Рука потянулась к бутылке, но нет, помедлив немного, взял другую. Как бы ни хотелось попробовать, повод не тот. Возможно, позже выпьет его вместе с Джоанной. Отметит свадьбу. Или новость о рождении наследника.
- Решил утопить горе в вине? – Рей, не зло усмехаясь, взял предложенный бокал.
- Почему нет? – Кай удобно устроился в своем любимом кожаном кресле. Огонь в камине развели задолго до его прихода, и сейчас он с удовольствием вдыхал аромат красного вина, пытаясь по запаху определить букет. – Прощание с холостяцкой жизнью – весомый повод, чтобы напиться.
- По крайней мере, невеста хорошенькая.
Кайдел понятливо хмыкнул. Весомый бонус, но он и сам выбирал. Был бы жив его отец, подобную роскошь не смог бы себе позволить, пришлось бы жениться на той, что указал Адамир. Драконицы хоть и слыли красавицами, но славились тяжелым нравом, как его мать. И за супружескую жизнь можно было превратиться в заядлого алкоголика, а посещение супружеской спальни занести в раздел подвигов высочайшего мужества.
Джоанна была красива. Вот только толку, если от ее красоты ничего не екало.
- Долгими холодными ночами я буду себя этим утешать.
- Все может оказаться не настолько паршиво, – авторитетно заявил Рей. – Иногда и любви одного достаточно для счастья.
А Джоанна может его полюбить. Он-то на это, благодаря сбежавшей от него избранной, не способен.
Рей на собственном примере проверил эту теорию. Лесса его обожала, любила до безумия, растворяясь в супруге и дочери. Вот только делало ли это брата счастливым? Он говорил, что да. Вот только очень часто Кай ловил в его глазах, когда тот думал, что никто не видит, плохо скрываемую грусть. Рей, наверное, любил жену по-своему. Был благодарен ей за дочь и тихую семейную жизнь. Но и отговаривал от подобной женитьбы тоже не от большого счастья.
- Буду бегать к тебе на консультацию.
- Окажу посильную помощь. – Рей широко улыбнулся. Хорошо, что брат понимал шутки и не воспринимал подобные разговоры в штыки. Если бы не его легкий, умеющий сглаживать острые углы характер, Кай давно бы уже тронулся умом и слетел бы с катушек.
Усмехнулся, делая маленький глоток ароматного напитка. Хотя настроение было такое, что хотелось выпить все, что есть в бутылке, с горла и залпом. Вот только напиваться в разгар дня определенно не стоило.
Да и следовало подумать над словами провидицы. При таких вводных всегда лучше перестраховаться.
– Что скажешь насчет предсказания Камиллы? – Рей сразу определил направление его мыслей.
– Не думаю, что зло в Джоанне, – задумчиво покачал головой Кайдел. Ну никак не вязался у него образ забитой, боящейся лишний раз поднять глаза девушки с вселенским злом. – Но хорошо бы узнать, кто и зачем закрывает будущее. И поподробнее про эту самую тьму. Я когда-то читал хроники рода, там про этого темного, что в кольце, очень размыто. И неудивительно, прошло тысячелетие, и знания утеряны.
– Я могу поговорить с младшим Сайфордом, – осторожно предложил Рей, с явной тревогой наблюдая за его реакцией. – Вивьен могла бы усилить провидицу, и…
– Нет, – Кай резко встал, прерывая брата. – Сделаем по-другому. Во-первых, следует разобраться, кого понанимали в наше отсутствие твои мать и супруга. Займись сам, и если хоть малейшие сомнения возникнут – гони в шею. Твоя задача – сделать так, чтобы их стало меньше в половину.
Рей был не только братом. Он был его первым советником. Правой рукой. Поэтому самое важное мог поручить ему и быть уверенным, что брат не подведет.
– Во-вторых, – продолжал Кайдел, – возле моей невесты постоянно должна быть охрана. Приставим к ней двоих драконов поделикатнее и посмышленее, пусть ни на шаг от нее не отходят. Ей скажем, что почетный караул, знак уважения к будущей княгине. Когда она в покоях – они дежурят возле дверей. Общение Джоанны с Сальхором, а особенно ее камеристки, ограничить, если будут письма – перехватывать их и снимать копии. И еще, скажи тетке, пусть выберет пару горничных порасторопнее. И не болтливых. Их задача – проследить за княжной и ее камеристкой. По возможности – за разговорами. И ежедневно докладывать лично тебе.
– Разумно, – согласился Рэй. – Я еще дам задание дархам, пусть они тоже проследят незаметно.
Кай недовольно поморщился. Идея Рея пригласить дархов во вновь отстроенный замок ему не нравилась. Но брат настоял. Несколько семей выполняли всю грязную работу. Главное достоинство их было в том, что они не попадались на глаза. А вот Рей с ними носился, заботился об их нуждах. Кайдел не вмешивался, хочется – пусть развлекается, но пока не видел толку во всей этой затее. И вот сейчас, похоже, этот маленький народ сослужит им отличную службу. Не мог не отметить прозорливость брата.
– Назначь всем дархам двойное жалование за прошлый месяц, – решил Кайдел. И переключился на более приятную тему: - Я хочу сегодня лично проверить, на какой стадии строительство лаборатории, пойдешь со мной? Заодно проконтролируем, что там с саженцами дуброна.
Тесть таки разрешил забрать несколько саженцев прямо сейчас, и вместе с невестой Кай привез в Райохан и эту ценную породу дерева. Теперь главное, чтобы саженцы прижились на их землях.
- Ты же знаешь, что да.
- Строительство подходит к концу, вскоре можно направлять запрос на специалистов.
– Будешь обращаться к Сайфордам?
Кайдел кивнул. Академия лорда Сайфорда готовила отличных зельеваров. И кто, как ни его сын, мог порекомендовать лучших талантливых выпускников. Кай хотел поставить на поток изготовление самых необходимых зелий, чтобы обеспечивать население Райохана бесплатными лекарствами. И мазь от переохлаждения из дуброна тоже.
После войны с его подачи в каждом крупном селении были открыты лечебницы для простого люда. Услуги частных целителей всегда стоили непомерно дорого и были недоступны для бедняков. Как и услуги частных зельеваров. А теперь квалифицированную помощь могли получить даже те, кто не способен заплатить за собственное лечение. Кай поклялся заботить о людях, проживающих в его княжестве, и скрупулезно выполнял данные обязательства.
С окончанием строительства лаборатории появился повод встретиться со старшим Сайфордом. И заодно попробовать что-нибудь разузнать об этой древней тьме, которой пугала провидица.
А еще у него к лорду Сайфорду имелся личный разговор. Мысли невольно вернулись к ловкой девице-воровке. Сам себе не хотел признаваться, но увиденное, то, с какой легкостью, словно играючи, сняла серьезную защиту, заинтересовало куда больше, чем собственная предстоящая свадьба. И он думал о девчонке и ее необычных способностях намного чаще, чем положено. Дарх, да он вообще не должен о ней вспоминать. А он вспоминает. И думает: кто такая, что украла.
Лорд Сайфорд наверняка заинтересуется девицей. И найдет, где бы она ни пряталась.
Вот только на стройку так и не пошли. Управляющий, Гвадерон Стоуж, пожилой дракон, который служил еще его отцу, принес книги. В них обнаружилось небольшое расхождение в цифрах, не сходились затраты на материалы с количеством доставленной продукции. И судя по толщине накладных, сверять их ближайших пару часов так точно. Отослав Рея отдать распоряжения относительно Джоанны, сам взялся за дело.
В своих предположениях Кайдел ошибся, на сверку ушло намного больше времени. Он настолько отрешился от мира, сопоставляя цифры, что и не заметил, как за окном поначалу окрасились багряными красками белоснежные шапки гор, а затем и вовсе опустилась густая темнота.
Что ни говори, а Гвардерон был толковым управляющим. Умный. Дотошный. Из захудалой и не влиятельной ветви черных драконов. В начале своего правления Кайдел полностью поменял команду, набрав молодых и инициативных. Вот только назначенный им управляющий оказался нечист на руку, и разоблачить его удалось с помощью Гвадерона. Мошенника устранили, а несостыковки в документах находили до сих пор.
Вот как сейчас.
Ошибку они нашли. По закону подлости, она крылась в предпоследней накладной. Кай бросил беглый взгляд на прикаминные часы. До ужина оставалось всего около получаса. А ему бы переодеться с дороги. Искупаться точно не успеет. Кай отпустил управляющего, заранее договорившись о встрече на утро, чтобы провести сметы на закупки ингредиентов для зелий. А сам поспешил в свои покои. Устал за день, как дарх, вся это нервотрепка с невестой, дорогой, да и пара бессонных ночей тоже сказывалась, вот не спалось ему в Янгороне, как ни пытался уснуть.
Поэтому когда в коридоре, ведущем в крыло Рея и его семьи, увидел странную вспышку, на мгновение замер, рассматривая пустоту. Постоял для верности пару минут – ничего. Светильники сияли ровно, не мигая, охранные линии защиты тоже находились в спокойном состоянии. На незаконное проникновение точно отреагировала бы сигналка. А ему показалось, что кто-то воспользовался порталом. Видимо, померещилось от усталости. И хронического недосыпа. На его замке стоит такая защита, что и мышь без разрешения не проскочит. Лорд Сайфорд ставил лично, и оснований не доверять пожилому демону не было.
Кайдел развернулся, широким шагом направляясь в свое крыло. Точно померещилось, хотя мог поклясться, что видел мерцающие в воздухе черные искры. А галлюцинациями он не страдал. Да и наблюдал совсем недавно, как некоторые мастерски разрушают сложнейшие плетения прикосновением пальцев.
Интуиция взвыла протяжной сиреной. Резко развернулся и влетел в коридор. Справа – комнаты Лессы, слева – Рея. Дальше – гостевые и горничных. В этом же крыле поселили и Джоанну, пока она только невеста, жить с ним в одном крыле не могла по этикету.
Боковым зрением уловил очередное мерцание. Значит, не показалось! Кайдел застыл, не веря своим глазам. Из портала ловко, словно мартышка, выпрыгнул маленький демоненок, покрытый серебристой броней. И всего за пару мгновений на его глазах превратился в человеческого пацаненка лет пяти. С такой до боли знакомой внешностью, что резко запекло в груди, как будто кто ударил под дых. И откачал весь воздух.
- Привет! – очень тихо, практически шепотом заговорил ребенок. При этом прикладывая палец к губам. В знак молчания. – Если встретишь моего папу, ты меня не видел. Договорились?
Подмигнул так, заговорчески, и исчез в портале, оставив ошеломленного Кая одного. И как это понимать?
Воздух заискрил снова. Черными искрами. Буквально через секунду. Да что такое? Не замок, а проходной двор! Сердце сжалось в дурном предчувствии. Понимал, кого сейчас увидит. Незваному гостю, появившемуся из портала, был не то что не рад, предпочел бы его еще не видеть ближайшие лет двести.
Тот, кто вышел из портала, тоже не горел желанием встречи. Даже больше, удивился, и не смог этого скрыть. Гость выглядел взъерошенным и уставшим, видимо, этот прыжок не первый, и маленький демоненок успел вытрепать отцу нервы.
Что всегда удивляло в проклятом некроманте, так это его умение быстро брать себя в руки. Он тут же нацепил на лицо свою любимую гаденькую улыбочку. От которой моментально свело скулы.
- Ваше сиятельство, - церемонно поклонился дархов демон. - Надеюсь, вы пребываете в добром здравии?
– Вашими молитвами, – ответил сухо, но все же сумел скрыть раздражение и злость, вспыхнувшие при виде бывшего соперника. – Что-то потеряли в моем замке? – даже сумел иронично хмыкнуть, вопросительно выгнув бровь. – Смею заметить, тот, кого вы потеряли, просил передать, что я его не видел. Плохо же вы справляетесь с отцовскими обязанностями, раз сын от вас убегает.
- Ну что вы, - и тон такой елейный, и улыбочка, всегда его бесившая до зубного скрежета. – Мы всего лишь играем в прятки. Знаете, это игра такая. Когда свои дети будут, непременно поиграйте, полезно. И защиту вашу заодно проверили. Хочу сказать, она у вас опять ни к дарху, раз ее смог преодолеть даже пятилетний ребенок.
- Могу предложить поработать, слышал, вы беретесь за частные заказы. Супруга, видимо, вам дорого обходится. – А у самого скулы свело, не стоило ему вспоминать про Вивьен. Не смог удержаться. Этот щенок бесил его и семь лет спустя. А намек на детей – особенно. Ведь этот мальчик мог быть его сыном.
- Ну что вы, наслышан о бедственном положении вашего княжества. В качестве гуманитарной помощи я настрою вашу защиту абсолютно бесплатно.
Кайдел все же не удержался и скрипнул зубами.
Воздух снова заискрил, и по коридору рассыпались черные искры. Да что ж такое!
На детской демонической мордашке отразилось искреннее недоумение. Пацаненок явно не ожидал, что отец будет его поджидать на том же месте, с которого он удрал. А вот выражение лица некроманта вмиг утратило насмешливое выражение. Он смотрел на сына строго, и даже показалось, что демоненок проникся ожидаемым нагоняем. Так как после короткого «ой» попытался снова удрать, вот только портал, который он создал, засиял намного ярче и из него к ним донёсся сердитый крик:
- Так не честно!
Видимо, некромант перехватил управление порталом, отправив сына заданным направлением.
- Что, отправили под бочок к мамочке? – усмехнувшись, спросил, когда истаяли последние искры, да и сам некромант открывал уже следующий, чтобы прыгнуть следом. Черные искры опали. И зачем его остановил? Он точно мазохист!
- Вивьен сейчас нельзя волноваться, а у Гриса характер мой, - ответил некромант спокойно, без былой иронии и насмешки. Прямо смотря в глаза.
Конечно, ей нельзя волноваться. Она только родила, а если мальчишка и впрямь характером пошел в отца, то бедная Вивьен.
- С рождением дочери поздравлять не буду, не обессудь, - сказал как можно небрежнее, а у самого внутри все переворачивалось. Вот зачем? Зачем он об этом заговорил. Глупец!
К чести некроманта, насмешничать он не стал. И ответил ему спокойно, уводя разговор совсем в другую тему:
– Невеста ваша первая из монастыря в Янгороне сбежала, – огорошил его новостью. – И монахинь пятерых зарезала. Ее, конечно, активно ищут, но вы бы поостереглись, ваше сиятельство. Как бы она не решила вас проведать.
– Кетрин? – Кайдел недовольно нахмурился. Он и думать о ней забыл, выкинул из памяти, как досадное недоразумение, когда-то возникшее в его жизни.
– Она самая, – оскалился некромант. И тут же снова перешел на серьезный тон: – Я скажу деду, что в защите появилась брешь.
В воздухе залетали черные искры. И через мгновение Кай стоял один. Подавленный и растерянный. Эта неожиданная встреча выбила из-под ног почву. За все эти годы ему казалось, что он смирился. Свыкся с мыслью. Принял как должное. А стоило увидеть некроманта и его сына, как в груди запекло. И вернулись сожаления и жалящие мысли. А что если…
Вот только нет и не было никаких если.
Есть реальность. В которой нелюбимая невеста и ужин, на котором придется сидеть и улыбаться, поддерживая светскую беседу. Ужин, который он просто не переживет. Не выдержит. До этой встречи смог бы. Но не после нее. Ему нужно успокоиться. И прийти в себя. А в замке это невозможно.
Нужно только предупредить про Кетрин, почему-то слова некроманта насчет бывшей невесты неприятно царапнули. На душе словно кошки заскреблись. И хоть и хотелось убраться отсюда как можно дальше, Кай все-таки заставил себя найти начальника караула и дать соответствующие распоряжения. И передать Рею, что ему нужно отлучиться по неотложному делу.
- Решил утопить горе в вине? – Рей, не зло усмехаясь, взял предложенный бокал.
- Почему нет? – Кай удобно устроился в своем любимом кожаном кресле. Огонь в камине развели задолго до его прихода, и сейчас он с удовольствием вдыхал аромат красного вина, пытаясь по запаху определить букет. – Прощание с холостяцкой жизнью – весомый повод, чтобы напиться.
- По крайней мере, невеста хорошенькая.
Кайдел понятливо хмыкнул. Весомый бонус, но он и сам выбирал. Был бы жив его отец, подобную роскошь не смог бы себе позволить, пришлось бы жениться на той, что указал Адамир. Драконицы хоть и слыли красавицами, но славились тяжелым нравом, как его мать. И за супружескую жизнь можно было превратиться в заядлого алкоголика, а посещение супружеской спальни занести в раздел подвигов высочайшего мужества.
Джоанна была красива. Вот только толку, если от ее красоты ничего не екало.
- Долгими холодными ночами я буду себя этим утешать.
- Все может оказаться не настолько паршиво, – авторитетно заявил Рей. – Иногда и любви одного достаточно для счастья.
А Джоанна может его полюбить. Он-то на это, благодаря сбежавшей от него избранной, не способен.
Рей на собственном примере проверил эту теорию. Лесса его обожала, любила до безумия, растворяясь в супруге и дочери. Вот только делало ли это брата счастливым? Он говорил, что да. Вот только очень часто Кай ловил в его глазах, когда тот думал, что никто не видит, плохо скрываемую грусть. Рей, наверное, любил жену по-своему. Был благодарен ей за дочь и тихую семейную жизнь. Но и отговаривал от подобной женитьбы тоже не от большого счастья.
- Буду бегать к тебе на консультацию.
- Окажу посильную помощь. – Рей широко улыбнулся. Хорошо, что брат понимал шутки и не воспринимал подобные разговоры в штыки. Если бы не его легкий, умеющий сглаживать острые углы характер, Кай давно бы уже тронулся умом и слетел бы с катушек.
Усмехнулся, делая маленький глоток ароматного напитка. Хотя настроение было такое, что хотелось выпить все, что есть в бутылке, с горла и залпом. Вот только напиваться в разгар дня определенно не стоило.
Да и следовало подумать над словами провидицы. При таких вводных всегда лучше перестраховаться.
– Что скажешь насчет предсказания Камиллы? – Рей сразу определил направление его мыслей.
– Не думаю, что зло в Джоанне, – задумчиво покачал головой Кайдел. Ну никак не вязался у него образ забитой, боящейся лишний раз поднять глаза девушки с вселенским злом. – Но хорошо бы узнать, кто и зачем закрывает будущее. И поподробнее про эту самую тьму. Я когда-то читал хроники рода, там про этого темного, что в кольце, очень размыто. И неудивительно, прошло тысячелетие, и знания утеряны.
– Я могу поговорить с младшим Сайфордом, – осторожно предложил Рей, с явной тревогой наблюдая за его реакцией. – Вивьен могла бы усилить провидицу, и…
– Нет, – Кай резко встал, прерывая брата. – Сделаем по-другому. Во-первых, следует разобраться, кого понанимали в наше отсутствие твои мать и супруга. Займись сам, и если хоть малейшие сомнения возникнут – гони в шею. Твоя задача – сделать так, чтобы их стало меньше в половину.
Рей был не только братом. Он был его первым советником. Правой рукой. Поэтому самое важное мог поручить ему и быть уверенным, что брат не подведет.
– Во-вторых, – продолжал Кайдел, – возле моей невесты постоянно должна быть охрана. Приставим к ней двоих драконов поделикатнее и посмышленее, пусть ни на шаг от нее не отходят. Ей скажем, что почетный караул, знак уважения к будущей княгине. Когда она в покоях – они дежурят возле дверей. Общение Джоанны с Сальхором, а особенно ее камеристки, ограничить, если будут письма – перехватывать их и снимать копии. И еще, скажи тетке, пусть выберет пару горничных порасторопнее. И не болтливых. Их задача – проследить за княжной и ее камеристкой. По возможности – за разговорами. И ежедневно докладывать лично тебе.
– Разумно, – согласился Рэй. – Я еще дам задание дархам, пусть они тоже проследят незаметно.
Кай недовольно поморщился. Идея Рея пригласить дархов во вновь отстроенный замок ему не нравилась. Но брат настоял. Несколько семей выполняли всю грязную работу. Главное достоинство их было в том, что они не попадались на глаза. А вот Рей с ними носился, заботился об их нуждах. Кайдел не вмешивался, хочется – пусть развлекается, но пока не видел толку во всей этой затее. И вот сейчас, похоже, этот маленький народ сослужит им отличную службу. Не мог не отметить прозорливость брата.
– Назначь всем дархам двойное жалование за прошлый месяц, – решил Кайдел. И переключился на более приятную тему: - Я хочу сегодня лично проверить, на какой стадии строительство лаборатории, пойдешь со мной? Заодно проконтролируем, что там с саженцами дуброна.
Тесть таки разрешил забрать несколько саженцев прямо сейчас, и вместе с невестой Кай привез в Райохан и эту ценную породу дерева. Теперь главное, чтобы саженцы прижились на их землях.
- Ты же знаешь, что да.
- Строительство подходит к концу, вскоре можно направлять запрос на специалистов.
– Будешь обращаться к Сайфордам?
Кайдел кивнул. Академия лорда Сайфорда готовила отличных зельеваров. И кто, как ни его сын, мог порекомендовать лучших талантливых выпускников. Кай хотел поставить на поток изготовление самых необходимых зелий, чтобы обеспечивать население Райохана бесплатными лекарствами. И мазь от переохлаждения из дуброна тоже.
После войны с его подачи в каждом крупном селении были открыты лечебницы для простого люда. Услуги частных целителей всегда стоили непомерно дорого и были недоступны для бедняков. Как и услуги частных зельеваров. А теперь квалифицированную помощь могли получить даже те, кто не способен заплатить за собственное лечение. Кай поклялся заботить о людях, проживающих в его княжестве, и скрупулезно выполнял данные обязательства.
С окончанием строительства лаборатории появился повод встретиться со старшим Сайфордом. И заодно попробовать что-нибудь разузнать об этой древней тьме, которой пугала провидица.
А еще у него к лорду Сайфорду имелся личный разговор. Мысли невольно вернулись к ловкой девице-воровке. Сам себе не хотел признаваться, но увиденное, то, с какой легкостью, словно играючи, сняла серьезную защиту, заинтересовало куда больше, чем собственная предстоящая свадьба. И он думал о девчонке и ее необычных способностях намного чаще, чем положено. Дарх, да он вообще не должен о ней вспоминать. А он вспоминает. И думает: кто такая, что украла.
Лорд Сайфорд наверняка заинтересуется девицей. И найдет, где бы она ни пряталась.
Вот только на стройку так и не пошли. Управляющий, Гвадерон Стоуж, пожилой дракон, который служил еще его отцу, принес книги. В них обнаружилось небольшое расхождение в цифрах, не сходились затраты на материалы с количеством доставленной продукции. И судя по толщине накладных, сверять их ближайших пару часов так точно. Отослав Рея отдать распоряжения относительно Джоанны, сам взялся за дело.
В своих предположениях Кайдел ошибся, на сверку ушло намного больше времени. Он настолько отрешился от мира, сопоставляя цифры, что и не заметил, как за окном поначалу окрасились багряными красками белоснежные шапки гор, а затем и вовсе опустилась густая темнота.
Что ни говори, а Гвардерон был толковым управляющим. Умный. Дотошный. Из захудалой и не влиятельной ветви черных драконов. В начале своего правления Кайдел полностью поменял команду, набрав молодых и инициативных. Вот только назначенный им управляющий оказался нечист на руку, и разоблачить его удалось с помощью Гвадерона. Мошенника устранили, а несостыковки в документах находили до сих пор.
Вот как сейчас.
Ошибку они нашли. По закону подлости, она крылась в предпоследней накладной. Кай бросил беглый взгляд на прикаминные часы. До ужина оставалось всего около получаса. А ему бы переодеться с дороги. Искупаться точно не успеет. Кай отпустил управляющего, заранее договорившись о встрече на утро, чтобы провести сметы на закупки ингредиентов для зелий. А сам поспешил в свои покои. Устал за день, как дарх, вся это нервотрепка с невестой, дорогой, да и пара бессонных ночей тоже сказывалась, вот не спалось ему в Янгороне, как ни пытался уснуть.
Поэтому когда в коридоре, ведущем в крыло Рея и его семьи, увидел странную вспышку, на мгновение замер, рассматривая пустоту. Постоял для верности пару минут – ничего. Светильники сияли ровно, не мигая, охранные линии защиты тоже находились в спокойном состоянии. На незаконное проникновение точно отреагировала бы сигналка. А ему показалось, что кто-то воспользовался порталом. Видимо, померещилось от усталости. И хронического недосыпа. На его замке стоит такая защита, что и мышь без разрешения не проскочит. Лорд Сайфорд ставил лично, и оснований не доверять пожилому демону не было.
Кайдел развернулся, широким шагом направляясь в свое крыло. Точно померещилось, хотя мог поклясться, что видел мерцающие в воздухе черные искры. А галлюцинациями он не страдал. Да и наблюдал совсем недавно, как некоторые мастерски разрушают сложнейшие плетения прикосновением пальцев.
Интуиция взвыла протяжной сиреной. Резко развернулся и влетел в коридор. Справа – комнаты Лессы, слева – Рея. Дальше – гостевые и горничных. В этом же крыле поселили и Джоанну, пока она только невеста, жить с ним в одном крыле не могла по этикету.
Боковым зрением уловил очередное мерцание. Значит, не показалось! Кайдел застыл, не веря своим глазам. Из портала ловко, словно мартышка, выпрыгнул маленький демоненок, покрытый серебристой броней. И всего за пару мгновений на его глазах превратился в человеческого пацаненка лет пяти. С такой до боли знакомой внешностью, что резко запекло в груди, как будто кто ударил под дых. И откачал весь воздух.
- Привет! – очень тихо, практически шепотом заговорил ребенок. При этом прикладывая палец к губам. В знак молчания. – Если встретишь моего папу, ты меня не видел. Договорились?
Подмигнул так, заговорчески, и исчез в портале, оставив ошеломленного Кая одного. И как это понимать?
Воздух заискрил снова. Черными искрами. Буквально через секунду. Да что такое? Не замок, а проходной двор! Сердце сжалось в дурном предчувствии. Понимал, кого сейчас увидит. Незваному гостю, появившемуся из портала, был не то что не рад, предпочел бы его еще не видеть ближайшие лет двести.
Тот, кто вышел из портала, тоже не горел желанием встречи. Даже больше, удивился, и не смог этого скрыть. Гость выглядел взъерошенным и уставшим, видимо, этот прыжок не первый, и маленький демоненок успел вытрепать отцу нервы.
Что всегда удивляло в проклятом некроманте, так это его умение быстро брать себя в руки. Он тут же нацепил на лицо свою любимую гаденькую улыбочку. От которой моментально свело скулы.
- Ваше сиятельство, - церемонно поклонился дархов демон. - Надеюсь, вы пребываете в добром здравии?
– Вашими молитвами, – ответил сухо, но все же сумел скрыть раздражение и злость, вспыхнувшие при виде бывшего соперника. – Что-то потеряли в моем замке? – даже сумел иронично хмыкнуть, вопросительно выгнув бровь. – Смею заметить, тот, кого вы потеряли, просил передать, что я его не видел. Плохо же вы справляетесь с отцовскими обязанностями, раз сын от вас убегает.
- Ну что вы, - и тон такой елейный, и улыбочка, всегда его бесившая до зубного скрежета. – Мы всего лишь играем в прятки. Знаете, это игра такая. Когда свои дети будут, непременно поиграйте, полезно. И защиту вашу заодно проверили. Хочу сказать, она у вас опять ни к дарху, раз ее смог преодолеть даже пятилетний ребенок.
- Могу предложить поработать, слышал, вы беретесь за частные заказы. Супруга, видимо, вам дорого обходится. – А у самого скулы свело, не стоило ему вспоминать про Вивьен. Не смог удержаться. Этот щенок бесил его и семь лет спустя. А намек на детей – особенно. Ведь этот мальчик мог быть его сыном.
- Ну что вы, наслышан о бедственном положении вашего княжества. В качестве гуманитарной помощи я настрою вашу защиту абсолютно бесплатно.
Кайдел все же не удержался и скрипнул зубами.
Воздух снова заискрил, и по коридору рассыпались черные искры. Да что ж такое!
На детской демонической мордашке отразилось искреннее недоумение. Пацаненок явно не ожидал, что отец будет его поджидать на том же месте, с которого он удрал. А вот выражение лица некроманта вмиг утратило насмешливое выражение. Он смотрел на сына строго, и даже показалось, что демоненок проникся ожидаемым нагоняем. Так как после короткого «ой» попытался снова удрать, вот только портал, который он создал, засиял намного ярче и из него к ним донёсся сердитый крик:
- Так не честно!
Видимо, некромант перехватил управление порталом, отправив сына заданным направлением.
- Что, отправили под бочок к мамочке? – усмехнувшись, спросил, когда истаяли последние искры, да и сам некромант открывал уже следующий, чтобы прыгнуть следом. Черные искры опали. И зачем его остановил? Он точно мазохист!
- Вивьен сейчас нельзя волноваться, а у Гриса характер мой, - ответил некромант спокойно, без былой иронии и насмешки. Прямо смотря в глаза.
Конечно, ей нельзя волноваться. Она только родила, а если мальчишка и впрямь характером пошел в отца, то бедная Вивьен.
- С рождением дочери поздравлять не буду, не обессудь, - сказал как можно небрежнее, а у самого внутри все переворачивалось. Вот зачем? Зачем он об этом заговорил. Глупец!
К чести некроманта, насмешничать он не стал. И ответил ему спокойно, уводя разговор совсем в другую тему:
– Невеста ваша первая из монастыря в Янгороне сбежала, – огорошил его новостью. – И монахинь пятерых зарезала. Ее, конечно, активно ищут, но вы бы поостереглись, ваше сиятельство. Как бы она не решила вас проведать.
– Кетрин? – Кайдел недовольно нахмурился. Он и думать о ней забыл, выкинул из памяти, как досадное недоразумение, когда-то возникшее в его жизни.
– Она самая, – оскалился некромант. И тут же снова перешел на серьезный тон: – Я скажу деду, что в защите появилась брешь.
В воздухе залетали черные искры. И через мгновение Кай стоял один. Подавленный и растерянный. Эта неожиданная встреча выбила из-под ног почву. За все эти годы ему казалось, что он смирился. Свыкся с мыслью. Принял как должное. А стоило увидеть некроманта и его сына, как в груди запекло. И вернулись сожаления и жалящие мысли. А что если…
Вот только нет и не было никаких если.
Есть реальность. В которой нелюбимая невеста и ужин, на котором придется сидеть и улыбаться, поддерживая светскую беседу. Ужин, который он просто не переживет. Не выдержит. До этой встречи смог бы. Но не после нее. Ему нужно успокоиться. И прийти в себя. А в замке это невозможно.
Нужно только предупредить про Кетрин, почему-то слова некроманта насчет бывшей невесты неприятно царапнули. На душе словно кошки заскреблись. И хоть и хотелось убраться отсюда как можно дальше, Кай все-таки заставил себя найти начальника караула и дать соответствующие распоряжения. И передать Рею, что ему нужно отлучиться по неотложному делу.
