- А ты, значит, всегда говоришь правду незнакомцам? - и добавил без тени улыбки: – Не боишься?
- А чего мне бояться? – а улыбка такая уж слишком простодушная, что хочется сказать: не верю. – Недостатки-то не мои.
- И что ты можешь еще обо мне сказать? – даже любопытно стало, что девчонка еще придумает. Или увидит. У опытной воровки должен быть глаз наметан, иначе в ее профессии не выжить.
Керая прищурилась и пару минут придирчиво его изучала.
- Ты не так прост, каким хочешь казаться. – Выдала свой вердикт.
Скептично выгнул бровь. А внутри зачесалось разочарование. Вот тебе и личина. Снова он где-то прокололся, хотя в замке она срабатывала на отлично. Его воспринимали как Кария, и ни у кого и мысли не возникало, что под его личиной прячется кто-то другой.
- Возможно, сейчас ты и беден, - быстро поправилась она, - но не всегда таким был. Я думаю, ты родился в богатой семье.
- И с чего такие выводы?
Огоньки, зажжённые в маленькой комнатушке уже догорали, и Кайдел практически не видел выражения ее лица. Лишь глаза на фоне бледной кожи мерцали серебристым светам, отражая неяркие отблески. А хотелось. Было интересно наблюдать за сменяющими друг друга эмоциями, пока она думала. У девчонки довольно выразительное лицо. Непростительная роскошь для особы ее профессии. Как и беспечность, с которой подпустила к себе не пойми кого.
- Воспитание и манеры не спрячешь под уродливыми тряпками.
Если она о его реакции на еду руками, то да, тут он выдал себя с головой.
- Я угадала? – девчонка даже приподнялась на локте. Усиленно всматриваясь в сгущающуюся между ними темноту.
Кайдел мысленно усмехнулся. Кажется, на нем отрабатывали свои навыки. И ни в чем она толком и не уверенна. Не удержался, решил ее позлить.
- Нет, не угадала. Я родился в бедной семье, которая находилась в услужении у господ. И все мои манеры – результат подсмотренных уроков их сына.
Мог поклясться, что ее личтко разочарованно вытянулась.
- Давай ложиться спать, завтра рано вставать. – И демонстративно отвернулась лицом к стене.
Кай хмыкнул и тоже отвернулся. Спать так спать. Вот только легче было сказать, чем сделать. Тонкое покрывало совсем не скрывало неровностей пола, и лежать на такой поверхности было ужасно неудобно. Казалось, каждая выемка давит на кости, впиваясь в тело с разных сторон. А еще в состоянии покоя раненая рука разнылась, выкручивая суставы тянущей болью. Да, Кайдел, дожился, это тебе не уютная спальня в замке со всеми удобствами.
Если бы кто сказал, что поддавшись любопытству, поведется на такую авантюру, рассмеялся бы. Так как подобное ему не свойственно. Он всегда был чересчур серьезным, ответственным. А в последние годы особенно. Восстановление княжества не лучшим способом сказалось на его характере, он и раньше не был особо разговорчивым и легким в общении, а ощутив в полной мере весь груз ответственности, легший на его плечи, и вовсе стал замкнутым.
Кай знал, что многие слуги его боялись, и за спиной перешептывались. Говорили, что он слишком строг и нелюдим. Возможно, так оно и было. Самим собой он мог быть только рядом с Реем. И то не до конца.
Но это все ерунда, мысли об одиночестве Кай позволял себе только в минуты ночной слабости, когда находился один на один с собой. Но даже на такие сейчас не имеет права. Что-то нехорошее творится в Ирбироне, и представители местной власти в этом замешаны. Согласно старинным законам, нанесение вреда любому представителю драконьего рода каралось смертью. Что заставило этих людей пойти на такой риск? Зачем им раненый дракон? Хотят добить? Не похоже, что преступникам известно, кого именно они подстрелили. Да и никто не мог знать, где он будет пролетать.
Самому лезть на рожон глупо, нужно будет прислать сюда инспекцию и проверить этого наместника вместе со старостой. И понять, как в этом всем замешаны барсы. Кай нутром чуял, что они замешаны, эти территории приграничные, здесь набеги совершались наиболее часто. Но хорошо бы хоть что-то разузнать, дать своим подручным хотя бы направление, в котором следует копать.
Девчонка во сне шевельнулась, привлекая его внимание. И что-то пробормотала неразборчивое себе под нос. Отлично, она еще и во сне разговаривает. Ну точно, ему сегодня не сомкнуть глаз.
– Сит, – хрипло, сдавлено прошептала девчонка. – Отпустите его… Отпустите!
Стало интересно, что это еще за Сит. Может, любовник? И почему его нужно было отпустить? Но сколько не прислушивался, больше ничего расслышать не получилось. Слова превратились в едва слышное, несвязное бормотание, проворочавшись еще какое-то время, девчонка успокоилась, ее дыхание выровнялось. Похоже, ей просто привиделся кошмар.
Кай, поняв, что так и не заснет, тихонечко поднялся и, стараясь не создавать шума, выскользнул за дверь. Ночь – лучшее время разузнать, что здесь творится.
Он тихо спустился по лестнице, прошел через опустевшее помещение на первом этаже и оказался на улице. Увидев возле обозов двоих охранников, поспешил спрятаться за стеной дома. Мужчины сидели на одной из телег, курили и лениво переговаривались.
Сначала речь шла о семьях, о ценах на базаре в соседнем городке, Кай уже хотел пройтись чуть дальше по тракту и осмотреться, но задержался, услышав кое-что интересное.
– И все-таки я не пойму нашего бригадира, – заговорил один из них, снижая голос до шепота. – Чем барсы лучше драконов? Зачем Гарв шкурой своей рискует? Да и нашей тоже?
– Наивный ты, Серин, – хохотнул второй. – Знаешь, что с предыдущим здешним наместником произошло, магистром Стейном? – И сам ответил после эффектной паузы: – Казнили его. А знаешь, за что? За воровство. Выделили деньги из княжеской казны на ремонт жилья для самых бедных. А он себе хоромы на эти деньги отгрохал, да сына отправил в лучшую магическую академию империи. А тут инспекция от драконьей власти неожиданно нагрянула: где деньги? На что потратили? Отчитайтесь до последнего вариша.
– Ну и правильно, что казнили гниду, – Варис смачно выругался и сплюнул. – У моего родича беда случилась, дом сгорел, он просил помощи у магистра Стейна, но тот сказал, что денег нет.
– Правильно, нет у власти денег для бедного люда. Вот раньше как было – даже если сам его сиятельство князь выделит, то до нас не дойдет, у местного начальства в карманах осядет. А последние годы новый князь за каждый вариш отчитываться заставляет. Держит всех своих наместников в ежовых рукавицах, постоянно контролирует. Еще и налоги с бедняков снизил, теперь и в местную казну сущие крохи идут. Слышал, магистр Братош ни вариша со строительства лечебницы не получил. Вот и смотрит наместник, перед кем бы прогнуться, чтобы не мешали наживаться с бедного люда.
– Но народу-то лучше, что налог снизили, – недоумевал Варис. – И что лечебницы теперь бесплатные, у нас вон в соседней деревне школу открыли, я туда сынишку вожу, детей там писать-считать учат, и даже есть уроки магии для способных.
– А у тебя разве кто-то спрашивает, что тебе лучше? Князь далеко, в столице, а магистр Братош здесь, вон давеча в трактир заходил. Попробовал бы ты ему свое мнение высказать. А Гавру нашему вообще все равно, кто больше заплатит, тому и служит.
В это время скрипнула дверь, и на улицу вышел, похоже, тот самый Гавр, бригадир, о котором они говорили, потому что мужчины, откинув курево, повскакивали со своих мест и вытянулись по струнке.
– Лясы точите, бездельники? – зычным голосом Гавр отругал своих подчиненных. – Пока вы болтаете, весь товар разграбят! Вокруг полно охочих до чужого добра! Я велел находиться с двух сторон от обоза и внимательно следить за окрестностями!
Кай, воспользовавшись моментом, вернулся в дом. Хватит на сегодня приключений, кое-что интересное он узнал. Остальное выяснит уже в пути, возможно, удастся разговорить кого-то из обозчиков.
Когда вернулся в снятую Кераей комнатенку, девчонка спокойно спала. И ему бы поспать. Он устроился на своем импровизированном ложе и еще какое-то время ворочался. В голову лезли всякие мысли. Как интересно, он считал, что наместник обязательно должен быть из коренных жителей, чтобы лучше знать местные проблемы. Главное – строго контролировать и не давать воровать. Выходит, ошибался. И если растрату выявить несложно, то измену так просто не докажешь. Нужно будет подумать, как приструнить местную власть, чтобы не возникало желания даже смотреть в сторону его врагов.
Утром проснулся от ощущения пристального взгляда. И тяжелого ощущения онемения в теле, словно всю ночь провел на стройке. От неудобного жесткого пола ломило каждую мышцу, больная рука ныла так, что хотелось выть. Пару секунд лежал, прислушиваясь к происходящему вокруг него. Девчонка забавно сопела и рассматривала его, пока думала, что он спит. Ее взгляд ощущался прикосновением легкого перышка. Осмотрела все, что захотела. Личина не должна была слететь, в своих силах и разработке лорда Сайфорда был уверен на все сто. Так что любовалась она исключительно выдуманной внешностью.
- И долго ты еще будешь притворяться спящей красавицей?
Он ошибся, она не девчонка, она ехидна в женском обличии. Открыл глаза и усмехнулся.
- А ты долго еще будешь мною любоваться? – вот что он такое говорит? Похоже, вместо крыла у него повредились мозги.
Девчонка фыркнула.
- Было бы чем! – И глянула на него с вызовом, вздернув носик. Всем своим видом показывая, что совершенно не смущается, что ее поймали за подглядыванием. – Вот думаю, не ошиблась ли я, с виду-то ты хиленький. Вдруг мне еще придется тебя спасть, а не наоборот.
А его словно дарх с утра укусил. Не иначе, ведь никогда прежде себя так не вел. Пропустил шпильку по поводу его сил.
- Ммм, а мне показалось иначе. Ты так смотрела… - и пауза красноречивая, - словно я самое вкусное на свете лакомство.
Керая фыркнула отчетливее.
- Да у тебя еще и мания величия! Богиня, с кем я связалась! – Она встала и потянулась, разминая мышцы.
Заметил, что волосы девчонка уже убрала, а жаль. Только сегодня вместо кос на ее голове красовался высокий хвост. И спускался он широким водопадом практически до поясницы. Непривычно и дико для их земель, но ему нравилось. Такая прическа ей необыкновенно шла.
Керая полуобернулась в его сторону, хвост на голове качнулся, закрывая часть лица.
- Пошли, позавтракаем и будем выдвигаться в путь. Обоз уходит через двадцать минут. Если не хотим идти пешком, стоит поторопиться.
И вышла. Оставляя его одного.
Когда спустился в зал, девчонка уже уминала завтрак за обе щеки. Вот только у Кайдела при виде ее трапезы глаза полезли на лоб. Едва прожаренное мясо? С утра? Она серьезно? И это после того, сколько съела на ужин. Она вообще женщина? Как-то иначе он представлял себе аппетит дамы. Даже драконицы ели по утрам легкую и некалорийную пищу. А тут…
- Хочешь? – спросила с набитым, как и вчера, ртом. Не замечая его вытянутого от шока лица.
Отрицательно мотнул головой. Нет. К таким подвигам он не готов. Ему дорог его желудок.
- Как хочешь. – Керая пожала плечами, не печалясь из-за отказа. – Только учти, что до следующей остановки можем добраться только к ночи. Останешься голодным.
- Мы можем взять с собой какие-то запасы, - начал осторожно прощупывать почву.
- Можем, - Керая не стала спорить. – Только денег особо нет, а окорок и сыр стоят дорого. Цены, хочу тебе сказать, в этой харчевне грабительские. Хозяин пользуется тем, что в округе больше никого нет, вот и дерет безбожно. Так что можем взять только хлеб.
Кайдел с сомнением покосился на заваленное розовым мясом блюдо. Что-то он не заметил, что девчонка нуждается в деньгах.
Врет и не краснеет.
Сел рядом, и если вчера столовые приборы хотя бы лежали возле, то сегодня нет. Керая ела руками, не заботясь ни о гигиене, ни о том, как это выглядит со стороны. Пришлось, как и вчера, наступить на горло своей брезгливости. Девчонка посмотрела на кусок мяса в его руках, хмыкнула, но промолчала. Хвала богине, ему и собственного внутреннего голоса, вопящего от ужаса, хватало, чтобы чувствовать себя паршиво.
Однако мясо съел с удовольствием, оно оказалось на удивление сочным и вкусным. И питательным, так что довольно быстро насытился.
- Пошли, через несколько минут отходит обоз, если опоздаем, пойдем пешком.
Керая плавно, можно даже сказать, изящно поднялась со своего места. Даже залюбовался на мгновение ее движениями. И вот как в ней одновременно умещается грация, свойственная леди, и дикие манеры, которыми не грешат даже простолюдины. Не девушка, а сплошной контраст.
- Если мы будем ехать обозом, зачем тебе я? – спросил, когда вышли на улицу.
Утреннее светило еще не появилось из-за горных хребтов. Зависая низко над горизонтом, оно окрашивало небо вокруг скал в причудливые красно-фиолетовые разводы. Ранее утро. Когда природа только просыпается. Сбрасывает оцепенение ночной спячки. Клубится легким туманом по склонам, обволакивая горы белоснежным покрывалом. И свежо так. Морозно. По утрам воздух особенно разрежен. И дышится легко. Свободно.
Кайдел на мгновение замер, прикрывая глаза, впитывая в себя свежесть и покой, царящий вокруг.
В себя пришел от цепкого, внимательного взгляда. Девчонка наблюдала за ним, чуть прищурившись.
- Так зачем я тебе? – повторил вопрос, на который она с первого раза не ответила.
- Перед тем, как идти в Варлош, обоз подойдет к границе с Вестинией, – ответила спокойно, даже равнодушно, словно не подглядывала за ним секунду назад.
Граница со страной оборотней? Кайдел нахмурился. И бросил беглый взгляд на суетившихся вокруг крытых телег торговцев. Вот значит, о чем ночью говорили мужчины. Их бригадир занимается контрабандой. Торговля с оборотнями, особенно со снежными барсами, запрещена законом. И просто так пересечь границу у торговцев не получится. А значит, существует определенная договоренность.
- Откуда знаешь? Вряд ли они открыто этим хвалились.
- Я умею слушать, слышать, наблюдать и делать выводы.
Это он заметил.
Всего в обоз входило четыре крытых телеги с товаром. Им выделили место в самой последней. Кайдел залез первым, протягивая руку Керае, чтобы помочь забраться на довольно высокий бортик. Девчонка фыркнула и, демонстративно не приняв руку, одним ловким прыжком, словно мартышка, оказалась рядом.
- Я не кисейная барышня, чтобы мне руку подавать. – Сказала, устраиваясь на дощатом полу. И облокачиваясь об мягкие свертки. И личико так скривила, словно смертельно обидел. Ну да, видел он, как она лазит по отвесным скалам без страховки. Что ей какая-то телега.
Вот только открытое пренебрежение, словно он заразный, задело. Хотя у самой руки не самые чистые после мяса.
- Про элементарную вежливость ты не слышала?
- Мы не в княжеском замке, чтобы реверансы отвешивать.
Кай тяжело вздохнул. Поездка будет долгой.
- И дался тебе этот княжеский замок! – пробормотал недовольно и тихо. Но она услышала. Нужно будет учесть на будущее, что у девчонки острый слух.
Хотя какое будущее? Выяснит, какого дарха ей понадобилось в его княжестве, и выставит за его пределы. Если не упрячет за решетку как преступницу.
- А может, мне интересно, - Керая усмехнулась краешком губ. И протянула ему кусок какой-то ткани. – Держи, по утрам прохладно, еще замерзнешь и заболеешь, а мне потом тебя лечи.
- А чего мне бояться? – а улыбка такая уж слишком простодушная, что хочется сказать: не верю. – Недостатки-то не мои.
- И что ты можешь еще обо мне сказать? – даже любопытно стало, что девчонка еще придумает. Или увидит. У опытной воровки должен быть глаз наметан, иначе в ее профессии не выжить.
Керая прищурилась и пару минут придирчиво его изучала.
- Ты не так прост, каким хочешь казаться. – Выдала свой вердикт.
Скептично выгнул бровь. А внутри зачесалось разочарование. Вот тебе и личина. Снова он где-то прокололся, хотя в замке она срабатывала на отлично. Его воспринимали как Кария, и ни у кого и мысли не возникало, что под его личиной прячется кто-то другой.
- Возможно, сейчас ты и беден, - быстро поправилась она, - но не всегда таким был. Я думаю, ты родился в богатой семье.
- И с чего такие выводы?
Огоньки, зажжённые в маленькой комнатушке уже догорали, и Кайдел практически не видел выражения ее лица. Лишь глаза на фоне бледной кожи мерцали серебристым светам, отражая неяркие отблески. А хотелось. Было интересно наблюдать за сменяющими друг друга эмоциями, пока она думала. У девчонки довольно выразительное лицо. Непростительная роскошь для особы ее профессии. Как и беспечность, с которой подпустила к себе не пойми кого.
- Воспитание и манеры не спрячешь под уродливыми тряпками.
Если она о его реакции на еду руками, то да, тут он выдал себя с головой.
- Я угадала? – девчонка даже приподнялась на локте. Усиленно всматриваясь в сгущающуюся между ними темноту.
Кайдел мысленно усмехнулся. Кажется, на нем отрабатывали свои навыки. И ни в чем она толком и не уверенна. Не удержался, решил ее позлить.
- Нет, не угадала. Я родился в бедной семье, которая находилась в услужении у господ. И все мои манеры – результат подсмотренных уроков их сына.
Мог поклясться, что ее личтко разочарованно вытянулась.
- Давай ложиться спать, завтра рано вставать. – И демонстративно отвернулась лицом к стене.
Кай хмыкнул и тоже отвернулся. Спать так спать. Вот только легче было сказать, чем сделать. Тонкое покрывало совсем не скрывало неровностей пола, и лежать на такой поверхности было ужасно неудобно. Казалось, каждая выемка давит на кости, впиваясь в тело с разных сторон. А еще в состоянии покоя раненая рука разнылась, выкручивая суставы тянущей болью. Да, Кайдел, дожился, это тебе не уютная спальня в замке со всеми удобствами.
Если бы кто сказал, что поддавшись любопытству, поведется на такую авантюру, рассмеялся бы. Так как подобное ему не свойственно. Он всегда был чересчур серьезным, ответственным. А в последние годы особенно. Восстановление княжества не лучшим способом сказалось на его характере, он и раньше не был особо разговорчивым и легким в общении, а ощутив в полной мере весь груз ответственности, легший на его плечи, и вовсе стал замкнутым.
Кай знал, что многие слуги его боялись, и за спиной перешептывались. Говорили, что он слишком строг и нелюдим. Возможно, так оно и было. Самим собой он мог быть только рядом с Реем. И то не до конца.
Но это все ерунда, мысли об одиночестве Кай позволял себе только в минуты ночной слабости, когда находился один на один с собой. Но даже на такие сейчас не имеет права. Что-то нехорошее творится в Ирбироне, и представители местной власти в этом замешаны. Согласно старинным законам, нанесение вреда любому представителю драконьего рода каралось смертью. Что заставило этих людей пойти на такой риск? Зачем им раненый дракон? Хотят добить? Не похоже, что преступникам известно, кого именно они подстрелили. Да и никто не мог знать, где он будет пролетать.
Самому лезть на рожон глупо, нужно будет прислать сюда инспекцию и проверить этого наместника вместе со старостой. И понять, как в этом всем замешаны барсы. Кай нутром чуял, что они замешаны, эти территории приграничные, здесь набеги совершались наиболее часто. Но хорошо бы хоть что-то разузнать, дать своим подручным хотя бы направление, в котором следует копать.
Девчонка во сне шевельнулась, привлекая его внимание. И что-то пробормотала неразборчивое себе под нос. Отлично, она еще и во сне разговаривает. Ну точно, ему сегодня не сомкнуть глаз.
– Сит, – хрипло, сдавлено прошептала девчонка. – Отпустите его… Отпустите!
Стало интересно, что это еще за Сит. Может, любовник? И почему его нужно было отпустить? Но сколько не прислушивался, больше ничего расслышать не получилось. Слова превратились в едва слышное, несвязное бормотание, проворочавшись еще какое-то время, девчонка успокоилась, ее дыхание выровнялось. Похоже, ей просто привиделся кошмар.
Кай, поняв, что так и не заснет, тихонечко поднялся и, стараясь не создавать шума, выскользнул за дверь. Ночь – лучшее время разузнать, что здесь творится.
Он тихо спустился по лестнице, прошел через опустевшее помещение на первом этаже и оказался на улице. Увидев возле обозов двоих охранников, поспешил спрятаться за стеной дома. Мужчины сидели на одной из телег, курили и лениво переговаривались.
Сначала речь шла о семьях, о ценах на базаре в соседнем городке, Кай уже хотел пройтись чуть дальше по тракту и осмотреться, но задержался, услышав кое-что интересное.
– И все-таки я не пойму нашего бригадира, – заговорил один из них, снижая голос до шепота. – Чем барсы лучше драконов? Зачем Гарв шкурой своей рискует? Да и нашей тоже?
– Наивный ты, Серин, – хохотнул второй. – Знаешь, что с предыдущим здешним наместником произошло, магистром Стейном? – И сам ответил после эффектной паузы: – Казнили его. А знаешь, за что? За воровство. Выделили деньги из княжеской казны на ремонт жилья для самых бедных. А он себе хоромы на эти деньги отгрохал, да сына отправил в лучшую магическую академию империи. А тут инспекция от драконьей власти неожиданно нагрянула: где деньги? На что потратили? Отчитайтесь до последнего вариша.
– Ну и правильно, что казнили гниду, – Варис смачно выругался и сплюнул. – У моего родича беда случилась, дом сгорел, он просил помощи у магистра Стейна, но тот сказал, что денег нет.
– Правильно, нет у власти денег для бедного люда. Вот раньше как было – даже если сам его сиятельство князь выделит, то до нас не дойдет, у местного начальства в карманах осядет. А последние годы новый князь за каждый вариш отчитываться заставляет. Держит всех своих наместников в ежовых рукавицах, постоянно контролирует. Еще и налоги с бедняков снизил, теперь и в местную казну сущие крохи идут. Слышал, магистр Братош ни вариша со строительства лечебницы не получил. Вот и смотрит наместник, перед кем бы прогнуться, чтобы не мешали наживаться с бедного люда.
– Но народу-то лучше, что налог снизили, – недоумевал Варис. – И что лечебницы теперь бесплатные, у нас вон в соседней деревне школу открыли, я туда сынишку вожу, детей там писать-считать учат, и даже есть уроки магии для способных.
– А у тебя разве кто-то спрашивает, что тебе лучше? Князь далеко, в столице, а магистр Братош здесь, вон давеча в трактир заходил. Попробовал бы ты ему свое мнение высказать. А Гавру нашему вообще все равно, кто больше заплатит, тому и служит.
В это время скрипнула дверь, и на улицу вышел, похоже, тот самый Гавр, бригадир, о котором они говорили, потому что мужчины, откинув курево, повскакивали со своих мест и вытянулись по струнке.
– Лясы точите, бездельники? – зычным голосом Гавр отругал своих подчиненных. – Пока вы болтаете, весь товар разграбят! Вокруг полно охочих до чужого добра! Я велел находиться с двух сторон от обоза и внимательно следить за окрестностями!
Кай, воспользовавшись моментом, вернулся в дом. Хватит на сегодня приключений, кое-что интересное он узнал. Остальное выяснит уже в пути, возможно, удастся разговорить кого-то из обозчиков.
Когда вернулся в снятую Кераей комнатенку, девчонка спокойно спала. И ему бы поспать. Он устроился на своем импровизированном ложе и еще какое-то время ворочался. В голову лезли всякие мысли. Как интересно, он считал, что наместник обязательно должен быть из коренных жителей, чтобы лучше знать местные проблемы. Главное – строго контролировать и не давать воровать. Выходит, ошибался. И если растрату выявить несложно, то измену так просто не докажешь. Нужно будет подумать, как приструнить местную власть, чтобы не возникало желания даже смотреть в сторону его врагов.
Утром проснулся от ощущения пристального взгляда. И тяжелого ощущения онемения в теле, словно всю ночь провел на стройке. От неудобного жесткого пола ломило каждую мышцу, больная рука ныла так, что хотелось выть. Пару секунд лежал, прислушиваясь к происходящему вокруг него. Девчонка забавно сопела и рассматривала его, пока думала, что он спит. Ее взгляд ощущался прикосновением легкого перышка. Осмотрела все, что захотела. Личина не должна была слететь, в своих силах и разработке лорда Сайфорда был уверен на все сто. Так что любовалась она исключительно выдуманной внешностью.
- И долго ты еще будешь притворяться спящей красавицей?
Он ошибся, она не девчонка, она ехидна в женском обличии. Открыл глаза и усмехнулся.
- А ты долго еще будешь мною любоваться? – вот что он такое говорит? Похоже, вместо крыла у него повредились мозги.
Девчонка фыркнула.
- Было бы чем! – И глянула на него с вызовом, вздернув носик. Всем своим видом показывая, что совершенно не смущается, что ее поймали за подглядыванием. – Вот думаю, не ошиблась ли я, с виду-то ты хиленький. Вдруг мне еще придется тебя спасть, а не наоборот.
А его словно дарх с утра укусил. Не иначе, ведь никогда прежде себя так не вел. Пропустил шпильку по поводу его сил.
- Ммм, а мне показалось иначе. Ты так смотрела… - и пауза красноречивая, - словно я самое вкусное на свете лакомство.
Керая фыркнула отчетливее.
- Да у тебя еще и мания величия! Богиня, с кем я связалась! – Она встала и потянулась, разминая мышцы.
Заметил, что волосы девчонка уже убрала, а жаль. Только сегодня вместо кос на ее голове красовался высокий хвост. И спускался он широким водопадом практически до поясницы. Непривычно и дико для их земель, но ему нравилось. Такая прическа ей необыкновенно шла.
Керая полуобернулась в его сторону, хвост на голове качнулся, закрывая часть лица.
- Пошли, позавтракаем и будем выдвигаться в путь. Обоз уходит через двадцать минут. Если не хотим идти пешком, стоит поторопиться.
И вышла. Оставляя его одного.
Когда спустился в зал, девчонка уже уминала завтрак за обе щеки. Вот только у Кайдела при виде ее трапезы глаза полезли на лоб. Едва прожаренное мясо? С утра? Она серьезно? И это после того, сколько съела на ужин. Она вообще женщина? Как-то иначе он представлял себе аппетит дамы. Даже драконицы ели по утрам легкую и некалорийную пищу. А тут…
- Хочешь? – спросила с набитым, как и вчера, ртом. Не замечая его вытянутого от шока лица.
Отрицательно мотнул головой. Нет. К таким подвигам он не готов. Ему дорог его желудок.
- Как хочешь. – Керая пожала плечами, не печалясь из-за отказа. – Только учти, что до следующей остановки можем добраться только к ночи. Останешься голодным.
- Мы можем взять с собой какие-то запасы, - начал осторожно прощупывать почву.
- Можем, - Керая не стала спорить. – Только денег особо нет, а окорок и сыр стоят дорого. Цены, хочу тебе сказать, в этой харчевне грабительские. Хозяин пользуется тем, что в округе больше никого нет, вот и дерет безбожно. Так что можем взять только хлеб.
Кайдел с сомнением покосился на заваленное розовым мясом блюдо. Что-то он не заметил, что девчонка нуждается в деньгах.
Врет и не краснеет.
Сел рядом, и если вчера столовые приборы хотя бы лежали возле, то сегодня нет. Керая ела руками, не заботясь ни о гигиене, ни о том, как это выглядит со стороны. Пришлось, как и вчера, наступить на горло своей брезгливости. Девчонка посмотрела на кусок мяса в его руках, хмыкнула, но промолчала. Хвала богине, ему и собственного внутреннего голоса, вопящего от ужаса, хватало, чтобы чувствовать себя паршиво.
Однако мясо съел с удовольствием, оно оказалось на удивление сочным и вкусным. И питательным, так что довольно быстро насытился.
- Пошли, через несколько минут отходит обоз, если опоздаем, пойдем пешком.
Керая плавно, можно даже сказать, изящно поднялась со своего места. Даже залюбовался на мгновение ее движениями. И вот как в ней одновременно умещается грация, свойственная леди, и дикие манеры, которыми не грешат даже простолюдины. Не девушка, а сплошной контраст.
- Если мы будем ехать обозом, зачем тебе я? – спросил, когда вышли на улицу.
Утреннее светило еще не появилось из-за горных хребтов. Зависая низко над горизонтом, оно окрашивало небо вокруг скал в причудливые красно-фиолетовые разводы. Ранее утро. Когда природа только просыпается. Сбрасывает оцепенение ночной спячки. Клубится легким туманом по склонам, обволакивая горы белоснежным покрывалом. И свежо так. Морозно. По утрам воздух особенно разрежен. И дышится легко. Свободно.
Кайдел на мгновение замер, прикрывая глаза, впитывая в себя свежесть и покой, царящий вокруг.
В себя пришел от цепкого, внимательного взгляда. Девчонка наблюдала за ним, чуть прищурившись.
- Так зачем я тебе? – повторил вопрос, на который она с первого раза не ответила.
- Перед тем, как идти в Варлош, обоз подойдет к границе с Вестинией, – ответила спокойно, даже равнодушно, словно не подглядывала за ним секунду назад.
Граница со страной оборотней? Кайдел нахмурился. И бросил беглый взгляд на суетившихся вокруг крытых телег торговцев. Вот значит, о чем ночью говорили мужчины. Их бригадир занимается контрабандой. Торговля с оборотнями, особенно со снежными барсами, запрещена законом. И просто так пересечь границу у торговцев не получится. А значит, существует определенная договоренность.
- Откуда знаешь? Вряд ли они открыто этим хвалились.
- Я умею слушать, слышать, наблюдать и делать выводы.
Это он заметил.
Всего в обоз входило четыре крытых телеги с товаром. Им выделили место в самой последней. Кайдел залез первым, протягивая руку Керае, чтобы помочь забраться на довольно высокий бортик. Девчонка фыркнула и, демонстративно не приняв руку, одним ловким прыжком, словно мартышка, оказалась рядом.
- Я не кисейная барышня, чтобы мне руку подавать. – Сказала, устраиваясь на дощатом полу. И облокачиваясь об мягкие свертки. И личико так скривила, словно смертельно обидел. Ну да, видел он, как она лазит по отвесным скалам без страховки. Что ей какая-то телега.
Вот только открытое пренебрежение, словно он заразный, задело. Хотя у самой руки не самые чистые после мяса.
- Про элементарную вежливость ты не слышала?
- Мы не в княжеском замке, чтобы реверансы отвешивать.
Кай тяжело вздохнул. Поездка будет долгой.
- И дался тебе этот княжеский замок! – пробормотал недовольно и тихо. Но она услышала. Нужно будет учесть на будущее, что у девчонки острый слух.
Хотя какое будущее? Выяснит, какого дарха ей понадобилось в его княжестве, и выставит за его пределы. Если не упрячет за решетку как преступницу.
- А может, мне интересно, - Керая усмехнулась краешком губ. И протянула ему кусок какой-то ткани. – Держи, по утрам прохладно, еще замерзнешь и заболеешь, а мне потом тебя лечи.
