Школа давала лишь базовые знания, и как следствие – возможность получить малооплачиваемую и не особо престижную работу. А если учесть, что у подруги не было собственного дома, скудное жалование уходило бы только на аренду. И пришлось бы девушке жить впроголодь.
Оставался еще вариант поступления в провинциальный университет и возможность получить стипендию, но за годы, проведенные в одной комнате в закрытой ведической школе, они так сдружились, что считали Кэтрин своей сестрой и ни в какую не хотели расставаться. Вивьен с Лессой пытались уговорить отца оплатить подруге обучение, на что получили категорический отказ: деньги у семьи были, но обучение троих девушек их бюджет бы не потянул.
Нежелание расставаться и мириться с обстоятельствами толкнули на авантюру. Сестры продали имеющие хоть какую-либо ценность безделушки и драгоценности, за последние им конечно достанется, если отец узнает, но их это абсолютно не волновало. Денег должно хватить на оплату первого года обучения, а дальше они надеялись все-таки уговорить отца, да и подумывали об том, чтобы найти подработку.
- Вивьен, мы здесь! – девушка повернулась в сторону, откуда доносился голос сестры, и сразу заметила две темноволосые макушки.
Довольно улыбнулась. Кэтрин здесь, а ведь они с сестрой боялись, что подруга сбежит и не выполнит своего обещания прийти на вступительные экзамены. Девушке было неловко, что из-за нее у сестер могут быть проблемы с родителями, да и быть обузой для других не любила. Но Лесса и Вивьен лишь отмахнулись от ее внутренних терзаний. Когда это ведьмы отказывались от авантюр? Правильно – никогда.
Вивьен с трудом пробралась сквозь толпу будущих студентов и потрясла перед носом девушек сложенными в небольшую стопку прямоугольными регистрационными пластинами, которые взяла на всех троих.
- Очередь в этом году ужасная! – Вивьен кивнула в сторону столпившихся во дворе магинь и магов, некоторых она знала еще по школе, но большинство лиц было ей незнакомо. И, судя по доносившегося с разных сторон широкого диапазона диалектов, будущие студенты съехались в столицу с разных уголков империи.
- Да, недобор в этом году академии явно не грозит, – заметила Кэтрин.
И явно погрустнела. Что было неудивительно. Ее скромное и дешевое платье слишком явно выделялось на фоне дорогих нарядов окружающих, показывая, к какому сословию принадлежит девушка.
- Все равно отберут самых достойных! Если дара нет, никакой титул и деньги не помогут! – фыркнула Лесса и протянула руку к Вивьен. – Давай уже пластину, не могу дождаться, чтобы утереть нос одной особе!
Вивьен и Кэтрин тихонько хихикнули, но, словив строгий взгляд Лессы, быстро попытались спрятать улыбки. История была банальная. Еще в школе Лесса сцепилась с девчонкой Стеллой Арфид, возомнившей себя самой умной и красивой. Слово за слово, и они превратились в заядлых соперниц, не перестающих делать друг другу мелкие пакости. И говорить колкости. По закону подлости они были ровесницами и поступали в одно высшее заведение. Так что учеба предстояла весьма занимательная, а если учесть сильную сторону дара соперницы сестры – проклятья, то еще и травмоопасной.
Лесса сделав пасс рукой, призвала магическое перо и бегло стала заносить личные данные в регистрационную карту. Вивьен и Кэтрин тоже усердно выводили перьями буквы на пластинках. Имя. Фамилия. Школа, в которой училась. Специфика и направленность дара. Факультет, на который собирались поступать. Вивьен на мгновение задумалась, если с факультетом все было просто: ведьмы могут учиться только на одном, то со спецификой дара были проблемы. Ее, специфики этой, и направленности у нее просто не было. Дар был, правда, незначительный, самые крохи, но и они позволял ей колдовать. А вот направленность… Лесса к примеру, была целительницей, и весьма сильной, как и их мать. По правилам преемственности, дети наследовали дар одного из родителей, и по сути Вивьен должна была перенять или целительство матери, или боевую силу отца. Но к великому собственному разочарованию она не обладала ни тем, ни другим. Да и сама сила была столь незначительна, что ее крупиц хватало лишь на слабые заклинания, не требующие большого магического резерва. Казалось, что природа поиздевалась над ней, отдав еще в утробе матери все сестре двойняшке: и красоту, и силу, а на ней просто устала и решила отдохнуть.
Вивьен незаметно шмыгнула носом. Она давно уже разучилась расстраиваться от подобной несправедливости и научилась принимать, как должное, но сегодня словно что-то расклеилось в душе, подгоняя непрошенную жалость. К собственной ущербности.
Отсутствие силы компенсировала усердием и трудолюбием, в итоге в знании теории ей не было равных. В школе ее даже прозвали зубрилка, но Вивьен не обижалась. Поступление в Столичную Академию Высшей Магии было детской мечтой, желанием доказать самой себе, что она чего-то стоит. Вот только девушка до дрожи в коленках боялась, что ее знаний и отличных оценок недостаточно. Видя, сколько в этом году претендентов на одно место, заметно нервничала. Хотя для себя давно решила: если не поступит, свои деньги отдаст Кэтрин. Отец будет злиться, но не убьет же он ее.
Кэтрин, как никто другой, заслуживала место в академии. У подруги был сильный дар зельевара, и еще в школе учителя удивлялись тому, что порой возникало в котелке у способной ученицы. Академия могла дать Кэтрин возможность хорошо устроиться в жизни. А вот что до самой Вивьен… Она старалась не думать, что будет делать, если не поступит.
Дар… Вивьен задумчиво уставилась на злосчастную пластину. Что же написать? Ничего путного на ум не приходило. Горестно выдохнув, написала: ведьма. А что? Мама ведьма, папа ведьмак. Ну и она соответственно тоже ведьма. В пятнадцатом поколении. Вот только факт, что из всех поколений она самая слабая, заставлял поджать губы и больно ущипнуть себя за руку. Не хватало еще разреветься. Все будет хорошо. Она справиться!
- Ну что? – Лесса задорно подмигнула девушкам. – Испытаем удачу?
Они кивнули и не сговариваясь, стали пробираться к входу в академию. Вивьен молча лавировала среди столпившихся будущих студентов и старалась особо не смотреть по сторонам. Еще ранее решила, что академию рассмотрит, когда поступит. Широкие арочные двери – и они прошли в огромный по размеру холл с массивными колонами по периметру.
Внутри академии царила тишина, нарушаемая лишь звонким стуком девичьих каблуков. Шумно гомонящие на улице маги и магини, едва переступив порог здания, словно растрачивали все свое красноречие. Вивьен почувствовала, как от переживания сжимается сердце. Вот она. Первая преграда. Первое испытание. В центре холла академии на постаменте в рост с человека располагалась небольшая, не больше полуметра в диаметре светящаяся сфера. Матушка, как только они окончили школу, рассказывала, что этот яркий сгусток энергии не что иное, как дух-хранитель академии. И если ты ему понравишься, он посчитает тебя достойной – допустят к вступительным экзаменам, если нет – никакие связи не помогут.
Первой протянула свою пластину Лесса. Девушка с легкой улыбкой на губах следила за тем, как из сферы появился ярко-желтый светящийся отросток. Легкое касание к руке Лессы – и пластина беззвучно исчезает. Девушка слегка склоняет голову в знак благодарности.
Следующая – Кэтрин. Сфера меняет цвет на светло-зеленый, и пластина девушки исчезает в ярком вихре. С легким трепетом Вивьен протягивает свою руку. Сфера возвращается к своему нейтральному белому свечению и не спешит менять цвет в соответствии с даром и отращивать отросток. Рядом напряженно выдыхает Лесса и Кэтрин. В нерешительности замирает Вивьен. Что это значит? Ей отказали? Как-то раньше не удосужилась поинтересоваться, как отбраковывает адептов сфера. Почему-то представлялось, что стоит духу тебя не принять, моментально окажешься выброшенным за пределы академии, а на самом деле вон все, как просто. Вивьен грустно улыбнулась и опустила руку. Поклонилась духу и еле слышно, на большее сил не хватало, прошептала:
- Спасибо…
- Что я вижу? – знакомый ироничный голос раздается подобно взрыву. – Мышка Вивьен не угодна Академии? Кто бы сомневался. Я всегда говорила, что бездарностям и зубрилкам не место в магических учреждениях.
- Шла бы ты… - Лесса шипит подобно змее. – Своей дорогой!
- А-я-яй! Как грубо! – яд буквально сочиться в каждом слове заядлой соперницы Лессы. – Правда глаза режет? Сестра твоя бездарная неудачница! И это все знают!
Вивьен затрясло. Было обидно. И так больно. Слова Стеллы задевали. Своей правдивостью. И от того становилось еще противнее. От собственной немощи. И беспомощности. Вон Лесса что-то ей говорит. Огрызается. А она не может. Даже словесно не может защитить себя. Не может развернуться и посмотреть в ухмыляющееся и полное торжества лицо бывшей одноклассницы. От этого становиться еще гаже. На душе. Вместе с дрожью в теле поднимается гнев. И злость.
Да сколько ж можно. Да, у нее нет сильного дара! Да, не получится из нее великого практика. Зато в теории ей нет равных. И если она не подошла данной академии, это еще повод публично ее унижать. Вивьен с силой сжала кулаки, не замечая, как зажатая в ладони пластина до крови впивается в нежную кожу, и как начинает болеть и зудеть кожа на спине. Резко поворачивается, и медленно, четко и по слогам проговаривает:
- Да чтоб ты языком своим гадким подавилась!
Дальнейшие события пролетели буквально за мгновение. Вот ехидно ухмыляющаяся Стелла замирает, в широко раскрытых зеленных глазах мелькает страх и, хватаясь рукой за горло, девушка с хрипом падает на мраморный пол. Секунда – и звенящую тишину разрывают крики. Кто-то зовет целителя. Кто-то ректора. А для Вивьен замирает время. Широко раскрытыми от ужаса глазами она смотрит на скорчившуюся на полу девушку и падает рядом с ней на колени. Неужели это сделала она? Срывающимся голосом кричит:
- Лесса, помоги ей!
Леса бросается к лежащей на полу Стелле, прикладывает к ней ладонь, и тут же отдергивает руку.
- Я… я не могу… Моей силы недостаточно… Проклятье…. Оно настолько мощное… Оно сильнее ауры Стеллы в два раза… И оно убивает ее… Я не понимаю….
Лесса подымает встревоженный взгляд на сестру. Вивьен отрешенно мотает головой, по щекам потекли две соленые дорожки слез.
- Это…
- Отойдите от девушки! – жесткий, уверенный мужской голос с трудом доходит до сознания.
Вивьен словно со стороны наблюдает, как расступается толпа студентов, пропуская двух немолодых целительниц и высокого широкоплечего темноволосого мужчину в черной мантии. Он склонился над лежащей на полу девушкой, покачал головой и провел над ней рукой. Тело Стеллы окутала черная дымка, и девушка исчезла в портале. Мужчина выпрямился и громко произнес:
- С девушкой все будет в порядке! Тех, кто уже предоставил духу-хранителю свои пластины, прошу разойтись и ожидать приглашения на экзамены. – Мужчина обвел строгим взглядом притихшую толпу, и лишь после того, как будущие студенты в тишине стали покидать холл, обратился к Вивьен: - А вы - к ректору.
Чьи-то руки легли на плечи и помогли Вивьен подняться с колен. Не глядя на помощника, пробормотав под нос слова благодарности, девушка послушно пошла следом за преподавателем. В том, что этот мужчина в черной мантии – магистр или профессор данной академии, не сомневалась.
За спиной остались Лесса и Кэтрин, но Вивьен было не до них. Глаза жгли и застилали пеленой слезы. Горькие. Обреченные. Не понимающие. Как такое могло произойти? Стелла и раньше изводила ее своими придирками, но никогда Вивьен не желала ей смерти. Да и силы, способной обратить обычные слова в проклятье у девушки не было. То, что случилось… Вивьен тихонько всхлипнула. Она никогда себе не простит, если со Стеллой что-то случиться.
- Хватит разводить сырость! Раньше нужно было думать о последствиях, - в голосе мужчины сквозило такое раздражение, что Вивьен моментально перестала всхлипывать и инстинктивно вжала голову в плечи. – И впредь, прежде чем открыть рот, думайте, что говорите!
Если бы на месте Вивьен была Лесса, та бы что-то ответила. Огрызнулась. Попыталась бы доказать, что не виновата. Что произошедшее лишь фатальная случайность. Вивьен не была Лессой. Огрызаться не любила. И не умела. Поэтому лишь кивнула и потупила взор на собственные туфли, выглядывающие при ходьбе из-под края длинной юбки. Подняла взгляд, лишь когда остановились возле широкой резной деревянной двери. И без таблички, на которой красовалась надпись «Ректор», знала, куда ее привели.
Сердце замерло и ухнуло куда-то в район желудка. Быстро оглянувшись в оставшийся позади длинный коридор и оценив свои шансы на позорный побег, как минимальные, Вивьен послушно прошла вслед за мужчиной в просторный кабинет. Взгляд сразу упал на еще одну дверь, в противоположной стороне. И стол, за которым сидела миловидная девушка в серой мантии, которая при их появлении буквально расплылась в лучезарной улыбке.
- Магистр Сайфорд…
- Доброе утро, Джена. Аарон у себя?
- Как всегда. – Девушка кокетливо подмигнула стоящему впереди Вивьен мужчине. – С шести утра. Доложить?
- Я сам. – Магистр в ответ сдержано улыбнулся и без стука открыл дверь в кабинет к ректору.
Сил удивляться такому панибратскому поведению у Вивьен не было. Кто знает, какие у них тут порядки водились. В доме ее родителей, например, они без стука не могли войти даже в комнату к прислуге. Да и в школе, преподаватели получили бы нагоняй за подобное пренебрежение. Так как Вивьен в кабинет никто не приглашал, правила приличия, вбитые с голову с детства, не позволили ей пройти следом за мужчиной.
- Барышня, вам нужно особое приглашение? – Вивьен снова позорно вжала голову в плечи, похоже, у нее начала вырабатываться специфическая реакция на раздраженный тон магистра.
- Простите… - вышло жалко.
Заходить в кабинет ректора было страшно. Ей бы сейчас немного бесшабашности Лессы или молчаливой уверенности Кэтрин. Или волшебный подзатыльник, чтобы перестала трястись, как желе, и начала вести себя не подобно бесхребетной амебе, а как полагается ведьме: дерзко и с вызовом. Вивьен сглотнула вставший в горле комок. Даже ведьма из нее получалась какая-то неправильная. С трудом преодолев на плохо гнущихся ногах разделяющие ее и кабинет ректора пару метров, Вивьен застыла на пороге.
- Хм… Это и есть особо опасная проклятийница? – и столько ироничного скептицизма и недоверия в мужском голосе, что Вивьен немного приободрилась.
И даже перестала рассматривать носки собственных туфель. Вскинула голову, встречаясь с насмешливым взглядом пронзительных серых глаз. Из-за стола ей навстречу поднялся мужчина, внешний вид которого разрывал все немыслимые шаблоны. Ну не может ректор быть таким… Молодой, лет тридцати от силы, высокий, статный, со слишком смазливым, как для мужчины лицом: насыщенно-серого цвета глаза, обрамленные длинными черными ресницами, идеально прямой нос. Пухлым губам позавидовали бы даже признанные красавицы, а длинные пепельного цвета волосы, заплетенные в тугую густую косу, привели бы в восторг любую девицу, мечтающую быть блондинкой. Словив себя на мысли, что непозволительно долго и беспардонно разглядывает слишком молодого для должности ректора мужчину, и что ее осмотр не остался не замеченным, Вивьен покраснела.
Оставался еще вариант поступления в провинциальный университет и возможность получить стипендию, но за годы, проведенные в одной комнате в закрытой ведической школе, они так сдружились, что считали Кэтрин своей сестрой и ни в какую не хотели расставаться. Вивьен с Лессой пытались уговорить отца оплатить подруге обучение, на что получили категорический отказ: деньги у семьи были, но обучение троих девушек их бюджет бы не потянул.
Нежелание расставаться и мириться с обстоятельствами толкнули на авантюру. Сестры продали имеющие хоть какую-либо ценность безделушки и драгоценности, за последние им конечно достанется, если отец узнает, но их это абсолютно не волновало. Денег должно хватить на оплату первого года обучения, а дальше они надеялись все-таки уговорить отца, да и подумывали об том, чтобы найти подработку.
- Вивьен, мы здесь! – девушка повернулась в сторону, откуда доносился голос сестры, и сразу заметила две темноволосые макушки.
Довольно улыбнулась. Кэтрин здесь, а ведь они с сестрой боялись, что подруга сбежит и не выполнит своего обещания прийти на вступительные экзамены. Девушке было неловко, что из-за нее у сестер могут быть проблемы с родителями, да и быть обузой для других не любила. Но Лесса и Вивьен лишь отмахнулись от ее внутренних терзаний. Когда это ведьмы отказывались от авантюр? Правильно – никогда.
Вивьен с трудом пробралась сквозь толпу будущих студентов и потрясла перед носом девушек сложенными в небольшую стопку прямоугольными регистрационными пластинами, которые взяла на всех троих.
- Очередь в этом году ужасная! – Вивьен кивнула в сторону столпившихся во дворе магинь и магов, некоторых она знала еще по школе, но большинство лиц было ей незнакомо. И, судя по доносившегося с разных сторон широкого диапазона диалектов, будущие студенты съехались в столицу с разных уголков империи.
- Да, недобор в этом году академии явно не грозит, – заметила Кэтрин.
И явно погрустнела. Что было неудивительно. Ее скромное и дешевое платье слишком явно выделялось на фоне дорогих нарядов окружающих, показывая, к какому сословию принадлежит девушка.
- Все равно отберут самых достойных! Если дара нет, никакой титул и деньги не помогут! – фыркнула Лесса и протянула руку к Вивьен. – Давай уже пластину, не могу дождаться, чтобы утереть нос одной особе!
Вивьен и Кэтрин тихонько хихикнули, но, словив строгий взгляд Лессы, быстро попытались спрятать улыбки. История была банальная. Еще в школе Лесса сцепилась с девчонкой Стеллой Арфид, возомнившей себя самой умной и красивой. Слово за слово, и они превратились в заядлых соперниц, не перестающих делать друг другу мелкие пакости. И говорить колкости. По закону подлости они были ровесницами и поступали в одно высшее заведение. Так что учеба предстояла весьма занимательная, а если учесть сильную сторону дара соперницы сестры – проклятья, то еще и травмоопасной.
Лесса сделав пасс рукой, призвала магическое перо и бегло стала заносить личные данные в регистрационную карту. Вивьен и Кэтрин тоже усердно выводили перьями буквы на пластинках. Имя. Фамилия. Школа, в которой училась. Специфика и направленность дара. Факультет, на который собирались поступать. Вивьен на мгновение задумалась, если с факультетом все было просто: ведьмы могут учиться только на одном, то со спецификой дара были проблемы. Ее, специфики этой, и направленности у нее просто не было. Дар был, правда, незначительный, самые крохи, но и они позволял ей колдовать. А вот направленность… Лесса к примеру, была целительницей, и весьма сильной, как и их мать. По правилам преемственности, дети наследовали дар одного из родителей, и по сути Вивьен должна была перенять или целительство матери, или боевую силу отца. Но к великому собственному разочарованию она не обладала ни тем, ни другим. Да и сама сила была столь незначительна, что ее крупиц хватало лишь на слабые заклинания, не требующие большого магического резерва. Казалось, что природа поиздевалась над ней, отдав еще в утробе матери все сестре двойняшке: и красоту, и силу, а на ней просто устала и решила отдохнуть.
Вивьен незаметно шмыгнула носом. Она давно уже разучилась расстраиваться от подобной несправедливости и научилась принимать, как должное, но сегодня словно что-то расклеилось в душе, подгоняя непрошенную жалость. К собственной ущербности.
Отсутствие силы компенсировала усердием и трудолюбием, в итоге в знании теории ей не было равных. В школе ее даже прозвали зубрилка, но Вивьен не обижалась. Поступление в Столичную Академию Высшей Магии было детской мечтой, желанием доказать самой себе, что она чего-то стоит. Вот только девушка до дрожи в коленках боялась, что ее знаний и отличных оценок недостаточно. Видя, сколько в этом году претендентов на одно место, заметно нервничала. Хотя для себя давно решила: если не поступит, свои деньги отдаст Кэтрин. Отец будет злиться, но не убьет же он ее.
Кэтрин, как никто другой, заслуживала место в академии. У подруги был сильный дар зельевара, и еще в школе учителя удивлялись тому, что порой возникало в котелке у способной ученицы. Академия могла дать Кэтрин возможность хорошо устроиться в жизни. А вот что до самой Вивьен… Она старалась не думать, что будет делать, если не поступит.
Дар… Вивьен задумчиво уставилась на злосчастную пластину. Что же написать? Ничего путного на ум не приходило. Горестно выдохнув, написала: ведьма. А что? Мама ведьма, папа ведьмак. Ну и она соответственно тоже ведьма. В пятнадцатом поколении. Вот только факт, что из всех поколений она самая слабая, заставлял поджать губы и больно ущипнуть себя за руку. Не хватало еще разреветься. Все будет хорошо. Она справиться!
- Ну что? – Лесса задорно подмигнула девушкам. – Испытаем удачу?
Они кивнули и не сговариваясь, стали пробираться к входу в академию. Вивьен молча лавировала среди столпившихся будущих студентов и старалась особо не смотреть по сторонам. Еще ранее решила, что академию рассмотрит, когда поступит. Широкие арочные двери – и они прошли в огромный по размеру холл с массивными колонами по периметру.
Внутри академии царила тишина, нарушаемая лишь звонким стуком девичьих каблуков. Шумно гомонящие на улице маги и магини, едва переступив порог здания, словно растрачивали все свое красноречие. Вивьен почувствовала, как от переживания сжимается сердце. Вот она. Первая преграда. Первое испытание. В центре холла академии на постаменте в рост с человека располагалась небольшая, не больше полуметра в диаметре светящаяся сфера. Матушка, как только они окончили школу, рассказывала, что этот яркий сгусток энергии не что иное, как дух-хранитель академии. И если ты ему понравишься, он посчитает тебя достойной – допустят к вступительным экзаменам, если нет – никакие связи не помогут.
Первой протянула свою пластину Лесса. Девушка с легкой улыбкой на губах следила за тем, как из сферы появился ярко-желтый светящийся отросток. Легкое касание к руке Лессы – и пластина беззвучно исчезает. Девушка слегка склоняет голову в знак благодарности.
Следующая – Кэтрин. Сфера меняет цвет на светло-зеленый, и пластина девушки исчезает в ярком вихре. С легким трепетом Вивьен протягивает свою руку. Сфера возвращается к своему нейтральному белому свечению и не спешит менять цвет в соответствии с даром и отращивать отросток. Рядом напряженно выдыхает Лесса и Кэтрин. В нерешительности замирает Вивьен. Что это значит? Ей отказали? Как-то раньше не удосужилась поинтересоваться, как отбраковывает адептов сфера. Почему-то представлялось, что стоит духу тебя не принять, моментально окажешься выброшенным за пределы академии, а на самом деле вон все, как просто. Вивьен грустно улыбнулась и опустила руку. Поклонилась духу и еле слышно, на большее сил не хватало, прошептала:
- Спасибо…
- Что я вижу? – знакомый ироничный голос раздается подобно взрыву. – Мышка Вивьен не угодна Академии? Кто бы сомневался. Я всегда говорила, что бездарностям и зубрилкам не место в магических учреждениях.
- Шла бы ты… - Лесса шипит подобно змее. – Своей дорогой!
- А-я-яй! Как грубо! – яд буквально сочиться в каждом слове заядлой соперницы Лессы. – Правда глаза режет? Сестра твоя бездарная неудачница! И это все знают!
Вивьен затрясло. Было обидно. И так больно. Слова Стеллы задевали. Своей правдивостью. И от того становилось еще противнее. От собственной немощи. И беспомощности. Вон Лесса что-то ей говорит. Огрызается. А она не может. Даже словесно не может защитить себя. Не может развернуться и посмотреть в ухмыляющееся и полное торжества лицо бывшей одноклассницы. От этого становиться еще гаже. На душе. Вместе с дрожью в теле поднимается гнев. И злость.
Да сколько ж можно. Да, у нее нет сильного дара! Да, не получится из нее великого практика. Зато в теории ей нет равных. И если она не подошла данной академии, это еще повод публично ее унижать. Вивьен с силой сжала кулаки, не замечая, как зажатая в ладони пластина до крови впивается в нежную кожу, и как начинает болеть и зудеть кожа на спине. Резко поворачивается, и медленно, четко и по слогам проговаривает:
- Да чтоб ты языком своим гадким подавилась!
Дальнейшие события пролетели буквально за мгновение. Вот ехидно ухмыляющаяся Стелла замирает, в широко раскрытых зеленных глазах мелькает страх и, хватаясь рукой за горло, девушка с хрипом падает на мраморный пол. Секунда – и звенящую тишину разрывают крики. Кто-то зовет целителя. Кто-то ректора. А для Вивьен замирает время. Широко раскрытыми от ужаса глазами она смотрит на скорчившуюся на полу девушку и падает рядом с ней на колени. Неужели это сделала она? Срывающимся голосом кричит:
- Лесса, помоги ей!
Леса бросается к лежащей на полу Стелле, прикладывает к ней ладонь, и тут же отдергивает руку.
- Я… я не могу… Моей силы недостаточно… Проклятье…. Оно настолько мощное… Оно сильнее ауры Стеллы в два раза… И оно убивает ее… Я не понимаю….
Лесса подымает встревоженный взгляд на сестру. Вивьен отрешенно мотает головой, по щекам потекли две соленые дорожки слез.
- Это…
- Отойдите от девушки! – жесткий, уверенный мужской голос с трудом доходит до сознания.
Вивьен словно со стороны наблюдает, как расступается толпа студентов, пропуская двух немолодых целительниц и высокого широкоплечего темноволосого мужчину в черной мантии. Он склонился над лежащей на полу девушкой, покачал головой и провел над ней рукой. Тело Стеллы окутала черная дымка, и девушка исчезла в портале. Мужчина выпрямился и громко произнес:
- С девушкой все будет в порядке! Тех, кто уже предоставил духу-хранителю свои пластины, прошу разойтись и ожидать приглашения на экзамены. – Мужчина обвел строгим взглядом притихшую толпу, и лишь после того, как будущие студенты в тишине стали покидать холл, обратился к Вивьен: - А вы - к ректору.
Чьи-то руки легли на плечи и помогли Вивьен подняться с колен. Не глядя на помощника, пробормотав под нос слова благодарности, девушка послушно пошла следом за преподавателем. В том, что этот мужчина в черной мантии – магистр или профессор данной академии, не сомневалась.
За спиной остались Лесса и Кэтрин, но Вивьен было не до них. Глаза жгли и застилали пеленой слезы. Горькие. Обреченные. Не понимающие. Как такое могло произойти? Стелла и раньше изводила ее своими придирками, но никогда Вивьен не желала ей смерти. Да и силы, способной обратить обычные слова в проклятье у девушки не было. То, что случилось… Вивьен тихонько всхлипнула. Она никогда себе не простит, если со Стеллой что-то случиться.
- Хватит разводить сырость! Раньше нужно было думать о последствиях, - в голосе мужчины сквозило такое раздражение, что Вивьен моментально перестала всхлипывать и инстинктивно вжала голову в плечи. – И впредь, прежде чем открыть рот, думайте, что говорите!
Если бы на месте Вивьен была Лесса, та бы что-то ответила. Огрызнулась. Попыталась бы доказать, что не виновата. Что произошедшее лишь фатальная случайность. Вивьен не была Лессой. Огрызаться не любила. И не умела. Поэтому лишь кивнула и потупила взор на собственные туфли, выглядывающие при ходьбе из-под края длинной юбки. Подняла взгляд, лишь когда остановились возле широкой резной деревянной двери. И без таблички, на которой красовалась надпись «Ректор», знала, куда ее привели.
Сердце замерло и ухнуло куда-то в район желудка. Быстро оглянувшись в оставшийся позади длинный коридор и оценив свои шансы на позорный побег, как минимальные, Вивьен послушно прошла вслед за мужчиной в просторный кабинет. Взгляд сразу упал на еще одну дверь, в противоположной стороне. И стол, за которым сидела миловидная девушка в серой мантии, которая при их появлении буквально расплылась в лучезарной улыбке.
- Магистр Сайфорд…
- Доброе утро, Джена. Аарон у себя?
- Как всегда. – Девушка кокетливо подмигнула стоящему впереди Вивьен мужчине. – С шести утра. Доложить?
- Я сам. – Магистр в ответ сдержано улыбнулся и без стука открыл дверь в кабинет к ректору.
Сил удивляться такому панибратскому поведению у Вивьен не было. Кто знает, какие у них тут порядки водились. В доме ее родителей, например, они без стука не могли войти даже в комнату к прислуге. Да и в школе, преподаватели получили бы нагоняй за подобное пренебрежение. Так как Вивьен в кабинет никто не приглашал, правила приличия, вбитые с голову с детства, не позволили ей пройти следом за мужчиной.
- Барышня, вам нужно особое приглашение? – Вивьен снова позорно вжала голову в плечи, похоже, у нее начала вырабатываться специфическая реакция на раздраженный тон магистра.
- Простите… - вышло жалко.
Заходить в кабинет ректора было страшно. Ей бы сейчас немного бесшабашности Лессы или молчаливой уверенности Кэтрин. Или волшебный подзатыльник, чтобы перестала трястись, как желе, и начала вести себя не подобно бесхребетной амебе, а как полагается ведьме: дерзко и с вызовом. Вивьен сглотнула вставший в горле комок. Даже ведьма из нее получалась какая-то неправильная. С трудом преодолев на плохо гнущихся ногах разделяющие ее и кабинет ректора пару метров, Вивьен застыла на пороге.
- Хм… Это и есть особо опасная проклятийница? – и столько ироничного скептицизма и недоверия в мужском голосе, что Вивьен немного приободрилась.
И даже перестала рассматривать носки собственных туфель. Вскинула голову, встречаясь с насмешливым взглядом пронзительных серых глаз. Из-за стола ей навстречу поднялся мужчина, внешний вид которого разрывал все немыслимые шаблоны. Ну не может ректор быть таким… Молодой, лет тридцати от силы, высокий, статный, со слишком смазливым, как для мужчины лицом: насыщенно-серого цвета глаза, обрамленные длинными черными ресницами, идеально прямой нос. Пухлым губам позавидовали бы даже признанные красавицы, а длинные пепельного цвета волосы, заплетенные в тугую густую косу, привели бы в восторг любую девицу, мечтающую быть блондинкой. Словив себя на мысли, что непозволительно долго и беспардонно разглядывает слишком молодого для должности ректора мужчину, и что ее осмотр не остался не замеченным, Вивьен покраснела.
