Они оказались на неизвестной планете. Выглядела она вполне мирно, и даже идеалистично. Таких ландшафтов Ракета не припоминал ни на одной из известных ему планет. Целые незастроенные долины без привычной глазу урбанистичности выглядели нереально. Пасторальные картины, без дымящих труб и уродливых заграждений из колючей проволоки, без железных щитов и громоздящихся впритык небоскрёбов – разве где-то в Галактике ещё остались такие планеты?
– Я есть Грут! – утвердительно кивнул Грут в ответ на мысли Енота. Ведь он сам когда-то жил там, где Flora colossus занимали главенствующее положение. Уж он-то знал, как может выглядеть планета для высокоинтеллектуальных древоподобных гуманоидов!
– Похоже, опасности поблизости нет, – Ракета наконец-то расслабился, и опустил любимую ракетницу, которую не преминул прихватить с корабля, – но и цивилизации, которая нужна нам для починки "Мili" тоже. Придётся читать техпаспорт и браться за инструменты!
– Я есть Грут? – жалобно поднял глаза на Енота Грут.
– Да иди уже! Я пока проверю, что конкретно у нас полетело! – махнул тот лапой. – Ты мне больше поможешь, если наконец-то станешь нормального размера!
Грут, радостно подпрыгивая, направился к ближайшему кустику, и сочно хрумкнул веткой. Поглощение древесины для восстановления и роста было одной из особенностей Flora colossus, и Грут собирался в ближайшее время наконец-то стать самим собой. Он отошёл на некоторое расстояние от корабля, и с интересом первооткрывателя начал изучать на вкус местную растительность.
Грут чувствовал себя гурманом, которому подают изысканные блюда, пробуя то стебель чертополоха с запахом луга, то ветку ежевики с ароматом ягод. Невысокие яблоньки он с восторгом объедал, будучи уже с полметра ростом, а после пары лиственных деревьев и одной сосны уже внушительно подрос. Насытившись, Грут осматривался с радостным восторгом. На этой планете было столько прекрасного! Над головой пели птицы, повсюду благоухали цветы и летали пёстрые бабочки.
Полюбовавшись на бабочек, Грут на десерт сгрыз лозу дикого винограда прямо с нагретыми солнцем переспелыми гроздьями, сонно развалился в тени дуба передохнуть под воздействием винных паров. Он задремал, чувствуя, как его благородная линия сока, являющаяся отростком элитного королевского дома, наполняется прежней силой, и он даже в полудрёме продолжает расти всеми своими хлоропластами.
– Энт! Настоящий энт! – раздался совсем рядом чей-то голос.
– Я есть Грут! – встрепенулся Грут, возмутившись, что его обозвали кем-то неизвестным.
ГНОМЫ И ЭЛЬФ
Прямо напротив облюбованного Грутом дуба стоял гуманоид женского пола, очевидно той же расы, что и Звёздный Лорд.
– Энт Грут? А я Фрида Тук, из Тукборо! – представилась девушка. – А ты, часом, с энтом Фангорном не знаком? Как бы мне хотелось с ним познакомиться! Может он бы мне рассказал о прадеде, как они воевали вместе, а я бы записи свои пополнила. – Фрида хлопнула по сумке, что висела у неё через плечо на боку. Там была неизменная толстая тетрадь в кожаном переплёте.
– Я есть Грут! – обалдело хлопал глазами, сидя на траве, практически достигший своих размеров великан.
– Да поняла я, что не Фангорн! – вздохнула Фрида.
– Стой, где стоишь! Не приближайся к малышу! – Фрида увидела нацеленный на неё ствол ракетницы.
– Какому малышу? – спокойно отреагировала девушка. Ракетниц она отродясь не видела, а потому не испугалась.
Енот скосил глаза вправо на Грута, потом влево на девушку. Кого из них можно было назвать малышом, был спорный вопрос, поэтому он опустил оружие, и кивнул Груту:
– Ты уже? Быстро же ты здесь восстановился! Ну тогда идём, помогать будешь!
Грут поднялся, испытывая прилив сил после регенерации. Он с наслаждением втянул луговой воздух, и нежно провёл гигантской деревянной рукой по остаткам обгрызенных деревьев. Тотчас стволы ожили, потянулись в рост, развели ветви в сторону, зазеленели листьями. Фрида удивлённо смотрела, как на глазах деревья вновь приобретают былую форму. Она не знала, что Flora colossus умеют выращивать деревья, а ещё управлять ими.
Ракета и уже почти достигший своего обычного семиметрового роста Грут возвращались к звездолёту, и Фрида тоже пошла за ними. Она просто не могла развернуться и уйти, чувствовала, что вот здесь и сейчас дрожат в воздухе отголоски того странного сна, что позвал её в дорогу. При виде космического корабля Фрида аж присвистнула:
– Вот это нора! Огромная! Никогда такой не видела!
– Нора?! Ты как назвала наш звездолёт? Мы что, по-твоему, кролики? – возмутился Ракета.
– Нет, не кролики, не похожи, – уверенно ответила Фрида, – я вообще таких как вы, никогда не видела! Вы что, в этой норе живёте?
– Звездолёт это! Мы на нём летаем! Ну и живём тоже! – Ракета снизошёл до разъяснений.
– Я есть Грут! – подтвердил древоподобный гигант.
– А возьмите меня полетать! – напрямую спросила Фрида.
– Мы бы тоже не прочь полетать, да нужно починить наш "Mili". Вот только на вашей отсталой планете вряд ли можно найти всё необходимое. – Ракета почесал лапой за правым ухом. – Да и мастеров вряд ли найдём.
– Есть у нас мастера! Гномы! Они здесь недалеко живут, после Войны Кольца потомки Торина Дубощита в Приграничье кузнецу держат. – Фрида махнула рукой куда-то в сторону. – Всего-то дней пять пути.
– Дней пять пешком? – уточнил Енот.
– Пони у меня нет, пешком, стало быть! – кивнула Фрида.
– Эх, сомневаюсь я в твоих этих, гномах, но может хоть железом на заплатки в обшивке разживёмся! – решился Ракета. – Грут, от корабля ни на шаг! А я на разведку местности!
– Я есть Грут! – козырнул гигант.
Реактивный Енот скрылся в трюме корабля, громыхал там чем-то минут десять. Послышалось шипение воздуха, и грузовой люк открылся. Из него вылетел катер на воздушной подушке, небольшой, но маневренный.
– Садись, дорогу покажешь! – катер снизился, и Грут помог Фриде запрыгнуть внутрь.
– Уууу! – закричала она от восторга, почувствовав, что катер пришёл в движение, медленно набирая ход. – Я лечууу! Я птицааа!
– Пристегнись лучше, птица! – заворчал Енот, показывая, что нужно делать с ремнями безопасности.
Фрида послушно пристегнулась. Она указала на холмы на западе, за которыми была мастерская гномов Дили и Били, братьев-кузнецов.
Ветер развевал и путал волосы, глаза слезились от яркого солнца, но ощущение эйфории не покидало Фриду. Уже за одно то, что она испытала это чудесное чувство полёта, стоило покинуть Тукборо. Это был сон наяву. То, что казалось невозможным, стало реальным в доли секунды. Катер летел низко, и можно было разглядеть, как проносятся мимо деревья и поля, удивлённо поднимают головы вверх соотечественники с мохнатыми ногами, и их пони с лохматыми гривами. Фрида вдруг ни с того, ни с сего продекламировала:
Пролетаю я, как птица,
Вижу Шира я границы!
Берендуин и Холмы,
С небывалой вышины!
– Упс! – Фрида закрыла рот ладошкой, – дурная наследственность!
Реактивный Енот ничего не сказал, только немного сбавил скорость, подумав, что, видимо, у пассажирки мозги ветром надуло. Они летели уже полчаса, и Ракета зорко оглядывал горизонт, не теряя бдительности. Внешне не было заметно, но он включил своё острое зрение, слух и обоняние на все сто пятьдесят процентов. Как бы умиротворённо-спокойными не выглядели окружающие ландшафты, надо быть начеку.
– Вон она, кузня! Вон, за теми тополями, у ручья! – замахала вдруг Фрида руками перед самым носом Енота ещё через полчаса.
– Сиди, не дёргайся! Снижаемся! – рыкнул Ракета.
Как только они совершили посадку, и выбрались из катера, услышали:
– Ни с места!
Фрида с удивлением заметила, что на них направлены два острых меча и длинная стрела с оперением. А держали оружие наизготовку два гнома и эльф.
– Кто такие? – грозно спросил гном, что выглядел пошире в плечах.
– А вы кто такие? – не полез за словом в карман Ракета.
– Мы первые спросили! – рявкнул гном.
– А мы первые не ответили! – продолжил пререкаться Ракета, и выхватил два лазерных пистолета, направив на каждого из гномов. Фрида в это время куда-то исчезла, прямо на глазах. Хоббиты славятся умением мгновенно исчезать, а ведь вовремя смыться – залог здоровья, как в данный момент. Но Фрида не оставила Ракету. Бесшумно скользнув за спину эльфа, она прижала к его аристократической шее остро отточенное гусиное перо:
– Не дёргайся, красавчик! И лук опусти!
Эльф от удивления опустил лук, а гномы убрали мечи. Ракета спрятал пистолеты, а Фрида убрала перо в сумку, зачем-то задержавшись взглядом на шее эльфа, будто выточенной из мрамора.
– Ну вот, а теперь поговорим, как разумные представители максимально гуманоидных рас! – кивнул Ракета.
Гномы с эльфом переглянулись, Фрида тоже поучаствовала в недоумённом переглядывании. С эльфом. Немного было похоже, что она пытается строить ему глазки, и застывшая маска на бесстрастном лице эльфа определённо подёрнулась эмоцией. Оставалось надеяться, что положительной.
После того, как горячие головы остыли, состоялось знакомство. Гномы были те самые, братья-кузнецы Дили и Били Дубощит. А вот эльф Эльнар оказался правнуком Леголаса. Он с детства дружил с братьями, и время от времени наведывался за новой партией наконечников из мифрила.
Очень быстро Ракета и гномы нашли общий язык. После того, как их беседа начала состоять из сплошных терминов и технических подробностей, они втроём вошли в кузню. Фрида, успевшая ошалеть от профессиональной лексики, решила прогуляться к ручью. Эльнар составил ей компанию, уверив, что ни за что не отпустит даму одну. Фрида не стала возражать.
ЕЩЁ ОДНА ПРАВНУЧКА
Вскоре из кузни послышался грохот молота по наковальне, из трубы на крыше валил дым.
Слышались восклицания:
– Били, держи крепче! Нет, не так, нежнее!
– Дили, поддай жару!
– Совсем как заводская! Круто! Ребята, а вы это дело в промышленное производство запустить не хотите?
Фрида с Эльдаром сначала прислушивались, а потом решили пострелять зайцев. Время идёт, а обедом кто-то же должен озаботиться! Эльф галантно предложил Фриде лук, а сам с арбалетом неслышной походкой направился к ближайшим кустам, приложив указательный палец к губам. В голове у Фриды прокрутилась двусмысленность предложения, но здравый смысл победил романтические порывы, и она, вздохнув украдкой, отправилась за эльфом. Хоббиты умеют управляться с луком, и благодаря своей природной меткости, Фрида первой добыла дичь. В Эльдаре резко проснулся дух соперничества, и количество дичи тут же возросло.
После охоты эльф благородно взялся за разделку дичи, а Фрида, раздобыв на задворках кузни корзинку, отправилась на поиски грибов в ближайший пролесок. Уж в чём - в чём, а в грибах хоббиты знают толк! Корзинка Фриды очень быстро наполнилась. По пути она оборвала известные ей корешки и листочки для приправы, собрала жменю кислых ягод. Возвратившись к кузне, она обнаружила горящий костёр, котелок на перекладине, размерам которого позавидовали бы пару десятков изенгардских урук-хай.
Фрида взялась за дело. Заставив эльфа начистить картошки, она нажарила грибов с луком. Потом отправила в котёл разделанную Эльдаром дичь, добавила картошки, жареных грибов, своих особых корешков и листьев, кислые ягоды, посолила, и накрыла крышкой, оставив тушиться.
– Что за божественный аромат? – выскочил из кузни Дили.
– Ах, как пахнет! Я готов съесть целого лося! – вслед за ним выскочил Били.
– Лося нет, на обед тушёная зайчатина с картошкой и грибами! – ответила Фрида, снимая пробу.
Эльдар же как-то странно среагировал на лося в качестве обеда, представив себе короля лесных эльфов Трандуила на своём скакуне, и даже подумал отказаться от своей порции.
Однако ароматное варево хоббитянки кружило голову. Или не только оно? Пока эльф размышлял по этому поводу, Дили и Били уже придвинули поближе к огню тяжёлый дубовый стол из-под навеса у дома, и две деревянные скамьи. Ракете доверили нести посуду. Енот на подходе к котлу почувствовал, что зверски проголодался. Космический паёк из тюбиков и саморазогревающихся пакетов даже отдалённо не имел такого одуряющего аромата, и тем более, не вызывал волчий аппетит. "Бывает ли волчий аппетит у енотов? А у реактивных?" – какие-то странные мысли пронеслись в голове у Ракеты. Наверное, от голода.
Обед удался на славу. После десятиминутного почтенного молчания, в течение которого все поглощали стряпню Фриды, народ пришёл в благостное состояние духа. Гномы начали рассказывать байки о Войне Кольца, приговаривая: "как-то в Хельмовой Пади", "однажды в горах Мории", аккурат, у границы Гондора". Ракета пытался понять местный фольклор, но безуспешно, решив посвятить время вылавливанию тушёных корешков портативным пневмогарпуном со дна котелка.
Фрида с интересом вслушивалась в россказни гномов, сменив поварёшку на свою тетрадь в кожаном переплёте и гусиное перо. Она записывала услышанное, тихонько поскрипывая пером. Эльдар же в немом оцепенении откровенно и совсем не по-эльфийски пялился на девушку, задумчиво покусывая заячью косточку.
Вдруг по поляне у кузницы пронёсся смерч, переворачивая пустой уже котелок и гася огонь. Порыв ветра ощутимо толкнул Фриду, удачно направив её в объятия Эльдара. Ракета от неожиданности прострелил пневмогарпуном кожаную перчатку Дили, по счастливой случайности оказавшуюся на столе, а не на руке гнома. Зашипели, взрываясь, фейерверки, распустились в небе диковинными цветами.
На головы всем посыпались лягушки из ближайшего болота, неизвестные оранжевые круглые плоды и несколько небольших зелёных кристаллов.
Что-то громко хлопнуло, и на столе оказалась девчонка в мальчуковой одежде, с посохом и открытой книгой в руках.
– Тьфу, опять заклинания перепутала! – в сердцах буркнула девчонка. – Где я?
– В Приграничье. Там гномы, там эльфы, там хоббиты! – неопределённо махнул туда-сюда Били.
– Точно, перепутала! Мне же в Синие горы надо было! – девчонка ловко соскочила со стола, и захлопнула книгу.
– В Синие горы! – протянул Дили. – Что ты там забыла?
– Синие камни, конечно! Изучаю артефакторику как часть техномагии! – объяснила девчонка.
– Ага, понятно! – ответил Дили так, что было понятно, что ничего ему не понятно. Впрочем, как и остальным.
– А сама откуда будешь? И звать тебя как? – заполнил паузу Били.
– Митрандиэль из Лориэна. Вообще-то я из Ривенделла, и из Лихолесья тоже. Меня везде принимают, из-за прадеда наверное. Ну и второй эльфийской линии.
– А кто у нас прадед? – как бы между делом поинтересовался Дили.
