- И всё же... - с лица Кристины не сходило беспокойство, - Это было очень абсурдно со стороны этих пожирателей.
- Вы правы, Кристина Николаевна. - поддержал Леонид, - С другой стороны идиотов в мире хватает, даже среди них.
- Согласен, но думаю надо сказать командиру Иранцеву, чтобы он в дозоре вынес этот вопрос на следующем собрание. - затем Андрей сменил тему, - Я вот, что хотел спросить: Мирон Александрович уже ознакомился с учебным планом?
- Конечно, Андрей Арсенович. - после выражение лица Вершинина стало более смущённым, - Вам, конечно, виднее, но... Хорошая ли это идея перевести Ардашникова преподавать в нашу академию?
- У Мирона достаточно опыта, которым можно поделиться. - с улыбкой ответил глава штаба, - Я надеюсь, он уже принял назначение?
- Внешне принял, но в его взгляде недовольство всё ещё бушует.
- Хм, я этому не удивлена. - усмехнулась Кристина.
- О, время! - Андрей взглянул на свои наручные часы, - Нам уже пора!
Чета Свиридовых и Вершинин поспешили на инициацию. Придя на верхний этаж зала, Андрей встал за большим креслом магистра, после чего в помещение воцарилась тишина. Все присутствующие устремили свои взоры на Андрея, от которого ожидали знака. И такой последовал быстро. Магистр поднял ладонь, после чего створки дна с шумом распахнулись. Зал озарил ярко голубой свет, исходивший от Серата. Во время каждой инициации, Андрей с задумчивой грустью смотрел на эту живую субстанцию, ибо он, как и все в ордене, знал, что этот вступительный экзамен пройдут только сильнейшие неофиты.
И вот инициация началась. Присутствующие в зале стали пристально смотреть на запись с камеры коридора, по которому проходил первый неофит. Это был Колесников. Шагая вперёд, юноша оглядывался по сторонам, фыркая каждые пять секунд. Наблюдатели начали перешёптываться друг с другом, гадая о том, сможет ли первый неофит пройти инициацию. Через считанные секунды, когда Колесников пропал с поля зрения камер, на весь зал раздались три резких коротких сигнала. Затем створки окулуса распахнулись, и юноша с криком упал в Серат. Наблюдатели устремили свой взор на монитор, с которого можно было увидеть положение дел внутри голубой субстанции. Колесников пытался выплыть, однако с каждым его сопротивление Серат сильнее тянул его на дно. Затем юношу охватила конвульсия, а его кожа покрылась трещинами, через которые сочился яркий свет. Исход стал очевиден. За короткое время тело и одежда Колесникова обратились в прах, который также быстро растворился в Серате. Затем судьбу юноши разделили ещё несколько неофитов.
Когда Андрей смотрел на смерть каждого, кто не смог пройти инициацию, он никак не мог понять, какие именно качества эта живая субстанция ищет в человеке, которые претендует на статус агента Militas Dei, и почему она так жестоко уничтожает тех, кто, по её мнению, недостоин.
Снова раздались три резких коротких сигналов, после которых с окулуса выпал Василий. Когда он находился внутри Серата, его поведение мало чем отличалось от поведения остальных. Юноша сопротивлялся до последнего, и когда сил практический не осталось, голубая субстанция подняла его наверх. Вася начал жадно глотать воздух. А сотрудники академии, стоявшие на нижнем уровне, с помощью длинной палки притянули юношу на стальной берег. Когда Василий открыл глаза, наблюдатели, стоявшие рядом, увидели на них сератскую прозрачно-голубую пелену. Затем ослабевшего юношу увели под гром аплодисментов.
Через это проходили все неофиты, которых ждало два пути от живой субстанции: либо принятие, либо уничтожение.
***
Нинель уже продолжительное время нервно расхаживала по комнате, не подозревая о том, что ждёт впереди. Дабы не подаваться панике, она наблюдала за оставшимися сверстниками, которых в помещение осталось немного. Большинство из них либо сидели со склонённой головой, либо перешёптывались друг с другом. Нинель обратила внимание на юношу кавказской национальности, который нервно мял кулаки. Казалось, что он в любой момент может начать с криком бить по всему, что попадётся на глаза, и поэтому Матвей не сводил с него сурового взгляда.
И вот красная лампочка снова загорелась, заставив опять обратить на себя внимание присутствующих.
- Эй! - Катерина окликнула Нинель, и та резко повернулась, - Теперь ты!
Подойдя к Кривошеиной, девушка испугано взглянула на неё. Катерина же, устало закатив глаза, указала на дверь. Нинель ничего не оставалось, кроме как выйти из комнаты в коридор. Когда девушка шла вперёд, её сердце бешено колотилось. Дабы унять дрожь, она обняла себя. Глаза же устремились на талисман, надеясь на то, что он её защитит от напастей. Дойдя до конца коридора, Нинель встала на круглую платформу. В этот момент раздались три коротких сигнала, которые заставили девушку испугано охнуть. Однако не успела Воронцова отойти назад, как пол тут же ушёл у неё из-под ног. Пролетев пару метров, девушка упала в голубую субстанцию. Нинель почувствовала, как эта странная жидкость начала заливаться ей в рот, в нос и уши. В панике девушка начала тянуться наверх, но субстанция словно крепко держала её за ноги.
“Мамочка! Я не хочу так умирать!” - подумала Нинель, продолжая сопротивляться.
И всё же запас кислорода и сил был небольшим. Когда же голова от безысходности перестала соображать, Нинель, невольно разведя руки в стороны, отдалась власти субстанции, приготовившись худшему.
Вдруг раздался ласковый шёпот, который невозможно было разобрать. Он походил на колыбельную, от которой хотелось уснуть сладким сном. В глазах темнело, а голова была уже полностью пуста от плохих и хороших мыслей. И когда казалось, что всё закончится печально, девушка почувствовала в груди приятное покалывание, исходившие от амулета, которое заставило прийти в себя. Нинель медленно положила руку на свой талисман, после чего она смогла разобрать шёпот: “С возвращением, сестра!”
После голубая субстанция вытолкнула неофита словно пробку наверх. Оказавшись на воздухе, Нинель показалось будто она переродилась, а в её голове поселился другой разум, который шептал: “Ты часть меня, а я часть тебя.” Из-за адреналина в крови, на лице девушки появилась улыбка, которая, наверное, могла бы напугать просто обывателя, но не члена ордена.
Воронцова была так сильно поглощена этими странными ощущениями, что не обращала внимание на то, как её вытащили из Серата, а затем под громкие аплодисменты вывели из зала. Сотрудники академии привели девушку в комнату, где на железных койках лежали те, кто также смог пройти инициацию. Уложив Нинель, сотрудники вернулись в зал. Девушка же, сжимая в руках медальон, не отрывала глаз с потолка.
“Твою ж мать!” - Нинель начала тихонько хихикать, - “Что это, чёрт возьми, было?”
Глава 8. Добро пожаловать
В итоге четвёртую инициацию прошли тринадцать неофитов. Вечером, когда юнцы, наконец, пришли в себя, им выдали новую одежду: белую рубашку с маленькой нашивкой в виде очертания головы медведя и чёрные брюки, - и отвели в белую классную комнату. Чтобы не думать о напряжённых минутах, которые уходили на ожидание, неофиты, познакомившись друг с другом, стали обсуждать то, что с ними произошло. Каждый описывал свои ощущение от инициации. Чувства у всех были одинаковы: страх и любопытство. И Нинель испытала их, однако у неё было одно отличие, о котором она не рассказала ребятам. Каждому неофиту во время инициации голубая субстанция шептала: “Отныне мы связаны!”
“А эта хрень разговаривала со мной так, будто мы давно знакомы.” - подумала Нинель, разглядывая свой талисман.
Затем Нинель обратила внимание на девушку, которая сидела с ней за одной партой. Конопатая девочка, обняв свои плечи, напугано глядела по сторонам.
- Эй, - Нинель тихо привлекла внимание соседки на себя, - Тебя как зовут?
- Юля. - девушка смущённо опустила голову.
- А я Нинель. Смотрю ты до сих пор под впечатлением.
- Да, я знаю, что выгляжу как трусиха. Мне очень стыдно. Конечно, во время собеседования предупреждали, что мы будем обучаться опасной работе, но я не думала, что эта опасность начнётся с первых секунд.
- Да не волнуйся! В твоё страхе нет ничего постыдного. - улыбнулась Нинель, - Я тоже испугалась, особенно когда я упала в эту голубую хреновину. У меня в тот момент вся жизнь перед глазами пролетела. Но, к счастью, мы все живы.
- Все? - Юлия снова огляделась по сторонам, - Нас же было больше.
- Кстати, да... Наверное, остальных отправили по домам. - хотела убедить себя в этом Нинель, после чего опустила взгляд на парту, - Хотя для таких как мы дом штука весьма условная.
Наконец, длительному ожиданию пришёл конец. Дверь класса громко отварилась, и шумное обсуждение среди неофитов тут же затихло. Перед юнцами предстал статный блондин, которые на вид разменял уже четвёртый десяток. Положив на стол преподавателя картонную коробку, мужчина ехидным взглядом прошёлся по неофитам. В его серых глазах так и читалось: “Куда я попал?”
- Ну, здорово, бандерлоги. - усмехнулся блондин, - Снимайте уже охревание с ваших физиономий. Вы и так знали на что подписывались.
- Э, дядя! - обратился маленький взъерошенный шатен, качаясь на стуле, - Во-первых, ты кто? А во-вторых, нам объяснили всё по минимум.
- Ардашников Мирон Александрович. - мужчина скрестил руки на груди, - Ну, а ты кто будешь, чудо-юдо?
- Назаров Эдуард.
- Ясно. - внезапно Мирон, ударив кулаком по столу, продолжил беседу в более строгом тоне, - Во-первых, я тебе не дядя, а главный инструктор, как для всех остальных. А во-вторых, бандерлоги, вам во время собеседования дали достаточно информации для размышления. И если вы здесь, то из этого можно сделать два вывода: либо вы взрослые люди, которые способные принимать взвешенные решения, либо же вы в умственном развитии недалеко ушли от макаки. И если вы из второй категории, то учить вас будет всё равно, что ходить на выборы в этой стране.
- Простите, - Нинель робко подняла руку, - Раз уж мы всё равно здесь, то может нам уже объяснят всё более подробно?
- А тебя как величать, Золушка? - в ответ на немое недоумение девушки Мирон добавил, - Уж не обессудь, но ты действительно больше всех производишь впечатление самой зашуганной сироты.
- Нинель Воронцова. - пробурчала девушка.
- Нинка, значит... Конечно, всё то, что вы услышите, будет походить на пересказ фэнтэзи-фильма, но поверьте, реальность, может быть, намного охренительнее выдумки. - после Мирон перешёл к основной теме, - Начнём с инициации, пожалуй... Да-да, бандерлоги, эта та хреновина, во время которой вы искупались в Серате.
- В чём? - раздалось многоголосие.
- Это что-то вроде краеугольного камня, а точнее краеугольной субстанции нашего ордена, которая придаёт нам сил для поддержания порядка и защиты непосвящённых.
- От чего их нужно защищать? - подняла руку Ульяна, почувствовав на себе вопросительный взгляд, она поспешила представиться, - Ульяна Бекутова... Вы имеете в виду тех чудовищ, которые напали на наш автобус?
- Однако идиотская ситуация получилась. - усмехнулся мужчина, - С другой стороны, мне меньше объяснять.
Открыв ноутбук, Мирон включил презентацию. На первом слайде была показана чёрно-белая фотография, на которой было изображено то самое чудовище, сидящие в клетке.
- В Греции их называют тромюалами, в Англии майнд-итерами, а мы же их называем просто пожирателями разума.
Пока неофиты перешёптывались, Мирон переключил слайд. На нём был показан средневековый рисунок, на котором пожиратель удерживал человека.
- У встречи с ним может быть два конца: либо непосвящённый отделается лёгкой амнезией, либо же пожиратель полностью опустошит его разум, на всю жизнь обратив бедолагу в состояние овоща.
Мирон снова переключил слайд со старым снимок, на котором был изображён, лежащий на кровати, мужчина с языком наружу и большим синяком на лбу, но самое жуткое в нём было пустой взгляд, в котором не было ни тени интеллекта. От этого слайда неофитам стало не по себе, а Нинель же почувствовала, как по её коже побежали мурашки, вспомнив, как она проснулась после посиделки в “Ё баре”
- “Очаровательный”, не правда ли? - после этого риторического вопроса Мирон продолжил, - Рыцарский орден Militas Dei появился в Византии аж в девятом веке. Сейчас это большая светская организация, имеющая свои отделения по всему миру, и её главная задача, контролировать пожирателей, чтобы опустошённых на этой земле было как можно меньше. Есть вопросы?
- Василий Гагарин. - Вася поднял руку, - То есть мы будем с ними драться?
- Это как повезёт. - на лице Мирона, который сел на край стола, снова появилась ухмылка, - Вот я, например, до этого месяца долгие годы служил в дозоре, пока наш “дорогой” магистр ярославского штаба Андрей Арсенович Свиридов не решил перевести меня в академию. Не знаю, чем он думал, но уж явно не головой. В любом случае, нам придётся друг друга терпеть в ближайшие два года пока идёт обучение. Так что в ваших интересах не выносить мне мозг. В штабе, помимо дозора, ещё пять отделов. Так что каждому найдётся местечко по способностям.
Затем Мирон открыл коробку, в котором лежали новые смартфоны. Мужчина отдал каждому неофиту по гаджету.
- Если потеряете, то следующий будет вычтен из вашей стипендии или будущей зарплаты. - предупредил главный инструктор.
Юнцы тут же начали изучать свои новые телефоны. Помимо привычных “Вконтакте”, “YouTube” и “Google”, в нём ещё было приложение, которое было обозначено белой иконкой с двумя чёрными буквами “MD”.
- Приложение “MD” представляет из себя помесь Вк и Википедии. - объяснил Мирон, - Как только все там заведут аккаунты, я подключу вас к учебному диалогу академии.
- Это круто, конечно, но а как же наши старые телефоны? - спросила Юлия, - Там столько контактов!
- А это уже не мои проблемы, Антошка! У вас у всех память должна работать не только в телефоне, но и в мозгах. - грубо ответил мужчина, - Та-ак... А теперь мы всё идём в зону общежития для распределения по комнатам. Все ваши вещи уже там.
Глава 9. Приятно познакомиться
После длительных бумажных проволочек неофитов распределили по комнатам, где им предстояло прожить следующие два года. Когда Нинель со своими вещами шла по коридору, она представлял, что комната в общежитии академии мало чем будет отличаться от общей комнаты в детском доме со старыми обоями и коврами, которые существовали ещё с далёких советских времён. Однако, открыв нужную дверь, девушка увидела комнату с евроремонтом, в которой судя по количеству мебели должны были проживать два человека.
“Нифига себе!” - Нинель не смогла сдержать свист, - “Это точно Россия?”
Когда девушка поняла, что пришла в комнату первой, она, выбрав для себя удобное место, плюхнулась с вещами на кровать. И прежде, чем начать распаковывать вещи, Нинель решила сразу выполнить указание Мирона и завести аккаунт в приложение “MD”. Создав свою страницу, девушка убедилась, что это приложение напоминает помесь Вконтакте и Википедии. Последнее Воронцова любила читать перед сном, поэтому ей стало любопытно, какие статьи содержит в себе “MD”.
Для начала Нинель набрала в поисковике самое банальное “Пожиратели”, и перед её глазами предстала статья, которая по дизайну напоминала статью из Википедии:
