В темном доме жил очень темный человек. Он всегда носил светлые вещи — только белую одежду. Но на её фоне, глаза казались ещё чернее, чем они есть. Руки были тяжёлые от темных дел, а ноги были перепачканы об темные дороги. Наступила зима, и в одно прекрасное утро в светлый дом залетела снежинка. Она плавно опустилась на тяжелую ладонь темного человека, оставив на ней светлый отпечаток. За секунды она растаяла, но пятнышко от её тельца навсегда отбелило то место, которого она коснулась. Оно было прекрасно, самое светлое место на всём темном теле. «Теперь у меня есть надежда», – подумал темный человек и выбежал на улицу. Он намерен был поймать ещё хоть одну снежинку, но двигался так неуклюже, что они разлетались в разные стороны, так и не касаясь его тела. Он бегал так быстро и так долго, что просто устал. К этому времени снежинки перестали падать с неба — зима закончилась. Прошёл год, и темный человек с нетерпением ждал снова появления своей снежинки. И вот с первым морозным утром она снова нежно впорхнула в его дом. Он её видел и, не смея даже пошевелиться, ждал её холодного прикосновения. Он смотрел и смотрел, как она кружила в своём ледяном танце, после чего плавно и легко приземлилась ему на его черный глаз. Лишь на мгновение он ощутил её касание, как в ту же минуту ослеп. Это было незабываемое чувство – наконец он смог видеть. Хоть и одним глазом, но все же это было прекрасно. Так продолжалось несколько лет, снежинка за снежинкой год за годом садились ему на руки на ноги, оставляя светлые следы на его темном теле. Но вот одной очень светлой зимой ни одна из снежинок так и не залетела к нему в дом. Тогда тёмный человек снова отважился покинуть свое пристанище. Снежинки беззаботно кружили в небе. Но в этот раз он не стал пытаться их ловить, а просто тихо лег на светлую землю перед порогом. В небе их было сотни и все они мягко опускались на его тело. В этот день он исчез и темного человека с тех пор никто не видел.
При тусклом свете декоративных свечей в гостиной комнате на разложенном диванчике в стиле «лофт», сидела пара. Молодой человек и весьма привлекательная девушка. Молодая особа в одном дамском чулке и накинутой поверх обнажённого тела мужской рубашке, потягивала мелкими глотками шампанское из бокала, в то время как её друг активно барабанил подушечками пальцев по экрану своего смартфона. Происходящая сцена разворачивалась в первом часу ночи в небольшой съемной квартире на окраине нашего города.
— Ты там ещё долго? — закатывая глаза, с недовольным выражением лица спросила девушка, доливая себе ещё шампанского с почти опустевший бутылки.
— Ещё мгновение, — отвечал молодой человек, активно продолжая набирать сообщение.
— Может ты будешь делать это, когда я уже уйду? — недовольно цокнула дама.
Тогда мужчина наконец отвлекся от экрана и, грубо притянув её к себе за руку, нежно целовал в кислые от шампанского губы.
— А кто сказал, что тебе позволено сегодня покинуть эту квартиру? — произнёс он.
Девушка с довольной улыбкой слегка прикусила свою нижнюю губу, затем опустила наигранно стыдливый взгляд вниз на свое обнаженное тело и распахнула рубашку. От её тела веяло нежным запахом лаванды и соблазна. Во флакон её духов несомненно был добавлен экстракт феромонов.
— Ещё секундочку, милая, – произнёс её спутник и уставился на экран телефона, звук, которого оповестить о новом сообщении.
— Эта девчонка тебя до добра не доведёт и вдобавок она замужем. Тебя не пугают проблемы? —торжественно ухмыляясь, явно довольная своим вопросам, спросила она, запахивая на себе рубашку.
— Она того стоит, — с улыбкой отвечал раззадоренный её ревностью мужчина.
— Тогда сам женись на ней, — молодая особа разразилась неприлично громким хохотом. Это возымело эффект. Молодой человек вновь поднял голову, после чего, схватив её в этот раз уже за горло, тихо произнес:
— Ты же знаешь, милая, я не создан для брака.
Смех тут же утих и пара медленно опустилась на подушку.
Когда девушка час спустя покинула квартиру, молодой человек погасил свечи и переместился в соседнюю комнату, где, раскинувшись на удобной двухместной кровати, сладко уснул.
Через две недели и три дня его найдут мертвым на холодном асфальте недалеко от обочины на выезде из нашего города. И в его смерти буду виновата я.
Вот моя история…
Всё началось с того самого момента, когда я впервые увидела девушку о которой пойдет речь в моём весьма запутанном рассказе. Тогда первая мысль, которая у меня проскользнула, была о том, что красивее и одновременно ужаснее человека, я ещё не встречала. Сейчас я объясню, в чём заключается собственно конфликт противоречий в моих высказываниях.
Я как человек, не обладающий ни единым из известных и общепринятых талантов, все же наделена трудно объяснимой способностью чувствовать душу человека и ощущать всю глубину ее натуры. «Как это происходит?», — спросите вы. Всё очень просто, по крайней мере, для меня. Во время самой первой встречи, в самый первый миг знакомства блеск глаз человека неосознанно соприкасается с моей неизведанной силой. Я ощущаю собственным нутром всю природу натуры, которую скрывает человек ещё до того, как он успеет одарить меня фальшиво-приветственной улыбкой и надеть одну из своих многочисленных масок.
И вот, когда я увидела Эслам с её ангельским лицом, белоснежной улыбкой и черными, как два сверкающих алмаза глазами, то разглядела в её невинном взгляде, без каких-либо преувеличений, саму преисподнюю. Да, это было именно то место, где с человеческих душ давно содрана кожа и бесы кружат в свирепом хороводе под стоны наших с вами грехов.
Удерживая под руку своего мужа, Эрика, она со всей нежностью и преданностью во взгляде не переставала любоваться ним, даже в тот момент, когда мы оказались перед распахнутой дверью на пороге их дома. Просто представьте картину: внимания хозяев дома ожидают только что нажавшие на дверной звонок гости, в то время, как молодая пара никак не может отвести взгляда друг от друга, чтобы их поприветствовать. Таким влюбленным Эрика никто из нас ещё не видел.
Наконец его молодая новоиспечённая жена красотка, робко протянула руку сначала мне, а затем моему мужу, после чего пригласила нас войти в дом.
Когда она нежным голоском прощебетала свое имя — я, Эслам — и пожала руки моего мужа, я вам клянусь, у неё выступила краска на лице. Как будто бы от того, что ей вообще пришлось прикоснуться к чужому мужчине. Чётко помню, что из-за её искренне пристыженного взгляда, я первый раз в своей жизни засомневалась в правильности выводов, сделанных на основании моей способности. «Возможно, интуиция дала осечку», — подумала я, тогда объясняя себе это тем, что находилась под давлением нелепых слухов и сплетен, которые не единожды слышала об этой девушке до встречи. А что? «Эти слухи вполне могли исказить истину её натуру в моём воображении», – решила я тогда для себя.
Это еще могло быть связано с её поразительными внешними данными, которые я конечно же уже давно оценила, ещё глядя на её фотографии. Они вызывали откровенную зависть не только у меня. Фото Эрик выложил к себе на Фейсбук сразу после свадьбы, и они оказали ошеломительное впечатление на всех, кто принадлежал к нашему кругу знакомых.
Тут же ко всему выяснилось, что сейчас его жене двадцать пять лет, а на фото она выглядела не больше, чем на семнадцать. И, признаться честно, я рассчитывала на то, что в жизни она окажется куда хуже. Но увы. На её лице не было не одной морщины, родинки или складки, которые умеют убирать с фотографии с помощью программы «Photoshop», в то время, когда я, пребывая в том же возрасте, активно боролась с гусиными лапками возле глаз. А несколько месяцев назад у верхней губы обнаружила трещинку, которая с каждым днем всё сильнее увеличивалась в размерах.
И это уже не говоря о морщинах на лбу, которые уже длительное время полноправно украшали моё лицо. Но, к счастью, я себя могла утешить тем, что полтора назад родила сына. И эти долгие заботы о ребенке, вечные стрессы из-за его хрупкого здоровья, ночные недосыпание привели мою внешность в такое печальное состояние.
И всё же, эта девушка, дышащая красотой, здоровьем, силой, выглядела ничуть не хуже, чем на проклятой фотографии, со своими легкими телодвижениями и ни на дюйм не провисшим упругим телом. Как она не могла не вызвать моей зависти?
Меня привлекала не только внешняя красота, но и удивительная легкость её походки. Её жестикуляция во время разговоров завораживала. Она привлекала взгляды окружающих настолько неосознанно, что это вызывало восхищение у мужчин и открытую зависть у женщин. И вот когда мой муж впервые ей приветливо улыбнулся, я навсегда для себя решила сделать их встречи на сколько это возможно редким явлением. Хотя Джон, так зовут моего мужа, лучший друг Эрика, они вместе росли, вместе оканчивали университет.
Затем мы пригласили его стать крестным отцом нашему сыну, тем самым объявив его члены семи. Я знала, что любовная связь с чужой женой была табу для обеих, но эта девушка вызывала у меня беспокойство. Даже больше — она встревожила не на шутку, моё до этого непоколебимое спокойствие. В ней было что-то такое, из-за чего мужчина мог бы пойти даже на убийство, лишь бы не быть лишенным её внимания. По крайней мере настолько она меня впечатлила.
Может я и ошибалась, но в одном была уверена точно, передо мной был тот тип женщины, которому всё сходит с рук: глупости, вспышки гнева, безответственность. В общем всё то, что обычным женщинам их мужья никогда не прощают. Стать её другом у меня возникло желание в первый же час нашего знакомства. Вы спрашиваете себя — почему? Я сейчас все объясню.
Может, кто знает, есть такая поговорка: "И швец, и жнец, и на дуде игрец". Толкуется она приблизительно так: человек, который ничего не умеет, но берётся за все дела сразу. Так вот это было совсем не про Эслам. Эта девушка оказалась далеко не пустышкой, на что многие из нас надеялись.
Да именно надеялись на то, что, проигрывая внешностью, можно посоревноваться хотя бы умом. Но нет, это оказался редкий феномен, который совмещал в себе и необычную внешность и редкий ум.
— Вообще ни о чём, — сказала одна из моих знакомых, делясь первыми впечатлениями об Эслам, тем самым заявляя вслух о своей ничем неприкрытой завести к ней.
В общем, она могла стать отличным примером и полезным другом для умной женщины, заядлым врагом и настоящим проклятием для глупой. Вот по этой самой причине я безо всяких колебаний приняла решение заполучить Эслам себе в подруги. «А что? Момент как никогда подходящий», — считала я тогда.
Тогда друзей у неё здесь ещё не было, она сама нуждалась в поддержке для знакомства с новой страной и ее обитателями. Поженились они с Эриком два месяца назад. При чем без большого торжества и приглашенных друзей. Эрик просто тихо взял её в жёны, как будто бы опасаясь завистливых взглядов и бесполезных предупреждений. К ним в гости, как к супружеской паре, нас пригласили спустя месяц, как раз к тому времени, когда все трудности с оформлением документов их брака были закончены и девушка была готова предстать перед всеми как законная жена Эрика.
Но наш сын к этому времени как раз сильно заболел. Я никак не могла его оставить, даже для того, чтобы пойти взглянуть на эту дивную красотку, привезенную сюда, с какой-то самой глубокой дыры нашей планеты. Беспокойство за ребёнка, его здоровье — это, наверное, единственная сила в мире, которая способна пересилить женское любопытство.
Сегодня же мой мальчик был настолько весел и здоров, что мы решили его оставить на попечение самой честной и милой няне, которую я с таким трудом нашла. Но, признаюсь честно, моё любопытство было не единственным поводом для этой встречи. Из-за частых болезней ребёнка, а также пристрастия моего мужа к азартным играм, наша семья сейчас находилась в весьма сложном финансовом положении. Настолько сложном, что сегодня мы едва сможем оплатить услуги няни. Джон хорошо зарабатывал, но его постоянные проигрыши довели нас до банкротства. Вся надежда на получение хоть каких-нибудь средств на завтрашнее существование была возложена на сегодняшний вечер. Что же касается меня, то, будучи круглой сиротой и имея в кармане только диплом о высшем образовании и мечты открыть свой кабинет для узкого круга клиентов, у меня не было ни гроша.
— Эслам сама любит готовить для гостей, — похвастался Эрик перед тем, как пригласить нас с мужем сесть за стол. Запах жаренной рыбы и мяса мы с Джоном ощутили ещё у порога, задолго до того, как нам открыли дверь, поэтому я заранее знала, что нас ждёт целый банкет.
Угощения новой хозяйки оказались действительно необычными на вид и, признаться честно, просто изумительными на вкус. Что самое отвратительное, к приятному вкусу еды в дополнение шло необычное убранство стола. Подобранный со вкусом цвет салфеток, скатерти и даже тарелок не могли не вызвать у меня смешанное чувство злости и восхищения одновременно.
С одной стороны, мелькал вопрос — зачем вся эта показная роскошь. С другой стороны, всё же было очень приятно, что хозяйка дома подсуетилась к нашему визиту. И так, в довольно уютной атмосфере, которую создала нам Эслам, началось наше первое знакомство.
Одетая весьма скромно, можно сказать в простое платье, взяв на себя роль одновременно и дамы, и прислуги, девушка всеми силами пыталась угодить гостям, что принесло нам поистине большое удовольствие. Если заканчивались салфетки или всем понравившееся блюдо, то Эслам обязательно приносила еще, или, к примеру, не упускала возможности подлить холодного сока мне или мужу в стакан. В общем, «обслуживание высший класс» — как потом выразился мой муж, уже по дороге домой. С тонким намеком на то, что я никогда не уделяла и четверти внимания его гостями, по сравнению с тем, сколько заботы и внимания, удалила нам сегодня Эслам.
И вот спустя некоторое время, когда Эрик откупорил бутылку дорогого вина, после первого же бокала, напряжение от непосредственного присутствия этой девушки в близи моего мужа наконец спало.
— Как здоровье моего крестника? —в очередной раз за последний час поинтересовался Эрик, после чего поднял со стола бокал и сделал небольшой глоток.
— Ты уже спрашивал, — с улыбкой ответил мой муж и тоже, вслед за ним, сделал глоток — Здоров, наконец, — в очередной раз повторил Эрик, после чего поставил бокал снова на стол.
— Но все же, от чего он так часто и подолгу болеет, казалось бы, простой простудой?
— Слабый иммунитет, так говорит наш врач.
— В конце концов, все дети болеют, — поспешно ответила я, перебив своего мужа, который с упреком покосился на меня. В его взгляде, как лента новостей внизу экрана, транслировались фразы, которыми он осыпал меня при последней нашей ссоре. В ходе неё он обвинял именно мои гены в том, что его сын так слаб и часто болеет. Каюсь — тогда я не была лучше и утверждала, что причина его слабости кроется в плохом питании, которое нам обеспечил его отец, благодаря своим слабостям к азартным играм.
— Можно же как-то поспособствовать укреплению его иммунитета? — этим вопросом Эрик вырвал меня из потока ненавистных мыслей и чувств, которые я в последнее время все чаще испытывала к мужу.
Пролог.
При тусклом свете декоративных свечей в гостиной комнате на разложенном диванчике в стиле «лофт», сидела пара. Молодой человек и весьма привлекательная девушка. Молодая особа в одном дамском чулке и накинутой поверх обнажённого тела мужской рубашке, потягивала мелкими глотками шампанское из бокала, в то время как её друг активно барабанил подушечками пальцев по экрану своего смартфона. Происходящая сцена разворачивалась в первом часу ночи в небольшой съемной квартире на окраине нашего города.
— Ты там ещё долго? — закатывая глаза, с недовольным выражением лица спросила девушка, доливая себе ещё шампанского с почти опустевший бутылки.
— Ещё мгновение, — отвечал молодой человек, активно продолжая набирать сообщение.
— Может ты будешь делать это, когда я уже уйду? — недовольно цокнула дама.
Тогда мужчина наконец отвлекся от экрана и, грубо притянув её к себе за руку, нежно целовал в кислые от шампанского губы.
— А кто сказал, что тебе позволено сегодня покинуть эту квартиру? — произнёс он.
Девушка с довольной улыбкой слегка прикусила свою нижнюю губу, затем опустила наигранно стыдливый взгляд вниз на свое обнаженное тело и распахнула рубашку. От её тела веяло нежным запахом лаванды и соблазна. Во флакон её духов несомненно был добавлен экстракт феромонов.
— Ещё секундочку, милая, – произнёс её спутник и уставился на экран телефона, звук, которого оповестить о новом сообщении.
— Эта девчонка тебя до добра не доведёт и вдобавок она замужем. Тебя не пугают проблемы? —торжественно ухмыляясь, явно довольная своим вопросам, спросила она, запахивая на себе рубашку.
— Она того стоит, — с улыбкой отвечал раззадоренный её ревностью мужчина.
— Тогда сам женись на ней, — молодая особа разразилась неприлично громким хохотом. Это возымело эффект. Молодой человек вновь поднял голову, после чего, схватив её в этот раз уже за горло, тихо произнес:
— Ты же знаешь, милая, я не создан для брака.
Смех тут же утих и пара медленно опустилась на подушку.
Когда девушка час спустя покинула квартиру, молодой человек погасил свечи и переместился в соседнюю комнату, где, раскинувшись на удобной двухместной кровати, сладко уснул.
Через две недели и три дня его найдут мертвым на холодном асфальте недалеко от обочины на выезде из нашего города. И в его смерти буду виновата я.
Вот моя история…
Глава первая
Всё началось с того самого момента, когда я впервые увидела девушку о которой пойдет речь в моём весьма запутанном рассказе. Тогда первая мысль, которая у меня проскользнула, была о том, что красивее и одновременно ужаснее человека, я ещё не встречала. Сейчас я объясню, в чём заключается собственно конфликт противоречий в моих высказываниях.
Я как человек, не обладающий ни единым из известных и общепринятых талантов, все же наделена трудно объяснимой способностью чувствовать душу человека и ощущать всю глубину ее натуры. «Как это происходит?», — спросите вы. Всё очень просто, по крайней мере, для меня. Во время самой первой встречи, в самый первый миг знакомства блеск глаз человека неосознанно соприкасается с моей неизведанной силой. Я ощущаю собственным нутром всю природу натуры, которую скрывает человек ещё до того, как он успеет одарить меня фальшиво-приветственной улыбкой и надеть одну из своих многочисленных масок.
И вот, когда я увидела Эслам с её ангельским лицом, белоснежной улыбкой и черными, как два сверкающих алмаза глазами, то разглядела в её невинном взгляде, без каких-либо преувеличений, саму преисподнюю. Да, это было именно то место, где с человеческих душ давно содрана кожа и бесы кружат в свирепом хороводе под стоны наших с вами грехов.
Удерживая под руку своего мужа, Эрика, она со всей нежностью и преданностью во взгляде не переставала любоваться ним, даже в тот момент, когда мы оказались перед распахнутой дверью на пороге их дома. Просто представьте картину: внимания хозяев дома ожидают только что нажавшие на дверной звонок гости, в то время, как молодая пара никак не может отвести взгляда друг от друга, чтобы их поприветствовать. Таким влюбленным Эрика никто из нас ещё не видел.
Наконец его молодая новоиспечённая жена красотка, робко протянула руку сначала мне, а затем моему мужу, после чего пригласила нас войти в дом.
Когда она нежным голоском прощебетала свое имя — я, Эслам — и пожала руки моего мужа, я вам клянусь, у неё выступила краска на лице. Как будто бы от того, что ей вообще пришлось прикоснуться к чужому мужчине. Чётко помню, что из-за её искренне пристыженного взгляда, я первый раз в своей жизни засомневалась в правильности выводов, сделанных на основании моей способности. «Возможно, интуиция дала осечку», — подумала я, тогда объясняя себе это тем, что находилась под давлением нелепых слухов и сплетен, которые не единожды слышала об этой девушке до встречи. А что? «Эти слухи вполне могли исказить истину её натуру в моём воображении», – решила я тогда для себя.
Это еще могло быть связано с её поразительными внешними данными, которые я конечно же уже давно оценила, ещё глядя на её фотографии. Они вызывали откровенную зависть не только у меня. Фото Эрик выложил к себе на Фейсбук сразу после свадьбы, и они оказали ошеломительное впечатление на всех, кто принадлежал к нашему кругу знакомых.
Тут же ко всему выяснилось, что сейчас его жене двадцать пять лет, а на фото она выглядела не больше, чем на семнадцать. И, признаться честно, я рассчитывала на то, что в жизни она окажется куда хуже. Но увы. На её лице не было не одной морщины, родинки или складки, которые умеют убирать с фотографии с помощью программы «Photoshop», в то время, когда я, пребывая в том же возрасте, активно боролась с гусиными лапками возле глаз. А несколько месяцев назад у верхней губы обнаружила трещинку, которая с каждым днем всё сильнее увеличивалась в размерах.
И это уже не говоря о морщинах на лбу, которые уже длительное время полноправно украшали моё лицо. Но, к счастью, я себя могла утешить тем, что полтора назад родила сына. И эти долгие заботы о ребенке, вечные стрессы из-за его хрупкого здоровья, ночные недосыпание привели мою внешность в такое печальное состояние.
И всё же, эта девушка, дышащая красотой, здоровьем, силой, выглядела ничуть не хуже, чем на проклятой фотографии, со своими легкими телодвижениями и ни на дюйм не провисшим упругим телом. Как она не могла не вызвать моей зависти?
Меня привлекала не только внешняя красота, но и удивительная легкость её походки. Её жестикуляция во время разговоров завораживала. Она привлекала взгляды окружающих настолько неосознанно, что это вызывало восхищение у мужчин и открытую зависть у женщин. И вот когда мой муж впервые ей приветливо улыбнулся, я навсегда для себя решила сделать их встречи на сколько это возможно редким явлением. Хотя Джон, так зовут моего мужа, лучший друг Эрика, они вместе росли, вместе оканчивали университет.
Затем мы пригласили его стать крестным отцом нашему сыну, тем самым объявив его члены семи. Я знала, что любовная связь с чужой женой была табу для обеих, но эта девушка вызывала у меня беспокойство. Даже больше — она встревожила не на шутку, моё до этого непоколебимое спокойствие. В ней было что-то такое, из-за чего мужчина мог бы пойти даже на убийство, лишь бы не быть лишенным её внимания. По крайней мере настолько она меня впечатлила.
Может я и ошибалась, но в одном была уверена точно, передо мной был тот тип женщины, которому всё сходит с рук: глупости, вспышки гнева, безответственность. В общем всё то, что обычным женщинам их мужья никогда не прощают. Стать её другом у меня возникло желание в первый же час нашего знакомства. Вы спрашиваете себя — почему? Я сейчас все объясню.
Может, кто знает, есть такая поговорка: "И швец, и жнец, и на дуде игрец". Толкуется она приблизительно так: человек, который ничего не умеет, но берётся за все дела сразу. Так вот это было совсем не про Эслам. Эта девушка оказалась далеко не пустышкой, на что многие из нас надеялись.
Да именно надеялись на то, что, проигрывая внешностью, можно посоревноваться хотя бы умом. Но нет, это оказался редкий феномен, который совмещал в себе и необычную внешность и редкий ум.
— Вообще ни о чём, — сказала одна из моих знакомых, делясь первыми впечатлениями об Эслам, тем самым заявляя вслух о своей ничем неприкрытой завести к ней.
В общем, она могла стать отличным примером и полезным другом для умной женщины, заядлым врагом и настоящим проклятием для глупой. Вот по этой самой причине я безо всяких колебаний приняла решение заполучить Эслам себе в подруги. «А что? Момент как никогда подходящий», — считала я тогда.
Тогда друзей у неё здесь ещё не было, она сама нуждалась в поддержке для знакомства с новой страной и ее обитателями. Поженились они с Эриком два месяца назад. При чем без большого торжества и приглашенных друзей. Эрик просто тихо взял её в жёны, как будто бы опасаясь завистливых взглядов и бесполезных предупреждений. К ним в гости, как к супружеской паре, нас пригласили спустя месяц, как раз к тому времени, когда все трудности с оформлением документов их брака были закончены и девушка была готова предстать перед всеми как законная жена Эрика.
Но наш сын к этому времени как раз сильно заболел. Я никак не могла его оставить, даже для того, чтобы пойти взглянуть на эту дивную красотку, привезенную сюда, с какой-то самой глубокой дыры нашей планеты. Беспокойство за ребёнка, его здоровье — это, наверное, единственная сила в мире, которая способна пересилить женское любопытство.
Сегодня же мой мальчик был настолько весел и здоров, что мы решили его оставить на попечение самой честной и милой няне, которую я с таким трудом нашла. Но, признаюсь честно, моё любопытство было не единственным поводом для этой встречи. Из-за частых болезней ребёнка, а также пристрастия моего мужа к азартным играм, наша семья сейчас находилась в весьма сложном финансовом положении. Настолько сложном, что сегодня мы едва сможем оплатить услуги няни. Джон хорошо зарабатывал, но его постоянные проигрыши довели нас до банкротства. Вся надежда на получение хоть каких-нибудь средств на завтрашнее существование была возложена на сегодняшний вечер. Что же касается меня, то, будучи круглой сиротой и имея в кармане только диплом о высшем образовании и мечты открыть свой кабинет для узкого круга клиентов, у меня не было ни гроша.
— Эслам сама любит готовить для гостей, — похвастался Эрик перед тем, как пригласить нас с мужем сесть за стол. Запах жаренной рыбы и мяса мы с Джоном ощутили ещё у порога, задолго до того, как нам открыли дверь, поэтому я заранее знала, что нас ждёт целый банкет.
Угощения новой хозяйки оказались действительно необычными на вид и, признаться честно, просто изумительными на вкус. Что самое отвратительное, к приятному вкусу еды в дополнение шло необычное убранство стола. Подобранный со вкусом цвет салфеток, скатерти и даже тарелок не могли не вызвать у меня смешанное чувство злости и восхищения одновременно.
С одной стороны, мелькал вопрос — зачем вся эта показная роскошь. С другой стороны, всё же было очень приятно, что хозяйка дома подсуетилась к нашему визиту. И так, в довольно уютной атмосфере, которую создала нам Эслам, началось наше первое знакомство.
Одетая весьма скромно, можно сказать в простое платье, взяв на себя роль одновременно и дамы, и прислуги, девушка всеми силами пыталась угодить гостям, что принесло нам поистине большое удовольствие. Если заканчивались салфетки или всем понравившееся блюдо, то Эслам обязательно приносила еще, или, к примеру, не упускала возможности подлить холодного сока мне или мужу в стакан. В общем, «обслуживание высший класс» — как потом выразился мой муж, уже по дороге домой. С тонким намеком на то, что я никогда не уделяла и четверти внимания его гостями, по сравнению с тем, сколько заботы и внимания, удалила нам сегодня Эслам.
И вот спустя некоторое время, когда Эрик откупорил бутылку дорогого вина, после первого же бокала, напряжение от непосредственного присутствия этой девушки в близи моего мужа наконец спало.
— Как здоровье моего крестника? —в очередной раз за последний час поинтересовался Эрик, после чего поднял со стола бокал и сделал небольшой глоток.
— Ты уже спрашивал, — с улыбкой ответил мой муж и тоже, вслед за ним, сделал глоток — Здоров, наконец, — в очередной раз повторил Эрик, после чего поставил бокал снова на стол.
— Но все же, от чего он так часто и подолгу болеет, казалось бы, простой простудой?
— Слабый иммунитет, так говорит наш врач.
— В конце концов, все дети болеют, — поспешно ответила я, перебив своего мужа, который с упреком покосился на меня. В его взгляде, как лента новостей внизу экрана, транслировались фразы, которыми он осыпал меня при последней нашей ссоре. В ходе неё он обвинял именно мои гены в том, что его сын так слаб и часто болеет. Каюсь — тогда я не была лучше и утверждала, что причина его слабости кроется в плохом питании, которое нам обеспечил его отец, благодаря своим слабостям к азартным играм.
— Можно же как-то поспособствовать укреплению его иммунитета? — этим вопросом Эрик вырвал меня из потока ненавистных мыслей и чувств, которые я в последнее время все чаще испытывала к мужу.