- Готов. – Ровно ответил поднявшемуся ни свет, ни заря брату.
Сегодня у него официальная помолвка. Для этого они и едут в Янгорон. Княжество белоснежных драконов, расположенное в горах южнее Райохана. Будущий тесть, хоть и принадлежал к не самой сильной ветви иерархии драконов, был достаточно умелым дипломатом. И из их сделки пытался выбить как можно больше пользы для себя. И для своего княжества. Судить будущего родственника не мог, у каждого свой расчет и интерес. Кто-то выгодно пристраивает дочь, а кто-то получает не поднимающую лишний раз от пола взгляд и не сующую нос в дела мужа жену.
Жалел ли он, что сделал именно такой выбор? Нет. Он сделал его, основываясь на интересах княжества. Хотя были предложения и повыгоднее. Клан его матери предложил достойную драконицу. Дальняя родственница в энном колене, красавица такая, что невозможно остаться безразличным. И если определенные части его тела были однозначно за, то разумом понимал – нет. Гордячка. Со строптивым характером. Второй Сульфины Райохан просто не переживет. Ведь в том, что будет примерным мужем, сильно сомневался. Так что его выбор был продиктован не только цветом волос невесты, что было приятным бонусом, но и ее кротостью и покорностью.
Вот только сразу же отправиться в княжество не получилось. В тот момент, когда сели в экипаж и практически тронулись, подбежал запыхавшийся начальник стражи, буквально бросаясь под колеса.
- Ваше сиятельство, мы поймали барса!
Кайдел с Реем синхронно выскочили из экипажа. Янгорон подождет. А вот пойманный один из снежных, которые в последнее время терроризировали набегами Райохан – нет.
Вражда барсов и драконов уходила корнями глубоко в прошлое. Кайдел особо не задавался вопросом – почему? Сколько себя помнил, барсы совершали набеги, драконы оборонялись, защищая свои владения. Обычные проблемы на приграничных территориях.
Снежные жили на западных склонах Райоханских гор, являющихся природной границей между Вестинией, страной оборотней и самим Райоханом. При правлении его отца набеги тоже случались, вот только Адамир особо не распространялся ни об причинах, ни о количествах. Как оказалось, он о многом ему не рассказывал. В итоге, став правящим князем, Кайдел столкнулся с непониманием многих вопросов. И снежные барсы были одним из них. Сначала одиночные набеги, редкие, которые можно списать на случайность. В последнее время барсы словно сошли с ума, активизировались, совершая дерзкие вылазки чуть ли не каждую неделю. Они рвались к столице, и Кайдел не понимал, почему. Пойманный оборотень мог ответить на его вопросы. По крайней мере, он на это надеялся.
- Как его поймали? – спросил, не поворачивая головы и не сбавляя шаг.
Он торопился, и если экипаж подождет, то будущий тесть явно не обрадуется задержке. Ну и пусть, дела княжества на первом месте. Особенно такие, связанные с безопасностью.
- Нашли без сознания возле западной башни замка.
С трудом сдержался, чтобы не выругаться. Какого дарха оборотень делал возле замаскированного входа в тайный подземный лаз, которым Кай сам частенько пользовался, когда хотел незаметно ускользнуть из замка. Случайность? Мало в это верил. И в то, что сдал кто-то из своих. О том, что ход существует, знали всего пару человек, да и то вряд ли могли сказать, где он точно расположен. Лорд Сайфорд навешал на него столько материальных иллюзий, что нужно точно знать, что ищешь. Оборотень, видимо, знал, вот только про искусно спрятанные охранки, что и опытный маг не увидит, не догадался. За что и поплатился.
В подземелье замка чуть ли не бежал. Нетерпение гнало вперед похлеще хлыста. Стены отдавали сыростью и затхлостью, типичными для плохо проветриваемых помещений. Подземная часть замка в войне с личем не пострадала. Отстраивая новые стены, на старые не обращали внимания. Главное, что толстые несущие конструкции остались целы. А зря. Замок строился много веков назад, и видимо все же вентиляция повредилась. Так как раньше в подземельях всегда было тепло и сухо. Сейчас же от царившей на стенах плесени хотелось брезгливо поморщиться. И пусть камеры для пленных давно не использовались по назначению, порядок в них навести стоило. Кто знает, сколько еще снежных окажется нежданными гостями в его владениях.
Барса держали в самой крайней камере, оборудованной магической клеткой. Специальный сплав метала, пропитанный охранной магией, мог удержать не то что оборотня, но и дракона.
Кайдел на миг остановился перед дверью камеры, собирая в кучу мысли. Натягивая на лицо маску холодного спокойствия, пряча под нее разгулявшееся волнение. Хотя насколько знал, оборотень по запаху с легкостью распознает все оттенки его эмоций. Вошел в камеру первым. Следом за ним молчащий все это время Рей.
Оборотень стоял, прислонившись к стене, и тяжело дышал, словно после длительного забега. Доли секунд понадобились, чтобы оценить разодранные до крови, закованные в кандалы ладони. Видимо, пытался снять стягивающий горло магический ошейник, от которого тянулась тяжелая цепь. Правильно, кому понравится, что тебя нарядили в удавку. Словно собаку. Охрана, видимо, решила не рисковать, способности оборотней не изучены, помимо клетки перестраховались и вот таким варварским способом. К тому же ошейник препятствовал обороту.
На теле оборотня виднелись и другие рваные раны. Одежда ошметками свисала вдоль мощного накаченного тела, и как только дался его охране? Судя по ранениям, пришел в себя оборотень после оглушения быстро, и пленение не было легким ни для снежного, ни для стражи. Даже в избитом состоянии от оборотня исходила такая звериная мощь, что казалось, его не удержат ни магические кандалы, ни клетка.
Стоило им войти, он оттолкнулся от стены и янтарные глаза на перепачканном кровью лице заблестели ледяной яростью. Застыл, прямой, словно палка. В таком гордом величии, будто находится на королевском приеме, а не стоит в рванье и собственной крови в застенках врага.
И это не он, а Кайдел должен чувствовать себя неловко и бояться.
- Кто ты? – спросил прямо, не отводя взгляда от полыхающих янтарем глаз. Звериных. И жутких. – Что ты делал у стен замка?
- Мимо проходил! – нагло и с вызовом.
- Что тебе и твоим сородичам нужно на моей земле? – продолжил допрос, игнорируя наглый тон.
- Твоей? - Обортень усмехнулся, а получилось, словно оскалился. – Ты в этом уверен, дракон?
Открытое пренебрежение натянуло растущее внутри напряжение. Казалось, даже воздух завибрировал.
- Ваши соплеменники совершают набеги на наши земли. Тысячелетиями горы Райохана принадлежат черным драконом. – Спокойно ответил Рей, хотя они ничего не должны объяснять этому щенку.
- Незаконно владеете, - выплюнул оборотень, мешая слова с холодным гневом. – Раньше все западные и северные склоны были нашими, пока император не подарил эту землю за заслугу твоему предку!
- И вы решили набегами эту несправедливость исправить? – не выдержав, иронично усмехнулся Рей. – Решили, что мы испугаемся кучки диких кошек и сбежим?
- В прошлом у нас это хорошо получалось! – так же оскалился оборотень в ответ.
- Кто у вас главный? – спросил Кайдел холодно и строго. Он не собирался вступать в словесные перепалки с пленником. – Я хочу с ним встретиться для переговоров.
- Хоти, - нагло отрезал, - мы не ведем переговоров с врагами. И не дорос ты до нашего главного. А вот я могу лично с тобой сразиться. Один на один. Если выиграешь ты – мы прекращаем набеги. Я – вы убираетесь с наших исконных земель. Я даже выйду вот такой, побитый, – оборотень демонстративно развел руки. Кандалы жалобно звякнули.
Интересный ход. Вот только после боя с дарховым демоном он больше не ведется на подобные провокации. И не судит о противнике по внешним данным. Некромант научил его быть осторожным.
- Дайте пленнику хлеб и воду, - распорядился охране. И бросив на оборотня холодный взгляд, так же сухо и спокойно ответил: - Будешь готов говорить о своем хозяине – зови, а нет – значит, сдохнешь в этих стенах.
И развернувшись, вышел. Рей за ним.
– Ты трус, князь, – донеслось вслед насмешливо. – Драконы всегда тряслись за свою шкуру.
С шага Кай не сбился. И оборачиваться не стал. Но как ни пытался быть спокойным и не реагировать, внутри все кипело от негодования.
- Что будем делать? – в голосе брата звенела тревога. Когда один на один, можно не притворяться и не прятать эмоции. – За ним может явиться стая, а мы уезжаем.
- Выставим двойную охрану. Не рискнут они сюда сунуться.
- Один рискнул.
- Не разводи панику. Проверим и укрепим посты. Не просочится даже комар, не то, что большой кот.
Хотя Рея он понимал. У него семья. Мать. Ребенок. И беременная жена. Ему есть что терять. В отличие от Кайдела.
- О каких землях он говорит? Ты что-то слышал?
Рей мотнул головой, задумчивая складка прорезала лоб.
- Возможно, он имел в виду Ирбирон? Я видел в орнаменте домов местных изображения больших котов, но никогда не задумывался об их истинном значении.
Ирбирон, значит. После возращения из Янгорона нужно будет обязательно поднять записи в библиотеке и просмотреть все хроники, что есть про эту область Райохана. А еще наведаться лично. Расспросить старожилов, может, помнят какие легенды.
А пока стоит проверить посты и дать новые распоряжения охране.
До Янгорона добирались стационарным порталом. Встречал их лично князь Власт Сальхор с десятком затянутых в кожаную униформу воинов. Пожилой дракон с серебряными прядями в бывшей когда-то золотой шевелюре. Высокий, выше Кая ростом, поджарый. Матерый хищник с отпечатком жестокости на старом лице. Положенное по протоколу время на взаимные расшаркивания, и с облегчением вытянул ноги в поданном к залу телепортации экипаже.
- Не жалеешь?
Хмыкнул. Глядя в окно на причудливо очерченные, словно рваные столбы, скалы. Сколько раз уже был здесь, а все не привыкнет к этим неправильным исполинам.
- Пока еще не поздно, можно все отменить. Сальхор, конечно, потребует компенсацию, но думаю, мы с этим справимся.
Рей не оставлял надежды его отговорить. В чем-то Кайдел его понимал. Брат сам женился не по большой любви. И хотя с виду они с женой жили душа в душу, но того самого, сбивающего с ног и лишающего разум чувства к супруге так и не испытал. Внешне Рейвел и Лесса Велихор выглядели образцово-показательной семьей. Живущие тихой, размеренной, спокойной жизнью. Взбалмошная ведьма вполне вписалась в роль княгини, вела себя достойно статуса, не закатывала истерик и скандалов. Рей жену уважал и, насколько знал, даже не ходил налево, соблюдая данные у алтаря клятвы. Однако, несмотря на подрастающую дочь и ожидание второго ребенка, сильно счастливым брат не выглядел.
И эти его попытки отговорить жениться без любви были явной попыткой не дать Каю наступить на те же грабли.
Вот только решение он уже принял. И менять его не намерен.
- Нет. Не жалею.
И он не лукавил. Хотя где-то в глубине души все же скребся червячок сомнения, что совершает ошибку. И что однажды, если сбудется предсказание провидицы, может сильно пожалеть.
Но Кай отмахивался от этих мыслей, как от надоедливых мошек. Он – правящий князь, и сам творец своей судьбы. Другой свою жизнь на данный момент не видел. Некогда ему ждать этой эфемерной любви. На нем колоссальная ответственность за безопасность целого мира. Перстень с черным камнем-тюрьмой, в который заключен дух древнего демона, так и оставался на его пальце. Невидимый для всех благодаря кольцу-артефакту, разработанному лордом Сайфордом. Фон опасной вещицы полностью глушился и маскировался, создавая совершенную иллюзию пустышки. Для всех руку правящего князя Велихора украшал обычный драгоценный перстень без каких-либо магических свойств.
Он обязан произвести на свет наследника, сына, который в свое время заберет на себя эту ношу. И не позволит древнему вырваться на свободу.
А любовь… Она не для него. Да и не умеет.
Поэтому и не жалеет. Рей, к счастью, больше этой темы не касался. Лишь изредка посматривал на него взглядом, в котором читалась явное сожаление. И это бесило похлеще подбадривающих слов. Терпеть не мог, когда его жалели. Побыстрее бы эта поездка закончилась. И вся эта волокита с помолвкой и со свадьбой. Жаль, не существует артефактов, способных перематывать время. А как было бы здорово, задал нужное время – и все неприятные моменты остались позади. И вроде бы тело прожило определенный отрезок жизни, а память пролистнула все за секунду. Заманчиво. Вот только подобных артефактов не существует. И все круги этого чистилища ему предстоит пройти.
Замок князя Сальхора находился на плоской вершине самого массивного гранитного монолита. Величественная скала высотой около трех километров, да и в ширину не меньше, была самым мощным столбом в их бесконечной череде. Даже острое драконье зрение не позволяло рассмотреть, что же там, сверху. Низкие облака, словно пушистое одеяло, укутывали скалу со всех сторон, мешая осмотру. Уже в который раз в груди возникло желание расправить крылья, взмыть в воздух и полюбоваться просторами княжества с высоты. Полетать среди словно рассеченных божественным мечом скал.
Нельзя. По местным законам на территории Янгорона оборачивались только белые драконы. На правах будущего родственника мог, конечно, попросить в виде исключения. Но… Просить, когда не касалось дел родного княжества, он не любил. А сам Сальхор не предлагал, словно не замечая, с каким восторгом Кайдел смотрит на диковинные просторы и с каким трепетом вдыхает разреженный горный воздух.
Когда станет мужем Джоанны, разрешение не потребуется. А значит, нужно подождать.
У подножия горы, в достаточно широкой нише и под круглосуточной охранной, располагался зал телепорта. Небольшой. Рассчитанный на одновременное перемещение только одного человека и с интервалом в десять минут, чтобы в случае форс-мажора в замок не смогло пробраться сразу много народу. По-другому наверх не попасть. Только так или на крыльях. Вот только ловчие охранные сети не допускали в небо чужаков. И если бы Кай рискнул и решил подняться в замок по воздуху, охранки спеленали бы его, словно сопливого ребенка. Был, правда, и третий способ: проползти вверх по отвесной скале. Но это нужно быть уж совсем самоубийцей.
В портал он прошел первым. Скучать, дожидаясь Рея, ему не дали. В портальном зале ждал лично Власт Сальхор. Уже переодевшийся с дороги. И когда только успел? Его экипаж выехал ненамного раньше их с Реем.
- Кайдел, сынок, бесконечно рад видеть тебя снова.
С трудом сдержался, чтобы не скривиться. Виделись уже. Полчаса назад. Фамильярное «сынок» от будущего тестя неприятно резануло слух, закручивая в душе тугую пружину раздражения. Он не терпел лицемерия и показного радушия. Тем более, зная, какой монстр скрывается за этой маской гостеприимства и доброты.
- Взаимно, Власт. – Положение правящего князя давало право обращаться по имени даже к более взрослому сородичу.
- Надеюсь, дорога была удобна и комфортна. – И все это с неизменной улыбкой. По второму кругу. Первый он выслушал в главном зале телепортаций.
- Вашими заботами, князь.
Где же Рей? От этой фальшивой и, казалось, приклеенной улыбки сводило скулы. В обществе будущего тестя Кай чувствовал себя некомфортно.
Сегодня у него официальная помолвка. Для этого они и едут в Янгорон. Княжество белоснежных драконов, расположенное в горах южнее Райохана. Будущий тесть, хоть и принадлежал к не самой сильной ветви иерархии драконов, был достаточно умелым дипломатом. И из их сделки пытался выбить как можно больше пользы для себя. И для своего княжества. Судить будущего родственника не мог, у каждого свой расчет и интерес. Кто-то выгодно пристраивает дочь, а кто-то получает не поднимающую лишний раз от пола взгляд и не сующую нос в дела мужа жену.
Жалел ли он, что сделал именно такой выбор? Нет. Он сделал его, основываясь на интересах княжества. Хотя были предложения и повыгоднее. Клан его матери предложил достойную драконицу. Дальняя родственница в энном колене, красавица такая, что невозможно остаться безразличным. И если определенные части его тела были однозначно за, то разумом понимал – нет. Гордячка. Со строптивым характером. Второй Сульфины Райохан просто не переживет. Ведь в том, что будет примерным мужем, сильно сомневался. Так что его выбор был продиктован не только цветом волос невесты, что было приятным бонусом, но и ее кротостью и покорностью.
Вот только сразу же отправиться в княжество не получилось. В тот момент, когда сели в экипаж и практически тронулись, подбежал запыхавшийся начальник стражи, буквально бросаясь под колеса.
- Ваше сиятельство, мы поймали барса!
Кайдел с Реем синхронно выскочили из экипажа. Янгорон подождет. А вот пойманный один из снежных, которые в последнее время терроризировали набегами Райохан – нет.
Вражда барсов и драконов уходила корнями глубоко в прошлое. Кайдел особо не задавался вопросом – почему? Сколько себя помнил, барсы совершали набеги, драконы оборонялись, защищая свои владения. Обычные проблемы на приграничных территориях.
Снежные жили на западных склонах Райоханских гор, являющихся природной границей между Вестинией, страной оборотней и самим Райоханом. При правлении его отца набеги тоже случались, вот только Адамир особо не распространялся ни об причинах, ни о количествах. Как оказалось, он о многом ему не рассказывал. В итоге, став правящим князем, Кайдел столкнулся с непониманием многих вопросов. И снежные барсы были одним из них. Сначала одиночные набеги, редкие, которые можно списать на случайность. В последнее время барсы словно сошли с ума, активизировались, совершая дерзкие вылазки чуть ли не каждую неделю. Они рвались к столице, и Кайдел не понимал, почему. Пойманный оборотень мог ответить на его вопросы. По крайней мере, он на это надеялся.
- Как его поймали? – спросил, не поворачивая головы и не сбавляя шаг.
Он торопился, и если экипаж подождет, то будущий тесть явно не обрадуется задержке. Ну и пусть, дела княжества на первом месте. Особенно такие, связанные с безопасностью.
- Нашли без сознания возле западной башни замка.
С трудом сдержался, чтобы не выругаться. Какого дарха оборотень делал возле замаскированного входа в тайный подземный лаз, которым Кай сам частенько пользовался, когда хотел незаметно ускользнуть из замка. Случайность? Мало в это верил. И в то, что сдал кто-то из своих. О том, что ход существует, знали всего пару человек, да и то вряд ли могли сказать, где он точно расположен. Лорд Сайфорд навешал на него столько материальных иллюзий, что нужно точно знать, что ищешь. Оборотень, видимо, знал, вот только про искусно спрятанные охранки, что и опытный маг не увидит, не догадался. За что и поплатился.
В подземелье замка чуть ли не бежал. Нетерпение гнало вперед похлеще хлыста. Стены отдавали сыростью и затхлостью, типичными для плохо проветриваемых помещений. Подземная часть замка в войне с личем не пострадала. Отстраивая новые стены, на старые не обращали внимания. Главное, что толстые несущие конструкции остались целы. А зря. Замок строился много веков назад, и видимо все же вентиляция повредилась. Так как раньше в подземельях всегда было тепло и сухо. Сейчас же от царившей на стенах плесени хотелось брезгливо поморщиться. И пусть камеры для пленных давно не использовались по назначению, порядок в них навести стоило. Кто знает, сколько еще снежных окажется нежданными гостями в его владениях.
Барса держали в самой крайней камере, оборудованной магической клеткой. Специальный сплав метала, пропитанный охранной магией, мог удержать не то что оборотня, но и дракона.
Кайдел на миг остановился перед дверью камеры, собирая в кучу мысли. Натягивая на лицо маску холодного спокойствия, пряча под нее разгулявшееся волнение. Хотя насколько знал, оборотень по запаху с легкостью распознает все оттенки его эмоций. Вошел в камеру первым. Следом за ним молчащий все это время Рей.
Оборотень стоял, прислонившись к стене, и тяжело дышал, словно после длительного забега. Доли секунд понадобились, чтобы оценить разодранные до крови, закованные в кандалы ладони. Видимо, пытался снять стягивающий горло магический ошейник, от которого тянулась тяжелая цепь. Правильно, кому понравится, что тебя нарядили в удавку. Словно собаку. Охрана, видимо, решила не рисковать, способности оборотней не изучены, помимо клетки перестраховались и вот таким варварским способом. К тому же ошейник препятствовал обороту.
На теле оборотня виднелись и другие рваные раны. Одежда ошметками свисала вдоль мощного накаченного тела, и как только дался его охране? Судя по ранениям, пришел в себя оборотень после оглушения быстро, и пленение не было легким ни для снежного, ни для стражи. Даже в избитом состоянии от оборотня исходила такая звериная мощь, что казалось, его не удержат ни магические кандалы, ни клетка.
Стоило им войти, он оттолкнулся от стены и янтарные глаза на перепачканном кровью лице заблестели ледяной яростью. Застыл, прямой, словно палка. В таком гордом величии, будто находится на королевском приеме, а не стоит в рванье и собственной крови в застенках врага.
И это не он, а Кайдел должен чувствовать себя неловко и бояться.
- Кто ты? – спросил прямо, не отводя взгляда от полыхающих янтарем глаз. Звериных. И жутких. – Что ты делал у стен замка?
- Мимо проходил! – нагло и с вызовом.
- Что тебе и твоим сородичам нужно на моей земле? – продолжил допрос, игнорируя наглый тон.
- Твоей? - Обортень усмехнулся, а получилось, словно оскалился. – Ты в этом уверен, дракон?
Открытое пренебрежение натянуло растущее внутри напряжение. Казалось, даже воздух завибрировал.
- Ваши соплеменники совершают набеги на наши земли. Тысячелетиями горы Райохана принадлежат черным драконом. – Спокойно ответил Рей, хотя они ничего не должны объяснять этому щенку.
- Незаконно владеете, - выплюнул оборотень, мешая слова с холодным гневом. – Раньше все западные и северные склоны были нашими, пока император не подарил эту землю за заслугу твоему предку!
- И вы решили набегами эту несправедливость исправить? – не выдержав, иронично усмехнулся Рей. – Решили, что мы испугаемся кучки диких кошек и сбежим?
- В прошлом у нас это хорошо получалось! – так же оскалился оборотень в ответ.
- Кто у вас главный? – спросил Кайдел холодно и строго. Он не собирался вступать в словесные перепалки с пленником. – Я хочу с ним встретиться для переговоров.
- Хоти, - нагло отрезал, - мы не ведем переговоров с врагами. И не дорос ты до нашего главного. А вот я могу лично с тобой сразиться. Один на один. Если выиграешь ты – мы прекращаем набеги. Я – вы убираетесь с наших исконных земель. Я даже выйду вот такой, побитый, – оборотень демонстративно развел руки. Кандалы жалобно звякнули.
Интересный ход. Вот только после боя с дарховым демоном он больше не ведется на подобные провокации. И не судит о противнике по внешним данным. Некромант научил его быть осторожным.
- Дайте пленнику хлеб и воду, - распорядился охране. И бросив на оборотня холодный взгляд, так же сухо и спокойно ответил: - Будешь готов говорить о своем хозяине – зови, а нет – значит, сдохнешь в этих стенах.
И развернувшись, вышел. Рей за ним.
– Ты трус, князь, – донеслось вслед насмешливо. – Драконы всегда тряслись за свою шкуру.
С шага Кай не сбился. И оборачиваться не стал. Но как ни пытался быть спокойным и не реагировать, внутри все кипело от негодования.
- Что будем делать? – в голосе брата звенела тревога. Когда один на один, можно не притворяться и не прятать эмоции. – За ним может явиться стая, а мы уезжаем.
- Выставим двойную охрану. Не рискнут они сюда сунуться.
- Один рискнул.
- Не разводи панику. Проверим и укрепим посты. Не просочится даже комар, не то, что большой кот.
Хотя Рея он понимал. У него семья. Мать. Ребенок. И беременная жена. Ему есть что терять. В отличие от Кайдела.
- О каких землях он говорит? Ты что-то слышал?
Рей мотнул головой, задумчивая складка прорезала лоб.
- Возможно, он имел в виду Ирбирон? Я видел в орнаменте домов местных изображения больших котов, но никогда не задумывался об их истинном значении.
Ирбирон, значит. После возращения из Янгорона нужно будет обязательно поднять записи в библиотеке и просмотреть все хроники, что есть про эту область Райохана. А еще наведаться лично. Расспросить старожилов, может, помнят какие легенды.
А пока стоит проверить посты и дать новые распоряжения охране.
До Янгорона добирались стационарным порталом. Встречал их лично князь Власт Сальхор с десятком затянутых в кожаную униформу воинов. Пожилой дракон с серебряными прядями в бывшей когда-то золотой шевелюре. Высокий, выше Кая ростом, поджарый. Матерый хищник с отпечатком жестокости на старом лице. Положенное по протоколу время на взаимные расшаркивания, и с облегчением вытянул ноги в поданном к залу телепортации экипаже.
- Не жалеешь?
Хмыкнул. Глядя в окно на причудливо очерченные, словно рваные столбы, скалы. Сколько раз уже был здесь, а все не привыкнет к этим неправильным исполинам.
- Пока еще не поздно, можно все отменить. Сальхор, конечно, потребует компенсацию, но думаю, мы с этим справимся.
Рей не оставлял надежды его отговорить. В чем-то Кайдел его понимал. Брат сам женился не по большой любви. И хотя с виду они с женой жили душа в душу, но того самого, сбивающего с ног и лишающего разум чувства к супруге так и не испытал. Внешне Рейвел и Лесса Велихор выглядели образцово-показательной семьей. Живущие тихой, размеренной, спокойной жизнью. Взбалмошная ведьма вполне вписалась в роль княгини, вела себя достойно статуса, не закатывала истерик и скандалов. Рей жену уважал и, насколько знал, даже не ходил налево, соблюдая данные у алтаря клятвы. Однако, несмотря на подрастающую дочь и ожидание второго ребенка, сильно счастливым брат не выглядел.
И эти его попытки отговорить жениться без любви были явной попыткой не дать Каю наступить на те же грабли.
Вот только решение он уже принял. И менять его не намерен.
- Нет. Не жалею.
И он не лукавил. Хотя где-то в глубине души все же скребся червячок сомнения, что совершает ошибку. И что однажды, если сбудется предсказание провидицы, может сильно пожалеть.
Но Кай отмахивался от этих мыслей, как от надоедливых мошек. Он – правящий князь, и сам творец своей судьбы. Другой свою жизнь на данный момент не видел. Некогда ему ждать этой эфемерной любви. На нем колоссальная ответственность за безопасность целого мира. Перстень с черным камнем-тюрьмой, в который заключен дух древнего демона, так и оставался на его пальце. Невидимый для всех благодаря кольцу-артефакту, разработанному лордом Сайфордом. Фон опасной вещицы полностью глушился и маскировался, создавая совершенную иллюзию пустышки. Для всех руку правящего князя Велихора украшал обычный драгоценный перстень без каких-либо магических свойств.
Он обязан произвести на свет наследника, сына, который в свое время заберет на себя эту ношу. И не позволит древнему вырваться на свободу.
А любовь… Она не для него. Да и не умеет.
Поэтому и не жалеет. Рей, к счастью, больше этой темы не касался. Лишь изредка посматривал на него взглядом, в котором читалась явное сожаление. И это бесило похлеще подбадривающих слов. Терпеть не мог, когда его жалели. Побыстрее бы эта поездка закончилась. И вся эта волокита с помолвкой и со свадьбой. Жаль, не существует артефактов, способных перематывать время. А как было бы здорово, задал нужное время – и все неприятные моменты остались позади. И вроде бы тело прожило определенный отрезок жизни, а память пролистнула все за секунду. Заманчиво. Вот только подобных артефактов не существует. И все круги этого чистилища ему предстоит пройти.
Замок князя Сальхора находился на плоской вершине самого массивного гранитного монолита. Величественная скала высотой около трех километров, да и в ширину не меньше, была самым мощным столбом в их бесконечной череде. Даже острое драконье зрение не позволяло рассмотреть, что же там, сверху. Низкие облака, словно пушистое одеяло, укутывали скалу со всех сторон, мешая осмотру. Уже в который раз в груди возникло желание расправить крылья, взмыть в воздух и полюбоваться просторами княжества с высоты. Полетать среди словно рассеченных божественным мечом скал.
Нельзя. По местным законам на территории Янгорона оборачивались только белые драконы. На правах будущего родственника мог, конечно, попросить в виде исключения. Но… Просить, когда не касалось дел родного княжества, он не любил. А сам Сальхор не предлагал, словно не замечая, с каким восторгом Кайдел смотрит на диковинные просторы и с каким трепетом вдыхает разреженный горный воздух.
Когда станет мужем Джоанны, разрешение не потребуется. А значит, нужно подождать.
У подножия горы, в достаточно широкой нише и под круглосуточной охранной, располагался зал телепорта. Небольшой. Рассчитанный на одновременное перемещение только одного человека и с интервалом в десять минут, чтобы в случае форс-мажора в замок не смогло пробраться сразу много народу. По-другому наверх не попасть. Только так или на крыльях. Вот только ловчие охранные сети не допускали в небо чужаков. И если бы Кай рискнул и решил подняться в замок по воздуху, охранки спеленали бы его, словно сопливого ребенка. Был, правда, и третий способ: проползти вверх по отвесной скале. Но это нужно быть уж совсем самоубийцей.
В портал он прошел первым. Скучать, дожидаясь Рея, ему не дали. В портальном зале ждал лично Власт Сальхор. Уже переодевшийся с дороги. И когда только успел? Его экипаж выехал ненамного раньше их с Реем.
- Кайдел, сынок, бесконечно рад видеть тебя снова.
С трудом сдержался, чтобы не скривиться. Виделись уже. Полчаса назад. Фамильярное «сынок» от будущего тестя неприятно резануло слух, закручивая в душе тугую пружину раздражения. Он не терпел лицемерия и показного радушия. Тем более, зная, какой монстр скрывается за этой маской гостеприимства и доброты.
- Взаимно, Власт. – Положение правящего князя давало право обращаться по имени даже к более взрослому сородичу.
- Надеюсь, дорога была удобна и комфортна. – И все это с неизменной улыбкой. По второму кругу. Первый он выслушал в главном зале телепортаций.
- Вашими заботами, князь.
Где же Рей? От этой фальшивой и, казалось, приклеенной улыбки сводило скулы. В обществе будущего тестя Кай чувствовал себя некомфортно.
