А сам весь такой гламурненький – розовый пушистый и блестит. Что, штекер Владу в… хм… Что этот гад, который Влад, мне подсыпал в чай? Галлюциноген? Или я просто сдвинулась?
Так! У меня же баллончик перцовый в сумке есть!
Дракончик попятился.
– Эй, спокойнее, рыжуля! Логику включаем! Тут взлетит всё к кикиморам, если мой огонь с твоим зельем смешать!
– Вот и придержи свое пламя, - пробурчала я, но за баллончиком не полезла. – И нечего в мысли чужие соваться!
– Думать надо тише! – не осталось в долгу чудище и тут же добавило: – Сама ты чудище!
Я чудище?? Нахал огнедышащий! Остатки страха и сомнения в собственной адекватности я запрятала поглубже и решила перейти в наступление. Уперла руки в бока и задиристо уставилась на дракончика сверху вниз:
– Ты кто такой вообще? Явился без записи и теперь права качает! Чего надо-то?
– Мне? Ничего, - безразлично отозвался он и почесал задней лапой за ухом. – Работу выполняю.
– И кем трудишься? – насмешливо поинтересовалась я.
– Заказы выполняю. Велено тебя переместить туда, где исполнится желание твоего принца.
– Моего кого? – обалдела я.
– Ну не знаю я, как они у вас тут называются, - досадливо махнул крыльями дракончик. – Он же недавно от тебя ушел.
Я нахмурилась, соображая, про кого вообще идет речь. Недавно ушел? Влад что ли? Ну приехали! Принц недокрашенный! На меня напал такой приступ хохота, что даже живот заболел.
– Серьезно? – сквозь слезы выдавила я. – Принц? И что же у него были за желания?
– Он тебе их ясно высказал, - нетерпеливо ответил дракончик. – В мои обязанности не входят объяснения.
– А почему его желание, а не мое?
– Он же тебя послал, а не ты его, - зевнул дракоша и звонко цокнул хвостом-лапой по полу. – Готово! Заказ выполнен!
В тот же момент он растворился в воздухе, а двери лифта с противным скрежетом открылись.
Пятилапый
– Эй! А если я его пошлю, причем далеко и надолго, ты выполнишь мое желание? – крикнула я, но мне никто не ответил.
Только сейчас я обратила внимание на то, что оказалось снаружи.
– Твою ж… - жалобно простонала я.
Все-таки в чае была какая-то гадость. А как иначе объяснить, что вместо плиточного пола и ядовито-веселых оранжевых стен первого этажа я увидела зеленую травку и толстенные деревья, покрытые мхом?
Я съехала по стене на пол и закрыла лицо руками.
– Я туда не пойду. Везите меня назад! – пробормотала я, но тут же почувствовала, что лечу.
Уткнувшись носом прямо в мягкую травку, я вознесла благодарность, что не встретилась с деревом, и оглянулась. Закрывающий двери лифт растворялся в воздухе, как до этого исчез дракончик.
– Нет, подожди, ты меня забыл! – завопила я, пытаясь быстро подняться, но вокруг был уже только лес.
Над ухом противно зазвенел комар. Комар? Уже? Вроде не настолько тепло было, чтобы эти кровососы проснулись. Я огляделась повнимательнее и неожиданно матюгнулась. Деревья зеленые, трава зеленая, да все вокруг зеленое! В конце марта? У нас? Серьезно? Я призадумалась, не ущипнуть ли себя от всей души. Но это и во сне никогда не помогало, какой тогда смысл пытаться? А то, что происходит сейчас, вовсе не похоже на сон, как ни хотелось бы на это надеяться.
Я взялась судорожно копаться в сумке. Телефон и в лучшие времена находился не сразу, а тут и вовсе канул в небытие. Фух! Нашла! О! Сигнал-то какой мощный в лесу! Это хорошо. Значит, вряд ли я слишком далеко от города. Это логично и понятно, не то что лифты, увозящие из дома в лес.
Набрала Катькин номер. Гудки… гудки… гудки… Где опять эту девчонку носит? Проще до президента дозвониться, чем до нее. Ладно. Родителям звонить не хочется. Пока им все объяснишь, они за мной карету скорой помощи пришлют. Психиатрической.
Раньше бы Никите позвонила, но тут уже без вариантов. Подруга, как назло, ушла в очередной тур поход, с ней вообще связи нет. М-да… Мне, оказывается, даже позвонить некому… Фроське разве что?
Лидия Андреевна! Мысль прям шарахнула по темечку. Странно, конечно, что соседка оказалась единственной, кого я могу попросить о помощи, но она точно поймет меня лучше и быстрее, чем родители.
Я решительно нашла ее номер в телефонной книжке и ткнула в зеленую кнопку. Женщина словно бы сидела и ждала моего звонка, потому что ответила, когда даже первый гудок не успел затихнуть.
– Гуленька, ты в лифте застряла? – взволнованно зазвенело в трубке.
– Э… - я растерянно огляделась по сторонам. – Нет, я вышла из него.
– Ох, хорошо, - выдохнула Лидия Андреевна. – А то у нас свет отключили. Я боялась, что ты не успела спуститься. Уже хотела выйти посмотреть.
Вот к этому я никак не могла привыкнуть – что кто-то может обо мне беспокоиться. Никита долго пытался приучить меня к тому, чтобы я звонила, когда задерживаюсь, а я только недоуменно пожимала плечами и изумленно таращила глаза. Потому что даже в голову не приходило, что он будет переживать. Дома никто никогда этого не делал. Считалось, что со мной априори ничего не может случиться.
Поэтому я открыла рот и захлопнула его обратно. Волновать пожилую соседку рассказом о безумии, со мной происходящем? А если ей плохо станет? Да, дурацкая была идея ей позвонить… Хотя…
– Лидия Андреевна, мне тут пришлось уехать, не знаю, на сколько. Может, сегодня вернусь, а может… Вот не знаю, когда… Если я задержусь, можно вас попросить раз в недельку заглядывать к Фроське и кормить ее?
Почти все друзья и знакомые, а особенно – семья, шарахались от моей паучихи и боялись лишний раз коснуться ее взглядом. Единственной, кто спокойно на нее отреагировал, была Лидия Андреевна. Мне кажется, они даже нашли общий язык, потому что Фроська всегда подбиралась поближе, когда женщина подходила к террариуму и легко касалась стекла рукой.
– Я ей нравлюсь, - говорила соседка и, смеясь, добавляла: – Неизвестно только, в качестве кого.
Когда я удивленно сообщила ей, что она первая, кто не испугался паучихи, Лидия Андреевна усмехнулась и ответила, что после сорока пяти лет работы в школе ей уже ничего не страшно. Поэтому сейчас я спокойно обратилась к ней с этой просьбой. Ключи от моей квартиры у нее есть, как и у меня хранились ее ключи.
– Я сегодня ее кормила, - тараторила я, стараясь казаться беззаботной. – Так что неделю к ней можно не заходить. Я на всякий случай позвонила, вдруг связи не будет…
– Гуля, что случилось? – строго спросила Лидия Андреевна.
– Меня друзья позвали с собой в поход, - на ходу сочиняла я. – Сразу после работы, я даже домой заскочить не успею…
– Гуль, думаешь, я не слышу, что ты врешь?
Я осеклась и призадумалась. Да уж, это не мама, которой сойдет любое удобное для нее объяснение.
– Раз уж ты позвонила, давай выкладывай, - велела соседка совершенно учительским тоном.
Ох, сушуар мне вместо фена…
– Ничего не случилось, - выдохнула я. – Просто я или с ума сошла, или мне подсыпали какой-то ерунды в чай. Кажется, у меня галлюцинации.
– Где ты?
– В лесу, - сдалась я. – И по-моему, здесь лето.
Только сейчас я поняла, что пот катится почти градом, а свитер под кожаной ветровкой совершенно мокрый. Я расстегнула и стянула с себя кожанку, чуть не уронив телефон.
– Кому дорогу перешла? – помолчав, вдруг поинтересовалась Лидия Андреевна.
– В смысле? – обалдело уточнила я.
– В прямом смысле, - спокойно откликнулась соседка. – Пятилапый прилетал?
Наверное, с полминуты из моего горла вырывались только какие-то обрывки слов и странные звуки, а мысли разлетелись ошалелыми мухами.
– Вы кто? – наконец, выдавила я.
– Твоя соседка, - хмыкнула женщина.
– Я, наверное, сплю, - неуверенно предположила я. – Вы что, знаете этого хамоватого дракошу?
– Он тебе грубил? – в голосе соседки послышалось недовольство. – Надо с ним поговорить, совсем от лап отбился.
– Лидия Андреевна, что происходит? – жалобно протянула я.
– Так, девочка моя, - решительно начала она, - никуда не уходи! Раз это дело Пятилапого, значит, тебя должны были встретить. Сейчас перезвоню. Не паникуй и стой на месте!
Я еще секунд десять задумчиво слушала короткие гудки, а потом с полминуты пялилась на телефон как на инопланетянина. Что вообще происходит? Это подстава какая-то? Но не с Лидией Андреевной же во главе! Если бы это сказала мне Катька, я была бы уверена, что меня разыгрывают.
– Аглая? – вопросил за спиной знакомый голос, и я резко обернулась, на ходу выдыхая от облегчения и злости одновременно.
– Катька! Все-таки твоих рук дело?
Катька вежливо приподняла бровь и пожала плечами:
– Меня зовут Ёлка.
– А чего не Сосна? – хохотнула я. – Как ты всё это провернула? Влада подговорила?
– Я не очень понимаю, о чем ты, – нахмурилась она. Надо же, какая актриса пропадает! Я даже не подозревала!
– Серьезно? – я закатила глаза. – Пошли уже домой. Ты на машине?
– Машине? – недоумевающе переспросила сестра.
– Харе тупить уже, хвойная! Куда идти?
– Иди за мной.
Катька развернулась и пошла уверенным шагом. Я отправилась за ней. Все понятно. Эти двое – Катька и Влад – сговорились. Он подсыпал мне какую-то фигню, я отключилась, они транспортировали меня сюда. Вот только зачем?? К чему вообще такие сложности? Просто напугать?
– Катька…
– Меня зовут Ёлка, – прервала она.
– Да фен с тобой, колючая. Объясни, чего вы от меня хотели!
Та покосилась на меня и снова отвернулась.
– Пусть об этом Яга рассказывает.
– Кто??
– Наш предыдущий директор.
– Директор чего?
– Детского дома.
Не выдержала и выразилась поярче и поцветистее. Хвойная Катька поморщилась.
– При детях, надеюсь, такими словами бросаться не будешь?
– Не буду, - ядовито отозвалась я. – Меня и при детях не будет. Будто не знаешь.
– Не знаю что?
– Катька, отстань!
– Ёлка.
Я пробурчала себе под нос несколько нелестных эпитетов для этой интриганки. Ладно, решила имя сменить – на здоровье.
– А почему предыдущий директор? Где нынешний?
– Сзади меня идет, - хмыкнула Катька-Ёлка. – Хотя, вряд ли ты надолго здесь задержишься.
Что?? Я?? Ненадолго задержусь?? Я мгновенно воспламенилась. Она меня на слабо берет что ли? Я нахмурилась, когда сообразила, что меня задела вторая часть ее фразы, но нисколько не тронула первая.
– И кто ж меня назначил? За какие такие заслуги?
Катька-Ёлка остановилась, резко развернулась и воинственно изобразила позу «руки в боки».
– Уважаемая начальница Аглая! У нас тут, конечно, все не без странностей, но ты, пожалуй, всех переплюнешь. Мое дело тебя довести, там разговаривай с Ягой и Лешим, все вопросы – к ним. И, кстати, каким это именем ты меня называешь?
– Кать, хватит уже, – я устало откинула от лица выбившиеся из узла красные пряди.
– Я. Не. Кать! – сузила глаза то ли Катька, то ли Ёлка. – И такая тугодумка будет нашим новым директором?
Вопрос явно были риторическим, потому что девушка резко развернулась, так что юбка ее сарафана взметнулась колоколом, и пошла дальше. Кстати, откуда она такой модный прикид выкопала?
В голове туманно всплыл недавний разговор с сестрой, где она рассказывала о том, что познакомилась с командой ролевиков. Ну вот теперь все встало на свои места! Кроме, конечно, вопроса, а при чем тут я?
– Ка… Ёлка! Куда мы идем? Далеко еще?
– Вперед идем, недалеко, - проворчали мне в ответ.
Я пожала плечами и перестала приставать с вопросами. Вообще, конечно, Катька ведет себя странно. Обычно она трындит без умолку, посвящая меня (независимо от моего желания) во все перипетии собственной жизни. То бурчит на меня, то лезет с обнимашками, но молчать в моем присутствии по сути не умеет. Сейчас же она демонстрирует ко мне практически полное безразличие. Отыгрывает созданный образ? Лады, не буду мешать.
«Недалеко», конечно, понятие растяжимое, поэтому я приготовилась к пешему походу на пару часов. И поскольку проводница не слишком была настроена на разговор, взялась разглядывать окрестности. Лес как лес. В ботанике я не сильна, только березу знаю. Но точно уверена – ни в одном лесу вокруг города не может быть сейчас такой яркой и сочной зеленой листвы. Я тряхнула головой. Да ладно! Наверняка это последствия той бурды, которой они меня опоили. Приду в себя – и куртку назад натяну, и деревья снова разденутся. Главное, сейчас не простыть, пока мне кажется, что жарко. Фиг с ним, меня зараза редко берет. В конце концов, зря я что ли кактус на окне закаляю?
– Пришли! – внезапно остановилась Катька-Ёлка и махнула рукой вперед.
Я посмотрела в указанную сторону и обомлела. Однако, ролевики нынче сплошь олигархи? Как иначе они смогли отбабахать такую домину? Потому что передо мной возвышался огромный деревянный дом, почти дворец (хоромы, пожалуй), с высоким крыльцом под двускатной крышей. У самого дома крыша была разноуровневой, с множеством башенок и маленьких окошек. Второй этаж окружал балкон с резными перилами, на него вела отдельная лестница, вот только на ней отсутствовала половина ступенек. Сверху торчали три трубы, из которых валил разноцветный дым. Витражные стекла, деревянные кружева наличников, резные раскрашенные колонны – все это могло бы быть потрясающе красивым, если бы не было донельзя запущенным. Стекла грязные и заросли паутиной, наличники как будто кто-то погрыз, некоторые колонны напоминали Пизанскую башню. Даа, точно не олигархи строили, как оказалось. Ну или это модный «налет старины»?
Вокруг крыльца кто-то, видимо, пытался разбить цветник, но не слишком удачно. Три чахлых кустика непонятно чего и пара ромашек. Не густо. Хотя, не мне оценивать работу неизвестного садовника с моим одиноким кактусом на окне.
– Тетка Яга! – вдруг заорала Ка… Ёлка. Я даже чуть не подпрыгнула от неожиданности и с трудом удержалась от подзатыльника. – Я привела ее. Иди встречай!
Из окошек, как по команде, выглянула куча любопытных мордашек, и я мгновенно оказалась под прицелом детских глаз. Хотя, может, и не только детских. Сверху, из-за занавески, на меня хмуро глянула какая-то темная личность и тут же задернула занавеску. Детские глазенки тоже смотрели настороженно, хотя одна моська нахально показала мне язык, а другая – расплылась в довольной улыбке. Боюсь, что я показала язык в ответ. Половина мордашек захихикала.
А потом – в один миг – все личики исчезли. Словно кто волшебной палочкой махнул. Я прищурилась. Из-за угла выходила, опираясь на костыль, оплетенный плющом, весьма колоритная женщина. Невысокая и довольно щуплая, лицо изборождено морщинами, почти орлиный, загнутый вниз нос, тонкие поджатые губы, но ошеломляюще яркие бирюзовые глаза, которые смотрели цепко и проницательно. Одета она была в блузку грязно-серого цвета и клетчатую юбку в пол. На шее в несколько рядов посверкивали бусы из больших круглых бусин. На голове затейливо намотан цветастый платок, из-под которого виднелись совершенно черные волосы без малейшего проблеска седины. Женщина подошла ближе и остановилась, молча разглядывая меня с головы до пят. Хмыкнула, развернулась и мотнула головой, приглашая меня следовать за ней. Ёлка, сомневаясь в моей понятливости, еще и легко подтолкнула меня в спину.
Все так же молча мы поднялись по довольно крутой лестнице и нырнули в затхлое помещение. Я всегда была уверена, что деревянные дома насквозь пронизаны светом и солнечными лучами. Здесь было темно, сыро и неуютно.
Так! У меня же баллончик перцовый в сумке есть!
Дракончик попятился.
– Эй, спокойнее, рыжуля! Логику включаем! Тут взлетит всё к кикиморам, если мой огонь с твоим зельем смешать!
– Вот и придержи свое пламя, - пробурчала я, но за баллончиком не полезла. – И нечего в мысли чужие соваться!
– Думать надо тише! – не осталось в долгу чудище и тут же добавило: – Сама ты чудище!
Я чудище?? Нахал огнедышащий! Остатки страха и сомнения в собственной адекватности я запрятала поглубже и решила перейти в наступление. Уперла руки в бока и задиристо уставилась на дракончика сверху вниз:
– Ты кто такой вообще? Явился без записи и теперь права качает! Чего надо-то?
– Мне? Ничего, - безразлично отозвался он и почесал задней лапой за ухом. – Работу выполняю.
– И кем трудишься? – насмешливо поинтересовалась я.
– Заказы выполняю. Велено тебя переместить туда, где исполнится желание твоего принца.
– Моего кого? – обалдела я.
– Ну не знаю я, как они у вас тут называются, - досадливо махнул крыльями дракончик. – Он же недавно от тебя ушел.
Я нахмурилась, соображая, про кого вообще идет речь. Недавно ушел? Влад что ли? Ну приехали! Принц недокрашенный! На меня напал такой приступ хохота, что даже живот заболел.
– Серьезно? – сквозь слезы выдавила я. – Принц? И что же у него были за желания?
– Он тебе их ясно высказал, - нетерпеливо ответил дракончик. – В мои обязанности не входят объяснения.
– А почему его желание, а не мое?
– Он же тебя послал, а не ты его, - зевнул дракоша и звонко цокнул хвостом-лапой по полу. – Готово! Заказ выполнен!
В тот же момент он растворился в воздухе, а двери лифта с противным скрежетом открылись.
Пятилапый
Глава 3. Чьи галлюцинации? Пятилапый и Ёлка.
– Эй! А если я его пошлю, причем далеко и надолго, ты выполнишь мое желание? – крикнула я, но мне никто не ответил.
Только сейчас я обратила внимание на то, что оказалось снаружи.
– Твою ж… - жалобно простонала я.
Все-таки в чае была какая-то гадость. А как иначе объяснить, что вместо плиточного пола и ядовито-веселых оранжевых стен первого этажа я увидела зеленую травку и толстенные деревья, покрытые мхом?
Я съехала по стене на пол и закрыла лицо руками.
– Я туда не пойду. Везите меня назад! – пробормотала я, но тут же почувствовала, что лечу.
Уткнувшись носом прямо в мягкую травку, я вознесла благодарность, что не встретилась с деревом, и оглянулась. Закрывающий двери лифт растворялся в воздухе, как до этого исчез дракончик.
– Нет, подожди, ты меня забыл! – завопила я, пытаясь быстро подняться, но вокруг был уже только лес.
Над ухом противно зазвенел комар. Комар? Уже? Вроде не настолько тепло было, чтобы эти кровососы проснулись. Я огляделась повнимательнее и неожиданно матюгнулась. Деревья зеленые, трава зеленая, да все вокруг зеленое! В конце марта? У нас? Серьезно? Я призадумалась, не ущипнуть ли себя от всей души. Но это и во сне никогда не помогало, какой тогда смысл пытаться? А то, что происходит сейчас, вовсе не похоже на сон, как ни хотелось бы на это надеяться.
Я взялась судорожно копаться в сумке. Телефон и в лучшие времена находился не сразу, а тут и вовсе канул в небытие. Фух! Нашла! О! Сигнал-то какой мощный в лесу! Это хорошо. Значит, вряд ли я слишком далеко от города. Это логично и понятно, не то что лифты, увозящие из дома в лес.
Набрала Катькин номер. Гудки… гудки… гудки… Где опять эту девчонку носит? Проще до президента дозвониться, чем до нее. Ладно. Родителям звонить не хочется. Пока им все объяснишь, они за мной карету скорой помощи пришлют. Психиатрической.
Раньше бы Никите позвонила, но тут уже без вариантов. Подруга, как назло, ушла в очередной тур поход, с ней вообще связи нет. М-да… Мне, оказывается, даже позвонить некому… Фроське разве что?
Лидия Андреевна! Мысль прям шарахнула по темечку. Странно, конечно, что соседка оказалась единственной, кого я могу попросить о помощи, но она точно поймет меня лучше и быстрее, чем родители.
Я решительно нашла ее номер в телефонной книжке и ткнула в зеленую кнопку. Женщина словно бы сидела и ждала моего звонка, потому что ответила, когда даже первый гудок не успел затихнуть.
– Гуленька, ты в лифте застряла? – взволнованно зазвенело в трубке.
– Э… - я растерянно огляделась по сторонам. – Нет, я вышла из него.
– Ох, хорошо, - выдохнула Лидия Андреевна. – А то у нас свет отключили. Я боялась, что ты не успела спуститься. Уже хотела выйти посмотреть.
Вот к этому я никак не могла привыкнуть – что кто-то может обо мне беспокоиться. Никита долго пытался приучить меня к тому, чтобы я звонила, когда задерживаюсь, а я только недоуменно пожимала плечами и изумленно таращила глаза. Потому что даже в голову не приходило, что он будет переживать. Дома никто никогда этого не делал. Считалось, что со мной априори ничего не может случиться.
Поэтому я открыла рот и захлопнула его обратно. Волновать пожилую соседку рассказом о безумии, со мной происходящем? А если ей плохо станет? Да, дурацкая была идея ей позвонить… Хотя…
– Лидия Андреевна, мне тут пришлось уехать, не знаю, на сколько. Может, сегодня вернусь, а может… Вот не знаю, когда… Если я задержусь, можно вас попросить раз в недельку заглядывать к Фроське и кормить ее?
Почти все друзья и знакомые, а особенно – семья, шарахались от моей паучихи и боялись лишний раз коснуться ее взглядом. Единственной, кто спокойно на нее отреагировал, была Лидия Андреевна. Мне кажется, они даже нашли общий язык, потому что Фроська всегда подбиралась поближе, когда женщина подходила к террариуму и легко касалась стекла рукой.
– Я ей нравлюсь, - говорила соседка и, смеясь, добавляла: – Неизвестно только, в качестве кого.
Когда я удивленно сообщила ей, что она первая, кто не испугался паучихи, Лидия Андреевна усмехнулась и ответила, что после сорока пяти лет работы в школе ей уже ничего не страшно. Поэтому сейчас я спокойно обратилась к ней с этой просьбой. Ключи от моей квартиры у нее есть, как и у меня хранились ее ключи.
– Я сегодня ее кормила, - тараторила я, стараясь казаться беззаботной. – Так что неделю к ней можно не заходить. Я на всякий случай позвонила, вдруг связи не будет…
– Гуля, что случилось? – строго спросила Лидия Андреевна.
– Меня друзья позвали с собой в поход, - на ходу сочиняла я. – Сразу после работы, я даже домой заскочить не успею…
– Гуль, думаешь, я не слышу, что ты врешь?
Я осеклась и призадумалась. Да уж, это не мама, которой сойдет любое удобное для нее объяснение.
– Раз уж ты позвонила, давай выкладывай, - велела соседка совершенно учительским тоном.
Ох, сушуар мне вместо фена…
– Ничего не случилось, - выдохнула я. – Просто я или с ума сошла, или мне подсыпали какой-то ерунды в чай. Кажется, у меня галлюцинации.
– Где ты?
– В лесу, - сдалась я. – И по-моему, здесь лето.
Только сейчас я поняла, что пот катится почти градом, а свитер под кожаной ветровкой совершенно мокрый. Я расстегнула и стянула с себя кожанку, чуть не уронив телефон.
– Кому дорогу перешла? – помолчав, вдруг поинтересовалась Лидия Андреевна.
– В смысле? – обалдело уточнила я.
– В прямом смысле, - спокойно откликнулась соседка. – Пятилапый прилетал?
Наверное, с полминуты из моего горла вырывались только какие-то обрывки слов и странные звуки, а мысли разлетелись ошалелыми мухами.
– Вы кто? – наконец, выдавила я.
– Твоя соседка, - хмыкнула женщина.
– Я, наверное, сплю, - неуверенно предположила я. – Вы что, знаете этого хамоватого дракошу?
– Он тебе грубил? – в голосе соседки послышалось недовольство. – Надо с ним поговорить, совсем от лап отбился.
– Лидия Андреевна, что происходит? – жалобно протянула я.
– Так, девочка моя, - решительно начала она, - никуда не уходи! Раз это дело Пятилапого, значит, тебя должны были встретить. Сейчас перезвоню. Не паникуй и стой на месте!
Я еще секунд десять задумчиво слушала короткие гудки, а потом с полминуты пялилась на телефон как на инопланетянина. Что вообще происходит? Это подстава какая-то? Но не с Лидией Андреевной же во главе! Если бы это сказала мне Катька, я была бы уверена, что меня разыгрывают.
– Аглая? – вопросил за спиной знакомый голос, и я резко обернулась, на ходу выдыхая от облегчения и злости одновременно.
– Катька! Все-таки твоих рук дело?
Катька вежливо приподняла бровь и пожала плечами:
– Меня зовут Ёлка.
– А чего не Сосна? – хохотнула я. – Как ты всё это провернула? Влада подговорила?
– Я не очень понимаю, о чем ты, – нахмурилась она. Надо же, какая актриса пропадает! Я даже не подозревала!
– Серьезно? – я закатила глаза. – Пошли уже домой. Ты на машине?
– Машине? – недоумевающе переспросила сестра.
– Харе тупить уже, хвойная! Куда идти?
– Иди за мной.
Катька развернулась и пошла уверенным шагом. Я отправилась за ней. Все понятно. Эти двое – Катька и Влад – сговорились. Он подсыпал мне какую-то фигню, я отключилась, они транспортировали меня сюда. Вот только зачем?? К чему вообще такие сложности? Просто напугать?
– Катька…
– Меня зовут Ёлка, – прервала она.
– Да фен с тобой, колючая. Объясни, чего вы от меня хотели!
Та покосилась на меня и снова отвернулась.
– Пусть об этом Яга рассказывает.
– Кто??
– Наш предыдущий директор.
– Директор чего?
– Детского дома.
Не выдержала и выразилась поярче и поцветистее. Хвойная Катька поморщилась.
– При детях, надеюсь, такими словами бросаться не будешь?
– Не буду, - ядовито отозвалась я. – Меня и при детях не будет. Будто не знаешь.
– Не знаю что?
– Катька, отстань!
– Ёлка.
Я пробурчала себе под нос несколько нелестных эпитетов для этой интриганки. Ладно, решила имя сменить – на здоровье.
– А почему предыдущий директор? Где нынешний?
– Сзади меня идет, - хмыкнула Катька-Ёлка. – Хотя, вряд ли ты надолго здесь задержишься.
Что?? Я?? Ненадолго задержусь?? Я мгновенно воспламенилась. Она меня на слабо берет что ли? Я нахмурилась, когда сообразила, что меня задела вторая часть ее фразы, но нисколько не тронула первая.
– И кто ж меня назначил? За какие такие заслуги?
Катька-Ёлка остановилась, резко развернулась и воинственно изобразила позу «руки в боки».
– Уважаемая начальница Аглая! У нас тут, конечно, все не без странностей, но ты, пожалуй, всех переплюнешь. Мое дело тебя довести, там разговаривай с Ягой и Лешим, все вопросы – к ним. И, кстати, каким это именем ты меня называешь?
– Кать, хватит уже, – я устало откинула от лица выбившиеся из узла красные пряди.
– Я. Не. Кать! – сузила глаза то ли Катька, то ли Ёлка. – И такая тугодумка будет нашим новым директором?
Вопрос явно были риторическим, потому что девушка резко развернулась, так что юбка ее сарафана взметнулась колоколом, и пошла дальше. Кстати, откуда она такой модный прикид выкопала?
В голове туманно всплыл недавний разговор с сестрой, где она рассказывала о том, что познакомилась с командой ролевиков. Ну вот теперь все встало на свои места! Кроме, конечно, вопроса, а при чем тут я?
– Ка… Ёлка! Куда мы идем? Далеко еще?
– Вперед идем, недалеко, - проворчали мне в ответ.
Я пожала плечами и перестала приставать с вопросами. Вообще, конечно, Катька ведет себя странно. Обычно она трындит без умолку, посвящая меня (независимо от моего желания) во все перипетии собственной жизни. То бурчит на меня, то лезет с обнимашками, но молчать в моем присутствии по сути не умеет. Сейчас же она демонстрирует ко мне практически полное безразличие. Отыгрывает созданный образ? Лады, не буду мешать.
«Недалеко», конечно, понятие растяжимое, поэтому я приготовилась к пешему походу на пару часов. И поскольку проводница не слишком была настроена на разговор, взялась разглядывать окрестности. Лес как лес. В ботанике я не сильна, только березу знаю. Но точно уверена – ни в одном лесу вокруг города не может быть сейчас такой яркой и сочной зеленой листвы. Я тряхнула головой. Да ладно! Наверняка это последствия той бурды, которой они меня опоили. Приду в себя – и куртку назад натяну, и деревья снова разденутся. Главное, сейчас не простыть, пока мне кажется, что жарко. Фиг с ним, меня зараза редко берет. В конце концов, зря я что ли кактус на окне закаляю?
– Пришли! – внезапно остановилась Катька-Ёлка и махнула рукой вперед.
Глава 4. Это не розыгрыш?
Я посмотрела в указанную сторону и обомлела. Однако, ролевики нынче сплошь олигархи? Как иначе они смогли отбабахать такую домину? Потому что передо мной возвышался огромный деревянный дом, почти дворец (хоромы, пожалуй), с высоким крыльцом под двускатной крышей. У самого дома крыша была разноуровневой, с множеством башенок и маленьких окошек. Второй этаж окружал балкон с резными перилами, на него вела отдельная лестница, вот только на ней отсутствовала половина ступенек. Сверху торчали три трубы, из которых валил разноцветный дым. Витражные стекла, деревянные кружева наличников, резные раскрашенные колонны – все это могло бы быть потрясающе красивым, если бы не было донельзя запущенным. Стекла грязные и заросли паутиной, наличники как будто кто-то погрыз, некоторые колонны напоминали Пизанскую башню. Даа, точно не олигархи строили, как оказалось. Ну или это модный «налет старины»?
Вокруг крыльца кто-то, видимо, пытался разбить цветник, но не слишком удачно. Три чахлых кустика непонятно чего и пара ромашек. Не густо. Хотя, не мне оценивать работу неизвестного садовника с моим одиноким кактусом на окне.
– Тетка Яга! – вдруг заорала Ка… Ёлка. Я даже чуть не подпрыгнула от неожиданности и с трудом удержалась от подзатыльника. – Я привела ее. Иди встречай!
Из окошек, как по команде, выглянула куча любопытных мордашек, и я мгновенно оказалась под прицелом детских глаз. Хотя, может, и не только детских. Сверху, из-за занавески, на меня хмуро глянула какая-то темная личность и тут же задернула занавеску. Детские глазенки тоже смотрели настороженно, хотя одна моська нахально показала мне язык, а другая – расплылась в довольной улыбке. Боюсь, что я показала язык в ответ. Половина мордашек захихикала.
А потом – в один миг – все личики исчезли. Словно кто волшебной палочкой махнул. Я прищурилась. Из-за угла выходила, опираясь на костыль, оплетенный плющом, весьма колоритная женщина. Невысокая и довольно щуплая, лицо изборождено морщинами, почти орлиный, загнутый вниз нос, тонкие поджатые губы, но ошеломляюще яркие бирюзовые глаза, которые смотрели цепко и проницательно. Одета она была в блузку грязно-серого цвета и клетчатую юбку в пол. На шее в несколько рядов посверкивали бусы из больших круглых бусин. На голове затейливо намотан цветастый платок, из-под которого виднелись совершенно черные волосы без малейшего проблеска седины. Женщина подошла ближе и остановилась, молча разглядывая меня с головы до пят. Хмыкнула, развернулась и мотнула головой, приглашая меня следовать за ней. Ёлка, сомневаясь в моей понятливости, еще и легко подтолкнула меня в спину.
Все так же молча мы поднялись по довольно крутой лестнице и нырнули в затхлое помещение. Я всегда была уверена, что деревянные дома насквозь пронизаны светом и солнечными лучами. Здесь было темно, сыро и неуютно.
