- Раньше надо было думать об этом! Теперь терпи!
- Тоня, - брюнет вернул блондинке блокнот, - Ты абсолютно уверена, что Троян в своих видениях видел именно кристалл Демостеноса?.. Я лично до сих пор сомневаюсь.
- Если честно, Дэн, то я тоже. - призналась Тоня, - Всё-таки оракулы не могут полностью и прямо описать свои видения, но судя по тому, что он начертал, это очень похоже на кристалл. И судя по всему, он находится в Ясновке.
- Стрёмно это всё. - произнесла Лиза, продолжая мучаться от голода, - Ну почему, даже тупицы думают?
- Троян мог что угодно описать. - Дэн не менял скептического настроя.
- С другой стороны, он и не отрицал наши догадки. - парировала Тоня.
- А он их и подтвердить бы не смог. Не забывай, Тонечка, что у оракулов очень долбанутая физиология, особенно когда речь идёт о видениях.
- Тем не менее я думаю, что нам нужно рискнуть. - Тоня приобняла друга, - Если мы найдём кристалл, который так нужен княгине... Ой, ты только представь, как она нас озолотит... А уж когда царь вернётся...
- Я понял тебя. - ухмыльнулся Дэн, - Как говориться: кто не рискует, тот не пьёт шампанское. Хорошо, что Невский ковен всё-таки нам одну гончую продал.
- Которой управляю я! - на возмущённом тоне воскликнула Лиза, заставив подельников обратить на себя внимание, - Вы, двое придурков, не забывайте, что я с ней связана. Если плохо мне, то и Аврора не будет вести поиск нормально.
- Ладно, фиг с тобой! - на таком же тоне воскликнула Тоня, махнув рукой, - Только быстро!
Лиза высунула перед подельницей язык, после чего вышла из машины. Девушка, пытаясь не впадать в истерику от мыслей, которые она чётко слышала от работника заправки, зашла в магазин. Приметив одинокого кассира, пожирательница подошла к прилавку с алкоголем. Несмотря на голод, который мешал концентрироваться, девушка быстро придумала план.
- Простите, - Лиза, подойдя к кассиру, смущённо опустила взгляд, - А где у вас тут туалет? Просто на улице очень холодно.
Сначала кассир жестами указал направление, однако Лиза, специально состроив дурочку, заставила его пойти с ней. В этот момент муха угодила в паутину. Едва дойдя до туалета, пожирательница затолкнула бедного кассира во внутрь, а затем, открыв свой истинный облик, впилась в жертву поцелуем в губы, через который она начала трапезу. Чем дольше был голод, тем сладостней было насыщение человеческим разумом. В этот момент Лиза забыла абсолютно обо всём. Однако трапеза была не долгой. Через минуту девушку схватили за ворот и оттащили назад. Это был Дэн, который по просьбе Тони, решил проследить за подельницей.
- Дура! - пожиратель взглянул на кассира, - Нам опустошённые сейчас не нужны.
- Прости, Дэнчик. - Лиза опустила взгляд, - Чуть не потеряла контроль. Ты же знаешь, я давно не охотилась.
Дэн ничего не ответил, он лишь покинул магазин тем же способом, которым пришёл, то есть обратившись в дымку, оставив подельницу приводить себя в порядок.
Глава 23. Ясновка. Второй день
Нинель уже привыкла к тому, что ей могут сниться сны, связанные с погружением в Серат. Этот сон мало чем отличался от предыдущих. Девушка снова плавала обнажённой в тёплой голубой жидкости, которая обладала своим разумом. Однако в этом сне было одно отличие. Поплавав пару минут, Нинель увидела, как часть этой субстанции образовалось в женский силуэт, который начал источать яркий свет. Девушка на пару секунд закрыла лицо рукой, когда же свет стал менее интенсивным, Воронцова увидела, что силуэт стоял перед нею чуть не ли вплотную. Нинель не могла даже закричать, ибо ей казалось будто её рот забит Сератом. Женский силуэт также молчал. Загадочная фигура лишь положила ладонь на грудь Нинель, под которым бешено колотилось сердце. Затем этот силуэт растворился в общей массе, а вместе с ней исчез и сам сон.
Проснувшись Нинель пару минут пыталась осознать то, что ей приснилось, однако, как и в прошлых случаях, она не нашла логического объяснения. Поэтому девушка решила просто начала готовиться к новому дню. Нинель достала из-под подушки свой амулет и, одев его на шею, подошла к зеркалу. Сделав выводы о том, что внешность после сна в неплохом состояние, Воронцова начала переодеваться.
Во время совместного завтрака Нинель не покидало ощущение, что Анна Гаврина не спускает с неё глаз, как будто пытаясь убедиться в ужасных манерах одногруппницы. Однако Нинель не дала ей такого повода. Уроки этикета в академии пошли Воронцовой на пользу, и в момент трапезы её можно было и не отличить от аристократки. По мнению Алисы.
- Ну-у... - Гаврина всё равно хотела съязвить, - Уметь трапезничать ещё не делает неотёсанную девушку утончённой особой.
- Этикету научиться несложно, а вот почистить рот от мусора куда проблематичнее. - не выдержала Воронцова.
- Рот закрой, шваль детдомовская! - нахамила Анна, что младшие дети Свиридовых аж ахнули.
- Отставить! - загасил конфликт Андрей, - Хоть вы и студентки, но уже являетесь членами ордена, поэтому видите себя достойно!
Ирина, взяв дочь за руку, прошептала ей на ухо: “Не опускайся до уровня этой неотёсанной неофитки.” Анна была вынуждена успокоиться, дабы не порочить честь семьи.
Второй день был отведён на свободные прогулки. Каждый мог исследовать дозволенные места Ясновки. Поскольку Алиса в этот день решила не разлучаться с Павлом, Нинель решила прогуляться в одиночестве по приусадебному парку. Лёгкий снегопад украшал голые ветки деревьев и белые статуи. Лёд на пруду казался таким прозрачным, что весь водоём напоминал большое зеркало. Бродя по натоптанной дорожке, Нинель глядела на пар, выходящий при дыхании из её рта. В таком белоснежном месте можно было забыть не только обо всём плохом, но и про то, кто ты и кем являешься.
- А летом этот парк куда более яркий. - Андрей окликнул Нинель.
При виде мужчины Нинель невольно встала по стойке смирно. Свиридов же сделал лёгкий выдох и подошёл к студентке.
- Не волнуйся. - с улыбкой сказал он, - В этом месте для тебя я не магистр, а папа Алисы.
- Ясно. - Нинель огляделась по сторонам, - Но этот парк и зимой тоже красиво выглядит.
- Слушай, по поводу завтрака - Свиридов почесал затылок, а Воронцова тихо, но нервно вдохнула, - Возможно, мне трудно понять тебя неофита.
- Знаю, ваша династия довольно старая, и...
- Не в этом суть, Нинель... Ты мне кое-кого напоминаешь. Знаешь, в мои студенческие годы у меня был одногруппник Олег Тушин. Он был любимым объектом притеснений среди таких как я... Да и что греха таить. На первом курсе я и сам тоже любил указывать на его происхождение. И я, конечно, об этом жалею. Но знаешь, Нинель, я до сих пор удивляюсь, как он, несмотря на всё это, не озлобился на нас. Олег ко всем относился с дружелюбием. Не считая, конечно, Мирона Александровича... Но это уже другая история. В общем, к окончанию академии мы смогли завязать крепкую дружбу и работали долгие годы в одной дозорной группе.
- И где ваш друг сейчас? - спросила Нинель, скрестив руки на груди.
На этом Андрей растерялся. Для девушки этот вопрос казался безобидным, однако на лице мужчины была такая гримаса, словно он оказался рядом с ядовитой змеёй.
- Слушай, я забыл... Я забыл кое о чём предупредить жену. Надеюсь, тебе Ясновка нравиться. - после этих слов Андрей поспешил покинуть парк.
Нинель лишь скептически хмыкнула, наблюдая затем, как мужчина, широко шагая, удаляется от неё.
***
Когда наступил вечер, троица пожирателей припарковала свою Тойоту на обочине дороги в пяти километрах от Ясновки. Разведать обстановку было поручено Дэну. Обратившись в дымку, пожиратель направился к воротам усадьбы. Благо, снегопад скрывал его сущность от бдительного охранника в коморке. Это небольшое помещение казалось надёжным, однако Дэн смог найти очень-очень узенькую щель между стеной и крышей. Пожиратель даже не был до конца уверен в том, что у него получиться через неё попасть во внутрь, но всё же это вышло. Дальше на стороне мужчины был эффект неожиданности. Обративший за спиной охранника в человеческую форму, мужчина схватил его за волосы, запрокинул голову и, прососавшись к его лбу, начал выкачивать разум. Когда охранник, который за всё это время не успел даже пикнуть, потерял сознание, Дэн сел на его место перед мониторами. Через смс он дал команду своим подельницам, и вскоре чёрная Тойота подъехала к воротам.
Тоня и Лиза, которая несла с собой клетку с собакой, присоединились к Дэну в коморке охранника. Антонина открыла вторую дверь, через которую можно было попасть на территорию усадьбы, и убедившись, что рядом никого нет, утвердительно кивнула подельникам.
- Так! Времени в обрез. - сказал Дэн, вернувшись к наблюдению за мониторами.
Наконец, Лиза открыла камеру, в которой всё это время сидела, казалось бы, обычная гончая.
- Аврора. - ласково произнесла, принявшая свой истинный облик, пожирательца, погладив собаку, - Наконец, ты выполнишь то, для чего тебя натаскивали. Ищи кристалл!
Собака выбежала на территорию усадьбы, а Тоня, превратившись в дымку, также вышла через ту же дверь. Ей не нужно было следить за гончей, поскольку та была ментально связано с Лизой, которая видела глазами собаки.
***
Павел и Алиса, пробыв целый день в доме Ясновых, решили провести вечер на свежем воздухе. Благо на улице не было сильного мороза, снегопад был редким и плавным. Стоя на белокаменном мосту, парочка наблюдали за обледеневшим прудом и снегирями, которые сидели на ветках деревьев. Всё это время они в тишине наслаждались красотой. По путно с этим, Павел заботливо стряхивал снежинки с волосы и куртки Алисы. Когда же ему это надоело, он наклонился к её уху и прошептал: “Ты была на смотровой башне?” Алиса отрицательно покачала головой. Улыбнувшись Павел взял девушку за руку и повёл её к самому высокому зданию в усадьбе, внутри которого никого не было. Парочка поднялась на третий этаж, в котором, по мимо мягких диванов, располагался телескоп у окна. Алиса хотела подойти к нему, однако Паша, мягко притянув к себе, заключил её в свои объятья. Затем последовал долгий поцелуй, во время которого парочка устроилась на одном из диванов. Девушка тонула в блаженстве в то время, как парень воспылал страстью. И вот когда Паша начал целовать шею девушки и расстёгивать её куртку, Алиса занервничала.
- Паша. - Свиридова отстранила парня от себя.
- Что-то не так, малышка? - удивился Гаврин.
- Прости, но... - Алиса смущённо опустила голову, - Но я ещё не готова к этому.
- Ясно. - немного разочарованный Павел отошёл к окну, - Прости. Я дурак. Просто я подумал, что прошло достаточно времени, и... Хм...
- Что такое, Паша. - девушка подбежал к парню.
- Странно. - Павел посмотрел в телескоп, - Интересно, что здесь делает эта машина у ворот?
***
Нинель гуляла по парку, пока к вечеру она не стала замерзать. Девушка уже направилась к флигелю, как вдруг она почувствовала знакомое жжение в груди.
“Какого? Почему в этом месте?” - не понимала Нинель, когда она решила довериться своим ощущениям.
Девушка пошла по направлению конюшни, ощущая, как жжение становилось всё сильнее с каждым шагом. И какого было удивление Нинель, когда она увидела собаку, стоящую к ней спиной.
- Дружок, что ты тут делаешь? - спросила девушка, сев на корточки, при этом всё ещё ощущая жжение.
И в этот момент собака развернулась к ней мордой, которая напоминала истинный облик пожирателя, только в животном воплощении.
- Что за хрень? - Нинель отошла на шаг назад.
Гончая же, почуяв Нинель, начала агрессивно лаять. Девушка попыталась её успокоить, однако Аврора побежала на неё. К счастью, Воронцова вовремя успела увернуться. И всё же собака не меняла настрой. Поняв, что гончая не собирается её отпускать, Нинель быстро нащупала корягу и ударила, вновь атакующую собаку. Аврора и не думала сдаваться, поэтому девушке ничего не оставалось, кроме бить её корягой до тех пор, пока та не обратилась в прах. После Нинель, прибывая в шоке, несколько секунд смотрела на то, что осталось от гончий. Однако не успела Воронцова проанализировать случившееся, как она услышала крик Анны Гавриной, доносящийся из дома Ясновых.
Прибежав в кипарисовый зал первой, Нинель увидела, как у разбитого стенда, возле которого лежал муляж кристалла Демостеноса, стояла Тоня, держа за грудки в подвешенном состоянии Аню, безуспешно пытавшуюся оказать сопротивление. Прибывая в своём истинном облике, пожирательница уже собиралась поглотить разум девушки, однако она почувствовала сзади удар корягой, которую Нинель взяла с собой. Тоня тут же отпустила Гаврину и со злобным шиканьем начала наступление на Воронцову. Отходя назад, Нинель, терпя болезненное жжение в груди, начала лихорадочно соображать над дальнейшими действиями. Коряга была бесполезна, рядом не было никого оружия и без дополнительной подпитки Сератом силы были не равны. Однако придумать план Воронцова так и не успела. Раздался выстрел, который обратил пожирательницу в прах. Почувствовав во всех смыслах облегчение, Нинель от усталости упала на колени и посмотрела на выход. Выстреливший Андрей, Ирина и Николай прибежали на крики Анны позже Воронцовой. Чета Гавриных тут же кинулась к дочери, а Андрей, подойдя к Нинель, опустил взгляд на прах.
- Ты как, Нинель? - спокойно спросил магистр.
- Кажется... - Воронцова также не отрывала взгляда от праха, - Жить буду.
***
Дэн долго не мог понять, что произошло. Он наблюдал за тем, как Лиза, которая ранее ругалась на Аврору за то, что та не на ту цель напала, после смерти собаки сама обратилась в прах из-за связи с ней. Затем он наблюдал по камерам, как убили Тоню. А когда пожиратель услышал шаги, приближающиеся к коморке, он убежал к своей машине и покинул территорию усадьбы на большой скорости прежде, чем Павел и Алиса успели бы его поймать.
“Ну, Троян... Ты ж хренов муляж увидел!” - подумал Дэн, нервно вцепившись в руль, - “Да и эта гончая оказалась бесполезна! Вместо того, чтобы найти кристалл Демостеноса, она накинулась на эту девчонку! Хорошо, что мы не успели никому рассказать о нашем плане. Что ж... Придётся также как и все добиваться расположения Княгини”
***
Вскоре все, кто находился в Ясновке, сидели в доме Ясновых. Там каждый очевидец рассказал о том, что он видел. Когда же Нинель поведала свою историю, все присутствующие, кроме Алисы и Паши, взглянули на неё так, будто она была не в себе.
- Да знаю я, что энергия пожирателей не может обратить животных, - возмущённо воскликнула Нинель, - Но я верю своим глазам!
- Андрей Арсенович, - обратился Павел, - Я бы тоже не поверил бы, если бы не видел записи с камер.
- Да, папа, это так! - подтвердила Алиса.
- Как такое возможно? - не мог поверить Николай Гаврин.
- А я вот чего не понимаю. - сказала Клара Захаровна призадумавшись, - Почему эти злоумышленники были уверены, что у нас находиться настоящий кристалл Демостеноса?
- Да уж. - буркнула Ирина, скрестив руки на груди, - Не примите за оскорбление, Клара Захаровна, но такую бесценную реликвию не стали бы хранить в Ясновке. Если бы она нашлась, конечно же.
- Ничего. Я понимаю вашу логику.
