У меня с ним не очень хорошие отношения, поэтому приходится заботиться о себе самому. Если наймёте, смогу обеспечить охрану в пути и заочно познакомлю со многими из наших дворян. Заодно вам нужно изучить наши обычаи и веру. У нас терпят чужаков до тех пор, пока они всё это не нарушают.
– Во что вы оцениваете свои услуги? – спросил Сергей.
– Если заплатите сто золотых в месяц, доведу только до столицы, – ответил Экрен. – Если мои услуги оценят выше, могу послужить и потом.
– Пока пусть будут двести золотых, а там посмотрим. Как вы думаете, сколько нужно набрать охранников?
– Мне хватило бы пятерых, – ответил Экрен, – но за вашим другом может быть погоня. Ехать с большим отрядом безопасно, но не всегда удобно. Летом можно ночевать под открытым небом, а сейчас людей нужно где-то устраивать. Опять же, с большим отрядом вы привлечёте к себе много внимания. Я ограничился бы десятком, но решать вам.
– Набирайте десяток, – решил Сергей. – После разговора пойдём в тот дом, где мы остановились, и я познакомлю вас с друзьями. Заодно возьмёте своё золото и то, которое понадобится для охранников.
– Мне рассказывал о вас уважаемый Борин, – сказал Экрен. – Он говорил о том, что вместе с вами путешествует благородная девушка. Она тоже едет верхом?
– Баронесса прекрасная наездница, – ответил Сергей. – Она нас не задержит.
– Я спросил не из-за задержки, – мотнул головой Экрен. – У эльфов благородная девица может путешествовать без слуг в компании мужчин, которые ей не родственники, а у нас подобное сочтут распутством. Даже если она едет с мужем, отцом или братом, должна быть хоть одна служанка. Если купить карету, такую девушку нетрудно найти.
– А какие в королевстве дороги? Проедем мы там в карете?
– Если переждём грязь и в карете будет четвёрка лошадей, то проедем везде, и карета не сильно задержит. Через месяц не придёт тепло и не закончатся дожди. Зачем баронессе мокнуть? Да и вы можете составить ей компанию. Если хотите, я могу поискать возчика с каретой, который довезёт нас до Боора. Это первый после границы королевский город.
– Мы решим это вместе, – сказал Сергей. – Борин, вы не обидитесь, если мы сейчас уйдём? Обещаю, что завтра приду надолго.
– Если обещаете, да ещё выполните обещание, тогда не обижусь, – улыбнулся маг. – И приходите утром, как сегодня. В это время у меня редко бывают клиенты.
– Как к вам обращаться? – спросил Сергей, когда они вышли из дома Борина. – По имени будет фамильярно, а я не понял, какой у вас титул. Граф, как у отца?
У спутника не было зонта, и он держал свой так, чтобы прикрывать обоих.
– У меня нет титула, – ответил Экрен. – Титулы сыновьям даёт отец. Мой старший брат станет графом, а меня собирались сделать бароном, но после размолвки о титуле не могло быть и речи. Называйте по имени, не обижусь. Лет пять назад мог счесть такое обращение оскорблением, но в то время я к вам не нанялся бы. За эти годы многое пришлось пережить, так что уже не осталось спеси.
– Если мой брат даст вам титул, его признают у вас? – спросил Сергей.
– Если титул получен законно, его признают все, – ответил Экрен, – но я не слышал и не читал, чтобы кто-нибудь из людей получал титулы от эльфов.
– Всё законно. Брату нетрудно написать грамоту, а вам она пригодится и придаст авторитет в отряде.
– Я отслужу! – пообещал взволнованный Экрен. – Вы не пожалеете!
Минут через десять вошли в дом, и Сергей познакомил своих друзей с будущим командиром охраны. После знакомства он вкратце рассказал о том, что узнал от Экрена. Сын графа Варона понравился друзьям и через час покинул их дом с баронской грамотой и тремя кошелями золота.
– Хорошо, что ничего не нужно делать самим, – довольно сказал Лей. – Узнал у мага насчёт заклинания? Есть у них что-нибудь, или мы с тобой будем исходить слезами? Тогда о вашей любви придётся забыть.
– Есть, но не такое сильное, – ответил Сергей. – Открывай сознание, сброшу рисунок. Его нельзя делать себе, только другим. Я сделаю тебе, а ты – мне. Могу сделать Ланель, есть у них заклинание и для женщин.
– А я не стану такой, как гномки? – спросила девушка.
– Станешь сильнее, особенно если будешь тренироваться, – объяснил он. – Как только решишь, что на тебе достаточно мяса, так и прервёшь. Я покажу, как это сделать.
– Господа, я собрал вас, чтобы решить судьбу трона, – сказал герцог Фарм Герол трём сидевшим в комнате мужчинам. – Наш король погиб, наследник сбежал, а я не хочу видеть на троне Герта Лигора!
– И куда сбежал принц Лей? – спросил герцог Элнар Дахор. – Я не слышал о его бегстве. Как же дядя его упустил? Ведь мальчишку должны были убить.
– Он оказался хитрее дяди, – усмехнулся Фарм. – Обчистил королевскую сокровищницу, получил у кого-то помощь и сумел вызвать хорка. По моим сведениям, он уже должен быть в Горлине. Не сомневаюсь в том, что Лей купит помощь ходоков и не задержится у гномов. Скорее всего, его пригреет король Варг. Конечно, не из жалости, а на всякий случай. Мало ли для чего может понадобиться эльфийский принц?
– Это плохо! – сказал герцог Эрам Ворен. – Мы выберем короля, но Лея нужно убрать. Этот мальчишка оказался не так плох, как я о нём думал, жаль, что он сбежал.
– А почему не пригласили самого Лигора? – спросил герцог Хар Барос. – Сразу бы всё решили. Его голос против нас четверых...
– Я приглашал, – ответил Фарм, – но Герт отказался. На него недавно покушались, поэтому он окружил себя стражей и не выходит из дворца.
– Удалось узнать, кто покушался? – спросил Элнар. – Наверняка это те же, кто организовал остальные покушения. Я думал, что это дело рук самого Герта.
– Это не он, – покачал головой Фарм. – Покушение было настоящим. Погибли две трети охранников и все маги Герта, а он сам спасся чудом. Все напавшие были перебиты. Пока нашли сильного мага, прошло слишком много времени. Убитых подняли, но не смогли допросить. Я думал, что действует кто-нибудь из вас, но недавно удалось кое-что узнать. Те, кто организовывал покушения, пришли из человеческих королевств. Им удалось сбежать к границе, но я принял меры и надеюсь, что мы всё-таки узнаем, кто это затеял и для чего.
– Тогда тем более Лея нужно убить! – взволнованно сказал Эрам. – За ним кого-нибудь послали?
– Герт отправил за его головой барона Магира Рохана, – ответил Фарм, – но будет неплохо, если ещё и вы пошлёте своих эльфов. С этим решили? Тогда давайте решим с тем, кто из нас станет королём.
– Мне тоскливо, Серг! – сказала Ланель. – Я не хотела сбегать из Эльгерванда, но ещё больше не хотела и боялась после всего вернуться в семью. А потом пришла любовь к тебе. Я хорошо отношусь к Лею, но, если бы не ты, ни за что не уехала бы к людям! Они чужие для нас. Чужая вера, чужие обычаи и совсем чужая жизнь! Мы никому там не нужны, нужна только наша магия. Днём я пытаюсь чем-нибудь заняться, по вечерам таю в твоих объятиях, но когда приходит ночь... И ещё эти дожди, которые усиливают тоску! Я никогда их не любила. Мы не ходили в Зону в дожди, и отец с матерью становились злыми на весь мир, в том числе и на нас. Они уже не могли без Зоны, а я всегда её боялась. Почему-то была уверенность в том, что однажды не вернусь. Если бы не ты, так и случилось бы.
– Если бы не мы, ты в неё не пошла бы, – сказал Сергей и сильнее обнял девушку. – Скажи, что хорошего в Эльгерванде? Семья, в которой тебя не любили, а только использовали, или Зона с её чудовищами? У тебя будет много книг и в Логарме, а мы с Леем сделаем всё, чтобы ты была счастлива! Мне тоже всё у вас было чужим и незнакомым, но быстро освоился, потому что рядом был Лей. В конце концов, если не получится устроиться у людей, вернёмся к гномам. Пройдут годы, и все забудут о принце Лее, тогда можно будет вернуться и в Эльгерванд.
– Серг, давай поженимся? – робко предложила Ланель. – Ты же слышал, что говорил этот Экрен о человеческих нравах! Служанку нанять недолго, но нам придётся скрывать любовь! А если станем мужем и женой...
– Завтра сходим в храм, – согласился Сергей.
Он запутался в своих чувствах и не знал, любит эту эльфийку или нет, но не хотел огорчать отказом. Подло говорить о своей любви и бояться взять на себя ответственность за её жизнь. Ему с ней хорошо, а остальное неважно. С такой жизнью можно в любой момент лишиться головы, так пусть в ней будет хоть что-то хорошее!
Экрен привязал повод купленного сегодня жеребца к коновязи трактира «Для сброда», бросил сидевшему на ступеньках мальчишке медную монету и вошёл в заведение. Этот трактир на Нижнем рынке был единственным в городе, в котором хозяин, его работники и все постояльцы были людьми. Цены за проживание были низкими, и условия жизни им соответствовали, но у снимавших комнаты наёмников не водилось больших денег, поэтому им приходилось терпеть и тесноту, и неважную готовку, и издевательское название трактира.
Кивнув сидевшему за одним из столов трактирщику, барон поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж и постучал в дверь, на которой была нарисована тройка. Услышав невнятный возглас, он открыл и вошёл в маленькую комнату, треть которой занимала кровать. На ней лежал крепкий молодой мужчина, одетый в такой же задрипанный кожаный костюм, какой утром был на самом Экрене.
– Я не разрешал входить, – раздражённо буркнул он. – Чего ради ты припёрся с утра?
– Надо было громче кричать, – равнодушно сказал барон. – А если не хочешь, чтобы к тебе заходили, запирай дверь. Опять нажрался? И потом уже не утро, а полдень.
– Арав получил выгодный заказ, – сев на кровати, сказал наёмник. – Он проставлялся брагой, а я малость перебрал. Ты зашёл по делу или поболтать? Если второе, то у меня неподходящее настроение.
– Я его улучшу, Бевир, – пообещал Экрен и сел на стоявшую у окна табуретку. – Твой отряд не разбежался?
– Заказ? – оживился наёмник. – То-то я смотрю, что ты приоделся. Много платят?
– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнил барон. – Мне нужно набрать десять головорезов, готовых за хорошие деньги рискнуть своей шкурой.
– Мы только этим и занимаемся, – ответил Бевир. – Десятка у меня нет, но шестеро остались. Это не считая меня. Но мне нетрудно найти трёх наёмников. Что за работа?
– Из Эльгерванда сбежал наследный принц. Если бы не успел удрать, лишился бы головы. Но он не собирается сидеть у коротышек и ждать убийц, поэтому, как только закончатся дожди, рванёт в Логарм.
– Не хочется связываться с магами, – недовольно сказал Бевир. – И сколько платят?
– Ты сам маг! – возразил Экрен. – Уши подправил и скрыл силу, но её не лишился. Платят много, и не только сам принц, но и гномы. Не понял? Вместе с принцем удирают его друг и молодая баронесса из ваших. Этот друг, который похож на принца как брат-близнец, умудрился подружиться с одним из городских магов. Чем-то юноша понравился коротышке, но это не помешало ему доложить о принце в городской Совет.
– Понятно, – задумался наёмник. – Гномы не хотят, чтобы эльфы разбирались со своим принцем в их городе.
– Не только. Если он попадёт к Варгу, это вызовет трения между эльфами и людьми. Видимо, друг принца сильный маг, иначе он не заинтересовал бы гнома. Сам видел, как он смотрел его книгу по магии. А появление сильного мага при дворе нашего короля не понравится королю Нубара. По слухам, он и так в последнее время собачится с Варгом. Коротышки не зарятся на земли соседей, но с опаской за ними следят, особенно за людьми. Если можно их как-то ослабить и внести раздор, оставаясь в стороне, гномы это сделают.
– И сколько заплатят за работу?
– Принц платит по полсотни золотых, а ты получишь сотню. Ещё столько же добавят гномы. Маг сказал, что принца с его друзьями скоро выпрут из Деркина. Мол, пусть едут в Боор и в нём пережидают дожди и грязь. До границы хорошая дорога, а от неё до королевского города недалеко, так что как-нибудь доедут. Кто у тебя остался?
– Из тех, кого ты знаешь, остались только братишки Боханы, Рыжая Марта и Фарс. Недавно прибились два наёмника, которых я проверил магией. О себе не врали, но я не знаю, как они поведут себя в драке. Оба хорошие лучники, потому и взял. Я хотел подождать конца дождей, а потом наняться к купцам, но отряду не хватит денег. Не хочется мне ввязываться в это дело, но придётся. Пусть заплатят аванс, и я найду ещё троих.
– Держи! – Экрен бросил на кровать тяжёлый кошель. – В нём шестьсот золотых. Это половина того, что заплатят гномы. Такой же аванс получишь от заказчика перед отъездом. Тогда же заплачу остальное от коротышек. И постарайся побыстрее собрать отряд и подготовиться к походу. Я не знаю, когда нас выгонят гномы, но на их месте не стал бы с этим затягивать.
Он вышел из трактира, забрал своего коня и через десять минут скачки под дождём был возле трактира «Путник». Оставив жеребца конюху, барон забрал у него зонт и вскоре уже стучал в дверь дома Борина.
– Вы совсем промокли, – заметил открывший ему маг. – Проходите, угощу горячим вином...
– Благодарю, но я лучше вернусь в трактир, – отказался Экрен. – Хотел доложить, что подготовлю отряд через два или три дня. Что с каретой?
– К этому времени будет им и карета, – ответил гном. – Кучера вооружим, и в случае нужды он вам поможет. Девушку нашли?
– Сказал кое-кому. Если к завтрашнему дню не найдут, займусь этим сам.
– Я на вас надеюсь! – сказал маг короля Варга Маар Турлад. – Вы должны добраться в указанные места и дать сигнал тем, кто давно его ждёт!
– Не беспокойтесь, Учитель! – отозвался один из стоявших в тронном зале магов. – Мы разрушим границу!
– Идите! – махнул рукой Маар. – После того как будут уничтожены гуры, бегите в провинцию Амгинар!
Подождав, пока пятьдесят три мага выйдут из зала, он устало опустился на трон. Подданных короля могла смутить такая вольность, но сейчас сюда не пустили бы и его самого.
«Когда я возьму всю власть, нужно будет переделать трон, – подумал Маар. – На этом жёстко сидеть. Двадцать лет я трудился ради этого момента! Теперь уже ничего нельзя изменить».
Двадцать лет назад благородный юноша Маар Турлад влюбился в юную дочь барона Дирафа. Красавица Нариэль ответила ему взаимностью, но барон отказал юнцу, у которого не было ни знатности, ни богатства, ни большой магической силы. Ему указали на дверь, а девушку вскоре выдали замуж за кого-то из высокородных соседей. Маар был в таком гневе, что не побоялся вызвать демона. Ни один из указанных в книге не показался достаточно страшным для мщения, и тогда юноша связал поиск с самим собой, а себя – с тем, кого призывал. Ошибка привела к тому, что он вместо демона вытянул хорка. У появившегося в фигуре существа были внешность молодого человека и сила, в сто раз большая чем у самого мага.
– Во что вы оцениваете свои услуги? – спросил Сергей.
– Если заплатите сто золотых в месяц, доведу только до столицы, – ответил Экрен. – Если мои услуги оценят выше, могу послужить и потом.
– Пока пусть будут двести золотых, а там посмотрим. Как вы думаете, сколько нужно набрать охранников?
– Мне хватило бы пятерых, – ответил Экрен, – но за вашим другом может быть погоня. Ехать с большим отрядом безопасно, но не всегда удобно. Летом можно ночевать под открытым небом, а сейчас людей нужно где-то устраивать. Опять же, с большим отрядом вы привлечёте к себе много внимания. Я ограничился бы десятком, но решать вам.
– Набирайте десяток, – решил Сергей. – После разговора пойдём в тот дом, где мы остановились, и я познакомлю вас с друзьями. Заодно возьмёте своё золото и то, которое понадобится для охранников.
– Мне рассказывал о вас уважаемый Борин, – сказал Экрен. – Он говорил о том, что вместе с вами путешествует благородная девушка. Она тоже едет верхом?
– Баронесса прекрасная наездница, – ответил Сергей. – Она нас не задержит.
– Я спросил не из-за задержки, – мотнул головой Экрен. – У эльфов благородная девица может путешествовать без слуг в компании мужчин, которые ей не родственники, а у нас подобное сочтут распутством. Даже если она едет с мужем, отцом или братом, должна быть хоть одна служанка. Если купить карету, такую девушку нетрудно найти.
– А какие в королевстве дороги? Проедем мы там в карете?
– Если переждём грязь и в карете будет четвёрка лошадей, то проедем везде, и карета не сильно задержит. Через месяц не придёт тепло и не закончатся дожди. Зачем баронессе мокнуть? Да и вы можете составить ей компанию. Если хотите, я могу поискать возчика с каретой, который довезёт нас до Боора. Это первый после границы королевский город.
– Мы решим это вместе, – сказал Сергей. – Борин, вы не обидитесь, если мы сейчас уйдём? Обещаю, что завтра приду надолго.
– Если обещаете, да ещё выполните обещание, тогда не обижусь, – улыбнулся маг. – И приходите утром, как сегодня. В это время у меня редко бывают клиенты.
– Как к вам обращаться? – спросил Сергей, когда они вышли из дома Борина. – По имени будет фамильярно, а я не понял, какой у вас титул. Граф, как у отца?
У спутника не было зонта, и он держал свой так, чтобы прикрывать обоих.
– У меня нет титула, – ответил Экрен. – Титулы сыновьям даёт отец. Мой старший брат станет графом, а меня собирались сделать бароном, но после размолвки о титуле не могло быть и речи. Называйте по имени, не обижусь. Лет пять назад мог счесть такое обращение оскорблением, но в то время я к вам не нанялся бы. За эти годы многое пришлось пережить, так что уже не осталось спеси.
– Если мой брат даст вам титул, его признают у вас? – спросил Сергей.
– Если титул получен законно, его признают все, – ответил Экрен, – но я не слышал и не читал, чтобы кто-нибудь из людей получал титулы от эльфов.
– Всё законно. Брату нетрудно написать грамоту, а вам она пригодится и придаст авторитет в отряде.
– Я отслужу! – пообещал взволнованный Экрен. – Вы не пожалеете!
Минут через десять вошли в дом, и Сергей познакомил своих друзей с будущим командиром охраны. После знакомства он вкратце рассказал о том, что узнал от Экрена. Сын графа Варона понравился друзьям и через час покинул их дом с баронской грамотой и тремя кошелями золота.
– Хорошо, что ничего не нужно делать самим, – довольно сказал Лей. – Узнал у мага насчёт заклинания? Есть у них что-нибудь, или мы с тобой будем исходить слезами? Тогда о вашей любви придётся забыть.
– Есть, но не такое сильное, – ответил Сергей. – Открывай сознание, сброшу рисунок. Его нельзя делать себе, только другим. Я сделаю тебе, а ты – мне. Могу сделать Ланель, есть у них заклинание и для женщин.
– А я не стану такой, как гномки? – спросила девушка.
– Станешь сильнее, особенно если будешь тренироваться, – объяснил он. – Как только решишь, что на тебе достаточно мяса, так и прервёшь. Я покажу, как это сделать.
– Господа, я собрал вас, чтобы решить судьбу трона, – сказал герцог Фарм Герол трём сидевшим в комнате мужчинам. – Наш король погиб, наследник сбежал, а я не хочу видеть на троне Герта Лигора!
– И куда сбежал принц Лей? – спросил герцог Элнар Дахор. – Я не слышал о его бегстве. Как же дядя его упустил? Ведь мальчишку должны были убить.
– Он оказался хитрее дяди, – усмехнулся Фарм. – Обчистил королевскую сокровищницу, получил у кого-то помощь и сумел вызвать хорка. По моим сведениям, он уже должен быть в Горлине. Не сомневаюсь в том, что Лей купит помощь ходоков и не задержится у гномов. Скорее всего, его пригреет король Варг. Конечно, не из жалости, а на всякий случай. Мало ли для чего может понадобиться эльфийский принц?
– Это плохо! – сказал герцог Эрам Ворен. – Мы выберем короля, но Лея нужно убрать. Этот мальчишка оказался не так плох, как я о нём думал, жаль, что он сбежал.
– А почему не пригласили самого Лигора? – спросил герцог Хар Барос. – Сразу бы всё решили. Его голос против нас четверых...
– Я приглашал, – ответил Фарм, – но Герт отказался. На него недавно покушались, поэтому он окружил себя стражей и не выходит из дворца.
– Удалось узнать, кто покушался? – спросил Элнар. – Наверняка это те же, кто организовал остальные покушения. Я думал, что это дело рук самого Герта.
– Это не он, – покачал головой Фарм. – Покушение было настоящим. Погибли две трети охранников и все маги Герта, а он сам спасся чудом. Все напавшие были перебиты. Пока нашли сильного мага, прошло слишком много времени. Убитых подняли, но не смогли допросить. Я думал, что действует кто-нибудь из вас, но недавно удалось кое-что узнать. Те, кто организовывал покушения, пришли из человеческих королевств. Им удалось сбежать к границе, но я принял меры и надеюсь, что мы всё-таки узнаем, кто это затеял и для чего.
– Тогда тем более Лея нужно убить! – взволнованно сказал Эрам. – За ним кого-нибудь послали?
– Герт отправил за его головой барона Магира Рохана, – ответил Фарм, – но будет неплохо, если ещё и вы пошлёте своих эльфов. С этим решили? Тогда давайте решим с тем, кто из нас станет королём.
– Мне тоскливо, Серг! – сказала Ланель. – Я не хотела сбегать из Эльгерванда, но ещё больше не хотела и боялась после всего вернуться в семью. А потом пришла любовь к тебе. Я хорошо отношусь к Лею, но, если бы не ты, ни за что не уехала бы к людям! Они чужие для нас. Чужая вера, чужие обычаи и совсем чужая жизнь! Мы никому там не нужны, нужна только наша магия. Днём я пытаюсь чем-нибудь заняться, по вечерам таю в твоих объятиях, но когда приходит ночь... И ещё эти дожди, которые усиливают тоску! Я никогда их не любила. Мы не ходили в Зону в дожди, и отец с матерью становились злыми на весь мир, в том числе и на нас. Они уже не могли без Зоны, а я всегда её боялась. Почему-то была уверенность в том, что однажды не вернусь. Если бы не ты, так и случилось бы.
– Если бы не мы, ты в неё не пошла бы, – сказал Сергей и сильнее обнял девушку. – Скажи, что хорошего в Эльгерванде? Семья, в которой тебя не любили, а только использовали, или Зона с её чудовищами? У тебя будет много книг и в Логарме, а мы с Леем сделаем всё, чтобы ты была счастлива! Мне тоже всё у вас было чужим и незнакомым, но быстро освоился, потому что рядом был Лей. В конце концов, если не получится устроиться у людей, вернёмся к гномам. Пройдут годы, и все забудут о принце Лее, тогда можно будет вернуться и в Эльгерванд.
– Серг, давай поженимся? – робко предложила Ланель. – Ты же слышал, что говорил этот Экрен о человеческих нравах! Служанку нанять недолго, но нам придётся скрывать любовь! А если станем мужем и женой...
– Завтра сходим в храм, – согласился Сергей.
Он запутался в своих чувствах и не знал, любит эту эльфийку или нет, но не хотел огорчать отказом. Подло говорить о своей любви и бояться взять на себя ответственность за её жизнь. Ему с ней хорошо, а остальное неважно. С такой жизнью можно в любой момент лишиться головы, так пусть в ней будет хоть что-то хорошее!
Глава 9
Экрен привязал повод купленного сегодня жеребца к коновязи трактира «Для сброда», бросил сидевшему на ступеньках мальчишке медную монету и вошёл в заведение. Этот трактир на Нижнем рынке был единственным в городе, в котором хозяин, его работники и все постояльцы были людьми. Цены за проживание были низкими, и условия жизни им соответствовали, но у снимавших комнаты наёмников не водилось больших денег, поэтому им приходилось терпеть и тесноту, и неважную готовку, и издевательское название трактира.
Кивнув сидевшему за одним из столов трактирщику, барон поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж и постучал в дверь, на которой была нарисована тройка. Услышав невнятный возглас, он открыл и вошёл в маленькую комнату, треть которой занимала кровать. На ней лежал крепкий молодой мужчина, одетый в такой же задрипанный кожаный костюм, какой утром был на самом Экрене.
– Я не разрешал входить, – раздражённо буркнул он. – Чего ради ты припёрся с утра?
– Надо было громче кричать, – равнодушно сказал барон. – А если не хочешь, чтобы к тебе заходили, запирай дверь. Опять нажрался? И потом уже не утро, а полдень.
– Арав получил выгодный заказ, – сев на кровати, сказал наёмник. – Он проставлялся брагой, а я малость перебрал. Ты зашёл по делу или поболтать? Если второе, то у меня неподходящее настроение.
– Я его улучшу, Бевир, – пообещал Экрен и сел на стоявшую у окна табуретку. – Твой отряд не разбежался?
– Заказ? – оживился наёмник. – То-то я смотрю, что ты приоделся. Много платят?
– Ты не ответил на мой вопрос, – напомнил барон. – Мне нужно набрать десять головорезов, готовых за хорошие деньги рискнуть своей шкурой.
– Мы только этим и занимаемся, – ответил Бевир. – Десятка у меня нет, но шестеро остались. Это не считая меня. Но мне нетрудно найти трёх наёмников. Что за работа?
– Из Эльгерванда сбежал наследный принц. Если бы не успел удрать, лишился бы головы. Но он не собирается сидеть у коротышек и ждать убийц, поэтому, как только закончатся дожди, рванёт в Логарм.
– Не хочется связываться с магами, – недовольно сказал Бевир. – И сколько платят?
– Ты сам маг! – возразил Экрен. – Уши подправил и скрыл силу, но её не лишился. Платят много, и не только сам принц, но и гномы. Не понял? Вместе с принцем удирают его друг и молодая баронесса из ваших. Этот друг, который похож на принца как брат-близнец, умудрился подружиться с одним из городских магов. Чем-то юноша понравился коротышке, но это не помешало ему доложить о принце в городской Совет.
– Понятно, – задумался наёмник. – Гномы не хотят, чтобы эльфы разбирались со своим принцем в их городе.
– Не только. Если он попадёт к Варгу, это вызовет трения между эльфами и людьми. Видимо, друг принца сильный маг, иначе он не заинтересовал бы гнома. Сам видел, как он смотрел его книгу по магии. А появление сильного мага при дворе нашего короля не понравится королю Нубара. По слухам, он и так в последнее время собачится с Варгом. Коротышки не зарятся на земли соседей, но с опаской за ними следят, особенно за людьми. Если можно их как-то ослабить и внести раздор, оставаясь в стороне, гномы это сделают.
– И сколько заплатят за работу?
– Принц платит по полсотни золотых, а ты получишь сотню. Ещё столько же добавят гномы. Маг сказал, что принца с его друзьями скоро выпрут из Деркина. Мол, пусть едут в Боор и в нём пережидают дожди и грязь. До границы хорошая дорога, а от неё до королевского города недалеко, так что как-нибудь доедут. Кто у тебя остался?
– Из тех, кого ты знаешь, остались только братишки Боханы, Рыжая Марта и Фарс. Недавно прибились два наёмника, которых я проверил магией. О себе не врали, но я не знаю, как они поведут себя в драке. Оба хорошие лучники, потому и взял. Я хотел подождать конца дождей, а потом наняться к купцам, но отряду не хватит денег. Не хочется мне ввязываться в это дело, но придётся. Пусть заплатят аванс, и я найду ещё троих.
– Держи! – Экрен бросил на кровать тяжёлый кошель. – В нём шестьсот золотых. Это половина того, что заплатят гномы. Такой же аванс получишь от заказчика перед отъездом. Тогда же заплачу остальное от коротышек. И постарайся побыстрее собрать отряд и подготовиться к походу. Я не знаю, когда нас выгонят гномы, но на их месте не стал бы с этим затягивать.
Он вышел из трактира, забрал своего коня и через десять минут скачки под дождём был возле трактира «Путник». Оставив жеребца конюху, барон забрал у него зонт и вскоре уже стучал в дверь дома Борина.
– Вы совсем промокли, – заметил открывший ему маг. – Проходите, угощу горячим вином...
– Благодарю, но я лучше вернусь в трактир, – отказался Экрен. – Хотел доложить, что подготовлю отряд через два или три дня. Что с каретой?
– К этому времени будет им и карета, – ответил гном. – Кучера вооружим, и в случае нужды он вам поможет. Девушку нашли?
– Сказал кое-кому. Если к завтрашнему дню не найдут, займусь этим сам.
– Я на вас надеюсь! – сказал маг короля Варга Маар Турлад. – Вы должны добраться в указанные места и дать сигнал тем, кто давно его ждёт!
– Не беспокойтесь, Учитель! – отозвался один из стоявших в тронном зале магов. – Мы разрушим границу!
– Идите! – махнул рукой Маар. – После того как будут уничтожены гуры, бегите в провинцию Амгинар!
Подождав, пока пятьдесят три мага выйдут из зала, он устало опустился на трон. Подданных короля могла смутить такая вольность, но сейчас сюда не пустили бы и его самого.
«Когда я возьму всю власть, нужно будет переделать трон, – подумал Маар. – На этом жёстко сидеть. Двадцать лет я трудился ради этого момента! Теперь уже ничего нельзя изменить».
Двадцать лет назад благородный юноша Маар Турлад влюбился в юную дочь барона Дирафа. Красавица Нариэль ответила ему взаимностью, но барон отказал юнцу, у которого не было ни знатности, ни богатства, ни большой магической силы. Ему указали на дверь, а девушку вскоре выдали замуж за кого-то из высокородных соседей. Маар был в таком гневе, что не побоялся вызвать демона. Ни один из указанных в книге не показался достаточно страшным для мщения, и тогда юноша связал поиск с самим собой, а себя – с тем, кого призывал. Ошибка привела к тому, что он вместо демона вытянул хорка. У появившегося в фигуре существа были внешность молодого человека и сила, в сто раз большая чем у самого мага.
