Глава 1. Договор
В тот день я была слишком радостна, это меня и погубило.
Так уж сложилось, что к двадцати трём годам у меня ещё ни разу не было серьёзных отношений. Все мои подружки уже давным-давно познали что такое секс, я же даже целовалась с парнями всего три раза в жизни. Виной тому были тайная влюблённость в парня с потока, длящаяся уже три года, и душещипательные истории бабушки о том, как влюблённые дурочки отдавали себя мужчинам до свадьбы, а те, получив что хотели, тут же бросали их. Да, я прекрасно знала, что времена теперь не те, что выйти замуж девственницей – это, скорее, великое исключение, чем закономерность, что и любой парень отнесётяс теперь с пониманием, к тому, что он может быть не первым, а, скажем, пятым, а то и десятым, но бабушкины истории когда-то настолько впечатлили меня, что теперь просто физически не могла переступить этот барьер. Я считала, что это ненормально и пару лет назад твёрдо решила, что если до двадцати пяти лет у меня так и не будет серьёзных отношений, то пересплю с первым встречным.
Что касается тайной влюблённости, то предмет моих воздыханий именно в тот день обратил на меня, наконец, внимание. Зеленоглазый блондин с телосложением Апполона, Майкл, пригласил меня на свидание. Во время обеда он подошёл ко мне и высказал желание прогуляться вдвоём вечером. Думаю, не нужно рассказывать, как я была счастлива.
Сколько слёз я пролила из-за этого парня! Сколько раз со злостью и досадой ночами кусала подушку, узнав, что у него появилась очередная пассия! А уж сколько раз изливала душу своей лучшей подруге Меган, о том, как сильно я страдаю от безответной влюблённости!
И вот, в тот день, порхая от счастья, крайне возбуждённая, я ехала домой - в загородный дом родителей - на машине, чтобы переодеться, привести себя в порядок и к восьми часам вечера вернуться в город.
А по дороге я переписывалась с Меган, рассказывая ей, насколько я счастлива, а заодно советуясь, какой наряд лучше всего надеть на долгожданное свидание.
Нельзя отвлекаться на сотовый телефон, когда ведёшь машину, прекрасно это знаю, но каждый раз думаешь – пронесёт. Как же я была не права!
Всего одного мгновения достаточно, чтобы случилось непоправимое. Телефон лежал на пассажирском сидении справа от меня. Раздался пилик – пришло очередное сообщение от Меган. Я повернулась посмотреть, что она мне ответила, потянулась правой рукой к экрану и даже не заметила, как левой немного отклонила руль в сторону встречного движения.
Меган в сообщении по-дружески надо мной подтрунивала. Прочитав сообщение, с улыбкой, я снова перевела взгляд на дорогу. Прямо на меня на огромной скорости летел огромный серебристый джип. Одно мгновение отделяло от столкновения, но вдруг всё остановилось – широко раскрытые от ужаса глаза пожилого мужчины за рулём автомобиля, облака, ветер, листва на деревьях – вообще всё. Шевелилась только я.
Невольно подумала, что, наверное, уже умерла.
Не понимая, что произошло, первым делом судорожно начала жать на педаль тормоза, но она не поддавалась. Тогда дрожащими руками попробовала увести руль в сторону, но он не сдвинулся с места. Я попыталась открыть дверь чтобы выбраться наружу, но ручка словно застыла.
– Ты не сможешь открыть дверь, – услышала я спокойный мягкий мужской голос справа от себя, дёрнулась и завизжала.
Рядом сидел неизвестно откуда взявшийся черноволосый мужчина в странной одежде и протягивал мой телефон.
– Авария произойдёт по твоей вине, – тем временем продолжал он, в голосе улавливался едва заметный певучий акцент. – Вы оба погибнете. Но я могу это предотвратить.
– А… Э… Ч-ч-чт-то? – промямлила я, совсем ничего не понимая. Сердце бешено пульсировало, отдаваясь стуком в висках, а руки тряслись не останавливаясь.
Мужчина еле заметно усмехался. Глаза у него были голубыми. Он слегка прищурил их. Взгляд излучал уверенность и едва заметное надменное превосходство.
– Я могу предотвратить столкновение, – повторил он, одарив меня лукавой усмешкой.
– Ты ангел? – тупо выдохнула я.
Улыбнувшись ещё шире, он покачал головой в знак отрицания.
– Демон? – буркнула я.
– Нет, – засмеялся мужчина, и смех его прозвучал на удивление легко и беззаботно.
– Тогда кто ты?! И как ты тут оказался?! Что вообще происходит?! Почему всё остановилось?! Почему не реагирует руль и педали?! Я умерла? – выпалила я на одном дыхании сразу все мучающие меня вопросы.
Голубоглазый мужчина, казалось, забавлялся.
– Я не демон и, тем более, не ангел, – произнёс он, улыбаясь. – Я человек, но из другого мира. И я наделён некими недоступными тебе способностями. В частности, могу менять скорость течения времени в отдельно взятом пространстве. Здесь, внутри машины, время, благодаря мне, сейчас тянется очень медленно. Грубо говоря, до того, как произойдёт столкновение, у тебя примерно полчаса для принятия решения.
– Какого решения? – с ужасом спросила я.
– Предлагаю тебе сделку – договор, если хочешь, – уже серьёзнее проговорил мужчина и в его чертах промелькнула какая-то жёсткость. – Я предотвращу столкновение, если ты отдашь мне год своей жизни. Я поменяю траекторию движения машин и никто не пострадает, если год ты проживёшь со мной в моём мире в качестве наложницы, исполняющей любую мою прихоть.
– В качестве кого?! – выдохнула я, судорожно цепляясь за руль, на лбу выступила холодная испарина.
– Я недостаточно свободно владею вашим языком, – заметил мужчина, – но, насколько я знаю, слово наложница имеет вполне определённое значение.
– Да, – кивнула я, прислоняясь лбом к рулю, – вполне определённое.
Всё казалось мне тогда каким-то ненастоящим, сюрреалистичным, но при этом однозначно ужасным.
– Один год жизни – не такая уж высокая цена за всю оставшуюся жизнь. Не находишь? – произнёс он, слегка приподняв голову и посмотрев на меня свысока.
– Но почему ты просто так не можешь мне помочь, если можешь?! – заплакала я.
– Да просто не обязан этого делать! Пойми, я отнюдь не добрый человек. И вовсе не спасатель. У меня здесь свой интерес – мне нужна любовница, – деловито сообщил мужчина из другого мира.
– А в вашем мире с этим проблемы? – спросила я, глядя на водителя автомобиля, с которым мы должны были столкнуться.
– Нет, – ответил голубоглазый незнакомец. – Но для меня, да.
– Почему?
– Мой мир отличается от твоего, – вздохнул он, слегка прикрыв глаза. – У нас строгое классовое разделение. Я – маг. Принадлежу к высшему сословию и занимаю очень высокий пост. У меня множество врагов, практически никому не могу полностью доверять. А сексуальные отношения подразумевают очень большую степень близости. К тому же, ни одна женщина из моего круга не согласится быть наложницей и делать то, что я попрошу. В некотором роде я извращенец. А девушки из низших каст мне просто не интересны – с ними не о чем поговорить, у них другие интересы и другие ценности. В вашем мире все получают образование, развиваются. В моём – всё совсем не так… А связывать себя какими-либо отношениями, а тем более любить кого-то я не намерен…
– Что значит, ты извращенец? – внутри меня что-то оборвалось и затрепетало от страха, когда он это сказал. – Ты будешь мучить меня, если я соглашусь на твое предложение?
– Нет… Не совсем, – вздохнул он, досадливо закатив глаза. – Ну только, если секс для тебя мучение. Я не причиню тебе вреда, травм, увечий или чего-то в этом роде… Говоря, что я извращенец, я имел ввиду, что я предпочитаю разные виды секса. Я максимально честен в своих желаниях, как и во всём остальном… Правда – лучшее оружие.
– Разные виды секса?
– Узнаешь, если согласишься, – лукаво произнёс он, с вызовом заглядывая мне в глаза.
Я промолчала.
– Поверь, для тебя моё предложение более чем выгодно, – продолжил он. – Я могу сделать так, что ты вообще забудешь меня и этот год проведённый со мной. Просто избежишь аварии и продолжишь жить, как жила… Большинство выбирали забвение…
– Большинство? То есть, ты давно этим промышляешь?
– Если ты согласишься, то будешь восьмой, – спокойно ответил мужчина.
– И что случилось с моими предшественницами?
– Двое не выдержали, нарушили договор. Они выбрали свою судьбу и погибли. Остальные – живут счастливо. Четверо выбрали забыть меня, а одна захотела помнить.
– Забыть, однозначно забыть! – пробормотала я.
– Но вот это ты уже решишь потом… – задумчиво проговорил он.
На некоторое время повисла тишина. Мужчина смотрел сквозь стекло куда-то вдаль и ждал моего решения, а я искоса тайком рассматривала его.
Холёный и лощёный, однозначно, красивый. Пронзительные голубые глаза завораживали. Их оттеняли объёмные аккуратно зачёсанные назад чёрные волосы. Прямой нос, тонкие губы с застывшей на них лёгкой усмешкой, правильный овал лица, чёткие скулы. На вид ему было лет тридцать - тридцать пять. Одет он был более чем странно – в фиолетовую рубашку с объемными рукавами и высокими манжетами, в фиолетовые брюки и изумрудно-зелёную бархатную мантию без рукавов. Вся одежда была густо расшита очень тонкой ненавязчивой вышивкой. Если не приглядываться, можно было бы принять её за орнамент на ткани. Кое-где в узор изящно вплетались серебряные нити.
Мужчина внешне выглядел очень расслабленным и спокойным. Но где-то в глубине этой безмятежности проглядывало едва уловимое напряжение. Он напоминал кота, нежащегося на солнышке. Вот он спокоен и расслаблен, а в следующее мгновение уже впивается зубами в горло какой-нибудь наивной мыши.
Мышью в данной ситуации, естественно, была я.
– Как я могу тебе поверить? Как я буду знать, что ты не обманешь меня? Что я действительно пробуду с тобой только год и потом я, как ни в чём не бывало продолжу жить, как жила? Что ты не причинишь мне вреда? – наконец спросила я.
– Я поручусь за это своей жизнью, – просто ответил мужчина. – Мы заключим магический договор. А магия в этом смысле беспощадна. Стоит мне только нарушить обещание, я мгновенно умру.
– Мне сложно в это поверить…
– Ты почувствуешь, что я не вру, когда договор будет заключён, – уверенно сказал он. – А пока тебе остаётся только довериться мне.
– И ты не боишься умереть, если нарушишь обещание?
– Я знаю, что не нарушу, – мягко произнёс он. – Мне нечего бояться… Торопись с решением. Времени осталось немного.
– Ах! – выдохнула я, снова не сдержав слёз. – Конечно, я выберу жизнь!
– Прекрасно! – улыбнулся мужчина, одарив меня лукавым взглядом.
Он расстегнул манжету на правой руке и аккуратно засучил рукав.
– Сделай тоже самое, – бросил он мне. – Обнажи правое предплечье.
– Мы будем клясться на крови? – ужаснулась я, закатывая рукав джемпера. – Ты вспорешь мне вены?
– Конечно, нет! – усмехнулся мужчина и ухватил меня под локоть, прижав своё предплечье к моему. – Держи мою руку крепко. Будет немного больно, но это быстро пройдёт.
В глазах незнакомца мне почудился азартный огонь, заставивший меня затрепетать. Сердце, казалось, заметалось, как птичка, загнанная в угол. Мысль забилась как барабанный колокол в голове: «Что я творю?! Нужно бежать! Бежать!».
Но я обхватила покрепче предплечье незнакомца, ощутив живое тепло его руки. Оно как будто не несло никакой угрозы.
– Хорошо, – кивнул он. – Я, Эген Корса, – вокруг наших сомкнутых предплечий завораживающе закрутились неведомо откуда взявшиеся светящиеся голубые нити, – маг, маршал Антарии, обязуюсь с помощью магии предотвратить автомобильную катастрофу, в которой ты… Как тебя зовут?
– Ирвин О’Хара, – сдавленно проговорила я.
– …в которой ты, Ирвин О’Хара, должна была погибнуть. Я сделаю это, если ты, Ирвин О’Хара, в течение года проживёшь со мной и станешь моей любовницей, исполняющей любую мою просьбу. В любой момент ты можешь сказать мне «нет», но в этом случае, ты в тот же миг вернёшься в свой мир и автокатастрофа совершится. В свою очередь я обязуюсь, что сознательно не причиню тебе вреда, травм или увечий. И ты, Ирвин О’Хара, обязуешься не причинять вреда мне. Ручаюсь собственной жизнью, что исполню наш договор в точности.
Пока он говорил, светящихся нитей становилось всё больше и больше. И под конец, за ними нельзя было уже разглядеть наших предплечий.
– Скажи: «Подтверждаю», чтобы завершить обряд магического договора, – произнёс маг.
– Подтверждаю, – хрипло выдохнула я.
Стоило мне только это сказать, как нити закружились с бешенной скоростью, а потом врезались в наши предплечья, проникая под кожу.
Я взвыла от боли, а Эген лишь слегка скривился и покрепче сжал моё предплечье, не давая мне дёрнуться и нарушить нашу связь.
А потом на меня обрушилась и пронзила насквозь какая-то сила, словно горячая, тяжёлая волна. Я зажмурилась от страха. Это длилось мгновение. Сила отступила, но оставила чёткое осознание – Эген не сможет нарушить данное им обязательство и я не смогу. Вернее, смогу, но поплачусь за это своей жизнью.
Тяжело вздохнув, я открыла глаза. Эген по-прежнему был передо мной и сжимал моё предплечье на котором теперь красовался замысловатый фиолетовый узор, словно татуировка. Точно такой же узор я заметила и на предплечье мага.
А вокруг был восхитительный цветущий сад.
– Добро пожаловать в мой мир! – произнёс маг и его лицо на мгновение озарила триумфальная улыбка.
Глава 2. Кот и мышка
Мы находились в просторном внутреннем дворе небольшого замка. Кустарники с цветами занимали здесь буквально всё пространство, наполняя воздух немыслимыми ароматами. Порхали разноцветные бабочки. Где-то в глубине сада щебетали птички.
– Красиво! – невольно улыбнулась я.
Эген разжал моё предплечье и довольно улыбнулся.
– Пойдём, покажу тебе твою комнату, – сказал он, расправляя рукав своей фиолетовой рубашки и застёгивая манжеты.
Я кивнула, невольно вспомнив, что теперь всё равно не смогу ему ни в чём перечить. Внезапно мне стало очень страшно. Ведь целый год так будет! Подумала о маме и папе - я не смогу их увидеть, обнять, сказать, как их люблю… Не смогу излить душу Меган… Я в другом мире! Совершенно одна! И… О, Боже!.. Майкл теперь не станет моим первым мужчиной, и я не лишусь девственности после свадьбы, и даже не пересплю теперь с первым встречным в двадцать пять лет, чтобы познать, наконец, то, что происходит в ночи между мужчиной и женщиной… Моим первым мужчиной станет этот странный человек, идущий теперь впереди с гордо выпрямленной спиной. И это произойдёт очень скоро! Может быть даже сегодня!
Все мои внутренности сжались в тугой холодный комок, внезапно затошнило и закружилась голова.
Эген что-то рассказывал про сад и про свой замок, я плелась сзади совершенно не воспринимая его слова. Он обернулся и внимательно на меня посмотрел.
– Что с тобой? – спросил маг. – Ты очень бледна.
Он протянул руку и провёл пальцем по моей щеке. Инстинктивно я сжалась ещё больше и отшатнулось. Предплечье, на котором был теперь фиолетовый узор, обожгло, напоминая о договоре. Но как ни странно от прикосновения Эгена исчезла тошнота и прекратилось головокружение. Однако страх от этого только усилился.
– Я никогда раньше не была с мужчиной, – прошептала сдавленно, с надеждой заглядывая Эгену в лицо – вдруг пощадит.
– Правда?! – в глазах мужчины вспыхнули азартные искорки – ох, как же они мне не понравились.
