Сказка о птице Огневике и прекрасной дочери Лесного
Незваная гостя.
Когда-то давным-давно в одном маленьком царстве взошёл на трон очень молодой царевич. В то время длились долгие междоусобные войны, поэтому земли, принадлежавшие прадедам, были разорены и выжжены почти дотла. Отец-правитель погиб в сражениях, а мать после смерти дорогого её сердцу супруга слегла от болезни и вскоре тоже предстала перед Творцом. Осиротевший и покинутый царевич не пал духом, а решил во что бы то ни стало восстановить порядок на своих землях и защитить его жителей от врагов. Подобно загнанному в угол зверю было его царство окружено со всех сторон врагами. Они то и дело нападали, будто разбойничья свора, грабили и не давали народу спокойно жить и работать на своей земле.
После того как царевич получил власть и корону, выдал указ, чтобы все мудрецы и старцы немедленно явились к его двору. Немного таковых нашлось в его землях. Совсем небольшая горсть и толку, как оказалось, было тоже мало. Никто не мог дать хороших наставлений о том, как победить недруга и защитить свое царство. Все только разводили руками. Не было силы в царстве, войско было разбито, а новое поколение воинов ещё не подросло.
Как-то раз очень поздней ночью, когда небо сыпало на землю молнии, а гром гремел так, что дрожали засовы на окнах, в ворота замка постучала старуха. Держась за трость, она подняла свой капюшон и велела страже доложить царевичу, что она принесла благую весть.
Царевич пришёл в негодование, что его разбудили посреди ночи, но потом, усмирив гордыню, согласился принять незваную гостю. Величественно восседал он на своем троне, когда среди сотни зажжены свечей старуха предстала перед ним и, низко поклонившись почти в самый пол, заговорила:
– Светлоликий мой государь, я совсем недавно прознала о том, что ищешь ты решение бедам, которые обрушились на наши земли. У меня есть решение.
– Коли пришла, говори. Но, если ты зря меня подняла в такую темную грозовую ночь с постели, гнева моего тебе не миновать, так и знай.
– Не тревожься, владыка, я добрую весть принесла. И знаю, какой совет тебе дать. Всякий знает, что наше царство со всех сторон окружено густыми лесами. Но не всякий ведает, что в этих лесах помимо нашего светлого государя есть ещё один хозяин. Хозяйство его простое и обязанность только одна — следить за порядком в лесу.
– И что же это за хозяин в моих владениях, о котором я никогда не слышал? – спросил с недоверием царевич и грозно посмотрел на старуху.
– Имя его тебе не скажу, никто его не знает, но среди простого люда его величают Лесным.
Царевич было нахмурился и думал уже схватить старуху за шиворот и прогнать вон, но та, завидев его грозные, как черные тучи, глаза, вмиг затараторила дальше:
– Если я тебя обманываю, то вели меня казнить, а если помогу тебе, то награди меня щедро по-царски. Так-то тебе нечего терять, светлый владыка, а мне есть, ведь на кону стоит моя жизнь.
Как и надеялась старуха, гнев царевича поутих и решил дослушать её до конца.
– Лесной своенравный хозяин. Он любого впускает в лес, но не всякого выпускает из него. И не один смертный, не может сравниться с таким грозным хозяином. Но, если получится заключить с ним союз, то он в силах заблудить в своих чащах любое войско, что ступит в его владения. Это сильный союзник. Если ты ему заделаешься другом, то тем самым обеспечишь надежный тыл всем жителям этого царства. Вдали от врагов люд простой сможет снова сеять, жать и собирать урожай. Лесной сможет защитить товары, что будут идти через его тропы на рынки. И в короткие сроки царево снова обретёт свое прежнее величие и богатство.
Понравилось царевичу то, что сказала старуха.
– Но как договориться с лесными? – тут же спросил у неё правитель.
– Есть у него среди сотен детей самая любимая дочь. Лелеет он её с малых лет и прежде такого не было, чтобы лесной привязался так сильно к какому-то из своих чад. Но девушка, о которой идёт речь, действительно очень прекрасна. Любой, кто оказывается подле неё, погружается в такое спокойствие и легкость, что жизнь кажется сладкой сказкой. Очень он её любит, и поэтому замуж никому не решился отдать. Если ты, царевич, похитишь её и женишься, то волей-неволей, дабы видеться с дочерью, Лесной пойдет на уступки своему зятю.
– Как мне её выкрасть? Если поможешь в этом, старуха, то проси всё, что хочешь. Озолочу тебя так, что ты станешь самой богатой в этих землях.
Лишь слегка улыбаясь старуха, ответила:
— Лучшая для меня награда — служить тебе и быть рядом, когда твои земли начнут богатеть. На что,
Царевич дал своё согласие.
– Будешь мне советником и разрешу тебе жить в своем замке. Только поведай как заполучить дочь Лесного к себе в жены.
– Тогда слушай и делай то, что тебе скажу. Завтра на рассвете тебе надобно выпить зелье, что я изготовлю. Тебе придётся мне довериться, иначе никак. Это зелье превратит тебя в дивную птицу. Так ты сможешь пробраться к лесной нимфе, дочери Лесного. Полетишь ты на север и там, на самом краю наших земель, найдешь озеро. На закате сядешь у самого берега и будешь ждать. Как только солнце сядет, она со своими сестрицами придет умываться.
– Как я её смогу отличить от других? – задумавшись, спросил у старухи царевич.
– У неё будут волосы цвета серебра. Ночью они будут сверкать подобно ясному месяцу, так ты её и узнаёшь.
Не смог царевич сомкнуть глаз до самого рассвета. Пока старуха в подвалах замка варила зелье, юного Александра трясло от страха. Впервые в жизни он решался поддаться колдовству и довериться незнакомой ведьме. Но делать было нечего. Это хоть и не самое лёгкое решение, но наиболее верное.
С первыми лучами солнца, выпив зелья, царевич стал превращаться. Руки его вытянулись в сильные крылья, вместо носа вырос могучий клюв, а пальцы налились силой и превратились в стальные когти. Вздыбив перья и взмахнув крыльями, оставил он страх внизу, а сам полетел навстречу судьбе.
День стоял жаркий. Солнце быстро нагревало и без того горячее тело, поэтому Царевичу несколько раз приходилось останавливаться и давать себе отдых в тени прохладного леса.
К концу дня чудная птица, наконец увидав озеро, о котором говорила старуха, тихо спустилась к нему. Притаившись в ожидании серебряновласой дочери Лесного, стал царевич всматриваться в чащу.
Прекрасная Кумыш.
С наступлением вечера поползли тени по лесу. Как только солнце село за горизонт прохлада принесла с собой туман. Легкой белой вуалью он устелил гладь озера, окутывая близлежащие поляны и луга. Тихо среди деревьев перекрикивались птицы. Лес готовился ко сну.
Вскоре на небо выкатился серебряный месяц. Внезапно царевич заметил, что его перья начали понемногу разгораться желтыми искрами. Мало-помалу они переросли в пламя, источавшее тепло. Оно было таким внезапным, что юношу поразила страшная мысль — а вдруг оно может перекинуться на сухую листву и устроить пожар. Но его опасения оказались напрасными, перья икрились, безобидно неся в себе лишь тепло.
Как только сердце его успокоилось, царевич услышал вдали тихое пение. Десятки голосов сливались в дивный хор. Чуть погодя одна за другой у берегов озера начали появляться фигуры молодых дев. В расписных нарядах они сбивались в хороводы и кружили, излучая радость и веселье. Их дивные песни и необычные танцы завораживали всё вокруг. Не исключением был и молодой царевич. Он тихо из-за своего укрытия любовался дивной картиной. Все девушки были изящны и нежны. Подобно одуванчикам на ветру, они порхали по глади озера.
Среди них была та, которая особенно выделялась. Как и говорила старуха, отличалась девушка невиданной среди людей красотой. Нежная, круглолицая. Подобно ясному солнышку светилась её улыбка, волосы сверкали во тьме, аккуратно сложенные в две толстые серебряные косы, что касались самой земли.
Вздрогнуло сердце царевича, как только он её увидал, и, покинув своё укрытие, престал он перед лесными красавицами, хвастаясь своими чудными перьями.
– Что за дивная птица? – стали перешептываться сестрицы, одна за другой стараясь приблизиться к искрившимся перьям.
Но царевич был умён и затеял игру. Как только девушки к нему приближались, он пугливо отпрыгивал и вскакивал на ветку. Стоило им отступить, как он снова возвращался на прежнее место, где снова начинал подразнивать, нарочно возбуждая интерес.
Не выдержала и сребряновласая красавица. Ей также захотелось поближе рассмотреть чудо-птицу и тоже стала приближаться. В этот раз хитрый царевич не стал отступать и прельстил красавицу своим вниманием. Как только она оказалась очень близко, птица-огневик взмахнул крыльями и, вцепившись сильными лапами красавице в руки, потянул её ввысь. Закричали испуганные девушки, но было поздно. Громким эхом разносились их крики по густой чаще. Кричали они и плакали, что сестрицу их похитили и понесли далеко-далеко.
Видели девушки высоко в небе пылающую птицу и слышали они как прекрасная Кумыш взывала о помощи, но никто не мог ей помочь. Бежали они ещё долго, подняв головы к темному небу, стараясь удержать взглядом пламя, но Огневик вскоре исчез, растворившись в синеве, затерявшись на фоне тысячи звёзд. Нес он в своих лапах чудную добычу, прекрасную невесту, который суждено вскоре стать его женой.
С рассветом на горизонте показался замок и, приблизившись, на одну из его башен Огневик опустил прекрасную девушку. Тут уже ждала их старуха. Трижды ударив своим посохом об пол, вернула она царевичу прежнее обличье. После долгого пути, умывшись стократно слезами, Кумыш теперь крепко спала. Бережно царевич отнес юную деву в новые покои, где её будущий супруг вручил ей в подарок заранее приготовление три сундука. Затем оставил одну.
Пробудившись, ещё долго лила слезы прекрасная Кумыш по своим сестрицам. Три дня и три ночи слышали слуги её рыдания. Но на четвертый она смирилась с судьбой и решилась открыть сундуки. В первом лежало роскошное подвенечное платье и дивные туфли, украшенные разноцветными камнями, золотом и серебром. Во втором нашла она лошадиную упряжь и дарственный сверток на лошадь. В третьем сундуке лежал свёрток с царской печатью, который давал свободу любому, кто ним владел. Задумалась юная красавица крепко о своей судьбе. Поняла она, что не пленница в этом замке, а гостья, которая может стать полноправной его хозяйкой. Вскоре велела служанке, которую дали к ней во служение, передать, что готова дать свой ответ.
Царевич же тем временем все три дня не ел и не спал. Мучали его страхи, будто девушка прельстится свободой, что он ей даровал, и покинет его. Но ему не хотелось силой женить её и причинять сердцу зла, поэтому по-другому он не мог.
Пришёл бледный от страха, еле стоя на ногах.
Но, увидев румянец смущения и мягкую добрую улыбку на лице юной красавицы, в его сердце зародилась надежда. Воспрянув духом, он строго кивнул, чтобы та не тянула больше с ответом.
– Стану я твоей, светлый владыка. Коли судьба так распорядилась, что тебе удалось меня похитить, то клянусь тебе в верности и любой моему сердцу преданной дружбе. Но только прошу тебя об одном. Разреши мне хоть иногда видеться с сестрицами и отцом. Если не увижу я их долго, то знай, что моё сердце будет вовек разрываться между любовью к тебе и тяжелой тоской по их светлому лику. И тогда, даже если и захочу, не смогу я жить в мире с собой.
Царевич ожидал, что его невеста может попросить об этом. И без раздумий согласился, пообещав устроить их скорую встречу. И пригласить их на пышную свадьбу, что совсем скоро состоится в их замке.
Ликовал народ, узнав о скорой женитьбе их царевича на прекрасной девушке, которую он выбрал из простого народа. В тот же день эта светлая новость большой радостью разлилась по округе. Свадьба и скорое появление наследников означало твёрдое положение их царства среди других государств.
Кумыш в тот же день отправила гонца с письмом, которое велела оставить у озера. Того самого, куда вечером приходили её сестрицы. В нем она написала о радостной новости, что вскоре станет женой владыки их царства. Эта новость обрадовала сестриц и с трепетом они стали ждать той минуты, когда увидят Кумыш в свадебном платье. Все были рады, но не отец.
Лесной, узнав о пропаже, затаил злобу на безрассудного наглеца, что похитил его любимую дочь. И решил во что бы то ни стало отомстить обидчику коли тот удерживает силой его дитя.
Царский союз.
В своем длинном письме к родным Кумыш также писала сестрицам и батюшке о том, что благородный царевич приглашает их на свадьбу, а также предлагает пожить в его замке. Венчание должно состояться в день летнего солнцестояния, что было добрым знаком для всех лесных жителей. Многие поговаривали, что этот союз будет благословлен и принесет много счастья на эти земли. Другие же напротив твердили о несчастье, что ждёт молодых, нарушивших законы, по которым не велено было заключать брачных союзов с людьми.
Несмотря на боль и разочарование, Лесной решил отправиться с дочерями на свадьбу к Кумыш и царевичу. Его сердце тосковало по самой любимой из дочерей. Он, хоть и был зол, но всё же желал, чтобы у него была возможность увидеть прекрасную серебряновласую свою дочь-красавицу.
Оседлав лошадей на закате, к рассвету он с дочками прибыл к замку. Встретили Лесного и его свиту как самого почётного гостя. Кумыш, узнав о визите отца и сестер, велела немедленно готовить для них покои и накрывать столы. Со слезами на глазах они нежно обнимались, любуясь неведанными нарядами, в которые одел царевич будущую свою жену. Сам хозяин замка не вышел встречать гостей, так велела старуха. Лишь украдкой из окна своей башни он мог видеть чудных гостей. И только к вечеру решил спуститься к накрытому столу, чтобы взглянуть в глаза будущему тестю.
Лесной же в свою очередь ожидал с нетерпением встречи с царевичем и лихое задумал. Погубить он хотел злодея. Припрятал кинжал в рукаве, чтобы поразить юношу в самое сердце, когда тот к нему приблизится. Грозным он был, коренастым, высокого роста с густой серой щетинной на бороде. Глаза зелёные, как мох на болотах. Голос, словно гром. Улыбка, как сталь у меча. А взгляд, как стрела в натянутой тетиве. Одним своим видом он наводил ужас на царскую стражу. Такого грозного гостя за время их службы в замке ещё не принимали.
Усевшись за стол, не вкушая ни питья, ни еды, терпеливо Лесной ждал, когда царевич спустится к ним. Как ни в чем не бывало предстал царевич — полноправный хозяин замка перед своими гостями. Сел он напротив грозного Лесного, а рядом посадил с собою дорогую Кумыш. Не ожидал лесной владыка увидеть перед собой благородного и сильного юношу. Сменился его взгляд со строгого на искреннее удивленный.
Сестрицы в смущённо замолчали. В зале нависла тяжёлая тишина. Затишье словно перед грозной бурей царило в торжественном зале, где собрались те, кто вскоре должны были все породниться.
— Завтра на рассвете я и Кумыш станем другу для друга супругами. Я вас позвал, чтобы вы разделили наше счастье. Но вижу по вашему грозному взгляду, что не довольны вы такому зятю, — дерзко заговорил первый с гостем царевич.
— Как может доволен быть тот, кого обокрали? Силой похитили драгоценность и предлагают разделить с ним счастье от этой потери? — не менее дерзко отвечал царевичу Лесной.
Глава 1
Незваная гостя.
Когда-то давным-давно в одном маленьком царстве взошёл на трон очень молодой царевич. В то время длились долгие междоусобные войны, поэтому земли, принадлежавшие прадедам, были разорены и выжжены почти дотла. Отец-правитель погиб в сражениях, а мать после смерти дорогого её сердцу супруга слегла от болезни и вскоре тоже предстала перед Творцом. Осиротевший и покинутый царевич не пал духом, а решил во что бы то ни стало восстановить порядок на своих землях и защитить его жителей от врагов. Подобно загнанному в угол зверю было его царство окружено со всех сторон врагами. Они то и дело нападали, будто разбойничья свора, грабили и не давали народу спокойно жить и работать на своей земле.
После того как царевич получил власть и корону, выдал указ, чтобы все мудрецы и старцы немедленно явились к его двору. Немного таковых нашлось в его землях. Совсем небольшая горсть и толку, как оказалось, было тоже мало. Никто не мог дать хороших наставлений о том, как победить недруга и защитить свое царство. Все только разводили руками. Не было силы в царстве, войско было разбито, а новое поколение воинов ещё не подросло.
Как-то раз очень поздней ночью, когда небо сыпало на землю молнии, а гром гремел так, что дрожали засовы на окнах, в ворота замка постучала старуха. Держась за трость, она подняла свой капюшон и велела страже доложить царевичу, что она принесла благую весть.
Царевич пришёл в негодование, что его разбудили посреди ночи, но потом, усмирив гордыню, согласился принять незваную гостю. Величественно восседал он на своем троне, когда среди сотни зажжены свечей старуха предстала перед ним и, низко поклонившись почти в самый пол, заговорила:
– Светлоликий мой государь, я совсем недавно прознала о том, что ищешь ты решение бедам, которые обрушились на наши земли. У меня есть решение.
– Коли пришла, говори. Но, если ты зря меня подняла в такую темную грозовую ночь с постели, гнева моего тебе не миновать, так и знай.
– Не тревожься, владыка, я добрую весть принесла. И знаю, какой совет тебе дать. Всякий знает, что наше царство со всех сторон окружено густыми лесами. Но не всякий ведает, что в этих лесах помимо нашего светлого государя есть ещё один хозяин. Хозяйство его простое и обязанность только одна — следить за порядком в лесу.
– И что же это за хозяин в моих владениях, о котором я никогда не слышал? – спросил с недоверием царевич и грозно посмотрел на старуху.
– Имя его тебе не скажу, никто его не знает, но среди простого люда его величают Лесным.
Царевич было нахмурился и думал уже схватить старуху за шиворот и прогнать вон, но та, завидев его грозные, как черные тучи, глаза, вмиг затараторила дальше:
– Если я тебя обманываю, то вели меня казнить, а если помогу тебе, то награди меня щедро по-царски. Так-то тебе нечего терять, светлый владыка, а мне есть, ведь на кону стоит моя жизнь.
Как и надеялась старуха, гнев царевича поутих и решил дослушать её до конца.
– Лесной своенравный хозяин. Он любого впускает в лес, но не всякого выпускает из него. И не один смертный, не может сравниться с таким грозным хозяином. Но, если получится заключить с ним союз, то он в силах заблудить в своих чащах любое войско, что ступит в его владения. Это сильный союзник. Если ты ему заделаешься другом, то тем самым обеспечишь надежный тыл всем жителям этого царства. Вдали от врагов люд простой сможет снова сеять, жать и собирать урожай. Лесной сможет защитить товары, что будут идти через его тропы на рынки. И в короткие сроки царево снова обретёт свое прежнее величие и богатство.
Понравилось царевичу то, что сказала старуха.
– Но как договориться с лесными? – тут же спросил у неё правитель.
– Есть у него среди сотен детей самая любимая дочь. Лелеет он её с малых лет и прежде такого не было, чтобы лесной привязался так сильно к какому-то из своих чад. Но девушка, о которой идёт речь, действительно очень прекрасна. Любой, кто оказывается подле неё, погружается в такое спокойствие и легкость, что жизнь кажется сладкой сказкой. Очень он её любит, и поэтому замуж никому не решился отдать. Если ты, царевич, похитишь её и женишься, то волей-неволей, дабы видеться с дочерью, Лесной пойдет на уступки своему зятю.
– Как мне её выкрасть? Если поможешь в этом, старуха, то проси всё, что хочешь. Озолочу тебя так, что ты станешь самой богатой в этих землях.
Лишь слегка улыбаясь старуха, ответила:
— Лучшая для меня награда — служить тебе и быть рядом, когда твои земли начнут богатеть. На что,
Царевич дал своё согласие.
– Будешь мне советником и разрешу тебе жить в своем замке. Только поведай как заполучить дочь Лесного к себе в жены.
– Тогда слушай и делай то, что тебе скажу. Завтра на рассвете тебе надобно выпить зелье, что я изготовлю. Тебе придётся мне довериться, иначе никак. Это зелье превратит тебя в дивную птицу. Так ты сможешь пробраться к лесной нимфе, дочери Лесного. Полетишь ты на север и там, на самом краю наших земель, найдешь озеро. На закате сядешь у самого берега и будешь ждать. Как только солнце сядет, она со своими сестрицами придет умываться.
– Как я её смогу отличить от других? – задумавшись, спросил у старухи царевич.
– У неё будут волосы цвета серебра. Ночью они будут сверкать подобно ясному месяцу, так ты её и узнаёшь.
Не смог царевич сомкнуть глаз до самого рассвета. Пока старуха в подвалах замка варила зелье, юного Александра трясло от страха. Впервые в жизни он решался поддаться колдовству и довериться незнакомой ведьме. Но делать было нечего. Это хоть и не самое лёгкое решение, но наиболее верное.
С первыми лучами солнца, выпив зелья, царевич стал превращаться. Руки его вытянулись в сильные крылья, вместо носа вырос могучий клюв, а пальцы налились силой и превратились в стальные когти. Вздыбив перья и взмахнув крыльями, оставил он страх внизу, а сам полетел навстречу судьбе.
День стоял жаркий. Солнце быстро нагревало и без того горячее тело, поэтому Царевичу несколько раз приходилось останавливаться и давать себе отдых в тени прохладного леса.
К концу дня чудная птица, наконец увидав озеро, о котором говорила старуха, тихо спустилась к нему. Притаившись в ожидании серебряновласой дочери Лесного, стал царевич всматриваться в чащу.
Глава 2.
Прекрасная Кумыш.
С наступлением вечера поползли тени по лесу. Как только солнце село за горизонт прохлада принесла с собой туман. Легкой белой вуалью он устелил гладь озера, окутывая близлежащие поляны и луга. Тихо среди деревьев перекрикивались птицы. Лес готовился ко сну.
Вскоре на небо выкатился серебряный месяц. Внезапно царевич заметил, что его перья начали понемногу разгораться желтыми искрами. Мало-помалу они переросли в пламя, источавшее тепло. Оно было таким внезапным, что юношу поразила страшная мысль — а вдруг оно может перекинуться на сухую листву и устроить пожар. Но его опасения оказались напрасными, перья икрились, безобидно неся в себе лишь тепло.
Как только сердце его успокоилось, царевич услышал вдали тихое пение. Десятки голосов сливались в дивный хор. Чуть погодя одна за другой у берегов озера начали появляться фигуры молодых дев. В расписных нарядах они сбивались в хороводы и кружили, излучая радость и веселье. Их дивные песни и необычные танцы завораживали всё вокруг. Не исключением был и молодой царевич. Он тихо из-за своего укрытия любовался дивной картиной. Все девушки были изящны и нежны. Подобно одуванчикам на ветру, они порхали по глади озера.
Среди них была та, которая особенно выделялась. Как и говорила старуха, отличалась девушка невиданной среди людей красотой. Нежная, круглолицая. Подобно ясному солнышку светилась её улыбка, волосы сверкали во тьме, аккуратно сложенные в две толстые серебряные косы, что касались самой земли.
Вздрогнуло сердце царевича, как только он её увидал, и, покинув своё укрытие, престал он перед лесными красавицами, хвастаясь своими чудными перьями.
– Что за дивная птица? – стали перешептываться сестрицы, одна за другой стараясь приблизиться к искрившимся перьям.
Но царевич был умён и затеял игру. Как только девушки к нему приближались, он пугливо отпрыгивал и вскакивал на ветку. Стоило им отступить, как он снова возвращался на прежнее место, где снова начинал подразнивать, нарочно возбуждая интерес.
Не выдержала и сребряновласая красавица. Ей также захотелось поближе рассмотреть чудо-птицу и тоже стала приближаться. В этот раз хитрый царевич не стал отступать и прельстил красавицу своим вниманием. Как только она оказалась очень близко, птица-огневик взмахнул крыльями и, вцепившись сильными лапами красавице в руки, потянул её ввысь. Закричали испуганные девушки, но было поздно. Громким эхом разносились их крики по густой чаще. Кричали они и плакали, что сестрицу их похитили и понесли далеко-далеко.
Видели девушки высоко в небе пылающую птицу и слышали они как прекрасная Кумыш взывала о помощи, но никто не мог ей помочь. Бежали они ещё долго, подняв головы к темному небу, стараясь удержать взглядом пламя, но Огневик вскоре исчез, растворившись в синеве, затерявшись на фоне тысячи звёзд. Нес он в своих лапах чудную добычу, прекрасную невесту, который суждено вскоре стать его женой.
С рассветом на горизонте показался замок и, приблизившись, на одну из его башен Огневик опустил прекрасную девушку. Тут уже ждала их старуха. Трижды ударив своим посохом об пол, вернула она царевичу прежнее обличье. После долгого пути, умывшись стократно слезами, Кумыш теперь крепко спала. Бережно царевич отнес юную деву в новые покои, где её будущий супруг вручил ей в подарок заранее приготовление три сундука. Затем оставил одну.
Пробудившись, ещё долго лила слезы прекрасная Кумыш по своим сестрицам. Три дня и три ночи слышали слуги её рыдания. Но на четвертый она смирилась с судьбой и решилась открыть сундуки. В первом лежало роскошное подвенечное платье и дивные туфли, украшенные разноцветными камнями, золотом и серебром. Во втором нашла она лошадиную упряжь и дарственный сверток на лошадь. В третьем сундуке лежал свёрток с царской печатью, который давал свободу любому, кто ним владел. Задумалась юная красавица крепко о своей судьбе. Поняла она, что не пленница в этом замке, а гостья, которая может стать полноправной его хозяйкой. Вскоре велела служанке, которую дали к ней во служение, передать, что готова дать свой ответ.
Царевич же тем временем все три дня не ел и не спал. Мучали его страхи, будто девушка прельстится свободой, что он ей даровал, и покинет его. Но ему не хотелось силой женить её и причинять сердцу зла, поэтому по-другому он не мог.
Пришёл бледный от страха, еле стоя на ногах.
Но, увидев румянец смущения и мягкую добрую улыбку на лице юной красавицы, в его сердце зародилась надежда. Воспрянув духом, он строго кивнул, чтобы та не тянула больше с ответом.
– Стану я твоей, светлый владыка. Коли судьба так распорядилась, что тебе удалось меня похитить, то клянусь тебе в верности и любой моему сердцу преданной дружбе. Но только прошу тебя об одном. Разреши мне хоть иногда видеться с сестрицами и отцом. Если не увижу я их долго, то знай, что моё сердце будет вовек разрываться между любовью к тебе и тяжелой тоской по их светлому лику. И тогда, даже если и захочу, не смогу я жить в мире с собой.
Царевич ожидал, что его невеста может попросить об этом. И без раздумий согласился, пообещав устроить их скорую встречу. И пригласить их на пышную свадьбу, что совсем скоро состоится в их замке.
Ликовал народ, узнав о скорой женитьбе их царевича на прекрасной девушке, которую он выбрал из простого народа. В тот же день эта светлая новость большой радостью разлилась по округе. Свадьба и скорое появление наследников означало твёрдое положение их царства среди других государств.
Кумыш в тот же день отправила гонца с письмом, которое велела оставить у озера. Того самого, куда вечером приходили её сестрицы. В нем она написала о радостной новости, что вскоре станет женой владыки их царства. Эта новость обрадовала сестриц и с трепетом они стали ждать той минуты, когда увидят Кумыш в свадебном платье. Все были рады, но не отец.
Лесной, узнав о пропаже, затаил злобу на безрассудного наглеца, что похитил его любимую дочь. И решил во что бы то ни стало отомстить обидчику коли тот удерживает силой его дитя.
Глава 3.
Царский союз.
В своем длинном письме к родным Кумыш также писала сестрицам и батюшке о том, что благородный царевич приглашает их на свадьбу, а также предлагает пожить в его замке. Венчание должно состояться в день летнего солнцестояния, что было добрым знаком для всех лесных жителей. Многие поговаривали, что этот союз будет благословлен и принесет много счастья на эти земли. Другие же напротив твердили о несчастье, что ждёт молодых, нарушивших законы, по которым не велено было заключать брачных союзов с людьми.
Несмотря на боль и разочарование, Лесной решил отправиться с дочерями на свадьбу к Кумыш и царевичу. Его сердце тосковало по самой любимой из дочерей. Он, хоть и был зол, но всё же желал, чтобы у него была возможность увидеть прекрасную серебряновласую свою дочь-красавицу.
Оседлав лошадей на закате, к рассвету он с дочками прибыл к замку. Встретили Лесного и его свиту как самого почётного гостя. Кумыш, узнав о визите отца и сестер, велела немедленно готовить для них покои и накрывать столы. Со слезами на глазах они нежно обнимались, любуясь неведанными нарядами, в которые одел царевич будущую свою жену. Сам хозяин замка не вышел встречать гостей, так велела старуха. Лишь украдкой из окна своей башни он мог видеть чудных гостей. И только к вечеру решил спуститься к накрытому столу, чтобы взглянуть в глаза будущему тестю.
Лесной же в свою очередь ожидал с нетерпением встречи с царевичем и лихое задумал. Погубить он хотел злодея. Припрятал кинжал в рукаве, чтобы поразить юношу в самое сердце, когда тот к нему приблизится. Грозным он был, коренастым, высокого роста с густой серой щетинной на бороде. Глаза зелёные, как мох на болотах. Голос, словно гром. Улыбка, как сталь у меча. А взгляд, как стрела в натянутой тетиве. Одним своим видом он наводил ужас на царскую стражу. Такого грозного гостя за время их службы в замке ещё не принимали.
Усевшись за стол, не вкушая ни питья, ни еды, терпеливо Лесной ждал, когда царевич спустится к ним. Как ни в чем не бывало предстал царевич — полноправный хозяин замка перед своими гостями. Сел он напротив грозного Лесного, а рядом посадил с собою дорогую Кумыш. Не ожидал лесной владыка увидеть перед собой благородного и сильного юношу. Сменился его взгляд со строгого на искреннее удивленный.
Сестрицы в смущённо замолчали. В зале нависла тяжёлая тишина. Затишье словно перед грозной бурей царило в торжественном зале, где собрались те, кто вскоре должны были все породниться.
— Завтра на рассвете я и Кумыш станем другу для друга супругами. Я вас позвал, чтобы вы разделили наше счастье. Но вижу по вашему грозному взгляду, что не довольны вы такому зятю, — дерзко заговорил первый с гостем царевич.
— Как может доволен быть тот, кого обокрали? Силой похитили драгоценность и предлагают разделить с ним счастье от этой потери? — не менее дерзко отвечал царевичу Лесной.
