Там были приятные песни, но все грустные, а хотелось веселья. И вдруг неожиданно для себя Нина затянула «Валенки». Голос колокольчиком разнесся по лесу. Малена даже с шага сбилась. Так ей понравилось, как поет пришелица. И песня хорошая, веселая, и голос чистый, сильный. Никто из Малениных знакомых девиц так петь не умел. Вот ведь пришелица, подивилась Малена, на все руки мастерица.
В последующие три дня девушки ходили в лес, собирали травки. Малена показывала травку, называла ее, объясняла, для чего применяется. Нина запоминала, искала ее среди пышного ковра, раскинувшегося между деревьями, показывала учительнице. Та только хвалила и дивилась, как быстро запоминает все пришелица. Вот уж и вправду – чудеса.
Много трав собирать не стали, только те, что могли облегчить роды: обезболивающие, останавливающие кровь и успокоительные.
В первый же день по пути нашли ягодник. Нина усадила Малену на поваленное дерево и принялась собирать ягоды. Сначала больше ела, потом насобирала, отнесла соседке, и принялась собирать с собой, чтобы поесть на ужин на десерт. А то пустая каша начала уже надоедать. И еда стала разнообразнее. Нина спрашивала про грибы, но тут такого не знают. На охоту девушки не ходили, так Малена не могла охотиться из–за своего состояния, а из Нины охотник, как из бегемота балерина. Но накопали вкусных кореньев, Малена показывала что копать, а Нина выступала в качестве рабочей силы.
На пятый день пребывания Нины в новом мире девушки возвращались позже обычного. Солнце покатилось к закату, когда Малена скомандовала возвращение, чтобы успеть засветло. Последние дни выдались чудными. И травок набрали, и ягод пришелица насобирала, да еще и песен напела. Давно уже Малена так не веселилась. Вот бы пришелица с ней осталась, пока дите не подрастет, и подмога будет, и все ж не одна.
Девушки вернулись в пещеру, когда лес окутали мягкие сумерки.
– Я сейчас кашу поставлю варить, а ты все на отвары приготовь, – скомандовала Нина и ушла разводить костер.
Малена тяжело поднялась:
– Что–то сегодня спину тянет, – пожаловалась она Нине, и по ее ногам потекла вода. Много воды.
Девушки посмотрели на эту воду, потом перевели взгляды друг на друга. Малена страшно закричала и схватилась за спину.
– Черт, черт, черт! – затараторила в ужасе Нина. – Я ничего не знаю о родах и детях, где твоя аккушерка? Повитуха? – поправилась, видя, что роженица ее не поняла.
– Я ж тебе уже говорила, далеко больно не дошли бы.
– А где твой чертов демон?
– Ты же сама сказала, он не придет, – по щеке Малены потекла слеза. – Если я умру, позаботься о моем ребенке, – прошептала девушка.
– Вот еще?! – наигранно бодро отчитала ее Нина. – Ты что это надумала умирать? Ты у меня живее всех живых будешь! – и натянуто улыбнулась, при чем сама поняла, насколько это фальшиво прозвучало.
– Спасибо, – прошептала Малена, и разверзся ад.
Ночь сменилась жарким утром, в лесу запели птицы, а Малена все стонала и кричала. Нина не знала, как унять ее боль. Травки не особо помогли, или Нина их неправильно заварила. Все, что она могла предложить – дыхательные упражнения, которые совершенно не помогали, но отвлекали несчастную роженицу от черных мыслей о будущем. По крайней мере, Нине очень хотелось в это верить.
Через бесконечно долгое время показалась головка ребенка, затем плечики. Нина подставила руки, когда услышала над ухом скрипучий голос:
– Одной рукой голову придержи, другой за плечи помогай.
От неожиданности Нина сделала, как велели. Потом повернула голову в сторону голоса и застонала. Над ней нависала призрачная фигура старой женщины. Нина почти заплакала, она была уверена, что эта часть ее жизни позади, что никаких призраков больше нет. И вот теперь ее снова будут преследовать призраки умерших.
Призрачная старуха стала подсказывать, что и как делать, чтобы помочь Малене и ее ребенку. Через двадцать минут, после появления старухи, ребенок – девочка – лежал на руках у Нины, и молчал.
– Почему она молчит, – истерично спросила Нина у старухи.
– Она уйдет со мной, – заскрипела старуха. – Сейчас мать дождемся и пойдем.
– Почему ребенок молчит? – Прошептала Малена. – Дай мне его. – В ее голосе прорезывалась истерика.
– Это девочка, – Нина передала ребенка Малене, и девочка разразилась криком.
Та потянулась к девочке, но поцеловать не успела. Вокруг роженицы стало расплываться багровое пятно. Нина в ужасе посмотрела на старуху. Та только пожала плечами и проскрежетала, что пришла забрать Малену и девочку, чтобы проводить их в лучший мир.
– Но ребенок жив! – закричала Нина.
– Как надолго?! – криво улыбнулась старуха. – Сколько она проживет голодная.
– Я найду ей пропитание! – Уверенно заявила Нина и вскочила на ноги.
– Она не выживет без меня, – прошелестела призрачная Малена, вставая рядом со старухой. – Она демоненок, ей чтобы выжить, нужна моя кровь первые два месяца.
– Если ее не напоить прямо сейчас, она умрет в течение часа, – пояснила старуха.
– Я дам ей твоей крови! – Паника начала заполнять сознание Нины, усиливая невероятность всего происходящего, и подчеркивая вместе с тем, его страшную реалистичность.
– Нужна живая кровь, а я умерла, – зашелестела Малена. – Ты очень старалась, не вини себя. Передай Арту, что я проклинаю его, – полыхнул глазами призрак.
– Я теперь должна смотреть, как умирает ребенок?! – закричала Нина. – Должен быть выход!
– Она уже умерла, ты просто не заметила этого, – заскрипела старуха, а на руках у Малены появилась девочка. Малена улыбнулась малышке и перевела взгляд на Нину:
– Похорони нас, пожалуйста, – и растаяла в воздухе.
– Лопата вон там, – крючковатый палец старухи указал в угол пещеры.
– Хорошо, – прошептала Нина. Она знала эту девочку несколько дней, а теперь рыдает над ней, как над самым дорогим человеком. Ее выстроенная стена дала трещину со смертью этой женщины–девочки и ее ребенка.
В груди у Нины клокотала ярость на неведомого ей Арта Марга, на родителей Малены. Какими надо быть тварями, чтобы вышвырнуть беременного ребенка на улицу? Может это ее собственная мамаша попала в этот мир до нее? Или в каждом мире должна быть такая тварь, как противовес всему доброму, так сказать, блюдет баланс добра и зла? Ярость требовала выхода. И вместе с тем глубокая боль утраты, чему удивилась и сама девушка. Нина решила направить эти эмоции на то, чтобы выкопать могилу для девочек. Нужно их подготовить, что там положено? Вымыть, нарядить, причесать.
Нина решила, что если уж у них не получилось пожить по–человечески, то похоронит она их с почестями. Она подготовила тела девочек, как положено. Вымыла их, привела в порядок. Расчесала волосы Малены, уложила их красивым венком вокруг головы. Вплела в них цветы, которые нашла рядом с пещерой. Цветы одуряюще сладко пахли, теперь это запах смерти для Нины. Она вытащила свой концертный наряд, в платье «за многие тыщи» нарядила тело Малены, накрасила ее. Девочку она завернула в свою шубку из стриженного кролика. Больше у нее ничего не было. Все это время она как будто отгородилась от происходящего, как будто была сторонним наблюдателем. Словно это не с ней происходит, она просто смотрит дурное кино.
Взяла лопату и вышла из пещеры. На улице стоял светлый солнечный день, пели птицы, стрекотали кузнечики, плыли по небу облака. Им было все равно, что Нина только что потеряла кого–то ставшего ей близким. Им было все равно, что умерла молодая женщина и ее новорожденный ребенок. Нина подняла глаза к небу и поняла окончательно, что попала в параллельный мир. Как, она не могла сказать, знала только, что так больно в придуманном мире не бывает. Там все можно переиграть, а тут не получается. Слезы, которых не было уже больше семи лет, потекли по щекам. Нина упала на колени и завыла, выплескивая свою боль в этот равнодушный мир.
Орс осмотрел себя последний раз в зеркале и остался доволен своим внешним видом. Отлично сидящие на крепкой фигуре брюки, подчеркивающие мощные мышцы ног, расстёгнутый ворот белой рубашки от известной марки контрастировал со смуглой гладкой кожей на груди. Да, хорош. Он не был нарциссом, но любил хорошо выглядеть. Все же он – модный фотограф. Ну, ему очень хотелось думать, что это так. Хотя Нил все время поправлял его, что он модный бездельник.
Орс готовил выставку, и сегодня собирался сделать кое–какие снимки в Мерунском лесу. Говорят, там прекрасные пещеры. Сегодня он это проверит.
Он вышел из комнаты, напевая популярный мотивчик, и легко сбежал вниз по лестнице, надеясь, что Нил уже уехал по делам.
Нил сидел в столовой за столом, приложив к виску запотевшую бутылку с газированной водой.
– Веселая ночка? – поприветствовал Орс брата.
Нил поморщился:
– Зачем так орать? Вчера Арт женился, мы немного увлеклись.
И снова поморщился, на это раз от своего голоса.
– Я в Мерунский лес, найду там травницу и привезу тебе обезболивающих отваров, говорят, они прекрасно помогают, – рассмеялся Орс. Сегодня удастся уйти без нравоучений, брату не до него.
И не дожидаясь просветления у Нила, схватил со стола яблоко и выбежал через открытые двери в сад.
Орс уже три часа бегал по лесу, но найти что–то стоящее для фотографии не получилось. Та же трава и деревья, что и везде.
Он уже хотел повернуть, когда услышал ругательства и проклятия. Сердитый женский голос на чем свет стоит костерил Арта и всю его родню. В голосе слышались слезы. Заинтересованный Орс пошел на этот голос.
Через мгновение он увидел, как молодая женщина – человечка – копает глубокую яму, ругается и плачет. Лицо женщины было перемазано грязью, она вытирала предплечьями слезы. Хотя скорее размазывала грязь по щекам и упорно копала. Это так поразило Орса, что он поднял камеру и сфотографировал. В черно–белом варианте это неподдельное горе и эта женщина будут смотреться великолепно.
Нина уже почти закончила копать могилу, когда над ней нависла тень. Она подняла голову и встретилась глазами с очень красивым мужчиной. Его светлые, почти белые волосы трепал легкий ветер, а красные глаза насмешливо смотрели на нее. Мужчина был очень высок и крепко сложен. В первое мгновение девушка испугалась: она одна, из оружия только лопата, но она измотана, а он пышет здоровьем и кажется совсем свеженьким, к тому же больше ее раза в два.
– Корни какого растения ты ищешь на такой глубине? – спросил он, хохотнув, что он провидец и нашел таки для брата травницу в Мерунском лесу. Голос, очень теплый, мягкий, обволакивающий, немного успокоил Нину. По всему выходило, что он не собирается причинять ей вред. Ну, или не сразу.
– Копаю могилу, – мрачно ответила она и продолжила свое занятие.
Орс решил сначала, что женщина хотела от него отвязаться, но потом понял, что она говорит правду. Мужчина спрыгнул в яму и забрал у человечки лопату. Веселость из взгляда ушла.
– Чью? – бросил он и принялся пристально разглядывать девушку.
– Девочек. – Бросила незнакомка и полезла из ямы. Выбралась, повернулась к нему:
– Я думаю, хватит. Помоги перенести их, – голос сорвался, но она быстро отвернулась. Надо взять себя в руки, ей не хотелось, чтобы этот посторонний мужчина видел ее слабость. Хотя он, наверняка, уже видел, что она плачет.
Мужчина легко выпрыгнул из ямы и пошел за девушкой. Они вошли в пещеру, слишком темную после яркого солнечного дня за ее пределами.
Нина прошла к очагу и зажгла огонь. Орс подождал, пока глаза привыкнут к освещению, осмотрел пещеру и увидел на полу одетое в красивое шелковое платье женское тело, в рядом завернутого в мех ребенка.
– Это твои родные? – спросил он у девушки.
– Это моя сестра и ее ребенок, – решила не вдаваться в подробности Нина.
– Мне жаль, – тихо сказал демон.
– Жаль тебе? – сорвалась Нина. – Чего тебе жаль, что умерла очередная человечка, как будто тебе есть до этого дело, или что это не ты ее укокошил?! Или это ты – Арт Магра?!
Последние слова она почти визжала. Ей хотелось ударить его чем–нибудь тяжелым, причинить боль этому ублюдку. Она сразу поняла, что перед ней не человек. Все как описывала Малена: красивый, дорогой, и эти красные глаза – у людей не бывает красных глаз.
– Ты чего? – опешил Орс, не ожидая такой реакции на свои слова. Что такого он сказал, что так нужно реагировать? И при чем тут Арт? Последний вопрос он задал вслух.
– Ты знаешь этого ублюдка? – немного успокоилась девушка.
– Это друг моего брата.
– Можешь меня к нему проводить, у меня есть для него послание, – девушка обернулась к телам и прошептала, – только похороним девочек. Кстати, – она посмотрела на него с вызовом, – ребенок – дочь Арта, демоненок.
Орс не ожидавший такого заявления, ненадолго потерял дар речи. Дочь от человечки? Как это может быть?
– Он вчера женился, – словно бы это опровергало заявление человечки, зачем–то попытался защитить демона Орс. Они не были дружны с Артом, даже с Нилом тот не был в полной мере друзьями, но обвинения этой девицы почему–то чернили и его, и брата в глазах Орса. Ему захотелось, чтобы она не считала и его подонком.
– Отлично, – истерично рассмеялась девица, – ты слышишь, Малена, этот урод женился вчера. Пока ты умирала, рожая его ребенка, он женился на другой. Вот и вся цена честному слову демона, – выплюнула она и с вызовом посмотрела на Орса.
Да, кто она такая, чтобы такое говорить и так смотреть?! И тут вдруг он понял, что поведение девицы и ее речь слишком сильно отличаются от просторечивого говора местных людей. Откуда она, и кто ее сестра?
– Ты кто? – решил уточнить демон.
– Не твое собачье дело. Ну что, будешь помогать, или ты тоже демон–герой? – поддела его девушка.
Раздражение уже переполняло демона и грозило вылиться в неприятности для наглой человечки, как она вдруг заговорила совершенно спокойно:
– Ты прости меня. Это все от нервов. Понимаю, что оправдание так себе, просто я успела полюбить эту девочку. Она умирала у меня на руках, мучилась почти сутки. Это страшная смерть, – она говорила тихо, голос немного дрожал, и было видно, что она крайне утомлена. Она помолчала. Орс тоже молчал. Давал ей возможность выговориться.
– А потом еще и ребенок, – продолжила она. – Мы не успели дать девочке крови, хотя наверное это бы ее не спасло, только продлило агонию. – В голосе странной человечки пробились слезы. Она снова замолчала. На этот раз молчание длилось дольше.
– Спасибо за помощь, – почти прошептала она, чтобы скрыть слезы.
От такого перехода Орс опешил, но решил не развивать конфликт, а все же понять, откуда взялась эта девица, он нутром чуял с ней не так все просто.
Нина, старалась взять себя в руки. Тут ей предложили помощь, а она набросилась на демона, который, скорее всего, нисколько не виноват в этой страшной трагедии, просто упоминание этого упыря вызвало в ней неконтролируемый приступ ярости. Прощайте самообладание и спокойствие, которые она долго в себе воспитывала. Вся эта ситуация: другой мир, Малена, ее смерть и смерть ребенка, вернулись призраки, – все это сбивало с толку, ее ровный и спокойный мир рухнул, а что дальше она боялась представить.
– Пожалуйста, – подал голос мужчина. – Меня Орс Нимли зовут. Давай похороним твоих девочек.
– Да, – спохватилась Нина. – Я – Нина Соловьева. Спасибо за помощь, и еще раз прости.
В последующие три дня девушки ходили в лес, собирали травки. Малена показывала травку, называла ее, объясняла, для чего применяется. Нина запоминала, искала ее среди пышного ковра, раскинувшегося между деревьями, показывала учительнице. Та только хвалила и дивилась, как быстро запоминает все пришелица. Вот уж и вправду – чудеса.
Много трав собирать не стали, только те, что могли облегчить роды: обезболивающие, останавливающие кровь и успокоительные.
В первый же день по пути нашли ягодник. Нина усадила Малену на поваленное дерево и принялась собирать ягоды. Сначала больше ела, потом насобирала, отнесла соседке, и принялась собирать с собой, чтобы поесть на ужин на десерт. А то пустая каша начала уже надоедать. И еда стала разнообразнее. Нина спрашивала про грибы, но тут такого не знают. На охоту девушки не ходили, так Малена не могла охотиться из–за своего состояния, а из Нины охотник, как из бегемота балерина. Но накопали вкусных кореньев, Малена показывала что копать, а Нина выступала в качестве рабочей силы.
На пятый день пребывания Нины в новом мире девушки возвращались позже обычного. Солнце покатилось к закату, когда Малена скомандовала возвращение, чтобы успеть засветло. Последние дни выдались чудными. И травок набрали, и ягод пришелица насобирала, да еще и песен напела. Давно уже Малена так не веселилась. Вот бы пришелица с ней осталась, пока дите не подрастет, и подмога будет, и все ж не одна.
Девушки вернулись в пещеру, когда лес окутали мягкие сумерки.
– Я сейчас кашу поставлю варить, а ты все на отвары приготовь, – скомандовала Нина и ушла разводить костер.
Малена тяжело поднялась:
– Что–то сегодня спину тянет, – пожаловалась она Нине, и по ее ногам потекла вода. Много воды.
Девушки посмотрели на эту воду, потом перевели взгляды друг на друга. Малена страшно закричала и схватилась за спину.
– Черт, черт, черт! – затараторила в ужасе Нина. – Я ничего не знаю о родах и детях, где твоя аккушерка? Повитуха? – поправилась, видя, что роженица ее не поняла.
– Я ж тебе уже говорила, далеко больно не дошли бы.
– А где твой чертов демон?
– Ты же сама сказала, он не придет, – по щеке Малены потекла слеза. – Если я умру, позаботься о моем ребенке, – прошептала девушка.
– Вот еще?! – наигранно бодро отчитала ее Нина. – Ты что это надумала умирать? Ты у меня живее всех живых будешь! – и натянуто улыбнулась, при чем сама поняла, насколько это фальшиво прозвучало.
– Спасибо, – прошептала Малена, и разверзся ад.
Ночь сменилась жарким утром, в лесу запели птицы, а Малена все стонала и кричала. Нина не знала, как унять ее боль. Травки не особо помогли, или Нина их неправильно заварила. Все, что она могла предложить – дыхательные упражнения, которые совершенно не помогали, но отвлекали несчастную роженицу от черных мыслей о будущем. По крайней мере, Нине очень хотелось в это верить.
Через бесконечно долгое время показалась головка ребенка, затем плечики. Нина подставила руки, когда услышала над ухом скрипучий голос:
– Одной рукой голову придержи, другой за плечи помогай.
От неожиданности Нина сделала, как велели. Потом повернула голову в сторону голоса и застонала. Над ней нависала призрачная фигура старой женщины. Нина почти заплакала, она была уверена, что эта часть ее жизни позади, что никаких призраков больше нет. И вот теперь ее снова будут преследовать призраки умерших.
Призрачная старуха стала подсказывать, что и как делать, чтобы помочь Малене и ее ребенку. Через двадцать минут, после появления старухи, ребенок – девочка – лежал на руках у Нины, и молчал.
– Почему она молчит, – истерично спросила Нина у старухи.
– Она уйдет со мной, – заскрипела старуха. – Сейчас мать дождемся и пойдем.
– Почему ребенок молчит? – Прошептала Малена. – Дай мне его. – В ее голосе прорезывалась истерика.
– Это девочка, – Нина передала ребенка Малене, и девочка разразилась криком.
Та потянулась к девочке, но поцеловать не успела. Вокруг роженицы стало расплываться багровое пятно. Нина в ужасе посмотрела на старуху. Та только пожала плечами и проскрежетала, что пришла забрать Малену и девочку, чтобы проводить их в лучший мир.
– Но ребенок жив! – закричала Нина.
– Как надолго?! – криво улыбнулась старуха. – Сколько она проживет голодная.
– Я найду ей пропитание! – Уверенно заявила Нина и вскочила на ноги.
– Она не выживет без меня, – прошелестела призрачная Малена, вставая рядом со старухой. – Она демоненок, ей чтобы выжить, нужна моя кровь первые два месяца.
– Если ее не напоить прямо сейчас, она умрет в течение часа, – пояснила старуха.
– Я дам ей твоей крови! – Паника начала заполнять сознание Нины, усиливая невероятность всего происходящего, и подчеркивая вместе с тем, его страшную реалистичность.
– Нужна живая кровь, а я умерла, – зашелестела Малена. – Ты очень старалась, не вини себя. Передай Арту, что я проклинаю его, – полыхнул глазами призрак.
– Я теперь должна смотреть, как умирает ребенок?! – закричала Нина. – Должен быть выход!
– Она уже умерла, ты просто не заметила этого, – заскрипела старуха, а на руках у Малены появилась девочка. Малена улыбнулась малышке и перевела взгляд на Нину:
– Похорони нас, пожалуйста, – и растаяла в воздухе.
– Лопата вон там, – крючковатый палец старухи указал в угол пещеры.
– Хорошо, – прошептала Нина. Она знала эту девочку несколько дней, а теперь рыдает над ней, как над самым дорогим человеком. Ее выстроенная стена дала трещину со смертью этой женщины–девочки и ее ребенка.
В груди у Нины клокотала ярость на неведомого ей Арта Марга, на родителей Малены. Какими надо быть тварями, чтобы вышвырнуть беременного ребенка на улицу? Может это ее собственная мамаша попала в этот мир до нее? Или в каждом мире должна быть такая тварь, как противовес всему доброму, так сказать, блюдет баланс добра и зла? Ярость требовала выхода. И вместе с тем глубокая боль утраты, чему удивилась и сама девушка. Нина решила направить эти эмоции на то, чтобы выкопать могилу для девочек. Нужно их подготовить, что там положено? Вымыть, нарядить, причесать.
Нина решила, что если уж у них не получилось пожить по–человечески, то похоронит она их с почестями. Она подготовила тела девочек, как положено. Вымыла их, привела в порядок. Расчесала волосы Малены, уложила их красивым венком вокруг головы. Вплела в них цветы, которые нашла рядом с пещерой. Цветы одуряюще сладко пахли, теперь это запах смерти для Нины. Она вытащила свой концертный наряд, в платье «за многие тыщи» нарядила тело Малены, накрасила ее. Девочку она завернула в свою шубку из стриженного кролика. Больше у нее ничего не было. Все это время она как будто отгородилась от происходящего, как будто была сторонним наблюдателем. Словно это не с ней происходит, она просто смотрит дурное кино.
Взяла лопату и вышла из пещеры. На улице стоял светлый солнечный день, пели птицы, стрекотали кузнечики, плыли по небу облака. Им было все равно, что Нина только что потеряла кого–то ставшего ей близким. Им было все равно, что умерла молодая женщина и ее новорожденный ребенок. Нина подняла глаза к небу и поняла окончательно, что попала в параллельный мир. Как, она не могла сказать, знала только, что так больно в придуманном мире не бывает. Там все можно переиграть, а тут не получается. Слезы, которых не было уже больше семи лет, потекли по щекам. Нина упала на колени и завыла, выплескивая свою боль в этот равнодушный мир.
Глава 5.
Орс осмотрел себя последний раз в зеркале и остался доволен своим внешним видом. Отлично сидящие на крепкой фигуре брюки, подчеркивающие мощные мышцы ног, расстёгнутый ворот белой рубашки от известной марки контрастировал со смуглой гладкой кожей на груди. Да, хорош. Он не был нарциссом, но любил хорошо выглядеть. Все же он – модный фотограф. Ну, ему очень хотелось думать, что это так. Хотя Нил все время поправлял его, что он модный бездельник.
Орс готовил выставку, и сегодня собирался сделать кое–какие снимки в Мерунском лесу. Говорят, там прекрасные пещеры. Сегодня он это проверит.
Он вышел из комнаты, напевая популярный мотивчик, и легко сбежал вниз по лестнице, надеясь, что Нил уже уехал по делам.
Нил сидел в столовой за столом, приложив к виску запотевшую бутылку с газированной водой.
– Веселая ночка? – поприветствовал Орс брата.
Нил поморщился:
– Зачем так орать? Вчера Арт женился, мы немного увлеклись.
И снова поморщился, на это раз от своего голоса.
– Я в Мерунский лес, найду там травницу и привезу тебе обезболивающих отваров, говорят, они прекрасно помогают, – рассмеялся Орс. Сегодня удастся уйти без нравоучений, брату не до него.
И не дожидаясь просветления у Нила, схватил со стола яблоко и выбежал через открытые двери в сад.
Орс уже три часа бегал по лесу, но найти что–то стоящее для фотографии не получилось. Та же трава и деревья, что и везде.
Он уже хотел повернуть, когда услышал ругательства и проклятия. Сердитый женский голос на чем свет стоит костерил Арта и всю его родню. В голосе слышались слезы. Заинтересованный Орс пошел на этот голос.
Через мгновение он увидел, как молодая женщина – человечка – копает глубокую яму, ругается и плачет. Лицо женщины было перемазано грязью, она вытирала предплечьями слезы. Хотя скорее размазывала грязь по щекам и упорно копала. Это так поразило Орса, что он поднял камеру и сфотографировал. В черно–белом варианте это неподдельное горе и эта женщина будут смотреться великолепно.
Нина уже почти закончила копать могилу, когда над ней нависла тень. Она подняла голову и встретилась глазами с очень красивым мужчиной. Его светлые, почти белые волосы трепал легкий ветер, а красные глаза насмешливо смотрели на нее. Мужчина был очень высок и крепко сложен. В первое мгновение девушка испугалась: она одна, из оружия только лопата, но она измотана, а он пышет здоровьем и кажется совсем свеженьким, к тому же больше ее раза в два.
– Корни какого растения ты ищешь на такой глубине? – спросил он, хохотнув, что он провидец и нашел таки для брата травницу в Мерунском лесу. Голос, очень теплый, мягкий, обволакивающий, немного успокоил Нину. По всему выходило, что он не собирается причинять ей вред. Ну, или не сразу.
– Копаю могилу, – мрачно ответила она и продолжила свое занятие.
Орс решил сначала, что женщина хотела от него отвязаться, но потом понял, что она говорит правду. Мужчина спрыгнул в яму и забрал у человечки лопату. Веселость из взгляда ушла.
– Чью? – бросил он и принялся пристально разглядывать девушку.
– Девочек. – Бросила незнакомка и полезла из ямы. Выбралась, повернулась к нему:
– Я думаю, хватит. Помоги перенести их, – голос сорвался, но она быстро отвернулась. Надо взять себя в руки, ей не хотелось, чтобы этот посторонний мужчина видел ее слабость. Хотя он, наверняка, уже видел, что она плачет.
Мужчина легко выпрыгнул из ямы и пошел за девушкой. Они вошли в пещеру, слишком темную после яркого солнечного дня за ее пределами.
Нина прошла к очагу и зажгла огонь. Орс подождал, пока глаза привыкнут к освещению, осмотрел пещеру и увидел на полу одетое в красивое шелковое платье женское тело, в рядом завернутого в мех ребенка.
– Это твои родные? – спросил он у девушки.
– Это моя сестра и ее ребенок, – решила не вдаваться в подробности Нина.
– Мне жаль, – тихо сказал демон.
– Жаль тебе? – сорвалась Нина. – Чего тебе жаль, что умерла очередная человечка, как будто тебе есть до этого дело, или что это не ты ее укокошил?! Или это ты – Арт Магра?!
Последние слова она почти визжала. Ей хотелось ударить его чем–нибудь тяжелым, причинить боль этому ублюдку. Она сразу поняла, что перед ней не человек. Все как описывала Малена: красивый, дорогой, и эти красные глаза – у людей не бывает красных глаз.
– Ты чего? – опешил Орс, не ожидая такой реакции на свои слова. Что такого он сказал, что так нужно реагировать? И при чем тут Арт? Последний вопрос он задал вслух.
– Ты знаешь этого ублюдка? – немного успокоилась девушка.
– Это друг моего брата.
– Можешь меня к нему проводить, у меня есть для него послание, – девушка обернулась к телам и прошептала, – только похороним девочек. Кстати, – она посмотрела на него с вызовом, – ребенок – дочь Арта, демоненок.
Орс не ожидавший такого заявления, ненадолго потерял дар речи. Дочь от человечки? Как это может быть?
– Он вчера женился, – словно бы это опровергало заявление человечки, зачем–то попытался защитить демона Орс. Они не были дружны с Артом, даже с Нилом тот не был в полной мере друзьями, но обвинения этой девицы почему–то чернили и его, и брата в глазах Орса. Ему захотелось, чтобы она не считала и его подонком.
– Отлично, – истерично рассмеялась девица, – ты слышишь, Малена, этот урод женился вчера. Пока ты умирала, рожая его ребенка, он женился на другой. Вот и вся цена честному слову демона, – выплюнула она и с вызовом посмотрела на Орса.
Да, кто она такая, чтобы такое говорить и так смотреть?! И тут вдруг он понял, что поведение девицы и ее речь слишком сильно отличаются от просторечивого говора местных людей. Откуда она, и кто ее сестра?
– Ты кто? – решил уточнить демон.
– Не твое собачье дело. Ну что, будешь помогать, или ты тоже демон–герой? – поддела его девушка.
Раздражение уже переполняло демона и грозило вылиться в неприятности для наглой человечки, как она вдруг заговорила совершенно спокойно:
– Ты прости меня. Это все от нервов. Понимаю, что оправдание так себе, просто я успела полюбить эту девочку. Она умирала у меня на руках, мучилась почти сутки. Это страшная смерть, – она говорила тихо, голос немного дрожал, и было видно, что она крайне утомлена. Она помолчала. Орс тоже молчал. Давал ей возможность выговориться.
– А потом еще и ребенок, – продолжила она. – Мы не успели дать девочке крови, хотя наверное это бы ее не спасло, только продлило агонию. – В голосе странной человечки пробились слезы. Она снова замолчала. На этот раз молчание длилось дольше.
– Спасибо за помощь, – почти прошептала она, чтобы скрыть слезы.
От такого перехода Орс опешил, но решил не развивать конфликт, а все же понять, откуда взялась эта девица, он нутром чуял с ней не так все просто.
Нина, старалась взять себя в руки. Тут ей предложили помощь, а она набросилась на демона, который, скорее всего, нисколько не виноват в этой страшной трагедии, просто упоминание этого упыря вызвало в ней неконтролируемый приступ ярости. Прощайте самообладание и спокойствие, которые она долго в себе воспитывала. Вся эта ситуация: другой мир, Малена, ее смерть и смерть ребенка, вернулись призраки, – все это сбивало с толку, ее ровный и спокойный мир рухнул, а что дальше она боялась представить.
– Пожалуйста, – подал голос мужчина. – Меня Орс Нимли зовут. Давай похороним твоих девочек.
– Да, – спохватилась Нина. – Я – Нина Соловьева. Спасибо за помощь, и еще раз прости.
