— Постарайся расслабиться и медленно сделай вдох. У тебя уже всё хорошо. Просто поверь и расслабься, – тот же голос звучал спокойно и уверенно. Аш, верный друг – снова вырвал его из лап мучительной смерти. Люций глубоко вздохнул и улыбнулся. Потянулся, разминая ослабевшие мышцы и замер.
— Каси где? – настороженно спросил он.
— В своём замке, наверное, – недоумевая пожал плечами Аштар.
— Наверное?.. – оскалился властелин.
— Нет, она была в замке властелина. За ней пошёл Эрус, – подал голос маг.
Люций резко сел, прикрыл глаза, мысленно взывая к Эрусу и не услышав отклика, стремительно меняя облик, прорычал:
— Давно? Впрочем, не важно. Отправляемся домой.
— Постой! – Медай остановил его порыв. – Мы тут узнали, что там находится твой двойник. Давай разделимся? Ты отправишься к фее в замок, а мы в твой.
— Нет! Я иду тоже. Узнали, кто в моём облике?
— Обадин.
— Ну да… кто же ещё! Кому ещё в голову придёт такая мерзость! Инсакты тоже его рук дело, как я понимаю?
— Да, – кивнули демоны.
— Уходим. Здесь разберёмся позже. Не нравится мне, что Эрус не отзывается.
— Нас не забудьте, мы не можем сами перемещаться между мирами, – Стивен цепко держал за руку пожилого мужчину в белом халате. Кто такой, человек – не человек, Люцию разбираться некогда было. Он махнул рукой, демоны открыли портал, и все дружно шагнули в сизую дымку.
Каси стояла и не могла решиться сделать последний шаг, чтобы увидеть за поворотом то, что ей никак не хотелось видеть. Достаточно было слышать голос Люка, его громкий шёпот и сладострастные женские стоны. Обманул… он снова её обманул! А она поверила, глупая. Обида глушила все доводы, что вдруг это не он, вдруг она ошибается! Фея судорожно вздохнула, сжала крепко кулачки и шагнула. От увиденного потемнело в глазах.
Она стремительно развернулась на каблуках и в полном смятении помчалась по коридорам, не разбирая дороги. За очередным поворотом с размаху впечаталась в, ей показалось, что в стену, но нет. Это был полуобнажённый темноволосый мужчина. Огромного роста, стальные мышцы выпирали из-под короткой туники, оголяющей одно плечо. На ногах высокие плетёные сандалии. Никаких штанов на этом гиганте не было. Он подхватил Каси на руки и зычно громыхнул:
— Ты куда разогналась, крошка? А если бы я тебя случайно раздавил?
Его голос был такой заботливый, а феечке так жалко себя стало, что она глупо, по-детски разревелась. Он погладил её по голове, вздохнул и пробормотал:
— Ты Каси, да? – она кивнула, всхлипывая. – Я не успел? Бедная феечка… Не плачь, девочка, не всё так, как кажется!
Зевус дунул легонько ей в лицо и Каси мгновенно уснула.
— Это был не Люций, – Герта внимательно следила за юной феей. Они сидели в белоснежной резной беседке, увитой нежно-розовыми цветами. Каси передвинула вазочку с конфетами на столе, стряхнула со скатерти невидимую крошку и подняла взгляд на богиню.
— Я поняла…
— Но? Договаривай, – хмыкнула Герта.
— Но я ему всё равно не верю. Имея гарем под боком, он в любой момент может там оказаться. И вообще, где он сейчас? Куда исчез? Он хоть живой? У меня сердце болит, я чувствую, что ему плохо! А мы тут сидим, обсуждаем…
— То есть, ты волнуешься о нём? – богиня расплылась в довольной улыбке.
— Конечно волнуюсь! – возмутилась Каси. – Но это не значит, что я буду жить с ним в его замке и терпеть его гарем!
— Правильно! Сейчас Обадин победит и станет властелином! А Люций переедет жить к тебе! – Громогласно захохотал Зевус, неожиданно появляясь возле беседки.
— Твой Обадин никогда не победит! Люций самый сильный демон! – подскочила Герта.
— Был… – ехидно заметил Зевус. – Я этого демона уже много столетий лично тренирую. А то, расслабился Люций, ослаб. Вон даже влюбиться успел! Позорник!
— Ах ты!.. – богиня замахнулась, чтобы влепить мужу пощёчину, но он мгновенно перехватил её руку и дёрнул на себя.
— Обожаю, когда ты злишься, – промурлыкал Зевус, крепко целуя жену.
А Каси благоразумно сползла под стол. Вот уже несколько дней она наблюдала эти громкие споры и бурные примирения двух темпераментных богов. Фея зажмурилась, заткнула уши, чтобы даже не слышать эту парочку, и в очередной раз попыталась перенестись к Маури в королевство фей. И… о, счастье! У неё это получилось. Видимо боги так увлеклись друг другом, что совсем забыли об охране феечки.
— Каси!
— Ох! – феечка вывалилась из портала прямо под ноги наставнице. – Прости, я не ожидала. Сто раз пыталась перенестись и не получалось, а тут вдруг отпустили меня почему-то.
— Кто? Где ты была? Я так волновалась! Уже который день не могу с тобой связаться!
— Герта и Зевус. Держали меня в своих чертогах. Зачем, почему – сама не знаю. С ними невозможно разговаривать, они оба странные, – скривилась Каси, махнула рукой и продолжила: – Лучше расскажи, как ты? Как малышка?
— Пойдём, сама увидишь, – Маури радостно потянула фею в детскую комнату.
В уютной маленькой кроватке творилось непонятно что. Крохотная Мейли весело гулила и крепко прижимала к себе, обнимая ручками и ножками, большое розовое яйцо. Рядом лежала Шуня, устроив свою голову на девочке. Клик был там же и с умилением наблюдал за этим безобразием. Услышав, что в комнату вошли, он воинственно вскинулся, но узнав Каси, радостно завилял длинным хвостом, сбивая простыни в кучу.
— Ужас! – воскликнула фея. – Вы что творите! Она же маленькая ещё!
Мейли зашипела, услышав вскрик и покрылась чёрными чешуйками, Шуня мельком взглянула на Каси и вернулась к прежнему занятию. Клик пригнулся и нехотя спрыгнул на пол.
— Не кричи. Они сами принесли яйцо. Наверное, выбрали Мейли хозяйкой, – нежно улыбнулась Маури.
— А разве Мейли не фея? – ошарашенно поинтересовалась Каси.
— И фея, и дракон. Говорят, что изредка бывает – появляются на свет полукровки. Правда там, в мире драконов. В нашем мире моя девочка такая единственная. И это меня очень беспокоит. Чешуйки у неё выступают на теле, но обратиться она не может. Нужен отец или брат. Любой близкий родственник из драконов может ей помочь.
— Значит, нужно позвать Лонгвея!
— Нет, не получится. Он осуждён и не может попасть в наш мир, магия не позволит. Остаётся только Вейшенг.
— Так в чём дело? Ему не жалко сестру? Почему он до сих пор не здесь?
Маури удивлённо посмотрела на Каси, потом сощурилась и поинтересовалась:
— Наш мир сейчас закрыт до разрешения конфликта. А ты разве не знаешь?
— Какого конфликта?
— Сегодня состоится бой. Победитель станет Властелином Тёмных земель.
— Какой бой? А Люций не… – Каси моргнула. – Серьёзно? С Обадином? – Маури кивнула. – А я думала, что Зевус так по-дурацки шутит! – она замерла на секунду, глядя сквозь свою наставницу, затем резко вскинулась: – Мне нужно к нему, прости.
— Я с тобой! – схватила её за руку Маури.
— А малышка?
— Шуня и Клик – отличные няньки. Если что – позовут. Да и я ненадолго. Провожу тебя и вернусь.
В первое мгновение жуткий ор и грохот оглушил фей.
— Хэй-хо, хо-ра-ра! Лю-у-у-к! – ревела во все глотки многотысячная толпа разномастных мужиков.
— Хэй-хо, хо-ра-ра! Ди-и-и-н! – ещё громче орали они же.
Ритмично били огромные барабаны. Народ на трибунах в такт топал ногами и бряцал оружием. Все эти звуки заставляли сердце биться в едином ритме с ними. Каси приникла к высоченному ограждению из толстых длинных прутьев. Она пожелала отправиться к Люцию, а оказалась за ограждением арены. Внутри напротив друг друга стояли два демона в человеческом обличье. Между ними, в центре арены, кипела огненная лава. Люций – ей показалось, что он невероятно похудел, куда-то исчезли его стальные мышцы – спокойно стоял, равнодушно наблюдая за противником. Он выглядел больным и измождённым. И другой демон. Высокий, красивый, мужественный. Он поигрывал мускулатурой и высокомерно улыбался, приплясывая. Каси мазнула взглядом по брутальному красавцу и с ужасом уставилась на Люция. Он и раньше не отличался высоким ростом и мощным телосложением, а сейчас… как он биться будет? Что с ним случилось?
Обадин резко вздёрнул руку вверх, призывая густую тьму. Её щупальца задвигались быстро и хаотично, устремляясь к властелину. Люций легонько качнулся навстречу, повел бровью и рядом с ним взметнулось алое пламя, стремительно прогоняя темноту. Толпа бешено взревела, выкрикивая их имена.
— За кого они болеют? Я не понимаю… – Каси беспомощно оглянулась на Маури.
— За обоих и ни за кого одновременно, – пожала плечами наставница. – Это же демоны – они выберут сильнейшего. Им начхать, кто именно победит.
— Ты откуда знаешь? – с сомнением спросила Каси.
— Все это знают. У них такие игрища раз в сотню лет точно происходят.
— То есть… Люция в любой момент могут убить?
— Он уже целую вечность властелин и до сих пор жив. Не волнуйся, Каси. Давай уйдём отсюда, я очень не люблю такие зрелища.
Но Каси мотнула головой:
— Уходи, я останусь, – она вцепилась в толстые прутья, в волнении кусая губы.
А на арене в это время разворачивалось совсем нешуточное сражение. Демоны бились в рукопашную так отчаянно, что разглядеть что-то за тучами поднятого песка и пыли было сложно. В какой-то момент Обадин метнул остро заточенный клинок. Люций замешкался и Каси увидела, как окровавленное остриё, пронзив насквозь грудь любимого, показалось на спине. Она не выдержала и истошно закричала:
— Люк!.. Прекратите! Сейчас же перестаньте…
Чья-то мозолистая ладонь крепко запечатала ей рот. Каси дёрнулась, стараясь освободиться. Но не тут-то было. Её руки оторвали от решётки, жёстко прижали к туловищу и гневный шёпот опалил ухо:
— Ты что делаешь? Ты не должна в нём сомневаться! Ты должна в него верить! Иначе ему не победить, слышишь!
Она подняла заплаканные глаза и встретила яростный взгляд Аштара. Он схватил в охапку обеих фей и перенёс их в богато украшенную ложу в самом центре амфитеатра.
— Сидеть здесь! – пихнул их в бархатные глубокие кресла. –Улыбаться и делать счастливые лица! Поняли?! – рыкнул он.
Феи дружно и испуганно закивали. Каси не удержалась и снова всхлипнула:
— А если его убьют?.. – её губы задрожали.
Аштар подался вперёд и ядовито ответил:
— А если его убьют – я оживлю этого слабака и снова убью с особой жестокостью. А ты, – он ткнул пальцем в Каси, – будешь мне помогать! Ясно?!
Феи снова кивнули и, натянув сияющие улыбки на лицо, уставились на арену. Обстановка там переменилась. Обадин стоял, широко расставив ноги, и судя по всему не мог сдвинуться с места. Он только странно открывал рот, не издавая ни звука. А Люций, слегка пошатываясь, подошёл к огненной лаве, поманил пальцем раскиданное по арене оружие. Оно как живое стремительно метнулось к нему. Властелин собрал всё в кучу и голыми руками сунул все предметы в клокочущую лаву. Подержал там, иногда вынимая и внимательно, не торопясь, разглядывая. На трибунах постепенно воцарялась мертвая тишина. Настроение толпы резко переменилось. Кажется, что зрители забыли дышать.
Наконец, добившись чего хотел, Люций одобрительно хмыкнул и в одно мгновение слепил из расплавленного оружия шипастый ошейник и крепкую цепь. Он крутнул изделие в воздухе и всех опалило жарким запахом раскалённого металла. Люций повернулся к Обадину и, склонив голову набок, тихо произнёс:
— На колени!
Военный советник, затрясся, пытаясь сопротивляться, но не выдержал и рухнул на песок.
— Ползи сюда, мерзкое чудовище, – ровно скомандовал властелин.
Оцепеневшая Каси с ужасом наблюдала за окровавленными соперниками. От натянутой улыбки болели губы и щёки, но она не могла прекратить улыбаться. «Какие они нечеловечески жестокие! Как так можно? Это что получается, если у нас с Люком вдруг когда-нибудь родится сын, то он будет демоном и тоже станет так биться? Я же не переживу это! Ужас! Я не хочу!»
Рядом сидела бледная Маури и вжималась в кресло. Аштар мило улыбался, что-то любезно нашёптывая ей на ухо. Но кажется фея его не слушала. Она крепко держала Каси за руку и не сводила глаз с арены.
С огромным трудом переставляя колени, двигался навстречу своей жестокой судьбе Обадин. Лютая ненависть сжигала его сердце. Снова проклятый Люций одерживает верх. Ну, ничего! Он ещё повоюет! И Зевус ему поможет! Не выдержав напряжения, он потерял равновесие и упал, уткнувшись лицом прямо в песок. Люций нагнулся, приподнял за волосы своего советника и ловко защёлкнул на его шее раскалённый ошейник. Дикий вой оглушил народ. Все зрители дружно отшатнулись и невольно сжались. Удушливый запах палёной плоти поплыл по амфитеатру.
— Если бы ты угрожал только мне… Но ты покусился на святое – на предназначенную демона. Зная, какая это редкость и ценность. Носить тебе этот раскалённый ошейник долго. Очень долго. Пока я тебя не прощу.
Люций разогнулся, отряхнул ладони и постучал носком сапога по щедро забрызганному кровью покрытию арены:
— Аидус, тебе нужен раб на пару тысяч лет? Смотри какой неугомонный, с фантазией! Я тебе ещё инсактов подарю. Чтобы совсем скучно не было!
Рядом с Каси кто-то тихонько хихикнул. Она повернулась и увидела, что в соседних креслах сидит сладкая парочка: Герта и Зевус. Богиня счастливо улыбалась и хитро показывала язык мужу.
Вокруг Обадина взметнулось яростное пламя, он коротко вскрикнул и исчез. Зевус с досадой смачно сплюнул, погрозил жене пальцем, встал и произнёс:
— Люций Сэтон Дэйман, ты всё так же Властелин Тёмных земель! До тех пор, пока не найдётся сильнейший демон, который свергнет тебя! – по мере того, как бог говорил, вокруг него собирались тёмные грозовые тучи. Зевус выдернул из одной искрящуюся молнию и метнул её в землю. – Да будет так! – громыхнул он вибрирующим басом, медленно испаряясь в воздухе.
А Герта подхватила Каси и они мгновенно оказались на арене возле Люция. Богиня вложила ладошку феи в мозолистую руку демона:
— Любите друг друга, цените и делайте счастливыми. Плодитесь и размножайтесь на радость нам! – она кинула многозначительный взгляд на плоский живот Каси. – А, я забыла, вы уже…
Фея инстинктивно прижала руки к животу и посмотрела возмущённо на Люция. Он злобно зыркнул на Герту, крепко прижал к себе Каси и горячо зашептал ей на ухо:
— Прости, пожалуйста! Я не специально! Я не знал, что так получится.
Раскрасневшаяся Каси вырвалась и пнула его в голень:
— Ах, ты!.. Ты почему мне всё время врёшь!? И друзья твои тоже! Все уже, наверное, знают, кроме меня?!! – она обвела рукой амфитеатр и сидевшие в первых рядах демоны отрицательно замотали головами:
— Не-е-е-т… мы не знали, правда!
— Маури! Мы уходим! – звонко крикнула Каси, резко развернулась и гордо пошагала по арене.
— Цветочек… Маури в другой стороне… – Люций с такой нежностью это говорил и так любовался феечкой, что народ на трибунах мечтательно вздохнул.
Она остановилась, снова развернулась и не успела сделать шаг, как демон подхватил её на руки и заткнув поцелуем рот, пытавшейся что-то возразить Каси, исчез вместе с ней в дымке портала.
Маури проводила тёплым взглядом подругу, и пока прилипчивый светловолосый демон отвлёкся – отправилась домой.
Зевус уже несколько дней мотался по мирам в поисках Лилин. Ему не хотелось терять такую прекрасную во всех смыслах помощницу. Обадин временно вышел из игры.
— Каси где? – настороженно спросил он.
— В своём замке, наверное, – недоумевая пожал плечами Аштар.
— Наверное?.. – оскалился властелин.
— Нет, она была в замке властелина. За ней пошёл Эрус, – подал голос маг.
Люций резко сел, прикрыл глаза, мысленно взывая к Эрусу и не услышав отклика, стремительно меняя облик, прорычал:
— Давно? Впрочем, не важно. Отправляемся домой.
— Постой! – Медай остановил его порыв. – Мы тут узнали, что там находится твой двойник. Давай разделимся? Ты отправишься к фее в замок, а мы в твой.
— Нет! Я иду тоже. Узнали, кто в моём облике?
— Обадин.
— Ну да… кто же ещё! Кому ещё в голову придёт такая мерзость! Инсакты тоже его рук дело, как я понимаю?
— Да, – кивнули демоны.
— Уходим. Здесь разберёмся позже. Не нравится мне, что Эрус не отзывается.
— Нас не забудьте, мы не можем сами перемещаться между мирами, – Стивен цепко держал за руку пожилого мужчину в белом халате. Кто такой, человек – не человек, Люцию разбираться некогда было. Он махнул рукой, демоны открыли портал, и все дружно шагнули в сизую дымку.
***
Каси стояла и не могла решиться сделать последний шаг, чтобы увидеть за поворотом то, что ей никак не хотелось видеть. Достаточно было слышать голос Люка, его громкий шёпот и сладострастные женские стоны. Обманул… он снова её обманул! А она поверила, глупая. Обида глушила все доводы, что вдруг это не он, вдруг она ошибается! Фея судорожно вздохнула, сжала крепко кулачки и шагнула. От увиденного потемнело в глазах.
Она стремительно развернулась на каблуках и в полном смятении помчалась по коридорам, не разбирая дороги. За очередным поворотом с размаху впечаталась в, ей показалось, что в стену, но нет. Это был полуобнажённый темноволосый мужчина. Огромного роста, стальные мышцы выпирали из-под короткой туники, оголяющей одно плечо. На ногах высокие плетёные сандалии. Никаких штанов на этом гиганте не было. Он подхватил Каси на руки и зычно громыхнул:
— Ты куда разогналась, крошка? А если бы я тебя случайно раздавил?
Его голос был такой заботливый, а феечке так жалко себя стало, что она глупо, по-детски разревелась. Он погладил её по голове, вздохнул и пробормотал:
— Ты Каси, да? – она кивнула, всхлипывая. – Я не успел? Бедная феечка… Не плачь, девочка, не всё так, как кажется!
Зевус дунул легонько ей в лицо и Каси мгновенно уснула.
— Это был не Люций, – Герта внимательно следила за юной феей. Они сидели в белоснежной резной беседке, увитой нежно-розовыми цветами. Каси передвинула вазочку с конфетами на столе, стряхнула со скатерти невидимую крошку и подняла взгляд на богиню.
— Я поняла…
— Но? Договаривай, – хмыкнула Герта.
— Но я ему всё равно не верю. Имея гарем под боком, он в любой момент может там оказаться. И вообще, где он сейчас? Куда исчез? Он хоть живой? У меня сердце болит, я чувствую, что ему плохо! А мы тут сидим, обсуждаем…
— То есть, ты волнуешься о нём? – богиня расплылась в довольной улыбке.
— Конечно волнуюсь! – возмутилась Каси. – Но это не значит, что я буду жить с ним в его замке и терпеть его гарем!
— Правильно! Сейчас Обадин победит и станет властелином! А Люций переедет жить к тебе! – Громогласно захохотал Зевус, неожиданно появляясь возле беседки.
— Твой Обадин никогда не победит! Люций самый сильный демон! – подскочила Герта.
— Был… – ехидно заметил Зевус. – Я этого демона уже много столетий лично тренирую. А то, расслабился Люций, ослаб. Вон даже влюбиться успел! Позорник!
— Ах ты!.. – богиня замахнулась, чтобы влепить мужу пощёчину, но он мгновенно перехватил её руку и дёрнул на себя.
— Обожаю, когда ты злишься, – промурлыкал Зевус, крепко целуя жену.
А Каси благоразумно сползла под стол. Вот уже несколько дней она наблюдала эти громкие споры и бурные примирения двух темпераментных богов. Фея зажмурилась, заткнула уши, чтобы даже не слышать эту парочку, и в очередной раз попыталась перенестись к Маури в королевство фей. И… о, счастье! У неё это получилось. Видимо боги так увлеклись друг другом, что совсем забыли об охране феечки.
— Каси!
— Ох! – феечка вывалилась из портала прямо под ноги наставнице. – Прости, я не ожидала. Сто раз пыталась перенестись и не получалось, а тут вдруг отпустили меня почему-то.
— Кто? Где ты была? Я так волновалась! Уже который день не могу с тобой связаться!
— Герта и Зевус. Держали меня в своих чертогах. Зачем, почему – сама не знаю. С ними невозможно разговаривать, они оба странные, – скривилась Каси, махнула рукой и продолжила: – Лучше расскажи, как ты? Как малышка?
— Пойдём, сама увидишь, – Маури радостно потянула фею в детскую комнату.
В уютной маленькой кроватке творилось непонятно что. Крохотная Мейли весело гулила и крепко прижимала к себе, обнимая ручками и ножками, большое розовое яйцо. Рядом лежала Шуня, устроив свою голову на девочке. Клик был там же и с умилением наблюдал за этим безобразием. Услышав, что в комнату вошли, он воинственно вскинулся, но узнав Каси, радостно завилял длинным хвостом, сбивая простыни в кучу.
— Ужас! – воскликнула фея. – Вы что творите! Она же маленькая ещё!
Мейли зашипела, услышав вскрик и покрылась чёрными чешуйками, Шуня мельком взглянула на Каси и вернулась к прежнему занятию. Клик пригнулся и нехотя спрыгнул на пол.
— Не кричи. Они сами принесли яйцо. Наверное, выбрали Мейли хозяйкой, – нежно улыбнулась Маури.
— А разве Мейли не фея? – ошарашенно поинтересовалась Каси.
— И фея, и дракон. Говорят, что изредка бывает – появляются на свет полукровки. Правда там, в мире драконов. В нашем мире моя девочка такая единственная. И это меня очень беспокоит. Чешуйки у неё выступают на теле, но обратиться она не может. Нужен отец или брат. Любой близкий родственник из драконов может ей помочь.
— Значит, нужно позвать Лонгвея!
— Нет, не получится. Он осуждён и не может попасть в наш мир, магия не позволит. Остаётся только Вейшенг.
— Так в чём дело? Ему не жалко сестру? Почему он до сих пор не здесь?
Маури удивлённо посмотрела на Каси, потом сощурилась и поинтересовалась:
— Наш мир сейчас закрыт до разрешения конфликта. А ты разве не знаешь?
— Какого конфликта?
— Сегодня состоится бой. Победитель станет Властелином Тёмных земель.
— Какой бой? А Люций не… – Каси моргнула. – Серьёзно? С Обадином? – Маури кивнула. – А я думала, что Зевус так по-дурацки шутит! – она замерла на секунду, глядя сквозь свою наставницу, затем резко вскинулась: – Мне нужно к нему, прости.
— Я с тобой! – схватила её за руку Маури.
— А малышка?
— Шуня и Клик – отличные няньки. Если что – позовут. Да и я ненадолго. Провожу тебя и вернусь.
***
В первое мгновение жуткий ор и грохот оглушил фей.
— Хэй-хо, хо-ра-ра! Лю-у-у-к! – ревела во все глотки многотысячная толпа разномастных мужиков.
— Хэй-хо, хо-ра-ра! Ди-и-и-н! – ещё громче орали они же.
Ритмично били огромные барабаны. Народ на трибунах в такт топал ногами и бряцал оружием. Все эти звуки заставляли сердце биться в едином ритме с ними. Каси приникла к высоченному ограждению из толстых длинных прутьев. Она пожелала отправиться к Люцию, а оказалась за ограждением арены. Внутри напротив друг друга стояли два демона в человеческом обличье. Между ними, в центре арены, кипела огненная лава. Люций – ей показалось, что он невероятно похудел, куда-то исчезли его стальные мышцы – спокойно стоял, равнодушно наблюдая за противником. Он выглядел больным и измождённым. И другой демон. Высокий, красивый, мужественный. Он поигрывал мускулатурой и высокомерно улыбался, приплясывая. Каси мазнула взглядом по брутальному красавцу и с ужасом уставилась на Люция. Он и раньше не отличался высоким ростом и мощным телосложением, а сейчас… как он биться будет? Что с ним случилось?
Обадин резко вздёрнул руку вверх, призывая густую тьму. Её щупальца задвигались быстро и хаотично, устремляясь к властелину. Люций легонько качнулся навстречу, повел бровью и рядом с ним взметнулось алое пламя, стремительно прогоняя темноту. Толпа бешено взревела, выкрикивая их имена.
— За кого они болеют? Я не понимаю… – Каси беспомощно оглянулась на Маури.
— За обоих и ни за кого одновременно, – пожала плечами наставница. – Это же демоны – они выберут сильнейшего. Им начхать, кто именно победит.
— Ты откуда знаешь? – с сомнением спросила Каси.
— Все это знают. У них такие игрища раз в сотню лет точно происходят.
— То есть… Люция в любой момент могут убить?
— Он уже целую вечность властелин и до сих пор жив. Не волнуйся, Каси. Давай уйдём отсюда, я очень не люблю такие зрелища.
Но Каси мотнула головой:
— Уходи, я останусь, – она вцепилась в толстые прутья, в волнении кусая губы.
А на арене в это время разворачивалось совсем нешуточное сражение. Демоны бились в рукопашную так отчаянно, что разглядеть что-то за тучами поднятого песка и пыли было сложно. В какой-то момент Обадин метнул остро заточенный клинок. Люций замешкался и Каси увидела, как окровавленное остриё, пронзив насквозь грудь любимого, показалось на спине. Она не выдержала и истошно закричала:
— Люк!.. Прекратите! Сейчас же перестаньте…
Чья-то мозолистая ладонь крепко запечатала ей рот. Каси дёрнулась, стараясь освободиться. Но не тут-то было. Её руки оторвали от решётки, жёстко прижали к туловищу и гневный шёпот опалил ухо:
— Ты что делаешь? Ты не должна в нём сомневаться! Ты должна в него верить! Иначе ему не победить, слышишь!
Она подняла заплаканные глаза и встретила яростный взгляд Аштара. Он схватил в охапку обеих фей и перенёс их в богато украшенную ложу в самом центре амфитеатра.
— Сидеть здесь! – пихнул их в бархатные глубокие кресла. –Улыбаться и делать счастливые лица! Поняли?! – рыкнул он.
Феи дружно и испуганно закивали. Каси не удержалась и снова всхлипнула:
— А если его убьют?.. – её губы задрожали.
Аштар подался вперёд и ядовито ответил:
— А если его убьют – я оживлю этого слабака и снова убью с особой жестокостью. А ты, – он ткнул пальцем в Каси, – будешь мне помогать! Ясно?!
Феи снова кивнули и, натянув сияющие улыбки на лицо, уставились на арену. Обстановка там переменилась. Обадин стоял, широко расставив ноги, и судя по всему не мог сдвинуться с места. Он только странно открывал рот, не издавая ни звука. А Люций, слегка пошатываясь, подошёл к огненной лаве, поманил пальцем раскиданное по арене оружие. Оно как живое стремительно метнулось к нему. Властелин собрал всё в кучу и голыми руками сунул все предметы в клокочущую лаву. Подержал там, иногда вынимая и внимательно, не торопясь, разглядывая. На трибунах постепенно воцарялась мертвая тишина. Настроение толпы резко переменилось. Кажется, что зрители забыли дышать.
Наконец, добившись чего хотел, Люций одобрительно хмыкнул и в одно мгновение слепил из расплавленного оружия шипастый ошейник и крепкую цепь. Он крутнул изделие в воздухе и всех опалило жарким запахом раскалённого металла. Люций повернулся к Обадину и, склонив голову набок, тихо произнёс:
— На колени!
Военный советник, затрясся, пытаясь сопротивляться, но не выдержал и рухнул на песок.
— Ползи сюда, мерзкое чудовище, – ровно скомандовал властелин.
Оцепеневшая Каси с ужасом наблюдала за окровавленными соперниками. От натянутой улыбки болели губы и щёки, но она не могла прекратить улыбаться. «Какие они нечеловечески жестокие! Как так можно? Это что получается, если у нас с Люком вдруг когда-нибудь родится сын, то он будет демоном и тоже станет так биться? Я же не переживу это! Ужас! Я не хочу!»
Рядом сидела бледная Маури и вжималась в кресло. Аштар мило улыбался, что-то любезно нашёптывая ей на ухо. Но кажется фея его не слушала. Она крепко держала Каси за руку и не сводила глаз с арены.
С огромным трудом переставляя колени, двигался навстречу своей жестокой судьбе Обадин. Лютая ненависть сжигала его сердце. Снова проклятый Люций одерживает верх. Ну, ничего! Он ещё повоюет! И Зевус ему поможет! Не выдержав напряжения, он потерял равновесие и упал, уткнувшись лицом прямо в песок. Люций нагнулся, приподнял за волосы своего советника и ловко защёлкнул на его шее раскалённый ошейник. Дикий вой оглушил народ. Все зрители дружно отшатнулись и невольно сжались. Удушливый запах палёной плоти поплыл по амфитеатру.
— Если бы ты угрожал только мне… Но ты покусился на святое – на предназначенную демона. Зная, какая это редкость и ценность. Носить тебе этот раскалённый ошейник долго. Очень долго. Пока я тебя не прощу.
Прода от 05.07.2022, 17:54
Люций разогнулся, отряхнул ладони и постучал носком сапога по щедро забрызганному кровью покрытию арены:
— Аидус, тебе нужен раб на пару тысяч лет? Смотри какой неугомонный, с фантазией! Я тебе ещё инсактов подарю. Чтобы совсем скучно не было!
Рядом с Каси кто-то тихонько хихикнул. Она повернулась и увидела, что в соседних креслах сидит сладкая парочка: Герта и Зевус. Богиня счастливо улыбалась и хитро показывала язык мужу.
Вокруг Обадина взметнулось яростное пламя, он коротко вскрикнул и исчез. Зевус с досадой смачно сплюнул, погрозил жене пальцем, встал и произнёс:
— Люций Сэтон Дэйман, ты всё так же Властелин Тёмных земель! До тех пор, пока не найдётся сильнейший демон, который свергнет тебя! – по мере того, как бог говорил, вокруг него собирались тёмные грозовые тучи. Зевус выдернул из одной искрящуюся молнию и метнул её в землю. – Да будет так! – громыхнул он вибрирующим басом, медленно испаряясь в воздухе.
А Герта подхватила Каси и они мгновенно оказались на арене возле Люция. Богиня вложила ладошку феи в мозолистую руку демона:
— Любите друг друга, цените и делайте счастливыми. Плодитесь и размножайтесь на радость нам! – она кинула многозначительный взгляд на плоский живот Каси. – А, я забыла, вы уже…
Фея инстинктивно прижала руки к животу и посмотрела возмущённо на Люция. Он злобно зыркнул на Герту, крепко прижал к себе Каси и горячо зашептал ей на ухо:
— Прости, пожалуйста! Я не специально! Я не знал, что так получится.
Раскрасневшаяся Каси вырвалась и пнула его в голень:
— Ах, ты!.. Ты почему мне всё время врёшь!? И друзья твои тоже! Все уже, наверное, знают, кроме меня?!! – она обвела рукой амфитеатр и сидевшие в первых рядах демоны отрицательно замотали головами:
— Не-е-е-т… мы не знали, правда!
— Маури! Мы уходим! – звонко крикнула Каси, резко развернулась и гордо пошагала по арене.
— Цветочек… Маури в другой стороне… – Люций с такой нежностью это говорил и так любовался феечкой, что народ на трибунах мечтательно вздохнул.
Она остановилась, снова развернулась и не успела сделать шаг, как демон подхватил её на руки и заткнув поцелуем рот, пытавшейся что-то возразить Каси, исчез вместе с ней в дымке портала.
Маури проводила тёплым взглядом подругу, и пока прилипчивый светловолосый демон отвлёкся – отправилась домой.
***
Зевус уже несколько дней мотался по мирам в поисках Лилин. Ему не хотелось терять такую прекрасную во всех смыслах помощницу. Обадин временно вышел из игры.
