десять лет с трудом научился, - поддержала Кейт - Магии в нём даже на простую иллюзию не хватит, зато спеси… Простите, нельзя судить людей. Это невежливо.
Мы пожелали моей претендентке удачи и остались за высокими светлыми дверями в малую гостиную. Любопытство сгубило кошку – я невольно начала искать щёлку, чтобы подсмотреть. Принцесса взяла меня за руку и повела мимо молчаливой стражи в парадных камзолах. Как же они мучаются в этих кружевах и тяжёлом бархате! Неудобно ведь! Солдатам куда проще в серо-голубых мундирах с гербами на плечах. А тут и вышивка золотом, и ткань разной текстуры.
Диана легко отодвинула массивную колонну, открыв узкий проход.
- Тут можно будет посмотреть. Только ничего не слышно, - она помогла мне пройти – Мы тут с Фредериком прятались, когда родители брата ругали за свадьбу с ролонкой. Не помню, как звали, я тогда маленькая была.
- Ракель, - шёпотом подсказала я, боясь, что нас могут услышать. Принцесса кивнула и мы пристроились у маленького окошка. Видно было хорошо, а вот звуки в укрытие не долетали.
Наследник с бабушкой и Кейт сидели за небольшим столиком, сервированным на троих. Чайник, чашки, печенье, фрукты. Наследница Джаспера фон Реда Восьмого, как её представил Чарли, держится хорошо, молодой король явно заинтересован, королева расслаблена и спокойна, вроде бы даже улыбается. А это что?
Девочки в полном составе, во главе с леорой Шак в неизменно-розовом облачении. Сидят, записывают что-то и перешёптываются. Я опешила от такой подставы, Диана чуть не закричала, но мы вовремя вспомнили, что нас могут услышать. Не долго думая, наследница потащила меня в зал, где сидели эти горгульи и ожидали малейшей ошибки Кейт. Высокие светлые двери шумно распахнулись.
- Вы что тут забыли? – леора Шак разгневана. Вот уж кого она точно не ожидала тут видеть! – Немедленно уйдите!
- Леора Демор отвечает за эту невесту, - подала голос Диана – А как моя компаньонка она имеет право присутствовать везде, где нахожусь я.
- А вы тут зачем? – высунулась из-за начальницы Анника – Это же не ваша невеста!
Фрейлины засмеялись. Принцесса растерялась.
- Её высочество имеет право знать, кто войдёт в семью, - заступилась я – В прошлый раз по ошибке сюда попала сомнительная особа. А раз уж за девушку отвечаю я, то оценивайте и меня, раз вам так хочется.
- Это совсем необязательно, - королева хотела сказать что-то ещё, но внук её прервал:
- А если на меня будет оказано магическое воздействие? Или наша гостья заскучает? Моя королева мудра, но не стоит забывать о мерах предосторожности. Леора Демор, позовите вашего коллегу и мужа. Я меняю правила. С сегодняшнего дня на каждом испытании будут присутствовать все члены королевской семьи, придворные маги и люди с магическим даром, а также шут. Если кто-то хочет оспорить мои слова – пожалуйста. Буем собирать Большой и Малый совет, народное голосование, как в провинциях. Решим всем миром.
- Вы правы, ваше величество! – даме в розовом пришлось подчиниться – Но с другой стороны…
Я не дослушала – понеслась в башню к Тео. Спотыкаясь о ковёр и путаясь в юбке на поворотах, чуть не упала у лестницы. Кто-то большой и сильный подхватил на руки и понёс наверх.
Тепло и уютно. Спокойно и безопасно.
Никаких противных поющих голосов.
Так уже было. Давно, в детстве. Не с папой. Нет, папа тоже мой защитник. Но это другой человек. Я с ним знакома. И ему нужна моя помощь. Заколдованный принц Лоренс!
- Или ты в подвал шла? – спросил Чарли, ставя меня перед лестницей на крышу – Поверь, там скучно. Пыльные коридоры, света нет, крысы, с потолка течёт…
- Фредерик Фердинанд звал Тео. И вас тоже.
Сердце упало в подвалы замка. Бывшему наследнику престола грозит опасность, он не может вернуться к семье, а я тут с шутом!
- Успеем, - рыжий повёл меня наверх, открывая небольшое слуховое окошко под потолком – Посмотри лучше.
А посмотреть и правда есть на что. Прямо и позади раскинулся город, левее уходил тракт. А справа блестит на солнце река Сауин, где-то там впадающая в огромное Закатное море. В древности люди верили, что там солнце умирает, а на следующий день рождается новое. Ещё триста лет назад море звали Последним, пока не обнаружили контитнент Амарик.
Скоро столица перестанет быть безоблачной, окрасится в яркую охру, из каждого дома запахнет вареньем, каштанами и мёдом, а с неба каждый день будет лить дождь. Мокрая стена спрячет нас от всего мира, загородит от чужой магии, укроет на полгода. Хоть столица и в сердце страны, но климат тут так себе. Холодный ветер с моря осенью, промозглость и гололёд зимой, серость и унылость весной… Фарни, где ты? Когда уже я вернусь к тебе?
Минута отдыха закончилась так же быстро, как и началась. Шут взял меня за руку и повёл обратно. К ужасным женщинам, ждущим провала и высылки Кейт, ненавидящим Диану и по какой-то неведомой причине меня. Ладно мы с леорой Майтон, а наследница? Чем им не угодила родная сестра короля и, чего уж там, сама Её величество? Тео бы посоветовал спросить при случае, а у Чарли бы не застряло озвучить эту мысль, да в особо гадкой манере.
Мысленно позвав друга, мы столкнулись с ним уже в коридоре и вернулись к королевским особам уже все вместе. Шут нагло прошёл к королеве, двигая при этом мешающих фрейлин, плюхнулся на пол, повозился как кот и положил голову ей на колени. Я чуть не поперхнулась от такого хамства. Но раз наследник, Тео и Диана молчат, решила не подавать виду и улыбнулась удивлённой Кейт. Кроме нас пришёл ещё и секретарь королевы.
- Лорд Кортон, пишите, - приказал молодой король – Отныне и впредь на смотринах невесты кроме семьи монарха, старших фрейлин, доверенных лиц и шута, будет присутствовать ещё и медиум. В нашем случае это леора Демор.
- Всё, тётки, вешайтесь! – перевёл Чарли приказ Фредерика на народный язык – Пришла по вашу душу ведьма! На кого не посмотрит – всю правду увидит! Душу наизнанку вывернет, мозг вскипятит, кишки взорвёт!
- Ты закончил? – спокойно, чтобы не выказывать раздражения, спросила Её величество.
- Бабуль, попроси эту пародию на крокодила не подсовывать Алисе цветных тряпок и не обзывать. Лорд Кортон, вы запишите, а то забудете. Король Фредерик Фердинанд повышает жалованье фрейлине и личной компаньонке принцессы леоре Александре Демор-младшей.
Степенный секретарь ошалело переводил взгляд то с занятого общением с Кейт короля на улыбающуюся в веер королеву, то на шокированных подобной наглостью фрейлин. Перо в его руке сначала подрагивало, а потом и вовсе упало на пол, оставив пару тёмных клякс.
- Ваше величество? – жалобно спросил он в ожидании дальнейших приказов. Король как раз в лицах описывал осаду Вьета, которой руководил лично.
- А? – молодой человек обернулся, попросил повторить ещё раз – Идите, Кортон. Дела мы обсудим в кабинете.
Остаток чаепития прошёл мирно. Девочки сверлили меня недовольными взглядами, Чарли изображал кота, Диана радовалась за брата и иногда оборачивалась на равнодушного некроманта в углу, а он и Кейт были счастливы быть вместе.
- Погоди-ка, мамочка, - Тео поймал меня на выходе за локоть – Не хочешь мне ничего рассказать?
- О том, что поправила платье Кейт при помощи алхимии? Да, формула Атрида-Гарона. Всё было по правилам: круг, читала шёпотом, чертила только карандашом, а не мелом, - призналась я.
- Нет, я про тень у тебя за спиной. Кого прикормила?
Некромант поймал меня и не дал свалиться от потрясения. Мы, держась за руки, медленно и важно прошествовали в башню мага. Тут всё поменялось с прошлого раза: стало уютнее, появились картины. А, нет, ошиблась – уютнее не стало: он и сюда притащил своих скелетов!
Тео зажёг свет, отодвинул от стены пыльный занавес. За большим серым пологом, от осыпающейся пыли которого я расчихалась, оказалось великолепное зеркало.
Большое, от пола до потолка, в крепкой деревянной раме. Ни трещинки, ни морщинки, идеальное стекло. Мастер очень старался, когда изготавливал его, взял лучшее серебро, зачаровал так, чтобы истина на всех планах и уровнях была видна. То-то прыснули в стороны мелкие духи-охранники, когда я подошла поближе.
А за мной и правда кто-то есть.
Женщина. Высокая, худощавая. Цвет волос не видно – прячет под капюшоном пыльного дорожного плаща. В руках длинный посох. Не обычная палка, подобранная случайно по пути, а настоящий, сработанный из белого ясеня, украшенный рунами и каменным набалдашником. Глаза чёрные, с хитринкой, как и положено магу. Бледное лицо расписано синими узорами.
- Покажись и назовись! – потребовал Тео, рывком уводя меня в сторону. Гостью прекрасно видно в зеркале. Вот она снимает капюшон.
- Лиава из Виская, - отвечает обладательница пепельно-белых кос, перевязанных алыми лентами – У вас меня зовут королевой-колдуньей, на родине я была нойденом.
- Шаман, колдун, боевой маг, пророк, медиум, - беззвучно перевела я. Она кивнула и взглядом попросила продолжить – Вы хозяйка той колоды, что передала мне леора Роза. Благодарю за этот неоценимый дар. Чем я могу вам помочь? Что привело вас к нам?
- Я жила в то время, когда Вискайская империя ещё не распалась на королевства. Упадок страны был неумолим, а новые правители безжалостны, жадны до власти и крови и равнодушны. В обмен на жизнь я пообещала одному из них помощь и поддержку. Но его род чуть не угас.
От голоса колдуньи прошлого по стенам шло понятное только нам с Тео волнение. Остальные обитатели замка его даже не почувствуют. Хотя, если кто-то колдует против меня и Кейт, то он может догадаться и заподозрить.
- Не волнуйся, дитя, - она улыбнулась – От любой напасти я тебя уберегу. В доброе время ты ко двору пришла. И короля молодого невестой порадовала, и старшего наследника из беды высвободишь. А дочери дороги не бойся. Нет её власти над тобой.
- Погодите, - вмешался Тео – Госпожа колдунья сказала, что королевский род чуть не угас. Можно с этого места и для меня ещё раз, но медленнее?
- Я обещала помощь дому Стратенов, а сейчас у власти Данмары. Но предыдущее древо не мертво, осталось два малых побега. О них я волнуюсь.
Я очень удивилась. Насколько известно из курса истории, более семисот лет назад, во время войны с кочевниками, которые чуть не уничтожили Чин, династия Стратенов угасла, а на смену ей пришли Данмары. Леонидий Суровый - первый из новых королей - остановил наступление варваров, прогнав их на восток, заставил подписать мир и начал возрождение страны.
Это официальная версия. На самом деле не столько полудикие племена, потоптавшиеся по восточным равнинам, сколько сами графы с баронами несут ответственность за смену правящей семьи. Ходят легенды, что сами Данмары и расчистили себе дорогу к трону и жемчужному венцу, вырвав их из холодных рук соперников. Жаль, что никого из Стратенов не осталось – правды не скажет никто.
- Не сомневайся, дитя, - прочла волшебница прошлого мои мысли – Я лишь хочу исполнить свой долг. Но, как видишь, я не жива… Давай же поможем друг другу.
- Правильно ли я понял, - Тео не дел мне и рта раскрыть – Вы хотите, чтобы Алиса искала потомков ваших королей, а вы ей тоже как-то поможете?
Женщина в зеркале кивнула и улыбнулась. Нас разделяли века, но угрозы я не чувствовала. Только печаль об ушедшей жизни и не выполненных клятвах. Насколько сильна восточная колдунья, не знали даже в Академии. До нас дошли только легенды и обрывки заклинаний. Видимо, новая династия опасалась и подчистила за собой все концы.
- Так ты согласна, дитя?
Я оглянулась на некроманта. Он только плечами пожал, но глаза выдавали беспокойство.
- Что нужно делать и как вы можете помочь?
- Найди потомков Стратенов, - попросила она – А я защищу тебя и тех, за кого ты отвечаешь. О невесте не волнуйся, её трогать не станут. Побоятся короля. Но присмотрись к другим гостьям. Кто-то из них не как друг приехал, а как враг. Вскоре тебе дадут подсказку.
- Я зашла, а тут вот… - всхлипнула Диана – Я хотела пожелать удачи…
- Я пришла, а платье… - в тон поддержала Кейт. Вытирая обеим слёзы, я лихорадочно соображала, какое из её или моих платьев лучше подойдёт к случаю и спасёт официальное знакомство с будущим королём. Поток мысли прервала горничная:
- Леора шутесса, вашу претендентку передвинули. Ой, ваше высочество!
- Продолжай, - велела принцесса, горестно сморкаясь. Девушка кивнула:
- Вам повезло и король примет вас первой. Это так волнительно! А что у вас тут?
Нам стоило нечеловеческих усилий прогнать эту любопытную. Времени осталось всего ничего, наряд испорчен, а ждать королева и наследник не станут. Первое впечатление много значит, но также важно и не разочаровать жениха. Пусть Фредерику понравилась книга из детства, но та же леора Роза как-то говорила, что мужчины любят глазами. Надо срочно что-то придумать!
- Мама рассказывала, что её прапрабабушка смогла выйти замуж благодаря своей фее-крёстной, - подсказала принцесса – Это семейная легенда.
- Надевай! – я подала останки платья Кейт.
Она недоумённо на меня уставилась. Её брови поползли вверх, как и у принцессы, когда я заметалась по комнате в поисках мела, чего-то сыпучего или хотя бы куска мыла. Не найдя ничего подходящего, я расстроилась, но леора Майтон предложила карандаш. Поставив девушку в освобождённый от ковра центр комнаты, я опустилась на колени и начала чертить круг и символы.
- Алхимия? – уточнила принцесса.
- Ага. Чисто в теории, если мы возьмём платье в качестве основы, поддержим стекольно-песчаной крошкой и обувью, то вполне… - я убрала выбившуюся из причёски прядь за ухо – Будем думать о хорошем, молиться всем богам и тогда точно получится! Ваше высочество, разрешите.
Я встала напротив Кейт и тихо скороговоркой начала шептать формулу Атрида-Гарона. Пока мама болела, я читала всё, что находила в отцовской библиотеке. Многое выучила наизусть – слуг почти не осталось, поговорить было не с кем, поэтому некоторые книги были прочитаны не один десяток раз. «Алхимия Горека и Басса», раздел «Преобразование материи», страница сто пятьдесят восемь…
Рассыпанные нами по кругу осколки медленно закружились вокруг Кейт, меняя свою природу и вплетаясь в платье. Через минуту девушка переливалась и блестела, как роса летним утром. Новое платье получилось пышнее и воздушнее. В таком на бал нужно идти, а не чай пить. Пусть даже и с королевой.
- Получилось? – принцессе, судя по восхищённому шёпоту, нравится – А если так несколько моих платьев поменять? Потом, когда время будет.
- У моей тётушки только одно выходное платье, - призналась Кейт, задыхаясь от веления, когда мы шли по коридору – Её муж очень скупой человек.
- Граф Рединский-старший? – уточнила я – Неудивительно, что сынок его вырос таким невоспитанным человеком.
- Вы знаете вонючку Аррея? – принцессе мой бывший однокашник не просто не нравится, она его на дух не переносит. Я бы даже сказала, что ненавидит. Настолько девушка возмущена и все воспоминания об этом человеке исключительно мрачные.
- Он ещё и читать только в десять лет с трудом научился, - поддержала Кейт - Магии в нём даже на простую иллюзию не хватит, зато спеси… Простите, нельзя судить людей. Это невежливо.
Мы пожелали моей претендентке удачи и остались за высокими светлыми дверями в малую гостиную. Любопытство сгубило кошку – я невольно начала искать щёлку, чтобы подсмотреть. Принцесса взяла меня за руку и повела мимо молчаливой стражи в парадных камзолах. Как же они мучаются в этих кружевах и тяжёлом бархате! Неудобно ведь! Солдатам куда проще в серо-голубых мундирах с гербами на плечах. А тут и вышивка золотом, и ткань разной текстуры.
Диана легко отодвинула массивную колонну, открыв узкий проход.
- Тут можно будет посмотреть. Только ничего не слышно, - она помогла мне пройти – Мы тут с Фредериком прятались, когда родители брата ругали за свадьбу с ролонкой. Не помню, как звали, я тогда маленькая была.
- Ракель, - шёпотом подсказала я, боясь, что нас могут услышать. Принцесса кивнула и мы пристроились у маленького окошка. Видно было хорошо, а вот звуки в укрытие не долетали.
Наследник с бабушкой и Кейт сидели за небольшим столиком, сервированным на троих. Чайник, чашки, печенье, фрукты. Наследница Джаспера фон Реда Восьмого, как её представил Чарли, держится хорошо, молодой король явно заинтересован, королева расслаблена и спокойна, вроде бы даже улыбается. А это что?
Девочки в полном составе, во главе с леорой Шак в неизменно-розовом облачении. Сидят, записывают что-то и перешёптываются. Я опешила от такой подставы, Диана чуть не закричала, но мы вовремя вспомнили, что нас могут услышать. Не долго думая, наследница потащила меня в зал, где сидели эти горгульи и ожидали малейшей ошибки Кейт. Высокие светлые двери шумно распахнулись.
- Вы что тут забыли? – леора Шак разгневана. Вот уж кого она точно не ожидала тут видеть! – Немедленно уйдите!
- Леора Демор отвечает за эту невесту, - подала голос Диана – А как моя компаньонка она имеет право присутствовать везде, где нахожусь я.
- А вы тут зачем? – высунулась из-за начальницы Анника – Это же не ваша невеста!
Фрейлины засмеялись. Принцесса растерялась.
- Её высочество имеет право знать, кто войдёт в семью, - заступилась я – В прошлый раз по ошибке сюда попала сомнительная особа. А раз уж за девушку отвечаю я, то оценивайте и меня, раз вам так хочется.
- Это совсем необязательно, - королева хотела сказать что-то ещё, но внук её прервал:
- А если на меня будет оказано магическое воздействие? Или наша гостья заскучает? Моя королева мудра, но не стоит забывать о мерах предосторожности. Леора Демор, позовите вашего коллегу и мужа. Я меняю правила. С сегодняшнего дня на каждом испытании будут присутствовать все члены королевской семьи, придворные маги и люди с магическим даром, а также шут. Если кто-то хочет оспорить мои слова – пожалуйста. Буем собирать Большой и Малый совет, народное голосование, как в провинциях. Решим всем миром.
- Вы правы, ваше величество! – даме в розовом пришлось подчиниться – Но с другой стороны…
Я не дослушала – понеслась в башню к Тео. Спотыкаясь о ковёр и путаясь в юбке на поворотах, чуть не упала у лестницы. Кто-то большой и сильный подхватил на руки и понёс наверх.
Тепло и уютно. Спокойно и безопасно.
Никаких противных поющих голосов.
Так уже было. Давно, в детстве. Не с папой. Нет, папа тоже мой защитник. Но это другой человек. Я с ним знакома. И ему нужна моя помощь. Заколдованный принц Лоренс!
- Или ты в подвал шла? – спросил Чарли, ставя меня перед лестницей на крышу – Поверь, там скучно. Пыльные коридоры, света нет, крысы, с потолка течёт…
- Фредерик Фердинанд звал Тео. И вас тоже.
Сердце упало в подвалы замка. Бывшему наследнику престола грозит опасность, он не может вернуться к семье, а я тут с шутом!
- Успеем, - рыжий повёл меня наверх, открывая небольшое слуховое окошко под потолком – Посмотри лучше.
А посмотреть и правда есть на что. Прямо и позади раскинулся город, левее уходил тракт. А справа блестит на солнце река Сауин, где-то там впадающая в огромное Закатное море. В древности люди верили, что там солнце умирает, а на следующий день рождается новое. Ещё триста лет назад море звали Последним, пока не обнаружили контитнент Амарик.
Скоро столица перестанет быть безоблачной, окрасится в яркую охру, из каждого дома запахнет вареньем, каштанами и мёдом, а с неба каждый день будет лить дождь. Мокрая стена спрячет нас от всего мира, загородит от чужой магии, укроет на полгода. Хоть столица и в сердце страны, но климат тут так себе. Холодный ветер с моря осенью, промозглость и гололёд зимой, серость и унылость весной… Фарни, где ты? Когда уже я вернусь к тебе?
Минута отдыха закончилась так же быстро, как и началась. Шут взял меня за руку и повёл обратно. К ужасным женщинам, ждущим провала и высылки Кейт, ненавидящим Диану и по какой-то неведомой причине меня. Ладно мы с леорой Майтон, а наследница? Чем им не угодила родная сестра короля и, чего уж там, сама Её величество? Тео бы посоветовал спросить при случае, а у Чарли бы не застряло озвучить эту мысль, да в особо гадкой манере.
Мысленно позвав друга, мы столкнулись с ним уже в коридоре и вернулись к королевским особам уже все вместе. Шут нагло прошёл к королеве, двигая при этом мешающих фрейлин, плюхнулся на пол, повозился как кот и положил голову ей на колени. Я чуть не поперхнулась от такого хамства. Но раз наследник, Тео и Диана молчат, решила не подавать виду и улыбнулась удивлённой Кейт. Кроме нас пришёл ещё и секретарь королевы.
- Лорд Кортон, пишите, - приказал молодой король – Отныне и впредь на смотринах невесты кроме семьи монарха, старших фрейлин, доверенных лиц и шута, будет присутствовать ещё и медиум. В нашем случае это леора Демор.
- Всё, тётки, вешайтесь! – перевёл Чарли приказ Фредерика на народный язык – Пришла по вашу душу ведьма! На кого не посмотрит – всю правду увидит! Душу наизнанку вывернет, мозг вскипятит, кишки взорвёт!
- Ты закончил? – спокойно, чтобы не выказывать раздражения, спросила Её величество.
- Бабуль, попроси эту пародию на крокодила не подсовывать Алисе цветных тряпок и не обзывать. Лорд Кортон, вы запишите, а то забудете. Король Фредерик Фердинанд повышает жалованье фрейлине и личной компаньонке принцессы леоре Александре Демор-младшей.
Степенный секретарь ошалело переводил взгляд то с занятого общением с Кейт короля на улыбающуюся в веер королеву, то на шокированных подобной наглостью фрейлин. Перо в его руке сначала подрагивало, а потом и вовсе упало на пол, оставив пару тёмных клякс.
- Ваше величество? – жалобно спросил он в ожидании дальнейших приказов. Король как раз в лицах описывал осаду Вьета, которой руководил лично.
- А? – молодой человек обернулся, попросил повторить ещё раз – Идите, Кортон. Дела мы обсудим в кабинете.
Остаток чаепития прошёл мирно. Девочки сверлили меня недовольными взглядами, Чарли изображал кота, Диана радовалась за брата и иногда оборачивалась на равнодушного некроманта в углу, а он и Кейт были счастливы быть вместе.
- Погоди-ка, мамочка, - Тео поймал меня на выходе за локоть – Не хочешь мне ничего рассказать?
- О том, что поправила платье Кейт при помощи алхимии? Да, формула Атрида-Гарона. Всё было по правилам: круг, читала шёпотом, чертила только карандашом, а не мелом, - призналась я.
- Нет, я про тень у тебя за спиной. Кого прикормила?
Некромант поймал меня и не дал свалиться от потрясения. Мы, держась за руки, медленно и важно прошествовали в башню мага. Тут всё поменялось с прошлого раза: стало уютнее, появились картины. А, нет, ошиблась – уютнее не стало: он и сюда притащил своих скелетов!
Тео зажёг свет, отодвинул от стены пыльный занавес. За большим серым пологом, от осыпающейся пыли которого я расчихалась, оказалось великолепное зеркало.
Большое, от пола до потолка, в крепкой деревянной раме. Ни трещинки, ни морщинки, идеальное стекло. Мастер очень старался, когда изготавливал его, взял лучшее серебро, зачаровал так, чтобы истина на всех планах и уровнях была видна. То-то прыснули в стороны мелкие духи-охранники, когда я подошла поближе.
А за мной и правда кто-то есть.
Женщина. Высокая, худощавая. Цвет волос не видно – прячет под капюшоном пыльного дорожного плаща. В руках длинный посох. Не обычная палка, подобранная случайно по пути, а настоящий, сработанный из белого ясеня, украшенный рунами и каменным набалдашником. Глаза чёрные, с хитринкой, как и положено магу. Бледное лицо расписано синими узорами.
- Покажись и назовись! – потребовал Тео, рывком уводя меня в сторону. Гостью прекрасно видно в зеркале. Вот она снимает капюшон.
- Лиава из Виская, - отвечает обладательница пепельно-белых кос, перевязанных алыми лентами – У вас меня зовут королевой-колдуньей, на родине я была нойденом.
- Шаман, колдун, боевой маг, пророк, медиум, - беззвучно перевела я. Она кивнула и взглядом попросила продолжить – Вы хозяйка той колоды, что передала мне леора Роза. Благодарю за этот неоценимый дар. Чем я могу вам помочь? Что привело вас к нам?
- Я жила в то время, когда Вискайская империя ещё не распалась на королевства. Упадок страны был неумолим, а новые правители безжалостны, жадны до власти и крови и равнодушны. В обмен на жизнь я пообещала одному из них помощь и поддержку. Но его род чуть не угас.
От голоса колдуньи прошлого по стенам шло понятное только нам с Тео волнение. Остальные обитатели замка его даже не почувствуют. Хотя, если кто-то колдует против меня и Кейт, то он может догадаться и заподозрить.
- Не волнуйся, дитя, - она улыбнулась – От любой напасти я тебя уберегу. В доброе время ты ко двору пришла. И короля молодого невестой порадовала, и старшего наследника из беды высвободишь. А дочери дороги не бойся. Нет её власти над тобой.
- Погодите, - вмешался Тео – Госпожа колдунья сказала, что королевский род чуть не угас. Можно с этого места и для меня ещё раз, но медленнее?
- Я обещала помощь дому Стратенов, а сейчас у власти Данмары. Но предыдущее древо не мертво, осталось два малых побега. О них я волнуюсь.
Глава 12
Я очень удивилась. Насколько известно из курса истории, более семисот лет назад, во время войны с кочевниками, которые чуть не уничтожили Чин, династия Стратенов угасла, а на смену ей пришли Данмары. Леонидий Суровый - первый из новых королей - остановил наступление варваров, прогнав их на восток, заставил подписать мир и начал возрождение страны.
Это официальная версия. На самом деле не столько полудикие племена, потоптавшиеся по восточным равнинам, сколько сами графы с баронами несут ответственность за смену правящей семьи. Ходят легенды, что сами Данмары и расчистили себе дорогу к трону и жемчужному венцу, вырвав их из холодных рук соперников. Жаль, что никого из Стратенов не осталось – правды не скажет никто.
- Не сомневайся, дитя, - прочла волшебница прошлого мои мысли – Я лишь хочу исполнить свой долг. Но, как видишь, я не жива… Давай же поможем друг другу.
- Правильно ли я понял, - Тео не дел мне и рта раскрыть – Вы хотите, чтобы Алиса искала потомков ваших королей, а вы ей тоже как-то поможете?
Женщина в зеркале кивнула и улыбнулась. Нас разделяли века, но угрозы я не чувствовала. Только печаль об ушедшей жизни и не выполненных клятвах. Насколько сильна восточная колдунья, не знали даже в Академии. До нас дошли только легенды и обрывки заклинаний. Видимо, новая династия опасалась и подчистила за собой все концы.
- Так ты согласна, дитя?
Я оглянулась на некроманта. Он только плечами пожал, но глаза выдавали беспокойство.
- Что нужно делать и как вы можете помочь?
- Найди потомков Стратенов, - попросила она – А я защищу тебя и тех, за кого ты отвечаешь. О невесте не волнуйся, её трогать не станут. Побоятся короля. Но присмотрись к другим гостьям. Кто-то из них не как друг приехал, а как враг. Вскоре тебе дадут подсказку.
