- Неприемлемо оставаться после захода солнца мужчине с незамужней девушкой наедине!
- Вон! – рявкнул так, что у самого заложило уши.
- Амила, оставьте нас. Все в порядке. - Даже приказы его невеста отдавала просящим тоном. Словно не княжна, а простолюдинка какая. Как же Сальхор воспитывал своих дочерей, что одна из них превратилась в подобие драконицы. Где гордость? Где чувство собственного достоинства, которое впитывалось с молоком матери?
Ответ он знал. Длительный страх физической расправы мог лишить гордости любого, особенно женщину. А в том, что Сальхор применял к дочерям физические наказания, воспитывая в них послушность, не сомневался. Даже больше, он знал, ведь именно из-за покорности и выбрал одну из его дочерей. Но не предусмотрел, что в реальности все окажется настолько гадко.
Вот только камеристка не сдвинулась с места. Не испугалась грозного рычащего тона.
- Вам что-то непонятно в том, что вам сказали? – неповиновение женщины только еще больше распаляло клокочущий в груди гнев. Совсем прислуга распоясалась. Пожилая драконица смотрела на него странно. Словно он чудовище, которое тут же набросится на ее подопечную, стоит ей выйти.
- Амила, пожалуйста! – и столько мольбы во взгляде. И проблесков страха. Что, дарх возьми, в этом княжестве происходит?
Кайдел сжал зубы. Еще немного, и его невеста заплачет. Раздражение огненной лавой пронеслось по венам. Огромных усилий стоило сдержаться. Джоанна тихо всхлипнула. Воздух вокруг них словно уплотнился. Потяжелел. И кольцо на пальце обожгло. Уже не раз замечал, что стоило разозлиться, как оно, впитав негативные эмоции, оживало. Как будто душа древнего демона, получив подпитку, становилась сильнее, и стремилась вырваться из сдерживающей ее тюрьмы. И если у него это получится, плохо будет всем. Он давно понял эту связь между своим эмоциональным состоянием и силой, сдерживающей духа.
Только его ледяное спокойствие играло роль мощнейшей цепи. Задержал дыхание, пытаясь хоть как-то восстановить равновесие.
- Его сиятельство запретил мне покидать покои ее сиятельства во время ее нахождения в них. – Драконица склонила голову в знак почтения. – Не сочтите за дерзость или проявление неуважения. Я не смею нарушать непосредственный приказ своего князя.
Кажется, его невеста сейчас грохнется в обморок. И непонятно, кого больше боится. Мелькнула на краю сознания мысль, что как только вошли, она подала своей камеристке знак, чтобы не оставляла их наедине. Разговор предстоял весьма неприятный, и девушка явно не горела желанием посвящать его в историю появления синяков.
Ничего. Он все равно разберется. Не сейчас, так позже.
- И я возьму на себя смелость напомнить вам, что по нашему закону жених до свадьбы не имеет права находиться с невестой наедине.
- Я учту, - ответил с холодным спокойствием, которого не испытывал. А вот его невеста, наоборот, расслабилась. Правильно, не станет же он выяснять при посторонних, кто ее бил. Не станет. Не сегодня и не здесь. А вот когда они окажутся в Райохане, ни одна ушлая камеристка не помешает ему выяснить правду. В его княжестве они будут жить по его законам. – Прикажите собрать вещи моей невесты, завтра утром мы отправляемся в Райохан. Положенные полгода до венчания она будет гостить в моем замке.
- Его сиятельство не отдавал подобных распоряжений. – Упрямо ответила камеристка, а от Кайдела не укрылся затравленный взгляд, брошенный его невестой на нее.
- Считайте, что уже отдал. – Раздражение снова хлестало по венам, а кольцо на пальце жгло огненной удавкой. Что-то в последнее время дух бесновался все чаще. Он с этой женитьбой загнал себя так, что эмоциональные качели в душе расшатали защиту кольца. Нужно срочно отсюда уходить и успокоиться. Хорошо бы полетать. – Свои вещи собирайте тоже.
- Я не оставила бы свою воспитанницу без присмотра. – Драконица гордо вздернула подбородок. И поджала губы.
Лучше бы ты ее не оставляла, когда ее отец бил. Вслух, конечно же, этого не сказал. Только сухо попрощался:
- Доброй ночи, Джоанна.
Хотел было поцеловать ладонь, но видя, какими перепуганными глазами на него смотрит невеста, не стал. Поклонился. И вышел за дверь.
А вот в коридоре не сдержался и треснул кулаком по стене. По декоративной штукатурке поползли уродливые трещины. Палец снова, возвращая в реальность, обожгло кольцо.
Дархов древний. Проклятый демон, превративший его жизнь в вечную борьбу с собственным разумом. Проклятая ноша, которую приходилось тащить на своих плечах. Если бы не он и необходимость завести наследника, ноги бы его не было в этом замке. И уж точно не выбирал бы себе в жены жертвенную овечку.
Может, Рей был прав? И пока не поздно, стоит все отменить?
О чем он только думает. Уже поздно. Уже сделал ответственный шаг. Его третья помолвка должна прийти к логическому завершению. Ему нужен наследник. А жена… С его постоянной занятостью он будет видеть ее крайне редко.
- Какая неожиданно приятная встреча, Кай, - в тишине коридора нежно-воркочущий голос Алексии прозвучал нарочито оглушительно громко. Вот же принесла нелегкая. Рубиновая драконица, ослепительно улыбаясь и при этом соблазнительно виляя бедрами, направлялась в его сторону. Кай бросил поспешный взгляд на закрытую дверь. Хоть бы его невесте тоже не приспичило прогуляться.
- Разве вам не положено сейчас находиться рядом с отцом на приеме? – да, не вежливо. Холодным тоном. И грубо. В недопустимой форме общения с княжной. А ведь по правилам он должен оставаться на месте, улыбаться и вежливо выслушивать любую ерунду, которую будет нести дама. А ему хотелось как можно дальше убраться от комнат его невесты.
Алексия бросила короткий взгляд на дверь и понятливо усмехнулась.
- После того, как ты ушел, на приеме стало невыносимо скучно.
Дарх! Как же громко она говорит. Разве леди не положено быть скромнее? Говорить полушепотом с легким придыханием? Леди – да, но Алексия являлась ею только номинально. А еще по тем же дарховым правилам он должен ответить какую-то ересь, не унимающую достоинства собеседницы. Хотя о каких достоинствах можно говорить после того, как она на него фактически набросилась. Да и не было рядом нянек, чтобы указать на недостойное поведение.
- Не нашла себе достойную жертву? - нужно как можно быстрее убираться из женского крыла замка. Не хватало еще, чтобы у их маленького спектакля появились зрители.
- Фу, как не вежливо, Кай! – Алексия обиженно надула губки. Вот только в глазах заблестел огонек предвкушения. Дарх! Он снова выбрал не ту тактику. Вместо того, чтобы обидеться и послать его далеко, она последовала за ним, подстраиваясь под широкий шаг. А ведь своим уходом он высказал открытое неуважение. И как только эти князья воспитывают своих дочерей? Одна дрожит и ревет с поводом и без, а вторая заводится от хамства и пренебрежения.
- У тебя всегда остается вариант оставить меня в покое и вернуться в общество восторженных поклонников.
- Мне это не интересно! – капризно надутые губки ей не шли. И на него не действовали. Кай прекрасно знал, что скрывается за этой с виду глупой словесной игрой: хитрый расчет. А за яркой красотой ядовитое, хищное нутро стервы. Раньше он бы точно попался в ее сети. Такие женщины его привлекали. Для непродолжительных встреч. Но подобные Алексии всегда хотели быть на первых ролях. Сейчас мог даже сказать спасибо избранной, что она отравила его кровь любовью к себе. Зато он приобрел стойкий иммунитет от подобных роковых красавиц. - Ты же знаешь, что кроме тебя мне никто не интересен.
Знал. Что если откажется от княжеской короны, то станет не интересен и он.
- Пора менять приоритеты. Я занят.
- Этой дрожащей мышью? - Алексия фыркнула, презрительно скривившись. – Это неудачная шутка, Кайдел. Мы все оценили твое чувство юмора. Вот только эта девица не подходит на роль княгини.
- А ты подходишь?
- Естественно!
Поразительная наглость и самоуверенность.
- Найди себе другого правящего, Алексия.
- Другой мне не нужен. И сам знаешь, зачем мне старик!?
Ну да. Он же единственный молодой. Остальные все в годах. Только серебряные могли похвастаться молодым предводителем. Вот только он счастливо женат, и такую, как Алексия, и близко не подпустит к дому.
- Значит, умерь аппетиты. В домах есть довольно перспективные молодые княжичи.
- Я хочу тебя! – требовательно. И снова капризно. Как игрушку какую-то!
- Я женюсь на Джоанне, даже если разрушатся горы Райохана. Так что советую наметить себе другую жертву.
- Это все из-за нее, да? Из-за дарховой целительницы? – злость исказила и испортила красивые черты. – Ты выбрал эту боящуюся собственной тени княжну из-за той девки, что бросила тебя? Она напоминает тебе ее?
Перед глазами потемнело, а палец снова обожгло.
- Еще одно слово, и я забуду, что ты женщина. – Раздражение уже не просто кипело, оно полыхало, туманя разум.
Алексия фыркнула, но при этом отступила на шаг. Испугалась. Видимо, прочла по его лицу, что зашла на запретную зону. Но при этом осталась верной себе.
- Затея с неудачной женитьбой делает твой характер несносным, Кай. И только в честь нашей старой дружбы я забуду об этом маленькой инциденте. – Алексия развернулась, чтобы от него уйти и оставить в долгожданном покое и одиночестве. – А по поводу моего предложения… - она снова глянула на него, провокационно облизала ярко накрашенные губы, - ты сам ко мне придёшь, когда устанешь от этого подобия женщины.
- Не боишься постареть за это время?
- Не обязательно быть таким грубым, меня этим не оттолкнешь.
Он это заметил.
В его женитьбе будет один несомненный плюс: его перестанут донимать подобного рода девицы. Женившись, он потеряет для них свою ценность. По крайней мере, для тех, кто не захочет довольствоваться вторыми ролями.
Еще пару мгновений смотрел вслед неспешно уходящей по коридору драконице. Хищница. Даже сейчас, не идет, словно плывет, плавно покачивая бедрами. Уверенная, что ей смотрят в след.
А ведь он стоит. И смотрит. И она это прекрасно знает. Что оставила последнее слово за собой.
Резко развернулся, ругая себя последними словами. И на что, спрашивается, засмотрелся? По каменным коридорам, обильно освещенным светильниками, не шел, буквально летел, подгоняемый злостью и жжением на пальце.
Пора заканчивать с этими Янгоронскими каникулами. Завтра утром он заберет невесту и уедет домой. И пусть только будущий тесть посмеет ему хоть что-то возразить.
Вот только успокоиться у него так и не получилось. Мысли жалили, а вместе с ними приходило осознание, что ошибся. Что поспешил. И что уже жалеет. Злость взлетала до небес, палец жгло так, что, казалось, скоро отвалится. Рухнул на край кровати, сжимая голову руками. Нужно сходить объясниться с Сальхором, вот только понимал, что в таком состоянии может наговорить лишнего. Лучше сначала успокоиться. И переговорить утром перед отъездом. Обратного пути у него все равно нет. Долг превыше личных желаний и счастья. Это удел власть имущих. Их проклятье. И крест.
В дверь постучали. Неужели тестю уже донесли? Быстро.
Но нет, на пороге стоял Рей. Встревоженный и взволнованный.
- Что случилось? Почему вы покинули прием?
- Это было так заметно?
- Ты шутишь, Кай?! Ты буквально волоком вытащил княжну из бальной залы, Сальхор с трудом замял начинающийся скандал.
Кайдел скривился. Старый лис еще припомнит ему этот прокол. Вот только и у него есть аргументы. И он не побоится высказать их ему в лицо.
- Этот урод избил Джоанну перед приемом.
- С чего ты взял? – от удивления Рей даже дар речи на несколько секунд потерял. Что самое интересное, кто урод, брат понял сразу.
- Синяки на руках видел. Перед обедом их еще не было. Сам понимаешь, тело осмотреть не смог. – Раздражение выплеснулось резким тоном. А руки чесались от жгучего желания наставить ответных синяков Сальхору.
- За что это он ее так? – брат не скрывал удивления.
Какая разница, за что! Бить женщину априори низко, даже если она это заслужила.
- Думаю, за то, что вывернула на меня поднос.
Скорее всего, так. Он помнил, каким затравленным и полным страха был ее взгляд в тот момент. Она знала, что ее накажут. И синяки именно на руках тому подтверждение.
- Я забираю Джоанну в Райохан.
- Сальхор может не отпустить. Или потребовать от тебя очередных уступок.
- Пусть только попробует.
А если посмеет возразить, пригрозит разрывом помолвки. Переживут и без саженцев. И без поддержки. Семь лет как-то справлялись. И сейчас справятся.
В дверь снова постучали. Легко. Словно поскреблись. Не покои, а проходной двор какой-то. То, что это не Сальхор, был уверен, не стучал бы князь так робко. Неужели невеста пожаловала? Или, что еще хуже, Алексия.
Реальность оказалась ошеломляющей. На пороге его покоев замерли четыре миниатюрные девушки человеческой расы, замотанные в легкие полупрозрачные накидки. Молоденькие, стройные и все красавицы, как на подбор. И на любой вкус: шатенка, брюнетка, рыженькая и блондинка. Не нужно обладать сверхзрением, чтобы увидеть, что под этими накидками ничего нет.
- Это что такое? – он, конечно, понимал, что, вернее, кого, видит перед собой. Вот только какого дарха они делают у него под дверью?
- О…. – протянул заглянувший через плечо Рей. – Это то, что я думаю? – Со смешком. – Щедро!
Смешно ему. А вот что делать Кайделу с этим подарком на помолвку от тестя?
Пользоваться им, естественно, не собирался. Вот только, насколько успел узнать характер старого князя, за его отказ этим ни в чем неповинным девчонкам может достаться и похлеще физических побоев.
- Как ты смотришь на то, что я переночую у тебя?
Рей понятливо хмыкнул. Было, конечно, проще и разумнее подобный подарок отослать. Пожалел по сути еще девчонок. Приказал им до утра не высовываться из покоев, а сам ушел к Рею.
Вот только сколько ни проворочался на диване, уснуть так и не смог. Рей уже давно видел десятый сон, а он лежал и прокручивал в голове перемены в своей жизни, и что они ему принесут.
Вспоминал женщин, которые у него были. Кай отчетливо понимал, что прежде всего их в нем привлекало положение и княжеская корона. И когда был наследником, и особенно как принял титул правящего. По иронии судьбы, за исключением избранной, которой он был не нужен вообще, ни как мужчина, ни как сиятельный князь. И приходил к мысли, что искренне к нему относилась только Милена.
После его разрыва с Вивьен Милена надеялась, что их отношения вернутся. Ведь необходимость в срочной женитьбе отпала, казалось, теперь ничто не может помешать их воссоединению. Но в душе тогда была выжженная пустыня, и мысль о любой женщине рядом вызывала стойкое отвращение. Слишком много их связывало с Миленой, он просто не смог ее обманывать, давая ложную надежду.
Кай тогда решил эту проблему, как правящий князь. Жестко, но с выгодой для Райохана. Черные драконицы слыли красавицами. Они имели сильную кровь, и очень ценились среди других представителей драконьей расы, их охотно брали в жены. Поэтому Кай с одобрения ее родителей сосватал Милене перспективного мужа – младшего брата князя серебряных.
Она тогда плакала, что любит его, умоляла, что если не хочет на ней жениться, то пусть позволит хотя бы просто быть рядом, но он был непреклонен. Тем более этот брак был выгоден ослабленному после войны княжеству. Серебряные помогли им со стройматериалами, удалось договориться о кредите под малый процент.
- Вон! – рявкнул так, что у самого заложило уши.
- Амила, оставьте нас. Все в порядке. - Даже приказы его невеста отдавала просящим тоном. Словно не княжна, а простолюдинка какая. Как же Сальхор воспитывал своих дочерей, что одна из них превратилась в подобие драконицы. Где гордость? Где чувство собственного достоинства, которое впитывалось с молоком матери?
Ответ он знал. Длительный страх физической расправы мог лишить гордости любого, особенно женщину. А в том, что Сальхор применял к дочерям физические наказания, воспитывая в них послушность, не сомневался. Даже больше, он знал, ведь именно из-за покорности и выбрал одну из его дочерей. Но не предусмотрел, что в реальности все окажется настолько гадко.
Вот только камеристка не сдвинулась с места. Не испугалась грозного рычащего тона.
- Вам что-то непонятно в том, что вам сказали? – неповиновение женщины только еще больше распаляло клокочущий в груди гнев. Совсем прислуга распоясалась. Пожилая драконица смотрела на него странно. Словно он чудовище, которое тут же набросится на ее подопечную, стоит ей выйти.
- Амила, пожалуйста! – и столько мольбы во взгляде. И проблесков страха. Что, дарх возьми, в этом княжестве происходит?
Кайдел сжал зубы. Еще немного, и его невеста заплачет. Раздражение огненной лавой пронеслось по венам. Огромных усилий стоило сдержаться. Джоанна тихо всхлипнула. Воздух вокруг них словно уплотнился. Потяжелел. И кольцо на пальце обожгло. Уже не раз замечал, что стоило разозлиться, как оно, впитав негативные эмоции, оживало. Как будто душа древнего демона, получив подпитку, становилась сильнее, и стремилась вырваться из сдерживающей ее тюрьмы. И если у него это получится, плохо будет всем. Он давно понял эту связь между своим эмоциональным состоянием и силой, сдерживающей духа.
Только его ледяное спокойствие играло роль мощнейшей цепи. Задержал дыхание, пытаясь хоть как-то восстановить равновесие.
- Его сиятельство запретил мне покидать покои ее сиятельства во время ее нахождения в них. – Драконица склонила голову в знак почтения. – Не сочтите за дерзость или проявление неуважения. Я не смею нарушать непосредственный приказ своего князя.
Кажется, его невеста сейчас грохнется в обморок. И непонятно, кого больше боится. Мелькнула на краю сознания мысль, что как только вошли, она подала своей камеристке знак, чтобы не оставляла их наедине. Разговор предстоял весьма неприятный, и девушка явно не горела желанием посвящать его в историю появления синяков.
Ничего. Он все равно разберется. Не сейчас, так позже.
- И я возьму на себя смелость напомнить вам, что по нашему закону жених до свадьбы не имеет права находиться с невестой наедине.
- Я учту, - ответил с холодным спокойствием, которого не испытывал. А вот его невеста, наоборот, расслабилась. Правильно, не станет же он выяснять при посторонних, кто ее бил. Не станет. Не сегодня и не здесь. А вот когда они окажутся в Райохане, ни одна ушлая камеристка не помешает ему выяснить правду. В его княжестве они будут жить по его законам. – Прикажите собрать вещи моей невесты, завтра утром мы отправляемся в Райохан. Положенные полгода до венчания она будет гостить в моем замке.
- Его сиятельство не отдавал подобных распоряжений. – Упрямо ответила камеристка, а от Кайдела не укрылся затравленный взгляд, брошенный его невестой на нее.
- Считайте, что уже отдал. – Раздражение снова хлестало по венам, а кольцо на пальце жгло огненной удавкой. Что-то в последнее время дух бесновался все чаще. Он с этой женитьбой загнал себя так, что эмоциональные качели в душе расшатали защиту кольца. Нужно срочно отсюда уходить и успокоиться. Хорошо бы полетать. – Свои вещи собирайте тоже.
- Я не оставила бы свою воспитанницу без присмотра. – Драконица гордо вздернула подбородок. И поджала губы.
Лучше бы ты ее не оставляла, когда ее отец бил. Вслух, конечно же, этого не сказал. Только сухо попрощался:
- Доброй ночи, Джоанна.
Хотел было поцеловать ладонь, но видя, какими перепуганными глазами на него смотрит невеста, не стал. Поклонился. И вышел за дверь.
А вот в коридоре не сдержался и треснул кулаком по стене. По декоративной штукатурке поползли уродливые трещины. Палец снова, возвращая в реальность, обожгло кольцо.
Дархов древний. Проклятый демон, превративший его жизнь в вечную борьбу с собственным разумом. Проклятая ноша, которую приходилось тащить на своих плечах. Если бы не он и необходимость завести наследника, ноги бы его не было в этом замке. И уж точно не выбирал бы себе в жены жертвенную овечку.
Может, Рей был прав? И пока не поздно, стоит все отменить?
О чем он только думает. Уже поздно. Уже сделал ответственный шаг. Его третья помолвка должна прийти к логическому завершению. Ему нужен наследник. А жена… С его постоянной занятостью он будет видеть ее крайне редко.
- Какая неожиданно приятная встреча, Кай, - в тишине коридора нежно-воркочущий голос Алексии прозвучал нарочито оглушительно громко. Вот же принесла нелегкая. Рубиновая драконица, ослепительно улыбаясь и при этом соблазнительно виляя бедрами, направлялась в его сторону. Кай бросил поспешный взгляд на закрытую дверь. Хоть бы его невесте тоже не приспичило прогуляться.
- Разве вам не положено сейчас находиться рядом с отцом на приеме? – да, не вежливо. Холодным тоном. И грубо. В недопустимой форме общения с княжной. А ведь по правилам он должен оставаться на месте, улыбаться и вежливо выслушивать любую ерунду, которую будет нести дама. А ему хотелось как можно дальше убраться от комнат его невесты.
Алексия бросила короткий взгляд на дверь и понятливо усмехнулась.
- После того, как ты ушел, на приеме стало невыносимо скучно.
Дарх! Как же громко она говорит. Разве леди не положено быть скромнее? Говорить полушепотом с легким придыханием? Леди – да, но Алексия являлась ею только номинально. А еще по тем же дарховым правилам он должен ответить какую-то ересь, не унимающую достоинства собеседницы. Хотя о каких достоинствах можно говорить после того, как она на него фактически набросилась. Да и не было рядом нянек, чтобы указать на недостойное поведение.
- Не нашла себе достойную жертву? - нужно как можно быстрее убираться из женского крыла замка. Не хватало еще, чтобы у их маленького спектакля появились зрители.
- Фу, как не вежливо, Кай! – Алексия обиженно надула губки. Вот только в глазах заблестел огонек предвкушения. Дарх! Он снова выбрал не ту тактику. Вместо того, чтобы обидеться и послать его далеко, она последовала за ним, подстраиваясь под широкий шаг. А ведь своим уходом он высказал открытое неуважение. И как только эти князья воспитывают своих дочерей? Одна дрожит и ревет с поводом и без, а вторая заводится от хамства и пренебрежения.
- У тебя всегда остается вариант оставить меня в покое и вернуться в общество восторженных поклонников.
- Мне это не интересно! – капризно надутые губки ей не шли. И на него не действовали. Кай прекрасно знал, что скрывается за этой с виду глупой словесной игрой: хитрый расчет. А за яркой красотой ядовитое, хищное нутро стервы. Раньше он бы точно попался в ее сети. Такие женщины его привлекали. Для непродолжительных встреч. Но подобные Алексии всегда хотели быть на первых ролях. Сейчас мог даже сказать спасибо избранной, что она отравила его кровь любовью к себе. Зато он приобрел стойкий иммунитет от подобных роковых красавиц. - Ты же знаешь, что кроме тебя мне никто не интересен.
Знал. Что если откажется от княжеской короны, то станет не интересен и он.
- Пора менять приоритеты. Я занят.
- Этой дрожащей мышью? - Алексия фыркнула, презрительно скривившись. – Это неудачная шутка, Кайдел. Мы все оценили твое чувство юмора. Вот только эта девица не подходит на роль княгини.
- А ты подходишь?
- Естественно!
Поразительная наглость и самоуверенность.
- Найди себе другого правящего, Алексия.
- Другой мне не нужен. И сам знаешь, зачем мне старик!?
Ну да. Он же единственный молодой. Остальные все в годах. Только серебряные могли похвастаться молодым предводителем. Вот только он счастливо женат, и такую, как Алексия, и близко не подпустит к дому.
- Значит, умерь аппетиты. В домах есть довольно перспективные молодые княжичи.
- Я хочу тебя! – требовательно. И снова капризно. Как игрушку какую-то!
- Я женюсь на Джоанне, даже если разрушатся горы Райохана. Так что советую наметить себе другую жертву.
- Это все из-за нее, да? Из-за дарховой целительницы? – злость исказила и испортила красивые черты. – Ты выбрал эту боящуюся собственной тени княжну из-за той девки, что бросила тебя? Она напоминает тебе ее?
Перед глазами потемнело, а палец снова обожгло.
- Еще одно слово, и я забуду, что ты женщина. – Раздражение уже не просто кипело, оно полыхало, туманя разум.
Алексия фыркнула, но при этом отступила на шаг. Испугалась. Видимо, прочла по его лицу, что зашла на запретную зону. Но при этом осталась верной себе.
- Затея с неудачной женитьбой делает твой характер несносным, Кай. И только в честь нашей старой дружбы я забуду об этом маленькой инциденте. – Алексия развернулась, чтобы от него уйти и оставить в долгожданном покое и одиночестве. – А по поводу моего предложения… - она снова глянула на него, провокационно облизала ярко накрашенные губы, - ты сам ко мне придёшь, когда устанешь от этого подобия женщины.
- Не боишься постареть за это время?
- Не обязательно быть таким грубым, меня этим не оттолкнешь.
Он это заметил.
В его женитьбе будет один несомненный плюс: его перестанут донимать подобного рода девицы. Женившись, он потеряет для них свою ценность. По крайней мере, для тех, кто не захочет довольствоваться вторыми ролями.
Еще пару мгновений смотрел вслед неспешно уходящей по коридору драконице. Хищница. Даже сейчас, не идет, словно плывет, плавно покачивая бедрами. Уверенная, что ей смотрят в след.
А ведь он стоит. И смотрит. И она это прекрасно знает. Что оставила последнее слово за собой.
Резко развернулся, ругая себя последними словами. И на что, спрашивается, засмотрелся? По каменным коридорам, обильно освещенным светильниками, не шел, буквально летел, подгоняемый злостью и жжением на пальце.
Пора заканчивать с этими Янгоронскими каникулами. Завтра утром он заберет невесту и уедет домой. И пусть только будущий тесть посмеет ему хоть что-то возразить.
Вот только успокоиться у него так и не получилось. Мысли жалили, а вместе с ними приходило осознание, что ошибся. Что поспешил. И что уже жалеет. Злость взлетала до небес, палец жгло так, что, казалось, скоро отвалится. Рухнул на край кровати, сжимая голову руками. Нужно сходить объясниться с Сальхором, вот только понимал, что в таком состоянии может наговорить лишнего. Лучше сначала успокоиться. И переговорить утром перед отъездом. Обратного пути у него все равно нет. Долг превыше личных желаний и счастья. Это удел власть имущих. Их проклятье. И крест.
В дверь постучали. Неужели тестю уже донесли? Быстро.
Но нет, на пороге стоял Рей. Встревоженный и взволнованный.
- Что случилось? Почему вы покинули прием?
- Это было так заметно?
- Ты шутишь, Кай?! Ты буквально волоком вытащил княжну из бальной залы, Сальхор с трудом замял начинающийся скандал.
Кайдел скривился. Старый лис еще припомнит ему этот прокол. Вот только и у него есть аргументы. И он не побоится высказать их ему в лицо.
- Этот урод избил Джоанну перед приемом.
- С чего ты взял? – от удивления Рей даже дар речи на несколько секунд потерял. Что самое интересное, кто урод, брат понял сразу.
- Синяки на руках видел. Перед обедом их еще не было. Сам понимаешь, тело осмотреть не смог. – Раздражение выплеснулось резким тоном. А руки чесались от жгучего желания наставить ответных синяков Сальхору.
- За что это он ее так? – брат не скрывал удивления.
Какая разница, за что! Бить женщину априори низко, даже если она это заслужила.
- Думаю, за то, что вывернула на меня поднос.
Скорее всего, так. Он помнил, каким затравленным и полным страха был ее взгляд в тот момент. Она знала, что ее накажут. И синяки именно на руках тому подтверждение.
- Я забираю Джоанну в Райохан.
- Сальхор может не отпустить. Или потребовать от тебя очередных уступок.
- Пусть только попробует.
А если посмеет возразить, пригрозит разрывом помолвки. Переживут и без саженцев. И без поддержки. Семь лет как-то справлялись. И сейчас справятся.
В дверь снова постучали. Легко. Словно поскреблись. Не покои, а проходной двор какой-то. То, что это не Сальхор, был уверен, не стучал бы князь так робко. Неужели невеста пожаловала? Или, что еще хуже, Алексия.
Реальность оказалась ошеломляющей. На пороге его покоев замерли четыре миниатюрные девушки человеческой расы, замотанные в легкие полупрозрачные накидки. Молоденькие, стройные и все красавицы, как на подбор. И на любой вкус: шатенка, брюнетка, рыженькая и блондинка. Не нужно обладать сверхзрением, чтобы увидеть, что под этими накидками ничего нет.
- Это что такое? – он, конечно, понимал, что, вернее, кого, видит перед собой. Вот только какого дарха они делают у него под дверью?
- О…. – протянул заглянувший через плечо Рей. – Это то, что я думаю? – Со смешком. – Щедро!
Смешно ему. А вот что делать Кайделу с этим подарком на помолвку от тестя?
Пользоваться им, естественно, не собирался. Вот только, насколько успел узнать характер старого князя, за его отказ этим ни в чем неповинным девчонкам может достаться и похлеще физических побоев.
- Как ты смотришь на то, что я переночую у тебя?
Рей понятливо хмыкнул. Было, конечно, проще и разумнее подобный подарок отослать. Пожалел по сути еще девчонок. Приказал им до утра не высовываться из покоев, а сам ушел к Рею.
Вот только сколько ни проворочался на диване, уснуть так и не смог. Рей уже давно видел десятый сон, а он лежал и прокручивал в голове перемены в своей жизни, и что они ему принесут.
Вспоминал женщин, которые у него были. Кай отчетливо понимал, что прежде всего их в нем привлекало положение и княжеская корона. И когда был наследником, и особенно как принял титул правящего. По иронии судьбы, за исключением избранной, которой он был не нужен вообще, ни как мужчина, ни как сиятельный князь. И приходил к мысли, что искренне к нему относилась только Милена.
После его разрыва с Вивьен Милена надеялась, что их отношения вернутся. Ведь необходимость в срочной женитьбе отпала, казалось, теперь ничто не может помешать их воссоединению. Но в душе тогда была выжженная пустыня, и мысль о любой женщине рядом вызывала стойкое отвращение. Слишком много их связывало с Миленой, он просто не смог ее обманывать, давая ложную надежду.
Кай тогда решил эту проблему, как правящий князь. Жестко, но с выгодой для Райохана. Черные драконицы слыли красавицами. Они имели сильную кровь, и очень ценились среди других представителей драконьей расы, их охотно брали в жены. Поэтому Кай с одобрения ее родителей сосватал Милене перспективного мужа – младшего брата князя серебряных.
Она тогда плакала, что любит его, умоляла, что если не хочет на ней жениться, то пусть позволит хотя бы просто быть рядом, но он был непреклонен. Тем более этот брак был выгоден ослабленному после войны княжеству. Серебряные помогли им со стройматериалами, удалось договориться о кредите под малый процент.
