Потратив довольно много времени на поиски, Кам с Лисом собрались повернуть назад, но Лу упросил:
- Идём дальше! Нужна еда!
- Хорошо. Идём до чёрного камня! – Кам, как старший, решил подняться до виднеющегося выступа базальта тёмно-серого окраса, и охотники двинулись дальше.
Чем выше поднимаешься в горах, тем сильнее разряжен воздух и холоднее. Но почему-то чем выше они поднимались, тем теплее становилось. Озябшие пальцы, сжимающие копья, согрелись, от быстрого подъёма стало даже жарко под тёплой шкурой. Охотники как будто вернулись из холодной зимы в тёплую осень. Как только они достигли чёрного камня, невиданная картина предстала перед глазами – от выступа начинался травяной покров вместо снежного настила. Заинтересовавшись и рассудив, что чем теплее, тем больше шансов найти добычу, Кам, Лу и Лис продолжили восхождение, преодолев тяжёлый подъём. А выше стройными рядами, будто вымеренные по одной линии, стояли высокие сосны, охраняя границы высокогорного плато. За стражами-соснами раскинулась большая ровная территория, на которой… росло что-то невообразимое! Раскидистые яблони с ароматными спелыми яблоками притягивали голодных охотников, и первым делом они сорвали сразу по несколько яблок, откусывая и глотая, почти не пережёвывая. Рядом с яблонями был разбит огород, где незнакомые пока людям племени дозревали помидоры, картофель, морковь и свекла. Поле колосящейся пшеницы и виноградные лозы с янтарными гроздьями, бахча арбузов и аккуратные посадки кукурузных стеблей – глаза разбегались от обилия красок после суровых гор серо-белой гаммы.
- Привет, Лу! – знакомый голос Таури раздался откуда-то сверху, и девочка спустилась на землю.
Охотники настороженно молчали, лишь Лу кивнул, узнав давнюю знакомую.
- Пойдём! Мама зовёт обедать! – Таури поманила за собой, следуя за яблоневый сад.
Лу первым пошёл за девочкой, а следом и Лис с Камом, опустив поднятые было в ожидании опасности копья.
На поляне охотников встретили Лана, мама Таури, и Велта с маленьким Джолем, который с интересом смело подошёл к гостям и подёргал за одеяние из шкуры медведя Кама. На лужайке было несколько спиленных стволов, на одном из которых лежало угощение, а на остальных можно было сидеть. Но гости, увидев спелые овощи и фрукты, жареную рыбу и лепёшки, накинулись на еду, усевшись прямо на траве.
- Приходите завтра и возьмите с собой несколько женщин! – медленно объясняла Велта охотникам. – Мы научим, как выращивать еду! – Для большей наглядности она показала в сторону огорода и поля.
- А это возьмёте с собой! – Таури показала на плетёные корзины с крышкой, крепящиеся за плечи ремешками, полные овощей, фруктов и лепёшек.
- Вкусная еда! Завтра! – Лу улыбнулся, давая понять, что доволен.
Охотники поднялись, Лана и Велта помогли приладить корзины за спины, чтобы было удобно идти по горным тропам. Таури провела к выходу с плато, и сытые, полные сил, Кам, Лу и Лис отправились к пещере. Вернулись они, полные впечатлений и пока довольные соплеменники ужинали подарками с плато, подробно рассказывали о своих приключениях, жестикулируя и приправляя рассказ возгласами. Мать Лу заинтересованно рассматривала корзину, изучая плетение и вертя в руках полоски кожи, которые она уже планировала пристроить к будущей корзине, что собиралась сплести из гибких веток.
А на плато Норг Виррес и Докс Рекмир, присоединившиеся к семьям, рассуждали, следовало ли вмешиваться в эволюцию на данном этапе, знакомя людей племени с плодами, пока ещё не появившимися естественным образом.
- Папа, ну они же были голодные! И там ещё люди! Надо их научить выращивать то, что можно есть! Сейчас там зима, им будет тяжело! – Таури с Джолем наперебой убеждали пап в правильности решения.
ЗИМА
Под утро началась метель. Самая настоящая, с завыванием ураганного ветра, бросающим охапки снега в лицо, стоило лишь выйти за пределы пещеры. Да и вовнутрь залетали порывы ледяного ветра и снег, поэтому люди прятались у дальней стены и ушли в маленькие пещеры-ответвления, где было теплее. Огонь перенесли поближе ко входу, уже внутри пещеры. Он дымил и не хотел разгораться под порывами ветра, который всё усиливался. Неожиданный сильный порыв бури хлынул волной холода и снега, затушив остатки пламени. Вед и двое воинов бегали вокруг, пытаясь собрать уцелевшие угольки, но ветер разметал остатки погасших искр, заставив людей уступить непогоде и пережидать бурю, укрывшись шкурами и сбившись в кучи.
Буря бушевала весь день, стихнув лишь к следующему утру и оставив полузаваленный снегом вход в пещеру. Ночь прошла беспокойно, многим не спалось в ожидании тяжёлых дней. Люди доедали запасы пищи, которых было немного. Благодаря стене снега тепло внутри сохранялось, но чтобы выжить, нужно было охотиться и как-то прожить без огня. Вед, хранитель огня племени, не догадался сохранить угольки, как во время перехода, сберегая их в старом пне, заботливо поддерживая искры сухим мхом. Люди сокрушённо качали головами, дети жались к матерям, кутаясь в шкуры, чтобы согреться.
Как только рассвело, начали расчищать вход в пещеру, утаптывать площадку перед ней и разыскивать под ногами знакомые тропки под слоем снега, лежащего не только на земле, а и укрывающим снежной шапкой камни и деревья вокруг. Лу вышел из пещеры и зябко поёжился. Всюду лежал снег, засыпав охотничьи тропы и прогнав зверей в норы, дупла и берлоги. Над горами встало яркое зимнее солнце, холодным светом слепя глаза и отражаясь тысячью искорок в снежных покровах. Лу поднял взгляд высоко в горы – туда, где лежало плато, такое уютное и тёплое. Таури будет ждать гостей, но непогода не позволит подняться по опасным склонам.
- Пойду один! У них должен быть огонь! Таури даст угольки, и в пещере снова будет тепло! – Лу решительно сжал кулаки, твёрдо намереваясь отправиться к плато.
Незаметно отойдя от пещеры, где все были заняты расчисткой площадки от снега, молодой охотник начал восхождение по вчерашней тропе. Идти было тяжело, постоянно проваливаясь в мягкий слой снега, покрывший горы. Хорошо, что Лу взял с собой копьё, опираясь на которое, можно было вытаскивать ноги из снега. Дорога заняла в несколько раз больше времени, чем вчера, оставляя без сил. Несколько раз Лу собирался повернуть обратно, но упрямство и желание победить, присущее человеку издавна, гнало вперёд. Он падал в снег бесчисленное количество раз, а жажду утолял пригоршнями белого чистого снега. В глазах кололо от белизны, они слезились и переставали различать грань между тропой и пропастью. На очередном подъёме ноги заскользили по краю пропасти, и Лу повис, держась из последних сил за каменный выступ. Закоченевшие пальцы не выдержали вес, и руки оторвались от выступа. Лу зажмурил глаза и понял, что разобьётся. Но вдруг крепкие руки схватили его и подняли в воздух. Открыв глаза, Лу увидел, что он летит, удерживаемый руками мужчины, очень похожего на Таури, такого же светловолосого, с высоким лбом и голубыми глазами. Через пару минут они поднялись к плато и Лу осторожно опустили на землю.
- Ну ты герой! После такой бури поднялся! – Норг Виррес покачал головой. – Идти можешь?
Лу кивнул головой, чувствуя, что тёплый воздух плато согревает, возвращая к жизни. На поляне его встретили все, с кем он познакомился вчера, а Лана, мама Таури, заботливо предложила угощение и горячий напиток, сильно пахнущий травами, сладкий и приятный на вкус. Лу отогрелся и поел, а потом сказал:
- Буря убила огонь. Нет костра, нет мяса. Холодно. Нужны угольки для нового огня. - Он вопросительно оглядел собравшихся.
- Эврика! – воскликнул Докс, отец Джоля. Не зря же он был химиком!- Колчедан! Мы дадим им железный колчедан и кремень. С кремнем они уже знакомы, ведь из него люди племён Земли делают ножи, скребки, наконечники для стрел, дротики, и даже топоры! А железный колчедан есть как раз в тех местах, где их пещера. Только покажем, как высекать искру для огня!
- Хорошо, ты прав. – согласился Норг. – Так мы не нарушим природное равновесие, ведь эти камни существуют в природе, мы лишь подтолкнём процесс.
Пока Докс с Норгом отправились в лабораторию на корабле за камнями, Таури пригласила Лу на прогулку по плато. Он ведь толком и не успел ничего рассмотреть, вчера охотники торопились вернуться домой. На плато были все оттенки зелёного, от салатного до изумрудного. Светлой зеленью дышала трава, зелень хвои окружала плато защитной стеной, кустарник болотного с хаки служил разделительными полосами между полем и садом, а небольшая речка сияла бирюзовым и нефритовым, отражая растительность берегов цвета папоротника и цвета лайма. Летали птицы, да такие, которых Лу прежде не видел – с ярким оперением, громогласной музыкой своих песен оглашая всё вокруг. Под ногами то и дело деловито шныряли небольшие зверьки, которых Лу тоже прежде не видел, хотя охотился уже давно, с малых лет.
Но самым большим удивлением был огромный зверь, который медленно расхаживал среди деревьев, хрустя сочными ветками. Он был за частоколом, за который не мог переступить, потому что колья щипали за палец, стоило их потрогать.
- Это Иги! Игуанодон. Он очень большой и может всё растоптать и съесть все растения, поэтому он за электрическим барьером. – объяснила Таури.
- Большой! Много мяса! – одобрительно покивал Лу, чем вызвал негодующий взгляд Таури.
Прогулка по плато продолжалась, оно занимало довольно большую территорию, на которой искусственно поддерживался тёплый климат. В корабле предстояло провести обратную дорогу, которая была совсем не за горами, поэтому часть экипажа и исследователи обосновались на плато, сделав небольшой передых от оков пластика и наноматериалов в пользу природы.
Когда вернулись Норг и Докс с кремнием и железным колчеданом, Лу получил урок по разжиганию огня, высекая искру и раздувая крохотное поначалу пламя. Лана положила камни в кожаный мешочек с тесёмками, затянула края и надела на шею Лу – теперь камни не потеряются, а у племени будет огонь, который не нужно носить в старом пне. Пора было возвращаться, и Норг с Доксом перенесли Лу к подножию, где до пещеры было рукой подать. Они взяли с собой корзины с едой, чтобы людям племени было чем восстановить силы. Лу попрощался и отправился к пещере, чтобы позвать помощь перенести продукты – гости с Зармины не хотели, чтобы их видели и вернулись на плато.
А потом все в пещере завороженно следили, как Лу высекает искорки огня, ударяя камни один о другой. Сухой мох, чудом уцелевший в пещере, загорелся, огонёк переполз на тонкие веточки, становясь ярче, а вскоре уже небольшой костёр горел у входа в пещеру. Люди радовались огню, тянули руки, согреваясь. Продукты, что принёс Лу, были поделены между всеми. Хранителем огня вместо недотёпы Веда, не сумевшего сберечь главное богатство племени, назначили Кама, старшего брата Лу. Он ловко проделал таинство зажигания огня, искра зажгла мох даже быстрее, чем у Лу. Кожаный мешочек с кремнием и железным колчеданом перекочевал к нему на шею, но прежде Кам задумчиво рассматривал камни – он уже где-то видел такие золотистые камешки колчедана, надо будет только хорошо поискать, и тогда у каждого в племени может быть свой огонь...
ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ
Лорт Паррик, командир корабля с Зармины, созвал срочное совещание. В сферическую аудиторию корабля собрались все члены экипажа, не занятые на вахте, исследователи и их семьи. Бирюзовое покрытие мягким бархатом устилало пол, прозрачные сиденья из мягкого полимера были расположены террасами по кругу. Открытые панели стен позволяли видеть панораму горного плато на триста шестьдесят градусов, отчего казалось, что собрание проходит снаружи. Над головой сверкала карта звёздного неба с отметками пройденного пути от родной Зармины.
- На Зармине очень обеспокоены нашим вмешательством в жизнь этой планеты, – после приветствия произнёс Лорт. – Мы уже несколько раз нарушали баланс, помогая людям Земли. Совет Зармины настоятельно рекомендует прервать экспедицию, опасаясь, что слишком быстрая эволюция нарушит законы мироздания. Наблюдения в данный период земного цикла завершены, материал собран, каталог видов растений и животных пополнен. Геофизики, химики и биологи завершили свою работу. Через два дня отправляемся домой, начинайте сборы. Позже ожидаются неблагоприятные условия для старта – приближается сезон магнитных бурь и солнечный ветер будет встречным.
Таури вышла из аудитории, крепко о чём-то задумавшись, а в семейной каюте решила поговорить с родителями:
- А не можем ли мы остаться на Земле? Здесь такое всё красивое, столько зелени и воды! И летать можно ещё выше, чем на Зармине, сила тяжести не держит так сильно! И мы будем помогать племени Лу, ведь это несправедливо бросить их сейчас, когда им так нужна помощь!
- Таури, это не развлекательная прогулка, мы должны будем приспособиться к жизни в условиях Земли, а они очень непросты, как ты уже сумела увидеть! Корабль улетит, а следующая экспедиция будет совсем нескоро, нас она уже не застанет. Ты понимаешь, что мы не сможем вернуться? – отец спокойно перечислил все минусы решения остаться на Земле.
Но тут неожиданно на сторону дочери стала Лана. Ведь недаром в жителях Зармины текла неуёмная жажда познания, отвергая все разумные доводы и стремясь найти нечто необычное, изучить его и понять.
- Норг, разве ты забыл, как мы жили ещё недавно? На Зармине условия выживания были гораздо сложнее, но суровая природа и тяготы не сломили нас! Да Земля по сравнению с нашей родной планетой в то время просто сказочное место! Не забывай, что у нас есть четыре дара Зармины – сверхчеловеческий интеллект, левитация, восстановление и ВДОХновение! Неужели мы не выживем с такими дарами?
- Лорт не разрешит нам остаться. Этим мы тоже нарушим баланс эволюции. – Норг покачал головой.
- А если мы не скажем, что остаёмся? – Таури хитро сожмурила глаза. – Мы спрячемся перед стартом, а пропажу обнаружат уже в космосе. Я уверена, Джоль нас прикроет!
Семейный совет затянулся. Лана с Таури уговаривали Норга, перебрав все возможные варианты и уверив, что они не пожалеют о своём решении. Наконец-то отец семейства сдался под напором женской логики. Решено было посвятить друзей, Велту, Докса и Джоля в план, ведь нужно было прикрытие на корабле, до тех пор, пока корабль не покинет пределы Солнечной системы. Джоль очень огорчился и тоже упрашивал родителей присоединиться к Таури с мамой и папой. Но Велта покачала головой:
- Нет, дорогой, мы не можем остаться. На Зармине остались твои старшие братья и сестра, они будут скучать без нас! Да и ты ещё слишком мал, чтобы я могла позволить тебе остаться так далеко от цивилизации.
Решение было принято, оставалось только всё подготовить и спрятать на плато то, что нужно будет для выживания на Земле, хотя бы на первое время.
ПЕЩЕРНЫЙ МЕДВЕДЬ
Утро нового дня заглянуло лучами холодного зимнего солнца в пещеру. За ночь подморозило, и подтаявший днём снег застыл твёрдой коркой, по которой можно было двигаться, не проваливаясь по колени. Разведчики, с раннего утра обходившие ближние скалы, вернулись довольно быстро.
- Идём дальше! Нужна еда!
- Хорошо. Идём до чёрного камня! – Кам, как старший, решил подняться до виднеющегося выступа базальта тёмно-серого окраса, и охотники двинулись дальше.
Чем выше поднимаешься в горах, тем сильнее разряжен воздух и холоднее. Но почему-то чем выше они поднимались, тем теплее становилось. Озябшие пальцы, сжимающие копья, согрелись, от быстрого подъёма стало даже жарко под тёплой шкурой. Охотники как будто вернулись из холодной зимы в тёплую осень. Как только они достигли чёрного камня, невиданная картина предстала перед глазами – от выступа начинался травяной покров вместо снежного настила. Заинтересовавшись и рассудив, что чем теплее, тем больше шансов найти добычу, Кам, Лу и Лис продолжили восхождение, преодолев тяжёлый подъём. А выше стройными рядами, будто вымеренные по одной линии, стояли высокие сосны, охраняя границы высокогорного плато. За стражами-соснами раскинулась большая ровная территория, на которой… росло что-то невообразимое! Раскидистые яблони с ароматными спелыми яблоками притягивали голодных охотников, и первым делом они сорвали сразу по несколько яблок, откусывая и глотая, почти не пережёвывая. Рядом с яблонями был разбит огород, где незнакомые пока людям племени дозревали помидоры, картофель, морковь и свекла. Поле колосящейся пшеницы и виноградные лозы с янтарными гроздьями, бахча арбузов и аккуратные посадки кукурузных стеблей – глаза разбегались от обилия красок после суровых гор серо-белой гаммы.
- Привет, Лу! – знакомый голос Таури раздался откуда-то сверху, и девочка спустилась на землю.
Охотники настороженно молчали, лишь Лу кивнул, узнав давнюю знакомую.
- Пойдём! Мама зовёт обедать! – Таури поманила за собой, следуя за яблоневый сад.
Лу первым пошёл за девочкой, а следом и Лис с Камом, опустив поднятые было в ожидании опасности копья.
На поляне охотников встретили Лана, мама Таури, и Велта с маленьким Джолем, который с интересом смело подошёл к гостям и подёргал за одеяние из шкуры медведя Кама. На лужайке было несколько спиленных стволов, на одном из которых лежало угощение, а на остальных можно было сидеть. Но гости, увидев спелые овощи и фрукты, жареную рыбу и лепёшки, накинулись на еду, усевшись прямо на траве.
- Приходите завтра и возьмите с собой несколько женщин! – медленно объясняла Велта охотникам. – Мы научим, как выращивать еду! – Для большей наглядности она показала в сторону огорода и поля.
- А это возьмёте с собой! – Таури показала на плетёные корзины с крышкой, крепящиеся за плечи ремешками, полные овощей, фруктов и лепёшек.
- Вкусная еда! Завтра! – Лу улыбнулся, давая понять, что доволен.
Охотники поднялись, Лана и Велта помогли приладить корзины за спины, чтобы было удобно идти по горным тропам. Таури провела к выходу с плато, и сытые, полные сил, Кам, Лу и Лис отправились к пещере. Вернулись они, полные впечатлений и пока довольные соплеменники ужинали подарками с плато, подробно рассказывали о своих приключениях, жестикулируя и приправляя рассказ возгласами. Мать Лу заинтересованно рассматривала корзину, изучая плетение и вертя в руках полоски кожи, которые она уже планировала пристроить к будущей корзине, что собиралась сплести из гибких веток.
А на плато Норг Виррес и Докс Рекмир, присоединившиеся к семьям, рассуждали, следовало ли вмешиваться в эволюцию на данном этапе, знакомя людей племени с плодами, пока ещё не появившимися естественным образом.
- Папа, ну они же были голодные! И там ещё люди! Надо их научить выращивать то, что можно есть! Сейчас там зима, им будет тяжело! – Таури с Джолем наперебой убеждали пап в правильности решения.
Глава 7
ЗИМА
Под утро началась метель. Самая настоящая, с завыванием ураганного ветра, бросающим охапки снега в лицо, стоило лишь выйти за пределы пещеры. Да и вовнутрь залетали порывы ледяного ветра и снег, поэтому люди прятались у дальней стены и ушли в маленькие пещеры-ответвления, где было теплее. Огонь перенесли поближе ко входу, уже внутри пещеры. Он дымил и не хотел разгораться под порывами ветра, который всё усиливался. Неожиданный сильный порыв бури хлынул волной холода и снега, затушив остатки пламени. Вед и двое воинов бегали вокруг, пытаясь собрать уцелевшие угольки, но ветер разметал остатки погасших искр, заставив людей уступить непогоде и пережидать бурю, укрывшись шкурами и сбившись в кучи.
Буря бушевала весь день, стихнув лишь к следующему утру и оставив полузаваленный снегом вход в пещеру. Ночь прошла беспокойно, многим не спалось в ожидании тяжёлых дней. Люди доедали запасы пищи, которых было немного. Благодаря стене снега тепло внутри сохранялось, но чтобы выжить, нужно было охотиться и как-то прожить без огня. Вед, хранитель огня племени, не догадался сохранить угольки, как во время перехода, сберегая их в старом пне, заботливо поддерживая искры сухим мхом. Люди сокрушённо качали головами, дети жались к матерям, кутаясь в шкуры, чтобы согреться.
Как только рассвело, начали расчищать вход в пещеру, утаптывать площадку перед ней и разыскивать под ногами знакомые тропки под слоем снега, лежащего не только на земле, а и укрывающим снежной шапкой камни и деревья вокруг. Лу вышел из пещеры и зябко поёжился. Всюду лежал снег, засыпав охотничьи тропы и прогнав зверей в норы, дупла и берлоги. Над горами встало яркое зимнее солнце, холодным светом слепя глаза и отражаясь тысячью искорок в снежных покровах. Лу поднял взгляд высоко в горы – туда, где лежало плато, такое уютное и тёплое. Таури будет ждать гостей, но непогода не позволит подняться по опасным склонам.
- Пойду один! У них должен быть огонь! Таури даст угольки, и в пещере снова будет тепло! – Лу решительно сжал кулаки, твёрдо намереваясь отправиться к плато.
Незаметно отойдя от пещеры, где все были заняты расчисткой площадки от снега, молодой охотник начал восхождение по вчерашней тропе. Идти было тяжело, постоянно проваливаясь в мягкий слой снега, покрывший горы. Хорошо, что Лу взял с собой копьё, опираясь на которое, можно было вытаскивать ноги из снега. Дорога заняла в несколько раз больше времени, чем вчера, оставляя без сил. Несколько раз Лу собирался повернуть обратно, но упрямство и желание победить, присущее человеку издавна, гнало вперёд. Он падал в снег бесчисленное количество раз, а жажду утолял пригоршнями белого чистого снега. В глазах кололо от белизны, они слезились и переставали различать грань между тропой и пропастью. На очередном подъёме ноги заскользили по краю пропасти, и Лу повис, держась из последних сил за каменный выступ. Закоченевшие пальцы не выдержали вес, и руки оторвались от выступа. Лу зажмурил глаза и понял, что разобьётся. Но вдруг крепкие руки схватили его и подняли в воздух. Открыв глаза, Лу увидел, что он летит, удерживаемый руками мужчины, очень похожего на Таури, такого же светловолосого, с высоким лбом и голубыми глазами. Через пару минут они поднялись к плато и Лу осторожно опустили на землю.
- Ну ты герой! После такой бури поднялся! – Норг Виррес покачал головой. – Идти можешь?
Лу кивнул головой, чувствуя, что тёплый воздух плато согревает, возвращая к жизни. На поляне его встретили все, с кем он познакомился вчера, а Лана, мама Таури, заботливо предложила угощение и горячий напиток, сильно пахнущий травами, сладкий и приятный на вкус. Лу отогрелся и поел, а потом сказал:
- Буря убила огонь. Нет костра, нет мяса. Холодно. Нужны угольки для нового огня. - Он вопросительно оглядел собравшихся.
- Эврика! – воскликнул Докс, отец Джоля. Не зря же он был химиком!- Колчедан! Мы дадим им железный колчедан и кремень. С кремнем они уже знакомы, ведь из него люди племён Земли делают ножи, скребки, наконечники для стрел, дротики, и даже топоры! А железный колчедан есть как раз в тех местах, где их пещера. Только покажем, как высекать искру для огня!
- Хорошо, ты прав. – согласился Норг. – Так мы не нарушим природное равновесие, ведь эти камни существуют в природе, мы лишь подтолкнём процесс.
Пока Докс с Норгом отправились в лабораторию на корабле за камнями, Таури пригласила Лу на прогулку по плато. Он ведь толком и не успел ничего рассмотреть, вчера охотники торопились вернуться домой. На плато были все оттенки зелёного, от салатного до изумрудного. Светлой зеленью дышала трава, зелень хвои окружала плато защитной стеной, кустарник болотного с хаки служил разделительными полосами между полем и садом, а небольшая речка сияла бирюзовым и нефритовым, отражая растительность берегов цвета папоротника и цвета лайма. Летали птицы, да такие, которых Лу прежде не видел – с ярким оперением, громогласной музыкой своих песен оглашая всё вокруг. Под ногами то и дело деловито шныряли небольшие зверьки, которых Лу тоже прежде не видел, хотя охотился уже давно, с малых лет.
Но самым большим удивлением был огромный зверь, который медленно расхаживал среди деревьев, хрустя сочными ветками. Он был за частоколом, за который не мог переступить, потому что колья щипали за палец, стоило их потрогать.
- Это Иги! Игуанодон. Он очень большой и может всё растоптать и съесть все растения, поэтому он за электрическим барьером. – объяснила Таури.
- Большой! Много мяса! – одобрительно покивал Лу, чем вызвал негодующий взгляд Таури.
Прогулка по плато продолжалась, оно занимало довольно большую территорию, на которой искусственно поддерживался тёплый климат. В корабле предстояло провести обратную дорогу, которая была совсем не за горами, поэтому часть экипажа и исследователи обосновались на плато, сделав небольшой передых от оков пластика и наноматериалов в пользу природы.
Когда вернулись Норг и Докс с кремнием и железным колчеданом, Лу получил урок по разжиганию огня, высекая искру и раздувая крохотное поначалу пламя. Лана положила камни в кожаный мешочек с тесёмками, затянула края и надела на шею Лу – теперь камни не потеряются, а у племени будет огонь, который не нужно носить в старом пне. Пора было возвращаться, и Норг с Доксом перенесли Лу к подножию, где до пещеры было рукой подать. Они взяли с собой корзины с едой, чтобы людям племени было чем восстановить силы. Лу попрощался и отправился к пещере, чтобы позвать помощь перенести продукты – гости с Зармины не хотели, чтобы их видели и вернулись на плато.
А потом все в пещере завороженно следили, как Лу высекает искорки огня, ударяя камни один о другой. Сухой мох, чудом уцелевший в пещере, загорелся, огонёк переполз на тонкие веточки, становясь ярче, а вскоре уже небольшой костёр горел у входа в пещеру. Люди радовались огню, тянули руки, согреваясь. Продукты, что принёс Лу, были поделены между всеми. Хранителем огня вместо недотёпы Веда, не сумевшего сберечь главное богатство племени, назначили Кама, старшего брата Лу. Он ловко проделал таинство зажигания огня, искра зажгла мох даже быстрее, чем у Лу. Кожаный мешочек с кремнием и железным колчеданом перекочевал к нему на шею, но прежде Кам задумчиво рассматривал камни – он уже где-то видел такие золотистые камешки колчедана, надо будет только хорошо поискать, и тогда у каждого в племени может быть свой огонь...
Глава 8
ТРУДНОЕ РЕШЕНИЕ
Лорт Паррик, командир корабля с Зармины, созвал срочное совещание. В сферическую аудиторию корабля собрались все члены экипажа, не занятые на вахте, исследователи и их семьи. Бирюзовое покрытие мягким бархатом устилало пол, прозрачные сиденья из мягкого полимера были расположены террасами по кругу. Открытые панели стен позволяли видеть панораму горного плато на триста шестьдесят градусов, отчего казалось, что собрание проходит снаружи. Над головой сверкала карта звёздного неба с отметками пройденного пути от родной Зармины.
- На Зармине очень обеспокоены нашим вмешательством в жизнь этой планеты, – после приветствия произнёс Лорт. – Мы уже несколько раз нарушали баланс, помогая людям Земли. Совет Зармины настоятельно рекомендует прервать экспедицию, опасаясь, что слишком быстрая эволюция нарушит законы мироздания. Наблюдения в данный период земного цикла завершены, материал собран, каталог видов растений и животных пополнен. Геофизики, химики и биологи завершили свою работу. Через два дня отправляемся домой, начинайте сборы. Позже ожидаются неблагоприятные условия для старта – приближается сезон магнитных бурь и солнечный ветер будет встречным.
Таури вышла из аудитории, крепко о чём-то задумавшись, а в семейной каюте решила поговорить с родителями:
- А не можем ли мы остаться на Земле? Здесь такое всё красивое, столько зелени и воды! И летать можно ещё выше, чем на Зармине, сила тяжести не держит так сильно! И мы будем помогать племени Лу, ведь это несправедливо бросить их сейчас, когда им так нужна помощь!
- Таури, это не развлекательная прогулка, мы должны будем приспособиться к жизни в условиях Земли, а они очень непросты, как ты уже сумела увидеть! Корабль улетит, а следующая экспедиция будет совсем нескоро, нас она уже не застанет. Ты понимаешь, что мы не сможем вернуться? – отец спокойно перечислил все минусы решения остаться на Земле.
Но тут неожиданно на сторону дочери стала Лана. Ведь недаром в жителях Зармины текла неуёмная жажда познания, отвергая все разумные доводы и стремясь найти нечто необычное, изучить его и понять.
- Норг, разве ты забыл, как мы жили ещё недавно? На Зармине условия выживания были гораздо сложнее, но суровая природа и тяготы не сломили нас! Да Земля по сравнению с нашей родной планетой в то время просто сказочное место! Не забывай, что у нас есть четыре дара Зармины – сверхчеловеческий интеллект, левитация, восстановление и ВДОХновение! Неужели мы не выживем с такими дарами?
- Лорт не разрешит нам остаться. Этим мы тоже нарушим баланс эволюции. – Норг покачал головой.
- А если мы не скажем, что остаёмся? – Таури хитро сожмурила глаза. – Мы спрячемся перед стартом, а пропажу обнаружат уже в космосе. Я уверена, Джоль нас прикроет!
Семейный совет затянулся. Лана с Таури уговаривали Норга, перебрав все возможные варианты и уверив, что они не пожалеют о своём решении. Наконец-то отец семейства сдался под напором женской логики. Решено было посвятить друзей, Велту, Докса и Джоля в план, ведь нужно было прикрытие на корабле, до тех пор, пока корабль не покинет пределы Солнечной системы. Джоль очень огорчился и тоже упрашивал родителей присоединиться к Таури с мамой и папой. Но Велта покачала головой:
- Нет, дорогой, мы не можем остаться. На Зармине остались твои старшие братья и сестра, они будут скучать без нас! Да и ты ещё слишком мал, чтобы я могла позволить тебе остаться так далеко от цивилизации.
Решение было принято, оставалось только всё подготовить и спрятать на плато то, что нужно будет для выживания на Земле, хотя бы на первое время.
Глава 9
ПЕЩЕРНЫЙ МЕДВЕДЬ
Утро нового дня заглянуло лучами холодного зимнего солнца в пещеру. За ночь подморозило, и подтаявший днём снег застыл твёрдой коркой, по которой можно было двигаться, не проваливаясь по колени. Разведчики, с раннего утра обходившие ближние скалы, вернулись довольно быстро.
