– Помню про муравейник, – усмехнулся Олег, – но не помню, в какую сторону направлена его пологая сторона.
– Или на юг, или на север, – улыбнулась я. – А я знаю про одиночно стоящее дерево. Только где его взять в лесу?
– Сдается мне, жители этого мира здорово прогадали, когда обратились к нам!
– Мох! – вдруг вспомнила я.
Олег непонимающе взглянул на меня.
– Мох должен быть с северной стороны дерева.
Мы радостно кинулись к ближайшему дереву, но мох опоясывал его со всех сторон. Мы переглянулись.
– Может, здесь наши приметы не действуют?
– И что же нам делать?
Я растерянно огляделась вокруг. Как же выйти к дороге? И куда запропастился Голос?
– Алиса! – тихо окликнул Олег. – Наша молния тоже пропала. Только сейчас заметил.
А небо очень быстро темнело…
Я поежилась и шагнула поближе к Олегу.
– Мне страшно.
Он притянул меня к себе, но ничего не ответил. Я спрятала лицо у него на груди и почувствовала себя почти в безопасности.
Не знаю, сколько времени мы так стояли, но еще чуть-чуть, и я бы задремала, когда Олег отстранил меня от себя и развернул в противоположную сторону:
– Смотри!
– Ничего не вижу, – я непонимающе оглянулась на него.
– Там огонек. Возможно, костер или чей-то дом. Пойдем посмотрим!
– Нет, я не хочу! – мне почему-то стало очень страшно.
– Но ведь мы не можем стоять здесь вечно.
Он мягко подтолкнул меня вперед. Да, пожалуй, не можем. Почему же так не хочется туда идти?
Без молнии, которая стала уже привычно-необходимой, идти было трудно. Земля оказалась на редкость неровной. Я без конца спотыкалась, поэтому не особо глядела по сторонам. Но даже так почувствовала, как воздух с каждым нашим шагом словно уплотняется, стало труднее дышать, а желание вернуться выросло до небес.
– Это и правда избушка, – вдруг сказал Олег. – Но в ней нет ни огонька.
Я подняла голову. Деревья перед нами расступились, открывая круглую поляну, посреди которой стоял маленький, поросший мхом деревянный домик. Но нет, слово «домик» подразумевает что-то уютное, милое, а вокруг этого мрачного строения воздух можно было резать ножом. И из темных проемов его окон за нами пристально наблюдали тысячи невидимых и очень недобрых глаз.
– Давай уйдем отсюда, – прошептала я, дергая Олега за рукав.
В груди нарастал жуткий страх. Хотя это был не страх, это был ужас. Дикий ужас, от которого мутилось в глазах, и хотелось только одного – бежать сломя голову.
Олег наклонился и пошарил руками по земле. Когда он поднялся, я увидела в его руках короткую толстую палку. Еще до того, как он замахнулся, я поняла, чего он хочет, и попыталась перехватить его бросок.
– Не надо, Олег! – но мой крик просто сопроводил полет палки в сторону избы.
Не долетев каких-то десяти сантиметров до окна, палка была словно остановлена чьей-то невидимой рукой и со всей силы отправлена в нашу сторону. Мы едва успели присесть, и она свистнула над нашими головами.
– Зачем ты это сделал? – прошептала я.
Он посмотрел на меня и порывисто притянул к себе:
– От страха, наверное…
А мне показалось, что эти незримые существа все ближе, скоро они зажмут нас в кольцо, откуда уже не будет выхода. Его и сейчас уже наверняка нет. Я слышала, как колотится сердце в груди Олега и понимала, что он чувствует то же самое.
И вдруг резкий раскат грома сотряс землю, а все вокруг осветили десятки негаснущих молний.
– Голос! – пробормотала я.
– Голос! – заорал Олег.
Я услышала яростный рев неведомых существ, но в тот же миг нас с Олегом бережно подхватила какая-то могучая сила и с огромной скоростью потащила вверх, к этим сверкающим тучам.
Когда мы оказались на знакомой дороге, я без сил опустилась прямо на мокрую траву, а Олег просто рухнул рядом. Все-таки Голос нас вытащил. Наверное, успел в последние мгновения. Он скупо обронил всего несколько слов, но я бесконечно счастлива была услышать его снова. Мне казалось, что с той поляны мы с Олегом уже не выйдем…
Я закрыла глаза и прислонилась к ближайшему дереву. У меня не было сил даже разговаривать. Тело онемело, лишь сердце бешено рвалось из груди, а кровь стучала даже в висках.
Олег чуть приподнялся и взглянул на меня.
– Как ты?
Я пожала плечами, ощутив вдруг подкативший к горлу комок. Как хорошо, что идет дождь! Если я заплачу, никто этого не увидит.
– Смотри! – вдруг усмехнулся Олег. – Зонт появился, елки! И ведь как вовремя! Мы чуть не вымокли…
Капли и правда снова скатывались с невидимой поверхности над нами. Какое-то время я бездумно смотрела на зонт, а потом уткнулась в колени. Боже мой, я не ревела так даже в детстве! Словно прорвало плотину, и этот поток уже невозможно ничем сдержать, пока он не иссякнет сам.
Олег молча сел рядом, тоже облокотившись о ствол, и нервно покусывал травинку. Минут через пять он не выдержал.
– Алиса, перестань! А то я, елки, сейчас разрыдаюсь вместе с тобой.
– Я не могу перестать, – всхлипнула я.
– Голос, дай сюда что-нибудь успокаивающее! – рявкнул Олег. – Иначе мы тут оба свихнемся.
Он напоил меня каким-то подобием валерьянки и, кажется, хлебнул ее сам, а потом помог подняться:
– Пойдем. В дороге успокоишься.
Слезы лились ручьем, но я не стала спорить и поплелась за ним. Олег крепко держал меня за руку, не давая упасть.
Через некоторое время я действительно начала успокаиваться. Не знаю уж, лекарство тут помогло или дорога. Мы шли молча, но я знала, что Олег чувствует себя не лучше. Просто он переключился на другие чувства.
– Ты злишься, – сказала я и вытерла последние слезы.
– С чего ты взяла?
– Вижу.
Он резко остановился, взглянул на меня и улыбнулся:
– Успокоилась?
– Да. Спасибо.
– Ты права, я злюсь.
– Почему?
– Меня очень интересует, елки, где все это время был Голос, – намеренно громко сказал Олег.
Я, честно говоря, не ждала ответа, но Голос пробурчал:
– Вас искал.
– Что значит «искал»? Ты что, елки, нас потерял?
– Темная сторона тоже не дремлет. Вас увел туман. Я потерял связь с вами.
– Что за Темная сторона? Ваши враги? Это они ранили того человека?
– Слишком много вопросов, - отозвался Голос.
– Так расскажи сам. Желательно поподробнее.
– Нет.
Олег от возмущения потерял дар речи.
– Голос, не наглей! – вступила я. – Мы имеем право знать. Мы могли погибнуть сегодня!
– Могли, – согласился Голос, – но ведь мы не допустили этого!
– А если бы допустили? – едко заметил Олег.
– Ладно! – я успокаивающе подняла руки. – Замолчите оба. Перенесем все дела на завтра. Голос, мы можем рассчитывать на спокойную ночь?
– Мы усилили защиту. И они не нападут так скоро. Да, ночь будет спокойной.
Олег недоверчиво покачал головой.
– Итак, – хлопнула я в ладоши. – Привал!
И вот тут-то началось самое интересное. Палатки у нас не было, да и кто бы ее устанавливал? Оба мы оказались абсолютно не приспособленными к лесным условиям и понятия не имели, как же устроить ночлег.
– Вот нежные пенки, – бубнила я, пытаясь найти сухие ветки. – Горожане! Привыкли спать в кроватях.
– Может, нужна помощь? – спросил Голос. Он явно потешался, глядя (если он мог смотреть) на наши усилия.
– Не соблазняй! – отозвалась я. – Без тебя справимся.
Он хмыкнул. В который раз за этот день. Видимо, по его мнению, особого толка от нас с Олегом не будет. Собственно, возразить нечего: мое мнение было точно таким же!
– Иди сюда! – услышала я голос Олега.
Негаснущая молния ярко освещала пространство вокруг нас, но за границами ее света сгущалась полная темнота.
– Ты где? – я озиралась по сторонам, но видела вокруг только шумящий черный лес.
– Иди на мой голос. Я тебя поймаю.
– И ты издеваешься! – я осторожно побрела в его сторону, вытянув вперед руки, пока вдруг что-то холодное не схватило меня за запястья.
Я взвизгнула, и тут же услышала хохот Олега:
– Трусиха! Это же я!
– Ты меня до удара доведешь! – облегченно вздохнула я. – Зачем ты меня звал?
– Смотри!
Молния передвинулась ближе к нам (а она не могла сделать это сразу?), и передо мной возникла огромная ива. Ее плакучие ветки «плакали» прямо до земли и окружали ствол со всех сторон.
– Ух ты! – только и смогла сказать я, заглядывая внутрь.
Замечательная однокомнатная квартира без удобств! Сухо и ветра нет. Вот бы взять ее с собой дальше!
– Ты гений! – сказала я Олегу и нырнула под ветки. – Хотя мог бы и двухкомнатную найти!
– Да ладно, – откликнулся он и зашел вслед за мной. – Я не буду приставать!
– Фу, какой ты скучный! – рассмеялась я. – Я что, тебе не нравлюсь?
– Хорошо, буду приставать, – не стал отказываться он.
– Ой, смотри! – я вдруг увидела ящик возле ствола дерева.
Олег раздвинул ветки ивы и впустил свет молнии, чтобы лучше разглядеть находку. Крупными буквами на ящике было написано: «Сухое топливо для костра».
– Это Голос постарался, – тихо сказала я. – Он чувствует себя виноватым.
– Еще бы! – усмехнулся Олег. – Небось, еще и от начальства влетело.
– Да ладно, перестань, – примирительно сказала я. – Мы насквозь мокрые. Нам правда надо сушиться. Вот только мы не спалим наше дерево?
– Мы приготовили вам специальное топливо для костра, – вдруг услышали мы Голоса. – Оно абсолютно безопасно.
– Тебе не кажется, что он нас подслушивает? – улыбнулась я.
– Да, елки, закрадывается такая мысль.
Костер оказался не только безопасным, но и, как мы убедились позже, «быстросушильным». Я протянула руки к этому такому уютному теплу и сказала Олегу:
– Пожалуй, нам придется развести Голоса на простынки или полотенца.
– Зачем?
– Ты согласен сидеть передо мной обнаженным, пока сушится одежда?
Олег расхохотался:
– Не так сразу! Оставь что-нибудь для последующих шести дней!
Мы завернулись в мягкие банные полотенца и развесили одежду на палках, которые Олег воткнул рядом с костром; а потом с удовольствием уселись у огня сами. Голос снабдил нас горячим вкусным ужином, за который мы и взялись со всеми оставшимися силами.
И только сейчас, в тепле и уюте, я вдруг подумала о том, что творится у меня дома. Поперхнувшись, я заорала:
– Голос! А вы не подумали, что нас потеряют наши семьи? Сейчас же дайте нам возможность предупредить их!
– Мне некого предупреждать, – тихо заметил Олег.
– Не стоит волноваться, – откликнулся Голос. – Вашего исчезновения никто не заметит. Спустя семь дней вы вернетесь в свой мир в ту самую секунду, с которой исчезли оттуда.
– Точно? – недоверчиво переспросила я.
– Мы вам еще ни разу не лгали, – вдруг обиделся Голос.
Тут до меня дошел смысл слов Олега, и я повернулась к нему:
– Ты живешь один?
– Да.
– А родственники у тебя есть?
– Как будто, – неопределенно ответил он. – А у тебя?
Когда таким тоном говорят о родственниках, вопросов лучше не задавать. Хотя, я уже на не слишком положительном примере друзей и коллег давно убедилась, насколько же мне повезло с семьей.
– А я живу с родителями и семьей брата.
– И как вы уживаетесь? – поинтересовался Олег.
– Хорошо, - улыбнулась я. – Пусть многие этого и не понимают. Вот и ты тоже.
– Что?
– Мы не «уживаемся», мы живем вместе. И мы замечательно подходим друг другу. Мне иногда даже трудно представить, что когда-то я буду жить отдельно. Вернемся в наш мир, приходи к нам в гости.
– Обязательно, – улыбнулся он.
– Голос, а где мой рюкзак? – вдруг спохватилась я.
Со всеми этими событиями я ни разу про него не вспомнила. А ведь в автобусе он лежал у меня на коленях.
– Мы не нашли в нем ничего для тебя необходимого, - спокойно сообщил Голос. – Он будет ждать тебя в твоем мире.
– Здрасьте! – возмутилась я. – Вы еще и порылись в нем? Не слишком ли много на себя берете? Может, я сама буду решать, что мне необходимо?
– Ваши телефоны не будут здесь работать, - всё, что я услышала в ответ.
Я фыркнула, но в дальнейшие споры решила не вступать. Ведь по сути Голос прав: в рюкзаке и правда не было ничего, что могло бы мне пригодиться здесь.
Какое-то время мы ели молча, а потом Олега осенило:
– Кстати! Ведь это, елки, как будто наше первое свидание. И глянь, какая романтика!
– А на первом свидании, – подхватила я, – люди пытаются поближе узнать друг друга.
– И одеты мы как раз соответственно, – словно не заметив моих слов, сказал Олег.
Я улыбнулась:
– Послушай, ведь я не заставляю тебя говорить о том, о чем ты не хочешь. Давай так: ты первый будешь задавать вопросы. Такие, на которые сможешь ответить и сам.
– Сколько тебе лет? – тут же спросил Олег и лукаво взглянул на меня.
– У меня еще не тот возраст, чтобы его скрывать. Мне двадцать четыре. А тебе?
– Двадцать семь. Я надеялся тебя смутить этим вопросом.
– Я это поняла. Еще вопросы?
– Есть вопрос к Голосу.
– Я слушаю, – откликнулся тот.
– Мы с Алисой из одного мира?
– Да. Вы всегда жили в одном городе.
Олег взглянул на меня и улыбнулся:
– Ну да, а встретиться смогли только в другом мире.
– Ты вроде не очень-то и удивился тому, что оказался здесь, – заметила я.
– Нет, ну конечно я не сразу понял, куда делся мой диван, и откуда взялся холодный душ, – засмеялся Олег. – Но вообще я считаю, что ничего невозможного на свете не бывает. Так что почему бы нам и не оказаться в другом мире?
– Действительно, – усмехнулась я. – Может, ты еще и волшебник?
– Ага. Вот только, елки, палочку дома оставил. Нет, к эзотерикам, мистикам и религиозным деятелям я отношения не имею. У меня свое представление о мире.
– Единственно верное, разумеется, – язвительно вставил Голос.
– Сдается мне, – задумчиво сказал Олег, глядя на меня, – что на нашем первом свидании присутствует кто-то лишний.
– Ладно, проехали, – улыбнулась я. – Голос, а кто такой шаман?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну чем вообще он занимается? Для чего он в вашем мире?
– Шаман – это проводник между мирами. Он управляет могущественными силами: своими и чужими. В нашем мире он также отвечает за баланс между силами добра и зла.
– А что будет, если этот баланс нарушится? – спросил Олег.
– Ты это увидишь через семь дней, если вы не справитесь.
Мы с Олегом переглянулись.
– Перед нами стоит такая глобальная задача? – наконец, сказал Олег. – Почему же тогда именно мы? Не слишком ли многого вы от нас ждете?
– Ничуть. Вы вполне способны сделать то, чего мы хотим. Но вам необходимо открыть глаза.
Я удивленно вскинула брови, Олег с ироничной улыбкой распахнул глаза и усердно поморгал.
– Если смотреть на мир вашими глазами, – пояснил Голос, – можно просто ничего не увидеть. Это недостаток почти всех жителей вашего мира.
– И как нам их открыть? – насмешливо поинтересовался Олег.
– Это вы должны понять сами.
– Прокладывайте свой путь самостоятельно, – подвела я итог.
– Это ты о чем? – вопросительно взглянул на меня Олег.
– Где-то я читала, что наш Путь – это непроходимые дебри, овраги и косогоры. Нет никакой дороги, даже тропинки. Прорубаться каждый должен сам. Иначе это чья-то чужая дорога, уже кем-то проложенная.
Олег замолчал, глядя на пляшущие языки костра. Потом наклонил голову и взглянул на меня:
– Да, елки, в этом есть смысл. Никаких советов и никакой помощи. Идем вперед в гордом одиночестве.
– Или продираемся вместе, – улыбнулась я. – Если наши Пути лежат в одном направлении.
Олег потянулся и с улыбкой посмотрел на меня:
– Что-то мы расфилософствовались! Да еще на ночь глядя.
– А что ты почувствовал, когда оказался здесь?
– Или на юг, или на север, – улыбнулась я. – А я знаю про одиночно стоящее дерево. Только где его взять в лесу?
– Сдается мне, жители этого мира здорово прогадали, когда обратились к нам!
– Мох! – вдруг вспомнила я.
Олег непонимающе взглянул на меня.
– Мох должен быть с северной стороны дерева.
Мы радостно кинулись к ближайшему дереву, но мох опоясывал его со всех сторон. Мы переглянулись.
– Может, здесь наши приметы не действуют?
– И что же нам делать?
Я растерянно огляделась вокруг. Как же выйти к дороге? И куда запропастился Голос?
– Алиса! – тихо окликнул Олег. – Наша молния тоже пропала. Только сейчас заметил.
А небо очень быстро темнело…
Я поежилась и шагнула поближе к Олегу.
– Мне страшно.
Он притянул меня к себе, но ничего не ответил. Я спрятала лицо у него на груди и почувствовала себя почти в безопасности.
Не знаю, сколько времени мы так стояли, но еще чуть-чуть, и я бы задремала, когда Олег отстранил меня от себя и развернул в противоположную сторону:
– Смотри!
– Ничего не вижу, – я непонимающе оглянулась на него.
– Там огонек. Возможно, костер или чей-то дом. Пойдем посмотрим!
– Нет, я не хочу! – мне почему-то стало очень страшно.
– Но ведь мы не можем стоять здесь вечно.
Он мягко подтолкнул меня вперед. Да, пожалуй, не можем. Почему же так не хочется туда идти?
Без молнии, которая стала уже привычно-необходимой, идти было трудно. Земля оказалась на редкость неровной. Я без конца спотыкалась, поэтому не особо глядела по сторонам. Но даже так почувствовала, как воздух с каждым нашим шагом словно уплотняется, стало труднее дышать, а желание вернуться выросло до небес.
– Это и правда избушка, – вдруг сказал Олег. – Но в ней нет ни огонька.
Я подняла голову. Деревья перед нами расступились, открывая круглую поляну, посреди которой стоял маленький, поросший мхом деревянный домик. Но нет, слово «домик» подразумевает что-то уютное, милое, а вокруг этого мрачного строения воздух можно было резать ножом. И из темных проемов его окон за нами пристально наблюдали тысячи невидимых и очень недобрых глаз.
– Давай уйдем отсюда, – прошептала я, дергая Олега за рукав.
В груди нарастал жуткий страх. Хотя это был не страх, это был ужас. Дикий ужас, от которого мутилось в глазах, и хотелось только одного – бежать сломя голову.
Олег наклонился и пошарил руками по земле. Когда он поднялся, я увидела в его руках короткую толстую палку. Еще до того, как он замахнулся, я поняла, чего он хочет, и попыталась перехватить его бросок.
– Не надо, Олег! – но мой крик просто сопроводил полет палки в сторону избы.
Не долетев каких-то десяти сантиметров до окна, палка была словно остановлена чьей-то невидимой рукой и со всей силы отправлена в нашу сторону. Мы едва успели присесть, и она свистнула над нашими головами.
– Зачем ты это сделал? – прошептала я.
Он посмотрел на меня и порывисто притянул к себе:
– От страха, наверное…
А мне показалось, что эти незримые существа все ближе, скоро они зажмут нас в кольцо, откуда уже не будет выхода. Его и сейчас уже наверняка нет. Я слышала, как колотится сердце в груди Олега и понимала, что он чувствует то же самое.
И вдруг резкий раскат грома сотряс землю, а все вокруг осветили десятки негаснущих молний.
– Голос! – пробормотала я.
– Голос! – заорал Олег.
Я услышала яростный рев неведомых существ, но в тот же миг нас с Олегом бережно подхватила какая-то могучая сила и с огромной скоростью потащила вверх, к этим сверкающим тучам.
***
Когда мы оказались на знакомой дороге, я без сил опустилась прямо на мокрую траву, а Олег просто рухнул рядом. Все-таки Голос нас вытащил. Наверное, успел в последние мгновения. Он скупо обронил всего несколько слов, но я бесконечно счастлива была услышать его снова. Мне казалось, что с той поляны мы с Олегом уже не выйдем…
Я закрыла глаза и прислонилась к ближайшему дереву. У меня не было сил даже разговаривать. Тело онемело, лишь сердце бешено рвалось из груди, а кровь стучала даже в висках.
Олег чуть приподнялся и взглянул на меня.
– Как ты?
Я пожала плечами, ощутив вдруг подкативший к горлу комок. Как хорошо, что идет дождь! Если я заплачу, никто этого не увидит.
– Смотри! – вдруг усмехнулся Олег. – Зонт появился, елки! И ведь как вовремя! Мы чуть не вымокли…
Капли и правда снова скатывались с невидимой поверхности над нами. Какое-то время я бездумно смотрела на зонт, а потом уткнулась в колени. Боже мой, я не ревела так даже в детстве! Словно прорвало плотину, и этот поток уже невозможно ничем сдержать, пока он не иссякнет сам.
Олег молча сел рядом, тоже облокотившись о ствол, и нервно покусывал травинку. Минут через пять он не выдержал.
– Алиса, перестань! А то я, елки, сейчас разрыдаюсь вместе с тобой.
– Я не могу перестать, – всхлипнула я.
– Голос, дай сюда что-нибудь успокаивающее! – рявкнул Олег. – Иначе мы тут оба свихнемся.
Он напоил меня каким-то подобием валерьянки и, кажется, хлебнул ее сам, а потом помог подняться:
– Пойдем. В дороге успокоишься.
Слезы лились ручьем, но я не стала спорить и поплелась за ним. Олег крепко держал меня за руку, не давая упасть.
Через некоторое время я действительно начала успокаиваться. Не знаю уж, лекарство тут помогло или дорога. Мы шли молча, но я знала, что Олег чувствует себя не лучше. Просто он переключился на другие чувства.
– Ты злишься, – сказала я и вытерла последние слезы.
– С чего ты взяла?
– Вижу.
Он резко остановился, взглянул на меня и улыбнулся:
– Успокоилась?
– Да. Спасибо.
– Ты права, я злюсь.
– Почему?
– Меня очень интересует, елки, где все это время был Голос, – намеренно громко сказал Олег.
Я, честно говоря, не ждала ответа, но Голос пробурчал:
– Вас искал.
– Что значит «искал»? Ты что, елки, нас потерял?
– Темная сторона тоже не дремлет. Вас увел туман. Я потерял связь с вами.
– Что за Темная сторона? Ваши враги? Это они ранили того человека?
– Слишком много вопросов, - отозвался Голос.
– Так расскажи сам. Желательно поподробнее.
– Нет.
Олег от возмущения потерял дар речи.
– Голос, не наглей! – вступила я. – Мы имеем право знать. Мы могли погибнуть сегодня!
– Могли, – согласился Голос, – но ведь мы не допустили этого!
– А если бы допустили? – едко заметил Олег.
– Ладно! – я успокаивающе подняла руки. – Замолчите оба. Перенесем все дела на завтра. Голос, мы можем рассчитывать на спокойную ночь?
– Мы усилили защиту. И они не нападут так скоро. Да, ночь будет спокойной.
Олег недоверчиво покачал головой.
– Итак, – хлопнула я в ладоши. – Привал!
И вот тут-то началось самое интересное. Палатки у нас не было, да и кто бы ее устанавливал? Оба мы оказались абсолютно не приспособленными к лесным условиям и понятия не имели, как же устроить ночлег.
– Вот нежные пенки, – бубнила я, пытаясь найти сухие ветки. – Горожане! Привыкли спать в кроватях.
– Может, нужна помощь? – спросил Голос. Он явно потешался, глядя (если он мог смотреть) на наши усилия.
– Не соблазняй! – отозвалась я. – Без тебя справимся.
Он хмыкнул. В который раз за этот день. Видимо, по его мнению, особого толка от нас с Олегом не будет. Собственно, возразить нечего: мое мнение было точно таким же!
– Иди сюда! – услышала я голос Олега.
Негаснущая молния ярко освещала пространство вокруг нас, но за границами ее света сгущалась полная темнота.
– Ты где? – я озиралась по сторонам, но видела вокруг только шумящий черный лес.
– Иди на мой голос. Я тебя поймаю.
– И ты издеваешься! – я осторожно побрела в его сторону, вытянув вперед руки, пока вдруг что-то холодное не схватило меня за запястья.
Я взвизгнула, и тут же услышала хохот Олега:
– Трусиха! Это же я!
– Ты меня до удара доведешь! – облегченно вздохнула я. – Зачем ты меня звал?
– Смотри!
Молния передвинулась ближе к нам (а она не могла сделать это сразу?), и передо мной возникла огромная ива. Ее плакучие ветки «плакали» прямо до земли и окружали ствол со всех сторон.
– Ух ты! – только и смогла сказать я, заглядывая внутрь.
Замечательная однокомнатная квартира без удобств! Сухо и ветра нет. Вот бы взять ее с собой дальше!
– Ты гений! – сказала я Олегу и нырнула под ветки. – Хотя мог бы и двухкомнатную найти!
– Да ладно, – откликнулся он и зашел вслед за мной. – Я не буду приставать!
– Фу, какой ты скучный! – рассмеялась я. – Я что, тебе не нравлюсь?
– Хорошо, буду приставать, – не стал отказываться он.
– Ой, смотри! – я вдруг увидела ящик возле ствола дерева.
Олег раздвинул ветки ивы и впустил свет молнии, чтобы лучше разглядеть находку. Крупными буквами на ящике было написано: «Сухое топливо для костра».
– Это Голос постарался, – тихо сказала я. – Он чувствует себя виноватым.
– Еще бы! – усмехнулся Олег. – Небось, еще и от начальства влетело.
– Да ладно, перестань, – примирительно сказала я. – Мы насквозь мокрые. Нам правда надо сушиться. Вот только мы не спалим наше дерево?
– Мы приготовили вам специальное топливо для костра, – вдруг услышали мы Голоса. – Оно абсолютно безопасно.
– Тебе не кажется, что он нас подслушивает? – улыбнулась я.
– Да, елки, закрадывается такая мысль.
Костер оказался не только безопасным, но и, как мы убедились позже, «быстросушильным». Я протянула руки к этому такому уютному теплу и сказала Олегу:
– Пожалуй, нам придется развести Голоса на простынки или полотенца.
– Зачем?
– Ты согласен сидеть передо мной обнаженным, пока сушится одежда?
Олег расхохотался:
– Не так сразу! Оставь что-нибудь для последующих шести дней!
Мы завернулись в мягкие банные полотенца и развесили одежду на палках, которые Олег воткнул рядом с костром; а потом с удовольствием уселись у огня сами. Голос снабдил нас горячим вкусным ужином, за который мы и взялись со всеми оставшимися силами.
И только сейчас, в тепле и уюте, я вдруг подумала о том, что творится у меня дома. Поперхнувшись, я заорала:
– Голос! А вы не подумали, что нас потеряют наши семьи? Сейчас же дайте нам возможность предупредить их!
– Мне некого предупреждать, – тихо заметил Олег.
– Не стоит волноваться, – откликнулся Голос. – Вашего исчезновения никто не заметит. Спустя семь дней вы вернетесь в свой мир в ту самую секунду, с которой исчезли оттуда.
– Точно? – недоверчиво переспросила я.
– Мы вам еще ни разу не лгали, – вдруг обиделся Голос.
Тут до меня дошел смысл слов Олега, и я повернулась к нему:
– Ты живешь один?
– Да.
– А родственники у тебя есть?
– Как будто, – неопределенно ответил он. – А у тебя?
Когда таким тоном говорят о родственниках, вопросов лучше не задавать. Хотя, я уже на не слишком положительном примере друзей и коллег давно убедилась, насколько же мне повезло с семьей.
– А я живу с родителями и семьей брата.
– И как вы уживаетесь? – поинтересовался Олег.
– Хорошо, - улыбнулась я. – Пусть многие этого и не понимают. Вот и ты тоже.
– Что?
– Мы не «уживаемся», мы живем вместе. И мы замечательно подходим друг другу. Мне иногда даже трудно представить, что когда-то я буду жить отдельно. Вернемся в наш мир, приходи к нам в гости.
– Обязательно, – улыбнулся он.
– Голос, а где мой рюкзак? – вдруг спохватилась я.
Со всеми этими событиями я ни разу про него не вспомнила. А ведь в автобусе он лежал у меня на коленях.
– Мы не нашли в нем ничего для тебя необходимого, - спокойно сообщил Голос. – Он будет ждать тебя в твоем мире.
– Здрасьте! – возмутилась я. – Вы еще и порылись в нем? Не слишком ли много на себя берете? Может, я сама буду решать, что мне необходимо?
– Ваши телефоны не будут здесь работать, - всё, что я услышала в ответ.
Я фыркнула, но в дальнейшие споры решила не вступать. Ведь по сути Голос прав: в рюкзаке и правда не было ничего, что могло бы мне пригодиться здесь.
Какое-то время мы ели молча, а потом Олега осенило:
– Кстати! Ведь это, елки, как будто наше первое свидание. И глянь, какая романтика!
– А на первом свидании, – подхватила я, – люди пытаются поближе узнать друг друга.
– И одеты мы как раз соответственно, – словно не заметив моих слов, сказал Олег.
Я улыбнулась:
– Послушай, ведь я не заставляю тебя говорить о том, о чем ты не хочешь. Давай так: ты первый будешь задавать вопросы. Такие, на которые сможешь ответить и сам.
– Сколько тебе лет? – тут же спросил Олег и лукаво взглянул на меня.
– У меня еще не тот возраст, чтобы его скрывать. Мне двадцать четыре. А тебе?
– Двадцать семь. Я надеялся тебя смутить этим вопросом.
– Я это поняла. Еще вопросы?
– Есть вопрос к Голосу.
– Я слушаю, – откликнулся тот.
– Мы с Алисой из одного мира?
– Да. Вы всегда жили в одном городе.
Олег взглянул на меня и улыбнулся:
– Ну да, а встретиться смогли только в другом мире.
– Ты вроде не очень-то и удивился тому, что оказался здесь, – заметила я.
– Нет, ну конечно я не сразу понял, куда делся мой диван, и откуда взялся холодный душ, – засмеялся Олег. – Но вообще я считаю, что ничего невозможного на свете не бывает. Так что почему бы нам и не оказаться в другом мире?
– Действительно, – усмехнулась я. – Может, ты еще и волшебник?
– Ага. Вот только, елки, палочку дома оставил. Нет, к эзотерикам, мистикам и религиозным деятелям я отношения не имею. У меня свое представление о мире.
– Единственно верное, разумеется, – язвительно вставил Голос.
– Сдается мне, – задумчиво сказал Олег, глядя на меня, – что на нашем первом свидании присутствует кто-то лишний.
– Ладно, проехали, – улыбнулась я. – Голос, а кто такой шаман?
– Что ты имеешь в виду?
– Ну чем вообще он занимается? Для чего он в вашем мире?
– Шаман – это проводник между мирами. Он управляет могущественными силами: своими и чужими. В нашем мире он также отвечает за баланс между силами добра и зла.
– А что будет, если этот баланс нарушится? – спросил Олег.
– Ты это увидишь через семь дней, если вы не справитесь.
Мы с Олегом переглянулись.
– Перед нами стоит такая глобальная задача? – наконец, сказал Олег. – Почему же тогда именно мы? Не слишком ли многого вы от нас ждете?
– Ничуть. Вы вполне способны сделать то, чего мы хотим. Но вам необходимо открыть глаза.
Я удивленно вскинула брови, Олег с ироничной улыбкой распахнул глаза и усердно поморгал.
– Если смотреть на мир вашими глазами, – пояснил Голос, – можно просто ничего не увидеть. Это недостаток почти всех жителей вашего мира.
– И как нам их открыть? – насмешливо поинтересовался Олег.
– Это вы должны понять сами.
– Прокладывайте свой путь самостоятельно, – подвела я итог.
– Это ты о чем? – вопросительно взглянул на меня Олег.
– Где-то я читала, что наш Путь – это непроходимые дебри, овраги и косогоры. Нет никакой дороги, даже тропинки. Прорубаться каждый должен сам. Иначе это чья-то чужая дорога, уже кем-то проложенная.
Олег замолчал, глядя на пляшущие языки костра. Потом наклонил голову и взглянул на меня:
– Да, елки, в этом есть смысл. Никаких советов и никакой помощи. Идем вперед в гордом одиночестве.
– Или продираемся вместе, – улыбнулась я. – Если наши Пути лежат в одном направлении.
Олег потянулся и с улыбкой посмотрел на меня:
– Что-то мы расфилософствовались! Да еще на ночь глядя.
– А что ты почувствовал, когда оказался здесь?
