- Так с чего мне честь такая оказана?
- Понравилась мне?
- Не засчитано. – Алиса уже усмехнулась жестче. Бесовскую натуру знала хорошо. И на лестные речи никогда не поддавалась. - Вторая попытка.
Бес заводил по покрывалу копытцем. Ну надо же, строит из себя скромника!
- У меня сестра есть. Она с легким дефектом, на работу не может устроиться. А ты ведьма видная, можешь помочь.
О, кажется, она начинала понимать, с чего такая любезность. Попасть на работу к черной ведьме мечта любой бесовки, вот только отбор там такой, что принцы со своими невестами по требованиям не сравнятся и близко. Бесовке с дефектом подобная работа светила, только если заставит взять сама Верховная.
- И ты решил, что я могу помочь?
Бес заискивающе заулыбался и кивнул. Ехидным он нравился ей больше. И вообще, она не понимала, то ли ей гордиться, то ли обижаться. Ее бояться ведь должны, а не считать милейшим созданием, способным на благородство. За такое проклясть захотелось. Злая она! Злая!
- Я ведь сразу понял, что вы из этих, из благородных.
- Да? – Алиса скептически хмыкнула. – Глаза тебя, бес, подводят. Документы мои сам же доставал. И читал. Не благородная я. Ошибся ты адресом. Так что вряд ли смогу чем-то помочь.
- В бумажках можно много чего написать. - В глазах беса промелькнула хитрая искорка. – Выдает манера себя подавать, взгляд. По подружке вашей сразу видно – безродная. А вы – другое дело.
Что-то этот излишне наблюдательный бес все меньше ей нравился. Еще проныра засунет нос, куда не следует. И ославит на всю империю. С него станется. Пора выпроваживать.
- Ладно, - махнула на него рукой, принимая как можно более безразличный вид, - хочется тебе так думать – думай. Рассказывай, что о хозяине знаешь, а я подумаю, стоит ли эта информация моего участия.
Бес замялся. На его месте она стребовала бы гарантий.
Но он не на ее месте. Видимо, сестра и правда с дефектами.
- У Влада есть две причины не любить ведьм. Первая – его мать. А вторая – Влад был влюблен в ведьму. С ума по ней сходил. Говорят, даже жениться хотел.
- Ну это я и сама поняла. Ненависть часто рождается из большой любви. – Хотя, слова беса неожиданно задели. Что ей до того, кого любит или любил ведьмак? – А что она? Не ответила взаимностью? – и чего это собственный голос так дергается?
Про мать взяла себе на заметку, но в данный момент больше интересовала ведьма, которую он любил.
- Говорят, любила. Будто бы хозяин тогда таким счастливым был, не то, что сейчас, - бес театрально вздохнул. – Я ее уже не застал, мне слуги рассказывали.
Прекрасно! Нет, она, конечно, знала, что бесы еще те сплетники, но то, что ее пытаются купить за чужую сплетню, это вверх наглости.
- Если она так его любила, где же она? – Лиса все больше раздражалась. Ее бесил и ведьмак, и бес, и эта чертова неизвестная ведьма. И вообще! Почему она должна все клещами вытягивать?
- Они вместе поехали с Владом к Верховной за разрешением на брак, просили, чтобы от ковена не отлучала, так та отказала, – бес шумно вздохнул. – В резкой форме. Выбирать заставила: или сила и ковен, или муж ведьмак.
- И выбрала она не Влада. – Закончила за беса Алиса. И она понимала ту ведьму. Отлучение от ковена означало почти полную потерю сил. Не каждая решится выбрать любовь. И стать беспомощной тенью мужа ведьмака.
- Не его. Согласилась выйти за указанного Верховной мага. И это все при Владе. Он тогда, как вернулся, говорят, и озверел. В Низире постоянно пропадал, а ведьмакам там долго находиться нельзя, рассудком можно повредиться. Еле князь его оттуда вытащил. Меня тогда вот поймал. – Бес печально вздохнул.
И ему было чему печалиться. Печать подчинения, ярко алеющая на ауре беса, весьма прескверная штука. Полная власть ведьмака над нечистью.
Оставался еще невыясненный вопрос с княгиней. Она и сама собиралась вызвать беса, чтобы расспросить про нее, но тогда пришлось бы идти на какие-то уступки. А так сам ей все расскажет. Ну хоть в чем-то удача повернулась к ней лицом.
- А что, ты там вроде говорил, с матерью Влада? – спросила как можно более безразлично.
- Так мать она ему только по факту рождения, загуляла она по молодости с покойным батюшкой нынешнего князя Александра. Он тогда женат был, но Эльвиру это не остановило, думала, родит князю сильного наследника, тот с женой разведется и ее княгиней сделает. Только супруга князя тогда Александра под сердцем носила. Да и князь, видимо, не сильно хотел разводиться, брак этот выгодный ему был. Получила ведьма от ворот поворот. А сына своего подкинула под ворота замка в корзине.
Лиса слушала, затаив дыхание. Получается, что у них с Владом много общего. Ее тоже бросили, не нужной она оказалась собственной матери. И если ее мать убегала от строгих канонов и обязанностей перед родом, то от чего убегала Эльвира? От собственного сына?
– Князь Баженов сына признал, жаловал ему земли и графский титул своей родни по материнской линии, только все равно бастардом и никому ненужным он рос. Княгиня бывшая всячески норовила унизить мальчишку, одним своим присутствием напоминающего ей об измене мужа, – продолжал бес. – А мать родная сыном и вовсе не интересовалась. Уже потом, когда мать Александра померла, князь вернулся в замок с новой женой. И где он только эту Эльвиру снова нашел. Она из кожи вон лезла, изображая заботливую мамашу и для Александра, и для Влада. Только они оба ее на дух не переносили. А князь помер вскоре после свадьбы, мальчишкам тогда лет по пятнадцать было. Ведьма все в свои руки взяла, вовсю командует, порядки свои устанавливает. Постоянное у нее с сыновьями противостояние. По их обычаям пока Александр не женился, на ней роль хозяйки. Так что и хочет Влад от нее избавиться, но не может.
Прям как от нее. Не везёт бедному с ведьмами.
А вообще история с мамашей Влада какая-то дурно пахнущая, что-то тут не сходится. Но какое ей дело до проблем ведьмаков. Тут бы свои решить.
- От власти ведьмака не освобожу, а сестру покажешь, я подумаю, чем смогу помочь.
И явный кивок на дверь. Бес попался ей понятливый. Моментально исчез, даже воздух запахом серы не загадил. Проявил уважение.
Алиса встала, нервным шагом прошлась по комнате. Так ей легче думалось. Информация, полученная от беса, не удивила, но так хотя бы стала более понятна ненависть. И к ведьмам, и к Верховной.
Вот только новое знание не давало ей ровным счетом ничего. Оставалась неразрешенной проблема, на выполнение которой не хватало сил и умений. К матери Влада смысла идти не видела. Она ведьма хоть и опытная, но отлученная от ковена, а значит, и слабее Лисы на данном этапе. Да и вряд ли княгиня Баженова встретит Лису с распростертыми объятиями.
Гадство.
Единственный способ избавить ведьмака от проклятья ей не подходил, а значит… Значит, вся эта затея с отбором должна закончиться раньше, чем Влад сопоставит два плюс два. И она уедет. В конце концов, проблемы вредных ведьмаков – не ее проблемы.
На вечернее испытание Лиса собиралась в нервном и взвинченном состоянии. Их собрали все в той же зале, вот только сейчас в ней еще присутствовал рояль и несколько мольбертов с белоснежными полотнами. Для нее не стало новостью задание, Александр утром предупредил. А вот белоснежный курятник вовсю обсуждал увиденное. Явно готовясь показать себя во всей красе. Лиса усмехнулась. Ну-ну.
Властка стояла, слегка нахмурившись. Напряженно переводя взгляд с рояля на полотна. Воспитанница ведьмы-отшельницы, прожившей всю жизнь на болотах, не видевшая в детстве ничего кроме коряг и лягушек, Властка не могла похвастаться какими-то умениями. Разве что как быстро словить лягушку и при этом не утопиться в болоте. Когда бабуля совершенно случайно наткнулась на избу ведьмы, обнаружила в ней вышедшую из ума старуху и одичавшую, похожую на волчонка Властку, жизнь Лисы изменилась.
Они невзлюбили друг друга с первого взгляда. Лиса по-детски не понимала, почему все внимание бабули сосредоточено на дикарке, почему ее выделяют, стараются помочь, лишний раз сказать ласковое слово. Когда к ней самой строги. И за малейшую провинность наказывают так, что и взрослому не под силу выдержать. Прикрываясь благими намерениями, мол, только так из нее толк выйдет. И не повторит судьбу своей непутевой матери.
Вот только это вызывало лишь злость. И что греха таить, зависть. Лиса не любила Властку всей душой, маленькая ведьмочка отвечала ей тем же. Вечное соперничество. За лидерство, место в классе, любовь бабули. Вечное желание поддеть, доказать, кто лучше. Вечное противостояние. И вот сейчас, смотря на растерянное лицо своей заядлой подруги, Лиса испытала по отношению к ней что-то сродни жалости. В школе ведовства подобным искусствам не учат, там важнее другие умения. И Властку ждал неминуемый позор.
– Придумала, чем будешь удивлять? – спросила насмешливо. Унижать жалостью ведьму не хотелось.
Хмурая складка на лице Властки разгладилась. В глазах зажегся упрямый огонек. Так-то лучше.
- Увидишь! – фыркнула ей, ну словно кошка.
Лиса улыбнулась краешками губ.
- Ну раз Тангира тебе нагадала князя, то и переживать не стоит. Правда?
В ответ ей достался злой взгляд. Лиса же, довольная собой, продефилировала вдоль длинного ряда стульев, чтобы отыскать себе удобное место, ведь терпеть чужие таланты придется не один час.
Нашла себе место в нише, подальше от чужих глаз. Вот только до вожделенного стула так и не добралась. В зал вошла процессия во главе с Александром и княгиней. Но не они привлекли ее внимание. На руке Влада висела ночная блондинка. Китти, кажется. Она что-то мило щебетала и хихикала, а этот гад ей в ответ мило улыбался и поддакивал.
А у нее тело словно судорогой свело. Не могла пошевелиться. Стояла. Смотрела на эту гадскую счастливую парочку, а в груди словно формировался ураган из злости. И не могла понять, еще чего-то. Неприятного. Коробящего. Больно режущего. Так, что глаза пекут и слезятся. Да что ж такое? Больно ущипнула себя за руку. И буквально втиснулась в спасительную нишу.
Лиса тяжело дышала, кончики пальцев покалывало от рвущейся на свободу магии. Если она сейчас сорвется, мало не покажется никому. Крепко зажмурилась.
Александр что-то говорил невестам, но все это проходило мимо нее. Она не понимала, что происходит. Это неприятное чувство так походило на ревность… Но она же не могла? Ведь не могла же? Так быстро это не происходит. Не случается. И только не с ней. У нее все будущее уже давно распланировано. Это все проклятье. Да. Именно оно! Оно обострило собственнические инстинкты. Поэтому она приревновала. Да.
Лиса заставила себя выдохнуть. Нужно снять проклятье, и все вернется в норму. Она выиграет этот бесов отбор и забудет о ведьмаке как о страшном сне.
Открыла глаза, возвращаясь в реальность. Одна из невест пела. Недурственно пела. Лисе даже понравилась. Что ни говори, а многие человечки не обделены талантами.
Но на самом деле невесты ее мало интересовали. Как и их танцы и песни. А вот представители княжеской семьи даже очень. И если на Александре ее взгляд почти не задерживался, то вот Влада рассматривала пристально. Сейчас, слушая пение очередной участницы отбора, он не выглядел мрачным и злым, наоборот, его черты словно разгладились, стали мягче. Он с интересом наблюдал за девушками, и даже нескольких выделил особо громкими аплодисментами и похвалой. И не скажешь, что этот мужчина может резко стать колючим, агрессивным и злым. Впервые стало неприятно осознать, что причиной подобных метаморфоз были именно ведьмы. Ведь готова была поспорить, что стоит ей выйти на сцену, и вся его доброжелательность испарится в мгновение ока.
Отстаивая собственную правоту, ведьмы часто причиняли зло. Разве думала Верховная о чужой боли, разбивая влюбленную пару? Лиса примерно догадывалась, кем была невеста Влада. Виктория. Яркая, красивая и талантливая ведьма. Вычислила ее просто. Ведьмы не так часто выходили замуж. Свобода давала больше возможностей. А тут подающая надежды, только вошедшая в свиту молоденькая ведьмочка. И замуж за мага.
Лисе тогда было двенадцать, и она хорошо помнила ту свадьбу. Они с девчонками так завидовали невесте. Шикарная церемония, роскошное платье, красивый жених. И пусть ведьм не приучали к мысли быть женами, каждая позволяла себе мечтать и верить в сказку. Свадьба Виктории со стороны выглядела именно такой, ожившей сказкой.
Правда, невеста почему-то не выглядела счастливой. Да и сказка продлилась недолго. Виктория погибла, что-то напутав в заклинаниях, практически сразу после свадьбы. Была бы она до сих пор жива, если бы Верховная отпустила ее к ведьмаку? Возможно.
Знает ли Влад, что его несостоявшейся жены уже нет в живых? Вряд ли. Предательство любимых бьет сильнее. А когда болит, нет желания узнавать, а только вычеркнуть и забыть.
Услышав свое имя, Лиса невольно вздрогнула. Вот и пришла ее очередь демонстрировать таланты. Ну что же, удивлять так удивлять!
Она выбрала музицирование. Была у нее одна маленькая особенность, унаследованная от отца мага: через музыку могла внушить любые эмоции. Можно даже выборочно, посылая одному конкретному человеку. И если поначалу планировала довести Влада, насылая все возможные грани запретных чувств, превратив представление в его персональный ад, то в последний момент что-то заставило ее передумать.
Осторожно коснулась пальцами клавиш рояля. Слегка погладила. Мысленно приветствуя инструмент. В ее родовом замке стоял похожий – такой же белоснежный. Величественный. Бабуля, прознав о ее маленьком секрете, часами заставляла просиживать за инструментом, тренируя одну мелодию за другой. Оттачивая талант. До идеальности. Тогда это злило. Сейчас была как никогда благодарна.
Что сыграть? Если со страстью, гневом, злостью – это наиболее просто, пробудить сильные эмоции – большого ума не надо. Но для новой задумки ей нужно что-то нежное. Едва уловимое. Как легкий ветерок, весенняя капель, первый лучик тепла, падающий на холодную, заснеженную землю. Отогревая, растапливая холодное, замершее от продолжительной зимы сердце.
Пальцы заскользили по белоснежным клавишам. Только мажор. Никакого минора. В легкую, как дыхание весеннего ветерка, мелодию вкладывала всю душу. То тонкое и ранимое, что пряталось под принятыми канонами черных ведьм. Что привыкла скрывать и никому не показывать. Куда никого никогда не пускала. А тут захотелось показать. Поделиться. Открыться.
Вместе с мелодией Лиса посылала волны умиротворения, облечения, расслабления, счастья. Ее желание хоть на миг исправить то, что натворила Верховная, было настолько сильным, что, видимо, задело не только того, на кого была направлена магия. Окончание ее выступления сопровождала гробовая тишина.
Лиса и сама с удивлением обвела взглядом наполненный зал, ведь настолько погрузилась в свои ощущения, совершенно позабыв, что они тут не одни с Владом.
- Вы прекрасно играете, Алиса.
Быстро оказавшийся рядом Александр помог ей встать и учтиво поцеловал руку.
- Спасибо, - она так же дежурно-учтиво улыбнулась Александру. – Я старалась.
Князь провел ее до самого места. Помог сесть. Краем глаза заметила выражение брезгливости на лице Влада. Что?
Алиса непонимающе нахмурилась.
- Понравилась мне?
- Не засчитано. – Алиса уже усмехнулась жестче. Бесовскую натуру знала хорошо. И на лестные речи никогда не поддавалась. - Вторая попытка.
Бес заводил по покрывалу копытцем. Ну надо же, строит из себя скромника!
- У меня сестра есть. Она с легким дефектом, на работу не может устроиться. А ты ведьма видная, можешь помочь.
О, кажется, она начинала понимать, с чего такая любезность. Попасть на работу к черной ведьме мечта любой бесовки, вот только отбор там такой, что принцы со своими невестами по требованиям не сравнятся и близко. Бесовке с дефектом подобная работа светила, только если заставит взять сама Верховная.
- И ты решил, что я могу помочь?
Бес заискивающе заулыбался и кивнул. Ехидным он нравился ей больше. И вообще, она не понимала, то ли ей гордиться, то ли обижаться. Ее бояться ведь должны, а не считать милейшим созданием, способным на благородство. За такое проклясть захотелось. Злая она! Злая!
- Я ведь сразу понял, что вы из этих, из благородных.
- Да? – Алиса скептически хмыкнула. – Глаза тебя, бес, подводят. Документы мои сам же доставал. И читал. Не благородная я. Ошибся ты адресом. Так что вряд ли смогу чем-то помочь.
- В бумажках можно много чего написать. - В глазах беса промелькнула хитрая искорка. – Выдает манера себя подавать, взгляд. По подружке вашей сразу видно – безродная. А вы – другое дело.
Что-то этот излишне наблюдательный бес все меньше ей нравился. Еще проныра засунет нос, куда не следует. И ославит на всю империю. С него станется. Пора выпроваживать.
- Ладно, - махнула на него рукой, принимая как можно более безразличный вид, - хочется тебе так думать – думай. Рассказывай, что о хозяине знаешь, а я подумаю, стоит ли эта информация моего участия.
Бес замялся. На его месте она стребовала бы гарантий.
Но он не на ее месте. Видимо, сестра и правда с дефектами.
- У Влада есть две причины не любить ведьм. Первая – его мать. А вторая – Влад был влюблен в ведьму. С ума по ней сходил. Говорят, даже жениться хотел.
- Ну это я и сама поняла. Ненависть часто рождается из большой любви. – Хотя, слова беса неожиданно задели. Что ей до того, кого любит или любил ведьмак? – А что она? Не ответила взаимностью? – и чего это собственный голос так дергается?
Про мать взяла себе на заметку, но в данный момент больше интересовала ведьма, которую он любил.
- Говорят, любила. Будто бы хозяин тогда таким счастливым был, не то, что сейчас, - бес театрально вздохнул. – Я ее уже не застал, мне слуги рассказывали.
Прекрасно! Нет, она, конечно, знала, что бесы еще те сплетники, но то, что ее пытаются купить за чужую сплетню, это вверх наглости.
- Если она так его любила, где же она? – Лиса все больше раздражалась. Ее бесил и ведьмак, и бес, и эта чертова неизвестная ведьма. И вообще! Почему она должна все клещами вытягивать?
- Они вместе поехали с Владом к Верховной за разрешением на брак, просили, чтобы от ковена не отлучала, так та отказала, – бес шумно вздохнул. – В резкой форме. Выбирать заставила: или сила и ковен, или муж ведьмак.
- И выбрала она не Влада. – Закончила за беса Алиса. И она понимала ту ведьму. Отлучение от ковена означало почти полную потерю сил. Не каждая решится выбрать любовь. И стать беспомощной тенью мужа ведьмака.
- Не его. Согласилась выйти за указанного Верховной мага. И это все при Владе. Он тогда, как вернулся, говорят, и озверел. В Низире постоянно пропадал, а ведьмакам там долго находиться нельзя, рассудком можно повредиться. Еле князь его оттуда вытащил. Меня тогда вот поймал. – Бес печально вздохнул.
И ему было чему печалиться. Печать подчинения, ярко алеющая на ауре беса, весьма прескверная штука. Полная власть ведьмака над нечистью.
Оставался еще невыясненный вопрос с княгиней. Она и сама собиралась вызвать беса, чтобы расспросить про нее, но тогда пришлось бы идти на какие-то уступки. А так сам ей все расскажет. Ну хоть в чем-то удача повернулась к ней лицом.
- А что, ты там вроде говорил, с матерью Влада? – спросила как можно более безразлично.
- Так мать она ему только по факту рождения, загуляла она по молодости с покойным батюшкой нынешнего князя Александра. Он тогда женат был, но Эльвиру это не остановило, думала, родит князю сильного наследника, тот с женой разведется и ее княгиней сделает. Только супруга князя тогда Александра под сердцем носила. Да и князь, видимо, не сильно хотел разводиться, брак этот выгодный ему был. Получила ведьма от ворот поворот. А сына своего подкинула под ворота замка в корзине.
Лиса слушала, затаив дыхание. Получается, что у них с Владом много общего. Ее тоже бросили, не нужной она оказалась собственной матери. И если ее мать убегала от строгих канонов и обязанностей перед родом, то от чего убегала Эльвира? От собственного сына?
– Князь Баженов сына признал, жаловал ему земли и графский титул своей родни по материнской линии, только все равно бастардом и никому ненужным он рос. Княгиня бывшая всячески норовила унизить мальчишку, одним своим присутствием напоминающего ей об измене мужа, – продолжал бес. – А мать родная сыном и вовсе не интересовалась. Уже потом, когда мать Александра померла, князь вернулся в замок с новой женой. И где он только эту Эльвиру снова нашел. Она из кожи вон лезла, изображая заботливую мамашу и для Александра, и для Влада. Только они оба ее на дух не переносили. А князь помер вскоре после свадьбы, мальчишкам тогда лет по пятнадцать было. Ведьма все в свои руки взяла, вовсю командует, порядки свои устанавливает. Постоянное у нее с сыновьями противостояние. По их обычаям пока Александр не женился, на ней роль хозяйки. Так что и хочет Влад от нее избавиться, но не может.
Прям как от нее. Не везёт бедному с ведьмами.
А вообще история с мамашей Влада какая-то дурно пахнущая, что-то тут не сходится. Но какое ей дело до проблем ведьмаков. Тут бы свои решить.
- От власти ведьмака не освобожу, а сестру покажешь, я подумаю, чем смогу помочь.
И явный кивок на дверь. Бес попался ей понятливый. Моментально исчез, даже воздух запахом серы не загадил. Проявил уважение.
Алиса встала, нервным шагом прошлась по комнате. Так ей легче думалось. Информация, полученная от беса, не удивила, но так хотя бы стала более понятна ненависть. И к ведьмам, и к Верховной.
Вот только новое знание не давало ей ровным счетом ничего. Оставалась неразрешенной проблема, на выполнение которой не хватало сил и умений. К матери Влада смысла идти не видела. Она ведьма хоть и опытная, но отлученная от ковена, а значит, и слабее Лисы на данном этапе. Да и вряд ли княгиня Баженова встретит Лису с распростертыми объятиями.
Гадство.
Единственный способ избавить ведьмака от проклятья ей не подходил, а значит… Значит, вся эта затея с отбором должна закончиться раньше, чем Влад сопоставит два плюс два. И она уедет. В конце концов, проблемы вредных ведьмаков – не ее проблемы.
Глава 4.
На вечернее испытание Лиса собиралась в нервном и взвинченном состоянии. Их собрали все в той же зале, вот только сейчас в ней еще присутствовал рояль и несколько мольбертов с белоснежными полотнами. Для нее не стало новостью задание, Александр утром предупредил. А вот белоснежный курятник вовсю обсуждал увиденное. Явно готовясь показать себя во всей красе. Лиса усмехнулась. Ну-ну.
Властка стояла, слегка нахмурившись. Напряженно переводя взгляд с рояля на полотна. Воспитанница ведьмы-отшельницы, прожившей всю жизнь на болотах, не видевшая в детстве ничего кроме коряг и лягушек, Властка не могла похвастаться какими-то умениями. Разве что как быстро словить лягушку и при этом не утопиться в болоте. Когда бабуля совершенно случайно наткнулась на избу ведьмы, обнаружила в ней вышедшую из ума старуху и одичавшую, похожую на волчонка Властку, жизнь Лисы изменилась.
Они невзлюбили друг друга с первого взгляда. Лиса по-детски не понимала, почему все внимание бабули сосредоточено на дикарке, почему ее выделяют, стараются помочь, лишний раз сказать ласковое слово. Когда к ней самой строги. И за малейшую провинность наказывают так, что и взрослому не под силу выдержать. Прикрываясь благими намерениями, мол, только так из нее толк выйдет. И не повторит судьбу своей непутевой матери.
Вот только это вызывало лишь злость. И что греха таить, зависть. Лиса не любила Властку всей душой, маленькая ведьмочка отвечала ей тем же. Вечное соперничество. За лидерство, место в классе, любовь бабули. Вечное желание поддеть, доказать, кто лучше. Вечное противостояние. И вот сейчас, смотря на растерянное лицо своей заядлой подруги, Лиса испытала по отношению к ней что-то сродни жалости. В школе ведовства подобным искусствам не учат, там важнее другие умения. И Властку ждал неминуемый позор.
– Придумала, чем будешь удивлять? – спросила насмешливо. Унижать жалостью ведьму не хотелось.
Хмурая складка на лице Властки разгладилась. В глазах зажегся упрямый огонек. Так-то лучше.
- Увидишь! – фыркнула ей, ну словно кошка.
Лиса улыбнулась краешками губ.
- Ну раз Тангира тебе нагадала князя, то и переживать не стоит. Правда?
В ответ ей достался злой взгляд. Лиса же, довольная собой, продефилировала вдоль длинного ряда стульев, чтобы отыскать себе удобное место, ведь терпеть чужие таланты придется не один час.
Нашла себе место в нише, подальше от чужих глаз. Вот только до вожделенного стула так и не добралась. В зал вошла процессия во главе с Александром и княгиней. Но не они привлекли ее внимание. На руке Влада висела ночная блондинка. Китти, кажется. Она что-то мило щебетала и хихикала, а этот гад ей в ответ мило улыбался и поддакивал.
А у нее тело словно судорогой свело. Не могла пошевелиться. Стояла. Смотрела на эту гадскую счастливую парочку, а в груди словно формировался ураган из злости. И не могла понять, еще чего-то. Неприятного. Коробящего. Больно режущего. Так, что глаза пекут и слезятся. Да что ж такое? Больно ущипнула себя за руку. И буквально втиснулась в спасительную нишу.
Лиса тяжело дышала, кончики пальцев покалывало от рвущейся на свободу магии. Если она сейчас сорвется, мало не покажется никому. Крепко зажмурилась.
Александр что-то говорил невестам, но все это проходило мимо нее. Она не понимала, что происходит. Это неприятное чувство так походило на ревность… Но она же не могла? Ведь не могла же? Так быстро это не происходит. Не случается. И только не с ней. У нее все будущее уже давно распланировано. Это все проклятье. Да. Именно оно! Оно обострило собственнические инстинкты. Поэтому она приревновала. Да.
Лиса заставила себя выдохнуть. Нужно снять проклятье, и все вернется в норму. Она выиграет этот бесов отбор и забудет о ведьмаке как о страшном сне.
Открыла глаза, возвращаясь в реальность. Одна из невест пела. Недурственно пела. Лисе даже понравилась. Что ни говори, а многие человечки не обделены талантами.
Но на самом деле невесты ее мало интересовали. Как и их танцы и песни. А вот представители княжеской семьи даже очень. И если на Александре ее взгляд почти не задерживался, то вот Влада рассматривала пристально. Сейчас, слушая пение очередной участницы отбора, он не выглядел мрачным и злым, наоборот, его черты словно разгладились, стали мягче. Он с интересом наблюдал за девушками, и даже нескольких выделил особо громкими аплодисментами и похвалой. И не скажешь, что этот мужчина может резко стать колючим, агрессивным и злым. Впервые стало неприятно осознать, что причиной подобных метаморфоз были именно ведьмы. Ведь готова была поспорить, что стоит ей выйти на сцену, и вся его доброжелательность испарится в мгновение ока.
Отстаивая собственную правоту, ведьмы часто причиняли зло. Разве думала Верховная о чужой боли, разбивая влюбленную пару? Лиса примерно догадывалась, кем была невеста Влада. Виктория. Яркая, красивая и талантливая ведьма. Вычислила ее просто. Ведьмы не так часто выходили замуж. Свобода давала больше возможностей. А тут подающая надежды, только вошедшая в свиту молоденькая ведьмочка. И замуж за мага.
Лисе тогда было двенадцать, и она хорошо помнила ту свадьбу. Они с девчонками так завидовали невесте. Шикарная церемония, роскошное платье, красивый жених. И пусть ведьм не приучали к мысли быть женами, каждая позволяла себе мечтать и верить в сказку. Свадьба Виктории со стороны выглядела именно такой, ожившей сказкой.
Правда, невеста почему-то не выглядела счастливой. Да и сказка продлилась недолго. Виктория погибла, что-то напутав в заклинаниях, практически сразу после свадьбы. Была бы она до сих пор жива, если бы Верховная отпустила ее к ведьмаку? Возможно.
Знает ли Влад, что его несостоявшейся жены уже нет в живых? Вряд ли. Предательство любимых бьет сильнее. А когда болит, нет желания узнавать, а только вычеркнуть и забыть.
Услышав свое имя, Лиса невольно вздрогнула. Вот и пришла ее очередь демонстрировать таланты. Ну что же, удивлять так удивлять!
Она выбрала музицирование. Была у нее одна маленькая особенность, унаследованная от отца мага: через музыку могла внушить любые эмоции. Можно даже выборочно, посылая одному конкретному человеку. И если поначалу планировала довести Влада, насылая все возможные грани запретных чувств, превратив представление в его персональный ад, то в последний момент что-то заставило ее передумать.
Осторожно коснулась пальцами клавиш рояля. Слегка погладила. Мысленно приветствуя инструмент. В ее родовом замке стоял похожий – такой же белоснежный. Величественный. Бабуля, прознав о ее маленьком секрете, часами заставляла просиживать за инструментом, тренируя одну мелодию за другой. Оттачивая талант. До идеальности. Тогда это злило. Сейчас была как никогда благодарна.
Что сыграть? Если со страстью, гневом, злостью – это наиболее просто, пробудить сильные эмоции – большого ума не надо. Но для новой задумки ей нужно что-то нежное. Едва уловимое. Как легкий ветерок, весенняя капель, первый лучик тепла, падающий на холодную, заснеженную землю. Отогревая, растапливая холодное, замершее от продолжительной зимы сердце.
Пальцы заскользили по белоснежным клавишам. Только мажор. Никакого минора. В легкую, как дыхание весеннего ветерка, мелодию вкладывала всю душу. То тонкое и ранимое, что пряталось под принятыми канонами черных ведьм. Что привыкла скрывать и никому не показывать. Куда никого никогда не пускала. А тут захотелось показать. Поделиться. Открыться.
Вместе с мелодией Лиса посылала волны умиротворения, облечения, расслабления, счастья. Ее желание хоть на миг исправить то, что натворила Верховная, было настолько сильным, что, видимо, задело не только того, на кого была направлена магия. Окончание ее выступления сопровождала гробовая тишина.
Лиса и сама с удивлением обвела взглядом наполненный зал, ведь настолько погрузилась в свои ощущения, совершенно позабыв, что они тут не одни с Владом.
- Вы прекрасно играете, Алиса.
Быстро оказавшийся рядом Александр помог ей встать и учтиво поцеловал руку.
- Спасибо, - она так же дежурно-учтиво улыбнулась Александру. – Я старалась.
Князь провел ее до самого места. Помог сесть. Краем глаза заметила выражение брезгливости на лице Влада. Что?
Алиса непонимающе нахмурилась.
