Смахнул с неё вековую пыль, заполнил дно мелкими камешками и посадил в них дельвисы. Улыбаясь, как счастливый ребёнок, он засунул коробку обратно в карман, поставил на видное место и насвистывая, отправился в зал заседаний. Там его уже ждали демоны. Нужно задействовать всех, чтобы отыскать инсактов. А свою принцессу он утром поздравит!
Алое пламя взметнулось неожиданно. Но демоны среагировали молниеносно. Все перешёптывания прекратились и советники замерли на своих местах. Властелин шагнул из огня, остановился и огляделся с явным подозрением во взгляде. Все напряжённо следили за каждым его движением. Его воинственный вид заставлял демонов волноваться.
А Люций неожиданно выхватил взглядом довольную рожу военного советника Обадина, его заклятого недруга. Такой умиротворённый он бывает, когда сто процентов придумал какую-то пакость. Потому как, если Обадин злой – то это отлично! А если довольный…
Люций не боялся, наоборот, давно не разминался и Обадин отлично подходил, чтобы выместить гнев и злость! Но сначала… властелин задумчиво произнёс:
— Чем у нас нынче занят военный советник?
— Плановыми осмотрами! – Обадин нехотя поднялся.
— Угу, то есть, бездельничать изволите! Именно в тот момент, когда в нашем мире совершенно свободно разгуливают инсакты! – весело улыбнулся Люций и все демоны одновременно с сочувствием посмотрели на Обадина. Властелин обвёл взглядом всех присутствующих и вкрадчиво поинтересовался: – Кто ещё занимается плановыми осмотрами?
Демоны побледнели. Люций развернулся, раздражённо выдохнул алыми искрами и решительно пересёк зал. В полной тишине звук его чётких шагов разносило гулкое эхо. Усевшись в своё массивное кресло Люций сурово пророкотал, выпуская свою силу властелина:
— Даю вам три дня на поиски, отлов и выселение инсактов в любой закрытый, необитаемый мир. Уничтожать расу запрещаю! Если всем всё ясно – вперёд!!!
Едва Каси открыла глаза, как её оглушил птичий гомон, шелест листьев, громкое жужжание, казалось, что все обитатели сада и леса приветствуют хозяйку. «С днём рождения, Каси! – щебетала Бритта. – С днём рождения, хозяйка!»
— Спасибо, Бритта! Спасибо всем! Я вас слышу и люблю! – она подскочила с кровати и счастливо закружилась по комнате. Увидела на себе длинную шёлковую ночнушку неизвестного происхождения. Бросила взгляд на кровать, обнаружила, что вторая подушка примята и щёки полыхнули красным. Она мгновенно вспомнила всё, что вчера произошло. «Надо же, позаботился, – с нежностью подумала она, – где только взял такую? Что в ней – что без неё!» Смущённо улыбнулась и спросила у Бритты:
— А где Люк?
«Не знаю, он ушёл из замка ещё вечером. Эрус ждёт под дверью, чтобы поздравить тебя. Позвать?» – Бритта с сочувствием заглянула ей в глаза.
— Нет, – покачала головой Каси, натянуто улыбаясь, – я чуть позже сама выйду.
«Вечером? Он вот так сразу ушёл? Может что-то случилось?.. Не мог он просто так молча уйти!.. Или мог?..» – сердце в груди билось тревожно. Пробежалась взглядом по комнате в поисках хотя бы записки и ничего не нашла.
Феечка быстро умылась, переоделась и только вошла в комнату, как рядом с кроватью на тумбочке тихо тенькнул маговизор. Каси метнулась к нему, схватила в руки и взволнованно сжала камень. На экране медленно проявлялось улыбающееся лицо Маури:
— С днём рожденья, моя принцесса! Я тебя поздравляю с совершеннолетием!
— Спасибо, Маури! Спасибо большое! – Каси, скрывая разочарование, тоже улыбнулась в ответ, но тревога за Люка не отпускала, поэтому улыбка получилась не радостной.
— Что случилось? Почему ты грустишь?
— Всё хорошо! Тебе показалось! – бодро ответила Каси.
— Ты не умеешь врать, – покачала головой Маури и продолжила, – У меня есть две новости для тебя. Хорошая и не очень. Хотела отложить их на другой день, чтобы не портить тебе день рождения, но вдруг потом будет поздно…
— Новости? Рассказывай, конечно! – тревожно подалась вперёд Каси.
— Вчера после суда Герта назначила мою маму временно исполняющей обязанности Королевы фей. Она будет обучать тебя основам правления и всему остальному, что должна знать королева.
— Но я не хочу! Мне и тут неплохо. И я всё ещё мечтаю отправиться в путешествие, поближе посмотреть мир! – возмутилась Каси.
— Я думаю, что это не проблема. Обучение можно ненадолго отложить. Ты же не собираешься годами путешествовать?
— Да, это понятно. Но я просто не хочу быть королевой! Твоя мама больше подходит на эту роль. Она такая серьёзная, умная, рассудительная…
— Да-да, – остановила хвалебные речи наставница, – но это не она появилась на свет в Королевском цветке. Это твоя судьба. И потом, тебя же никто не заставляет быть королевой прямо сейчас. Наденешь корону, когда будешь к этому готова, – с мягкой улыбкой продолжила: – Пройдёт время и ты на всё посмотришь по-другому, поверь. А сейчас просто живи и учись.
— Хорошо, убедила, – вздохнула Каси. – А какая хорошая новость?
— Это и была хорошая, – Маури нахмурилась и внимательно посмотрела на фею: – Скажи, что ты знаешь о Люке?
Сердечко у Каси ёкнуло. А действительно, что она знает о нём? Эрус сказал, что Люк наёмник, охранник, лучший в своём деле. И всё. Он никогда ей ничего не рассказывал о себе, о своей семье. Только какие-то интересные случаи, связанные с работой. Она жалобно посмотрела на Маури:
— Его привёл Эрус и сказал, что Люк теперь будет меня охранять. Я толком ничего не знаю о нём.
— Ясно, – вздохнула наставница. – Эрус меня просил не открывать тебе тайну, кто такой Люк, сказал, что скоро ты всё узнаешь и вообще вы сами разберётесь. Я какое-то время молчала. Но недавно обстоятельства изменились, и я просто обязана тебе всё рассказать. Иначе, какая я буду подруга и наставница.
Каси практически перестала дышать, очень нехорошее чувство растекалось в груди. Широко раскрыв глаза, она смотрела на Маури в ожидании очередной гадости. Что ей ещё приготовила жизнь? А наставница продолжила:
— Твой охранник Люк – это Властелин Тёмных земель, Всадник Вечности, Люций Сэттон Дэйман. Тот, за которого ты должна была выйти замуж, твой бывший жених. Ходят слухи, что он нашёл предназначенную, но кто она никто не знает.
«Предназначенная… он к ней, наверное, ушёл, – горько подумала Каси. – А я всего лишь влюблённая фея, которая должна сделать его счастливым? Так получается?» Она подняла на Маури обиженно растерянный взгляд.
— Ну и самое неприятное. Люций поспорил с Эрусом, что затащит тебя в постель…
Каси одновременно испытала возмущение, горечь, непонимание:
— Как поспорил? – прошептала она.
— Не знаю, – Маури с тревогой смотрела на феечку. – Они препирались по этому поводу при Лонгвее, а он мне позже рассказал. Так что я сама не слышала. Но верю, что такое может быть, это вполне в их духе.
Каси сглотнула сухим горлом:
— На что он поспорил? – Она опустила глаза в пол. Жуткое чувство опустошения возникло внутри. Там, где должно биться сердце, зияла огромная дыра.
— На пегаса, кажется… – Маури смотрела на феечку и понимала, что она опоздала, что Каси влюбилась.
Принцесса резко отвернулась и стремительно подошла к окну. Зажмурилась… Это было унизительно мерзко. Плакать почему-то не хотелось. Каси сцепила пальцы в замок и медленно повернулась к Маури:
— Как давно ты знаешь о споре?
— Вчера вечером узнала, и пыталась сразу с тобой связаться, но ты не отвечала, – печально произнесла Маури и… – Надеюсь он проиграл? – с надеждой спросила она.
Каси не услышала, что спросила Маури. Она вдруг подумала, что властелина, наверное, все знают. И веды в том числе. Стала понятна реакция на него на стоянке. Она с горечью хмыкнула. «Все знали и молчали… Все вокруг меня обманывали. Улыбались в глаза и… надсмехались надо мной? Над моей глупостью? Никому нельзя доверять… Никому!»
Каси вскинула голову и посмотрела на Маури пустым взглядом:
— Спасибо, что сообщила. Прости, мне нужно идти. Я позже с тобой свяжусь.
Она повернулась и направилась на выход из комнаты. За её спиной распахнулись огромные перламутровые крылья.
Маури ахнула поражённо и, тут же опечалившись, с горечью подумала: «Выиграл…»
Эрус взволнованно ходил по коридору перед дверью в спальню Каси. Что-то было не так. Обычно эта ранняя пташка на рассвете вылетала из своей комнаты в приподнятом настроении и они, препираясь по пустякам, отправлялись в сад, где проводили тренировку. Бегали, прыгали, разминались на специальной площадке. Каси всегда занималась с удовольствием и никогда не пропускала, не опаздывала. «Что же случилось?» – задумался он в очередной раз. Эрус почувствовал вчера мощное магическое колебание, но так и не разобрался, что это было. Как-будто кто-то провёл древний ритуал. Ещё и пробивающиеся крылья приносили дискомфорт. Жуткий зуд не давал сосредоточиться. Хотел спросить у Люция, но тот был вчера чем-то недоволен. Властелин до сих пор злился на Эруса, что тот не уследил за Каси и она отправилась прямо в лапы к инсактам. А как за ней уследить, если она тихо, молча сбежала? Его раздумья прервал звук открывшейся двери.
Эрус заулыбался и раскрыл руки для объятий:
— Доброе утро, птичка моя! С днём рождения! – радостно шагнул он навстречу живой и здоровой Каси. Она замерла, строго глядя в его глаза:
— Стой где стоишь, не подходи ко мне!
— Что случилось? Почему? Я приготовил тебе подарок! – обиженно протянул Эрус.
— Спасибо, я уже получила от тебя замечательный подарок.
— Какой? – опешил он.
— Скажи, Эрус… мы с тобой почти пять лет прожили под одной крышей, я к тебе относилась, даже не как к другу, а как к брату, как к кому-то близкому и родному…
— Для меня ты тоже стала сестрой, – перебил её Эрус, – хоть и вредной иногда, но любимой и дорогой!
— Да, и вот эта такая любимая сестра вдруг стала предметом спора! Как ты мог, скажи, а? – с горечью спросила Каси.
— Зная тебя я был уверен, что Люк проиграет! – воскликнул он. – А если бы выиграл даже, то ничего страшного! Вы отлично смотритесь вместе! Я сразу понял, что вы идеальная пара!
Каси поджала губы, сощурила глаза и выдала:
— Видеть тебя больше не хочу! Тебя и твоего друга! – она указала пальцем в сторону ворот: – Пошёл вон!!!
Ошарашенный Эрус мгновенно оказался за пределами замка. «Ого, какая сила! – мысленно восхитился он. – Молодец, девочка! Моя школа!.. Ничего, перебесится, остынет и простит!»
Укрепив защиту с помощью Бритты и сердца замка, чтобы ни одна живая душа сюда не проникла, Каси отправилась на тренировочную площадку. Не замечая, что делает, она перебирала в памяти события, связанные с Люком. Хотя… с каким Люком? С Властелином Тёмных земель. Сейчас ярко вспомнилось всё, на что она так опрометчиво не обращала внимания: повелительные замашки, властный взгляд, приказные интонации… Какая она дура! Почему не заметила? Почему не углядела? А теперь что? Ладно, спор. Это унизительно, неприятно, даже мерзко, но… он случился, когда она и Люк ещё не знали друг друга. А вот что делать с тем, что он тот самый древний властелин, владелец огромного гарема, ни разу не обременённый моралью в отношении женщин? Когда-то она морщилась, услышав на стоянке разговор двух юных демониц, которые мечтали попасть в этот самый лучший во всём мире гарем. Каси передёрнуло. Нет! Она, конечно, успела влюбиться в этого похотливого демона, но ничего… Она вырвет свою любовь с корнем! Уничтожит её любыми силами! Но никогда она не станет его гаремной игрушкой!
Люций, наверное, никогда не проводил так много времени перед зеркалом. Невозмутимый Валбер помог перемерить кучу камзолов. Но властелин всё никак не мог выбрать. То слишком мрачный, то много золота и он выглядит расфуфыренным пувлином. Наконец, выбрав подходящий, он внимательно посмотрел себе в глаза, полюбовался своим неотразимым взглядом и решил, что теперь выглядит идеально. Оглянулся на Валбера, чтобы поймать в его равнодушном взгляде лёгкое удивление, значит, точно костюм отличный. Вышел из замка и увидел демонов, которые толпой окружили новенький магобиль.
Это произведение магического и инженерного искусства смотрелось потрясающе. Ярко-алого цвета, в форме вытянутой капли, двухместное средство передвижения. Новейшая модель! Этот магобиль мог перемещаться в любое место. Таких было только три штуки во всём мире. Один у императрицы ведов, второй у королевы эльфов и вот этот третий для его маленькой принцессы! Люций гордился собой! Это был достойный подарок его юной жене на совершеннолетие!
Лилин случайно обратила внимание на толпу демонов, окруживших что-то неизвестное, красиво сверкающее алым цветом. Подошла поближе и задохнулась от счастья! Неужели её мечта сбылась? Неужели Люций всё-таки сделает ей предложение? Этот женский магобиль был только у королевских жён. Или это не для неё? Нет, не для предназначенной же? Она только ребёнка родит и не нужна больше! Зачем на неё тратить столько денег? Такой магобиль стоит целое состояние!
Лилин оторвала взгляд от вожделенного устройства и увидела властелина, спускающегося по ступеням. Элегантно одетый с идеальной причёской, он выглядел сногсшибательно. Ей казалось, что он смотрит только на неё.
Люций заметив счастливую Лилин, невольно улыбнулся. Она с диким радостным визгом ринулась к нему навстречу, повисла на шее, покрывая поцелуями его лицо и непрестанно шепча:
— Спасибо, любимый, спасибо! Я так счастлива!
Демона обдало неприятным тошнотворно-сладким запахом. Он так и не мог понять, почему вдруг Лилин и все его наложницы в гареме стали жутко попахивать. Он отстранил от себя демоницу:
— Лилин, дорогая, я тоже за тебя счастлив! А что случилось? С чем тебя поздравить? Расскажи, – стараясь сильно не вдыхать, поинтересовался он, магией убирая следы её помады с лица.
— А разве этот подарок не для меня? – растерянно отстранилась Лилин.
— Какой подарок? – не понял Люций.
— Этот, – демоница кивнула головой в сторону магобиля. Властелин изумлённо уставился на Лилин. Он вообще не понял, почему она так решила и просто не находил слов.
— Разве этот магобиль не предназначен мне, как твоей будущей жене?! – нервно спросила она, срываясь на крик. Демоны, стоящие внизу у лестницы, разом обернулись. Люций выпучил глаза от такой наглости и пуская носом искры, пророкотал:
— Жене?!! Ты в своём уме, Лилин?! Когда я тебе такое обещал? Откуда такие выводы? – Люций стремительно терял человеческий облик. – Да будь ты последней женщиной во всех мирах, я и тогда не женился бы на тебе!
— Почему?! – истерично заорала она, обдавая его запахом тухлой сладости и цепляясь руками за него. Он брезгливо отшатнулся:
— От тебя даже сейчас несёт низшими демонами и мелкими бесами! А туда же… в жёны захотела! Или ты думаешь, я не знаю, как ты развлекаешься на стороне? – зашипел он, оттолкнул её и продолжил спускаться по лестнице, даже не заметив, что вокруг магобиля уже нет ни души.
— Кому тогда этот подарок? – кинулась она снова к нему, пытаясь остановить.
— Лилин, – обманчиво спокойно протянул он, – это не твоё дело. Если ты сейчас повернёшься и уйдёшь, я так и быть забуду твою истерику. Не вынуждай меня быть жестоким к тебе.
— Ты только мой, я тебя никому не отдам, – снова кинулась она к нему.
Люций мгновенно открыл портал, схватил в охапку Лилин и вышел с ней в одном из необитаемых миров.
Алое пламя взметнулось неожиданно. Но демоны среагировали молниеносно. Все перешёптывания прекратились и советники замерли на своих местах. Властелин шагнул из огня, остановился и огляделся с явным подозрением во взгляде. Все напряжённо следили за каждым его движением. Его воинственный вид заставлял демонов волноваться.
А Люций неожиданно выхватил взглядом довольную рожу военного советника Обадина, его заклятого недруга. Такой умиротворённый он бывает, когда сто процентов придумал какую-то пакость. Потому как, если Обадин злой – то это отлично! А если довольный…
Люций не боялся, наоборот, давно не разминался и Обадин отлично подходил, чтобы выместить гнев и злость! Но сначала… властелин задумчиво произнёс:
— Чем у нас нынче занят военный советник?
— Плановыми осмотрами! – Обадин нехотя поднялся.
— Угу, то есть, бездельничать изволите! Именно в тот момент, когда в нашем мире совершенно свободно разгуливают инсакты! – весело улыбнулся Люций и все демоны одновременно с сочувствием посмотрели на Обадина. Властелин обвёл взглядом всех присутствующих и вкрадчиво поинтересовался: – Кто ещё занимается плановыми осмотрами?
Демоны побледнели. Люций развернулся, раздражённо выдохнул алыми искрами и решительно пересёк зал. В полной тишине звук его чётких шагов разносило гулкое эхо. Усевшись в своё массивное кресло Люций сурово пророкотал, выпуская свою силу властелина:
— Даю вам три дня на поиски, отлов и выселение инсактов в любой закрытый, необитаемый мир. Уничтожать расу запрещаю! Если всем всё ясно – вперёд!!!
***
Едва Каси открыла глаза, как её оглушил птичий гомон, шелест листьев, громкое жужжание, казалось, что все обитатели сада и леса приветствуют хозяйку. «С днём рождения, Каси! – щебетала Бритта. – С днём рождения, хозяйка!»
— Спасибо, Бритта! Спасибо всем! Я вас слышу и люблю! – она подскочила с кровати и счастливо закружилась по комнате. Увидела на себе длинную шёлковую ночнушку неизвестного происхождения. Бросила взгляд на кровать, обнаружила, что вторая подушка примята и щёки полыхнули красным. Она мгновенно вспомнила всё, что вчера произошло. «Надо же, позаботился, – с нежностью подумала она, – где только взял такую? Что в ней – что без неё!» Смущённо улыбнулась и спросила у Бритты:
— А где Люк?
«Не знаю, он ушёл из замка ещё вечером. Эрус ждёт под дверью, чтобы поздравить тебя. Позвать?» – Бритта с сочувствием заглянула ей в глаза.
— Нет, – покачала головой Каси, натянуто улыбаясь, – я чуть позже сама выйду.
«Вечером? Он вот так сразу ушёл? Может что-то случилось?.. Не мог он просто так молча уйти!.. Или мог?..» – сердце в груди билось тревожно. Пробежалась взглядом по комнате в поисках хотя бы записки и ничего не нашла.
Феечка быстро умылась, переоделась и только вошла в комнату, как рядом с кроватью на тумбочке тихо тенькнул маговизор. Каси метнулась к нему, схватила в руки и взволнованно сжала камень. На экране медленно проявлялось улыбающееся лицо Маури:
— С днём рожденья, моя принцесса! Я тебя поздравляю с совершеннолетием!
— Спасибо, Маури! Спасибо большое! – Каси, скрывая разочарование, тоже улыбнулась в ответ, но тревога за Люка не отпускала, поэтому улыбка получилась не радостной.
— Что случилось? Почему ты грустишь?
— Всё хорошо! Тебе показалось! – бодро ответила Каси.
— Ты не умеешь врать, – покачала головой Маури и продолжила, – У меня есть две новости для тебя. Хорошая и не очень. Хотела отложить их на другой день, чтобы не портить тебе день рождения, но вдруг потом будет поздно…
— Новости? Рассказывай, конечно! – тревожно подалась вперёд Каси.
— Вчера после суда Герта назначила мою маму временно исполняющей обязанности Королевы фей. Она будет обучать тебя основам правления и всему остальному, что должна знать королева.
— Но я не хочу! Мне и тут неплохо. И я всё ещё мечтаю отправиться в путешествие, поближе посмотреть мир! – возмутилась Каси.
— Я думаю, что это не проблема. Обучение можно ненадолго отложить. Ты же не собираешься годами путешествовать?
— Да, это понятно. Но я просто не хочу быть королевой! Твоя мама больше подходит на эту роль. Она такая серьёзная, умная, рассудительная…
— Да-да, – остановила хвалебные речи наставница, – но это не она появилась на свет в Королевском цветке. Это твоя судьба. И потом, тебя же никто не заставляет быть королевой прямо сейчас. Наденешь корону, когда будешь к этому готова, – с мягкой улыбкой продолжила: – Пройдёт время и ты на всё посмотришь по-другому, поверь. А сейчас просто живи и учись.
— Хорошо, убедила, – вздохнула Каси. – А какая хорошая новость?
— Это и была хорошая, – Маури нахмурилась и внимательно посмотрела на фею: – Скажи, что ты знаешь о Люке?
Сердечко у Каси ёкнуло. А действительно, что она знает о нём? Эрус сказал, что Люк наёмник, охранник, лучший в своём деле. И всё. Он никогда ей ничего не рассказывал о себе, о своей семье. Только какие-то интересные случаи, связанные с работой. Она жалобно посмотрела на Маури:
— Его привёл Эрус и сказал, что Люк теперь будет меня охранять. Я толком ничего не знаю о нём.
— Ясно, – вздохнула наставница. – Эрус меня просил не открывать тебе тайну, кто такой Люк, сказал, что скоро ты всё узнаешь и вообще вы сами разберётесь. Я какое-то время молчала. Но недавно обстоятельства изменились, и я просто обязана тебе всё рассказать. Иначе, какая я буду подруга и наставница.
Каси практически перестала дышать, очень нехорошее чувство растекалось в груди. Широко раскрыв глаза, она смотрела на Маури в ожидании очередной гадости. Что ей ещё приготовила жизнь? А наставница продолжила:
— Твой охранник Люк – это Властелин Тёмных земель, Всадник Вечности, Люций Сэттон Дэйман. Тот, за которого ты должна была выйти замуж, твой бывший жених. Ходят слухи, что он нашёл предназначенную, но кто она никто не знает.
«Предназначенная… он к ней, наверное, ушёл, – горько подумала Каси. – А я всего лишь влюблённая фея, которая должна сделать его счастливым? Так получается?» Она подняла на Маури обиженно растерянный взгляд.
— Ну и самое неприятное. Люций поспорил с Эрусом, что затащит тебя в постель…
Каси одновременно испытала возмущение, горечь, непонимание:
— Как поспорил? – прошептала она.
— Не знаю, – Маури с тревогой смотрела на феечку. – Они препирались по этому поводу при Лонгвее, а он мне позже рассказал. Так что я сама не слышала. Но верю, что такое может быть, это вполне в их духе.
Каси сглотнула сухим горлом:
— На что он поспорил? – Она опустила глаза в пол. Жуткое чувство опустошения возникло внутри. Там, где должно биться сердце, зияла огромная дыра.
— На пегаса, кажется… – Маури смотрела на феечку и понимала, что она опоздала, что Каси влюбилась.
Принцесса резко отвернулась и стремительно подошла к окну. Зажмурилась… Это было унизительно мерзко. Плакать почему-то не хотелось. Каси сцепила пальцы в замок и медленно повернулась к Маури:
— Как давно ты знаешь о споре?
— Вчера вечером узнала, и пыталась сразу с тобой связаться, но ты не отвечала, – печально произнесла Маури и… – Надеюсь он проиграл? – с надеждой спросила она.
Каси не услышала, что спросила Маури. Она вдруг подумала, что властелина, наверное, все знают. И веды в том числе. Стала понятна реакция на него на стоянке. Она с горечью хмыкнула. «Все знали и молчали… Все вокруг меня обманывали. Улыбались в глаза и… надсмехались надо мной? Над моей глупостью? Никому нельзя доверять… Никому!»
Каси вскинула голову и посмотрела на Маури пустым взглядом:
— Спасибо, что сообщила. Прости, мне нужно идти. Я позже с тобой свяжусь.
Она повернулась и направилась на выход из комнаты. За её спиной распахнулись огромные перламутровые крылья.
Маури ахнула поражённо и, тут же опечалившись, с горечью подумала: «Выиграл…»
***
Эрус взволнованно ходил по коридору перед дверью в спальню Каси. Что-то было не так. Обычно эта ранняя пташка на рассвете вылетала из своей комнаты в приподнятом настроении и они, препираясь по пустякам, отправлялись в сад, где проводили тренировку. Бегали, прыгали, разминались на специальной площадке. Каси всегда занималась с удовольствием и никогда не пропускала, не опаздывала. «Что же случилось?» – задумался он в очередной раз. Эрус почувствовал вчера мощное магическое колебание, но так и не разобрался, что это было. Как-будто кто-то провёл древний ритуал. Ещё и пробивающиеся крылья приносили дискомфорт. Жуткий зуд не давал сосредоточиться. Хотел спросить у Люция, но тот был вчера чем-то недоволен. Властелин до сих пор злился на Эруса, что тот не уследил за Каси и она отправилась прямо в лапы к инсактам. А как за ней уследить, если она тихо, молча сбежала? Его раздумья прервал звук открывшейся двери.
Эрус заулыбался и раскрыл руки для объятий:
— Доброе утро, птичка моя! С днём рождения! – радостно шагнул он навстречу живой и здоровой Каси. Она замерла, строго глядя в его глаза:
— Стой где стоишь, не подходи ко мне!
— Что случилось? Почему? Я приготовил тебе подарок! – обиженно протянул Эрус.
— Спасибо, я уже получила от тебя замечательный подарок.
— Какой? – опешил он.
— Скажи, Эрус… мы с тобой почти пять лет прожили под одной крышей, я к тебе относилась, даже не как к другу, а как к брату, как к кому-то близкому и родному…
— Для меня ты тоже стала сестрой, – перебил её Эрус, – хоть и вредной иногда, но любимой и дорогой!
— Да, и вот эта такая любимая сестра вдруг стала предметом спора! Как ты мог, скажи, а? – с горечью спросила Каси.
— Зная тебя я был уверен, что Люк проиграет! – воскликнул он. – А если бы выиграл даже, то ничего страшного! Вы отлично смотритесь вместе! Я сразу понял, что вы идеальная пара!
Каси поджала губы, сощурила глаза и выдала:
— Видеть тебя больше не хочу! Тебя и твоего друга! – она указала пальцем в сторону ворот: – Пошёл вон!!!
Ошарашенный Эрус мгновенно оказался за пределами замка. «Ого, какая сила! – мысленно восхитился он. – Молодец, девочка! Моя школа!.. Ничего, перебесится, остынет и простит!»
Укрепив защиту с помощью Бритты и сердца замка, чтобы ни одна живая душа сюда не проникла, Каси отправилась на тренировочную площадку. Не замечая, что делает, она перебирала в памяти события, связанные с Люком. Хотя… с каким Люком? С Властелином Тёмных земель. Сейчас ярко вспомнилось всё, на что она так опрометчиво не обращала внимания: повелительные замашки, властный взгляд, приказные интонации… Какая она дура! Почему не заметила? Почему не углядела? А теперь что? Ладно, спор. Это унизительно, неприятно, даже мерзко, но… он случился, когда она и Люк ещё не знали друг друга. А вот что делать с тем, что он тот самый древний властелин, владелец огромного гарема, ни разу не обременённый моралью в отношении женщин? Когда-то она морщилась, услышав на стоянке разговор двух юных демониц, которые мечтали попасть в этот самый лучший во всём мире гарем. Каси передёрнуло. Нет! Она, конечно, успела влюбиться в этого похотливого демона, но ничего… Она вырвет свою любовь с корнем! Уничтожит её любыми силами! Но никогда она не станет его гаремной игрушкой!
***
Люций, наверное, никогда не проводил так много времени перед зеркалом. Невозмутимый Валбер помог перемерить кучу камзолов. Но властелин всё никак не мог выбрать. То слишком мрачный, то много золота и он выглядит расфуфыренным пувлином. Наконец, выбрав подходящий, он внимательно посмотрел себе в глаза, полюбовался своим неотразимым взглядом и решил, что теперь выглядит идеально. Оглянулся на Валбера, чтобы поймать в его равнодушном взгляде лёгкое удивление, значит, точно костюм отличный. Вышел из замка и увидел демонов, которые толпой окружили новенький магобиль.
Это произведение магического и инженерного искусства смотрелось потрясающе. Ярко-алого цвета, в форме вытянутой капли, двухместное средство передвижения. Новейшая модель! Этот магобиль мог перемещаться в любое место. Таких было только три штуки во всём мире. Один у императрицы ведов, второй у королевы эльфов и вот этот третий для его маленькой принцессы! Люций гордился собой! Это был достойный подарок его юной жене на совершеннолетие!
Лилин случайно обратила внимание на толпу демонов, окруживших что-то неизвестное, красиво сверкающее алым цветом. Подошла поближе и задохнулась от счастья! Неужели её мечта сбылась? Неужели Люций всё-таки сделает ей предложение? Этот женский магобиль был только у королевских жён. Или это не для неё? Нет, не для предназначенной же? Она только ребёнка родит и не нужна больше! Зачем на неё тратить столько денег? Такой магобиль стоит целое состояние!
Лилин оторвала взгляд от вожделенного устройства и увидела властелина, спускающегося по ступеням. Элегантно одетый с идеальной причёской, он выглядел сногсшибательно. Ей казалось, что он смотрит только на неё.
Люций заметив счастливую Лилин, невольно улыбнулся. Она с диким радостным визгом ринулась к нему навстречу, повисла на шее, покрывая поцелуями его лицо и непрестанно шепча:
— Спасибо, любимый, спасибо! Я так счастлива!
Демона обдало неприятным тошнотворно-сладким запахом. Он так и не мог понять, почему вдруг Лилин и все его наложницы в гареме стали жутко попахивать. Он отстранил от себя демоницу:
— Лилин, дорогая, я тоже за тебя счастлив! А что случилось? С чем тебя поздравить? Расскажи, – стараясь сильно не вдыхать, поинтересовался он, магией убирая следы её помады с лица.
— А разве этот подарок не для меня? – растерянно отстранилась Лилин.
— Какой подарок? – не понял Люций.
— Этот, – демоница кивнула головой в сторону магобиля. Властелин изумлённо уставился на Лилин. Он вообще не понял, почему она так решила и просто не находил слов.
— Разве этот магобиль не предназначен мне, как твоей будущей жене?! – нервно спросила она, срываясь на крик. Демоны, стоящие внизу у лестницы, разом обернулись. Люций выпучил глаза от такой наглости и пуская носом искры, пророкотал:
— Жене?!! Ты в своём уме, Лилин?! Когда я тебе такое обещал? Откуда такие выводы? – Люций стремительно терял человеческий облик. – Да будь ты последней женщиной во всех мирах, я и тогда не женился бы на тебе!
— Почему?! – истерично заорала она, обдавая его запахом тухлой сладости и цепляясь руками за него. Он брезгливо отшатнулся:
— От тебя даже сейчас несёт низшими демонами и мелкими бесами! А туда же… в жёны захотела! Или ты думаешь, я не знаю, как ты развлекаешься на стороне? – зашипел он, оттолкнул её и продолжил спускаться по лестнице, даже не заметив, что вокруг магобиля уже нет ни души.
— Кому тогда этот подарок? – кинулась она снова к нему, пытаясь остановить.
— Лилин, – обманчиво спокойно протянул он, – это не твоё дело. Если ты сейчас повернёшься и уйдёшь, я так и быть забуду твою истерику. Не вынуждай меня быть жестоким к тебе.
— Ты только мой, я тебя никому не отдам, – снова кинулась она к нему.
Люций мгновенно открыл портал, схватил в охапку Лилин и вышел с ней в одном из необитаемых миров.
