Обнялись они крепко и, забыв о ларцах, долгую завели беседу. Много ласковых слов было сказано и не мало слез пролилось, пока не вспомнила служанка слова своего владыки.
— Рад твой отец, что дочь его в мире и здравии. Благословил он ваш брак с князем и счастья желает вам обоим. Но помни только, что нельзя твоему мужу больше жениться — должна оставаться ты одной-единственной, — сказала служанка, поглаживая свою княжну по её золотым волосам. Потом вдруг она словно что-то вспомнила, покопалась в платьях и вынула сверкающий на солнце ключ от всех семи ларцов, переданных юной деве от отца.
Успокоила Перла служанку и поведала её об обещании, что дал ей накануне свадьбы Мирослав. И принялась она открывать дары с теплом на сердце и легкой грустью по родному дому.
В первом ларце лежал гребень для волос, украшенный камнями и жемчугом. Но не простой он был, стоило только расчесать ним волосы, как тут же все дурные мысли и печаль отпускали голову. Сразу же расчесала ним волосы княжна, тут же вся тоска куда-то исчезла и стало ей на душе очень легко.
Обрадовалась Перла такому подарку — и было видно по сверкающим глазам и детскому восторге как ей хотелось открыть следующий ларец, но служанка её остановила:
— Батюшка твой велел лишь раз в год одни открывать. И только на седьмой год, когда последний ларец будет открыт и коли с князем будет все ладно, у вас появятся на свет дети. Но ты должна молчать об этом. Такова воля твоего отца.
Склонив голову, служанка отнесла ларцы в один из шкафов княжны, где их и спрятала от чужих глаз. Опечалила эта новость прекрасную Перлу, но делать было нечего —нужно было смириться с такой судьбой и принять волю своего отца.
Весь последующий год удивляла она всех жителей крепости своим мастерством и рукоделием. Оказалась княгиня искусной мастерицей, одежду для себя и для мужа своего шила сама своими руками. Да такие наряды мастерила, что в мире такой красоты никто не видывал. Вышитые тонкой нитью узоры восхищали кропотливостью и немыслимым терпением. Диву давался князь и не мог нарадоваться такой жене, которой можно было гордиться и ставить в пример любой знатной барыне.
По истечению первого года со дня их венчания с Князем принесла княжне верная служанка второй ларец, в котором лежал очередной дар её отца. В нем оказался перстень с большой чёрной жемчужиной в оправе. Но, как и первый подарок, был он непрост: любому, кто надевал перстень на палец, ставал присущ аромат тысячи роз из цветущих садов.
Диву давались жители крепости и сам князь, как его жене удалось изготовить такой дивный аромат духов, что волшебным образом наполнял не только гостиные залы, но даже подвалы и подземелья.
На второй же год прекрасная жена стала удивлять супруга и его вельмож сладостью своей выпечки. В её руках тесто становилось покорно и податливо, как железо в огне. А запах, что в довесок к аромату роз наполнял все вокруг, не оставлял равнодушными даже проходящих мимо зивак. Как только разлетался он по залам, тут же спешили на кухню и прислужники, и служанки, и даже вельможи взглянуть на диво-дивное, что испекла княгиня. С большой щедростью угощала она всех. Не мог нарадоваться князь и еще пуще стал любить свою прекрасную жену.
Так, в любви и согласии, минул второй год супружества Перлы и князя Мирослава. И снова на годовщину венчания вручила служанка княжне третий подарок её батюшки. Открыв ларец, нашла она в нем вышитый золотом платок. Да не простым он был как и прежние дары волшебным: тот, кто вязал его на голову, тут же становился невидимым для глаз. Так у княжны появилась возможность иногда прокладываться в сад мимо охраны и гулять темными вечерами у реки.
В третий год прекрасная супруга развлекала мужа и вельмож чудесной игрой на арфе. Как только её пальцы касались струн словно заворожёнными становились счастливые свидетели этого волшебства. Мягкая мелодия одновременно и расслабляла, и вдохновляла. После тяжелого дня в хлопотах над делами княжества бывало приходил Мирослав к своей жене и долгие часы она ему играла, теша чудесной мелодией его душу и сердце, так минул и третий год.
Путешествие к родному морю.
На четвертый год, когда служанка принесла очередной ларец, Перла не торопилась его открывать. Эти подарки напоминали ей о том, сколько ещё лет ей нужно ждать, чтобы наконец свершилось то, чего она так желала ещё с первых дней их венчания с князем.
— Ещё три долгих года, — со вздохом промолвила княжна и, отворив ларец, неожиданно обрадовалась, как дитя. На этот раз нашла она в нем зеркало и, взглянув в него, увидела царство морское. Мимо проплывали рыбы, а на дне лежали красивые ракушки, росли кораллы и дивные водоросли. Здесь прошло её беззаботное детство и юность. Эта картина будоражила в её памяти воспоминания об её отце и о сестрах. Вдали она вдруг увидела батюшку, который, заняв место на своём троне, внимал речам разведчиков. Перла не слышала слов, но знала, о чем они вели беседу. Прямо сейчас слуга докладывает об обстановке на берегах и рассказывает, что нового произошло на морских просторах за эту ночь.
Долго-долго глядела княжна в это зеркало, наблюдая за тем как кипела жизнь в её отеческом доме. Видела, как сестрицы приезжали в гости и кланялись в присутствии своих мужей, видела как играли маленькие детки, её племянники, перед троном великого их владыки, повелителя морского. Радовалось её сердечко, что может видеть их, хоть и украдкой. В то же время подкрадывалась грусть к ней и тоска.
В последние годы её новый дом при правлении князя Мирослава расцвел. Такими стали богатыми его жители, что ни еденного бедняка было не сыскать во всем царстве. Дивились соседние правители тому, как ловко князь ведет дела и нередко напрашивались в гости чтобы взглянуть на дивное царство.
Однажды пожаловал к князю в гости Царь из соседнего государства. В тихой обстановке и сердечной беседе поведал ему об одном очень знаменитом на весь мир удальце-архитекторе который мог бы возвести для князя замок, где бы они с княжной и дружиной могли бы жить в роскоши и просторе. Намекнул он и на то, что крепость, его, мол, уже мала для его величая и богатства, которыми он обладает.
Князю понравились рассказы о том, какие чудные и роскошные замки строил чудо умелец. Недолго думая, решился князь его позвать в гости и по прибытию осыпал золотом, и дал срок в три года. Чтобы ровно день в день он с княжной и детьми, которые он надеялся у них появятся в скором времени, могли перебраться в него жить.
Замок должен был быть возведён на самом высоком холме близ города. Под началом архитектора поставил князь две сотни крепких работников, которые и стали возводить могучее строение.
К концу пятого года супружества их с княжной, стали вести разговоры советники о том, что жена по-видимому не может иметь детей и настало время взять в жены князю ещё одну девушку, которая и родит правителю наследников. Князь помнил о данном обещании и не думал его нарушать, но всё же стало с того времени ему не спокойно.
Мечты о том, как заживут они большой семьей в новом замке не оставляли его ни на день. Затем князь ко все всему все чаще стал придаваться мечтам, о том, как вырастут его сыновья и станут могучими богатырями и как будет он гордиться такими отроками. Но прошел ещё год, а детей всё не было и видел он, как это тяготит и его супругу. Совсем печальная она стала, не шьет, не вяжет, не печет, и почти что вовсе перестала играть на дивной арфе.
Созвал он своих мудрых советников и стал расспрашивать, как ему быть? Много советов выслушал от знахарей, целителей и простых мудрых старцов. Множество лекарств предлагали, настоянных на ягодах, грибах и чарах. Кто-то даже посоветовал найти сказочные травы, которые расцветают только раз в несколько сотен лет.
Но князь оставался недоволен — слишком много времени потратит он на поиск и изготовление лекарств, особенно из волшебных трав. И вдруг один из советников, будто невзначай, бросил: «Может домой княжне нужно, к морю? Да и князю пора от дел государства отдохнуть».
За столько лет не покидала княжна крепости и покорно никогда не сетовала на это.
Услышав о решении мужа пуститься в дорогу, Перла была в не себя от радости. При мысли о морских просторах, о тех водах, в которых так часто она плавала, о нежном солнце и горячих скалах, о шуме волн и о свежести морского бриза, её душа снова зацвела. Тут же велели слугам собрать вещи и отправиться в путь.
Долгой была дорога, несколько дней кони не знали покоя, но всё время глаза Перлы счастливо сверкали, что не могло не томит надежду в душе Мирослава. У самого морского берега в одной из прибрежных крепостей разместился князь с супругой. Встречало море их ласковым ветром, ясным небом и тёплым солнцем.
Здесь глубокой ночью Перла, тайно накинув на голову волшебный платок, пробиралась к воде и купалась до самого рассвета. В тайне открыла она и очередной ларец. И снова тихая радость посетила её сердце при мысли, что всего два года осталось ждать, чтобы её самая заветная мечта стала явью.
В пятом ларце оказались песочные часы. Очередной подарок от отца привел княжну к тяжёлым думам. Всего на три минуты хватало в них песка, и долго не могла понять Перла для чего же они служат. И спросить не было у кого — верная служанка по воле князя осталась дома, передав ларец и ключ к нему вместе с вещами княжны.
Несколько дней ломала голову прекрасная княжна, пока однажды не перевернула эти часы в саду, где был её супруг и стража. Как только упала первая песчинка вниз, все замерло кругом и время остановило свой ход. Хоть и чудным, но самым бесполезным показался для неё этот дар.
— Ещё два года ждать, но ведь так хочется приблизить каждую минуту! А тут время замирает и ждать выходит еще больше, — размышляла Перла, и спрятала отцовский подарок подальше в ларец.
ЙНесколько счастливых недель провел князь с супругой. Теплой была погода, а море радовалось близости своей любимой дочери-русалки. Так и очистилась душа Перлы от грусти, голова просветлела от тяжелых дум и Князь наконец снова увидел улыбку любимой жены.
Но все же государственные дела не могут ждать. Настало время Мирославу возвращаться, усадить он Перлу в карету и погнать лошадей назад. Всю дорогу княжна задумчиво глядела на поля и леса, ощущаяя, как вернулись к ней силы, чтобы снова ожидать заветного часа, когда у них с князем родится долгожданное дитя.
Дочь Султана
Счастье по возращению супружеской четы в крепость длилось недолго. Вскоре словно черная кошка перебежала им дорогу — стали они отстраняться друг от друга. В сердцах, где ещё недавно пылала любовь, вдруг зародилась неприязнь.
Не действовали на княгиню ни травы, ни ягоды, что велел князя для неё изготовить лучшим знахарями. Детей всё не было и наследников тоже. Тревожился князь, а вместе с тем все больше и больше наседали на него его советники.
— Не к добру, князь, что так долго нет у вас в браке детей. По этой причине разрешено вам жениться трижды. И, если на то будет ваша воля, то подберем мы невесту из такой семьи, где у женщин в роду было детишек много здоровых и крепких.
Князь все откладывал и велел с этим ждать. Но не ведал он и того, что давно уже распространилась среди соседних государств молва, что его княжна не способна дать ему наследника. И многие из великих правителей увидели в этом отличную возможность предложить в жены своих дочерей.
В княжество зачастили знатные купцы и торговцы, все без исключения приезжали в сопровождении своих прекрасных дочек. И ни один не упускал шанса представить красавицу вниманию князя.
Но, как и прежде, ни одна из них не задевала чувств Мирослава. Хоть с супругой у него настали и нелегкие времена, всё так же она была уступчивой и преданной ему, как и прежде. Ни в чем ему не перечила, и никто не мог занять её места в сердце у князя.
Как-то раз одним весенним днём пришла в крепость весть от самого султана — письмо, украшенное золотым пером и позолоченной печатью с гербом, в котором могущественный правитель не скрывал желания посетить князя и лично познакомиться с ним.
Дивное было это предложение. Не хотел султан чужаков на свои владения пускать, чтобы не возжелали они богатства, что скрывает его земля, да золото в казне и красавец, коих было полным полно в его владениях. Боялся он еще одного – утратить традиции своих прадедов, и пустить чужака. Но князь стал ему очень интересен, много всякой молвы слыхал он о его заморских землях, чудесных краях, и богатствах. И манил такой союз не только султана, и сам Мирослав слыхал рассказы о дивных птицах, что обитали в большом дворце, где жил султан с десятками своих жён и детей. Прельщали его сладости, что время от времени доставляли купцы с богатых рынков султана. Но самыми интересными для князя были воинственные дружинники, что обучились древнему и тайному искусству рукопашного боя. Поговаривали люди, что нет равного такому бойцу на земле.
С радостью согласился князь принять знатного гостя у себя во владениях, и не мог дождаться того дня, когда султан к нему пожалует. День прибытия султана и его подданных стал воистину праздничным.
Верхом коне въехал он в ворота города. За ним тянулась роскошная свита из сотен лошадей и шатров. В них везли дары для князя. Среди сопровождающих прибыли и султанши, и несколько его старших сыновей, которые также, как и отец, жаждали посмотреть на неслыханное княжество Мирослава, что раскинуло свои владения среди гор и тянулось аж до самого моря. Прибыли с ним и стражники, разодетые в роскошные латы. Все как на подбор — крепкие удалые сильные мужи.
Не знал ещё князь того, что среди свиты прибыла с султаном и семьей его сокровище-дочка, о красоте которой ходили легенды и слагались самые нежные стихи. Встретил князь гостя с объятьями. Для султана и его семи выделил добрый хозяин целую крепость, что ранее принадлежала деду Мирослава и в которой подготовили все к их приезду.
Перед крепостью построили фонтаны и привезли красивых птиц, чтобы все напоминало гостям о родном дворце. Султан был доволен условиями, а также неслыханной красотой гор, что простирались на сотни миль и которые он мог лицезреть прямо из окон своей опочивальни. В укреплённом ущелье среди скал город князя был подобен жемчужине в жерле раковины.
— Я много хорошего слышал об этих землях, смелом правителе и прекрасной княгине, что живет с вами уже много лет, — осыпая его хвалами, молвил при встрече князю султан. — И мне, и сыновьям стало очень любопытно взглянуть на всё это собственными глазами. Премного благодарю вас, Мирослав, за огромную честь принять нас.
— Но, признаюсь честно, это лишь повод, — продолжал он — на самом деле я намерен расшить торговлю и заключить договора, которые будут выгодны обеим нашим державам.
— Рад я такому гостю и таким новостям, — отвечал князь. — Как только вы отдохнете с дороги, буду рад принять вас в своем доме, где и представлю вам княжну.
Обнявшись по-братски, они распрощались. А уже к вечеру султан с двумя сыновьями прибыл в крепость к князю на ужин. Здесь они пировали, пока княжна развлекала гостей своей дивной музыкой на арфе. Любовался султан её красотой, но втайне радовался — дочь его была ничуть не хуже, а главное гораздо моложе.
— Рад твой отец, что дочь его в мире и здравии. Благословил он ваш брак с князем и счастья желает вам обоим. Но помни только, что нельзя твоему мужу больше жениться — должна оставаться ты одной-единственной, — сказала служанка, поглаживая свою княжну по её золотым волосам. Потом вдруг она словно что-то вспомнила, покопалась в платьях и вынула сверкающий на солнце ключ от всех семи ларцов, переданных юной деве от отца.
Успокоила Перла служанку и поведала её об обещании, что дал ей накануне свадьбы Мирослав. И принялась она открывать дары с теплом на сердце и легкой грустью по родному дому.
В первом ларце лежал гребень для волос, украшенный камнями и жемчугом. Но не простой он был, стоило только расчесать ним волосы, как тут же все дурные мысли и печаль отпускали голову. Сразу же расчесала ним волосы княжна, тут же вся тоска куда-то исчезла и стало ей на душе очень легко.
Обрадовалась Перла такому подарку — и было видно по сверкающим глазам и детскому восторге как ей хотелось открыть следующий ларец, но служанка её остановила:
— Батюшка твой велел лишь раз в год одни открывать. И только на седьмой год, когда последний ларец будет открыт и коли с князем будет все ладно, у вас появятся на свет дети. Но ты должна молчать об этом. Такова воля твоего отца.
Склонив голову, служанка отнесла ларцы в один из шкафов княжны, где их и спрятала от чужих глаз. Опечалила эта новость прекрасную Перлу, но делать было нечего —нужно было смириться с такой судьбой и принять волю своего отца.
Весь последующий год удивляла она всех жителей крепости своим мастерством и рукоделием. Оказалась княгиня искусной мастерицей, одежду для себя и для мужа своего шила сама своими руками. Да такие наряды мастерила, что в мире такой красоты никто не видывал. Вышитые тонкой нитью узоры восхищали кропотливостью и немыслимым терпением. Диву давался князь и не мог нарадоваться такой жене, которой можно было гордиться и ставить в пример любой знатной барыне.
По истечению первого года со дня их венчания с Князем принесла княжне верная служанка второй ларец, в котором лежал очередной дар её отца. В нем оказался перстень с большой чёрной жемчужиной в оправе. Но, как и первый подарок, был он непрост: любому, кто надевал перстень на палец, ставал присущ аромат тысячи роз из цветущих садов.
Диву давались жители крепости и сам князь, как его жене удалось изготовить такой дивный аромат духов, что волшебным образом наполнял не только гостиные залы, но даже подвалы и подземелья.
На второй же год прекрасная жена стала удивлять супруга и его вельмож сладостью своей выпечки. В её руках тесто становилось покорно и податливо, как железо в огне. А запах, что в довесок к аромату роз наполнял все вокруг, не оставлял равнодушными даже проходящих мимо зивак. Как только разлетался он по залам, тут же спешили на кухню и прислужники, и служанки, и даже вельможи взглянуть на диво-дивное, что испекла княгиня. С большой щедростью угощала она всех. Не мог нарадоваться князь и еще пуще стал любить свою прекрасную жену.
Так, в любви и согласии, минул второй год супружества Перлы и князя Мирослава. И снова на годовщину венчания вручила служанка княжне третий подарок её батюшки. Открыв ларец, нашла она в нем вышитый золотом платок. Да не простым он был как и прежние дары волшебным: тот, кто вязал его на голову, тут же становился невидимым для глаз. Так у княжны появилась возможность иногда прокладываться в сад мимо охраны и гулять темными вечерами у реки.
В третий год прекрасная супруга развлекала мужа и вельмож чудесной игрой на арфе. Как только её пальцы касались струн словно заворожёнными становились счастливые свидетели этого волшебства. Мягкая мелодия одновременно и расслабляла, и вдохновляла. После тяжелого дня в хлопотах над делами княжества бывало приходил Мирослав к своей жене и долгие часы она ему играла, теша чудесной мелодией его душу и сердце, так минул и третий год.
Глава 4.
Путешествие к родному морю.
На четвертый год, когда служанка принесла очередной ларец, Перла не торопилась его открывать. Эти подарки напоминали ей о том, сколько ещё лет ей нужно ждать, чтобы наконец свершилось то, чего она так желала ещё с первых дней их венчания с князем.
— Ещё три долгих года, — со вздохом промолвила княжна и, отворив ларец, неожиданно обрадовалась, как дитя. На этот раз нашла она в нем зеркало и, взглянув в него, увидела царство морское. Мимо проплывали рыбы, а на дне лежали красивые ракушки, росли кораллы и дивные водоросли. Здесь прошло её беззаботное детство и юность. Эта картина будоражила в её памяти воспоминания об её отце и о сестрах. Вдали она вдруг увидела батюшку, который, заняв место на своём троне, внимал речам разведчиков. Перла не слышала слов, но знала, о чем они вели беседу. Прямо сейчас слуга докладывает об обстановке на берегах и рассказывает, что нового произошло на морских просторах за эту ночь.
Долго-долго глядела княжна в это зеркало, наблюдая за тем как кипела жизнь в её отеческом доме. Видела, как сестрицы приезжали в гости и кланялись в присутствии своих мужей, видела как играли маленькие детки, её племянники, перед троном великого их владыки, повелителя морского. Радовалось её сердечко, что может видеть их, хоть и украдкой. В то же время подкрадывалась грусть к ней и тоска.
В последние годы её новый дом при правлении князя Мирослава расцвел. Такими стали богатыми его жители, что ни еденного бедняка было не сыскать во всем царстве. Дивились соседние правители тому, как ловко князь ведет дела и нередко напрашивались в гости чтобы взглянуть на дивное царство.
Однажды пожаловал к князю в гости Царь из соседнего государства. В тихой обстановке и сердечной беседе поведал ему об одном очень знаменитом на весь мир удальце-архитекторе который мог бы возвести для князя замок, где бы они с княжной и дружиной могли бы жить в роскоши и просторе. Намекнул он и на то, что крепость, его, мол, уже мала для его величая и богатства, которыми он обладает.
Князю понравились рассказы о том, какие чудные и роскошные замки строил чудо умелец. Недолго думая, решился князь его позвать в гости и по прибытию осыпал золотом, и дал срок в три года. Чтобы ровно день в день он с княжной и детьми, которые он надеялся у них появятся в скором времени, могли перебраться в него жить.
Замок должен был быть возведён на самом высоком холме близ города. Под началом архитектора поставил князь две сотни крепких работников, которые и стали возводить могучее строение.
К концу пятого года супружества их с княжной, стали вести разговоры советники о том, что жена по-видимому не может иметь детей и настало время взять в жены князю ещё одну девушку, которая и родит правителю наследников. Князь помнил о данном обещании и не думал его нарушать, но всё же стало с того времени ему не спокойно.
Мечты о том, как заживут они большой семьей в новом замке не оставляли его ни на день. Затем князь ко все всему все чаще стал придаваться мечтам, о том, как вырастут его сыновья и станут могучими богатырями и как будет он гордиться такими отроками. Но прошел ещё год, а детей всё не было и видел он, как это тяготит и его супругу. Совсем печальная она стала, не шьет, не вяжет, не печет, и почти что вовсе перестала играть на дивной арфе.
Созвал он своих мудрых советников и стал расспрашивать, как ему быть? Много советов выслушал от знахарей, целителей и простых мудрых старцов. Множество лекарств предлагали, настоянных на ягодах, грибах и чарах. Кто-то даже посоветовал найти сказочные травы, которые расцветают только раз в несколько сотен лет.
Но князь оставался недоволен — слишком много времени потратит он на поиск и изготовление лекарств, особенно из волшебных трав. И вдруг один из советников, будто невзначай, бросил: «Может домой княжне нужно, к морю? Да и князю пора от дел государства отдохнуть».
За столько лет не покидала княжна крепости и покорно никогда не сетовала на это.
Услышав о решении мужа пуститься в дорогу, Перла была в не себя от радости. При мысли о морских просторах, о тех водах, в которых так часто она плавала, о нежном солнце и горячих скалах, о шуме волн и о свежести морского бриза, её душа снова зацвела. Тут же велели слугам собрать вещи и отправиться в путь.
Долгой была дорога, несколько дней кони не знали покоя, но всё время глаза Перлы счастливо сверкали, что не могло не томит надежду в душе Мирослава. У самого морского берега в одной из прибрежных крепостей разместился князь с супругой. Встречало море их ласковым ветром, ясным небом и тёплым солнцем.
Здесь глубокой ночью Перла, тайно накинув на голову волшебный платок, пробиралась к воде и купалась до самого рассвета. В тайне открыла она и очередной ларец. И снова тихая радость посетила её сердце при мысли, что всего два года осталось ждать, чтобы её самая заветная мечта стала явью.
В пятом ларце оказались песочные часы. Очередной подарок от отца привел княжну к тяжёлым думам. Всего на три минуты хватало в них песка, и долго не могла понять Перла для чего же они служат. И спросить не было у кого — верная служанка по воле князя осталась дома, передав ларец и ключ к нему вместе с вещами княжны.
Несколько дней ломала голову прекрасная княжна, пока однажды не перевернула эти часы в саду, где был её супруг и стража. Как только упала первая песчинка вниз, все замерло кругом и время остановило свой ход. Хоть и чудным, но самым бесполезным показался для неё этот дар.
— Ещё два года ждать, но ведь так хочется приблизить каждую минуту! А тут время замирает и ждать выходит еще больше, — размышляла Перла, и спрятала отцовский подарок подальше в ларец.
ЙНесколько счастливых недель провел князь с супругой. Теплой была погода, а море радовалось близости своей любимой дочери-русалки. Так и очистилась душа Перлы от грусти, голова просветлела от тяжелых дум и Князь наконец снова увидел улыбку любимой жены.
Но все же государственные дела не могут ждать. Настало время Мирославу возвращаться, усадить он Перлу в карету и погнать лошадей назад. Всю дорогу княжна задумчиво глядела на поля и леса, ощущаяя, как вернулись к ней силы, чтобы снова ожидать заветного часа, когда у них с князем родится долгожданное дитя.
Глава 5
Дочь Султана
Счастье по возращению супружеской четы в крепость длилось недолго. Вскоре словно черная кошка перебежала им дорогу — стали они отстраняться друг от друга. В сердцах, где ещё недавно пылала любовь, вдруг зародилась неприязнь.
Не действовали на княгиню ни травы, ни ягоды, что велел князя для неё изготовить лучшим знахарями. Детей всё не было и наследников тоже. Тревожился князь, а вместе с тем все больше и больше наседали на него его советники.
— Не к добру, князь, что так долго нет у вас в браке детей. По этой причине разрешено вам жениться трижды. И, если на то будет ваша воля, то подберем мы невесту из такой семьи, где у женщин в роду было детишек много здоровых и крепких.
Князь все откладывал и велел с этим ждать. Но не ведал он и того, что давно уже распространилась среди соседних государств молва, что его княжна не способна дать ему наследника. И многие из великих правителей увидели в этом отличную возможность предложить в жены своих дочерей.
В княжество зачастили знатные купцы и торговцы, все без исключения приезжали в сопровождении своих прекрасных дочек. И ни один не упускал шанса представить красавицу вниманию князя.
Но, как и прежде, ни одна из них не задевала чувств Мирослава. Хоть с супругой у него настали и нелегкие времена, всё так же она была уступчивой и преданной ему, как и прежде. Ни в чем ему не перечила, и никто не мог занять её места в сердце у князя.
Как-то раз одним весенним днём пришла в крепость весть от самого султана — письмо, украшенное золотым пером и позолоченной печатью с гербом, в котором могущественный правитель не скрывал желания посетить князя и лично познакомиться с ним.
Дивное было это предложение. Не хотел султан чужаков на свои владения пускать, чтобы не возжелали они богатства, что скрывает его земля, да золото в казне и красавец, коих было полным полно в его владениях. Боялся он еще одного – утратить традиции своих прадедов, и пустить чужака. Но князь стал ему очень интересен, много всякой молвы слыхал он о его заморских землях, чудесных краях, и богатствах. И манил такой союз не только султана, и сам Мирослав слыхал рассказы о дивных птицах, что обитали в большом дворце, где жил султан с десятками своих жён и детей. Прельщали его сладости, что время от времени доставляли купцы с богатых рынков султана. Но самыми интересными для князя были воинственные дружинники, что обучились древнему и тайному искусству рукопашного боя. Поговаривали люди, что нет равного такому бойцу на земле.
С радостью согласился князь принять знатного гостя у себя во владениях, и не мог дождаться того дня, когда султан к нему пожалует. День прибытия султана и его подданных стал воистину праздничным.
Верхом коне въехал он в ворота города. За ним тянулась роскошная свита из сотен лошадей и шатров. В них везли дары для князя. Среди сопровождающих прибыли и султанши, и несколько его старших сыновей, которые также, как и отец, жаждали посмотреть на неслыханное княжество Мирослава, что раскинуло свои владения среди гор и тянулось аж до самого моря. Прибыли с ним и стражники, разодетые в роскошные латы. Все как на подбор — крепкие удалые сильные мужи.
Не знал ещё князь того, что среди свиты прибыла с султаном и семьей его сокровище-дочка, о красоте которой ходили легенды и слагались самые нежные стихи. Встретил князь гостя с объятьями. Для султана и его семи выделил добрый хозяин целую крепость, что ранее принадлежала деду Мирослава и в которой подготовили все к их приезду.
Перед крепостью построили фонтаны и привезли красивых птиц, чтобы все напоминало гостям о родном дворце. Султан был доволен условиями, а также неслыханной красотой гор, что простирались на сотни миль и которые он мог лицезреть прямо из окон своей опочивальни. В укреплённом ущелье среди скал город князя был подобен жемчужине в жерле раковины.
— Я много хорошего слышал об этих землях, смелом правителе и прекрасной княгине, что живет с вами уже много лет, — осыпая его хвалами, молвил при встрече князю султан. — И мне, и сыновьям стало очень любопытно взглянуть на всё это собственными глазами. Премного благодарю вас, Мирослав, за огромную честь принять нас.
— Но, признаюсь честно, это лишь повод, — продолжал он — на самом деле я намерен расшить торговлю и заключить договора, которые будут выгодны обеим нашим державам.
— Рад я такому гостю и таким новостям, — отвечал князь. — Как только вы отдохнете с дороги, буду рад принять вас в своем доме, где и представлю вам княжну.
Обнявшись по-братски, они распрощались. А уже к вечеру султан с двумя сыновьями прибыл в крепость к князю на ужин. Здесь они пировали, пока княжна развлекала гостей своей дивной музыкой на арфе. Любовался султан её красотой, но втайне радовался — дочь его была ничуть не хуже, а главное гораздо моложе.
