– Здорово! А теперь скажи, почему клубок остановился? Может его подтолкнуть? – Леона уж было собралась это сделать, но подумала, что клубок "подтолкнётся" прямо в речку!
– Значит, нам на другую сторону надо! – догадался Скрип.
– Ну тогда поплыли! – Леона приготовилась снимать сапог.
– Погоди! Зачем плыть, когда перейти можно! – Скрип на глазах начал вытягиваться, перекидываясь на другой берег мостиком. – Переходи! – сказал мостик, вращая глазами. - Осторожно, за нос не зацепись!
Прежде чем Леона опасливо ступила на мостик, клубок уже покатился по нему, и ей пришлось следовать за ним. Оказавшись на другом берегу, она остановилась, как вкопанная. И клубок тоже. Он, конечно, был не вкопанный, а затягиваемый, как и Леона, в болото! Они попали мало что в плотную завесу тумана, так ещё и прямиком в болото.
– Держись! – голосом Скрипа крикнула широкая доска, что плюхнулась тут же на заросшую ряской болотную воду.
Скрип едва не превратился обратно из мостика в себя двуногого, когда понял, что что-то не так, и успел вытянуться дальше и стать доской. Он всё так же держался за противоположный берег. Леона помнила главное правило – попав в болото, не делать резких движений. Откуда она это знала, было непонятно, но очень пригодилось именно сейчас. Она очень медленно положила руки на доску-Скрипа, медленно подтянулась и почти невидимо глазу "перетекла" на доску. Протянула руку к клубку, и как раз вовремя успела вытянуть его – на этом месте тут же булькнул пузырь болотного газа, забрызгав всех вонючей жижей.
– Опять гости незваные! – послышался голос из тумана.
– Кто здесь? – крикнула Леона.
Туман рассеялся, и Леона увидела девушку. Она стояла на болотной воде, не проваливаясь. Девушка была зелёного, даже какого-то свеже-салатного цвета. Спутанные длинные волосы зеленели, как трава, не знавшая газонокосилки. Прозрачная зелёная туника доставала до поверхности болота и ложилась на неё волнами, соединяясь с ряской, отчего казалось, что девушку держат стебли какого-то растения.
– Зачем пожаловали? – грозно спросила девушка. – Смерти своей искать?
– Мы за клубком шли, он нас сюда привёл! – ответила Леона.
– Покажи! – приказала незнакомка.
– Вот! – показала клубок Леона. Он был почему-то совсем белым, таким, как сначала. Даже не скажешь, что клубок только что побывал в болоте, в отличие от Леоны и Скрипа, что были перемазаны грязью и тиной!
– Клото... Ну что ж, идите, куда шли, задерживать не буду! – грустно сказала девушка. – Или в гости заходите!
Зелёная хозяйка болота махнула рукой, и Леона увидела огромный лист кувшинки, с необычным жилищем-шатром, которым служили сплетения растительных стеблей и кустарника. Все растения были разных оттенков зелёного: изумрудные, цвета хаки, оливковые, хвойные, яблочные, салатовые, травянистые, бирюзовые, цвета лайма, лесной зелени, цвета папоротника, шартрез, фельдграу, аспарагуса, мшистого, нефритовые, морской волны. Лист кувшинки был на поверхности совершено чистой воды, без болотной грязи и ряски. Почва под ногами вдруг стала твёрдой, и Леона со Скрипом, вновь вернувшимся в прежний вид, подошли к листу кувшинки. Скрип с удовольствием улёгся на гладкой поверхности кувшинки и вздремнул, а хозяйка пригласила Леону в свой "дом" из растений и угостила болотными ягодами и соком. Леона опасливо покосилась на странно-зелёную жидкость, но, отпив, одобрила:
– Ничего, кисленько, освежает!
– Мы не познакомились. Я Мирта. Лимнада.
– Леона. Человек. – В тон хозяйке произнесла Леона. – И Скрип. Не Пиноккио. – А кто это лимнада?
– Лимнада, это нимфа, что живёт в озере или болоте. – Грустно вздохнула Мирта.
– А почему ты грустишь? – не удержалась от любопытства Леона.
– Раньше я была лимнадой озёрной. Но иногда на Перепутье попадает что-то из других миров, что очень портит жизнь. В моё озеро занесло растение, которое начало расти с невиданной скоростью. Оно затянуло всё озеро. Очень быстро моё озеро стало непроходимым болотом. Моих сил хватает лишь поддерживать оставшиеся растения и участок чистой воды, но надолго их не хватит.
– Можно как-нибудь эту гадость повыдёргивать? – прямолинейная Леона заинтересованно посмотрела на Мирту.
- Говорят, есть водяная коза, что съедает эти растения. Но я не могу покинуть моё болото, и найти её! – сказала, чуть не плача, Мирта.
– И где искать её, эту козу водяную? В водяном хлеву? – скептически поджала губы Леона.
– В реке конечно! Это же рыба такая, она такими растениями питается, ей от них только польза и прибавка веса! – уверила Мирта так, будто ожирение от поедания всей неугодной растительности болота совсем не грозило водяной козе.
– Мирта, я постараюсь найти для тебя эту водяную козу! Только ты держись, я обязательно вернусь! – горячо заверила Леона и пошла расталкивать Скрипа.
– Идём, соня! Мирта нам дорожку к выходу организует!
Мирта попрощалась с новыми друзьями и дала Леоне веточку мирта болотного:
– Возьми, пригодится! Тебя по ней все мои родственники узнают и помогут, ведь нас, нимф, много разных здесь, на Перепутье, обитает: дриады, гамадриады, океаниды, наяды, нереиды, альсеиды, ореады.
Мирта брызнула болотной водой на Леону и Скрипа. Леона, было, отшатнулась, но вместо того, чтобы запачкать, вода очистила от болотной грязи с головы до ног. Леона со Скрипом были как новенькие! Помахав Мирте, они вышли по тропке к краю болота и Леона бросила клубок на землю. Он тут же покатился вперёд, будто и не сбивался с пути в болотной топи.
За владениями лимнады Мирты начинался лес. Клубок понёсся было сначала со скоростью теннисного мячика, отбитого ракеткой, но притормозил и исправно покатился медленно и печально, услышав окрик Леоны:
– Куда прёшь, ёж без иголок! Я тебе что, электровеник! На пожар, что ли, спешим!
Скрип, видя такое дело, давно принял вид небольшого компактного брёвнышка, и катился себе, не разбирая дороги. А что ему её разбирать, он же не строитель-дорожник, и не демонстрант, чтобы брусчатку выламывать! Тем более, и не дорога вовсе, а так, тропинка протоптанная. Кстати, где-то под облаками летела Чара, иногда покаркивая, исправно работая "шестёркой" для Трикстера.
Клубок подкатился к самому лесу, и приостановился, как бы раздумывая. Он даже откатился было назад, но опять вернулся, как бы обречённо следуя намеченному пути. Леона со Скрипом вошли в лес следом. Лес был как лес, обычный. Но что-то витало в воздухе, какое-то неясное чувство тревоги овладело Леоной, а Скрип вновь обрёл "руконогий" облик. В голове у Леоны крутилась песенка, непонятно откуда возникшая в памяти:
А дубы-колдуны
Что-то шепчут в тумане.
У поганых болот
Чьи-то тени встают...
В лесу с каждым шагом делалось темнее, деревья были всё выше, простирая лапы-ветви во все стороны, и закрывая кроной небосвод. Стало непонятно, день сейчас, или вечер. Клубок белым пятнышком показывал дорогу, и Леона со Скрипом следовали за ним, ломясь через запутанные ветви и заросли кустарника. Выкатившись на небольшую полянку, клубок застыл. Дальше творилось невообразимое. Лес жил! Всё, что росло там, было живым и наводящим ужас.
Деревья двигались, растения ползли стеблями-щупальцами, раскрывая хищные пасти-челюсти в поисках добычи. На фоне коричнево-тёмно-зелёной массы живой растительности выделялись особо устрашающие, от которых даже Скрип попятился. Навстречу Леоне и Скрипу полз гигантский траверсер* - растение, похожее на паука. С другой стороны подбирались на трёх корнях-ногах триффиды** – трёхметровые полуразумные обладатели ядовитого жала. Они ориентировались по звуку, не видя добычу, но слыша каждый шорох. Зубастые пни подбирались бочком, гигантская росянка шевелила волосками, покрытыми прозрачной слизью, собранными ощетинившейся розеткой, венерина мухоловка метрового диаметра хлопала листьями-ловушками с острыми иглами. Подсолнух с голубыми лепестками и красными, пылающими семенами, посылал электрические разряды широкими листьями, а нечто бесформенное, цвета бледной поганки, ползло по земле в направлении путников, периодически булькая и вытягивая глаза-антенны из разных частей "тела".
Леона со Скрипом пятились назад, обречённо осознавая, что быть им в меню тем, что называется "борщ и второе", и компотом в придачу. Клубок, тем не менее, оставался посредине поляны, и как ни странно, упругие стебли-щупальца его огибали, а щёлкающие челюсти захлопывались в метровой близости. Вдруг он засветился ярко, как звезда на небе, а может и как прожектор маяка, что шлёт сигналы кораблям в море. Белый луч пронзил сумерки и густые сплетения живой хищной растительности.
Будто на зов клубка, откуда-то сверху послышалось карканье.
– Чара! Эй, улетай, сожрут, и панциря не оставят! – закричала Леона вверх.
Но это был другой звук. Работающие двигатели заглушили чавканье и скрежет наступающих растений-хищников. Над лесом завис дирижабль. Леона задрала голову вверх, и увидела, как в днище открылся люк, и оттуда опустилась небольшая площадка с бортиком по кругу. Она приземлилась у ног Леоны, будто приглашая. Клубок тут же закатился на неё, и Леона, дёрнув Скрипа, прыгнула следом, уворачиваясь от электрического разряда подсолнуха, и рубанув протянувшееся к ней щупальце острой шпагой. Площадка уверенно поднималась вверх, унося от голодной биомассы деликатес. На борту дирижабля красовалась буква "Т" весьма внушительного размера.
Путники оказались внутри дирижабля, и люк под ними тотчас задвинулся. Они почувствовали плавное движение, и поняли, что улетают прочь от леса ужасов. Но вот куда? Рядом не было абсолютно никого, чтобы спросить, где они и куда направляются. Леона с беспокойством осмотрела помещение, в котором они оказались.
Ничего лишнего, вполне аскетическая обстановка – мягкий угловой диван белого цвета, столик из прочного прозрачного стекла, привинченный к полу. Белый квадратный ящик у дивана открылся, и из него выдвинулся поднос с корзинкой ароматных, тёплых булочек, кувшином молока и аккуратной горелой деревяшкой.
– Шашлычок! Ммм! Обожаю! – облизнулся Скрип и с удовольствием накинулся на угощение. Леона не стала отставать от него, и впилась зубами в булочку из цельной пшеницы с добавлением пяти злаков, отрубей, орехов, низкокалорийными и без консервантов, но с углеводами.
– Ничего так, резиновенько! – пожала она плечами и отпила молоко. – Хоть молоко нормальное, не однопроцентное, пить можно!
После лёгкого перекуса Леона и Скрип приклеились носами к иллюминаторам. Правда, Скрипу нос очень мешал, поэтому он временно стал деревянной бочкой с огромными глазами.
– Это чтобы лучше видеть! – значительно произнёс он.
Внизу, из круглых окошек, видна была поверхность Перепутья. Ужасный голодный лес с растениями-хищниками скрылся за стеной тумана, и Леона успела увидеть краешек болота Мирты. Дальше пролетели они к Дрим-форо, облетев огромный город по дуге. Впереди маячили горы. Горная гряда с острыми пиками, подпирающими небо, была покрыта снегом, сахарно поблёскивающим в лучах солнца. Туда и направлялся дирижабль, плавно и быстро двигаясь вперёд. А клубок неподвижно лежал под стеклянным столиком – прикинулся ветошью, и не отсвечивал...
*Траверсер – растение-паук из книги Брайана Олдисса "Долгие сумерки Земли".
**Триффиды – хищные растения из книги Джона Уиндема "День триффидов".
Созерцанию ландшафта под килем дирижабля помешал звук отодвигаемой перегородки. В гостевую каюту зашёл незнакомец. Открытый взгляд карих глаз с глубоко затаившейся хитринкой, курносый нос и соломенные короткие волосы делали его лицо дружелюбным и располагающим к общению. Форменный китель белого цвета был в тон дивану. Клубок сразу как-то весь встрепенулся, выкатился из-под стола, и подкатился впритык к отворотам форменных брюк, почувствовав, наверное, нечто общее в мировоззрении.
– Приветствую вас на борту! Позвольте представиться, капитан Теодор Немо.
– Леона! – представилась девушка. – А куда мы летим?
– Леона, что ты сразу "закудыкиваешь"! – проворчал Скрип. – Это плохая примета!
– А я в приметы не верю! Ну разве самую капельку, например, когда руки грязные – всегда что-нибудь чешется! Или такая – низколетящие голуби над головой – к стирке! – похлопала глазками Леона. – Кстати, спасибо, что вытащил из этого жуткого леса, Тедди!
– You are welcome! К Вашим услугам! – отсалютовал Тедди. – Через четверть часа спускаемся, будьте готовы, – перегородка закрылась за спиной капитана. Клубок с явным сожалением закатился опять под стол.
– Немо! – стукнула себя по лбу Леона. – Он же должен быть в подводной лодке! А этот по небу летает, непорядок!
– Где он должен быть? – не понял Скрип.
– Где-где! – передразнила Леона. – В такой же штуке, как эта, но только под водой плавать! Я про это читала. Кажется. Нет, почти уверена. Скрип, а у тебя так бывает, что тебе вдруг что-то кажется знакомым, но точно не знаешь, откуда?
– У меня не бывает. Забыла – деревянная голова у меня! – постучал по лбу Скрип для наглядности. Лоб отозвался гулким эхом.
– А у меня бывает! Вдруг слова какие-то вспоминаю, или ещё что, а откуда это у меня в голове, и не знаю! – задумалась Леона.
– Клото сказала, что ты – не ты! Может, это ты настоящая всё это знала когда-то? – предположил Скрип.
– Я себе и так нравлюсь! Может я настоящая была... даже странно об этом думать! – поставила точку в разговоре Леона, почувствовав снижение.
Дирижабль завис над горным лугом. Якорь, сброшенный сверху, поймал и укрепил на каменной глыбе огромный циклоп. Тедди заглянул в каюту, и они вместе спустились вниз на летающей площадке, которая тут же вернулась на место, опустив путников. Тедди был одет уже не в капитанскую форму, а в удобные брюки с накладными карманами, лёгкую куртку и короткие сапоги. За плечами у него висел рюкзак, к которому был укреплён моток верёвки.
– Это Арг. Он поможет нам в горах, – представил гиганта Тедди.
Циклоп помахал ладонью с высоты своих двух метров характерным жестом английской королевы, приветствующих своих подданных. Единственный глаз застенчиво захлопал при виде незнакомой девушки.
– И что мы в горах забыли? – Леона, конечно же, не удержалась от вопроса.
– Вон, видишь самый высокий пик? – указал Тедди на горную гряду.
– Вижу. Только не весь, его облака закрыли, высокий очень. – Леона задрала голову так высоко, что чуть не хрустнул второй шейный позвонок.
– Пока там облака, это даст нам время подняться и заделать дыру, – объяснил Тедди.
– Какую? В небе? – глаза Леоны и Скрипа приняли размер чайных блюдец.
– Озоновую! По ошибке семена супер роста в горы унесло, вот этот пик и вырос таким огромным и острым, что небо пробил! Теперь оттуда солнечный ветер попадает и всякую гадость приносит, вроде того леса, в который вы попали! – объяснил Тедди.
– Пилу я уже поднял, – сообщил Арг басом. – Только бы лабиринт пройти, в первый раз трижды в нём застревал!
Словно в ответ на слова циклопа, клубок подпрыгнул и покатился.
– Теперь у нас проводник есть! – улыбнулся Тедди, кивая в сторону клубка. – Не заблудимся!
– Значит, нам на другую сторону надо! – догадался Скрип.
– Ну тогда поплыли! – Леона приготовилась снимать сапог.
– Погоди! Зачем плыть, когда перейти можно! – Скрип на глазах начал вытягиваться, перекидываясь на другой берег мостиком. – Переходи! – сказал мостик, вращая глазами. - Осторожно, за нос не зацепись!
Прежде чем Леона опасливо ступила на мостик, клубок уже покатился по нему, и ей пришлось следовать за ним. Оказавшись на другом берегу, она остановилась, как вкопанная. И клубок тоже. Он, конечно, был не вкопанный, а затягиваемый, как и Леона, в болото! Они попали мало что в плотную завесу тумана, так ещё и прямиком в болото.
– Держись! – голосом Скрипа крикнула широкая доска, что плюхнулась тут же на заросшую ряской болотную воду.
Скрип едва не превратился обратно из мостика в себя двуногого, когда понял, что что-то не так, и успел вытянуться дальше и стать доской. Он всё так же держался за противоположный берег. Леона помнила главное правило – попав в болото, не делать резких движений. Откуда она это знала, было непонятно, но очень пригодилось именно сейчас. Она очень медленно положила руки на доску-Скрипа, медленно подтянулась и почти невидимо глазу "перетекла" на доску. Протянула руку к клубку, и как раз вовремя успела вытянуть его – на этом месте тут же булькнул пузырь болотного газа, забрызгав всех вонючей жижей.
– Опять гости незваные! – послышался голос из тумана.
– Кто здесь? – крикнула Леона.
Туман рассеялся, и Леона увидела девушку. Она стояла на болотной воде, не проваливаясь. Девушка была зелёного, даже какого-то свеже-салатного цвета. Спутанные длинные волосы зеленели, как трава, не знавшая газонокосилки. Прозрачная зелёная туника доставала до поверхности болота и ложилась на неё волнами, соединяясь с ряской, отчего казалось, что девушку держат стебли какого-то растения.
– Зачем пожаловали? – грозно спросила девушка. – Смерти своей искать?
– Мы за клубком шли, он нас сюда привёл! – ответила Леона.
– Покажи! – приказала незнакомка.
– Вот! – показала клубок Леона. Он был почему-то совсем белым, таким, как сначала. Даже не скажешь, что клубок только что побывал в болоте, в отличие от Леоны и Скрипа, что были перемазаны грязью и тиной!
– Клото... Ну что ж, идите, куда шли, задерживать не буду! – грустно сказала девушка. – Или в гости заходите!
Зелёная хозяйка болота махнула рукой, и Леона увидела огромный лист кувшинки, с необычным жилищем-шатром, которым служили сплетения растительных стеблей и кустарника. Все растения были разных оттенков зелёного: изумрудные, цвета хаки, оливковые, хвойные, яблочные, салатовые, травянистые, бирюзовые, цвета лайма, лесной зелени, цвета папоротника, шартрез, фельдграу, аспарагуса, мшистого, нефритовые, морской волны. Лист кувшинки был на поверхности совершено чистой воды, без болотной грязи и ряски. Почва под ногами вдруг стала твёрдой, и Леона со Скрипом, вновь вернувшимся в прежний вид, подошли к листу кувшинки. Скрип с удовольствием улёгся на гладкой поверхности кувшинки и вздремнул, а хозяйка пригласила Леону в свой "дом" из растений и угостила болотными ягодами и соком. Леона опасливо покосилась на странно-зелёную жидкость, но, отпив, одобрила:
– Ничего, кисленько, освежает!
– Мы не познакомились. Я Мирта. Лимнада.
– Леона. Человек. – В тон хозяйке произнесла Леона. – И Скрип. Не Пиноккио. – А кто это лимнада?
– Лимнада, это нимфа, что живёт в озере или болоте. – Грустно вздохнула Мирта.
– А почему ты грустишь? – не удержалась от любопытства Леона.
– Раньше я была лимнадой озёрной. Но иногда на Перепутье попадает что-то из других миров, что очень портит жизнь. В моё озеро занесло растение, которое начало расти с невиданной скоростью. Оно затянуло всё озеро. Очень быстро моё озеро стало непроходимым болотом. Моих сил хватает лишь поддерживать оставшиеся растения и участок чистой воды, но надолго их не хватит.
– Можно как-нибудь эту гадость повыдёргивать? – прямолинейная Леона заинтересованно посмотрела на Мирту.
- Говорят, есть водяная коза, что съедает эти растения. Но я не могу покинуть моё болото, и найти её! – сказала, чуть не плача, Мирта.
– И где искать её, эту козу водяную? В водяном хлеву? – скептически поджала губы Леона.
– В реке конечно! Это же рыба такая, она такими растениями питается, ей от них только польза и прибавка веса! – уверила Мирта так, будто ожирение от поедания всей неугодной растительности болота совсем не грозило водяной козе.
– Мирта, я постараюсь найти для тебя эту водяную козу! Только ты держись, я обязательно вернусь! – горячо заверила Леона и пошла расталкивать Скрипа.
– Идём, соня! Мирта нам дорожку к выходу организует!
Мирта попрощалась с новыми друзьями и дала Леоне веточку мирта болотного:
– Возьми, пригодится! Тебя по ней все мои родственники узнают и помогут, ведь нас, нимф, много разных здесь, на Перепутье, обитает: дриады, гамадриады, океаниды, наяды, нереиды, альсеиды, ореады.
Мирта брызнула болотной водой на Леону и Скрипа. Леона, было, отшатнулась, но вместо того, чтобы запачкать, вода очистила от болотной грязи с головы до ног. Леона со Скрипом были как новенькие! Помахав Мирте, они вышли по тропке к краю болота и Леона бросила клубок на землю. Он тут же покатился вперёд, будто и не сбивался с пути в болотной топи.
Глава 8. Голодный лес
За владениями лимнады Мирты начинался лес. Клубок понёсся было сначала со скоростью теннисного мячика, отбитого ракеткой, но притормозил и исправно покатился медленно и печально, услышав окрик Леоны:
– Куда прёшь, ёж без иголок! Я тебе что, электровеник! На пожар, что ли, спешим!
Скрип, видя такое дело, давно принял вид небольшого компактного брёвнышка, и катился себе, не разбирая дороги. А что ему её разбирать, он же не строитель-дорожник, и не демонстрант, чтобы брусчатку выламывать! Тем более, и не дорога вовсе, а так, тропинка протоптанная. Кстати, где-то под облаками летела Чара, иногда покаркивая, исправно работая "шестёркой" для Трикстера.
Клубок подкатился к самому лесу, и приостановился, как бы раздумывая. Он даже откатился было назад, но опять вернулся, как бы обречённо следуя намеченному пути. Леона со Скрипом вошли в лес следом. Лес был как лес, обычный. Но что-то витало в воздухе, какое-то неясное чувство тревоги овладело Леоной, а Скрип вновь обрёл "руконогий" облик. В голове у Леоны крутилась песенка, непонятно откуда возникшая в памяти:
А дубы-колдуны
Что-то шепчут в тумане.
У поганых болот
Чьи-то тени встают...
В лесу с каждым шагом делалось темнее, деревья были всё выше, простирая лапы-ветви во все стороны, и закрывая кроной небосвод. Стало непонятно, день сейчас, или вечер. Клубок белым пятнышком показывал дорогу, и Леона со Скрипом следовали за ним, ломясь через запутанные ветви и заросли кустарника. Выкатившись на небольшую полянку, клубок застыл. Дальше творилось невообразимое. Лес жил! Всё, что росло там, было живым и наводящим ужас.
Деревья двигались, растения ползли стеблями-щупальцами, раскрывая хищные пасти-челюсти в поисках добычи. На фоне коричнево-тёмно-зелёной массы живой растительности выделялись особо устрашающие, от которых даже Скрип попятился. Навстречу Леоне и Скрипу полз гигантский траверсер* - растение, похожее на паука. С другой стороны подбирались на трёх корнях-ногах триффиды** – трёхметровые полуразумные обладатели ядовитого жала. Они ориентировались по звуку, не видя добычу, но слыша каждый шорох. Зубастые пни подбирались бочком, гигантская росянка шевелила волосками, покрытыми прозрачной слизью, собранными ощетинившейся розеткой, венерина мухоловка метрового диаметра хлопала листьями-ловушками с острыми иглами. Подсолнух с голубыми лепестками и красными, пылающими семенами, посылал электрические разряды широкими листьями, а нечто бесформенное, цвета бледной поганки, ползло по земле в направлении путников, периодически булькая и вытягивая глаза-антенны из разных частей "тела".
Леона со Скрипом пятились назад, обречённо осознавая, что быть им в меню тем, что называется "борщ и второе", и компотом в придачу. Клубок, тем не менее, оставался посредине поляны, и как ни странно, упругие стебли-щупальца его огибали, а щёлкающие челюсти захлопывались в метровой близости. Вдруг он засветился ярко, как звезда на небе, а может и как прожектор маяка, что шлёт сигналы кораблям в море. Белый луч пронзил сумерки и густые сплетения живой хищной растительности.
Будто на зов клубка, откуда-то сверху послышалось карканье.
– Чара! Эй, улетай, сожрут, и панциря не оставят! – закричала Леона вверх.
Но это был другой звук. Работающие двигатели заглушили чавканье и скрежет наступающих растений-хищников. Над лесом завис дирижабль. Леона задрала голову вверх, и увидела, как в днище открылся люк, и оттуда опустилась небольшая площадка с бортиком по кругу. Она приземлилась у ног Леоны, будто приглашая. Клубок тут же закатился на неё, и Леона, дёрнув Скрипа, прыгнула следом, уворачиваясь от электрического разряда подсолнуха, и рубанув протянувшееся к ней щупальце острой шпагой. Площадка уверенно поднималась вверх, унося от голодной биомассы деликатес. На борту дирижабля красовалась буква "Т" весьма внушительного размера.
Путники оказались внутри дирижабля, и люк под ними тотчас задвинулся. Они почувствовали плавное движение, и поняли, что улетают прочь от леса ужасов. Но вот куда? Рядом не было абсолютно никого, чтобы спросить, где они и куда направляются. Леона с беспокойством осмотрела помещение, в котором они оказались.
Ничего лишнего, вполне аскетическая обстановка – мягкий угловой диван белого цвета, столик из прочного прозрачного стекла, привинченный к полу. Белый квадратный ящик у дивана открылся, и из него выдвинулся поднос с корзинкой ароматных, тёплых булочек, кувшином молока и аккуратной горелой деревяшкой.
– Шашлычок! Ммм! Обожаю! – облизнулся Скрип и с удовольствием накинулся на угощение. Леона не стала отставать от него, и впилась зубами в булочку из цельной пшеницы с добавлением пяти злаков, отрубей, орехов, низкокалорийными и без консервантов, но с углеводами.
– Ничего так, резиновенько! – пожала она плечами и отпила молоко. – Хоть молоко нормальное, не однопроцентное, пить можно!
После лёгкого перекуса Леона и Скрип приклеились носами к иллюминаторам. Правда, Скрипу нос очень мешал, поэтому он временно стал деревянной бочкой с огромными глазами.
– Это чтобы лучше видеть! – значительно произнёс он.
Внизу, из круглых окошек, видна была поверхность Перепутья. Ужасный голодный лес с растениями-хищниками скрылся за стеной тумана, и Леона успела увидеть краешек болота Мирты. Дальше пролетели они к Дрим-форо, облетев огромный город по дуге. Впереди маячили горы. Горная гряда с острыми пиками, подпирающими небо, была покрыта снегом, сахарно поблёскивающим в лучах солнца. Туда и направлялся дирижабль, плавно и быстро двигаясь вперёд. А клубок неподвижно лежал под стеклянным столиком – прикинулся ветошью, и не отсвечивал...
*Траверсер – растение-паук из книги Брайана Олдисса "Долгие сумерки Земли".
**Триффиды – хищные растения из книги Джона Уиндема "День триффидов".
Глава 9. Солнечный ветер
Созерцанию ландшафта под килем дирижабля помешал звук отодвигаемой перегородки. В гостевую каюту зашёл незнакомец. Открытый взгляд карих глаз с глубоко затаившейся хитринкой, курносый нос и соломенные короткие волосы делали его лицо дружелюбным и располагающим к общению. Форменный китель белого цвета был в тон дивану. Клубок сразу как-то весь встрепенулся, выкатился из-под стола, и подкатился впритык к отворотам форменных брюк, почувствовав, наверное, нечто общее в мировоззрении.
– Приветствую вас на борту! Позвольте представиться, капитан Теодор Немо.
– Леона! – представилась девушка. – А куда мы летим?
– Леона, что ты сразу "закудыкиваешь"! – проворчал Скрип. – Это плохая примета!
– А я в приметы не верю! Ну разве самую капельку, например, когда руки грязные – всегда что-нибудь чешется! Или такая – низколетящие голуби над головой – к стирке! – похлопала глазками Леона. – Кстати, спасибо, что вытащил из этого жуткого леса, Тедди!
– You are welcome! К Вашим услугам! – отсалютовал Тедди. – Через четверть часа спускаемся, будьте готовы, – перегородка закрылась за спиной капитана. Клубок с явным сожалением закатился опять под стол.
– Немо! – стукнула себя по лбу Леона. – Он же должен быть в подводной лодке! А этот по небу летает, непорядок!
– Где он должен быть? – не понял Скрип.
– Где-где! – передразнила Леона. – В такой же штуке, как эта, но только под водой плавать! Я про это читала. Кажется. Нет, почти уверена. Скрип, а у тебя так бывает, что тебе вдруг что-то кажется знакомым, но точно не знаешь, откуда?
– У меня не бывает. Забыла – деревянная голова у меня! – постучал по лбу Скрип для наглядности. Лоб отозвался гулким эхом.
– А у меня бывает! Вдруг слова какие-то вспоминаю, или ещё что, а откуда это у меня в голове, и не знаю! – задумалась Леона.
– Клото сказала, что ты – не ты! Может, это ты настоящая всё это знала когда-то? – предположил Скрип.
– Я себе и так нравлюсь! Может я настоящая была... даже странно об этом думать! – поставила точку в разговоре Леона, почувствовав снижение.
Дирижабль завис над горным лугом. Якорь, сброшенный сверху, поймал и укрепил на каменной глыбе огромный циклоп. Тедди заглянул в каюту, и они вместе спустились вниз на летающей площадке, которая тут же вернулась на место, опустив путников. Тедди был одет уже не в капитанскую форму, а в удобные брюки с накладными карманами, лёгкую куртку и короткие сапоги. За плечами у него висел рюкзак, к которому был укреплён моток верёвки.
– Это Арг. Он поможет нам в горах, – представил гиганта Тедди.
Циклоп помахал ладонью с высоты своих двух метров характерным жестом английской королевы, приветствующих своих подданных. Единственный глаз застенчиво захлопал при виде незнакомой девушки.
– И что мы в горах забыли? – Леона, конечно же, не удержалась от вопроса.
– Вон, видишь самый высокий пик? – указал Тедди на горную гряду.
– Вижу. Только не весь, его облака закрыли, высокий очень. – Леона задрала голову так высоко, что чуть не хрустнул второй шейный позвонок.
– Пока там облака, это даст нам время подняться и заделать дыру, – объяснил Тедди.
– Какую? В небе? – глаза Леоны и Скрипа приняли размер чайных блюдец.
– Озоновую! По ошибке семена супер роста в горы унесло, вот этот пик и вырос таким огромным и острым, что небо пробил! Теперь оттуда солнечный ветер попадает и всякую гадость приносит, вроде того леса, в который вы попали! – объяснил Тедди.
– Пилу я уже поднял, – сообщил Арг басом. – Только бы лабиринт пройти, в первый раз трижды в нём застревал!
Словно в ответ на слова циклопа, клубок подпрыгнул и покатился.
– Теперь у нас проводник есть! – улыбнулся Тедди, кивая в сторону клубка. – Не заблудимся!
