– Опробовали на нем новое оружие, якобы оно должно ослабить дракона, он не сможет находиться в драконьем обличье. И по способностям вроде как обычный человек станет, не сильнее. Так что можно пеленать его, как младенца.
– И все равно, пусть за ним магистр Братош бегает, он все-таки боевой маг, – второй обозчик оказался на редкость недоверчивым. – А то вдруг они там с оружием этим напортачили, и подпалит нас дракон, как кроликов на вертеле. Мне моя шкура пока еще дорога!
Дальше они переключились на что-то другое, а Кай, сбросив хворост на землю, пошел за следующей порцией. Значит, его таки барсы подстрелили, испытывая какое-то новое оружие. Возможно, стрельнули в пролетающего мимо дракона, не зная, кто он. А вот что теперь ищут… Пусть ищут. Интересно другое – что за оружие, он о таком и не слышал. И откуда у оборотней такое? Кто поставляет? Хорошо бы разведать.
Принеся еще охапку хвороста, разводить костер не стал, охота могла затянуться. Если хотя бы девчонка была на месте, она могла бы его поддерживать, подкидывая ветки. Оглянулся еще раз, пристально всматриваясь в окрестности. Ее нигде не было. И где, дарх возьми, ее носит. За такое время можно не только все свои маленькие нужды справить, но и добежать до соседней деревни и вернуться обратно.
И вот что ему делать? Идти в лес ее искать? Только как? Если он даже не знает, в какую сторону отправилась. Вот же свалилась на его голову дархова проблема.
Хорошо бы послушать лес. Обозчики уже все собрались вокруг костра, активно обсуждая предстоящий ночлег и очередность дозоров. Так что посторонних шагов быть не должно. Стал на краю пологого склона и закрыл глаза, настраиваясь на доносящиеся из леса звуки. И если поначалу различал только пение птиц и шорох мелких грызунов, то вскоре с северо-запада послышались звуки, похожие на волочение чего-то тяжелого. И еле слышное недовольное бормотание. Уже хорошо знакомое, но такое тихое, что слов разобрать не мог, улавливая лишь фон. И что самое интересное, звуков шагов он не различал. По воздуху она, что ли, летает?
Ноги сами понесли в сторону доносившихся странных звуков. И чем ближе подходил, тем отчетливее слышались причитания:
– Вот неужели нельзя было при жизни меньше жрать! Нарастил себе сала на бока, а мне теперь тебя тащи!
Чуть не споткнулся об замеченную в самый последний момент корягу. Это с кем она говорит? Вернее, не так, кого эта неугомонная уже тащит. И судя по тому, что ответных реплик не слышно, этот кто-то в бессознательном состоянии.
Интуитивно ускорил шаг. А если учесть, что спускался по пологому склону, то шаг в скорости перешел в небольшой бег. Во что эта девчонка уже вляпалась?
– Говорил мне мастер, Керая, деточка, кушать нужно мало, чтобы быть легкой, как птичка. Вот некому тебя было научить хорошему, а мне теперь страдай. Тяжелый ты, зараза, как дохлая драконья туша!
Монолог девчонки что-то царапнул в памяти. Ему показалось, или он уже слышал когда-то нечто подобное? Не в тот раз, когда грабила Сальхора, а когда-то значительно раньше. Тряхнул головой. Нет, он с ней никогда раньше не встречался, иначе вряд ли смог бы забыть столь колоритную личность.
– И вот зачем мне попался именно ты, а? Нет бы кто полегче. Я понимаю, жизнь тяжелая, драконы еще те хозяева, все надоело. Фу. И не бросишь тебя ведь, столько тащила. Обидно. Да и есть хочется. А у тебя вон мяса сколько под салом спрятано. И дурочка этого, попутчика моего, тоже накормить стоит. А то как задохлик выглядит. Загнется от голода, болезный, я виновата буду. А оно мне надо? Нет, не надо!
Кайдел таки споткнулся и чуть не свалился, в последний момент зацепившись рукой об ветку. Это он дурачок? Болезный задохлик?
Ну, девчонка!
Хотя нет, она права: он дурак. Вместо того, чтобы благоразумно вернуться в замок, бегает по лесу за сомнительной девицей и выслушивает о себе гадости.
А девица с каждой секундой становилась все ближе. Вот появилась ее закутанная в плащ фигурка. Спиной к нему, согнутая чуть ли не в три погибели. Упираясь пятками в землю, схватившись обеими руками, она что-то тащила вверх по склону.
- Вместо того, чтобы пыхтеть, как дарх после тяжелого трудового дня, лучше помог бы!
И как она его спиной увидела? Двигался-то практически бесшумно.
- Я, между прочем, и для тебя старалась! Не стой барыней. – Сказала и отпустила на траву свою ношу. – Давай, теперь твоя очередь. Я и так сделала всю основную работу. – Обернулась, уперев руки в боки, с такой претензией на лице, словно провинился во всех смертных грехах.
Бедный ее будущий муж. Она же ему весь мозг выест. Хмыкнул, представив бедолагу, заочно его пожалев и пожелав пройти мимо. И бежать без оглядки. Хотел было съязвить по этому поводу, но все слова застряли в горле, стоило увидеть, кого именно тащила Керая. Огромного дикого кабана, весом не меньше ста килограммов. И судя по тому, что он явственно ощущал замедленное сердцебиение, животное было еще живо.
- Это что? – спросил, слегка сбиваясь, когда немного отошел от шока.
На него посмотрели, словно на умственно отсталого.
- Еда. – Взгляд серебристых глаз стал более выразительным, а голос язвительней. – Не видишь?
- Я-то вижу. Но он живой!
Керая закатила глаза.
- И в чем проблема?
Она резко нагнулась и ловким движением достала из-за голенища сапога длинный нож. Острие интересной формы, с хорошей такой качественной стали, и какими-то загадочными рунами на изящной, аккурат под женскую ручку рукоятке. Явно такой не купить в лавке на тракте. Интуиция подсказывала, что и в столице империи подобный вряд ли найдешь. И она еще притворяется деревенской девкой?
- Мне ему кишки выпустить сейчас, или подождем до стоянки?
Своими словами она повергла его в такой шок, что на мгновение пропал дар речи.
Керая хмыкнула, забавляясь выражением его лица. Подошла и похлопала по плечу. Ощутимо так, сила в нежных, хрупких с виду ручках была не маленькая.
- Расслабься, я пошутила. Кабанчика никто убивать не будет. Если бы хотела, убила бы сразу, и не тащила все его кишки вместе с ним через лес. Мне его заказали торговцы, взамен дадут нам с тобой еду.
Весь этот поток сумбурной информации никак не желал укладываться в голове. Нет, он, конечно, понимал, что она не невинная хрупкая ромашка, но не до такой же степени, чтобы с голыми руками идти против дикого кабана. Нож не считается, так как колотых ран на животном не заметил.
- И как тебе удалось его одолеть? – несмотря на весь скептицизм, в голосе прорезался интерес. Девчонка была не просто загадкой. Она была сундуком с секретами. Никогда не замечал в себе тяги к головоломкам, а тут словно с ума сошел.
- А он меня испугался, - как ни в чем не бывало, заявила Керая, мило при этом улыбнувшись. И посмотрев на него честно- честно, всем видом показывая – не вру, увидел и грохнулся в глубокий обморок. И до сих пор в себя прийти не может. – Так что? Ты несешь дальше, или снова придется тащить хрупкой и слабой мне?
Кайдел мысленно усмехнулся. Ну да, хрупкая и слабая. На краю сознания мелькнула мысль, что в близком бою девчонка может одолеть и его самого. Перед ним преступница с непонятными способностями. И ему стоит об этом помнить, и не вестись на обманчиво наивную внешность. И честные прекрасные глазки.
Кабана Керая тащила за копыта. Кайдел не стал оригинальничать, ухватившись за конечность животного, осторожно сдвинул его с места. Тяжелый. Обычному человеку пришлось бы нелегко, что уже говорить о слабой девчонке. Скосил взгляд в ее сторону. Керая беззаботно шла рядом, махая руками и что-то напевая себе под нос. Точно не леди, в этом он не сомневался, догмы воспитания в них вбивают с детства, ни одна из них не будет так себя вести. Но и руки у нее явно не деревенской девушки. Так кто же она такая? И откуда?
- Расскажи мне о своей деревне, - спросил, разрушая тишину, отмечая, как девчонка напряглась, не ожидая вопроса, но тут же расслабилась. И, пожав плечами, ответила:
- Деревня, как деревня. Не лучше и не хуже других.
И замолчала. Очень содержательно.
- Не любишь рассказывать о себе?
- Нечего рассказывать, - все так же беззаботно. – Я самая обыкновенная.
Врушка.
- Расскажи лучше ты о себе, - перевела разговор, мило улыбаясь.
Ну да, умница, он тоже так умеет.
- Мы, кажется, пришли, - так же мило улыбнулся ей в ответ, вытащив на пологую площадку кабанью тушу.
- Умница, - похвалила его, панибратски похлопав по плечу. – И чтобы я без тебя делала? – И картинно так вздохнула.
Вот же актриса!
- Гарв, заказ выполнен, с тебя обещанная еда и вино! – крикнула с места, повышая голос так, что поморщился. Зачем же так кричать?
Главный моментально оказался рядом, причем выглядел он несколько растерянно. И притащенную добычу разглядывал с откровенным недоверием. Будто бы сомневался, что это действительно кабан, а не искусно наведенная иллюзия.
- Все параметры подходят? – деловито поинтересовалась девчонка. – Учти, второй раз в лес не пойду.
Интересный у нее способ вести переговоры. Вопросительно-ультимативный. Вроде бы и интересуется мнением, и при этом не приемлет отказа. Нужно взять себе на вооружение.
- Ты смотри, действительно, живой, – озадаченно констатировал торговец, рассмотрев бессознательного зверя со всех сторон. – Ладно, будем считать, что ты свой проезд и еду отработала.
Керая вопросительно приподняла изящную бровку.
Торговец едва заметно поморщился, словно у него отбирают что-то важное, расставаться с которым ну уж очень не хочется.
- И твой спутник тоже.
Керая просияла счастливой улыбкой и потянула носом воздух.
- Что у нас на ужин?
- Пойди сама посмотри, мои люди уже все приготовили, - более дружелюбно ответил главный.
Хотя Кайдел на его месте так бы не радовался, он видел, сколько ест это маленькое прожорливое чудовище. Как бы от того окорка остальным не досталась только кость.
- Зачем вам кабан? - спросил у обозчика, пока шли к костру. Девчонка бежала впереди, как будто очень сильно проголодалась. – Еще и живой?
На него посмотрели так, словно на заданный вопрос ответ знает даже младенец.
- Так за живого больше дадут, – снисходительно пояснил Гавр. – В деревне дальше по тракту есть один мясник, так он только живых и покупает. Убивает их специальным образом, а потом делает всякие деликатесы. Говорят, даже поставляет их к княжескому столу.
А ведь действительно, что-то Кай такое слышал. Будто бы деликатесные колбаски из кабаньего мяса, которые в замке обычно подают на праздники, делаются по специальному рецепту, при этом животного нужно убивать как-то особенно. Выходит, этот кабан, которого он сам же и тащил, в будущем может оказаться в его тарелке.
А Гавр тем временем отдал распоряжения обозчикам, чтобы связали дикое животное веревками.
- Так значит, наш проезд и еда не стоят ни вариша? – спросил Кай, когда они с девчонкой устроились в отдалении от торговцев.
С ними обедать не захотел. Да и Керая явно не горела желанием общаться с обозчиками. Они разожгли огонь из тех веток, что Кай натаскал ранее, и сейчас грелись от его яркого невысокого пламени. Девчонка сидела напротив, и на кукольном личике играли желтоватые сполохи.
- Люблю благотворительные акции. И не люблю сорить деньгами. Хотя развлечение под названием «поймай кабана» еще то удовольствие.
- А в трактире тоже расплатилась не деньгами? – спросил без всякого подтекста.
Видимо, Керая подтекст услышала. Хотя и не имел в виду ничего такого. Она усмехнулась, красивое личико на миг исказилось до жестких линий.
- Если оставленную жизнь можно считать за плату, то да, хозяину моя ночь в трактире обошлась практически бесплатно.
Сказала так легко. И непринужденно. Словно пошутила. Вгрызаясь зубами в сочное прожаренное мясо. Вот только стальной огонек в глазах говорил, что все обошлось не так легко и просто. И это далеко не шутка.
- Он что, к тебе приставал? – спросил Кай, напрягаясь.
Почему-то стоило представить, как трактирщик тянул свои грязные лапищи к девчонке, и внутри все вставало дыбом от возмущения. Аж руки зачесались, как захотелось вернуться и поотрывать этому похотливому кобелю все лишние конечности.
Вот казалось бы, какое ему дело? Кай успокоил себя тем, что это просто неприятие насилия по отношению к женщине.
Керая криво усмехнулась.
- Одинокую девушку многие норовят обидеть, – и она натурально потупила глазки, что любой бы поверил. И спросила, понижая голос на тон: – Думаешь, я с простой блажи тебя наняла?
- Со мной ты можешь не бояться, – получилось так проникновенно, что и сам не ожидал.
Керая, видимо, тоже. Потому как стрельнула в его сторону полным удивления взглядом. И сразу же в серых глазах зажегся лукавый огонек.
- А я и не боюсь. В деревне меня с детства учили кастрировать хряков. Вот я и продемонстрировала трактирщику свое умение.
Кайдел от ее слов подавился, а девчонка заливисто засмеялась:
- В нескольких сантиметрах от его главной гордости.
- Не смешно, - ответил, когда прокашлялся. Не то чтобы трактирщика было жаль…
- Почему же? – спросила Керая, посмеиваясь. – Видел бы ты свое лицо. Не бойся, тебе свои умения показывать не буду.
И чуть подавшись вперед, добавила с хищным оскалом:
- Если, конечно, не заслужишь.
И тут же откинулась назад, улыбаясь при этом так мягко и очаровательно, что он решил, будто бы у него проблемы с восприятием действительности. Да она просто над ним издевается! Явно забавляется за его счет!
Аппетит пропал окончательно. Дархова девчонка. Хорошо, что Джоанна не такая. Тихая, воспитанная, скромная. И она уж точно не стала бы с такой жадностью есть голыми руками, хамить постороннему мужчине и рассказывать непристойности, которые у любой порядочной женщины были под запретом. Вот только, дарх его возьми, он сидел, словно завороженный, и не мог отвести взгляд от совершенно неподходящей ему девчонки. Человечки. Тогда как на чистокровную княжну-драконицу не хотелось даже смотреть.
И это бесило. И сама девчонка его бесила. До зубовного скрежета. И головной боли.
Керая, не замечая его пристального внимания, ела, полностью поглощённая приемом пищи. И куда в нее столько влазит? Ведь маленькая. Худенькая. Не уставал удивляться. Капельки жира скопились у девчонки на губах, и видимо почувствовав дискомфорт, она аккуратно облизала их язычком. Простое, естественное движение. Без скрытого сексуального подтекста. А он, словно зачарованный, взгляд не может оторвать от кукольного личика. Убрать бы эти капельки самому. Своими губами. И дальше…
Рывком поднялся, с трудом заставляя себя идти ровно. Чтобы со стороны его уход не выглядел как побег. Ему нужно срочно подышать воздухом. Развеять наваждение. Ведьма она, что ли, раз так на него влияет.
Нет, не ведьма. Просто смазливая и дерзкая девчонка, а у него давно не было женщины. Вот и все. Причина банальна.
Прошелся вглубь леса медленным, прогулочным шагом. Полной грудью вдыхая чистый, пропитанный хвойным запахом воздух. Успокаиваясь. И расслабляясь. Впитывая в себя чистоту окружающей природы, ее красоту и совершенство. Осторожно, даже ласково погладил шершавую, покрытую глубокими трещинами, словно ранами, кору многовековой сосны. Прислонился лбом к неровным краям. Всего на мгновение, очищая мысли. Заполняя их пустотой.
– И все равно, пусть за ним магистр Братош бегает, он все-таки боевой маг, – второй обозчик оказался на редкость недоверчивым. – А то вдруг они там с оружием этим напортачили, и подпалит нас дракон, как кроликов на вертеле. Мне моя шкура пока еще дорога!
Дальше они переключились на что-то другое, а Кай, сбросив хворост на землю, пошел за следующей порцией. Значит, его таки барсы подстрелили, испытывая какое-то новое оружие. Возможно, стрельнули в пролетающего мимо дракона, не зная, кто он. А вот что теперь ищут… Пусть ищут. Интересно другое – что за оружие, он о таком и не слышал. И откуда у оборотней такое? Кто поставляет? Хорошо бы разведать.
Принеся еще охапку хвороста, разводить костер не стал, охота могла затянуться. Если хотя бы девчонка была на месте, она могла бы его поддерживать, подкидывая ветки. Оглянулся еще раз, пристально всматриваясь в окрестности. Ее нигде не было. И где, дарх возьми, ее носит. За такое время можно не только все свои маленькие нужды справить, но и добежать до соседней деревни и вернуться обратно.
И вот что ему делать? Идти в лес ее искать? Только как? Если он даже не знает, в какую сторону отправилась. Вот же свалилась на его голову дархова проблема.
Хорошо бы послушать лес. Обозчики уже все собрались вокруг костра, активно обсуждая предстоящий ночлег и очередность дозоров. Так что посторонних шагов быть не должно. Стал на краю пологого склона и закрыл глаза, настраиваясь на доносящиеся из леса звуки. И если поначалу различал только пение птиц и шорох мелких грызунов, то вскоре с северо-запада послышались звуки, похожие на волочение чего-то тяжелого. И еле слышное недовольное бормотание. Уже хорошо знакомое, но такое тихое, что слов разобрать не мог, улавливая лишь фон. И что самое интересное, звуков шагов он не различал. По воздуху она, что ли, летает?
Ноги сами понесли в сторону доносившихся странных звуков. И чем ближе подходил, тем отчетливее слышались причитания:
– Вот неужели нельзя было при жизни меньше жрать! Нарастил себе сала на бока, а мне теперь тебя тащи!
Чуть не споткнулся об замеченную в самый последний момент корягу. Это с кем она говорит? Вернее, не так, кого эта неугомонная уже тащит. И судя по тому, что ответных реплик не слышно, этот кто-то в бессознательном состоянии.
Интуитивно ускорил шаг. А если учесть, что спускался по пологому склону, то шаг в скорости перешел в небольшой бег. Во что эта девчонка уже вляпалась?
– Говорил мне мастер, Керая, деточка, кушать нужно мало, чтобы быть легкой, как птичка. Вот некому тебя было научить хорошему, а мне теперь страдай. Тяжелый ты, зараза, как дохлая драконья туша!
Монолог девчонки что-то царапнул в памяти. Ему показалось, или он уже слышал когда-то нечто подобное? Не в тот раз, когда грабила Сальхора, а когда-то значительно раньше. Тряхнул головой. Нет, он с ней никогда раньше не встречался, иначе вряд ли смог бы забыть столь колоритную личность.
– И вот зачем мне попался именно ты, а? Нет бы кто полегче. Я понимаю, жизнь тяжелая, драконы еще те хозяева, все надоело. Фу. И не бросишь тебя ведь, столько тащила. Обидно. Да и есть хочется. А у тебя вон мяса сколько под салом спрятано. И дурочка этого, попутчика моего, тоже накормить стоит. А то как задохлик выглядит. Загнется от голода, болезный, я виновата буду. А оно мне надо? Нет, не надо!
Кайдел таки споткнулся и чуть не свалился, в последний момент зацепившись рукой об ветку. Это он дурачок? Болезный задохлик?
Ну, девчонка!
Хотя нет, она права: он дурак. Вместо того, чтобы благоразумно вернуться в замок, бегает по лесу за сомнительной девицей и выслушивает о себе гадости.
А девица с каждой секундой становилась все ближе. Вот появилась ее закутанная в плащ фигурка. Спиной к нему, согнутая чуть ли не в три погибели. Упираясь пятками в землю, схватившись обеими руками, она что-то тащила вверх по склону.
- Вместо того, чтобы пыхтеть, как дарх после тяжелого трудового дня, лучше помог бы!
И как она его спиной увидела? Двигался-то практически бесшумно.
- Я, между прочем, и для тебя старалась! Не стой барыней. – Сказала и отпустила на траву свою ношу. – Давай, теперь твоя очередь. Я и так сделала всю основную работу. – Обернулась, уперев руки в боки, с такой претензией на лице, словно провинился во всех смертных грехах.
Бедный ее будущий муж. Она же ему весь мозг выест. Хмыкнул, представив бедолагу, заочно его пожалев и пожелав пройти мимо. И бежать без оглядки. Хотел было съязвить по этому поводу, но все слова застряли в горле, стоило увидеть, кого именно тащила Керая. Огромного дикого кабана, весом не меньше ста килограммов. И судя по тому, что он явственно ощущал замедленное сердцебиение, животное было еще живо.
- Это что? – спросил, слегка сбиваясь, когда немного отошел от шока.
На него посмотрели, словно на умственно отсталого.
- Еда. – Взгляд серебристых глаз стал более выразительным, а голос язвительней. – Не видишь?
- Я-то вижу. Но он живой!
Керая закатила глаза.
- И в чем проблема?
Она резко нагнулась и ловким движением достала из-за голенища сапога длинный нож. Острие интересной формы, с хорошей такой качественной стали, и какими-то загадочными рунами на изящной, аккурат под женскую ручку рукоятке. Явно такой не купить в лавке на тракте. Интуиция подсказывала, что и в столице империи подобный вряд ли найдешь. И она еще притворяется деревенской девкой?
- Мне ему кишки выпустить сейчас, или подождем до стоянки?
Своими словами она повергла его в такой шок, что на мгновение пропал дар речи.
Керая хмыкнула, забавляясь выражением его лица. Подошла и похлопала по плечу. Ощутимо так, сила в нежных, хрупких с виду ручках была не маленькая.
- Расслабься, я пошутила. Кабанчика никто убивать не будет. Если бы хотела, убила бы сразу, и не тащила все его кишки вместе с ним через лес. Мне его заказали торговцы, взамен дадут нам с тобой еду.
Весь этот поток сумбурной информации никак не желал укладываться в голове. Нет, он, конечно, понимал, что она не невинная хрупкая ромашка, но не до такой же степени, чтобы с голыми руками идти против дикого кабана. Нож не считается, так как колотых ран на животном не заметил.
- И как тебе удалось его одолеть? – несмотря на весь скептицизм, в голосе прорезался интерес. Девчонка была не просто загадкой. Она была сундуком с секретами. Никогда не замечал в себе тяги к головоломкам, а тут словно с ума сошел.
- А он меня испугался, - как ни в чем не бывало, заявила Керая, мило при этом улыбнувшись. И посмотрев на него честно- честно, всем видом показывая – не вру, увидел и грохнулся в глубокий обморок. И до сих пор в себя прийти не может. – Так что? Ты несешь дальше, или снова придется тащить хрупкой и слабой мне?
Кайдел мысленно усмехнулся. Ну да, хрупкая и слабая. На краю сознания мелькнула мысль, что в близком бою девчонка может одолеть и его самого. Перед ним преступница с непонятными способностями. И ему стоит об этом помнить, и не вестись на обманчиво наивную внешность. И честные прекрасные глазки.
Кабана Керая тащила за копыта. Кайдел не стал оригинальничать, ухватившись за конечность животного, осторожно сдвинул его с места. Тяжелый. Обычному человеку пришлось бы нелегко, что уже говорить о слабой девчонке. Скосил взгляд в ее сторону. Керая беззаботно шла рядом, махая руками и что-то напевая себе под нос. Точно не леди, в этом он не сомневался, догмы воспитания в них вбивают с детства, ни одна из них не будет так себя вести. Но и руки у нее явно не деревенской девушки. Так кто же она такая? И откуда?
- Расскажи мне о своей деревне, - спросил, разрушая тишину, отмечая, как девчонка напряглась, не ожидая вопроса, но тут же расслабилась. И, пожав плечами, ответила:
- Деревня, как деревня. Не лучше и не хуже других.
И замолчала. Очень содержательно.
- Не любишь рассказывать о себе?
- Нечего рассказывать, - все так же беззаботно. – Я самая обыкновенная.
Врушка.
- Расскажи лучше ты о себе, - перевела разговор, мило улыбаясь.
Ну да, умница, он тоже так умеет.
- Мы, кажется, пришли, - так же мило улыбнулся ей в ответ, вытащив на пологую площадку кабанью тушу.
- Умница, - похвалила его, панибратски похлопав по плечу. – И чтобы я без тебя делала? – И картинно так вздохнула.
Вот же актриса!
- Гарв, заказ выполнен, с тебя обещанная еда и вино! – крикнула с места, повышая голос так, что поморщился. Зачем же так кричать?
Главный моментально оказался рядом, причем выглядел он несколько растерянно. И притащенную добычу разглядывал с откровенным недоверием. Будто бы сомневался, что это действительно кабан, а не искусно наведенная иллюзия.
- Все параметры подходят? – деловито поинтересовалась девчонка. – Учти, второй раз в лес не пойду.
Интересный у нее способ вести переговоры. Вопросительно-ультимативный. Вроде бы и интересуется мнением, и при этом не приемлет отказа. Нужно взять себе на вооружение.
- Ты смотри, действительно, живой, – озадаченно констатировал торговец, рассмотрев бессознательного зверя со всех сторон. – Ладно, будем считать, что ты свой проезд и еду отработала.
Керая вопросительно приподняла изящную бровку.
Торговец едва заметно поморщился, словно у него отбирают что-то важное, расставаться с которым ну уж очень не хочется.
- И твой спутник тоже.
Керая просияла счастливой улыбкой и потянула носом воздух.
- Что у нас на ужин?
- Пойди сама посмотри, мои люди уже все приготовили, - более дружелюбно ответил главный.
Хотя Кайдел на его месте так бы не радовался, он видел, сколько ест это маленькое прожорливое чудовище. Как бы от того окорка остальным не досталась только кость.
- Зачем вам кабан? - спросил у обозчика, пока шли к костру. Девчонка бежала впереди, как будто очень сильно проголодалась. – Еще и живой?
На него посмотрели так, словно на заданный вопрос ответ знает даже младенец.
- Так за живого больше дадут, – снисходительно пояснил Гавр. – В деревне дальше по тракту есть один мясник, так он только живых и покупает. Убивает их специальным образом, а потом делает всякие деликатесы. Говорят, даже поставляет их к княжескому столу.
А ведь действительно, что-то Кай такое слышал. Будто бы деликатесные колбаски из кабаньего мяса, которые в замке обычно подают на праздники, делаются по специальному рецепту, при этом животного нужно убивать как-то особенно. Выходит, этот кабан, которого он сам же и тащил, в будущем может оказаться в его тарелке.
А Гавр тем временем отдал распоряжения обозчикам, чтобы связали дикое животное веревками.
- Так значит, наш проезд и еда не стоят ни вариша? – спросил Кай, когда они с девчонкой устроились в отдалении от торговцев.
С ними обедать не захотел. Да и Керая явно не горела желанием общаться с обозчиками. Они разожгли огонь из тех веток, что Кай натаскал ранее, и сейчас грелись от его яркого невысокого пламени. Девчонка сидела напротив, и на кукольном личике играли желтоватые сполохи.
- Люблю благотворительные акции. И не люблю сорить деньгами. Хотя развлечение под названием «поймай кабана» еще то удовольствие.
- А в трактире тоже расплатилась не деньгами? – спросил без всякого подтекста.
Видимо, Керая подтекст услышала. Хотя и не имел в виду ничего такого. Она усмехнулась, красивое личико на миг исказилось до жестких линий.
- Если оставленную жизнь можно считать за плату, то да, хозяину моя ночь в трактире обошлась практически бесплатно.
Сказала так легко. И непринужденно. Словно пошутила. Вгрызаясь зубами в сочное прожаренное мясо. Вот только стальной огонек в глазах говорил, что все обошлось не так легко и просто. И это далеко не шутка.
- Он что, к тебе приставал? – спросил Кай, напрягаясь.
Почему-то стоило представить, как трактирщик тянул свои грязные лапищи к девчонке, и внутри все вставало дыбом от возмущения. Аж руки зачесались, как захотелось вернуться и поотрывать этому похотливому кобелю все лишние конечности.
Вот казалось бы, какое ему дело? Кай успокоил себя тем, что это просто неприятие насилия по отношению к женщине.
Керая криво усмехнулась.
- Одинокую девушку многие норовят обидеть, – и она натурально потупила глазки, что любой бы поверил. И спросила, понижая голос на тон: – Думаешь, я с простой блажи тебя наняла?
- Со мной ты можешь не бояться, – получилось так проникновенно, что и сам не ожидал.
Керая, видимо, тоже. Потому как стрельнула в его сторону полным удивления взглядом. И сразу же в серых глазах зажегся лукавый огонек.
- А я и не боюсь. В деревне меня с детства учили кастрировать хряков. Вот я и продемонстрировала трактирщику свое умение.
Кайдел от ее слов подавился, а девчонка заливисто засмеялась:
- В нескольких сантиметрах от его главной гордости.
- Не смешно, - ответил, когда прокашлялся. Не то чтобы трактирщика было жаль…
- Почему же? – спросила Керая, посмеиваясь. – Видел бы ты свое лицо. Не бойся, тебе свои умения показывать не буду.
И чуть подавшись вперед, добавила с хищным оскалом:
- Если, конечно, не заслужишь.
И тут же откинулась назад, улыбаясь при этом так мягко и очаровательно, что он решил, будто бы у него проблемы с восприятием действительности. Да она просто над ним издевается! Явно забавляется за его счет!
Аппетит пропал окончательно. Дархова девчонка. Хорошо, что Джоанна не такая. Тихая, воспитанная, скромная. И она уж точно не стала бы с такой жадностью есть голыми руками, хамить постороннему мужчине и рассказывать непристойности, которые у любой порядочной женщины были под запретом. Вот только, дарх его возьми, он сидел, словно завороженный, и не мог отвести взгляд от совершенно неподходящей ему девчонки. Человечки. Тогда как на чистокровную княжну-драконицу не хотелось даже смотреть.
И это бесило. И сама девчонка его бесила. До зубовного скрежета. И головной боли.
Керая, не замечая его пристального внимания, ела, полностью поглощённая приемом пищи. И куда в нее столько влазит? Ведь маленькая. Худенькая. Не уставал удивляться. Капельки жира скопились у девчонки на губах, и видимо почувствовав дискомфорт, она аккуратно облизала их язычком. Простое, естественное движение. Без скрытого сексуального подтекста. А он, словно зачарованный, взгляд не может оторвать от кукольного личика. Убрать бы эти капельки самому. Своими губами. И дальше…
Рывком поднялся, с трудом заставляя себя идти ровно. Чтобы со стороны его уход не выглядел как побег. Ему нужно срочно подышать воздухом. Развеять наваждение. Ведьма она, что ли, раз так на него влияет.
Нет, не ведьма. Просто смазливая и дерзкая девчонка, а у него давно не было женщины. Вот и все. Причина банальна.
Прошелся вглубь леса медленным, прогулочным шагом. Полной грудью вдыхая чистый, пропитанный хвойным запахом воздух. Успокаиваясь. И расслабляясь. Впитывая в себя чистоту окружающей природы, ее красоту и совершенство. Осторожно, даже ласково погладил шершавую, покрытую глубокими трещинами, словно ранами, кору многовековой сосны. Прислонился лбом к неровным краям. Всего на мгновение, очищая мысли. Заполняя их пустотой.
