Титан «Рагнарёк» и боевой японский «Ямато» не миновала сия участь. На подлёте к планете происходило нечто странное — космические аппараты выходили из строя по техническим причинам и совершали вынужденную посадку. Результатом этого массового приземления стал разнородный мультирасовый мир, где царила гремучая смесь технологий и первозданность природы.
Как только на небосводе показалась вторая луна цвета небесной дороги, тени сгустились, окрасились серо-голубой дымкой. Кадеты уже клевали носом, насытившись и ужином, и россказнями. Идиллию вечерних посиделок нарушил оглушительный треск молний.
— Атака! Приготовиться к бою! — Траск первым вскочил, хватая саблю.
Кадеты ринулись к шагоходу, занимая места в рубке. Панель управления засветилась россыпью кнопок и тумблеров, над каждыми из которых пульсировала руна активации. Экран на всю стену позволял видеть происходящее снаружи.
— Вален, сюда! Какого лешего он на башне залип! — ругнулся Анто. Но Вален Лерру уже спрыгнул оттуда, мягко спружинив рядом с шагоходом. Зная, что его видят, махнул и побежал в сторону каменной насыпи, на ходу настраивая арбалет. А молнии меж тем уже не только трещали, они били сверху, пробивая воздух и почву разрядами, непредсказуемо выбирая траекторию.
— Опять по низине лупят! Будто специально выбирают влажную почву! – Ром активировал руны «сила», «опора» и «ветер», заигравшие сполохами на корпусе шагохода. «Паучьи лапы» подтянулись к «брюху» – кабине, и бронированный колосс двинулся на синхронно сгибающихся опорных конструкциях.
Вален вскинул арбалет, прицеливаясь. Щелчок — и механизм сработал, унося в заоблачную высь арбалетный болт с энергетическим зарядом. С поляны громыхнул шагоход. Протонно-лучевая пушка, выдвинувшаяся из «брюха», била прицельно вверх.
— Молодцы, кадеты! — пронеслась мысль, и Вален вновь нажал на спуск.
Бой длился минут семь. Вспыхивающие разряды молний, от которых Вален едва уворачивался, мешали вести непрерывную атаку. Одна из опор шагохода уже была подбита, и махина волочила её за собой, вспахивая землю металлом. Казалось, ещё немного — и пограничников сметёт, развеет на атомы смертоносными разрядами. Но вдруг окрестности потряс мощный «бабах»! Сфера над головой заискрила, пошла волнами, и обстрел молниями вмиг прекратился. Противник ретировался с глаз долой в мановение ока, а с каменной насыпи спустился нежданный спаситель.
— Ничего так штуковина, не зря бочку двухлетнего эля за неё выменял! — бритоголовый детина в кольчуге удовлетворённо поглаживал увесистое нечто, взгромождённое на плечо.
— Хорош агрегат! — одобрительно кивнул Вален.
Кадеты уже успели остановить шагоход и обступили вояку. Анто с любопытством порывался обследовать на ощупь предмет всеобщего восторга:
— И что это за такое? На какой энергии работает?
— А Тор его знает! — округлил глаза чужак. — Когда менялся, сказали ПНС.
— Что-что? — переспросил Анто.
— ПНС! Просто нажми сюда! — пояснил детина, и потянулся к массивной кнопке, пытаясь продемонстрировать принцип действия агрегата.
— Давай потом, что зря энергию растрачивать! — разумно вмешался Вален Лерру. Кадеты недовольно сморщили физиономии. Они-то предвкушали очередной «бабах»!
— Ты как в пограничных землях оказался? Местный? Звать-то как? — Анто взял в оборот чужака.
— Так Зуб Дракона добыть хочу! Поверье у нас в пристанище есть: если воин Зубом Дракона завладеет, домой попадёт. А домой уж больно охота — невеста у меня там, как бы за кого другого замуж не пошла. Хотя она за себя постоять сможет, одной левой телячью ногу разрубает, красавица! А звать Угги. Не невесту, меня! Из северного пристанища, может слыхали: «Угги и Бугги. Вулканизация антигравов»?
— Всё ясно-понятно. С невестой. А что за Зуб Дракона? — поднял вопросительно брови Анто.
— Так на Зубе Дракона они летают, не разглядели разве? — удивился Угги и наконец-то снял с плеча свой ПНС и поставил вертикально рядом, опершись на него правым локтем.
— Зуб Дракона, говоришь… Похоже, — призадумался Вален, выводя трёхмерное изображение атакующего объекта с эксфона на запястье.
Кадеты и Угги подтянулись ближе, разглядывая точное воспроизведение. Угги даже было потянулся своей ручищей к бесплотному Зубу Дракона. Картинка передавала в мельчайших подробностях не только его — основу в виде сточенного зуба с мощным корнем, испускающую молнии под парящим городом. Огромные небоскрёбы вырастали на поверхности, заполняя всё пространство. Меж ними были перекинуты мосты и монорельсы, деля на ярусы. Машины на антигравах скользили в вышине, притормаживая на улицах, сплетающихся ниточками-паутинками в площади. Площади же будто приклеивались намертво к высотным строениям, зависнув на немыслимой высоте. Сам город был окружён шарообразным куполом, аккумулятором энергии. Отсюда, из этого источника, и брали силу мощные разряды молний, атакующие Элем.
— Хватит лясы точить, пора шагоход чинить! Утром новый патруль заступит! — прервал Траск коллективное любование голограммой.
Кадеты принялись восстанавливать повреждённую «паучью лапу», и помощь здоровяка Угги пришлась очень кстати. Недюжинной силой потомок берсерков выровнял опору и держал, пока чинили шарнирное соединение. Свой ПНС же на толстом ремне он забросил за спину.
Новый день занялся пылающим рассветом, провожая обе Луны Элема отдыхать. Шагоход с увеличенным числом пассажиров вернулся в пристанище по тому же поводу. Вернее, отдыхать отправились кадеты и Угги, а Вален активировал руну «исток» для подзарядки и перезагрузки шагохода. Адреналин ночного боя всё ещё не выветрился, и Вален Лерру принялся анализировать информацию. Зачем вот уже пару оборотов происходят атаки на Элем? Кто за этим стоит? И почему это происходит всегда в низинах, там, где близок выход на поверхность подземных вод? Вода притягивает молнии, или они бьют целенаправленно? Вален ещё раз вывел голограмму с эксфона, увеличивая на сей раз не летающий город, а низину, где они стояли в патруле, и ухмыльнулся догадке.
ГЕЛУКОС
Небоскрёбы, давно вытеснившие деревья и горы. Бетонные блоки, силикатный камень, гипсовые плиты, металл и пластик. Перенаселение, нехватка пространства — города растут уже не вширь, а ввысь, отбирая территорию у воздуха. Воздух, он давно уже состоит из такого коктейля химических элементов, что без фильтрующего респиратора за пределы кондиционированных помещений не выйти. Пол-лица плотно закрыты, на улицах мегаполиса потоки прохожих, не отличимых один от другого. Реклама на каждом шагу — суперборды, световые панели, призматроны, брандмауэры. «Нанореспираторы — лучшая защита от вироидов», «Фильтры от Кафани сохранят вашу кожу гладкой, а дыхание свежим», «Тройная защита — гарантия здоровья».
Социальное неравенство махрово расцветает, контрасты ярче меж верхними и нижними ярусами. Более сносно на верхних уровнях, а чем ниже, тем непригляднее жизнь. Трущобы, грязь, ядовитые испарения, нищета — непрерывная борьба за существование. Отбросы общества, преступные синдикаты, продажа контрабанды, нелицензионные мастерские по протезированию и вшиванию взломанных чипов — даже стражи порядка не совали нос на самое дно этого мира.
Нехватка пространства, нехватка кислорода, но самое главное — нехватка ресурсов, источников энергии. Корпорация «Интеринбар» давно прибрала к рукам все новейшие галактические разработки, добытые законно или путём подкупа, шантажа и убийств. Планета постепенно превратилась в один сплошной континент-мегаполис, вознёсшийся ярусами к небесам и поглотивший три четверти территории целиком. Суша и океан, моря и горы, залежи полезных и вообще любых ископаемых, грунт, кора, мантия, ядро — всё попало под раздачу. Остались лишь необходимый для равновесия вертикальный пласт и купол, охватывающий Гелукос. Накопитель энергии, сфера — удачно выкраденный с Земли астроинженерный проект Фримена Дайсона.
Однако и аккумулятор, сфера Дайсона, нуждается в подзарядке. И тогда агенты Гелукоса вновь внедрились в технологические межпланетные концерны, вынюхивая, как ищейки, секреты получения энергии. Оказалось, самым большим потенциалом обладал инбар — ископаемый минерал. Невзрачный на вид, ничем не примечательный на первый взгляд, камешек таился во влажной почве всего на нескольких планетах. Ведущиеся разработки выбрали его практически везде, но на краю Галактики оставались ещё мало изученные планеты. Элем и был такими «задворками Вселенной», где учёные корпорации «Интеринбар» вычислили присутствие желанного минерала.
Ни одна из попыток завладеть залежами инбара пока не увенчалась успехом. Разнородное население Элема — выходцы с разных планет, устроили патрули в приграничье, там, где у поверхности залегали водоносные пласты, укрывающие энергетическое сокровище. Обстрел и выведение из строя звездолётов, появляющихся в районе Элема, тоже ничего не дал, кроме обрыва связи с планетами у жителей пристанищ. Поползновения Гелукоса проникнуть на территорию Элема продолжались.
— Не уверен, правильно ли мы поступили. Акционеры концерна не простят нам пустой траты ресурсов! — мужчина в тёмно-синем костюме стоял у высокого окна из аморфного сплава, созерцая верхние ярусы небоскрёбов, покоящиеся на густом облаке смога.
— Тебе не хватает оптимизма! Я уверена, что мы всё сделали правильно! — рыжеволосая леди в синем покачала головой.
ЭЛЕМ
Звёзды крутанулись и рассыпались, вызвав головокружение и чувство рассинхронизации. Приятное покалывание по всему телу, чувство насыщения, достигающее предела. Питание всё ещё активировано руной «исток», поэтому излишки сбрасываю в аккумулятор. Да, а где мой байк? Хотя зачем он мне, я и без него любые расстояния прошагаю! И бронированный корпус получше, чем у байка, не пробить!
Я слегка покрутила башней, подняла-опустила по очереди все опорные конструкции, проверила подвижность шарниров. Трёхмерный экран внутреннего видеонаблюдения позволил полюбоваться совершенным созданием инженерной мысли. Эх, хороша! Ой, мама! А что это со мной? Где я? Я в VR-шлеме? Да нет, ощущения вполне реальные, ноги-руки-опорные конструкции явно подчиняются сигналам нейроинтерфейса. Третья даже будто побаливает, как от удара. Пытаюсь воссоздать образы прошлого и скорректировать настоящее. Это эффект полного погружения? Как эта ведьма Ви получила доступ напрямую к мозгу? Инвазивно — вряд ли, хотя эти её ядовитые духи… Покопаться, что ли, в O-ROM? Или лучше в RAM? А вообще ничего так у меня тут, эргономичненько! Иллюминация кнопочек глаз радует, руны активации загадочно подмигивают! Может пойти поразмяться, оптический прицел протонно-лазерной пушки пристрелять? О, божечки! Это я о чём? Нет, эта реальность убивает просто, холод до металла пробирает, аж турбонагрев включился! Неужели, я… Нет, это невозможно! Я же даже ещё ни одного импланта не поставила, графеновые коронки только! А это… это уже не просто протез левой задней на сервоприводах, не встроенные USB, и не провода, воткнутые в голову! И как это меня угораздило, клонировали целиком, или личность оцифровали? Или вообще… чипировали? И чип забросили прямиком… да, а куда это меня занесло, Cyborg их разбери?
Я включила внешний обзор местности. Не Гелукос, ох, не Гелукос, Trojan им в деку! Да и Flatline с ним! Главное — чтобы не хакнули! Первозданная природа, чистый воздух, таинственный незнакомец в длиннополом плаще. Что ж он капюшон-то на глаза так надвинул? Никакой химии взгляда не инициировать… Какой, Daemon, взгляд? Я же… шагоход! Ааааа!
ЭЛЕМ
Вален Лерру проснулся раньше ребят. Морфей подарил сон, странный, будто видение. Вален был на родной Зимре, в том месте, где раньше любил проводить дни отдыха и созерцания — на побережье бирюзового моря Арбель. Он шёл вдоль полосы прибоя, в подвёрнутых белых штанах и расстёгнутой рубашке, надувающейся парусом от порывов ветра. Босыми ногами в воде, ступал он по округлой гальке, омываемой тёплыми ласковыми волнами. Держась за руку, рядом шла девушка. Зеленоглазая, с восемью смешными косичками, заплетёнными из вьющихся чёрных волос, в голубом длинном платье, подпоясанная радужным кабелем из оптоволокна с подсветкой. Девушка смотрела на Валена, улыбалась тепло и ласково. Как только они остановились, и он повернулся к ней, чтобы… И всё, потом Вален проснулся. Сон улетел, оставив ощущение чего-то хорошего, что вот-вот случится.
Шагоход после подзарядки выглядел как-то бодрее и свежее, чего не скажешь о кадетах.
— Други мои, неужто не наотдыхались? Обличья такие, будто после пира у Одина! — Угги подначивал молодёжь, сонно бредущую к месту сбора.
— А ты что такой активный, вместе с шагоходом подпитку энергии получил? — не остался в долгу Анто.
— Красивый! — мечтательно выпалил Варлей.
— Гкхм! — потерял дар речи Ром.
— Кто? — переглянувшись, хором спросили Траск и Угги.
— Шагоход! — кивнул Варлей в сторону махины.
Все уставились на Варлея, потом перевели взгляды на шагоход. А тот и впрямь менялся на глазах. Под закопчённым серым проявился голубой неон и цвет фуксии, лавандовый и серого шифера. Яркая бирюза посоревновалась в насыщенности с ультрафиолетом, а потом всё успокоилось серым металликом. У Валена появилось чувство, что его пристально разглядывают, и даже неотрывно следят за каждым шагом.
— Кхм! Кхм! — прервал восхищённое любование Анто. — Мы никуда не собирались?
— Может пройдёмся? — вкрадчиво предложил Варлей, всё ещё косясь на шагоход.
— До низины Семи Ручьёв — ага, вперёд! Ножками! А мы с комфортом пошагаем! — Анто разрешил сомнения Варлея в пользу техники.
Народ набился в шагоход, распределился в рубке по креслам согласно принципу «кто первый успел». Угги не успел и расположился на полу, не выпуская из рук свой убойный ПНС. Шагоход грациозно и с достоинством поднялся в полный рост и пошагал, плавно и неторопливо перебирая опорными конструкциями походкой «от бедра», то есть от шарнира. На место давешней стоянки патруля добрались быстро и опять десантировались на свежий воздух. Вален Лерру разметал опавшую листву краем высокого шнурованного сапога, а затем подковырнул арбалетом верхний слой почвы.
— Это он, — кивнул он на камешки, пересыпанные грунтом, — инбар.
— Камень, что ли? И что в нём такого, обычная каменюка, тут таких везде полно! — пнул по земле Анто.
— Вот! Таких, — выделил голосом слово Вален, — тут полно! А у нас на Зимре было единственное месторождение, выбранное подчистую практически за день. Это не просто камень, это инбар, источник энергии. Замена атомной электростанции, двигателя звездолёта!
Траск поднял камешек протезом. При соприкосновении металла и камня пробежали искры, искусственная часть руки засветилась на мгновение.
— Ты смотри, как новенький! — восхитился Траск ощущению подвижности протеза, давно нуждавшегося в техосмотре. Облезлое покрытие восстановилось, рука выглядела будто только с конвейера. Он поднял невзрачный камешек на уровень глаз, повертел-покрутил и пожал плечами:
— Простой камень, вроде бы и нет ничего особенного!
Вален Лерру подобрал с земли камень покрупнее и стал поворачивать, рассматривая грани, подставляя солнечному свету. И вдруг одна из граней засветилась, зажглась самоцветными огнями, переливаясь красочной палитрой.
Как только на небосводе показалась вторая луна цвета небесной дороги, тени сгустились, окрасились серо-голубой дымкой. Кадеты уже клевали носом, насытившись и ужином, и россказнями. Идиллию вечерних посиделок нарушил оглушительный треск молний.
— Атака! Приготовиться к бою! — Траск первым вскочил, хватая саблю.
Кадеты ринулись к шагоходу, занимая места в рубке. Панель управления засветилась россыпью кнопок и тумблеров, над каждыми из которых пульсировала руна активации. Экран на всю стену позволял видеть происходящее снаружи.
— Вален, сюда! Какого лешего он на башне залип! — ругнулся Анто. Но Вален Лерру уже спрыгнул оттуда, мягко спружинив рядом с шагоходом. Зная, что его видят, махнул и побежал в сторону каменной насыпи, на ходу настраивая арбалет. А молнии меж тем уже не только трещали, они били сверху, пробивая воздух и почву разрядами, непредсказуемо выбирая траекторию.
— Опять по низине лупят! Будто специально выбирают влажную почву! – Ром активировал руны «сила», «опора» и «ветер», заигравшие сполохами на корпусе шагохода. «Паучьи лапы» подтянулись к «брюху» – кабине, и бронированный колосс двинулся на синхронно сгибающихся опорных конструкциях.
Вален вскинул арбалет, прицеливаясь. Щелчок — и механизм сработал, унося в заоблачную высь арбалетный болт с энергетическим зарядом. С поляны громыхнул шагоход. Протонно-лучевая пушка, выдвинувшаяся из «брюха», била прицельно вверх.
— Молодцы, кадеты! — пронеслась мысль, и Вален вновь нажал на спуск.
Бой длился минут семь. Вспыхивающие разряды молний, от которых Вален едва уворачивался, мешали вести непрерывную атаку. Одна из опор шагохода уже была подбита, и махина волочила её за собой, вспахивая землю металлом. Казалось, ещё немного — и пограничников сметёт, развеет на атомы смертоносными разрядами. Но вдруг окрестности потряс мощный «бабах»! Сфера над головой заискрила, пошла волнами, и обстрел молниями вмиг прекратился. Противник ретировался с глаз долой в мановение ока, а с каменной насыпи спустился нежданный спаситель.
— Ничего так штуковина, не зря бочку двухлетнего эля за неё выменял! — бритоголовый детина в кольчуге удовлетворённо поглаживал увесистое нечто, взгромождённое на плечо.
— Хорош агрегат! — одобрительно кивнул Вален.
Кадеты уже успели остановить шагоход и обступили вояку. Анто с любопытством порывался обследовать на ощупь предмет всеобщего восторга:
— И что это за такое? На какой энергии работает?
— А Тор его знает! — округлил глаза чужак. — Когда менялся, сказали ПНС.
— Что-что? — переспросил Анто.
— ПНС! Просто нажми сюда! — пояснил детина, и потянулся к массивной кнопке, пытаясь продемонстрировать принцип действия агрегата.
— Давай потом, что зря энергию растрачивать! — разумно вмешался Вален Лерру. Кадеты недовольно сморщили физиономии. Они-то предвкушали очередной «бабах»!
— Ты как в пограничных землях оказался? Местный? Звать-то как? — Анто взял в оборот чужака.
— Так Зуб Дракона добыть хочу! Поверье у нас в пристанище есть: если воин Зубом Дракона завладеет, домой попадёт. А домой уж больно охота — невеста у меня там, как бы за кого другого замуж не пошла. Хотя она за себя постоять сможет, одной левой телячью ногу разрубает, красавица! А звать Угги. Не невесту, меня! Из северного пристанища, может слыхали: «Угги и Бугги. Вулканизация антигравов»?
— Всё ясно-понятно. С невестой. А что за Зуб Дракона? — поднял вопросительно брови Анто.
— Так на Зубе Дракона они летают, не разглядели разве? — удивился Угги и наконец-то снял с плеча свой ПНС и поставил вертикально рядом, опершись на него правым локтем.
— Зуб Дракона, говоришь… Похоже, — призадумался Вален, выводя трёхмерное изображение атакующего объекта с эксфона на запястье.
Кадеты и Угги подтянулись ближе, разглядывая точное воспроизведение. Угги даже было потянулся своей ручищей к бесплотному Зубу Дракона. Картинка передавала в мельчайших подробностях не только его — основу в виде сточенного зуба с мощным корнем, испускающую молнии под парящим городом. Огромные небоскрёбы вырастали на поверхности, заполняя всё пространство. Меж ними были перекинуты мосты и монорельсы, деля на ярусы. Машины на антигравах скользили в вышине, притормаживая на улицах, сплетающихся ниточками-паутинками в площади. Площади же будто приклеивались намертво к высотным строениям, зависнув на немыслимой высоте. Сам город был окружён шарообразным куполом, аккумулятором энергии. Отсюда, из этого источника, и брали силу мощные разряды молний, атакующие Элем.
— Хватит лясы точить, пора шагоход чинить! Утром новый патруль заступит! — прервал Траск коллективное любование голограммой.
Кадеты принялись восстанавливать повреждённую «паучью лапу», и помощь здоровяка Угги пришлась очень кстати. Недюжинной силой потомок берсерков выровнял опору и держал, пока чинили шарнирное соединение. Свой ПНС же на толстом ремне он забросил за спину.
Новый день занялся пылающим рассветом, провожая обе Луны Элема отдыхать. Шагоход с увеличенным числом пассажиров вернулся в пристанище по тому же поводу. Вернее, отдыхать отправились кадеты и Угги, а Вален активировал руну «исток» для подзарядки и перезагрузки шагохода. Адреналин ночного боя всё ещё не выветрился, и Вален Лерру принялся анализировать информацию. Зачем вот уже пару оборотов происходят атаки на Элем? Кто за этим стоит? И почему это происходит всегда в низинах, там, где близок выход на поверхность подземных вод? Вода притягивает молнии, или они бьют целенаправленно? Вален ещё раз вывел голограмму с эксфона, увеличивая на сей раз не летающий город, а низину, где они стояли в патруле, и ухмыльнулся догадке.
ГЕЛУКОС
Небоскрёбы, давно вытеснившие деревья и горы. Бетонные блоки, силикатный камень, гипсовые плиты, металл и пластик. Перенаселение, нехватка пространства — города растут уже не вширь, а ввысь, отбирая территорию у воздуха. Воздух, он давно уже состоит из такого коктейля химических элементов, что без фильтрующего респиратора за пределы кондиционированных помещений не выйти. Пол-лица плотно закрыты, на улицах мегаполиса потоки прохожих, не отличимых один от другого. Реклама на каждом шагу — суперборды, световые панели, призматроны, брандмауэры. «Нанореспираторы — лучшая защита от вироидов», «Фильтры от Кафани сохранят вашу кожу гладкой, а дыхание свежим», «Тройная защита — гарантия здоровья».
Социальное неравенство махрово расцветает, контрасты ярче меж верхними и нижними ярусами. Более сносно на верхних уровнях, а чем ниже, тем непригляднее жизнь. Трущобы, грязь, ядовитые испарения, нищета — непрерывная борьба за существование. Отбросы общества, преступные синдикаты, продажа контрабанды, нелицензионные мастерские по протезированию и вшиванию взломанных чипов — даже стражи порядка не совали нос на самое дно этого мира.
Нехватка пространства, нехватка кислорода, но самое главное — нехватка ресурсов, источников энергии. Корпорация «Интеринбар» давно прибрала к рукам все новейшие галактические разработки, добытые законно или путём подкупа, шантажа и убийств. Планета постепенно превратилась в один сплошной континент-мегаполис, вознёсшийся ярусами к небесам и поглотивший три четверти территории целиком. Суша и океан, моря и горы, залежи полезных и вообще любых ископаемых, грунт, кора, мантия, ядро — всё попало под раздачу. Остались лишь необходимый для равновесия вертикальный пласт и купол, охватывающий Гелукос. Накопитель энергии, сфера — удачно выкраденный с Земли астроинженерный проект Фримена Дайсона.
Однако и аккумулятор, сфера Дайсона, нуждается в подзарядке. И тогда агенты Гелукоса вновь внедрились в технологические межпланетные концерны, вынюхивая, как ищейки, секреты получения энергии. Оказалось, самым большим потенциалом обладал инбар — ископаемый минерал. Невзрачный на вид, ничем не примечательный на первый взгляд, камешек таился во влажной почве всего на нескольких планетах. Ведущиеся разработки выбрали его практически везде, но на краю Галактики оставались ещё мало изученные планеты. Элем и был такими «задворками Вселенной», где учёные корпорации «Интеринбар» вычислили присутствие желанного минерала.
Ни одна из попыток завладеть залежами инбара пока не увенчалась успехом. Разнородное население Элема — выходцы с разных планет, устроили патрули в приграничье, там, где у поверхности залегали водоносные пласты, укрывающие энергетическое сокровище. Обстрел и выведение из строя звездолётов, появляющихся в районе Элема, тоже ничего не дал, кроме обрыва связи с планетами у жителей пристанищ. Поползновения Гелукоса проникнуть на территорию Элема продолжались.
— Не уверен, правильно ли мы поступили. Акционеры концерна не простят нам пустой траты ресурсов! — мужчина в тёмно-синем костюме стоял у высокого окна из аморфного сплава, созерцая верхние ярусы небоскрёбов, покоящиеся на густом облаке смога.
— Тебе не хватает оптимизма! Я уверена, что мы всё сделали правильно! — рыжеволосая леди в синем покачала головой.
ЭЛЕМ
Звёзды крутанулись и рассыпались, вызвав головокружение и чувство рассинхронизации. Приятное покалывание по всему телу, чувство насыщения, достигающее предела. Питание всё ещё активировано руной «исток», поэтому излишки сбрасываю в аккумулятор. Да, а где мой байк? Хотя зачем он мне, я и без него любые расстояния прошагаю! И бронированный корпус получше, чем у байка, не пробить!
Я слегка покрутила башней, подняла-опустила по очереди все опорные конструкции, проверила подвижность шарниров. Трёхмерный экран внутреннего видеонаблюдения позволил полюбоваться совершенным созданием инженерной мысли. Эх, хороша! Ой, мама! А что это со мной? Где я? Я в VR-шлеме? Да нет, ощущения вполне реальные, ноги-руки-опорные конструкции явно подчиняются сигналам нейроинтерфейса. Третья даже будто побаливает, как от удара. Пытаюсь воссоздать образы прошлого и скорректировать настоящее. Это эффект полного погружения? Как эта ведьма Ви получила доступ напрямую к мозгу? Инвазивно — вряд ли, хотя эти её ядовитые духи… Покопаться, что ли, в O-ROM? Или лучше в RAM? А вообще ничего так у меня тут, эргономичненько! Иллюминация кнопочек глаз радует, руны активации загадочно подмигивают! Может пойти поразмяться, оптический прицел протонно-лазерной пушки пристрелять? О, божечки! Это я о чём? Нет, эта реальность убивает просто, холод до металла пробирает, аж турбонагрев включился! Неужели, я… Нет, это невозможно! Я же даже ещё ни одного импланта не поставила, графеновые коронки только! А это… это уже не просто протез левой задней на сервоприводах, не встроенные USB, и не провода, воткнутые в голову! И как это меня угораздило, клонировали целиком, или личность оцифровали? Или вообще… чипировали? И чип забросили прямиком… да, а куда это меня занесло, Cyborg их разбери?
Я включила внешний обзор местности. Не Гелукос, ох, не Гелукос, Trojan им в деку! Да и Flatline с ним! Главное — чтобы не хакнули! Первозданная природа, чистый воздух, таинственный незнакомец в длиннополом плаще. Что ж он капюшон-то на глаза так надвинул? Никакой химии взгляда не инициировать… Какой, Daemon, взгляд? Я же… шагоход! Ааааа!
ЭЛЕМ
Вален Лерру проснулся раньше ребят. Морфей подарил сон, странный, будто видение. Вален был на родной Зимре, в том месте, где раньше любил проводить дни отдыха и созерцания — на побережье бирюзового моря Арбель. Он шёл вдоль полосы прибоя, в подвёрнутых белых штанах и расстёгнутой рубашке, надувающейся парусом от порывов ветра. Босыми ногами в воде, ступал он по округлой гальке, омываемой тёплыми ласковыми волнами. Держась за руку, рядом шла девушка. Зеленоглазая, с восемью смешными косичками, заплетёнными из вьющихся чёрных волос, в голубом длинном платье, подпоясанная радужным кабелем из оптоволокна с подсветкой. Девушка смотрела на Валена, улыбалась тепло и ласково. Как только они остановились, и он повернулся к ней, чтобы… И всё, потом Вален проснулся. Сон улетел, оставив ощущение чего-то хорошего, что вот-вот случится.
Шагоход после подзарядки выглядел как-то бодрее и свежее, чего не скажешь о кадетах.
— Други мои, неужто не наотдыхались? Обличья такие, будто после пира у Одина! — Угги подначивал молодёжь, сонно бредущую к месту сбора.
— А ты что такой активный, вместе с шагоходом подпитку энергии получил? — не остался в долгу Анто.
— Красивый! — мечтательно выпалил Варлей.
— Гкхм! — потерял дар речи Ром.
— Кто? — переглянувшись, хором спросили Траск и Угги.
— Шагоход! — кивнул Варлей в сторону махины.
Все уставились на Варлея, потом перевели взгляды на шагоход. А тот и впрямь менялся на глазах. Под закопчённым серым проявился голубой неон и цвет фуксии, лавандовый и серого шифера. Яркая бирюза посоревновалась в насыщенности с ультрафиолетом, а потом всё успокоилось серым металликом. У Валена появилось чувство, что его пристально разглядывают, и даже неотрывно следят за каждым шагом.
— Кхм! Кхм! — прервал восхищённое любование Анто. — Мы никуда не собирались?
— Может пройдёмся? — вкрадчиво предложил Варлей, всё ещё косясь на шагоход.
— До низины Семи Ручьёв — ага, вперёд! Ножками! А мы с комфортом пошагаем! — Анто разрешил сомнения Варлея в пользу техники.
Народ набился в шагоход, распределился в рубке по креслам согласно принципу «кто первый успел». Угги не успел и расположился на полу, не выпуская из рук свой убойный ПНС. Шагоход грациозно и с достоинством поднялся в полный рост и пошагал, плавно и неторопливо перебирая опорными конструкциями походкой «от бедра», то есть от шарнира. На место давешней стоянки патруля добрались быстро и опять десантировались на свежий воздух. Вален Лерру разметал опавшую листву краем высокого шнурованного сапога, а затем подковырнул арбалетом верхний слой почвы.
— Это он, — кивнул он на камешки, пересыпанные грунтом, — инбар.
— Камень, что ли? И что в нём такого, обычная каменюка, тут таких везде полно! — пнул по земле Анто.
— Вот! Таких, — выделил голосом слово Вален, — тут полно! А у нас на Зимре было единственное месторождение, выбранное подчистую практически за день. Это не просто камень, это инбар, источник энергии. Замена атомной электростанции, двигателя звездолёта!
Траск поднял камешек протезом. При соприкосновении металла и камня пробежали искры, искусственная часть руки засветилась на мгновение.
— Ты смотри, как новенький! — восхитился Траск ощущению подвижности протеза, давно нуждавшегося в техосмотре. Облезлое покрытие восстановилось, рука выглядела будто только с конвейера. Он поднял невзрачный камешек на уровень глаз, повертел-покрутил и пожал плечами:
— Простой камень, вроде бы и нет ничего особенного!
Вален Лерру подобрал с земли камень покрупнее и стал поворачивать, рассматривая грани, подставляя солнечному свету. И вдруг одна из граней засветилась, зажглась самоцветными огнями, переливаясь красочной палитрой.
