***
Зачарованный лес замер в ожидании. Он сразу почувствовал родную душу, пришедшую из другого мира. Услышал, как сердце замка на секунду остановилось, но тут же забилось в унисон с сердцем того, кто когда-то оставил частичку своей светлой души им. Лесу и замку. Огромные деревья как великолепные стражи выстроились в ряд, восторженно ожидая встречи с хозяином. Вот теперь всё будет хорошо…
***
Ареус, бог войны и распрей, которого почитали в мире Драгон, с равнодушным видом развалился в кресле. Его мать Герта вместе с создателем старательно распекали бога за попустительство. За то, что драконы чуть не убили какую-то фею! Он и не знал, что в его мире с предназначенными обращались так отвратительно, но вслух вину признавать не желал, считая это ниже своего достоинства. «Я разберусь с драконами сам. А отчитывать меня, бога войны – это уж слишком! Пусть даже это сам создатель!» – кинул он недобрый взгляд исподлобья.
— Жениться тебе нужно! Тогда может в твоём мире лучше будут к любимым женщинам относиться!
— Я ни одну женщину никогда не принуждал! – возмутился он. – И зачем мне жениться, если у меня уже пятьдесят детей?! Или даже чуть больше!..
— Вот именно! Детей наплодил, а счёту им не знаешь!
— Всё! Хватит! – грозно остановил их создатель. – Ареус, разберись и наведи порядок в своём мире! Иначе, если этим займутся Всадники Вечности, твои драконы будут бедные. Пока я запретил Люцию лезть в это дело. Но если ты не справишься – дам добро. Так что, надеюсь на твоё благоразумие!
Вернувшись в мир Драго, Ареус долго не думал. Он просто взял и объявил недействительными предыдущие браки всех, кто встретил предназначенных. Ну, а со своими истинными парами, пусть сами договариваются, разве он обязан ещё и эти вопросы решать! Радостно потирая руки и расплываясь в довольной улыбке, направился к своей возлюбленной Афросите, которая, к сожалению, была замужем за другим. По этой самой причине Ареус и не мог жениться. Создатель категорически отказывался расторгнуть этот брак.
Вот так в одночасье Лонгвей стал холостым драконом.
***
— Ванесса! Как ты могла! – взбешенно орал Лонгвей.
— Да что я такого сделала? Я всего лишь хотела забрать ребёнка! Я старшая жена и имею на это полное право! Это она почему-то стала сопротивляться! – Так же орала в ответ Ванесса.
— Я ведь тебе говорил, не трогать Маури! – дракон сновал туда-сюда по комнате, сжимая и разжимая кулаки.
— Да не трогала я её! Она первая начала! Я только хотела взять на руки ребёнка, а она набросилась на меня! – Ванесса прижала ладони к груди и заискивающе продолжила: – Дорогой, ну ты же знаешь, как я все эти годы мечтала о девочке! Мы же одна семья! Ну почему она такая?! Почему не дала мне малышку? Конечно я потеряла контроль и обратилась. Зацепила пару раз, но не убила же! Я даже больше разозлилась на Стефана. Они точно сговорились, потому что он выскочил неожиданно из её гардеробной и тоже бросился на меня. Представляешь?! На меня!!! На свою пару! – снова начала рычать драконица, теряя человеческий облик.
— Нужно было потерпеть, меня подождать в конце концов! Я видеть тебя не хочу!! Где мне теперь её искать? Куда она перенеслась? – он остановился и навис над женой, сцеживая слова сквозь зубы: – Ты мне в прошлый раз всё испортила: я как дурак пошёл у тебя на поводу, забрал сына у предназначенной и она от горя сиганула с крыши и сейчас делаешь то же самое! Знаешь, Ванесса, я тебя ненавижу и ненавидел все эти годы! Пошла вон! Видеть тебя не хочу!
— Думаешь я тебя хочу видеть?! Или твой гарем, который ты регулярно посещаешь с первого дня нашей свадьбы?! Ты даже ни разу не попытался сделать вид, что у тебя ко мне какие-то чувства! – глотала набежавшие слёзы Ванесса. Срывающимся голосом продолжила: – Я уйду, но, если бы ты только знал, как я хочу, чтобы это исчезло, чтобы я никогда не была твоей женой! – потрясла она рукой с брачной татуировкой, которая в этот момент медленно исчезала. Лонгвей изумлённо хлопнул глазами, а Ванесса расплылась в счастливой улыбке, показала ему неприличный жест и гордо задрав подбородок, чинно прошествовала мимо бывшего мужа.
***
Утро в замке Каси было бурным. На рассвете проснулись все. В это же время начал жужжать маговизор. Эрус, за ним Аштар и Люций. Эруса Каси пустила в замок, а демонам вежливо отказала. Маури попыталась встать, но глядя на бледную подругу, Каси жестом заставила её остаться в кровати.
— Как ты себя чувствуешь? – участливо спросила она.
— Всё хорошо уже, не переживай, – ответила Маури и взволнованно спросила: – Где Стив и моя дочь? Ему удалось перенестись сюда? Последнее, что я помню, как открылся портал и я упала в него.
— У него всё получилось. Маг в соседней комнате, а малышка у меня, под присмотром Шуни и Бритты. Я её искупала, накормила, она уже скоро проснётся, и я принесу её сюда.
— Спасибо, дорогая! – Маури стёрла слезинку. – Кто меня вылечил? Я не чувствую боли.
— Аш, лекарь Люция, такой же бесцеремонный демон, – поморщилась Каси. – Но лечит хорошо. У тебя были такие глубокие раны, а он сделал так, что даже следов не осталось! За что она тебя так? Ванесса совсем с ума сошла?!
— Когда пришло время малышке появиться на свет, рядом со мной всё время был Лонгвей. Держал меня за руку, поддерживал, делал вид, что волнуется и переживает…
— Почему делал вид? Может, он на самом деле волновался?
— Не верю я ему, Каси! Когда родилась моя девочка, он сказал, что ему нужно срочно отлучиться и ушёл и сразу же появилась Ванесса. Я только прикрыла глаза, очень хотелось спать, думаю, мне что-то подмешали в питьё, как она тихо вошла в комнату и склонилась над кроваткой. У меня почти не было сил, но я схватила вазу с цветами Лонгвея и запустила ей в спину. Она отскочила, а я подбежала и забрала малышку из кроватки. Ванесса начала кричать, что мы одна семья и это её дочь тоже, и вообще она старшая жена, а я никто и должна её слушаться! Пыталась забрать у меня малышку, но я не зря училась сражаться, – горько улыбнулась Маури. – А потом началось невообразимое! Вдруг появился Стивен и Ванесса совсем озверела! Орала, что давно подозревала о нашей связи, что наша наглость беспредельна, что мы не имели право изменять предназначенным! В общем закатила дикую сцену ревности, стала превращаться в дракона: зубы, когти… ужас! Я закрыла малышку собой и начала быстро открывать портал, Стив мне помогал... в какой-то момент силы меня покинули. Он забрал у меня малышку и втолкнул в портал. Больше я ничего не помню.
Каси обняла Маури:
— Бедная, сколько тебе опять пришлось пережить! – утешала она подругу. – Ничего теперь не бойся, я с тобой и в обиду вас никому не дам! Вы с малышкой для меня самые близкие и родные! Кстати, – отстранилась она, меняя тему разговора, – ты имя дочери придумала?
— Мейли.
— Чудесное имя! – восторженно воскликнула Каси. – Сейчас я принесу тебе маленькую Мейли и завтрак. Бритта и Шуня будут с тобой и позовут меня, если понадобится помощь. А я пойду посмотрю, как там маг и Эрус.
Она принесла завтрак и проголодавшуюся малышку, пообещала заглянуть чуть позже и помчалась кормить мужчин.
Пока Каси выставляла тарелки с едой на стол, Эрус мгновенно проглотил большой бутерброд, на ходу запивая чаем и рванул к Маури. Проводив его взглядом, она покачала головой:
— Нетерпеливый какой, – вздохнула она, повернулась к скромно стоящему в сторонке магу и сделала рукой приглашающий жест: – Присаживайтесь за стол. Простите, что на кухне – прислуги у нас нет.
— Ничего страшного, – открыто улыбнулся маг. – Давай что ли знакомиться… я Стивен.
— Очень приятно, – улыбнулась в ответ фея, – я Каси.
— И давай на ты? – предложил он.
— Давай, – согласилась она, исподволь разглядывая его. Высокий, сильный кареглазый мужчина с копной светлых волос цвета спелой пшеницы в ответ одарил её тёплым взглядом. Каси смутилась и почему-то покраснела.
— Кто хозяин этого замка? – вдруг спросил он.
— Когда-то его хозяином был один маг, а сейчас он принадлежит мне.
— Давно ты здесь живёшь?
— Пять лет.
Он посмотрел в окно на виднеющийся лес. В груди тоскливо ныло и тянуло туда. Каси заметила его интерес и спросила:
— Хочешь, я покажу тебе лес?
— Конечно хочу! – оживился Стив.
— Тогда через пару минут встречаемся у ворот, я только предупрежу Эруса и Маури.
Маг проводил девушку взглядом. «Красавица… скромная, нежная… такая, как я искал. Искал и не находил…» – мысленно вздохнул он.
***
Всадники Вечности сидели на поляне возле Зачарованного леса. Попытки войти провалились. Люций с ненавистью смотрел на высоченные, с отполированными ветрами гладкими стволами вековые деревья. Спалил бы уже к чертям этот лес, но там внутри была Каси. Его упрямая и всё ещё злая на него девочка.
— Что будем делать? Какие предложения? – обвёл он демонов пытливым взглядом.
Они поморщились – предложений не было. Всадники Вечности до сих пор не могли смириться с тем, что сам Создатель не позволил им разобраться с драконами. А теперь ещё и этот Зачарованный лес не пускает их в замок, щёлкая как подростков по лбу.
— Давай подпалим его? – Велиз не любил долго думать. – Сколько можно его жалеть?
— Не пойму, а меня-то, почему не пускают? Там внутри рыженькая фея, – нахмурился Аштар, – мне её осмотреть нужно!
Все изумлённо оглянулись на Аштара. Его взволнованность выглядела подозрительно.
— Ты что, влюбился в фею? – хохотнул Медай.
— Я? – поднял бровь Аштар. – Нет! А вот наш властелин… – он мотнул головой в сторону Люция, который сидел на земле и не сводил пристального взгляда с леса.
— Вот! Я так и знал! А ведьма всё сопротивлялась, говорила, что неправда, что Люций их не бросит! – обрадовался Велиз.
— Какая ведьма? Из гарема? – насторожился Медай.
— Да, – кивнул главнокомандующий.
— Так это ты проболтался о том, что Люций встретил предназначенную? Кому ты ещё сказал? – угрожающе придвинулся к нему Аштар.
— Никому больше не говорил. Да что случилось? – отпихнул он главу тайной канцелярии.
— Мы перерыли всё в поисках заказчика инсактов, искали, кто и по какой причине мог заказать фею. Все следы ведут в гарем. Не могли только понять, откуда в гареме узнали о ней. Перетрясли всех. Но это же бабы, от них ничего добиться невозможно – они друг на друга показывают и всё! Теперь ясно, кто принёс туда новость, а ведьма легко всех запутала, – укоризненно заявил Аштар.
— Болтун! – сплюнул Медай.
— Вот зараза, я думал, она обрадуется, что заберу её к себе.
— Когда ты уже поумнеешь? Ведьме, как всем остальным, нужен только Властелин, его статус. А ты всего лишь главнокомандующий! – потёр лицо ладонями Аштар. Велиз насупился и отвернулся.
Медай подошёл к Люцию, присел рядом:
— Что у тебя случилось? Ты сам на себя не похож.
— Не спрашивай! Правду говорят: все беды от женщин!
— Ты, правда, влюбился что ли? – глумливо ухмыльнулся первый советник.
Люций снисходительно посмотрел на него и фыркнул:
— Нет, конечно! Но очень хочу, чтобы она влюбилась в меня без памяти. Чтобы глаз не сводила!
— И?.. Что тебе мешает? Весь гарем боготворит тебя, любит и обожает, а ты вдруг в себе начал сомневаться?
— Видишь, – провёл он рукой в сторону леса, – не пускает! Это всё она! Злится, обижается на меня! Из-за неё лес меня не пускает, да и вас тоже!
— И чего ты молчал? У тебя есть друзья, опытные в таких вопросах, мы всегда тебе подскажем, поможем завоевать обиженную женщину! – утешил властелина Асмод и позвал остальных: – Аштар, Велиз! Здесь наша помощь требуется!
***
— Шикарный аппарат! Твой? – кивнул Стив в сторону яркого устройства.
— Нет, сегодня Эрус вернёт хозяину, – Каси прошагала мимо, демонстративно не обращая внимания на магобиль.
Зачарованный лес широко распахнул свои объятия, радостно встречая фею и мага. Каси казалось, что перед их взором появились самые красивые и редкие места. Журчали звонкие ручьи, взволнованно шелестела листва. Стивен разулся на краю небольшой круглой поляны и с весёлым гиканьем помчался вперёд. Изумрудная трава прохладным шёлком обнимала босые ноги, ластилась к магу. Он внезапно остановился и упал лицом вниз, раскинув руки, как будто обнимал землю.
Испуганная Каси сразу подбежала к нему:
— Что случилось?
— Ничего… я просто счастлив! – Стив повернулся на спину, прищурился под лучами Тубана. – Такое чувство, что я вернулся домой.
— Наверное, это лес так действует. У меня здесь тоже такое чувство возникает, – хмыкнула Каси.
— Он всех так принимает? – прикрыв рукой глаза от ярких лучей светила, поинтересовался маг.
— О, нет! Далеко не всех.
— Я ещё кое-что чувствую! Теперь меня с сумасшедшей силой тянет в замок! – Каси не успела удивиться, как Стивен подскочил и потянул её за руку: – Побежали? Спорим, я тебя догоню?
Каси отрицательно качнула головой и сорвалась с места.
— Я считаю до пяти! – донеслось ей вслед…
Она стремительно неслась по лесу, громко смеясь и пытаясь спрятаться за деревьями. Он, наверное, давно мог её догнать, но приблизившись – нарочно отступал.
Когда в просветах показался замок, Каси юркнула за широкое дерево и притаилась, стараясь не дышать. Где-то послышался шорох и любопытство победило: фея осторожно выглянула… и столкнулась нос к носу со Стивеном.
— Попалась! – шепотом сказал маг и потянулся к её губам. Сердце Каси рухнуло в пятки, она взвизгнула от неожиданности и отпрянула.
— Напугал? Прости, – улыбчивый Стив протянул руку, – я не хотел. Пойдём, уже замок видно. Тянет туда, прямо душу вынимает, – вздохнул он.
Она шла за ним быстрым шагом, еле поспевая, вспоминая, что когда-то так же и она бежала на зов замка. Ей было любопытно и интересно, что их может связывать? Почему Стива, как и её, принимает лес и замок? Может именно он наследник Стефана? И Каси совершенно не при чём? «Пусть он окажется наследником! – подумала Каси. – А я могу построить себе другой дом, денег уже давно на это заработала».
Пока Каси размышляла, Стив быстрым шагом ворвался в замок, покрутился несколько мгновений на месте, замер на секунду и стремительно направился в подвал к сердцу замка. Каси побежала за ним. Несколько минут она наблюдала, как маг, приблизившись к золотистому сгустку энергии, засиял вместе с ним. Она отчётливо слышала, что сердце замка и Стива бились в унисон. Маг оглянулся на Каси и улыбнулся: широко, радостно и открыто. Фея невольно улыбнулась в ответ.
Стив заметил закрытую дверь:
— А что там? Меня тянет туда.
— Не знаю, – прошептала Каси, – меня тоже тянет, но я не могу её открыть.
Ей стало очень страшно. Желание проникнуть за эту дверь и узнать, что там – пропало совершенно.
— Давай попробуем вместе, – предложил Стив.
Но Каси отрицательно покачала головой. Маг решительно шагнул к двери, толкнул её – она не сдвинулась с места. Стив внимательно обследовал её и, не обнаружив ни ручки, ни замка, ни даже каких-то магических запоров, поманил к себе Каси:
— Давай попробуем! Не бойся! Ну что там такого страшного может быть?! Я – довольно таки сильный маг, а ты вообще смотрю могущественная фея, у тебя такие огромные крылья, – показал он рукой за спину Каси, отвечая на её недоумённый взгляд, – нам мало кто может угрожать! Ну же, решайся!
Каси повернула голову и увидела собственные крылья, она всё ещё не научилась их призывать и убирать, они появлялись сами, когда хотели. Вот и сейчас распахнулись во всей красе, хоть она и не думала про них.
