Но не только присутствие дракона разгоняло по телу нервную дрожь. Неуловимое ощущение потустороннего, на грани обостренных инстинктов, разбавленное ужасом осознания увиденного, вгоняло в ступор. Экипаж остановился на краю бывшей деревни, и сейчас они стояли по колено в сочной, не смотря на холод, зеленой траве. Она была повсюду, как верный спутник увядания. Пробивала брусчатку на заброшенной главной дороге. Оплетала створки покосившихся калиток. В некоторых местах практически покрывала остатки обугленных домов, среди которых гулял завывающий ветер.
Жутко. Вивьен поежилась и сильнее обхватила себя руками. Она стояла на самом краю деревни и от сковавшего душу ужаса не могла пошевелиться. Когда мама рассказывала о том, как княжна расправилась с деревней, это были всего лишь слова. Страшная история, рассказанная поздним вечером. Никогда не думала, что увидит ее воплощение в реальности.
Несмотря на прошедшие годы, обугленные стены так и остались такими же черными, полными въевшейся гари. Они зияли темными провалами окон и дверей. Кое где покрытые мхом и лишайником, до конца так и не сумевшим спрятать эту смертельную черноту. К горлу подступила тошнота, стоило подумать, как в этих каменных ловушках заживо горели люди. Эта картинка, страшные, истошные крики так четко встали у нее в голове, что перед глазами потемнело. И даже на мгновение показалось, что ощутила зловонный запах тлеющей плоти. С трудом удержалась, чтобы не оставить на траве обед.
- Вивьен! Ты чего не идешь за нами? – Собственное имя, подхваченное ветром и усиленное гулким эхом, зашумело в ушах.
Вивьен тряхнула головой, отгоняя навязчивые картинки. Лесса, Кэт и оба дракона отошли от нее по старой, спрятанной в траве дороге на достаточно далекое расстояние. Ее отсутствие заметила Кэт. И остановила остальных.
Вивьен поежилась. Идти за подругами не хотелось. От всей этой деревни разило могильным холодом. И еще чем-то, ей непонятным. Темным. Тяжелым. Давящем. С трудом сделала первый шаг. Шла, вернее, почти бежала, не оглядываясь по сторонам. Только бы не видеть эти раскинувшиеся по краю дороги пустые дома. Густая трава легко сминалась под ногами, абсолютно не цепляясь за длинный подол юбки и полы плаща. Нагнала подруг быстро, по натоптанной ими дорожке было идти и вовсе легко.
Ее заминка не осталась незамеченной. Обычно предпочитающий молчать княжич не удержался от насмешливого замечания:
- Не думал, что у моей невесты настолько трусливая подруга. Боитесь призраков, мисс Бенсон?
Сказал, словно ударил наотмашь. Ответные слова вылетели раньше, чем успела подумать.
- Призраков должны бояться вы, я им ничего не сделала.
Сказала. И тут же прикусила язык. Судя по тому, как заострились и так резкие черты и потемнели глаза княжича, своими необдуманными словами она наступила на больную мозоль. Сгустившееся напряжение поспешил разрядить Рейвел.
- Да нет здесь призраков, это я вам как некромант говорю.
- Ой, а вы некромант? – подхватила его инициативу Лесса.
- Конечно. У меня отец некромант. Очень сильным был магом.
Вивьен беззвучно хмыкнула. А то сестра не знала, что ее ненаглядный дракон имеет силу некроманта. Но зато, что Лесса, строя из себя восторженную дурочку, пытается сгладить возникшую неловкость, была ей благодарна. Их с драконом болтовня перетянула внимание со скользкой темы на нейтральную. Рейвел хвастался своей родней и уровнем силы. Княжич хоть и скрипел зубами, но ответную словесную пакость оставил при себе. Виноватой, не смотря на упрек, с которым смотрела на нее Кэт, Вивьен себя не чувствовала. Он первый ее задел. Да и она сказала правду. Это его мать угробила целую деревню. Так что не ей терзаться раскаяньем.
- Кайдел, - подала голос все это время скромно молчавшая Кэтрин. – А вы не знаете, какой дом был домом моей матери?
Княжич коротко утвердительно кивнул и, буквально спустя секундное молчание, ответил:
- Дом пострадал сильнее остальных, он разрушен практически до основания. Не стоит вам на него смотреть, Кэтрин.
Кэт послушно кивнула и не стала настаивать. Вивьен ее понимала. И, несмотря на предубеждение, приняла точку зрения Кайдела. Может, княжич и прав, и ни к чему Кэт смотреть на руины ее несостоявшейся жизни. И так эта поездка – еще то испытание для психики. Если ее, не имеющую никакого отношения к этой деревне, трясет, словно в лихорадке. То какого Кэт? Даже страшно представить, что сейчас творилось в душе подруги.
Деревня была небольшой, и вскоре последние дома оказались за их спинами. А впереди был расположен старый погост, служивший последним пристанищем для тех, чья жизнь когда-то протекала в этих землях.
И снова это противное ощущение страха и дурного предчувствия. Они еще даже не переступили границу защитного контура, ограждающего погост от реального мира, а ее снова словно парализовало. Наверное, страх был настолько явно написан на ее лице, что Рейвел поспешил заверить:
- Днем на кладбище можно не бояться. Этот погост старый, он запечатан от проникновения нежити как изнутри, так и снаружи. Да и днем, даже самая сильная нежить, если она есть, прячется. Вам ничего не грозит.
Вивьен несмело улыбнулась в ответ. Вот еще один дракон посчитал ее трусихой. И пусть. После встречи с личем подобные места страшили. И ей ни капли за это не стыдно. Слова Рейвела немного успокоили, но нервную дрожь не убрали. На территорию кладбища заходила более уверено, хотя коленки все равно тряслись.
Вивьен нервно глянула на ряды покосившихся серых надгробий. Как же сейчас ей не хватает Криса. Мысль о парне больно кольнула сердце, моментально увлажнив глаза. Вивьен до боли закусила щеку. Она так настойчиво гнала от себя мысли о нем, старалась не думать, не вспоминать, что сейчас только одно упоминание его имени еще больше лишило спокойствия.
Снова обхватила себя в защитном жесте руками. Хорошо, что все идут гуськом по тропинке, и никто не видит ее очередную слабость. Аккуратно вытерла сбежавшую по щеке слезинку. Она не будет плакать. Не будет. Это все кладбище. Оно навеяло ненужные мысли. Ненужные ассоциации. Не время сейчас раскисать. Ее поддержка нужна Кэт. Вот кому сейчас действительно плохо.
Кладбище угнетало. И каждый шаг, отчетливо слышимый в замершей тишине, давался с трудом. Казалось, что за каждым высоким кустом, серым камнем, в их тени прячется нечто ужасное. Снова не вовремя вспомнился Крис, вернее то, в каком состоянии он вернулся после своего очередного похода. Весь в крови, с рваными ранами, практически умирающий. А ведь Крис – сильнейший на своем курсе. Что могли противопоставить против нежити они?
- Странно… – Рейвел неожиданно замер и, прищурившись, повернул голову в западную часть погоста. Задумавшаяся о своем Вивьен налетела на сестру, больно приложившись лбом.
- Осторожно!
- Что случилось, Рей?
Дракон задумчиво потер нос, принюхался и, резко развернувшись, широким шагом направился к входу на кладбище. Вивьен с подругами растерянно наблюдали за его манипуляциями. Он проверил начертанные на каменных столбиках защитные руны, исправность охранных артефактов. И снова задумчиво потер уже подбородок.
- Очень странно, - от входа они отошли недалеко, поэтому дракону не пришлось кричать, чтобы его услышали. - Защита погоста не нарушена, но я готов поклясться своей мантией, что совсем недавно на этом кладбище хозяйствовала очень сильная нежить.
- Нужно уводить отсюда девушек. – Кайдел и до этого был напряжен, словно струна, а сейчас еще больше подобрался.
- Не стоит. – Рейвел отрицательно мотнул головой. – Кто бы это ни был, его уже на кладбище нет. Да и был он здесь, скорее всего, ночью. Следы хоть и свежие, но уже смазанные. Более слабый некромант уже бы и не засек.
Рейвел быстро вернулся к ним и для верности запустил сканирующее заклинание, попутно объясняя:
- Хочу понять, что оно здесь искало.
- Это точно безопасно? – ровно, не смотря на испытываемый страх, спросила Лесса. А то, что сестра боялась, хоть и напустила на себя безразличный вид, Вивьен видела по плотно сжатым ладоням. Да и Кэт стояла бледная, как та самая искомая нежить.
Как ни странно, Лессу поддержал Кайдел.
- Рей, может, все же стоит уйти? Мы зря пришли без предварительной проверки. Безопасность Кэтрин сейчас важнее, могилу можно проведать в любое другое время.
Только безопасность Кэт. Оно и понятно, с чего бы дракону беспокоиться о сохранности ее подруг, они не помогут снять проклятье. Да и не обязан он о них беспокоиться. Но все равно, подобное безразличие отчего-то задело.
Неожиданно воспротивилась до этого не подающая голоса Кэт.
- Я бы хотела остаться… если это безопасно, - с небольшой заминкой добавила девушка. И вопросительно, даже просительно посмотрела на Рейвела.
Она хотела остаться. Вопреки грозящей опасности, а может, просто не осознавала ее. Сложно бояться того, чего никогда не видела.
К Рейвелу вернулось поисковое заклинание.
- На данный момент здесь безопасно. Единственное, что меня смущает, что активность нежити зафиксировалась неподалеку от нужной нам могилы.
Замечательно. Вивьен непроизвольно поморщилась. Оставалось надеяться, что как некромант, дракон достаточно силен и не ошибается. И что на них не прыгнет какая-то гадость из-за надгробья. Очень не хотелось столкнуться пусть и с ослабленной из-за светового дня, но все же опасной нежитью. Подобные встречи запоминаются на всю жизнь, а потом преследуют по ночам в кошмарах. Ей хватило и лича.
Кэт подобное высказывание не испугало. Она упрямо поджала губы и мотнула головой.
- Я не боюсь.
- И правильно, чего бояться, когда рядом с нами два таких защитника? – чересчур бодро поддержала ее Лесса. И заигрывающе захлопала глазками.
Вот только Вивьен слишком хорошо знала сестру. И знала, что эта бодрость наигранна. Но выхода не было. Как бы ни хотелось и ни было страшно, пришлось послушно идти за остальными. Мгновения перехода с одной дорожки на другую, от одной могилы к другой показались вечностью. Все имеет свойство заканчиваться, и их маленькое путешествие тоже. На удивление, они остановились не возле надгробия, а перед небольшим склепом, огороженным невысоким заборчиком.
Кэт замерла, не решаясь сделать еще хоть шаг. Кайдел протянул к ней руку.
- Если вы не возражаете, Кэтрин, я хотел бы вам помочь и зайти вместе с вами.
Кэт словно оцепенела. Неуверенно, заторможено кивнула головой и позволила княжичу взять себя за руку. Вивьен с тяжестью в сердце следила за тем, как пара исчезает под низкими сводами склепа. Они с Лессой и вторым драконом остались на улице. Почему-то так показалось правильнее. В такой важный момент не хотели мешать, отвлекать на себя.
И чем больше Вивьен смотрела им в след, тем тревожнее становилось на душе, тем сильнее сжималось сердце. До слез. И срывающегося дыхания. Она не понимала, что с ней происходит. Почему так тяжело? Так больно? Так тревожно? А еще у нее были вопросы, которые не могла не задать. Второго дракона боялась меньше, чем главного, поэтому решилась:
- Если у них не осталось родственников, и сгорела вся деревня, кто их похоронил? Кто сделал этот склеп?
Рейвелу не понравилось ее любопытство, однако он все же ответил. Да и не было это тайной.
- Князь Адамир. Отец Кайдела.
Коротко. И понятно. Без лишних предисловий и прелюдий. Князь обеспечил последнее пристанище для любимой женщины. И судя по тому, каким ухоженным, в отличие от остального кладбища, оно было, наведывался он сюда регулярно. Даже страшно представить, что испытал дракон, увидев обгоревшее тело любимой. Как не сошел с ума?
- А остальные жители? – это уже спросила Лесса.
- Многие погибли в своих домах. Реестр жителей велся, кого опознали, похоронили под именными табличками. А кого нет – к сожалению, в безымянных могилах.
Рейвел посмотрел в сторону и нетерпеливо сжал руки. И поспешил увести внимание сестер от неприятной ему темы.
- Леди, если вы не против, я хотел бы осмотреть могилу, возле которой зафиксировал ночную активность. Вы останетесь здесь или пойдете со мной?
Не успела Вивьен открыть рот, чтобы отказаться, как ее опередила Лесса:
- Конечно, мы пойдем с вами! Это же так интересно!
Вивьен сделала страшные глаза, но сестра на все ее мысленные мольбы не реагировала. Схватив ее за руку и не особо церемонясь, потащила в сторону, указанную драконом.
Рейвел уже и сам был не рад высказанному предложению. Но уж лучше сестры будут под его присмотром, чем что-либо случайно натворят.
Вивьен злилась и пыхтела, но шла. Позади сестры и дракона. Лесса что-то щебетала, расспрашивая его о каких-то незначительных мелочах. Вивьен только и оставалось, что недовольно разглядывать их спины и стараться не отставать. А еще ее беспокоило, с чего такая резкая перемена. Почему Лесса так беззаботно с ним разговаривает, словно ничего не случилось, ведь пару дней назад и знать не желала. Что сестра задумала? Очередная игра, или…
- Пришли! – а голос-то у дракона напряженный.
Даже Лесса прониклась. Беззаботность исчезла моментально, уступив место сосредоточенности. Вивьен вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что же так напрягло некроманта. И не увидела ничего необычного. Надгробия как надгробия. Таких сотни на этом кладбище. Дракон был с ней не согласен.
Он присел на корточки и осторожно провел рукой возле надгробий. Немного подался вперед и растерянно произнес:
- Ничего не понимаю!
Сестры притихли и старались не мешать, внимательно наблюдая за действиями дракона. С виду они казались лишёнными явного смысла, некромант водил руками в воздухе и словно пытался что-то прощупать. Выпрямился, провел пальцами по ровной вертикальной линии вверх, на секунду остановился и резко дернул руку на себя. Воздух пошел рябью, и перед удивленными взглядами девушек вместо пары надгробий стоял древний склеп.
- Надо же, спрятали хорошо, так сразу и непонятно, - дракон развернул зажатый в ладони артефакт, внимательно, прищурившись рассматривая заключенный в его сердцевину камень. – Вопрос в том, кто? И зачем?
Рейвел бросил тревожный взгляд на склеп из старого известняка. Его стены были увиты засохшим старым плющом, покрывавшим камень искривлёнными побегами. А вот у входа они были порваны и висели клочьями, словно чья-то рука в спешке расчищала проход, не заботясь о целостности давно погибшего растения. Все происходящее ему не нравилось. Фонило остаточной магией лича. Если это именно тот, с которым столкнулись недавно, ничего хорошего ждать не приходилось. Прав был Кайдел, с кладбища стило немедленно убираться. Но уйти, не узнав, что здесь прятал лич, не мог.
Вивьен поддалась вперед, разглядывая зажатую в ладони дракона вещь. И если любопытство девушки было тихим, молчаливым, то Лесса не смогла свое удержать.
- Что это? – она с нескрываемым интересом потянулась к аккуратной вещице с большим, с виду похожем на рубин камнем посередине.
- Артефакт для отвода глаз. Судя по фону, достаточно сильный. – Рейвел спокойно отдал артефакт Лессе. Довольная девушка крутила его во все стороны, разглядывая. Любуясь тем, как играют солнечные лучи на багряных гранях.
- Мы заберем его с собой? – она мило улыбнулась. – Мертвым он ведь больше ни к чему?
Подобная беспечность не понравилась Вивьен.
Жутко. Вивьен поежилась и сильнее обхватила себя руками. Она стояла на самом краю деревни и от сковавшего душу ужаса не могла пошевелиться. Когда мама рассказывала о том, как княжна расправилась с деревней, это были всего лишь слова. Страшная история, рассказанная поздним вечером. Никогда не думала, что увидит ее воплощение в реальности.
Несмотря на прошедшие годы, обугленные стены так и остались такими же черными, полными въевшейся гари. Они зияли темными провалами окон и дверей. Кое где покрытые мхом и лишайником, до конца так и не сумевшим спрятать эту смертельную черноту. К горлу подступила тошнота, стоило подумать, как в этих каменных ловушках заживо горели люди. Эта картинка, страшные, истошные крики так четко встали у нее в голове, что перед глазами потемнело. И даже на мгновение показалось, что ощутила зловонный запах тлеющей плоти. С трудом удержалась, чтобы не оставить на траве обед.
- Вивьен! Ты чего не идешь за нами? – Собственное имя, подхваченное ветром и усиленное гулким эхом, зашумело в ушах.
Вивьен тряхнула головой, отгоняя навязчивые картинки. Лесса, Кэт и оба дракона отошли от нее по старой, спрятанной в траве дороге на достаточно далекое расстояние. Ее отсутствие заметила Кэт. И остановила остальных.
Вивьен поежилась. Идти за подругами не хотелось. От всей этой деревни разило могильным холодом. И еще чем-то, ей непонятным. Темным. Тяжелым. Давящем. С трудом сделала первый шаг. Шла, вернее, почти бежала, не оглядываясь по сторонам. Только бы не видеть эти раскинувшиеся по краю дороги пустые дома. Густая трава легко сминалась под ногами, абсолютно не цепляясь за длинный подол юбки и полы плаща. Нагнала подруг быстро, по натоптанной ими дорожке было идти и вовсе легко.
Ее заминка не осталась незамеченной. Обычно предпочитающий молчать княжич не удержался от насмешливого замечания:
- Не думал, что у моей невесты настолько трусливая подруга. Боитесь призраков, мисс Бенсон?
Сказал, словно ударил наотмашь. Ответные слова вылетели раньше, чем успела подумать.
- Призраков должны бояться вы, я им ничего не сделала.
Сказала. И тут же прикусила язык. Судя по тому, как заострились и так резкие черты и потемнели глаза княжича, своими необдуманными словами она наступила на больную мозоль. Сгустившееся напряжение поспешил разрядить Рейвел.
- Да нет здесь призраков, это я вам как некромант говорю.
- Ой, а вы некромант? – подхватила его инициативу Лесса.
- Конечно. У меня отец некромант. Очень сильным был магом.
Вивьен беззвучно хмыкнула. А то сестра не знала, что ее ненаглядный дракон имеет силу некроманта. Но зато, что Лесса, строя из себя восторженную дурочку, пытается сгладить возникшую неловкость, была ей благодарна. Их с драконом болтовня перетянула внимание со скользкой темы на нейтральную. Рейвел хвастался своей родней и уровнем силы. Княжич хоть и скрипел зубами, но ответную словесную пакость оставил при себе. Виноватой, не смотря на упрек, с которым смотрела на нее Кэт, Вивьен себя не чувствовала. Он первый ее задел. Да и она сказала правду. Это его мать угробила целую деревню. Так что не ей терзаться раскаяньем.
- Кайдел, - подала голос все это время скромно молчавшая Кэтрин. – А вы не знаете, какой дом был домом моей матери?
Княжич коротко утвердительно кивнул и, буквально спустя секундное молчание, ответил:
- Дом пострадал сильнее остальных, он разрушен практически до основания. Не стоит вам на него смотреть, Кэтрин.
Кэт послушно кивнула и не стала настаивать. Вивьен ее понимала. И, несмотря на предубеждение, приняла точку зрения Кайдела. Может, княжич и прав, и ни к чему Кэт смотреть на руины ее несостоявшейся жизни. И так эта поездка – еще то испытание для психики. Если ее, не имеющую никакого отношения к этой деревне, трясет, словно в лихорадке. То какого Кэт? Даже страшно представить, что сейчас творилось в душе подруги.
Деревня была небольшой, и вскоре последние дома оказались за их спинами. А впереди был расположен старый погост, служивший последним пристанищем для тех, чья жизнь когда-то протекала в этих землях.
И снова это противное ощущение страха и дурного предчувствия. Они еще даже не переступили границу защитного контура, ограждающего погост от реального мира, а ее снова словно парализовало. Наверное, страх был настолько явно написан на ее лице, что Рейвел поспешил заверить:
- Днем на кладбище можно не бояться. Этот погост старый, он запечатан от проникновения нежити как изнутри, так и снаружи. Да и днем, даже самая сильная нежить, если она есть, прячется. Вам ничего не грозит.
Вивьен несмело улыбнулась в ответ. Вот еще один дракон посчитал ее трусихой. И пусть. После встречи с личем подобные места страшили. И ей ни капли за это не стыдно. Слова Рейвела немного успокоили, но нервную дрожь не убрали. На территорию кладбища заходила более уверено, хотя коленки все равно тряслись.
Вивьен нервно глянула на ряды покосившихся серых надгробий. Как же сейчас ей не хватает Криса. Мысль о парне больно кольнула сердце, моментально увлажнив глаза. Вивьен до боли закусила щеку. Она так настойчиво гнала от себя мысли о нем, старалась не думать, не вспоминать, что сейчас только одно упоминание его имени еще больше лишило спокойствия.
Снова обхватила себя в защитном жесте руками. Хорошо, что все идут гуськом по тропинке, и никто не видит ее очередную слабость. Аккуратно вытерла сбежавшую по щеке слезинку. Она не будет плакать. Не будет. Это все кладбище. Оно навеяло ненужные мысли. Ненужные ассоциации. Не время сейчас раскисать. Ее поддержка нужна Кэт. Вот кому сейчас действительно плохо.
Кладбище угнетало. И каждый шаг, отчетливо слышимый в замершей тишине, давался с трудом. Казалось, что за каждым высоким кустом, серым камнем, в их тени прячется нечто ужасное. Снова не вовремя вспомнился Крис, вернее то, в каком состоянии он вернулся после своего очередного похода. Весь в крови, с рваными ранами, практически умирающий. А ведь Крис – сильнейший на своем курсе. Что могли противопоставить против нежити они?
- Странно… – Рейвел неожиданно замер и, прищурившись, повернул голову в западную часть погоста. Задумавшаяся о своем Вивьен налетела на сестру, больно приложившись лбом.
- Осторожно!
- Что случилось, Рей?
Дракон задумчиво потер нос, принюхался и, резко развернувшись, широким шагом направился к входу на кладбище. Вивьен с подругами растерянно наблюдали за его манипуляциями. Он проверил начертанные на каменных столбиках защитные руны, исправность охранных артефактов. И снова задумчиво потер уже подбородок.
- Очень странно, - от входа они отошли недалеко, поэтому дракону не пришлось кричать, чтобы его услышали. - Защита погоста не нарушена, но я готов поклясться своей мантией, что совсем недавно на этом кладбище хозяйствовала очень сильная нежить.
- Нужно уводить отсюда девушек. – Кайдел и до этого был напряжен, словно струна, а сейчас еще больше подобрался.
- Не стоит. – Рейвел отрицательно мотнул головой. – Кто бы это ни был, его уже на кладбище нет. Да и был он здесь, скорее всего, ночью. Следы хоть и свежие, но уже смазанные. Более слабый некромант уже бы и не засек.
Рейвел быстро вернулся к ним и для верности запустил сканирующее заклинание, попутно объясняя:
- Хочу понять, что оно здесь искало.
- Это точно безопасно? – ровно, не смотря на испытываемый страх, спросила Лесса. А то, что сестра боялась, хоть и напустила на себя безразличный вид, Вивьен видела по плотно сжатым ладоням. Да и Кэт стояла бледная, как та самая искомая нежить.
Как ни странно, Лессу поддержал Кайдел.
- Рей, может, все же стоит уйти? Мы зря пришли без предварительной проверки. Безопасность Кэтрин сейчас важнее, могилу можно проведать в любое другое время.
Только безопасность Кэт. Оно и понятно, с чего бы дракону беспокоиться о сохранности ее подруг, они не помогут снять проклятье. Да и не обязан он о них беспокоиться. Но все равно, подобное безразличие отчего-то задело.
Неожиданно воспротивилась до этого не подающая голоса Кэт.
- Я бы хотела остаться… если это безопасно, - с небольшой заминкой добавила девушка. И вопросительно, даже просительно посмотрела на Рейвела.
Она хотела остаться. Вопреки грозящей опасности, а может, просто не осознавала ее. Сложно бояться того, чего никогда не видела.
К Рейвелу вернулось поисковое заклинание.
- На данный момент здесь безопасно. Единственное, что меня смущает, что активность нежити зафиксировалась неподалеку от нужной нам могилы.
Замечательно. Вивьен непроизвольно поморщилась. Оставалось надеяться, что как некромант, дракон достаточно силен и не ошибается. И что на них не прыгнет какая-то гадость из-за надгробья. Очень не хотелось столкнуться пусть и с ослабленной из-за светового дня, но все же опасной нежитью. Подобные встречи запоминаются на всю жизнь, а потом преследуют по ночам в кошмарах. Ей хватило и лича.
Кэт подобное высказывание не испугало. Она упрямо поджала губы и мотнула головой.
- Я не боюсь.
- И правильно, чего бояться, когда рядом с нами два таких защитника? – чересчур бодро поддержала ее Лесса. И заигрывающе захлопала глазками.
Вот только Вивьен слишком хорошо знала сестру. И знала, что эта бодрость наигранна. Но выхода не было. Как бы ни хотелось и ни было страшно, пришлось послушно идти за остальными. Мгновения перехода с одной дорожки на другую, от одной могилы к другой показались вечностью. Все имеет свойство заканчиваться, и их маленькое путешествие тоже. На удивление, они остановились не возле надгробия, а перед небольшим склепом, огороженным невысоким заборчиком.
Кэт замерла, не решаясь сделать еще хоть шаг. Кайдел протянул к ней руку.
- Если вы не возражаете, Кэтрин, я хотел бы вам помочь и зайти вместе с вами.
Кэт словно оцепенела. Неуверенно, заторможено кивнула головой и позволила княжичу взять себя за руку. Вивьен с тяжестью в сердце следила за тем, как пара исчезает под низкими сводами склепа. Они с Лессой и вторым драконом остались на улице. Почему-то так показалось правильнее. В такой важный момент не хотели мешать, отвлекать на себя.
И чем больше Вивьен смотрела им в след, тем тревожнее становилось на душе, тем сильнее сжималось сердце. До слез. И срывающегося дыхания. Она не понимала, что с ней происходит. Почему так тяжело? Так больно? Так тревожно? А еще у нее были вопросы, которые не могла не задать. Второго дракона боялась меньше, чем главного, поэтому решилась:
- Если у них не осталось родственников, и сгорела вся деревня, кто их похоронил? Кто сделал этот склеп?
Рейвелу не понравилось ее любопытство, однако он все же ответил. Да и не было это тайной.
- Князь Адамир. Отец Кайдела.
Коротко. И понятно. Без лишних предисловий и прелюдий. Князь обеспечил последнее пристанище для любимой женщины. И судя по тому, каким ухоженным, в отличие от остального кладбища, оно было, наведывался он сюда регулярно. Даже страшно представить, что испытал дракон, увидев обгоревшее тело любимой. Как не сошел с ума?
- А остальные жители? – это уже спросила Лесса.
- Многие погибли в своих домах. Реестр жителей велся, кого опознали, похоронили под именными табличками. А кого нет – к сожалению, в безымянных могилах.
Рейвел посмотрел в сторону и нетерпеливо сжал руки. И поспешил увести внимание сестер от неприятной ему темы.
- Леди, если вы не против, я хотел бы осмотреть могилу, возле которой зафиксировал ночную активность. Вы останетесь здесь или пойдете со мной?
Не успела Вивьен открыть рот, чтобы отказаться, как ее опередила Лесса:
- Конечно, мы пойдем с вами! Это же так интересно!
Вивьен сделала страшные глаза, но сестра на все ее мысленные мольбы не реагировала. Схватив ее за руку и не особо церемонясь, потащила в сторону, указанную драконом.
Рейвел уже и сам был не рад высказанному предложению. Но уж лучше сестры будут под его присмотром, чем что-либо случайно натворят.
Вивьен злилась и пыхтела, но шла. Позади сестры и дракона. Лесса что-то щебетала, расспрашивая его о каких-то незначительных мелочах. Вивьен только и оставалось, что недовольно разглядывать их спины и стараться не отставать. А еще ее беспокоило, с чего такая резкая перемена. Почему Лесса так беззаботно с ним разговаривает, словно ничего не случилось, ведь пару дней назад и знать не желала. Что сестра задумала? Очередная игра, или…
- Пришли! – а голос-то у дракона напряженный.
Даже Лесса прониклась. Беззаботность исчезла моментально, уступив место сосредоточенности. Вивьен вытянула шею, чтобы получше рассмотреть, что же так напрягло некроманта. И не увидела ничего необычного. Надгробия как надгробия. Таких сотни на этом кладбище. Дракон был с ней не согласен.
Он присел на корточки и осторожно провел рукой возле надгробий. Немного подался вперед и растерянно произнес:
- Ничего не понимаю!
Сестры притихли и старались не мешать, внимательно наблюдая за действиями дракона. С виду они казались лишёнными явного смысла, некромант водил руками в воздухе и словно пытался что-то прощупать. Выпрямился, провел пальцами по ровной вертикальной линии вверх, на секунду остановился и резко дернул руку на себя. Воздух пошел рябью, и перед удивленными взглядами девушек вместо пары надгробий стоял древний склеп.
- Надо же, спрятали хорошо, так сразу и непонятно, - дракон развернул зажатый в ладони артефакт, внимательно, прищурившись рассматривая заключенный в его сердцевину камень. – Вопрос в том, кто? И зачем?
Рейвел бросил тревожный взгляд на склеп из старого известняка. Его стены были увиты засохшим старым плющом, покрывавшим камень искривлёнными побегами. А вот у входа они были порваны и висели клочьями, словно чья-то рука в спешке расчищала проход, не заботясь о целостности давно погибшего растения. Все происходящее ему не нравилось. Фонило остаточной магией лича. Если это именно тот, с которым столкнулись недавно, ничего хорошего ждать не приходилось. Прав был Кайдел, с кладбища стило немедленно убираться. Но уйти, не узнав, что здесь прятал лич, не мог.
Вивьен поддалась вперед, разглядывая зажатую в ладони дракона вещь. И если любопытство девушки было тихим, молчаливым, то Лесса не смогла свое удержать.
- Что это? – она с нескрываемым интересом потянулась к аккуратной вещице с большим, с виду похожем на рубин камнем посередине.
- Артефакт для отвода глаз. Судя по фону, достаточно сильный. – Рейвел спокойно отдал артефакт Лессе. Довольная девушка крутила его во все стороны, разглядывая. Любуясь тем, как играют солнечные лучи на багряных гранях.
- Мы заберем его с собой? – она мило улыбнулась. – Мертвым он ведь больше ни к чему?
Подобная беспечность не понравилась Вивьен.
