С наступлением ночи, когда уставшая княжна пошла к себе, а сыновья оставили отца и князя наедине. Тогда-то и велел султан прикотить самую лучшую бочку своего вина. Князь противился, не любил он вино, но гость уговорил его чуточку лишь пригубить, и тот в конце концов согласился. Осушив несколько кубков, пригласил султан своих музыкантов и стал рассказывать князю о дивных танцах, которым прельщают женщины мужей у него на родине.
— Вот бы хоть одним глазком посмотреть на эти дивные танцы, — мечтательно промолвил захмелевший князь.
— Нравитесь вы мне, Мирослав, — хитро ответил ему султан. — Знал я, что дружба завяжется у нас, вот и приготовил для вас утеху. Сейчас я удовлетворю ваше любопытство.
Свистнул султан и в комнату вбежали служанки в разноцветных нарядах. Выделялась среди них настоящая жемчужина, особый дар для гостя, султанская дочь. Играла музыка и звенели барабаны. В углах комнаты, словно змеи, извивались девушки. А по центру в роскошных шелках, с оголенными плечами кружило настоящее пламя.
Драгоценные монеты то и дело звенели на бедрах султанской дочки. Её голые хрупкие плечи так и манили дотронуться к ним. А сверкающие ясные глаза словно бросали вызов. Чувственные алые губы лишь слегка прорисовывались под плотной вуалью.
Султанская дочь и вправду приковывала взгляд пуще других девушек. Была словно райским цветком на поле из ромашек. То поднимала руки, как экзотическая птица, то мягко опускалась на землю, где извивалась опасной змеей. Живая, будто пламя.
Не мог отвести взгляда князь Мирослав, никогда не видел он такого дикого, чувственного танца, предназначенного только для него одного. Страстно двигалась чужеземка и чем ближе она подходила, тем сильнее обжигала своим дыханием. Внутри князя словно пробудился давно спящий вулкан, он даже немного поднялся, чтобы хлынуть навстречу прелестной красавице. Как вдруг барабаны стихли, султанская дочь приспустила вуаль и, одарила владельца крепости загадочной улыбкой. После чего мягкой походкой, казалось, уплыла, спрятавшись в вихре из разноцветных платков и одияний служанок.
С той самой ночи потерял покой князь. Не ел и не пил, всё не мог заглушить пламя страсти, что вспыхнуло в нём. Все размышлял он о султанской дочке, что была так непохожа на привычных его взору женщин. Охваченные словно пламенем воспоминаний об алых губах и черные сверкающих как ноч глазах, что увидел тогда, непрерывно стало сниться князю каждую ночь лицо красавицы.
Гнев Владыки Морского
Султан был не так прост, как показалось Князю на первый взгляд. Не просто торговать хотел он с соседним государством. Истинной причиной его визита было объединить земли, и расширить свои владения к морю. Не было у него сомнений в том, что его дочь родит князю много наследников, которые смогут стать будущими правителями прекрасного княжества, в котором он гостил. С каждым днём его дружба с Мирославом становилась все крепче. Все больше проводили они времени в разговорах и мечтах о том, как бы они могли приумножить свои богатства, за счет их дружбы.
Однажды вечером за ужином князь спросил у Султана:
— Ходят легенды, высоко почтённый султан, что есть у вас в царстве такие воины, которых даже десять богатырей не смогут одолеть?
— Эти рассказы весьма преувеличены, светлый князь, — отвечал ему султан. — Видел я здесь среди дружины, что служит у вас, таких удальцов, что нет равных им воинов.
— А давайте проверим правда ли это или нет, — вдруг вспыхнул князь, — и поставим вашего воина против моего и узрим, кто по силе из них удалее?
Согласился султан. И велели они выйти своим лучшим воинам, чтобы встретиться в схватке. Завязался кулачный бой без оружия и доспехов. Тяжелым стал воздух в залах где встретились удальцы, раз заразом сыпались сокрушающие удары, изменяя лица соперников до неузнаваемости. Мужчины рычали, кривились от боли, но оба гордо держались больше часа, пока удалец князя не упал от изнеможения.
— Может они и не такие сильные мои бойцы, но очень выносливые, — похвастался султан после одержанной его бойцом победы. И добавил: — Это все добрая заслуга наших женщин. У них рождаются дети крепкие, которые с раннего возраста готовы преодолевать любые препятствия и невзгоды. Такими же крепкими могут стать и ваши сыновья, князь. Стоит только пожелать, и я отдам самое дорогое, что у меня есть, свою дочь вам в жёны. Потому что вижу в вас князь достойного человека и достойного зятя.
Задумался Мирослав после этих сладких речей султана еще пуще. В конце концов решился он нарушить обещание и жениться на чудной принцессе.
К тому времени ровно шесть лет прошло с дня их венчания с Перлой. По традиции ранним утром принесла служанка княжне шестой ларец и ключ к нему. На этот раз получила она от отца в подарок серебряный браслет. Одев его, сначала ничего особенного Перла не ощутила. Но потом вдруг заметила, что люди в её присутствии стали очень правдивы и все до одного стали говорить правду.
Отец вручил ей подарок самый ценный, поскольку теперь могла она не опасаться того, что кто-нибудь её посмеет обмануть. Недолго радовалась княжна такому подарку, вскоре слуги начали ей рассказывать о том, что дочь султана вскоре станет второй женой её дорогого князя. Не поверила Перла, что может случиться такая беда. Разве возможно, чтобы муж мог нарушить данное ей слово? Решила она 1на всякий случай об этом спросить у самого Мирослава.
Все вечера он проводил в компании своего гостя. И не знала русалка как даже подступиться к мужу, поэтому придумала хитрость. Вечером, когда все уже уснули, накинув на себя платок, что делал её облик не видимым для глаз, пробралась княжна тайком в покои мужа, где он спал крепким сном. И спросила у него спящего, прошептав на ухо:
— Великий князь, нарушишь ли ты слово, что дал своей жене и женишься ли второй раз на дочери султана?
Во сне тихо-тихо прошептал её супруг страшный ответ: «да».
Бледная вернулась к себе в комнату княгиня и не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета. Вскоре о помолвке было объявлено во всеуслышание. Обрадовался народ и ликовали мудрецы, довольные новостью о союзе их князя с дочерью главы такого сильного государева, которым правил султан.
Свадьбу было решено сыграть до отъезда гостей, чтобы успеть еще как следует попировать. С той ночи княжна не покидала своих покоев и, запершись в них, не попадалась на глаза никому, кроме своей служанки.
Князь же решил поступить таким образом: жениться, а уж после дождаться пока его первая жена смирится со судьбой, и сама наладит новый быт, как следует их традициям. Любил он Перлу, но желание жениться на дочери султана и родить наследников тоже было велико и не давало ему покоя. Не желая оправдываться и испытывать стыд за нарушенное обещание, он посчитал мудрым подождать.
В день свадьбы невеста в нарядном подвенечном платье в сопровождении отца и братьев прибыла в роскошной карете к небольшому храму, где ожидал её с гостями и свидетелями князь. Играла скрипка, гремели барабаны, вокруг храма собрались сотни горожан, которые с большим любопытством желали взглянуть хоть одним глазком на чужеземную красавицу — на дочь богатого султана. Совсем ещё юная, но уже такая прекрасная была она, скрывая свое лицо под вуалью, поплыла навстречу своей судьбе.
Но только шагнула невеста через порог храма как вдали за городом послышался страшный гул. Свидетели тех событий с ужасом вспоминают, ткуда не возьмись ветер налетел и принес черные громовые тучи, что заволокли собой небо. Затем будто само море пришло под стены города. Шум бушующей стихии взъерошил облака, превратив их в чёрную смолу и захлестал ливень, что обрушился на город с небес.
За шумом бушующей грозы послышался громкий топот сотни копыт. Черная тройка коней ворвалась в ворота и промчалась по улицам города, подобно тысячеглавому табуну. Вскоре названный гость остановил коней у входа в храм. В золотых доспехах и с грозным трезубцем в руке вышел из колесницы седой богатырь. Грозно обвел он взглядом толпу и после шагнул в зал, где вот-вот должно было начаться венчание.
Стражи при его грозном виде замерли и стали, как вкопанные, не в силах и шагу ступить против врага. И любой, кто пытался остановить пришедшего, падал тут же на землю у самых ног владыки. Острые клинки воинов застревали в ножнах, а стрелы падали, так и не взлетев.
Войдя в храм, увидел он князя с новой невесты, и громко вымолвил вслух имя княжны:
— Перла! — возвал он к дочери, да так громко, что задрожали стены и разлетелось это имя по всем улицам и крепостям города. Через миг с опущенной головой, послушная, она предстала перед грозным отцом. Вышли они из храма вдвоем. Князь, бросив невесту, кинулся вдогонку, но лишь успел он увидеть, как ступила княжна на колесницу подле седовласого богатыря и словно ветер понесла их черная тройка прочь из города, громко звеня копытами. Далеко-далеко, прямо на дно синего моря.
Собрав всю свою дружину, решил князь догонять богатыря, но кони не шли, как по ним не хлестали плеттями войны. И лишь на окраине города рассказывали люди, что видели, как покатила колесница далеко за город. Вскоре кони сдвинулись с места. Но нашел князь лишь следы от копыт на песке, а дальше у самого морского берега они обрывались.
С исщезновем княгини впервые за много лет началась на море буря да страшная, пуще той уже всеми забытой, в сотни раз.
На поиски княжны.
Прошло несколько дней с тех пор как тройка лошадей унесла в колеснице жену князя. Заперся Мирослав в своих палатах и не желал никого видеть кроме того, кто принесет ему добрую весть о том, где искать Перлу.
Не верил он россказням о том, что будто бы сам владыка морей унес её на дно, мнил он подобные слухи хитрой уловкой похитителей. Свадьба с султанскою дочкой расстроилась, не желал её князь больше себе в жены. Тоска по княжне заглушила в его сердце страсть к молодой невесте. Султан с семейством вскоре вернулся к себе, покинув владения, которым грозили несчастья. Знал он, что если море не успокоится в ближайший месяц, то торговля расстроится и не будет ему проку от непутевого зятя. Князь, посидев так пару дней, понял — только ему под силу сыскать свою жену и вернуть её назад домой.
Пришла ему в голову светлая идея навестить старца. Того самого, который когда-то рассказал ему о дивной русалке, что приходит к водопаду мыть свои золотые косы. Может он поведает о том, кто мог похитить княжну. Дорогу к старцу он уже давно позабыл, но, к счастью, его дружинникам удалось отыскать мужичка, который мог к нему провести. Так же, как и в прошлый раз, повел он его узкими тропами через густые заросли прямо к избе мудреца. Из трубы, как и прежде, валил дым, а вокруг парил сладкий запах хлеба и выпечки.
Поклонился князь хозяину, когда тот вышел к нему на порог. Довольный старичок пригласил гостя войти в дом и усадил Мирослава за стол. Надломив кусок хлеба и налив чашу молока, стал он его внимательно слушать.
Тот рассказал о своей беде: о том, что похитили его жену и о том, что желает он её разыскать. Выслушав его, старец так ему отвечал:
— Плохо, князь, дело обстоит. Нарушив своё слово разгневал ты владыку морского, который был отцом родным русалки.
Князь удивленно на него посмотрел, хотя и сам подозревал давно, что его жена очень непростая женщина.
— За это оскорбления, что нанес ты ей, забрал отец своё дитя назад в своё царство. Там он найдет ей другого супруга и скорее всего очень в короткий срок выдаст замуж. Заполучить назад свою жену теперь ты, князь, можешь только победив в состязании за её руку. По-другому никак не выйдет. Вздумаешь похитить снова, владыка не позволит. Слишком уж тяжела его обида и твоя вина перед княжной.
— И что же мне делать? Как попасть на дно морское? — задумавшись спросил князь.
— Есть один способ, — промолвил старец. — В полнолуние на южный берег моря приплывают русалки, чтобы собрать жемчуг. У них есть снадобье, выпив которое сын человека может дышать под водой. Турнир за руку прекрасной дочери морского владыки будет длится ровно три дня. Тебе нужно выменять это снадобье на что-то ценное. На что именно тебе подскажет верная служанка твоей супруги. Она обменяет это на свою свободу, но только поставь условия, что должна она покинуть твою крепость в том, в чем и пришла, не взяв из палат твоей жены ни единой вещи. Когда добудешь снадобье, отпусти её, а сам последуй за ней. Она то тебя и приведёт прямо в царство морское.
Выслушав внимательно все наставления старца, обнялись они с князем. И, откланявшись, поспешил Мирослав назад к себе. Прибыв домой, он велел найти служанку, что когда-то прислуживала его жене. Когда она предстала перед светлым князем, он её спросил:
— Жены моей нет больше здесь, прислуживать тебе больше ей не нужно. Хотела бы ты получить свободу от меня?
И, когда она призналась, что сама хотела его об этом просить, князь спросил её:
— Что можешь ты предложить в обмен?
— Есть у меня, князь, одна очень ценная вещь.
— Какая же?
— Есть у меня один гребень из золота, украшенный жемчугом морским, подарок вашей жены за верную службу.
— Хорошо, приму я твой выкуп. Но это ещё не все. Если ты желаешь получить свободу, то покинешь мои владения ровно в том, в чем сюда тебя привезли. Если ты согласна, то можешь отправляться в путь через три дня, а до этого времени пока побудешь еще здесь.
Служанка покорно согласилась и к вечеру принесла князю чудесный гребень. И отправился князь к морю. Перед отъездом приказал страже очень внимательно следить за служакой — она не должна в отсутствии хозяина унесли что-нибудь из вещей, заранее перепрятав их за стенами крепости.
Оказавшись у берега ровно в полночь, когда луна ярким своим светом посеребрила волны морские, и свежий запах ночной прохлады опустился на песчаный берег, пошел князь один к тому месту, о котором говорил старец. Там он еще издалека услышал девичий смех и громкий шум плещущихся волн. На берег из глубин морских выносили волны раковины, а русалки их собирали. Там они находили жемчужины и из них мастерили серьги, бусы, и вплетали жемчужины в волосы.
Увлекаясь уловом, не сразу они приметили на берегу чужака. И опомнились лишь тогда, когда князь оказался совсем близко подле морских красавиц. Засверкали они своими испуганными глазами и поспешили назад в воду. Но князь успел крикнуть:
— Не бойтесь меня, прекрасные девы, я пришел чтобы с вами условиться. У меня есть чудесный гребень. В обмен на него хочу получить снадобье, что наделяет человека способностью дышать под водой.
Услыхав о таком предложении русалки лишь засмеялись, но одна из них, самая смышлёная, просила князя показать вещицу. И, когда достал он гребень из кармана, то сомнения не было — все признали в нем именно тот, что когда-то принадлежал царице морской. Тогда без раздумий они согласились на обмен и дали князю зелье, которого хватит ровно на три дня.
— Как выпьешь его, знай, что ровно через три дня оно перестанет действовать. К этому сроку должен ты немедленно оправиться на сушу, иначе не спастись тебе от гибели на дне морском.
Взяв небольшой флакон, где хранилось пару капель волшебного снадобья, князь отдал русалкам гребень, а сам поспешил к себе, чтобы приготовиться к опасному путешествию, из которого задумал вернуть свою жену назад домой.
— Вот бы хоть одним глазком посмотреть на эти дивные танцы, — мечтательно промолвил захмелевший князь.
— Нравитесь вы мне, Мирослав, — хитро ответил ему султан. — Знал я, что дружба завяжется у нас, вот и приготовил для вас утеху. Сейчас я удовлетворю ваше любопытство.
Свистнул султан и в комнату вбежали служанки в разноцветных нарядах. Выделялась среди них настоящая жемчужина, особый дар для гостя, султанская дочь. Играла музыка и звенели барабаны. В углах комнаты, словно змеи, извивались девушки. А по центру в роскошных шелках, с оголенными плечами кружило настоящее пламя.
Драгоценные монеты то и дело звенели на бедрах султанской дочки. Её голые хрупкие плечи так и манили дотронуться к ним. А сверкающие ясные глаза словно бросали вызов. Чувственные алые губы лишь слегка прорисовывались под плотной вуалью.
Султанская дочь и вправду приковывала взгляд пуще других девушек. Была словно райским цветком на поле из ромашек. То поднимала руки, как экзотическая птица, то мягко опускалась на землю, где извивалась опасной змеей. Живая, будто пламя.
Не мог отвести взгляда князь Мирослав, никогда не видел он такого дикого, чувственного танца, предназначенного только для него одного. Страстно двигалась чужеземка и чем ближе она подходила, тем сильнее обжигала своим дыханием. Внутри князя словно пробудился давно спящий вулкан, он даже немного поднялся, чтобы хлынуть навстречу прелестной красавице. Как вдруг барабаны стихли, султанская дочь приспустила вуаль и, одарила владельца крепости загадочной улыбкой. После чего мягкой походкой, казалось, уплыла, спрятавшись в вихре из разноцветных платков и одияний служанок.
С той самой ночи потерял покой князь. Не ел и не пил, всё не мог заглушить пламя страсти, что вспыхнуло в нём. Все размышлял он о султанской дочке, что была так непохожа на привычных его взору женщин. Охваченные словно пламенем воспоминаний об алых губах и черные сверкающих как ноч глазах, что увидел тогда, непрерывно стало сниться князю каждую ночь лицо красавицы.
Глава 6
Гнев Владыки Морского
Султан был не так прост, как показалось Князю на первый взгляд. Не просто торговать хотел он с соседним государством. Истинной причиной его визита было объединить земли, и расширить свои владения к морю. Не было у него сомнений в том, что его дочь родит князю много наследников, которые смогут стать будущими правителями прекрасного княжества, в котором он гостил. С каждым днём его дружба с Мирославом становилась все крепче. Все больше проводили они времени в разговорах и мечтах о том, как бы они могли приумножить свои богатства, за счет их дружбы.
Однажды вечером за ужином князь спросил у Султана:
— Ходят легенды, высоко почтённый султан, что есть у вас в царстве такие воины, которых даже десять богатырей не смогут одолеть?
— Эти рассказы весьма преувеличены, светлый князь, — отвечал ему султан. — Видел я здесь среди дружины, что служит у вас, таких удальцов, что нет равных им воинов.
— А давайте проверим правда ли это или нет, — вдруг вспыхнул князь, — и поставим вашего воина против моего и узрим, кто по силе из них удалее?
Согласился султан. И велели они выйти своим лучшим воинам, чтобы встретиться в схватке. Завязался кулачный бой без оружия и доспехов. Тяжелым стал воздух в залах где встретились удальцы, раз заразом сыпались сокрушающие удары, изменяя лица соперников до неузнаваемости. Мужчины рычали, кривились от боли, но оба гордо держались больше часа, пока удалец князя не упал от изнеможения.
— Может они и не такие сильные мои бойцы, но очень выносливые, — похвастался султан после одержанной его бойцом победы. И добавил: — Это все добрая заслуга наших женщин. У них рождаются дети крепкие, которые с раннего возраста готовы преодолевать любые препятствия и невзгоды. Такими же крепкими могут стать и ваши сыновья, князь. Стоит только пожелать, и я отдам самое дорогое, что у меня есть, свою дочь вам в жёны. Потому что вижу в вас князь достойного человека и достойного зятя.
Задумался Мирослав после этих сладких речей султана еще пуще. В конце концов решился он нарушить обещание и жениться на чудной принцессе.
К тому времени ровно шесть лет прошло с дня их венчания с Перлой. По традиции ранним утром принесла служанка княжне шестой ларец и ключ к нему. На этот раз получила она от отца в подарок серебряный браслет. Одев его, сначала ничего особенного Перла не ощутила. Но потом вдруг заметила, что люди в её присутствии стали очень правдивы и все до одного стали говорить правду.
Отец вручил ей подарок самый ценный, поскольку теперь могла она не опасаться того, что кто-нибудь её посмеет обмануть. Недолго радовалась княжна такому подарку, вскоре слуги начали ей рассказывать о том, что дочь султана вскоре станет второй женой её дорогого князя. Не поверила Перла, что может случиться такая беда. Разве возможно, чтобы муж мог нарушить данное ей слово? Решила она 1на всякий случай об этом спросить у самого Мирослава.
Все вечера он проводил в компании своего гостя. И не знала русалка как даже подступиться к мужу, поэтому придумала хитрость. Вечером, когда все уже уснули, накинув на себя платок, что делал её облик не видимым для глаз, пробралась княжна тайком в покои мужа, где он спал крепким сном. И спросила у него спящего, прошептав на ухо:
— Великий князь, нарушишь ли ты слово, что дал своей жене и женишься ли второй раз на дочери султана?
Во сне тихо-тихо прошептал её супруг страшный ответ: «да».
Бледная вернулась к себе в комнату княгиня и не смогла сомкнуть глаз до самого рассвета. Вскоре о помолвке было объявлено во всеуслышание. Обрадовался народ и ликовали мудрецы, довольные новостью о союзе их князя с дочерью главы такого сильного государева, которым правил султан.
Свадьбу было решено сыграть до отъезда гостей, чтобы успеть еще как следует попировать. С той ночи княжна не покидала своих покоев и, запершись в них, не попадалась на глаза никому, кроме своей служанки.
Князь же решил поступить таким образом: жениться, а уж после дождаться пока его первая жена смирится со судьбой, и сама наладит новый быт, как следует их традициям. Любил он Перлу, но желание жениться на дочери султана и родить наследников тоже было велико и не давало ему покоя. Не желая оправдываться и испытывать стыд за нарушенное обещание, он посчитал мудрым подождать.
В день свадьбы невеста в нарядном подвенечном платье в сопровождении отца и братьев прибыла в роскошной карете к небольшому храму, где ожидал её с гостями и свидетелями князь. Играла скрипка, гремели барабаны, вокруг храма собрались сотни горожан, которые с большим любопытством желали взглянуть хоть одним глазком на чужеземную красавицу — на дочь богатого султана. Совсем ещё юная, но уже такая прекрасная была она, скрывая свое лицо под вуалью, поплыла навстречу своей судьбе.
Но только шагнула невеста через порог храма как вдали за городом послышался страшный гул. Свидетели тех событий с ужасом вспоминают, ткуда не возьмись ветер налетел и принес черные громовые тучи, что заволокли собой небо. Затем будто само море пришло под стены города. Шум бушующей стихии взъерошил облака, превратив их в чёрную смолу и захлестал ливень, что обрушился на город с небес.
За шумом бушующей грозы послышался громкий топот сотни копыт. Черная тройка коней ворвалась в ворота и промчалась по улицам города, подобно тысячеглавому табуну. Вскоре названный гость остановил коней у входа в храм. В золотых доспехах и с грозным трезубцем в руке вышел из колесницы седой богатырь. Грозно обвел он взглядом толпу и после шагнул в зал, где вот-вот должно было начаться венчание.
Стражи при его грозном виде замерли и стали, как вкопанные, не в силах и шагу ступить против врага. И любой, кто пытался остановить пришедшего, падал тут же на землю у самых ног владыки. Острые клинки воинов застревали в ножнах, а стрелы падали, так и не взлетев.
Войдя в храм, увидел он князя с новой невесты, и громко вымолвил вслух имя княжны:
— Перла! — возвал он к дочери, да так громко, что задрожали стены и разлетелось это имя по всем улицам и крепостям города. Через миг с опущенной головой, послушная, она предстала перед грозным отцом. Вышли они из храма вдвоем. Князь, бросив невесту, кинулся вдогонку, но лишь успел он увидеть, как ступила княжна на колесницу подле седовласого богатыря и словно ветер понесла их черная тройка прочь из города, громко звеня копытами. Далеко-далеко, прямо на дно синего моря.
Собрав всю свою дружину, решил князь догонять богатыря, но кони не шли, как по ним не хлестали плеттями войны. И лишь на окраине города рассказывали люди, что видели, как покатила колесница далеко за город. Вскоре кони сдвинулись с места. Но нашел князь лишь следы от копыт на песке, а дальше у самого морского берега они обрывались.
С исщезновем княгини впервые за много лет началась на море буря да страшная, пуще той уже всеми забытой, в сотни раз.
Глава 7.
На поиски княжны.
Прошло несколько дней с тех пор как тройка лошадей унесла в колеснице жену князя. Заперся Мирослав в своих палатах и не желал никого видеть кроме того, кто принесет ему добрую весть о том, где искать Перлу.
Не верил он россказням о том, что будто бы сам владыка морей унес её на дно, мнил он подобные слухи хитрой уловкой похитителей. Свадьба с султанскою дочкой расстроилась, не желал её князь больше себе в жены. Тоска по княжне заглушила в его сердце страсть к молодой невесте. Султан с семейством вскоре вернулся к себе, покинув владения, которым грозили несчастья. Знал он, что если море не успокоится в ближайший месяц, то торговля расстроится и не будет ему проку от непутевого зятя. Князь, посидев так пару дней, понял — только ему под силу сыскать свою жену и вернуть её назад домой.
Пришла ему в голову светлая идея навестить старца. Того самого, который когда-то рассказал ему о дивной русалке, что приходит к водопаду мыть свои золотые косы. Может он поведает о том, кто мог похитить княжну. Дорогу к старцу он уже давно позабыл, но, к счастью, его дружинникам удалось отыскать мужичка, который мог к нему провести. Так же, как и в прошлый раз, повел он его узкими тропами через густые заросли прямо к избе мудреца. Из трубы, как и прежде, валил дым, а вокруг парил сладкий запах хлеба и выпечки.
Поклонился князь хозяину, когда тот вышел к нему на порог. Довольный старичок пригласил гостя войти в дом и усадил Мирослава за стол. Надломив кусок хлеба и налив чашу молока, стал он его внимательно слушать.
Тот рассказал о своей беде: о том, что похитили его жену и о том, что желает он её разыскать. Выслушав его, старец так ему отвечал:
— Плохо, князь, дело обстоит. Нарушив своё слово разгневал ты владыку морского, который был отцом родным русалки.
Князь удивленно на него посмотрел, хотя и сам подозревал давно, что его жена очень непростая женщина.
— За это оскорбления, что нанес ты ей, забрал отец своё дитя назад в своё царство. Там он найдет ей другого супруга и скорее всего очень в короткий срок выдаст замуж. Заполучить назад свою жену теперь ты, князь, можешь только победив в состязании за её руку. По-другому никак не выйдет. Вздумаешь похитить снова, владыка не позволит. Слишком уж тяжела его обида и твоя вина перед княжной.
— И что же мне делать? Как попасть на дно морское? — задумавшись спросил князь.
— Есть один способ, — промолвил старец. — В полнолуние на южный берег моря приплывают русалки, чтобы собрать жемчуг. У них есть снадобье, выпив которое сын человека может дышать под водой. Турнир за руку прекрасной дочери морского владыки будет длится ровно три дня. Тебе нужно выменять это снадобье на что-то ценное. На что именно тебе подскажет верная служанка твоей супруги. Она обменяет это на свою свободу, но только поставь условия, что должна она покинуть твою крепость в том, в чем и пришла, не взяв из палат твоей жены ни единой вещи. Когда добудешь снадобье, отпусти её, а сам последуй за ней. Она то тебя и приведёт прямо в царство морское.
Выслушав внимательно все наставления старца, обнялись они с князем. И, откланявшись, поспешил Мирослав назад к себе. Прибыв домой, он велел найти служанку, что когда-то прислуживала его жене. Когда она предстала перед светлым князем, он её спросил:
— Жены моей нет больше здесь, прислуживать тебе больше ей не нужно. Хотела бы ты получить свободу от меня?
И, когда она призналась, что сама хотела его об этом просить, князь спросил её:
— Что можешь ты предложить в обмен?
— Есть у меня, князь, одна очень ценная вещь.
— Какая же?
— Есть у меня один гребень из золота, украшенный жемчугом морским, подарок вашей жены за верную службу.
— Хорошо, приму я твой выкуп. Но это ещё не все. Если ты желаешь получить свободу, то покинешь мои владения ровно в том, в чем сюда тебя привезли. Если ты согласна, то можешь отправляться в путь через три дня, а до этого времени пока побудешь еще здесь.
Служанка покорно согласилась и к вечеру принесла князю чудесный гребень. И отправился князь к морю. Перед отъездом приказал страже очень внимательно следить за служакой — она не должна в отсутствии хозяина унесли что-нибудь из вещей, заранее перепрятав их за стенами крепости.
Оказавшись у берега ровно в полночь, когда луна ярким своим светом посеребрила волны морские, и свежий запах ночной прохлады опустился на песчаный берег, пошел князь один к тому месту, о котором говорил старец. Там он еще издалека услышал девичий смех и громкий шум плещущихся волн. На берег из глубин морских выносили волны раковины, а русалки их собирали. Там они находили жемчужины и из них мастерили серьги, бусы, и вплетали жемчужины в волосы.
Увлекаясь уловом, не сразу они приметили на берегу чужака. И опомнились лишь тогда, когда князь оказался совсем близко подле морских красавиц. Засверкали они своими испуганными глазами и поспешили назад в воду. Но князь успел крикнуть:
— Не бойтесь меня, прекрасные девы, я пришел чтобы с вами условиться. У меня есть чудесный гребень. В обмен на него хочу получить снадобье, что наделяет человека способностью дышать под водой.
Услыхав о таком предложении русалки лишь засмеялись, но одна из них, самая смышлёная, просила князя показать вещицу. И, когда достал он гребень из кармана, то сомнения не было — все признали в нем именно тот, что когда-то принадлежал царице морской. Тогда без раздумий они согласились на обмен и дали князю зелье, которого хватит ровно на три дня.
— Как выпьешь его, знай, что ровно через три дня оно перестанет действовать. К этому сроку должен ты немедленно оправиться на сушу, иначе не спастись тебе от гибели на дне морском.
Взяв небольшой флакон, где хранилось пару капель волшебного снадобья, князь отдал русалкам гребень, а сам поспешил к себе, чтобы приготовиться к опасному путешествию, из которого задумал вернуть свою жену назад домой.
