Надо же, заботливая какая!
Усмехнулся, но ткань взял, хотя сама Керая сидела, укутавшись только в плащ.
- А ты?
- А у меня плащ теплый, мороз выдержит. А ты в одной рубахе. Заболеешь, и кто меня до Варлоша проведет? Я в тебя, между прочим, уже кучу денег вложила.
Прагматичная до зубовного скрежета. И не скажешь же девчонке, что может не переживать за свои скудные вложения. Горячая драконья кровь не даст ему замерзнуть. Вот только благодаря кольцу лорда Сайфорда Керая видела перед собой обычного, ничем не примечательного человека. Который в таких условиях точно бы замерз.
- Ты такая заботливая, мечта, а не женщина.
Девчонка смешно скривила мордашку и лукаво стрельнула в него глазками.
- Смотри, не влюбись. Твое разбитое сердце в мои планы не входит.
- А что входит? – зацепился за ее слова. Внутренне замирая. Ну давай же! Расскажи хоть что-нибудь.
- А что может хотеть молодая свободная девушка? – Керая расслабленно откинулась на тюк с тканью и прикрыла глаза. И еле заметно улыбнулась. Своим мыслям.
- Не знаю, - Кайдел хмыкнул, - как ты заметила, я точно не девушка. Так что о чем мечтают вам подобные, даже не догадываюсь.
- И что, никого нет рядом, чтобы рассказал? – Керая приоткрыла один глаз, в котором плясали хитрые дархи. – Сестра? Невеста? Любовница?
Особенное ударение сделала на последнем. Ему кажется, или его прощупывают на предмет личных пристрастий?
- Информация о моей личной жизни в наш договор не вписана! – раздражения в голосе сдержать не смог.
Керая закрыла глаза.
- Скучный ты.
- Какой есть! Так какие у тебя планы?
Девчонка резко открыла глаза и уставилась на него.
- О! Я поняла!
Да? Так как он ничего не понял. И не успевал за вывертами ее женского сознания.
- Что ты поняла? – раздражение пришлось подавить. А это было ну очень сложно.
- Почему ты работаешь на князя.
Теперь он точно ничего не понял. А она привстала и повернулась к нему всем корпусом.
- Расскажи мне о нем. – А глазки-то как горят неподдельным блеском. От которого сжимается тугая пружина в сердце. Ох, и не нравилось такое пристальное внимание к его персоне. – Какой он, князь Велихор? Говорят, зануда редкий.
– Почему зануда? – опешил Кайдел. У девчонки просто талант заставать его врасплох.
– Да потому, что дотошный. До зубного скрежета. Болтают, будто бы каждый вариш контролирует лично.
– И правильно делает, – и сам не заметил, как в голосе мелькнула обида. – Чтобы не разворовали ничего. Он все делает для восстановления княжества!
– Ну да, для восстановления, – презрительно фыркнула Керая. – Сначала благодаря попустительству драконов все разрушили, а теперь он герой, восстанавливает. Раньше нужно было думать, за родственничками своими упокоенными лучше следить. Глядишь, и не было бы столько жертв.
– Велихоры дорого заплатили за свою ошибку, – скрипнул зубами. Что-то этот разговор все меньше ему нравился. – Отец князя погиб на той войне.
– А что это ты его так рьяно защищаешь? – подозрительно прищурилась девчонка. – Еще скажи, что он к людям хорошо относится.
– Да нормально он к людям относится, – уже сквозь зубы, не скрывая раздражения. – Деревни вон для них отстраивает. Хозяйство возрождает. Райохан за семь лет после войны вернул утраченные позиции и теперь является одним из самых влиятельных драконьих княжеств!
– Да ладно, не заводись, – пошла на попятную Керая, сбавляя обороты. – Поняла я уже, что ты за своего господина горой. Странно, обычно те, кому довелось общаться с драконами, не столь восторженны.
– А ты что же, не любишь драконов? – хотя хотелось спросить другое: это в какой же глубокой и забитой деревне болтают так подробно про него и его княжество. Чтобы наведаться. И выбить дурь из людских голов. А лучше завалить делом. Когда работаешь, не до праздного чесания языками.
– А за что их любить-то? – Керая повела тоненькими, скрытыми под плащом плечиками. - Они высокомерны и спесивы. Летают высоко, никого вокруг не замечают. К людишкам относятся, как к насекомым.
Забавное, однако, мнение, хотя не так и далеко оно от истины. Сам несколько лет назад относился к людям, как ко второму сорту.
– И много ты драконов вблизи видела? – спросил, скептично усмехаясь.
– Одного, – призналась девчонка. Что удивительно, даже с некоторой растерянностью. И так забавно скорчила рожицу, что сразу стало понятно: встреча приятной не была.
– И где же, если не секрет? – насмешку скрыть даже не пытался. Не все ей дразниться, теперь его очередь. – В небе над тобой пролетал?
– Неважно, – отмахнулась. И тут же мастерски перевела тему: – Ты лучше расскажи, это правда, что избранная князя Райохана предпочла дракону простого мага?
Словно водой ледяной окатило. Вот откуда ей такое известно? Про подробности событий семилетней давности мало кто знал. А кто знал, не стал бы болтать. Похоже, девчонка или тот, кто за ней стоит, собирали на него досье. И очень тщательное досье. Зачем?
– Про это мне неизвестно, – холодно отрезал. – Я сплетни не собираю. И в личную жизнь хозяина не лезу.
– Да ладно, свадьба с избранной разладилась, а ты не в курсе? Семь лет князь жениться не хотел, тосковал. Только вот сейчас ради наследника объявил невестой янгоронскую княжну.
Кайдел скрипнул зубами. Захотелось придушить девчонку за дерзкий язык и абсолютную бестактность. И он еще нашел эту особу привлекательной? Глупец!
– А ты не думаешь, что это не касается ни тебя, ни меня.
Керая на него посмотрела как на самое большое разочарование в жизни. Вздохнула. И снова откинулась на тюк с тканями.
- Скучный ты. Сразу видно, преданный пес и служака.
- Найди себе другого, более болтливого и веселого, - процедил сквозь зубы, все еще борясь с резко вспыхнувшей жаждой убийства.
- Ну уж нет, я тебе уже заплатила, так что придется мучиться.
Хотелось спросить, кому? Уж явно не ей. Промолчал. Внутри кипела злость вперемешку с болью и яростью. Простые слова, сказанные с легкой небрежностью и насмешкой, снова ковырнули и так кровоточащие раны. Мало ему дархового некроманта. Так девчонка добавила.
Зря он с ней связался. Как бы ни пришлось в будущем пожалеть о столь опрометчивом решении. Скосил взгляд в ее сторону. Она как ни в чем не бывало, словно не наговорила ему только что кучу гадостей, лежала, закрыв глаза, и чему-то мечтательно улыбалась. Ее лицо при этом было такое расслабленное, притягательное, а изгиб улыбающихся губ такой манящий. Вся злость разом отхлынула, уступая место совсем другому чувству. Кайдел мысленно выругался и отвернулся. Похоже, он окончательно лишился рассудка.
Несколько часов они ехали в полной тишине. Что не могло не радовать. Ему стоило хорошо обдумать складывающуюся ситуацию, а непрекращающаяся трескотня только бы мешала и раздражала. И отвлекала.
Даже имея поверхностные факты, понимал, что в этой части его княжества зреет заговор. Слишком много странностей и совпадений. То, что его подстрелили. И местная власть, зачем-то разыскивающая раненого дракона и, судя по подслушанному разговору, вступившая в сговор с барсами. И этот обоз, везущий непонятно какой товар к границе.
А еще оборотни, которые раньше совершали редкие набеги, в последнее время словно сошли с ума, и стремились ни куда-нибудь на окраину, а именно в столицу. В чем причина столь повышенной активности и дерзкого поведения? Кайдел вспомнил пленника, заточенного в подземелье замка. Проклятый оборотень вел себя так, будто бы он хозяин положения. Словно знает что-то такое, отчего себя столь вызывающе ведет.
И это не нравилось.
А эта девчонка?
Случайность ли в том, что она украла что-то из кабинета его тестя, а потом через пару дней оказалась за тысячи километров в противоположном направлении от Янгорона? А сейчас притворяется бедной крестьянкой, вынужденной добираться обозами до столицы.
И не спросишь ведь ее, как она тут оказалась. А если сказать, что он ее видел в Янгороне, так еще и посмеется и обзовёт дураком.
Вывод напрашивался один: ей заказали что-то украсть, и заказ этот она получила уже после того, как добралась домой. Или к месту встречи с новым заказчиком. Возможно, в той таверне она с ним и встречалась, как раз на входе ему встретился подозрительный мужик. А сам Кайдел случайно попался под руку. Это ведь такая удача – встретить простачка, работающего на князя.
Чем больше думал, тем больше убеждался, что он прав. Вот только что она должна украсть? И кто заказчик?
И барс рыскал у его замка, наверняка намереваясь что-то стащить. Слишком много народу стремилось попасть к нему в дом. Что могло храниться в его стенах такого, столь нужного врагам?
От предположения, мелькнувшего в голове, по коже прошелся холодок. Неужели кольцо с древним демоном? Барсы хотят при помощи темного вернуть себе земли?
Нет. Тут же откинул это страшное предположение. О кольце знал только узкий круг, и был уверен на все сто, что информация его пределов не покидала.
Интересно, как барсы собираются возвращать свое? Ведь за ним стоит император, и если возникнет заварушка на границе, Кайдел может обратиться за помощью к нему. Правда, когда напал лич, проблему помогла решить не многочисленная императорская гвардия, а горстка магов-зеркал, усиленных демонами. И в случае очередной опасности Кай уже знал, к кому обращаться.
Что же все-таки хотят стащить? Он не знал, и от этого только тревожнее сжималось сердце. Но обязательно узнает, чего бы это ему не стоило.
- Привал! – зычный голос погонщика разорвал легкую полудрёму.
Кай и не заметил, как задремал на мягких тюках. Рядом с ним зашевелилась, сонно зевнула Керая. Во сне она умудрилась прислониться к нему практически вплотную, умостила голову ему на плечо. Увидев, в каком положении проснулась, отпрянула как от чумного.
Кайдел хмыкнул. Занятная реакция, а говорила, что не боится приставаний.
- Выспалась, принцесса? – не удержался и беззлобно поддел ее. Возвращая ей ее же выражение.
Керая бросила на него сердитый взгляд. И, не ответив, ловко спрыгнула на землю.
И чего злится? Воистину, женщины непонятные существа. Особенно вот такие своевольные.
Так же ловко спрыгнул следом, разминая затекшие мышцы. Повел раненой рукой, ощущения не из приятных, но перетерпеть как-то можно.
Солнце уже клонилось к закату. Надо же, он и не думал, что уснул так надолго, еще и в таком неудобном положении. Сказалась ранение и бессонная ночь, вот его и разморило.
А ведь его сегодня хватятся в замке. Ночь еще Рей ждал, а сейчас уже наверняка поднял тревогу. Такими темпами до столицы еще пути более суток, за это время брат изведется. Но ничего не поделаешь, взлететь он точно не сможет, и быстрее, чем на обозе, ему не добраться.
Прищурившись, Кайдел осмотрелся. Они остановились на открытой площадке, среди хвойного леса, съехав с тракта в сторону, чтобы не мешать другим путешественникам. Торговцы спешно вытаскивали запасы провизии и казанки. Судя по наличию ям, обложенных камнем, использовалось это место для привала не впервые. Об этом говорила и вытоптанная трава, которая кое-где пробивалась среди мелких камней.
- На передней телеге повредилась ось в колесе, - к Кайделу подошел коренастый торговец, судя по голосу, один из тех, чей разговор подслушал ночью. - Пока починим, стемнеет, так что устраивайтесь на ночлег.
Сказал и недовольно махнул рукой. Причитая про незапланированную задержку в пути.
Кайдел какое-то время смотрел ему в след, внимательно наблюдая за его поведениям и тем, о чем говорят остальные. Благо острый слух улавливал малейшее слово. Непредвиденная задержка или запланированная остановка? По всему выходило, что первое, судя по чересчур импульсивной реакции и подсчету возможных убытков. Может, Керая ошиблась, и обоз не идет в Велистию? А бригадир, хоть и имеет какие-то дела с оборотнями, сейчас везет только легальный товар?
Как бы аккуратно расспросить, не вызвав подозрений? Ночью в лесу обоз беззащитен, на него легче напасть. А он не заметил в составе команды мага. В последнее время, когда нападения стали обыденными, это непозволительная глупость.
Может, стоит предложить свои услуги? Втереться таким образом в доверие?
Торговцы работали слажено: трое чинили колесо, один пошел в лес за сухими дровами, еще двое отправились к ручью за водой, один раскладывал провизию. И все с виду обычные мужчины, ни одного воина. Да, он заметил висящее на боках оружие, но что может нож против боевого мага или снежной кошки. Ничего.
Странно. И безответственно. Только если они точно уверены, что именно на их обоз не нападут. Видимо, таки платят дань барсам или деньгами, или товаром.
Желудок неприятно сжало от голода. Им с Кераей тоже не мешало хоть чем-то перекусить. Она вроде бы взяла с собой хлеб, но не лазить же в чужой сумке без хозяйки.
Оглянулся в поисках девчонки, вот только ее нигде не было, словно сквозь землю провалилась. А вокруг густой сосновый лес, хоть и без нижнего кустарника, что хорошо, крупный зверь не затаится, но все равно, одной отходить далеко опасно. Не идти же ее искать, в самом деле. Кайдел прислушался к звукам в лесу. Шум, издаваемый людьми, отвлекал, мешал настроиться и услышать хищников. Обнадеживало одно: учуяв поблизости дракона, близко подойти ни один из них не осмелится. Это людей и двуипостасных можно обмануть фальшивой личиной и аурой, а настоящий зверь не ошибается никогда.
Идея навязаться в помощники торговцам с каждой минутой становилась все более заманчивой. Особенно когда развели костер и на вертел уместили куски мяса.
Сглотнув голодную слюну, пошел к бригадиру. Гавр раздавал всем указания и выглядел особо недовольным задержкой. Остальные слаженно работали, но с заметной леностью в движениях.
- Я заметил, у вас нет мага, - сказал, подходя и присаживаясь на корточки возле костра. – Я мог бы помочь ночью с охраной.
Гавр, подкинув в костер еще пару веток, поднял на него равнодушный взгляд.
- Мы выставляем дозорных, этого достаточно. – И принялся снова ворошить ветки.
Беспечность торговца поражала. Вот только навязываться, а тем более просить больше не хотел. И так наступил на горло своей гордости. Ну уж нет, он лучше отправится в лес и словит какую-то мелкую зверушку или наловит в горной речушке рыбы. Жаль, не может обернуться, во второй ипостаси его улов мог быть намного питательнее.
Маяться без дела не любил, заприметив свободный островок под костер, неспешно углубился в сторону леса. Данный участок тракта проходил на перевале, и с одной стороны лес обрывался глубоким обрывом, а с другой – покатым склоном. Сухой сосняк собирался быстро, старые деревья были богаты на погибшие ветки, благо эта часть Райохана не пострадала от масштабных пожаров. Все же в отдалении от столицы есть и свои плюсы.
Когда возвращался после первой ходки, услышал интересный разговор.
– Эх, встретить бы того дракона, про которого бригадир судачил, – мечтательно говорил один из них, насколько помнил, его звали Сирин. – Я бы тогда за обещанное вознаграждение переехал бы с семьей в Варлош, там заработки в три раза больше наших.
– Лучше нам его не встречать, все-таки дракон, – с опаской возразил второй.
– Гавр сказал, что его барсы подстрелили, – третий говорил тихим шепотом, с опаской оглядываясь по сторонам.
Усмехнулся, но ткань взял, хотя сама Керая сидела, укутавшись только в плащ.
- А ты?
- А у меня плащ теплый, мороз выдержит. А ты в одной рубахе. Заболеешь, и кто меня до Варлоша проведет? Я в тебя, между прочим, уже кучу денег вложила.
Прагматичная до зубовного скрежета. И не скажешь же девчонке, что может не переживать за свои скудные вложения. Горячая драконья кровь не даст ему замерзнуть. Вот только благодаря кольцу лорда Сайфорда Керая видела перед собой обычного, ничем не примечательного человека. Который в таких условиях точно бы замерз.
- Ты такая заботливая, мечта, а не женщина.
Девчонка смешно скривила мордашку и лукаво стрельнула в него глазками.
- Смотри, не влюбись. Твое разбитое сердце в мои планы не входит.
- А что входит? – зацепился за ее слова. Внутренне замирая. Ну давай же! Расскажи хоть что-нибудь.
- А что может хотеть молодая свободная девушка? – Керая расслабленно откинулась на тюк с тканью и прикрыла глаза. И еле заметно улыбнулась. Своим мыслям.
- Не знаю, - Кайдел хмыкнул, - как ты заметила, я точно не девушка. Так что о чем мечтают вам подобные, даже не догадываюсь.
- И что, никого нет рядом, чтобы рассказал? – Керая приоткрыла один глаз, в котором плясали хитрые дархи. – Сестра? Невеста? Любовница?
Особенное ударение сделала на последнем. Ему кажется, или его прощупывают на предмет личных пристрастий?
- Информация о моей личной жизни в наш договор не вписана! – раздражения в голосе сдержать не смог.
Керая закрыла глаза.
- Скучный ты.
- Какой есть! Так какие у тебя планы?
Девчонка резко открыла глаза и уставилась на него.
- О! Я поняла!
Да? Так как он ничего не понял. И не успевал за вывертами ее женского сознания.
- Что ты поняла? – раздражение пришлось подавить. А это было ну очень сложно.
- Почему ты работаешь на князя.
Теперь он точно ничего не понял. А она привстала и повернулась к нему всем корпусом.
- Расскажи мне о нем. – А глазки-то как горят неподдельным блеском. От которого сжимается тугая пружина в сердце. Ох, и не нравилось такое пристальное внимание к его персоне. – Какой он, князь Велихор? Говорят, зануда редкий.
– Почему зануда? – опешил Кайдел. У девчонки просто талант заставать его врасплох.
– Да потому, что дотошный. До зубного скрежета. Болтают, будто бы каждый вариш контролирует лично.
– И правильно делает, – и сам не заметил, как в голосе мелькнула обида. – Чтобы не разворовали ничего. Он все делает для восстановления княжества!
– Ну да, для восстановления, – презрительно фыркнула Керая. – Сначала благодаря попустительству драконов все разрушили, а теперь он герой, восстанавливает. Раньше нужно было думать, за родственничками своими упокоенными лучше следить. Глядишь, и не было бы столько жертв.
– Велихоры дорого заплатили за свою ошибку, – скрипнул зубами. Что-то этот разговор все меньше ему нравился. – Отец князя погиб на той войне.
– А что это ты его так рьяно защищаешь? – подозрительно прищурилась девчонка. – Еще скажи, что он к людям хорошо относится.
– Да нормально он к людям относится, – уже сквозь зубы, не скрывая раздражения. – Деревни вон для них отстраивает. Хозяйство возрождает. Райохан за семь лет после войны вернул утраченные позиции и теперь является одним из самых влиятельных драконьих княжеств!
– Да ладно, не заводись, – пошла на попятную Керая, сбавляя обороты. – Поняла я уже, что ты за своего господина горой. Странно, обычно те, кому довелось общаться с драконами, не столь восторженны.
– А ты что же, не любишь драконов? – хотя хотелось спросить другое: это в какой же глубокой и забитой деревне болтают так подробно про него и его княжество. Чтобы наведаться. И выбить дурь из людских голов. А лучше завалить делом. Когда работаешь, не до праздного чесания языками.
– А за что их любить-то? – Керая повела тоненькими, скрытыми под плащом плечиками. - Они высокомерны и спесивы. Летают высоко, никого вокруг не замечают. К людишкам относятся, как к насекомым.
Забавное, однако, мнение, хотя не так и далеко оно от истины. Сам несколько лет назад относился к людям, как ко второму сорту.
– И много ты драконов вблизи видела? – спросил, скептично усмехаясь.
– Одного, – призналась девчонка. Что удивительно, даже с некоторой растерянностью. И так забавно скорчила рожицу, что сразу стало понятно: встреча приятной не была.
– И где же, если не секрет? – насмешку скрыть даже не пытался. Не все ей дразниться, теперь его очередь. – В небе над тобой пролетал?
– Неважно, – отмахнулась. И тут же мастерски перевела тему: – Ты лучше расскажи, это правда, что избранная князя Райохана предпочла дракону простого мага?
Словно водой ледяной окатило. Вот откуда ей такое известно? Про подробности событий семилетней давности мало кто знал. А кто знал, не стал бы болтать. Похоже, девчонка или тот, кто за ней стоит, собирали на него досье. И очень тщательное досье. Зачем?
– Про это мне неизвестно, – холодно отрезал. – Я сплетни не собираю. И в личную жизнь хозяина не лезу.
– Да ладно, свадьба с избранной разладилась, а ты не в курсе? Семь лет князь жениться не хотел, тосковал. Только вот сейчас ради наследника объявил невестой янгоронскую княжну.
Кайдел скрипнул зубами. Захотелось придушить девчонку за дерзкий язык и абсолютную бестактность. И он еще нашел эту особу привлекательной? Глупец!
– А ты не думаешь, что это не касается ни тебя, ни меня.
Керая на него посмотрела как на самое большое разочарование в жизни. Вздохнула. И снова откинулась на тюк с тканями.
- Скучный ты. Сразу видно, преданный пес и служака.
- Найди себе другого, более болтливого и веселого, - процедил сквозь зубы, все еще борясь с резко вспыхнувшей жаждой убийства.
- Ну уж нет, я тебе уже заплатила, так что придется мучиться.
Хотелось спросить, кому? Уж явно не ей. Промолчал. Внутри кипела злость вперемешку с болью и яростью. Простые слова, сказанные с легкой небрежностью и насмешкой, снова ковырнули и так кровоточащие раны. Мало ему дархового некроманта. Так девчонка добавила.
Зря он с ней связался. Как бы ни пришлось в будущем пожалеть о столь опрометчивом решении. Скосил взгляд в ее сторону. Она как ни в чем не бывало, словно не наговорила ему только что кучу гадостей, лежала, закрыв глаза, и чему-то мечтательно улыбалась. Ее лицо при этом было такое расслабленное, притягательное, а изгиб улыбающихся губ такой манящий. Вся злость разом отхлынула, уступая место совсем другому чувству. Кайдел мысленно выругался и отвернулся. Похоже, он окончательно лишился рассудка.
Несколько часов они ехали в полной тишине. Что не могло не радовать. Ему стоило хорошо обдумать складывающуюся ситуацию, а непрекращающаяся трескотня только бы мешала и раздражала. И отвлекала.
Даже имея поверхностные факты, понимал, что в этой части его княжества зреет заговор. Слишком много странностей и совпадений. То, что его подстрелили. И местная власть, зачем-то разыскивающая раненого дракона и, судя по подслушанному разговору, вступившая в сговор с барсами. И этот обоз, везущий непонятно какой товар к границе.
А еще оборотни, которые раньше совершали редкие набеги, в последнее время словно сошли с ума, и стремились ни куда-нибудь на окраину, а именно в столицу. В чем причина столь повышенной активности и дерзкого поведения? Кайдел вспомнил пленника, заточенного в подземелье замка. Проклятый оборотень вел себя так, будто бы он хозяин положения. Словно знает что-то такое, отчего себя столь вызывающе ведет.
И это не нравилось.
А эта девчонка?
Случайность ли в том, что она украла что-то из кабинета его тестя, а потом через пару дней оказалась за тысячи километров в противоположном направлении от Янгорона? А сейчас притворяется бедной крестьянкой, вынужденной добираться обозами до столицы.
И не спросишь ведь ее, как она тут оказалась. А если сказать, что он ее видел в Янгороне, так еще и посмеется и обзовёт дураком.
Вывод напрашивался один: ей заказали что-то украсть, и заказ этот она получила уже после того, как добралась домой. Или к месту встречи с новым заказчиком. Возможно, в той таверне она с ним и встречалась, как раз на входе ему встретился подозрительный мужик. А сам Кайдел случайно попался под руку. Это ведь такая удача – встретить простачка, работающего на князя.
Чем больше думал, тем больше убеждался, что он прав. Вот только что она должна украсть? И кто заказчик?
И барс рыскал у его замка, наверняка намереваясь что-то стащить. Слишком много народу стремилось попасть к нему в дом. Что могло храниться в его стенах такого, столь нужного врагам?
От предположения, мелькнувшего в голове, по коже прошелся холодок. Неужели кольцо с древним демоном? Барсы хотят при помощи темного вернуть себе земли?
Нет. Тут же откинул это страшное предположение. О кольце знал только узкий круг, и был уверен на все сто, что информация его пределов не покидала.
Интересно, как барсы собираются возвращать свое? Ведь за ним стоит император, и если возникнет заварушка на границе, Кайдел может обратиться за помощью к нему. Правда, когда напал лич, проблему помогла решить не многочисленная императорская гвардия, а горстка магов-зеркал, усиленных демонами. И в случае очередной опасности Кай уже знал, к кому обращаться.
Что же все-таки хотят стащить? Он не знал, и от этого только тревожнее сжималось сердце. Но обязательно узнает, чего бы это ему не стоило.
- Привал! – зычный голос погонщика разорвал легкую полудрёму.
Кай и не заметил, как задремал на мягких тюках. Рядом с ним зашевелилась, сонно зевнула Керая. Во сне она умудрилась прислониться к нему практически вплотную, умостила голову ему на плечо. Увидев, в каком положении проснулась, отпрянула как от чумного.
Кайдел хмыкнул. Занятная реакция, а говорила, что не боится приставаний.
- Выспалась, принцесса? – не удержался и беззлобно поддел ее. Возвращая ей ее же выражение.
Керая бросила на него сердитый взгляд. И, не ответив, ловко спрыгнула на землю.
И чего злится? Воистину, женщины непонятные существа. Особенно вот такие своевольные.
Так же ловко спрыгнул следом, разминая затекшие мышцы. Повел раненой рукой, ощущения не из приятных, но перетерпеть как-то можно.
Солнце уже клонилось к закату. Надо же, он и не думал, что уснул так надолго, еще и в таком неудобном положении. Сказалась ранение и бессонная ночь, вот его и разморило.
А ведь его сегодня хватятся в замке. Ночь еще Рей ждал, а сейчас уже наверняка поднял тревогу. Такими темпами до столицы еще пути более суток, за это время брат изведется. Но ничего не поделаешь, взлететь он точно не сможет, и быстрее, чем на обозе, ему не добраться.
Прищурившись, Кайдел осмотрелся. Они остановились на открытой площадке, среди хвойного леса, съехав с тракта в сторону, чтобы не мешать другим путешественникам. Торговцы спешно вытаскивали запасы провизии и казанки. Судя по наличию ям, обложенных камнем, использовалось это место для привала не впервые. Об этом говорила и вытоптанная трава, которая кое-где пробивалась среди мелких камней.
- На передней телеге повредилась ось в колесе, - к Кайделу подошел коренастый торговец, судя по голосу, один из тех, чей разговор подслушал ночью. - Пока починим, стемнеет, так что устраивайтесь на ночлег.
Сказал и недовольно махнул рукой. Причитая про незапланированную задержку в пути.
Кайдел какое-то время смотрел ему в след, внимательно наблюдая за его поведениям и тем, о чем говорят остальные. Благо острый слух улавливал малейшее слово. Непредвиденная задержка или запланированная остановка? По всему выходило, что первое, судя по чересчур импульсивной реакции и подсчету возможных убытков. Может, Керая ошиблась, и обоз не идет в Велистию? А бригадир, хоть и имеет какие-то дела с оборотнями, сейчас везет только легальный товар?
Как бы аккуратно расспросить, не вызвав подозрений? Ночью в лесу обоз беззащитен, на него легче напасть. А он не заметил в составе команды мага. В последнее время, когда нападения стали обыденными, это непозволительная глупость.
Может, стоит предложить свои услуги? Втереться таким образом в доверие?
Торговцы работали слажено: трое чинили колесо, один пошел в лес за сухими дровами, еще двое отправились к ручью за водой, один раскладывал провизию. И все с виду обычные мужчины, ни одного воина. Да, он заметил висящее на боках оружие, но что может нож против боевого мага или снежной кошки. Ничего.
Странно. И безответственно. Только если они точно уверены, что именно на их обоз не нападут. Видимо, таки платят дань барсам или деньгами, или товаром.
Желудок неприятно сжало от голода. Им с Кераей тоже не мешало хоть чем-то перекусить. Она вроде бы взяла с собой хлеб, но не лазить же в чужой сумке без хозяйки.
Оглянулся в поисках девчонки, вот только ее нигде не было, словно сквозь землю провалилась. А вокруг густой сосновый лес, хоть и без нижнего кустарника, что хорошо, крупный зверь не затаится, но все равно, одной отходить далеко опасно. Не идти же ее искать, в самом деле. Кайдел прислушался к звукам в лесу. Шум, издаваемый людьми, отвлекал, мешал настроиться и услышать хищников. Обнадеживало одно: учуяв поблизости дракона, близко подойти ни один из них не осмелится. Это людей и двуипостасных можно обмануть фальшивой личиной и аурой, а настоящий зверь не ошибается никогда.
Идея навязаться в помощники торговцам с каждой минутой становилась все более заманчивой. Особенно когда развели костер и на вертел уместили куски мяса.
Сглотнув голодную слюну, пошел к бригадиру. Гавр раздавал всем указания и выглядел особо недовольным задержкой. Остальные слаженно работали, но с заметной леностью в движениях.
- Я заметил, у вас нет мага, - сказал, подходя и присаживаясь на корточки возле костра. – Я мог бы помочь ночью с охраной.
Гавр, подкинув в костер еще пару веток, поднял на него равнодушный взгляд.
- Мы выставляем дозорных, этого достаточно. – И принялся снова ворошить ветки.
Беспечность торговца поражала. Вот только навязываться, а тем более просить больше не хотел. И так наступил на горло своей гордости. Ну уж нет, он лучше отправится в лес и словит какую-то мелкую зверушку или наловит в горной речушке рыбы. Жаль, не может обернуться, во второй ипостаси его улов мог быть намного питательнее.
Маяться без дела не любил, заприметив свободный островок под костер, неспешно углубился в сторону леса. Данный участок тракта проходил на перевале, и с одной стороны лес обрывался глубоким обрывом, а с другой – покатым склоном. Сухой сосняк собирался быстро, старые деревья были богаты на погибшие ветки, благо эта часть Райохана не пострадала от масштабных пожаров. Все же в отдалении от столицы есть и свои плюсы.
Когда возвращался после первой ходки, услышал интересный разговор.
– Эх, встретить бы того дракона, про которого бригадир судачил, – мечтательно говорил один из них, насколько помнил, его звали Сирин. – Я бы тогда за обещанное вознаграждение переехал бы с семьей в Варлош, там заработки в три раза больше наших.
– Лучше нам его не встречать, все-таки дракон, – с опаской возразил второй.
– Гавр сказал, что его барсы подстрелили, – третий говорил тихим шепотом, с опаской оглядываясь по сторонам.
