- В чём проблема, Сато? - повторил свой вопрос Керай, поднимая взгляд на помощника.
- В последний момент, мы уже собирались отчаливать, мамаша одного из лордов загрузила на борт робота-дворецкого, - повинился помощник, а эльф замер с недонесенной до рта ложкой. О том, что их капитан, хоть и очень слабый, но всё-таки маг знало всего трое: второй помощник гном Дирк, Сатойя и Локар, их механик. Причём если первые двое знали об этом уже давно, ещё с того времени, когда Керай только начинал свой путь в капитаны, то механик, которого они наняли всего несколько лет назад, при первой же встрече попросил своего нового начальника появляться в машинном отделении пореже, на всякий случай. Похоже, вся их братия чуяла тех, кто может хоть как-то навредить их драгоценным механизмам. В принципе, отношение к магам в нынешнем обществе было довольно спокойным, но эльф, в те несколько раз, когда попадал за решетку, успел заметить разницу между обычной камерой и камерой для магов, и, если из первых он с успехом сбегал, то из второй не выбрался бы никогда, поэтому ревностно охранял свою тайну.
- Если кто-нибудь хоть что-нибудь заподозрит, я лично вздёрну тебя и Дирка на хвостовом винте, - недобро глядя на орка проговорил Керай, - Свободен, - он кивнул в сторону выхода и вернулся к еде. Орк молча развернулся и вышел, аккуратно закрыв за собой дверь.
- Ну что? - Дирк ждал Сатойю у лестницы на мостик.
- Пообещал повесить, если вскроется, - вздохнул орк, прекрасно зная, что капитан вполне может исполнить угрозу.
- Я тут последил за ним. Ну, за этим роботом, - отмахнулся гном, - Он, похоже, уже не очень работает, так что если что, то всё можно списать на износ и излишнюю влажность. А, вообще, как он?
- Жив. Думаю, скоро появится снаружи, - Сатойя посмотрел вниз за борт и плюнул в пролетающую мимо птицу.
Лизбет проснулась с ватной и гудящей головой. Они летели, и ближайшая неделя, если боги милуют, обойдётся без приключений. Надо было проверить как там Джо и несносный робот. Когда она, переодевшись, выглянула из каюты, то натолкнулась на спину своего охранника, закрывающего собой проход.
- О, Тони, ты наконец всталаааа.. а прекрасный день сегодня, - выкрутился Джо, стоящий рядом.
- Завтракал уже? - хрипло поинтересовалась его сестра.
- Я да, а тебя Реджи не давал будить, - укоризненно заметил лорд.
- Спасибо, - душевно поблагодарила охранника девушка, - Пойду попрошу чего на кухне, твой же цербер не даст.
- Ты зря на него ругаешься, - всю дорогу к носу корабля Джо крутился рядом, - Кто бы мне стирал рубашки, я вот не подумал, а маменька распорядились. Он и тебе...Тони, а ты куда?
- А ты как думаешь? - уперлась взглядом в него девушка, - Хочешь помочь, покарауль дверь.
- Это ужасно, - Джо был шокирован, - А ты подумал... как будешь мыться? - тут до него дошло. Он перестал шептать и поражено спросил, - А мне, что, мыться тоже со всеми!? - Джо был иногда невыносимым, - он дёрнул её за рукав, - Вот скажи, как можно было не заплатить чуть больше.
- Ты можешь пойти ночью, как я собираюсь это делать, - спокойно предложила Джорджу его двоюродная сестра, - Заодно покараулишь, чтобы ко мне никто не вошёл.
- Это унизительно, - сообщил Джордж.
- Унизительно, когда за тобой горшки выносят. Ты уже большой мальчик, братец, ты можешь помыться с кем-то, можешь сам рубашку постирать и даже обойтись одной переменной блюд на обед, - Лизбет освободила свой рукав и стремительно скрылась за дверью, за которой был душ и туалеты. Джордж, совершенно растерянный, остался снаружи.
- Время второго завтрака, сееер! - скрип колёсиков и подобострастные нотки могли принадлежать только одному.
- Саймонс, только ты меня любишь, - сообщил роботу юный лорд и ушел от совершенно недостойного его места - Лизбет иногда была совсем не леди.
- Капитан на мостике! - зычный голос Сатойи разогнал сонную утреннюю леность, блуждающую над палубой, и многие вещи сразу стали делаться несколько быстрее. Трое матросов стремительно полезли по вантам куда-то наверх, ещё двое бросили разглядывать огромные силуэты, виднеющиеся в толще воды под кораблём, и занялись проверкой гарпунных пушек, установленных на носу, даже юнга стал быстрее орудовать шваброй. Никак не поменялись только двое - собственно орк и рулевой, продолжающий невозмутимо держать штурвал. Эльф, поднявшись по ступеням, спокойно встал наверху лестницы и оглядел собственные владения. Сейчас он больше чем вчера напоминал капитана корабля, и, если не брать в расчёт слишком зелёный, совершенно нечеловеческий цвет глаз, то вполне мог сойти за обычного выпускника флотского училища. Его ярко-рыжие, отливающие на солнце красной медью, волосы, были заплетены в косу, и сверху прикрыты платком, который заодно закрывал ещё и острые кончики ушей.
- За время вашего отсутствия никаких происшествий не было, - проговорил Сатойя и подал эльфу подзорную трубу.
- Прекрасно, - судя по тону, хоть и выглядел Керай отлично, а на лице не было даже намёка на вчерашний удар, чувствовал он себя преотвратно. Несколько секунд эльф вглядывался в горизонт, затем вернул трубу помощнику и шагнул в сторону, касаясь штурвала. Корабль послушно шевельнулся, подчиняясь начальственной руке, и сдвинул нос немного левее, - Теперь прямо, - рулевой кивнул, принимая новый курс и находя себе новую метку на горизонте, а Керай отошёл назад и оперся на парапет.
Когда Элизбет вышла, даже ухитрившись умыться в отсутствии мужчин и намочив волосы (она долго проверяла точно ли нет никого раздетого), то время и второго завтрака тоже прошло. Раздумывая, не напрячь ли в очередной раз местного кока, она остановилась у первых ступеней лестницы, ведущей на палубу. Надо было пойти и поменять подмокшие в процессе умывания вещи и намазать волосы, но, судя по голосу Джо-Джо, доносящемуся сверху, в воде опять мелькало что-то огромное, и было обидно проспать, как вчера, морского змея. Может ещё и прыгнет? Девушка огляделась, ловя на себе заинтересованные взгляды матросов, которые отдыхали в общей зале жилой палубы. Новый человек не был, конечно, из ряда вон выходящим событием, но всё-таки хоть какое-то развлечение, кроме вечных костей и карт. Она услышала шепотки, переходящие в смешки, похоже, только что её, вернее его, принялись обсуждать. Без присутствия грозного Реджиналя рядом было неуютно. Сразу захотелось напялить на себя ещё шляпу и пальто, несмотря на то что было довольно тепло. Сделав незаинтересованное лицо, она двинулась к себе. Макассаровое масло. Оно уродовало молодых людей так, что её мать родная не узнает.
В каюте ждал сюрприз. Охранник просто сгреб скатерть с завтраком и приволок к ней. Крутящийся рядом робот был просто вне себя. Вредное шестерёнчатое создание хотело выкинуть лишнее. Скатерть была угваздана вусмерть, но зато она поела и оценила размер бедствия. Такими темпами они не дотянут до конца раскопок, её Саймонс не слушал, надо было обрабатывать Джо-Джо.
- Мистер Тук, а вы не хотите прогуляться?
С момента появления капитана на мостике прошел примерно час, прежде чем главный заказчик соизволил появиться на палубе. Нет, эльф прекрасно понимал, что сам выглядит молодо, но поверить в то, что это двадцатилетнее, или сколько там ему, недоразумение было начальником экспедиции, он мог с трудом.
- Или кто-то очень богатый, но нам не сказал, или кого-то сразу выбрали на роль козла отпущения, - вполголоса проговорил Керай стоящему рядом Сатойе, чуть кивнув в сторону появившихся на верхней палубе людей: двое из их нанимателей уже с полчаса стояли у перил и разглядывали воду в надежде увидеть морского змея или кракена, - Кто из них кто?
- Вон тот в очках-аквариумах лорд Джордж Кавендиш. Рядом с ним доктор Антониос Граци. Мелкого зовут Энтони Беннет, а мордоворота рядом - Реджиналь Тук. Из всех нормальный, вроде, только Тук - посидел с ребятами, поиграли даже неплохо. Лордик шарахается от всех, как от чумы, у доктора лицо, будто мы тут все говно, - отозвался орк. Говорил он негромко, чтобы его не было слышно внизу, на палубе.
- Он не сильно далек от истины. По мнению большинства, мы именно оно и есть, - прервал эльф поток слов, - Но раз он здесь не потому, что мы его просили, а потому что он заплатил нам, пусть ходит с любым лицом. А мелкий?
- Мелкий бойкий, но странный какой-то, что ли, - пожал плечами первый помощник.
- Ясно, спасибо, пойду познакомлюсь, - Керай отлип от перил и неторопливо спустился вниз, - Добрый день, господа, рад приветствовать вас на своём корабле. Я, Керай Антир, капитан Красного Призрака.
По правилам лорда должен был кто-то представить, так что Лизбет пришла как никогда вовремя. Она обозначила поклон и затараторила опять, всех представляя. Когда Кавендиши, Беннеты-Кавендиши, Граци и Туки были упомянуты, она уставилась на капитана. Ярко. Необычно. И странно.
- Могу я попросить рассказать подробнее о цели нашего путешествия? Потому что в бумагах указаны только координаты, причем не самые точные, - эльф, в свою очередь, разглядывал людей, понимая, что орк совершенно не ошибся в оценке.
- Археологическая экспедиция, - любезно сообщил юноша, - Лорд Кавендиш и я хотим попасть в Королевское Историческое общество и едем за образцами керамики. Координаты приблизительные, так как мы будем искать подходящие развалины. Будем надеяться, что их будет возможно сразу заметить сверху. А вам уже доводилось летать в экспедиции, капитан? - Разглядывать мужчину так явственно было неприлично, а ещё хотелось спросить про лицо, которое, как помнила Элизбет, капитан вчера старательно охлаждал. Сейчас оно было в норме, а она всё равно никогда полностью не соблюдала приличия.
- Пару раз, - даже не соврал Керай, - Один раз это был полет в пески, а второй мы три недели искали остров в южных морях, - он облокотился на перила и посмотрел в воду. Малец, который Кавендиш-Беннет, кракен бы побрал аристократов с их сложностями в именах, был действительно странным. Русые волосы были старательно зачесаны и напомажены так, что блестели на солнце, глаза орехового цвета закрывали очки, которые он, похоже, нацепил для солидности, потому что эльф не увидел хоть какого-то искривления, которое бы дали линзы, значит стекло в них было обычным. И ещё, что удивительно, у него, так же как и у самого Керая, не росла борода. А в целом братья, хоть и не сильно родные, были даже чем-то похожи, - Но в джунгли с такой миссией я лечу первый раз.
- Если нам повезёт, то развалины будут рядом с водой, - утешил его юный археолог, - И копать будет не слишком сложно, там будет, наверное, сложнее избавиться от змей. Но, во-первых, у нас есть оборудование их отпугивающее, а, во-вторых, доктор везёт кучу противоядий. Просто скажите своим лю... своему экипажу, чтобы не стеснялись обращаться к доктору Граци, - доктор посмотрел так, что стало понятно - предложение было конечно гуманным, но не по чину. Плюнув на капризы старого медика, Лизбет начала вываливать на капитана сведения о раскопках. Ей хотелось, чтобы странный капитан разделил всю романтичность погружения в историю, и было бы не плохо создать у него ощущение, что их поездка несёт только культурологическую значимость. Предыдущий опыт напоминал об осторожности, да и черепки без описания за много не продашь. Романтичность погружения в историю Керай особо не разделял, хотя бы потому, что история его народа была несколько древнее людской и она его раздражала ещё с ученичества. Чаще всего эльфийские уроки истории заключались в выслушивании заунывных рассказов от очевидцев событий, с обязательной моралью в конце. Но разговор он поддерживал довольно умело, сказывался опыт. Второй археолог, услышав знакомые слова "шурф и слой", решил поучаствовать.
- А может удастся раскопать и захоронение, как наши отцы, - брякнул он сверкая глазами, Лизбет недовольно на него покосилась, а эльф на это только чуть улыбнулся.
- Ваши отцы? - Керай чуть удивленно посмотрел на юношей, - У вас династия?
- Да, - сказала Лизбет.
- Нет, - сказал Джо. Потом стушевался под её взглядом и быстро добавил, - Возможно. В следующем поколении.
- Если сработаемся, - добавил поддельный Энтони.
- Наши отцы начинали вместе, - пояснил Джордж, - Они выкопали мумии в Долине Царей.
- Двадцать пять лет назад, - уточнил его "брат", - Полковник Кавендиш и преподобный Беннет. Они стояли у истоков, самые первые экспедиции, как раз во времена колоний.
- Так вот кому стоит сказать спасибо, - улыбнулся Керай, не уточняя, правда, за что. Долина Царей ещё десять лет назад была мечтой любого кладокопателя. Гробницы и сокровищницы древней людской цивилизации были просто набиты драгоценностями. Саркофаги, посуда и даже мебель, которую древние оставляли своим покойникам, были покрыты золотом и камнями, которые отлично продавались. Именно на золото Долины Царей эльф выкупил себе корабль. Сейчас, правда, там было выкопано уже всё, а песок был просеян чуть ли не ситом на несколько метров вглубь, но энтузиасты всё равно находились. Решив, что не стоит плодить лишних вопросов, он уточнил, - Я видел саркофаги, выставленные на обозрение той экспедицией. Величественное зрелище, - именно после того посещения музея Керай решил, что циркача из него не выйдет и ушёл в матросы. Мисс Беннет вскинула на эльфа глаза. Саркофаги быстро растащили по музеям. Все вместе они были представлены очень недолго, сразу после доставки в столицу. Видел он их, выходит, именно 25 лет назад.
- Могу только предоставить, - Джордж вздохнул, - Мы с девочками видели их вместе только на фотографиях.
- Понимаю и могу только посочувствовать, - отложив в памяти фразу лорда, эльф вскинул руку, указывая на воду, на поверхности которой показалась шипастая спина морского чудовища, - Змей по левому борту, - Керай повысил голос, что я его услышали на мостике. Сатойя приложил руку к глазам, рассматривая местную напасть, и отдал пару распоряжений рулевому. Оба Кавендиша синхронно бросились к борту, высовываясь и стараясь получше разглядеть чудище.
- Вот бы прыгнул, да, Тони? - мечтательно сказал лорд, - Я в прошлый раз не успел сфотографировать.
- Только не говори, что ты достал фотокамеру! - завхоз экспедиции умела быть занудной не хуже брата, - Она стоит как параплан!
- А зачем она нужна, если её не использовать? - надулся Джордж.
- Она нужна только на раскопках, - резко сказала Лизбет.
- Ты просто не хочешь фотографий в таком виде, - поддразнил её брат, - Но я хотел снимок змея, а не тебя. Хотя, змей или жадный дракон на куче добра...
- Между прочим один пинок и солидный кусок наследства Кавендишей достанется мне по завещанию, - обиделась Лизбет, - Ты вообще не умеешь экономить. И за языком следи, - с намеком сказала она. Капитан хмыкнул: дети, даже лорды, все равно дети. Эльф, в отличие от них, не видел в этих чудовищах ничего привлекательного, их даже есть было нельзя, мясо тварей было ядовитым. Кстати о еде.
- Первый помощник Каро?
- Да, капитан? - отозвался орк сверху.
- Обед у меня через час, - не оборачиваясь проговорил Керай, продолжая следить за змеем. Эти твари часто охотились парами. Давным-давно они поняли,
