Да? Она бы поспорила. Правда, поганец мог все выдумать, чтобы ее позлить.
- Истории вышли весьма познавательные, - уклончиво ответила она. Мило улыбнулась, стрельнув глазками. – Но без вас время все равно текло ужасно медленно. Я скучала.
Боковым зрением отметила, как скривился Влад.
- И мой замок еще цел? – с долей веселья поинтересовался князь.
Кажется, кто-то довольно хорошо осведомлен о повадках ведьм. Да-да, когда им скучно, они творят шалости с уклоном в пакости. Пакость – это немного другое. Уже более личное. Особенно им нравится пакостить тем, кто их бесит. И свою жертву Лиса уже выбрала. И даже уже малость неудачно прокляла, хоть сама жертва об этом и не подозревает. Пока, во всяком случае.
И новую пакость для Влада она уже придумала, осталось только заполучить в руки принадлежащую ему вещь. Но это потом, тратить время и мысли на ведьмака, когда рядом князь, которому жизненно необходимо понравиться, крайне опрометчиво. Поэтому мило улыбаемся и посылаем волны лести и очарования.
- Замок у вас просто чудесный, сразу чувствуется рука рачительного хозяина. – Улыбайся, Лиса, улыбайся.
В ответ ей галантно поцеловали руку.
- Я надеюсь, каждая минута, проведённая в моем замке, доставит вам удовольствие, Алиса.
И улыбка при этом такая искренняя, ответно милая, что срочно захотелось найти подвох. Ну не бывают ведьмаки приятными. Они все грубые. Необтёсанные чурбаны. Как этот. Что стоит за спиной и усмехается. И бес с ним. Слава небесам, что не его нужно охмурять. С князем будет проще.
- Я даже не сомневаюсь, ваше сиятельство, участвовать в вашем отборе невест огромная честь для меня.
Тьфу! Чуть зубы не свело от такой наглой клеветы. Хоть бы прыщ на языке не выскочил.
– Ну что вы, Алиса, это для меня честь, я и не ожидал подобного сюрприза от судьбы. Сразу две ведьмы почтили меня своим вниманием. Я и надеяться на подобное не смел!
Вот нужно ему было вспомнить про Властку. Сразу все настроение испортил.
Ведьмак, который до этого притворялся предметом интерьера, хрюкнул. Или воздухом подавился. Что? Понимает, что и князь врет? А что делать? Этикет и дипломатия – они такие, хочешь дать в глаз, а нельзя.
И что ей на это сказать? Ничего, стоит, улыбается, глазки в пол опустила и делает вид, что верит. Князь тоже – в ее покладистость и кроткий нрав.
Тьфу. Похоже, им всем троим от этой сладкой сцены уже тошно.
- Вы ведь еще не обедали сегодня, Алиса? Не откажетесь разделить со мной трапезу?
Какой интересный формат свидания ей предстоит. И полезный к тому же. Какая ведьма откажется вкусно поесть? Правильно – никакая. Вот только нельзя забывать, что все эти улыбки князя могут оказаться фальшивыми. Под видом вкусного обеда ее, скорее всего, ждет завуалированный допрос.
- Влад, присоединишься к нам?
Все-таки не свидание. Закономерно. Но обидно.
Незаметно покосилась на вмиг утратившего равнодушный вид ведьмака. Недовольство – вот что излучал весь его облик. И плохо скрываемое желание послать куда подальше князя и его просьбу.
- Не откажусь.
Чтоб тебя несварение желудка прихватило. И изжога в придачу.
Интересно, что ей планируют подсыпать в блюдо? Сыворотку правды? Или еще что поинтереснее? Она, конечно, ведьма, многое переварит без последствий для себя и с риском помереть от порчи тому, кто решится на подобную гадость.
Интересно, а князь сильно обидится, если она начнет проверять еду на яды?
- Алиса, – князь галантно распахнул для нее дверь.
Интересно, на что они рассчитывают? Что она разомлеет и выложит все на блюдечке с голубой каемочкой?
Наивные…
И все-таки, что же рассказала Властка? Князь раздраженным и злым не выглядит, наоборот, кажется вполне довольным. Одно сплошное мучение бедной ведьме. Как же тяжело, когда грызет и неопределенность, и любопытство одновременно.
Обед для них накрыли на открытой террасе на самом верхнем этаже замка. С видом на возвышающиеся вдалеке горы. И зеленные шапки многовековых сосен. И если бы не легкий, но уже довольно прохладный осенний ветерок и не ее легкомысленное, не соответствующее погоде платье, она, пожалуй, могла бы и восхититься красотой открывшегося вида.
Ведьмы ведь любят природу. В теории. Ведуньи, если точнее. Лиса же была черной потомственной ведьмой в энном колене. Ее внушительной родословной зловредных теток мог позавидовать любой император. Поэтому природу особо Лиса не любила, с деревьями и зайчиками не разговаривала, а вот где какое ядовитое растение и где какой гад прячется, могла распознать в мгновение ока. И так же быстро рассказать, в какой пакости все это добро пригодится. Во вредностях она была весьма талантливой, гордостью и надеждой бабули, что однажды продлит их славный род и подарит ей не менее талантливую зловредную правнучку.
И вот она, единственная надежда и опора своего рода, сидит напротив двух ведьмаков, мило им улыбается и делает вид, что собирается делать совсем не то, что пообещала бабуле.
Вид она хоть и делала, но рассматривала ведьмаков вполне искренне. Что она могла сказать, сидящие напротив нее мужчины были действительно красивы. Оба длинноволосые, как и все ведьмаки. Волосы цвета серебра. Отличительная черта. Как и у истинных ведьм – цвета жженого золота. Хотя многие шарлатанки, мнящие себя черными ведьмами, и таких было много, доказывали, что истинные ведьмы черноволосые и черноглазые. Но доказывали они это в основном своим клиентам, стараясь не попадаться на глаза рыжим и зеленоглазым.
Сидящий напротив нее князь не мог не знать, кто пожаловал к нему на отбор. И то, что не шарахается от нее, не язвит как некоторые, прибавляло ему баллов в ее глазах.
- Расскажите о себе, Алиса. Откуда вы родом? - спросил Александр, когда прислуга меняла тарелки после первых блюд.
Алиса чуть не поперхнулась терпким ягодным напитком, который отхлебнула из утонченного бокала. Вот нашел время спросить, дождался, когда наестся и разомлеет.
А князь сама любезность. Смотрит на нее так внимательно, изучающие, словно ему и вправду интересно. А глаза у него такие же светлые, почти прозрачные, как и у Влада. И брови светлые. И вроде бы все с виду блеклое и не яркое, но от самого ведьмака шла такая притягательная волна, что назвать его некрасивым Лиса не могла. Ведьмак был красив, как и сидящий с ним рядом гад. Который оторвался от своей тарелки и тоже уставился на нее с мнимым интересом.
Рассказать о себе. Умный какой, зашел издалека, видно, что правитель и что знает, как с ведьмами обращаться. Спроси он прямо про порчу на невестах, разговор бы у них вышел мало приятным. Предъявлять ведьме претензии – последнее дело. Да и колечко у князя на пальце примечательное. На амулет правды похожее. Значит, придется очень умело врать, вернее, просто недоговаривать.
- Из Инсбрука, - правду приправила милой улыбкой. Князь удивился, но виду особо не подал. Да, это очень и очень далеко от захолустья, в котором он живет. А что делать. Отбор-то у нее уже тринадцатый. Пришлось выкручиваться и прозябать в этой захудалой провинции.
- В Инсбруке, кажется, Верховная – Арина Горская?
Кивнула.
- Приятная во всех отношениях женщина.
Да? Она бы поспорила.
- Вы встречались? – спросила с любопытством.
- Несколько раз, - уклончиво ответил князь. Лиса насторожилась. Ведьмовская интуиция встрепенулась: ей кажется, или в воздухе запахло тайной? Какие дела могли связывать столичную верховную ведьму и провинциального князька ведьмаков. – Но от этих встреч у меня остались только приятные впечатления.
Врет и не краснеет. Ох уж эта учтивость. Арина была кем угодно, но только не милой и приятной. Своенравная, сварливая и скорая на расправу ведьма.
- Насколько я знаю, ковен не одобряет союзы ведьм и ведьмаков. За это из него исключают. Неужели для вас Верховная сделала исключение? – а вот Влад учтивостью не отличался. Наоборот, смотрит на нее как-то зло, словно подозревая во всех мыслимых и немыслимых грехах.
Интересно, откуда такая осведомленность в делах ковена? И вот что ему ответить. Сидит, гад, ждет, зло ухмыляясь. Да и князь тоже, весь подобрался, насторожился, не сводит с нее внимательного взгляда. Как соврать так, чтобы амулет принял слова за правду?
- Верховная не знает, что я здесь. – Пришлось выбирать меньшее из зол.
- Даже так? – Влад взвился, словно почуявшая след гончая. – А я-то все удивлялся, как это Арина отпустила сразу двух своих учениц. Вы ведь, судя по
возрасту, еще не получили диплом. – И уже поворачиваясь к князю, добавил: - Я думаю, мы должны сообщить Горской, что две ее ведьмы добровольно прибыли к нам на отбор. А то, зная ее паршивый характер, получим обвинение в краже.
Лиса и побледнела, и возмутилась одновременно. Если ведьмаки сообщат Верховной, ей конец.
- Каждая ведьма имеет право самостоятельно выбирать свою судьбу. – Прожгла ведьмака не менее злым взглядом.
Влад не смутился, смотрел в упор, не отводя свой. Ну словно зверь на охоте. Давит. Кто первый дрогнет. Не на ту напал. Стиснула зубы и добавила колдовских огней. Другой бы уже не выдержал. Мало кто может долго прямо смотреть в глаза ведьме без последствий для здоровья и психики. А этот нет. Сидит. Буравит ее своими голубыми глазищами. Злится. Но не сдается.
- Мы не будем посвящать в наши дела Верховную, - миролюбиво вмешался князь. – Девушки пришли к нам добровольно, любой амулет это подтвердит. И Влад, перестань давить на мою невесту, не забывай, перед тобою хрупкая девушка, а не один из твоих воинов.
- Я бы поспорил, - недовольно ответил тот. Но взгляд все же отвел.
Лиса бы тоже поспорила. Насчет собственной хрупкости. Но не стала. Хочется князю обманываться, пускай.
Александр, конечно, не выглядел этаким пушистым зайчиком, скорее всего под милой наружностью и вежливостью скрывался еще тот дикобраз. Но в сравнении с Владом смотрелся выигрышнее. Даже ее ведьмовской натуре понравилась обходительность и учтивость. А то, что не выдаст ее Верховной, и вовсе чуть ли не возвысило к рангу святых. Так что к Александру она прониклась вполне себе приятной симпатией.
- Так что же заставило вас прийти ко мне на отбор, Алиса?
А князь умел выделять главное. И вопросы задает правильные. Эх, а она только подумала о возникшей симпатии.
Лиса глянула на ведьмаков сквозь опущенные реснички. Один весь такой расслабленный, благодушный, улыбающийся. Второй сидит рядом, надутый как сыч.
Интересно, как ответила на этот вопрос ее заклятая подружка?
- По той же причине, что и другие, - мило улыбнулась. – Каждая молодая девушка мечтает о большой и чистой любви, белом платье и милых детках.
Тут она, конечно, переиграла, вон как вымученно улыбнулся князь. Похоже, в его планы орава маленьких ведьмаков не входила. Хотя должен же он хотя бы задумываться о наследнике?
- Девушка, но не ведьма! – пошел в наступление Влад. – С вашей пропагандой свободных внебрачных отношений странно видеть подобную особу, так рьяно желающую выскочить замуж в столь молодом возрасте.
Подобную особу? Да за кого он ее принимает? Поцеловал один раз и считает распутной девкой? Да, нравы у ведьм свободные, замуж обычно они не выходят, мало кто может вынести вздорный характер. Да и детей они рожают от случайных связей, чтобы отец потом не мог претендовать. Но это не повод так на нее наседать и оскорблять. И князь тоже хорош. Молча наблюдает, не вмешивается.
И вообще, откуда такая явная нелюбовь к ведьмам. Разве что…
- Мне очень жаль, что ведьма, к которой вы выказывали симпатию, вам отказала. Или изменила. Но это не дает вам права судить всех по одной. И тем более оскорблять незнакомую вам девушку.
На щеках ведьмака заиграли желваки. Лиса победно вскинула подбородок. Она угадала! Попала на больной мозоль. Сам виноват.
- Алиса, вы не так поняли… - попытался сгладить неловкость князь. Она остановила его жестом, одновременно поднимаясь из-за стола.
- Спасибо за обед, ваше сиятельство. Но я вынуждена вас покинуть. Разболелась голова. – О да, она использовала любимую уловку человеческих женщин. И плевать, что она у ведьм болеть не может, скорее у других от них.
Главное, у нее появился повод избежать каверзных вопросов.
Пусть сами себя допрашивают.
- Прикажу вас проводить. – Не стал уговаривать ее князь. Даже искусно изобразил на лице виноватое выражение.
Лиса мысленно хмыкнула и с благодарностью кивнула, не забыв бросить взгляд украдкой на ведьмака. Тот сидел весь застывший, словно статуя. Зубы сцеплены. Глаза горят. Зря, конечно, задела его за живое. Будет мстить. Но и не воспользоваться таким хорошим поводом, чтобы покинуть допрос, просто не могла.
Как только осталась одна в выделенной ей комнате, бегло осмотрелась, выискивая чужеродное присутствие. Противный бес мог прятаться в подпространстве и исподтишка наблюдать. Прошептала заклинание, отрезая себя от возможных шпионов, достала из сумочки маленькую брошку в виде божьей коровки и удобно устроилась на кровати.
Сложное, энергозатратное заклинание – и ожившее насекомое слетает с ее ладоней. Доли секунд рассматривала себя со стороны. Нет. Все же платье ей не идет, в таком не то, что князя, и конюха не соблазнишь.
Окно она открыла заранее. Божья коровка затрепетала крыльями. Оставалось надеяться, что терраса, на которой обедал князь, не далеко. Раньше использовала брошь только в школе, и то залетала лишь в комнату к Властке. Сейчас же впервые затеяла настолько масштабный полет.
Высоко же князь забрался. Хорошо, что у неживой мошки не может кружиться голова. А вот ветром ее сдуть может. Об этом как-то не подумала. В итоге стукнулась пару раз об каменные стены. Да так, что перед глазами поплыло.
Кажется, сломала одно крыло. Но таки добралась. Уселась на край каменных перил. Обзор прекрасный. Стол как на ладони. Хмурый гад, задумчиво ковыряющий вилкой в тарелке. А вот и князек пожаловал. Тоже хмурый. И чем-то явно встревоженный. Даже черты лица заострились. И где делся обходительный обаяшка?
- Не нравится мне все это, Влад. Зря мы оставили ведьм на отборе.
Чуть с перил не свалилась от такой новости. Вот и приплыли. А так мило улыбался.
- Еще не поздно, - не отрываясь от созерцания тарелки, ответил гад, - можно выставить обеих вон.
Как это выставить? Как это вон? От возмущения даже крошечные лапки задрожали.
- Выставить-то мы их можем. Вот только тогда не узнаем, что задумала твоя мать.
- А что тут думать? – ведьмак с преувеличенной брезгливостью отбросил вилку. - Решила подложить под тебя ведьму. Княжеству нужен сильный наследник, сам знаешь, от магичек или человечек такой не родится. Вот только какую из них? И та, и та заявила, что хочет подарить тебе наследника.
От столь наглого заявления задергался уже и глаз. Это ж какая мания величия у гада, что такое предположил. Да ни одна истинная ведьма ни пойдет на сговор с кем-то, да еще и пообещает такое! И кому? Магичке? А то и просто человечке!
- Не думаю, что Эльвира способна на такое. – С сомнением, после небольшой паузы выдал Александр.
- Моя мать способна и не на такое, - жестко отрезал Влад. - Ты молод. Я, сам понимаешь, на роль наследника не тяну. Княжество ослаблено. Мы легкая мишень для врагов. Логично, что сильные наследники исправят положение. Поэтому она и заставила тебя организовать отбор, подсунув нам свою протеже.
- Истории вышли весьма познавательные, - уклончиво ответила она. Мило улыбнулась, стрельнув глазками. – Но без вас время все равно текло ужасно медленно. Я скучала.
Боковым зрением отметила, как скривился Влад.
- И мой замок еще цел? – с долей веселья поинтересовался князь.
Кажется, кто-то довольно хорошо осведомлен о повадках ведьм. Да-да, когда им скучно, они творят шалости с уклоном в пакости. Пакость – это немного другое. Уже более личное. Особенно им нравится пакостить тем, кто их бесит. И свою жертву Лиса уже выбрала. И даже уже малость неудачно прокляла, хоть сама жертва об этом и не подозревает. Пока, во всяком случае.
И новую пакость для Влада она уже придумала, осталось только заполучить в руки принадлежащую ему вещь. Но это потом, тратить время и мысли на ведьмака, когда рядом князь, которому жизненно необходимо понравиться, крайне опрометчиво. Поэтому мило улыбаемся и посылаем волны лести и очарования.
- Замок у вас просто чудесный, сразу чувствуется рука рачительного хозяина. – Улыбайся, Лиса, улыбайся.
В ответ ей галантно поцеловали руку.
- Я надеюсь, каждая минута, проведённая в моем замке, доставит вам удовольствие, Алиса.
И улыбка при этом такая искренняя, ответно милая, что срочно захотелось найти подвох. Ну не бывают ведьмаки приятными. Они все грубые. Необтёсанные чурбаны. Как этот. Что стоит за спиной и усмехается. И бес с ним. Слава небесам, что не его нужно охмурять. С князем будет проще.
- Я даже не сомневаюсь, ваше сиятельство, участвовать в вашем отборе невест огромная честь для меня.
Тьфу! Чуть зубы не свело от такой наглой клеветы. Хоть бы прыщ на языке не выскочил.
– Ну что вы, Алиса, это для меня честь, я и не ожидал подобного сюрприза от судьбы. Сразу две ведьмы почтили меня своим вниманием. Я и надеяться на подобное не смел!
Вот нужно ему было вспомнить про Властку. Сразу все настроение испортил.
Ведьмак, который до этого притворялся предметом интерьера, хрюкнул. Или воздухом подавился. Что? Понимает, что и князь врет? А что делать? Этикет и дипломатия – они такие, хочешь дать в глаз, а нельзя.
И что ей на это сказать? Ничего, стоит, улыбается, глазки в пол опустила и делает вид, что верит. Князь тоже – в ее покладистость и кроткий нрав.
Тьфу. Похоже, им всем троим от этой сладкой сцены уже тошно.
- Вы ведь еще не обедали сегодня, Алиса? Не откажетесь разделить со мной трапезу?
Какой интересный формат свидания ей предстоит. И полезный к тому же. Какая ведьма откажется вкусно поесть? Правильно – никакая. Вот только нельзя забывать, что все эти улыбки князя могут оказаться фальшивыми. Под видом вкусного обеда ее, скорее всего, ждет завуалированный допрос.
- Влад, присоединишься к нам?
Все-таки не свидание. Закономерно. Но обидно.
Незаметно покосилась на вмиг утратившего равнодушный вид ведьмака. Недовольство – вот что излучал весь его облик. И плохо скрываемое желание послать куда подальше князя и его просьбу.
- Не откажусь.
Чтоб тебя несварение желудка прихватило. И изжога в придачу.
Интересно, что ей планируют подсыпать в блюдо? Сыворотку правды? Или еще что поинтереснее? Она, конечно, ведьма, многое переварит без последствий для себя и с риском помереть от порчи тому, кто решится на подобную гадость.
Интересно, а князь сильно обидится, если она начнет проверять еду на яды?
- Алиса, – князь галантно распахнул для нее дверь.
Интересно, на что они рассчитывают? Что она разомлеет и выложит все на блюдечке с голубой каемочкой?
Наивные…
И все-таки, что же рассказала Властка? Князь раздраженным и злым не выглядит, наоборот, кажется вполне довольным. Одно сплошное мучение бедной ведьме. Как же тяжело, когда грызет и неопределенность, и любопытство одновременно.
Обед для них накрыли на открытой террасе на самом верхнем этаже замка. С видом на возвышающиеся вдалеке горы. И зеленные шапки многовековых сосен. И если бы не легкий, но уже довольно прохладный осенний ветерок и не ее легкомысленное, не соответствующее погоде платье, она, пожалуй, могла бы и восхититься красотой открывшегося вида.
Ведьмы ведь любят природу. В теории. Ведуньи, если точнее. Лиса же была черной потомственной ведьмой в энном колене. Ее внушительной родословной зловредных теток мог позавидовать любой император. Поэтому природу особо Лиса не любила, с деревьями и зайчиками не разговаривала, а вот где какое ядовитое растение и где какой гад прячется, могла распознать в мгновение ока. И так же быстро рассказать, в какой пакости все это добро пригодится. Во вредностях она была весьма талантливой, гордостью и надеждой бабули, что однажды продлит их славный род и подарит ей не менее талантливую зловредную правнучку.
И вот она, единственная надежда и опора своего рода, сидит напротив двух ведьмаков, мило им улыбается и делает вид, что собирается делать совсем не то, что пообещала бабуле.
Вид она хоть и делала, но рассматривала ведьмаков вполне искренне. Что она могла сказать, сидящие напротив нее мужчины были действительно красивы. Оба длинноволосые, как и все ведьмаки. Волосы цвета серебра. Отличительная черта. Как и у истинных ведьм – цвета жженого золота. Хотя многие шарлатанки, мнящие себя черными ведьмами, и таких было много, доказывали, что истинные ведьмы черноволосые и черноглазые. Но доказывали они это в основном своим клиентам, стараясь не попадаться на глаза рыжим и зеленоглазым.
Сидящий напротив нее князь не мог не знать, кто пожаловал к нему на отбор. И то, что не шарахается от нее, не язвит как некоторые, прибавляло ему баллов в ее глазах.
- Расскажите о себе, Алиса. Откуда вы родом? - спросил Александр, когда прислуга меняла тарелки после первых блюд.
Алиса чуть не поперхнулась терпким ягодным напитком, который отхлебнула из утонченного бокала. Вот нашел время спросить, дождался, когда наестся и разомлеет.
А князь сама любезность. Смотрит на нее так внимательно, изучающие, словно ему и вправду интересно. А глаза у него такие же светлые, почти прозрачные, как и у Влада. И брови светлые. И вроде бы все с виду блеклое и не яркое, но от самого ведьмака шла такая притягательная волна, что назвать его некрасивым Лиса не могла. Ведьмак был красив, как и сидящий с ним рядом гад. Который оторвался от своей тарелки и тоже уставился на нее с мнимым интересом.
Рассказать о себе. Умный какой, зашел издалека, видно, что правитель и что знает, как с ведьмами обращаться. Спроси он прямо про порчу на невестах, разговор бы у них вышел мало приятным. Предъявлять ведьме претензии – последнее дело. Да и колечко у князя на пальце примечательное. На амулет правды похожее. Значит, придется очень умело врать, вернее, просто недоговаривать.
- Из Инсбрука, - правду приправила милой улыбкой. Князь удивился, но виду особо не подал. Да, это очень и очень далеко от захолустья, в котором он живет. А что делать. Отбор-то у нее уже тринадцатый. Пришлось выкручиваться и прозябать в этой захудалой провинции.
- В Инсбруке, кажется, Верховная – Арина Горская?
Кивнула.
- Приятная во всех отношениях женщина.
Да? Она бы поспорила.
- Вы встречались? – спросила с любопытством.
- Несколько раз, - уклончиво ответил князь. Лиса насторожилась. Ведьмовская интуиция встрепенулась: ей кажется, или в воздухе запахло тайной? Какие дела могли связывать столичную верховную ведьму и провинциального князька ведьмаков. – Но от этих встреч у меня остались только приятные впечатления.
Врет и не краснеет. Ох уж эта учтивость. Арина была кем угодно, но только не милой и приятной. Своенравная, сварливая и скорая на расправу ведьма.
- Насколько я знаю, ковен не одобряет союзы ведьм и ведьмаков. За это из него исключают. Неужели для вас Верховная сделала исключение? – а вот Влад учтивостью не отличался. Наоборот, смотрит на нее как-то зло, словно подозревая во всех мыслимых и немыслимых грехах.
Интересно, откуда такая осведомленность в делах ковена? И вот что ему ответить. Сидит, гад, ждет, зло ухмыляясь. Да и князь тоже, весь подобрался, насторожился, не сводит с нее внимательного взгляда. Как соврать так, чтобы амулет принял слова за правду?
- Верховная не знает, что я здесь. – Пришлось выбирать меньшее из зол.
- Даже так? – Влад взвился, словно почуявшая след гончая. – А я-то все удивлялся, как это Арина отпустила сразу двух своих учениц. Вы ведь, судя по
возрасту, еще не получили диплом. – И уже поворачиваясь к князю, добавил: - Я думаю, мы должны сообщить Горской, что две ее ведьмы добровольно прибыли к нам на отбор. А то, зная ее паршивый характер, получим обвинение в краже.
Лиса и побледнела, и возмутилась одновременно. Если ведьмаки сообщат Верховной, ей конец.
- Каждая ведьма имеет право самостоятельно выбирать свою судьбу. – Прожгла ведьмака не менее злым взглядом.
Влад не смутился, смотрел в упор, не отводя свой. Ну словно зверь на охоте. Давит. Кто первый дрогнет. Не на ту напал. Стиснула зубы и добавила колдовских огней. Другой бы уже не выдержал. Мало кто может долго прямо смотреть в глаза ведьме без последствий для здоровья и психики. А этот нет. Сидит. Буравит ее своими голубыми глазищами. Злится. Но не сдается.
- Мы не будем посвящать в наши дела Верховную, - миролюбиво вмешался князь. – Девушки пришли к нам добровольно, любой амулет это подтвердит. И Влад, перестань давить на мою невесту, не забывай, перед тобою хрупкая девушка, а не один из твоих воинов.
- Я бы поспорил, - недовольно ответил тот. Но взгляд все же отвел.
Лиса бы тоже поспорила. Насчет собственной хрупкости. Но не стала. Хочется князю обманываться, пускай.
Александр, конечно, не выглядел этаким пушистым зайчиком, скорее всего под милой наружностью и вежливостью скрывался еще тот дикобраз. Но в сравнении с Владом смотрелся выигрышнее. Даже ее ведьмовской натуре понравилась обходительность и учтивость. А то, что не выдаст ее Верховной, и вовсе чуть ли не возвысило к рангу святых. Так что к Александру она прониклась вполне себе приятной симпатией.
- Так что же заставило вас прийти ко мне на отбор, Алиса?
А князь умел выделять главное. И вопросы задает правильные. Эх, а она только подумала о возникшей симпатии.
Лиса глянула на ведьмаков сквозь опущенные реснички. Один весь такой расслабленный, благодушный, улыбающийся. Второй сидит рядом, надутый как сыч.
Интересно, как ответила на этот вопрос ее заклятая подружка?
- По той же причине, что и другие, - мило улыбнулась. – Каждая молодая девушка мечтает о большой и чистой любви, белом платье и милых детках.
Тут она, конечно, переиграла, вон как вымученно улыбнулся князь. Похоже, в его планы орава маленьких ведьмаков не входила. Хотя должен же он хотя бы задумываться о наследнике?
- Девушка, но не ведьма! – пошел в наступление Влад. – С вашей пропагандой свободных внебрачных отношений странно видеть подобную особу, так рьяно желающую выскочить замуж в столь молодом возрасте.
Подобную особу? Да за кого он ее принимает? Поцеловал один раз и считает распутной девкой? Да, нравы у ведьм свободные, замуж обычно они не выходят, мало кто может вынести вздорный характер. Да и детей они рожают от случайных связей, чтобы отец потом не мог претендовать. Но это не повод так на нее наседать и оскорблять. И князь тоже хорош. Молча наблюдает, не вмешивается.
И вообще, откуда такая явная нелюбовь к ведьмам. Разве что…
- Мне очень жаль, что ведьма, к которой вы выказывали симпатию, вам отказала. Или изменила. Но это не дает вам права судить всех по одной. И тем более оскорблять незнакомую вам девушку.
На щеках ведьмака заиграли желваки. Лиса победно вскинула подбородок. Она угадала! Попала на больной мозоль. Сам виноват.
- Алиса, вы не так поняли… - попытался сгладить неловкость князь. Она остановила его жестом, одновременно поднимаясь из-за стола.
- Спасибо за обед, ваше сиятельство. Но я вынуждена вас покинуть. Разболелась голова. – О да, она использовала любимую уловку человеческих женщин. И плевать, что она у ведьм болеть не может, скорее у других от них.
Главное, у нее появился повод избежать каверзных вопросов.
Пусть сами себя допрашивают.
- Прикажу вас проводить. – Не стал уговаривать ее князь. Даже искусно изобразил на лице виноватое выражение.
Лиса мысленно хмыкнула и с благодарностью кивнула, не забыв бросить взгляд украдкой на ведьмака. Тот сидел весь застывший, словно статуя. Зубы сцеплены. Глаза горят. Зря, конечно, задела его за живое. Будет мстить. Но и не воспользоваться таким хорошим поводом, чтобы покинуть допрос, просто не могла.
Глава 2
Как только осталась одна в выделенной ей комнате, бегло осмотрелась, выискивая чужеродное присутствие. Противный бес мог прятаться в подпространстве и исподтишка наблюдать. Прошептала заклинание, отрезая себя от возможных шпионов, достала из сумочки маленькую брошку в виде божьей коровки и удобно устроилась на кровати.
Сложное, энергозатратное заклинание – и ожившее насекомое слетает с ее ладоней. Доли секунд рассматривала себя со стороны. Нет. Все же платье ей не идет, в таком не то, что князя, и конюха не соблазнишь.
Окно она открыла заранее. Божья коровка затрепетала крыльями. Оставалось надеяться, что терраса, на которой обедал князь, не далеко. Раньше использовала брошь только в школе, и то залетала лишь в комнату к Властке. Сейчас же впервые затеяла настолько масштабный полет.
Высоко же князь забрался. Хорошо, что у неживой мошки не может кружиться голова. А вот ветром ее сдуть может. Об этом как-то не подумала. В итоге стукнулась пару раз об каменные стены. Да так, что перед глазами поплыло.
Кажется, сломала одно крыло. Но таки добралась. Уселась на край каменных перил. Обзор прекрасный. Стол как на ладони. Хмурый гад, задумчиво ковыряющий вилкой в тарелке. А вот и князек пожаловал. Тоже хмурый. И чем-то явно встревоженный. Даже черты лица заострились. И где делся обходительный обаяшка?
- Не нравится мне все это, Влад. Зря мы оставили ведьм на отборе.
Чуть с перил не свалилась от такой новости. Вот и приплыли. А так мило улыбался.
- Еще не поздно, - не отрываясь от созерцания тарелки, ответил гад, - можно выставить обеих вон.
Как это выставить? Как это вон? От возмущения даже крошечные лапки задрожали.
- Выставить-то мы их можем. Вот только тогда не узнаем, что задумала твоя мать.
- А что тут думать? – ведьмак с преувеличенной брезгливостью отбросил вилку. - Решила подложить под тебя ведьму. Княжеству нужен сильный наследник, сам знаешь, от магичек или человечек такой не родится. Вот только какую из них? И та, и та заявила, что хочет подарить тебе наследника.
От столь наглого заявления задергался уже и глаз. Это ж какая мания величия у гада, что такое предположил. Да ни одна истинная ведьма ни пойдет на сговор с кем-то, да еще и пообещает такое! И кому? Магичке? А то и просто человечке!
- Не думаю, что Эльвира способна на такое. – С сомнением, после небольшой паузы выдал Александр.
- Моя мать способна и не на такое, - жестко отрезал Влад. - Ты молод. Я, сам понимаешь, на роль наследника не тяну. Княжество ослаблено. Мы легкая мишень для врагов. Логично, что сильные наследники исправят положение. Поэтому она и заставила тебя организовать отбор, подсунув нам свою протеже.
