- Может, хватит гипнотизировать стену? – недовольно проворчала Керая. – Лучше помоги мне развязать веревки. Я не собираюсь торчать здесь, пока про нас не вспомнят.
- А кандалы ты тоже зубами предлагаешь снять? – не смог удержаться от неуместной в их ситуации шпильки. Девчонка неимоверным образом, только своим присутствием провоцировала его на нетипичное поведение. Чего стоили только эти сверкающие гневом глазки цвета стали.
Керая демонстративно фыркнула и снисходительно сообщила:
- Нет такого замка, который нельзя открыть. Главное, знать, как. Ты сначала меня развяжи.
Если бы не видел ее в деле в Янгороне, мог бы посмеяться от такого самоуверенного заявления. Вот только вместо улыбки стало не по себе. Если девчонка сможет снять магические блокаторы, это настоящая катастрофа. Нет, в данный конкретный момент это огромный плюс, но если учесть, что эта странная особь направляется зачем-то в его замок, ему стало страшно. Устоит ли перед нею защита лорда Сайфорда? Почему-то показалось, что нет.
По-хорошему, чтобы не подвергать опасности родных, от девчонки стоило избавиться радикальным способом. Убивать, конечно, он ее не станет, а сдать ее лорду Сайфорду – вполне. И пусть старый демон разбирается с ее загадками. От него девчонка точно не сбежит.
Спорить с ней не стал. Ползти по неровному полу в связанном состоянии еще то удовольствие, но он справился. Девчонка следила за ним пристальным и далеко не наивным взглядом девочки одуванчика, которой иногда пыталась казаться. Мелькнула мысль, что как только ее развяжет, она сбежит. И не станет возиться с ним. Если бы не кандалы, было бы только на руку, что девчонка исчезнет. Не нужно притворяться и держать личину, мог бы обернуться в дракона и поджарить хвосты барсам. Вот только наручники сдерживали оборот.
Сами собой всплыли в памяти слова пленного барса: однажды ты будешь на моем месте. Ирония судьбы. Пророчество барса сбылось даже раньше, чем тот предполагал.
Керая отстранилась от стены, давая ему доступ к связанным рукам. Крепкие узлы. Завязанные на совесть. Не теряя времени, принялся растаскивать края зубами. Вот только он скорее зубы себе переломает, чем проклятая веревка сдвинется хоть на дюйм. Действительно, она чем-то обработана, потому как словно каменная, казалось, полностью утратила эластичность.
- Давай быстрее, что ты там копошишься, словно старый беззубый дед, - недовольно заерзав на месте, зашипела Керая.
Вот же… Девчонка за короткое время их знакомства умудрилась его обозвать больше, чем кто-либо за всю жизнь. Никакого почтения к его княжеской персоне.
- Если такая умная, сама попробуй.
И отполз в сторону.
Девчонка фыркнула, излишне резко поворачиваясь к нему:
- И развяжу! У меня в сапоге нож, я не смогла его достать. Попробуй ты.
Неужели не отобрали? Вот это удача! И чего раньше не сказала?
Тем временем возле входной двери раздались шаги, и кто-то завозился, отпирая засов. Кайдел с Кераей как раз замерли друг напротив друга. Положение, в котором их могли застать похитители, было более чем красноречиво.
- Целуй! – тихо прошипела Керая.
- Что?
Она закатила глаза и мученически прошипела:
- Все приходится делать самой!
Мягкие, сладкие губы коснулись его в легком, целомудренном поцелуе.
На мгновение опешил. Прикосновение было нежным, невесомым, почти неощутимым, но по телу прошла легкая волна дрожи. И предвкушения.
Дарх! Это совсем не то, что он хотел бы испытывать по отношению к девчонке. Особенно когда за спиной уже маячат враги.
- Ты только посмотри на них, – раздался грубый, полный издевки голос. – А голубки времени даром не теряют. Гавр, старый шелудивый пес, не ошибся в своих предположениях!
Кайдел напрягся. Значит, к нападению причастны не только барсы, но и сами обозчики. Во всяком случае, бригадир так точно, раз что-то про них рассказывал. Похоже, их просто продали.
Керая тем временем совершенно не к месту недовольно прошипела ему в губы:
- Мог бы и ответить, - и уже с издевкой, явно несоответствующей ситуации: - Недотрога!
Она что, совсем сдурела? Нашла, когда с поцелуями лезть! Кай повернул голову, разглядывая вошедших. Судя по янтарному блеску глаз, барсы. Один постарше, коренастый и широкоплечий, уже с проседью. Другой – молодой, здоровенный, лапищи огромные, длинные светлые волосы небрежно собраны в хвост. На обоих широкие штаны и длинные меховые безрукавки, надетые прямо на голые торсы.
- Что, понравилась девка? – похотливо заметил тот, что постарше. – Понимаю, смазливая, я бы и сам не отказался, да только боюсь, женушка мне потом глаза выцарапает…
И мерзко так, красноречиво заржал.
Его хохот вызвал брезгливое отвращение. Кайдел с трудом развернулся, стараясь не морщиться от простреливающей руку боли.
- Зачем вы нас связали? – в голосе помимо воли прорезались властные нотки.
- Ты смотри, - тот, что постарше, пнул своего подельника локтем, призывая в свидетели. Скалясь на все тридцать два зуба, белоснежные, несмотря на уже немолодой возраст. – Связанный, а большую шишку из себя строит.
- Ага, - поддержал его напарник. – Видимо, думает, что его хозяин собственной княжеской персоной прилетит и спасет. Не стоит ждать чуда, драконам на людей наплевать. Ты в полной нашей власти.
Значит, все-таки не знают, кто он. Уже легче. Но дарх, как же они так глупо попались? Обозчики бы к нему незаметно не подкрались. Да и к Керае тоже. Скорей всего его ударил барс, может даже в зверином обличие. Ему же показалось, что слышал в лесу мягкую поступь зверя. Но сглупил, проигнорировал собственное чутье.
- Зачем мы вам нужны? – повторил все так же строго, не отрывая от оборотней тяжелого, пристального взгляда. Как жаль, что его сейчас сдерживают кандалы, и он не может обернуться. Посмотрел бы на этих драных кошек, когда дракон поджарил бы их поганые шкуры.
- Ты нужен нашему вожаку, а девчонка, – старший кивнул в сторону притихшей Кераи, - за компанию.
- Если она не нужна – отпустите.
Барс многозначительно хмыкнул и бросил цепкий взгляд в сторону Кераи.
- Кто же отпускает столь привлекательную добычу? У нас женщин мало, так что без дела не останется. Да и денег за нее заплачено.
Керая возмущенно зашипела, но благоразумно придержала язык за зубами.
- Значит, вы не только грабите, а еще и работорговлей не брезгуете? Не боитесь, что драконы до вас доберутся? Кому понравится, когда на их территории безобразничают и женщин воруют? – попытался давить авторитетом.
- Видимо, мальца головой хорошо приложило, когда ударили, - старший придурковато усмехнулся. А потом махнул рукой: - Да что я с ним разговариваю. Только время зря теряю. Кир, давай, помоги мне дотащить его до вожака и скажи Велесу, пусть отдаст девку нашим женщинам, ее нужно привести в товарный вид. Только руки пусть не развязывают. А то больно драчливая попалась.
Кайдел скрипнул зубами и сосредоточился. Подпустив к себе поближе барса, со всей силы боднул его головой в живот. Вот только связанным получилось не очень удачно, здоровяк грубо отшвырнул его, еще и навалился сверху, довольно ощутимо приложив об доски.
Дарх, следовало признать, что этот драный кот обладает недюжинной силой. И придумать что-нибудь поумнее, чем глупое сопротивление. Например, попробовать вести переговоры.
Боковым зрением увидел, как в сарай зашел еще один барс. Он-то и направился в сторону притихшей девчонки.
- Только тронь, - зашипела Керая, взвившись, словно дикая кошка. - И я при случае выпущу тебе кишки.
Вот только барс лишь заливисто рассмеялся ее угрозам, ловко закинув связанную по рукам и ногам девчонку на плечо. Еще и смачно стукнул пятерней по попе, чтобы притихла.
- Ты попал, барс, я тебе запомнила! – шипела, болтаясь вниз головой, Керая. – А я злопамятная, очень злопамятная. Твой хвост первым украсит мою коллекцию!
- Первой ты украсишь коллекцию нашего вожака, он любит укрощать диких кошечек, - похабно ухмыляясь, заметил барс, - а потом, когда ему надоешь, я, так уж и быть, пополню твою коллекцию.
Кайдел скрипнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не вмешаться. Не сейчас, не в его положении. Нужно осмотреться, понять, где они находятся, сколько вокруг врагов. Насколько слышал, девчонку сразу не тронут, значит, у него будет время.
- После того, как я сдеру с твоего вожака шкуру и сделаю себе прикроватный коврик, ты, блохастый, будешь мечтать, чтобы от тебя оторвали только хвост.
- Поверь мне, кошечка, мой хвост ты отрывать не захочешь, – многообещающе хохотнул барс.
- Велес, хватит распушивать хвост перед девкой, - строго прикрикнул старший, недовольный задержкой. – Нашел время брачные игры устраивать. И не по твоей шкуре одежка.
Велес оскалился, но промолчал. И вышел с Кераей на плече.
А Кир наконец-то заблагорассудил слезть с Кайдела. Тяжелый, как зараза. Еще и навалился на больную руку. Мало того что от удара выбило весь воздух, так еще и от боли скрутило так, что пришлось сцепить зубы, чтобы не застонать.
Его резко дернули вверх, заставляя подняться. Барс, ловко орудуя ножом, разрезал веревку на его ногах.
- Не трогайте девчонку, - попробовал вести переговоры. И сделал щедрое предложение: – У меня дома есть деньги, я могу за нее заплатить.
Кая бесцеремонно толкнули в спину, заставляя идти вперед.
- Ты за себя беспокойся, дурачок. За нее деньги уже уплачены. Да и она завтра будет с рук нашего вожака есть и скулить за ним, вымаливая внимание, а о тебе и не вспомнит.
Кайдел скрипнул зубами.
- Я могу заплатить за нее больше, чем вы отдали обозчикам.
Барсы быстро переглянулись, и старший недоверчиво покачал головой:
- Что ж ты богатый такой, а путешествуешь за счет девки.
- Меня ограбили. – Его еще раз толкнули в спину. Пригнувшись, Кайдел вышел с сарая. Утреннее солнце на мгновение заслепило привыкшие к рассеянному свету глаза.
- Что, повелся на мордашку смазливую? – старший понятливо хмыкнул. – Вот только зря. Не стоит девка и вариша ломаного. Мы ее на артефакте проверили, пока спала, с невинностью она давно распрощалась. Это мы не переборчивые, главное, чтобы хорошо ублажала. А в империи бракованные почетом не пользуются. Так что прибереги свои деньги на более достойную. – И тут же с издевкой добавил: – Если они тебе, конечно, еще понадобятся.
Кайдел пропустил последнее замечание мимо ушей. А вот Керая… У нее есть нож, почему-то не сомневался, что в удобный момент девчонка им воспользуется.
И все равно, она помогла ему, значит, он должен помочь ей. Ведь обещал защищать.
- Только мне решать, куда и что тратить.
А то, что она уже не девушка. Так какое ему дело. Ему на ней не жениться. А вот насилия он в своем княжестве не потерпит. И рабства – тем более.
- Если деньги не нужны, так могу артефакты предложить. – Предпринял еще одну попытку, одновременно заговаривая провожатому зубы и осматриваясь.
Они находились на просторном дворе, огороженным высоким бревенчатым частоколом. Практически вплотную к забору разместились сдвинутые в ряд низкие постройки, в одном из них держали их с Кераей. Посреди двора брусья и инвентарь для тренировок. А поодаль стоял добротный деревянный дом. Видимо, обитатели этой деревни предпочитали именно такой строительный материал камню, из которого построены практически все дома в Райохане. После войны для строительства использовали именно его.
Похоже, пределы княжества они покинули. Или находятся на окраине.
- А вот артефакты уже другой разговор, - барс усмехнулся и доверительно заметил: - если выживешь, мы обязательно вернемся к этой теме.
Кайдел мысленно пожелал ему сломать шею. И подавиться так горячо любимыми артефактами.
- Неужели у барсов нет ни одного талантливого артефактора, что приходится закупать незаконным путем? – вложил в вопрос насмешку, действуя наугад. Хотя не сомневался, что оружие, найденное в повозках, предназначалось именно барсам. И сейчас находится где-то здесь. – Не думал, что они такие бездарные. – Понадеялся, что задев достоинство вожака и его людей, вызовет вспышку гнева. А гнев, как известно, хорошо развязывает язык.
Вот только его насмешка прошла мимо. Барс оказался далеко не дурак.
- А тебе какое дело, - и грубо толкнул в плечо, - поторапливайся, мы уже почти пришли, и меньше болтай языком.
- Как скажете, хотя я думал, меня привели на допрос, - Кайдел оскалился, все-таки какая удобная у него личина, мальчика простачка. – Но если надо молчать, я нем, как рыба.
И улыбнулся так, словно клятвенно заверяя, что именно так он и будет делать, ни слова лишнего не скажет.
Барс сплюнул.
- Тьфу, дурачье.
И непонятно, кого имеет в виду, себя или его.
Кайдел с трудом скрыл усмешку. Знал бы проклятый демон, что манеру поведения для своей личины списал с него, удивился бы. Еще семь лет назад заметил, что таким все сходит с рук. Это когда ты серьезный, с тебя сто шкур дерут, а когда шалопай – что с тебя взять. И недооценивают тебя, не считая серьезным противником. Что только на руку. Он в свое время на это повелся. Тот же барс сейчас смотрит на него скептически.
Ну-ну!
Провели его в помещение, заваленное разным хламом. Какие-то тюки с вещами, разбросанная одежда, посуда. Словно не жилое здание, а хлев, который не знает женской руки и уборки. Предводитель, или как его назвали, вожак, сидел среди этой груды мусора и строгал из длинной деревянной палки основу для будущего лука. Несколько готовых уже валялось у его ног. Стоило им появиться в комнате, как он немедленно поднял голову, на мгновение прерываясь от своего занятия. Янтарный взгляд заскользил по его личине, верхняя губа барса с легким призрением искривилась. Словно вторя мыслям хозяина: и это несчастное существо и есть служащий князя?
Жаль, что не может удивить, сбросив личину.
- Если хочешь жить, мне нужна информация об охранной системе замка. – Оборотень не стал долго церемониться.
- Кто же не хочет жить, - как же трудно улыбаться и строить из себя наивного дурочка. – Вот только недоступна простому служащему такая информация. Знаю только, что магическую охрану князю настраивал приезжий из империи лорд. Суровый, скажу вам, мужик.
Янтарный взгляд зажегся недовольными огоньками. Резкие черты лица еще больше заострились. Чем-то не понравились барсу его слова.
- Приезжий лорд, говоришь? – переспросил, прищурившись и чуть подавшись вперед. – Кто такой? Как выглядел?
И что ему с того?
Кайдел пожал плечами.
- Маг, как маг, я его видел всего один раз и то издалека. Но защиту на замок, говорят, поставил такую, что и мышь не проскочит. А что, вы и себе такую хотите поставить на дом? Боитесь, что мыши что-то повредят?
Кайдел обвел красноречивым взглядом сарай, в котором находились. И хлам, валяющийся на полу.
А взгляд барса заметно помрачнел.
- Не твоего ума дело. Мне нужна подробная информация: где завязаны узлы защиты, где наиболее слабые места. И подробная схема подземелий и ходов, к ним ведущих.
- Так я же говорю, что не знаю, - ответил, продолжая прикидываться дурачком, - а в подземелья не хожу, я же по хозяйственной части, а в подземелья только стражники и спускаются. Вам бы кого из них допросить. А я могу вам поставки продовольствия организовать. Мануфактура любая, для вас самая лучшая, и по ценам хорошим. Или артефакты какие магические. Оружие? Вы только скажите, что вас интересует, и я мигом! И самого лучшего качества!
- А кандалы ты тоже зубами предлагаешь снять? – не смог удержаться от неуместной в их ситуации шпильки. Девчонка неимоверным образом, только своим присутствием провоцировала его на нетипичное поведение. Чего стоили только эти сверкающие гневом глазки цвета стали.
Керая демонстративно фыркнула и снисходительно сообщила:
- Нет такого замка, который нельзя открыть. Главное, знать, как. Ты сначала меня развяжи.
Если бы не видел ее в деле в Янгороне, мог бы посмеяться от такого самоуверенного заявления. Вот только вместо улыбки стало не по себе. Если девчонка сможет снять магические блокаторы, это настоящая катастрофа. Нет, в данный конкретный момент это огромный плюс, но если учесть, что эта странная особь направляется зачем-то в его замок, ему стало страшно. Устоит ли перед нею защита лорда Сайфорда? Почему-то показалось, что нет.
По-хорошему, чтобы не подвергать опасности родных, от девчонки стоило избавиться радикальным способом. Убивать, конечно, он ее не станет, а сдать ее лорду Сайфорду – вполне. И пусть старый демон разбирается с ее загадками. От него девчонка точно не сбежит.
Спорить с ней не стал. Ползти по неровному полу в связанном состоянии еще то удовольствие, но он справился. Девчонка следила за ним пристальным и далеко не наивным взглядом девочки одуванчика, которой иногда пыталась казаться. Мелькнула мысль, что как только ее развяжет, она сбежит. И не станет возиться с ним. Если бы не кандалы, было бы только на руку, что девчонка исчезнет. Не нужно притворяться и держать личину, мог бы обернуться в дракона и поджарить хвосты барсам. Вот только наручники сдерживали оборот.
Сами собой всплыли в памяти слова пленного барса: однажды ты будешь на моем месте. Ирония судьбы. Пророчество барса сбылось даже раньше, чем тот предполагал.
Керая отстранилась от стены, давая ему доступ к связанным рукам. Крепкие узлы. Завязанные на совесть. Не теряя времени, принялся растаскивать края зубами. Вот только он скорее зубы себе переломает, чем проклятая веревка сдвинется хоть на дюйм. Действительно, она чем-то обработана, потому как словно каменная, казалось, полностью утратила эластичность.
- Давай быстрее, что ты там копошишься, словно старый беззубый дед, - недовольно заерзав на месте, зашипела Керая.
Вот же… Девчонка за короткое время их знакомства умудрилась его обозвать больше, чем кто-либо за всю жизнь. Никакого почтения к его княжеской персоне.
- Если такая умная, сама попробуй.
И отполз в сторону.
Девчонка фыркнула, излишне резко поворачиваясь к нему:
- И развяжу! У меня в сапоге нож, я не смогла его достать. Попробуй ты.
Неужели не отобрали? Вот это удача! И чего раньше не сказала?
Тем временем возле входной двери раздались шаги, и кто-то завозился, отпирая засов. Кайдел с Кераей как раз замерли друг напротив друга. Положение, в котором их могли застать похитители, было более чем красноречиво.
- Целуй! – тихо прошипела Керая.
- Что?
Она закатила глаза и мученически прошипела:
- Все приходится делать самой!
Мягкие, сладкие губы коснулись его в легком, целомудренном поцелуе.
На мгновение опешил. Прикосновение было нежным, невесомым, почти неощутимым, но по телу прошла легкая волна дрожи. И предвкушения.
Дарх! Это совсем не то, что он хотел бы испытывать по отношению к девчонке. Особенно когда за спиной уже маячат враги.
- Ты только посмотри на них, – раздался грубый, полный издевки голос. – А голубки времени даром не теряют. Гавр, старый шелудивый пес, не ошибся в своих предположениях!
Кайдел напрягся. Значит, к нападению причастны не только барсы, но и сами обозчики. Во всяком случае, бригадир так точно, раз что-то про них рассказывал. Похоже, их просто продали.
Керая тем временем совершенно не к месту недовольно прошипела ему в губы:
- Мог бы и ответить, - и уже с издевкой, явно несоответствующей ситуации: - Недотрога!
Она что, совсем сдурела? Нашла, когда с поцелуями лезть! Кай повернул голову, разглядывая вошедших. Судя по янтарному блеску глаз, барсы. Один постарше, коренастый и широкоплечий, уже с проседью. Другой – молодой, здоровенный, лапищи огромные, длинные светлые волосы небрежно собраны в хвост. На обоих широкие штаны и длинные меховые безрукавки, надетые прямо на голые торсы.
- Что, понравилась девка? – похотливо заметил тот, что постарше. – Понимаю, смазливая, я бы и сам не отказался, да только боюсь, женушка мне потом глаза выцарапает…
И мерзко так, красноречиво заржал.
Его хохот вызвал брезгливое отвращение. Кайдел с трудом развернулся, стараясь не морщиться от простреливающей руку боли.
- Зачем вы нас связали? – в голосе помимо воли прорезались властные нотки.
- Ты смотри, - тот, что постарше, пнул своего подельника локтем, призывая в свидетели. Скалясь на все тридцать два зуба, белоснежные, несмотря на уже немолодой возраст. – Связанный, а большую шишку из себя строит.
- Ага, - поддержал его напарник. – Видимо, думает, что его хозяин собственной княжеской персоной прилетит и спасет. Не стоит ждать чуда, драконам на людей наплевать. Ты в полной нашей власти.
Значит, все-таки не знают, кто он. Уже легче. Но дарх, как же они так глупо попались? Обозчики бы к нему незаметно не подкрались. Да и к Керае тоже. Скорей всего его ударил барс, может даже в зверином обличие. Ему же показалось, что слышал в лесу мягкую поступь зверя. Но сглупил, проигнорировал собственное чутье.
- Зачем мы вам нужны? – повторил все так же строго, не отрывая от оборотней тяжелого, пристального взгляда. Как жаль, что его сейчас сдерживают кандалы, и он не может обернуться. Посмотрел бы на этих драных кошек, когда дракон поджарил бы их поганые шкуры.
- Ты нужен нашему вожаку, а девчонка, – старший кивнул в сторону притихшей Кераи, - за компанию.
- Если она не нужна – отпустите.
Барс многозначительно хмыкнул и бросил цепкий взгляд в сторону Кераи.
- Кто же отпускает столь привлекательную добычу? У нас женщин мало, так что без дела не останется. Да и денег за нее заплачено.
Керая возмущенно зашипела, но благоразумно придержала язык за зубами.
- Значит, вы не только грабите, а еще и работорговлей не брезгуете? Не боитесь, что драконы до вас доберутся? Кому понравится, когда на их территории безобразничают и женщин воруют? – попытался давить авторитетом.
- Видимо, мальца головой хорошо приложило, когда ударили, - старший придурковато усмехнулся. А потом махнул рукой: - Да что я с ним разговариваю. Только время зря теряю. Кир, давай, помоги мне дотащить его до вожака и скажи Велесу, пусть отдаст девку нашим женщинам, ее нужно привести в товарный вид. Только руки пусть не развязывают. А то больно драчливая попалась.
Кайдел скрипнул зубами и сосредоточился. Подпустив к себе поближе барса, со всей силы боднул его головой в живот. Вот только связанным получилось не очень удачно, здоровяк грубо отшвырнул его, еще и навалился сверху, довольно ощутимо приложив об доски.
Дарх, следовало признать, что этот драный кот обладает недюжинной силой. И придумать что-нибудь поумнее, чем глупое сопротивление. Например, попробовать вести переговоры.
Боковым зрением увидел, как в сарай зашел еще один барс. Он-то и направился в сторону притихшей девчонки.
- Только тронь, - зашипела Керая, взвившись, словно дикая кошка. - И я при случае выпущу тебе кишки.
Вот только барс лишь заливисто рассмеялся ее угрозам, ловко закинув связанную по рукам и ногам девчонку на плечо. Еще и смачно стукнул пятерней по попе, чтобы притихла.
- Ты попал, барс, я тебе запомнила! – шипела, болтаясь вниз головой, Керая. – А я злопамятная, очень злопамятная. Твой хвост первым украсит мою коллекцию!
- Первой ты украсишь коллекцию нашего вожака, он любит укрощать диких кошечек, - похабно ухмыляясь, заметил барс, - а потом, когда ему надоешь, я, так уж и быть, пополню твою коллекцию.
Кайдел скрипнул зубами, едва сдерживаясь, чтобы не вмешаться. Не сейчас, не в его положении. Нужно осмотреться, понять, где они находятся, сколько вокруг врагов. Насколько слышал, девчонку сразу не тронут, значит, у него будет время.
- После того, как я сдеру с твоего вожака шкуру и сделаю себе прикроватный коврик, ты, блохастый, будешь мечтать, чтобы от тебя оторвали только хвост.
- Поверь мне, кошечка, мой хвост ты отрывать не захочешь, – многообещающе хохотнул барс.
- Велес, хватит распушивать хвост перед девкой, - строго прикрикнул старший, недовольный задержкой. – Нашел время брачные игры устраивать. И не по твоей шкуре одежка.
Велес оскалился, но промолчал. И вышел с Кераей на плече.
А Кир наконец-то заблагорассудил слезть с Кайдела. Тяжелый, как зараза. Еще и навалился на больную руку. Мало того что от удара выбило весь воздух, так еще и от боли скрутило так, что пришлось сцепить зубы, чтобы не застонать.
Его резко дернули вверх, заставляя подняться. Барс, ловко орудуя ножом, разрезал веревку на его ногах.
- Не трогайте девчонку, - попробовал вести переговоры. И сделал щедрое предложение: – У меня дома есть деньги, я могу за нее заплатить.
Кая бесцеремонно толкнули в спину, заставляя идти вперед.
- Ты за себя беспокойся, дурачок. За нее деньги уже уплачены. Да и она завтра будет с рук нашего вожака есть и скулить за ним, вымаливая внимание, а о тебе и не вспомнит.
Кайдел скрипнул зубами.
- Я могу заплатить за нее больше, чем вы отдали обозчикам.
Барсы быстро переглянулись, и старший недоверчиво покачал головой:
- Что ж ты богатый такой, а путешествуешь за счет девки.
- Меня ограбили. – Его еще раз толкнули в спину. Пригнувшись, Кайдел вышел с сарая. Утреннее солнце на мгновение заслепило привыкшие к рассеянному свету глаза.
- Что, повелся на мордашку смазливую? – старший понятливо хмыкнул. – Вот только зря. Не стоит девка и вариша ломаного. Мы ее на артефакте проверили, пока спала, с невинностью она давно распрощалась. Это мы не переборчивые, главное, чтобы хорошо ублажала. А в империи бракованные почетом не пользуются. Так что прибереги свои деньги на более достойную. – И тут же с издевкой добавил: – Если они тебе, конечно, еще понадобятся.
Кайдел пропустил последнее замечание мимо ушей. А вот Керая… У нее есть нож, почему-то не сомневался, что в удобный момент девчонка им воспользуется.
И все равно, она помогла ему, значит, он должен помочь ей. Ведь обещал защищать.
- Только мне решать, куда и что тратить.
А то, что она уже не девушка. Так какое ему дело. Ему на ней не жениться. А вот насилия он в своем княжестве не потерпит. И рабства – тем более.
- Если деньги не нужны, так могу артефакты предложить. – Предпринял еще одну попытку, одновременно заговаривая провожатому зубы и осматриваясь.
Они находились на просторном дворе, огороженным высоким бревенчатым частоколом. Практически вплотную к забору разместились сдвинутые в ряд низкие постройки, в одном из них держали их с Кераей. Посреди двора брусья и инвентарь для тренировок. А поодаль стоял добротный деревянный дом. Видимо, обитатели этой деревни предпочитали именно такой строительный материал камню, из которого построены практически все дома в Райохане. После войны для строительства использовали именно его.
Похоже, пределы княжества они покинули. Или находятся на окраине.
- А вот артефакты уже другой разговор, - барс усмехнулся и доверительно заметил: - если выживешь, мы обязательно вернемся к этой теме.
Кайдел мысленно пожелал ему сломать шею. И подавиться так горячо любимыми артефактами.
- Неужели у барсов нет ни одного талантливого артефактора, что приходится закупать незаконным путем? – вложил в вопрос насмешку, действуя наугад. Хотя не сомневался, что оружие, найденное в повозках, предназначалось именно барсам. И сейчас находится где-то здесь. – Не думал, что они такие бездарные. – Понадеялся, что задев достоинство вожака и его людей, вызовет вспышку гнева. А гнев, как известно, хорошо развязывает язык.
Вот только его насмешка прошла мимо. Барс оказался далеко не дурак.
- А тебе какое дело, - и грубо толкнул в плечо, - поторапливайся, мы уже почти пришли, и меньше болтай языком.
- Как скажете, хотя я думал, меня привели на допрос, - Кайдел оскалился, все-таки какая удобная у него личина, мальчика простачка. – Но если надо молчать, я нем, как рыба.
И улыбнулся так, словно клятвенно заверяя, что именно так он и будет делать, ни слова лишнего не скажет.
Барс сплюнул.
- Тьфу, дурачье.
И непонятно, кого имеет в виду, себя или его.
Кайдел с трудом скрыл усмешку. Знал бы проклятый демон, что манеру поведения для своей личины списал с него, удивился бы. Еще семь лет назад заметил, что таким все сходит с рук. Это когда ты серьезный, с тебя сто шкур дерут, а когда шалопай – что с тебя взять. И недооценивают тебя, не считая серьезным противником. Что только на руку. Он в свое время на это повелся. Тот же барс сейчас смотрит на него скептически.
Ну-ну!
Провели его в помещение, заваленное разным хламом. Какие-то тюки с вещами, разбросанная одежда, посуда. Словно не жилое здание, а хлев, который не знает женской руки и уборки. Предводитель, или как его назвали, вожак, сидел среди этой груды мусора и строгал из длинной деревянной палки основу для будущего лука. Несколько готовых уже валялось у его ног. Стоило им появиться в комнате, как он немедленно поднял голову, на мгновение прерываясь от своего занятия. Янтарный взгляд заскользил по его личине, верхняя губа барса с легким призрением искривилась. Словно вторя мыслям хозяина: и это несчастное существо и есть служащий князя?
Жаль, что не может удивить, сбросив личину.
- Если хочешь жить, мне нужна информация об охранной системе замка. – Оборотень не стал долго церемониться.
- Кто же не хочет жить, - как же трудно улыбаться и строить из себя наивного дурочка. – Вот только недоступна простому служащему такая информация. Знаю только, что магическую охрану князю настраивал приезжий из империи лорд. Суровый, скажу вам, мужик.
Янтарный взгляд зажегся недовольными огоньками. Резкие черты лица еще больше заострились. Чем-то не понравились барсу его слова.
- Приезжий лорд, говоришь? – переспросил, прищурившись и чуть подавшись вперед. – Кто такой? Как выглядел?
И что ему с того?
Кайдел пожал плечами.
- Маг, как маг, я его видел всего один раз и то издалека. Но защиту на замок, говорят, поставил такую, что и мышь не проскочит. А что, вы и себе такую хотите поставить на дом? Боитесь, что мыши что-то повредят?
Кайдел обвел красноречивым взглядом сарай, в котором находились. И хлам, валяющийся на полу.
А взгляд барса заметно помрачнел.
- Не твоего ума дело. Мне нужна подробная информация: где завязаны узлы защиты, где наиболее слабые места. И подробная схема подземелий и ходов, к ним ведущих.
- Так я же говорю, что не знаю, - ответил, продолжая прикидываться дурачком, - а в подземелья не хожу, я же по хозяйственной части, а в подземелья только стражники и спускаются. Вам бы кого из них допросить. А я могу вам поставки продовольствия организовать. Мануфактура любая, для вас самая лучшая, и по ценам хорошим. Или артефакты какие магические. Оружие? Вы только скажите, что вас интересует, и я мигом! И самого лучшего качества!
