Пролог
На Чикаго медленно опускались сумерки. Серый город из бетона и стекла оживал, одеваясь в миллиарды ярких бликов, исходящих из окон небоскребов, рекламных проспектов и уличных фонарей. Прогоняя прочь черноту непроглядной ночи, оставляя лишь тени, способные укрыть в своей глубине алчное к человеческой крови существо. И не одно.
На вершине холма одиноко стоял высокий, крепкого телосложения темноволосый мужчина. С чувством затаённой злости он пристально смотрел вниз на долину. И чем дольше всматривался, выискивая взглядом то, ради чего пришел, тем сильнее заострялись хищные черты лица и недобрым блеском загорались темные глаза. Он не любил ждать. Чтобы к прибытию гостя сохранить хоть горстку спокойствия и не разорвать на месте, отвел взгляд от долины. Его раздражал этот искусственный свет. Даже на расстоянии сорока миль. Горящий огнями город, словно красная тряпка, действовал ему на нервы. Он скрывал тех, кого представители его расы люто ненавидели. Тех, чьими стараниями сильнейшая ветвь в эволюции существ оказалась зависимой от слабых и ничтожных.
Успокаивало одно: скоро все изменится.
Его идеальный слух уловил звук приближающегося автомобиля. И чем дальше, тем отчетливее он становился. И вскоре в пяти метрах от него застыл черный тонированный внедорожник. Стекло со стороны водителя плавно опустилось вниз. Концентрированный запах представителя вражеской расы ударил по чувствительному обонянию. Не сдержавшись, скривился. Но все же взял себя в руки. Дело важнее личной неприязни.
Он неторопливо подошел, взял протянутую в окно папку. Бегло пробежался взглядом по первой странице. На секунду задержавшись на женской фотографии, приложенной к документам.
- Здесь все?
Сидящий за рулем автомобиля кивнул.
- Да! Ради нее он пойдет на многое! Надеюсь, ты тоже свое слово сдержишь!
- Не сомневайся!
Тонированное стекло поползло вверх. Отгораживая заклятых врагов тонким слоем органики. При желании он мог с легкостью превратить автомобиль и его владельца в груду покорёженного металла и плоти. Но не стал. Иуда среди врагов еще мог понадобиться.
Он достаточно долго смотрел вслед отъезжающему внедорожнику. Как тот с легкостью преодолел невидимый для человеческих глаз энергетический барьер, защищающий город от таких, как он. Вампиров.
Не удержавшись, подлетел к переливающейся золотистой преграде. Такая тонкая, эфемерная. С виду безобидная. Он хорошо помнил, как впервые столкнулся с ней. Он тогда лишь слегка дотронулся, аккуратно, кончиками пальцев. Его ударил разряд такой силы, что он сложился пополам и рухнул на землю. Ту боль, что испытал, запомнил надолго. И последующие за этим ущемления. Их враги посчитали, что поставили вампиров на колени, сломали древнюю и могущественную расу. Они заблуждались. Их мнимая безопасность – лишь иллюзия. И вскоре им представиться возможность в этом убедиться.
Глава 1. Случайная встреча
Она терпеть не могла маленькие городишки. Одинаковые в своей провинциальной убогости, серости и обыденности. Алчные к любому явлению, нарушающему их размеренное существование. Кем бы ты ни был, в подобном месте становился сенсацией. Гвоздем программы в перетирании костей любым, от мала до велика. Повышенное же внимание к ее персоне было чревато неприятностями.
Ева старалась обминать такие городишки десятой дорогой. Мерное течение жизни в подобных захолустьях напоминало застойное болото, грозящее затяжной депрессией. Она же любила шумные города. Бурлящие муравейники чужой и такой необходимой ей энергии.
Со злостью сжала руль. Толку, что она их любила. Вернуться сейчас домой она не могла.
Ева с трудом сглотнула подступивший к горлу комок. Она так явно представила себе поток идущих по улице людей, что на мгновение показалось, что выпала из реальности. Что нет впереди пыльной извилистой дороги, а она не скованна корпусом старенькой машины. Что стоит только потянуться, схватить одного из людишек… В районе желудка неприятно заныло. Девушка недовольно уставилась в лобовое стекло. Сколько она уже не ела? Неделю? Две? Если и дальше так пойдет, то сама станет легкодоступным обедом.
Мысль о подобном отрезвила. Ева с опаской бросала короткие взгляды по обе стороны проносящегося за окнами густого леса. Какого черта Вета выбрала именно этот городишко? Неужели нельзя было найти что-то одиноко стоящее посреди пустыни, а не утопающее в этой непроглядной зелени?
Если бы она не была так слаба из-за вынужденной диеты, подобный факт вряд ли смутил ее. Будучи в полной форме, Ева с легкостью могла дать отпор обитателям леса. Да еще, возможно, и подкрепиться за их счет.
Желудок снова неприятно сжался. Черт! Докатилась! Уже и мыли о вампирах вызывают голод. Ей нужно срочно поесть. И плевать, что это чужая территория.
Ева резко затормозила возле первого попавшегося на пути придорожного кафе. Вета подождет. Поспешно выскочила из машины. Громче положенного захлопнула дверцу. Осмотрелась.
Одноэтажное, непримечательное с наружи здание, с облущенной краской на фасадных стенах, не вызывало доверия. Стоящие рядом припаркованные пикапы времен второй мировой красноречиво поведали о своих хозяевах. Девушка досадливо поморщилась. Вряд ли ей удастся удачно подкрепиться. Вытрясать последнюю душонку из старцев, и так стоящих одной ногой в могиле, не хотелось. Но голод диктовал свои законы. Брезгливо взявшись за грязную ручку, все же толкнула входную дверь.
Ее встретила замершая на мгновение тишина. Свист работающего вентилятора. И устремленные на нее четыре пары глаз. Женщина и трое потягивающих пиво мужчин.
Первой пришла в себя официантка. Дородная, пышущая здоровьем тетка. Лет сорока. Ее тучное лицо растянулось в доброжелательной улыбке. Всего пару секунд она рассматривала новую посетительницу, профессиональным взглядом оценивая ее. Отмечая недорогую, но ухоженную одежду. Собранные в высокий хвост волосы цвета платины. Дорогой цвет. Созданный либо чересчур щедрой природой, либо опытным стилистом. Огромные, скрывающие глаза очки. Делающие картинку не четкой, не запоминающейся. На вид девушка казалась, усталой, изможденной, неестественная бледность лица наталкивала на мысль, что та чем-то серьезно больна. Уже было собиралась открыть рот, чтобы поинтересоваться, чем она может ей помочь, как сухой тон посетительницы прервал размышления, отметая любое сочувствие.
– Кофе! И поживее!
Ева выбрала самый дальний столик, провела пальцем по стулу в поисках пыли, и лишь убедившись, что ее нет, села. Обвела взглядом скудно обставленное помещение. Трое мужчин, не таких уж и старых, как изначально подумала, все еще беззастенчиво пялились на нее. Она усмехнулась, подобное любопытство было лишь на руку. Не нужно изловчаться, придумывать поводов для знакомства. Их глаза уже отпечатались в ее сознании. Дело оставалось за малым.
Дымящаяся чашка с кофе услужливо была поставлена на край стола. Не поворачиваясь к официантке, сухо бросила:
- Спасибо.
Ева сделала вид, что не заметила, как та фыркнула и что-то пробормотала себе под нос. Глупая. Ей же лучше, что она не заинтересовалась ею. Она по непонятным для нее причинам старалась не трогать женщин. Возможно, это была банальная жалость, ведь тем и так было нелегко. Хотя, ей дела не было до проблем смертных женщин. Но все же, она их не трогала, изменяя своим принципам лишь в редких, исключительных случаях.
Сейчас же невдалеке от нее сидела троица, за счет которой и собиралась подкрепиться. Мужчины, уже явно потеряв к ней интерес, вернулись к своим пивным кружкам и оставленной теме разговора. Делая вид, что ее интересует лишь содержимое собственной чашки, девушка украдкой поглядывала на потенциальных жертв. Выбирая лучшую. Она не боялась быть пойманной на подглядывании: затемнённые стекла солнцезащитных очков полностью скрывали ее любопытный взгляд.
Один из мужчин, с уже седеющей редкой бородкой и оформившимся пивным брюшком, отпал сразу. Отчетливая аритмия и редкое покашливание из-за начавших отмирать легких вызывали отвращение. Она не любила больных. Их энергия напоминала сито. Ее же вмешательство ухудшало и без того шаткое положение подобных бедняг. А использовать жертву единоразово было непростительной глупостью в ее мире. Однажды въевшись в сознание человека, она могла паразитировать месяцами, питаясь его энергией.
Поэтому она любила сильных, выносливых и молодых.
Взгляд задержался на втором экземпляре. Этот был получше: около тридцати пяти, подтянутый, довольно ухоженный, насколько вообще мог быть ухоженным мужчина в этой дыре. И даже довольно симпатичный. Достаточно симпатичный и здоровый, и крайне неудачливый, чтобы привлечь к себе внимание голодного энергетического вампира.
Ева уже более придирчиво, не скрывая заинтересованный взгляд, осматривала того, кого выбрала. В ее голове четко сформировался весь спектр желаний, что вызывал этот незнакомый мужчина. И был в них не только голод.
Словно почувствовав, что за ним наблюдают, мужчина плавно развернулся в ее сторону. Его передернуло от улыбки, блуждающей на бледном лице девушки. Что-то было в ней неуловимо опасное, хищное, поднимающее из глубин души липкий, парализующий дыхание страх. Он было хотел отвести взгляд, уж больно не понравились те чувства, что вызывала в нем девчонка, но, словно завороженный, не смог даже пошевелиться. Ее взгляд прочно держал на крючке, не давая соскочить, с каждой секундой все глубже проникая в сознание, парализуя его волю. Едва уловимым кивком головы приглашая присоединиться.
Он бы и рад ответить, да словно впал в ступор. Разум отделился от тела, наблюдая за действительностью со стороны.
Ева встала, небрежно бросила на столик смятую купюру, провела руками по слегка сбившимся в складки джинсам, выпрямляя их. И не спеша направилась к выходу. А он провожал ее стройную фигурку взглядом, не в силах оторваться.
Не отдавая отчета в своих действиях, вскочил с места, досадливо махнул рукой окликнувшим его друзьям. Буквально вылетел из обветшалого здания, жадным, ищущим взглядом высматривая фигурку незнакомки.
Она направлялась к лесу. Это немного удивило, но не придал значения, маячивший впереди силуэт девушки напрочь отбивал инстинкт самосохранения. Да и что такая маленькая, хилая на вид девчушка сможет ему сделать?
Разве что доставить удовольствие!
Ева, слегка поежившись, пересекла границу леса. Если маленькие города она попусту не любила, то леса боялась, словно чумы. И вовсе не из-за населяющих их диких животных. Многовековые кроны деревьев скрывали существ похуже и поопасней. Она, конечно же, знала, как справиться с ними. С одним, возможно сразу с двумя. Но вот так безрассудно заходить в их владения еще никогда не осмеливалась. Да еще и в столь ослабленном состоянии.
Но поразмыслив, что вряд ли кровососущие будут днем так близко находиться к людям, рискнула. Слишком уж хотелось есть, слишком истосковалась и за другим удовольствием. Отметая любые сомнения, прислонилась к толстому стволу дерева, без лишних слов принимая откровенные объятия мужчины. Она любила секс с обычными мужчинами, умела получить и доставить наслаждение. Вот только этому мальчику не повезло.
Все, что ей было от него нужно – огромная доза бурлящей, приправленной адреналином энергии. И плевать было, насколько его измотает, и сможет ли человек выжить после их первой близости.
Ева даже позволила ему себя раздеть. Если это ему поможет, пускай. Чем выше его возбуждение, тем чище и слаще его энергия. Стерпела поцелуй в губы, но рисковать долго своим терпением не стала. Она не целуется. Это запрет. Это закон. Резко повалила мужчину на землю, оседлала. Тот было попытался перекатиться, но нет. Девушка крепко зажала его бедрами. Командовать будет она. Ей нужны были его глаза. Могла бы обойтись, они и так засели в ее сознании, но ей хотелось наблюдать, как энергия вытекает из его расширенных от наслаждения зрачков.
Удобно устроившись, долю секунды привыкала к размерам мужчины, и начала потихоньку двигаться. В такт его дыханию. Он неистово проникал в ее тело, она же с каждым толчком все сильнее въедалась в его разум. Укреплялась. Запускала корни. Нащупывала бьющиеся в клетках мозга электронные импульсы. Легонько прикоснулась к ним. И задрожала. Энергия потекла из мужчины, сначала рваными вспышками, затем выровнялась, формируясь в четкие шарообразные сгустки.
Ева довольно провела языком по губам, в блаженстве прикрыла глаза. Слабость покидала тело, чужая энергия насыщала его до пределов. Движения же мужчины под ней замедлялись, она раздраженно фыркнула, похоже, одного удовольствия так полностью и не получит.
- Слабак!
Едва уловимое покалывание в районе лопаток заставило ее замереть. Мужчина под ней слабо дернулся, но ей уже было не до его жалких потуг. Она внимательно прислушивалась к своим ощущениям, даже передернула плечами, но жжение так и не проходило. Наоборот, лишь усиливалось, заставляя каждый волосок на спине встать дыбом, посылая импульсы страха вдоль позвоночника. Такое бывало с ней лишь тогда, когда кто-то очень настойчиво смотрел ей вслед. И не с благой целью.
Ева вскинула голову. Перед ее глазами стояли деревья, за ними простиралась трасса. Спиной же она сидела к лесу, и тот, кто за ней наблюдал…
Словно ужаленная, вскочила, прикрывая руками наготу, вдруг ставшую неуместной. Глаза лихорадочно забегали между широкими стволами и кронами в поисках затаившегося врага. Не находя. Зверь умело скрывался, при этом не спуская с нее глаз. Она буквально каждой клеточкой ощущала на своём теле его липкий, пробивающий до дрожи, прогуливающийся хищный взгляд.
Резко подобрала одежду, наспех, не застегивая, натянула на себя джинсы и футболку. И отступила на шаг, прислушалась. Лес затаился. Даже проклятый кузнечик, и тот перестал издавать звуки. Ева судорожно глотнула вставший в горле комок. Уж она-то знала, что предвещает это замершее безмолвие. И догадывалась, что ее ждет, если попадется к затаившемуся зверю в руки. По сравнению с ней, ее недавняя жертва окажется настоящим везунчиком. Проклятая тварь, затаившаяся в тени деревьев, не будет к ней настолько благосклонна. С трудом подавив парализующий внутренности страх, девушка попыталась найти выход. Инстинкт самосохранения вопил, что нужно бежать. Немедленно. Не оглядываясь.
Прикинула расстояние до дороги. Оказывается, ушла достаточно далеко. Дура! И угораздило ее оказаться на территории вампиров. Да еще и привлечь внимание одного из них. Если тот, кто сейчас за ней наблюдал, захочет ее догнать, она не добежит и до ближайших кустов.
Если только… не отвлечь его на что-то другое. Тогда у нее будет хоть и мизерный, но шанс спастись. Ева скосила взгляд на ослабевшего от потерянной энергии мужчину. Проверять, что предпочтет затаившийся в тени деревьев хищник, ой как не хотелось. Но и искушать судьбу тоже. Она никогда не убивала просто так, но собственная шкурка была дороже жалких потуг совести.
Быстро отыскала острый камень и, не задумываясь, полоснула им по руке вскрикнувшего от резкой боли мужчины. Воздух моментально пропитался едким запахом крови. Разбавляя чистую ауру леса красноватой дымкой. Напряжённо всматриваясь в просветы между соснами, сделала аккуратный шаг назад.
