– Речь идёт не о севере, который уже потерян, а обо всём королевстве! – рявкнул Хар. – Варг не зря всё это затеял! Ослабив своих соседей, он их добьёт! Может, не тронет гномов, но не нас! И меня сейчас меньше всего интересует то, что ты говорил сто лет назад!
– Есть очень простой выход из положения, – по-прежнему насмешливо сказал кузен. – Я не так давно вызвал хорка, у которого сил раз в сорок больше, чем их у вашего мага. Как и все остальные хорки, он не знал о них и не умел использовать. Я за два дня превратил его в сильного боевого мага, ну и записал в голову кое-что ещё, кроме заклинаний. Теперь я для него старший брат и пример для подражания. Скажу – и он, отбросив сомнения и страх, пойдёт жечь тварей. И таких хорков можно вызвать тысячи. Зачем гибнуть самим, если можно послать других? И сил даже у самых слабых намного больше, чем у наших магов. Соберите их, и я научу делать вызов, чтобы не привнесли в ритуал ничего своего. Выживших хорков можно наградить и отправить домой, хотя я перед этим прогулялся бы с ними по югу Логарма, чтобы надолго отбить у его королей желание воевать с Эльгервандом.
– Так можно захватить их королевства... – задумался Хар.
– А для чего? – спросил Лерад. – Нам хватит своей земли на тысячу лет. Вы так увеличите королевство, что не сможете им управлять! Можете делать глупости, только без меня. Люди не смирятся и будут мстить, и не всегда вам поможет магия. И что тогда? Уничтожать всех? Так ведь хорки – это те же люди. Вы уверены в том, что они это сделают? Полезно ударить один раз, чтобы отомстить и отучить делать гадости, но не воевать.
– Об этом подумаем, когда избавимся от тварей, – сказал Хар. – Сейчас соберём магов семьи, и ты покажешь им своего хорка и ритуал. Если и у них всё получится, тогда я соберу Совет. Несколько дней ничего не изменят. Север слабо заселён, поэтому многих не потеряем.
– Они прорвались! – крикнул вбежавший в комнату егерь. – Два бродня разломали ограду, а пролезший под воротами фракен сожрал Остина и Борхана! На заставе больше никого нет, одни мы!
– Значит, пришёл наш черёд, – спокойно сказал Лив Лерон. – Брось меч и возьми копьё. Может, вдвоём завалим хоть одного бродня, другим будет легче.
– Да поможет нам Кардай! – закричал егерь и схватил прислонённое к стене копьё. – Я с большей радостью вонзил бы его в того, кто сделал этих бродней!
Два дня назад маги почувствовали, что по всей границе применяется огненная магия. К такому не были готовы и растерялись. Когда использовали всех духов воздуха и вызванными ими грозами залили пожары, было уже поздно. Заросли гуров были уничтожены во многих местах, и через бреши в защите хлынули те обитатели Зоны, которые не были привязаны к местам охоты. Маги и егеря попытались их остановить и почти все погибли в первые же часы. Жители Горлина закрыли ворота и взялись за оружие, но судьба кормивших их крестьян стала трагичной. В пяти деревнях твари разорвали всех эльфов и их скот. Лив Лерон успел послать гонца в столицу. Жители городов, через которые он проедет, будут предупреждены, а остальные... Да поможет им Кардай! Стены были только в каждом третьем городе, для жителей остальных оставался один выход – бегство. Они могли спастись только в том случае, если узнают о беде до того, как она обрушится на их головы. Большинство вырвавшихся тварей передвигалось слишком быстро, чтобы от них можно было уйти пешком, а сколько тех лошадей! С забитого тучами неба лился дождь, и его капли смешивались с катившимися по щекам слезами. Ливу не было стыдно. Это не слабость, а тоска по сотням непрожитых лет, которые у него сейчас отберут. Крепче сжав копьё, главный егерь сделал шаг к бегущей к нему громадной обезьяне.
– Нас кто-то нагоняет, – сказал подъехавший к Магиру Рохану стражник. – Трое или четверо – пока не разобрать. Идут со сменными лошадьми.
– Всем остановиться и на всякий случай приготовить оружие! – приказал барон. – Подождём.
Долго ждать не пришлось. Подскакавшие гномы остановили лошадей, и один из них спросил, кто старший в отряде.
– Я старший, а в чём дело? – ответил Магир. – Зачем мы вам нужны?
– Вы мне не нужны, – сказал гном, – Хотел предупредить, а заодно дать отдых лошадям. По обе стороны нашей с вами границы исчезла защита. Не везде, но таких мест много. Её уничтожили какие-то эльфийские маги. Мы поймали нескольких, но они себя убили, да так, что потом не удалось поднять для допроса.
– Страшное известие! – сказал барон. – Надеюсь, вы не думаете, что это сделали маги Эльгерванда? И как вы узнали о прорывах с нашей стороны?
– По проходу прибежали ваши маги, которые уцелели при прорыве тварей, – ответил гном. – Они и рассказали о несчастье, а потом вместе с нами дрались с чудовищами. Если бы не это, виновниками признали бы вас. Мы пытались вывести крестьян в города, но мало кого спасли. Ваши твари слишком быстрые и живучие, и их очень много! По всем трактам посланы гонцы для сбора воинов и магов, а нас послали узнать, какое положение на других участках границы.
– Возвращаемся! – выслушав гнома, сказал Магир. – Попробуем прорваться по проходу в Эльгерванд, а если это не получится, будем вместе с гномами сокращать число тварей здесь. Кому сейчас нужен сбежавший принц!
– Скажи, любезный, – обратился Мэгл Аргом к одному из стоявших в воротах стражников, – в ваш славный город въезжала карета в сопровождении десятка наёмников?
– Сегодня не было никого, кроме гонцов, – ответил гном. – Может, они приехали вчера? Если хотите узнать, езжайте в стражу.
– А что за гонцы? – спросил один из сопровождавших мага наёмников.
– Случилось страшное, – ответил стражник. – Эльфы заигрались со своими тварями, и они прорвали защиту по обе стороны их Зоны. Мы сейчас срочно свозим из окрестных деревень в Эрфур всех крестьян и часть их скота. Вы бы тоже побереглись, а то ведь тракт никто не охраняет, а твари, по рассказам гонцов, жутко быстрые. Вы своим отрядом от них не отобьётесь. Вот из-за стен...
– Опаздываем! – с досадой сказал Мэгл наёмникам. – Надо было вчера дольше ехать!
– Я останусь здесь, – сказал ему один из них. – Если хочешь, сам за ними гонись. Когда договаривались, не было никаких тварей! Могу даже вернуть часть золота!
После непродолжительных разборок и ругани маг остался один с золотом, которое вернули уехавшие наёмники. Уговорить их не получилось, а подчинять было бессмысленно, да и не справился бы он сразу со всеми.
«И что теперь делать? – думал Мэгл. – Если возвращаться к Маару, то только с головой принца, иначе лишусь своей. Война уже началась, кто станет со мной разбираться! А что если попытаться действовать самому? Догнать принца и набиться в попутчики, а потом выждать момент и ударить! Лишь бы успеть и не попасть на корм тварям. Решено! Надо только купить заводную лошадь».
– Нужно решать, что будем делать, – сказал Лей спутникам.
Когда утром выезжали из Эрфура, о прорыве ещё не знали. Узнали днём на обеде в придорожном трактире, в который одновременно с ними завернули гонцы гномов.
– Может, вернёмся в Эрфур? – предложил тоже сидевший в карете Балер. – До Раина можем не доехать.
– Давайте рассуждать, – сказал Сергей. – Граница с гномами тянется на две сотни карбов от прохода, а магов, которые жгли заросли гуров, не может быть слишком много. Поэтому твари прорываются только в отдельных местах...
– И что это нам даёт? – перебил его Лей. – Всё равно не знаем, где эти места. Тракт намного длиннее границы, поэтому в Тефуре будем только через два дня. Давайте всё-таки рискнём и доедем до Раина, а в нём узнаем, можно ехать дальше или нет. Ланель, какие твари могут примчаться раньше других?
– Кто-нибудь из крупных хищников, – ответила девушка. – Бродни быстрее многих, но они не смогут долго бежать. Хищники Зоны не бегают стаями. Исключение – это роды, которые загнали нас на камни. Но если сейчас встретим стаю, её сожгу даже я. Наверное, пока можно ехать. Много тварей не будет, а мы полны сил.
– Принц – очень слабый маг, – возразил граф.
– Пощупайте свои шрамы, Мар, – сказал Лей. – Вчера я вас подлечил, и за ночь они почти исчезли. Мне помогли стать сильнее, так что и я теперь могу сжечь два-три десятка тварей. Два неслабых мага, хорк и наша охрана – это сила! Едем дальше.
– А откуда вы, баронесса, знаете тварей? – спросил Балер.
– Я, граф, не всегда была баронессой, – засмеялась Ланель. – До этого я принадлежала семье ходоков. Знаете, кто это?
– Конечно, – ответил он, с удивлением и уважением глядя на девушку. – Так это вы вели принца и его друга! Он вчера этого не сказал.
Сергея Мар не называл бароном и старался с ним не общаться. Когда юноша применил магию, он понял, что причиной такого отношения был страх. Видимо, граф читал много книг по эльфийской истории и хорошо знал, кто такие хорки. Для не имевшего магии эльфа чужак с такой чудовищной силой был воплощённым кошмаром. Друзья знали его и любили, а Балер боялся и подозревал в управлении принцем. В его присутствии ехали без обычной болтовни. Лей взялся читать одну из книг, а остальные думали каждый о своём. Когда начало темнеть, Ланель привалилась к плечу Сергея и задремала. Вскоре к карете подъехал Экрен.
– Нас кто-то догоняет, – сказал он Лею. – Скачут на двух лошадях. Не выходите из кареты, мы разберёмся сами.
Вскоре послышался приближающийся топот копыт. Когда их догнали, остановились для разговора.
– Это маг Мэгл Аргом, который выразил желание присоединиться к вашей компании, – сообщил вернувшийся к карете Экрен. – Он, как и вы, едет в Мериб. Охрана была, но из-за тварей наёмники отказались уезжать из Эрфура, а он не может ждать. Думал добираться один, но увидел вас и хочет ехать вместе.
– Места в карете нет, а на своих лошадях пусть едет, – ответил Лей. – В Раине проверим магией. Если откажется от проверки, дальше поедет сам.
– Маг, который в такое время спешит в столицу, скорее всего, работает на Маара Турлада, – сказал Балер, когда отъехал Экрен. – С ним нужно быть осторожными.
– Мне кажется, что вся эта затея с Зоной – дело рук королевского мага, – сказал Сергей. – Граф говорил, что у него было много сильных магов. Ваши маги не стали бы разрушать защиту Зоны, а его – могли. Скорее всего, все покушения на королевскую семью тоже устроил этот Маар. Очень естественно обезглавить противника перед нападением. Не удивлюсь, если он сделал такую же пакость для Нубара. Хороший план: ослабить всех соседей, а потом с ними разделаться. И причиной вашего поражения станет Зона, которую вы триста лет создавали в первую очередь против королевства Логарм.
– Получается, что нам нельзя туда ехать, – сказал Балер, с уважением посмотрев на юношу.
– Наоборот, – возразил тот. – Если я прав, то Логарм будет самым безопасным местом. Конечно, не стоит повсюду кричать о том, что с нами принц, или ехать в столицу. Лучше всего, как вы предложили, укрыться у кого-нибудь из дворян и представить Лея бароном. А Маару сейчас не до принца. Он добился своего, и Лей уже никому не нужен. Только надо избавиться от нашего попутчика. Не сейчас, а позже. Если будем драться с тварями, он может пригодиться.
– Так и сделаем, – решил Лей. – В каком городе у людей проход в Эльгерванд?
– В Бедоре, – ответил граф. – Это второй город от границы с гномами. Недалеко от него находится наша старая столица. А зачем нам проход?
– Маги прохода будут уничтожены тварями или сбегут к соседям, – объяснил принц. – Как вы думаете, смогут твари пройти через проход, если его никто не охраняет? Если королевский маг позаботился об охране со своей стороны, тогда опасности нет, а если он об этом не подумал, в Бедор лучше не соваться и подождать в Бооре, пока люди не выбьют прорвавшихся тварей. А нам с вами нужно заняться своими ушами. Серг, снимаем накладки.
– Что с вашими ушами? – удивился Балер. – Они почти человеческие!
– Последние два дня я учил заклинание трансформации, – сказал Лей. – Оно очень сложное, но если запомнил рисунок, то пользоваться легко. Надо только представить нужные изменения, а всё остальное заклинание сделает само. Ну же, Мар, не нужно хвататься за свои уши! Мы их укоротим, а когда сможем уехать в Эльгерванд, вернём прежний вид. Друзья, снимите маскировку, сейчас я и вас обработаю... Всё, через три-четыре дня станете людьми.
– Уже сильно стемнело, – выглянул в оконце кареты Сергей. – Дождь такой, что фонари сразу зальёт. Будет плохо, если не успеем до темноты добраться до Раина.
К городским воротам подъехали до темноты, но они оказались закрытыми, и пришлось долго стучать, а потом ругаться со стражей. Когда их впустили, не было видно ни зги. Пришлось договариваться со стражниками и отдать пять золотых, после чего один из них взял фонарь и зонт и проводил всех к постоялому двору.
– Если на одну ночь, то я вас впущу, – сказал им хозяин. – Завтра приедут окрестные дворяне, и я должен буду их устроить. С меня снимут шкуру, если их места займут какие-то люди.
Ему обещали, что утром непременно уедут, да ещё заплатили больше обычного, после чего всем предоставили комнаты и горячий ужин и занялись лошадьми. После ужина Сергей решил проверить примкнувшего к ним мага.
– Я думаю, что с этим Мэглом можно не церемониться, – сказал он спутникам. – Заклинание подчинения я знаю, а в магических поединках всегда побеждает тот, у кого больше силы. Если этот маг не представляет угрозы, то заставлю забыть моё подчинение, а если он враг... Тогда будем решать в зависимости от того, что скажет. Я думаю, что графу необязательно об этом знать. Сейчас прикажу кому-нибудь из охранников его привести. И вот ещё что... Лей, если Мэгл связан с теми, кто управлял кнором, у него на шее может висеть такая же пластинка, какая была у ящера. Она мешает, поэтому, если увидишь, что я не могу его подчинить, сними.
Сергей вышел из комнаты и увидел идущую по коридору Рыжую.
– Марта, позовите в мою комнату присоединившегося к нам мага, – приказал он. – Его устроили в шестом номере.
После этого вернулся к друзьям и стал ждать. Ожидание не затянулось, и минут через пять, после стука, в комнату вошёл уже виденный ими эльф. Встретившись взглядом с Сергеем, он всё понял и рванулся к двери. Лей посмотрел на застывшего брата и такого же неподвижного Мэгла, нащупал на груди у мага амулет и снял.
– Спасибо, – поблагодарил Сергей. – Сильная штука. Я переломил бы, но пришлось бы потратить много сил. Он уже подчинён. Садитесь, сейчас всё узнаем.
– Я убью его! – крикнул Лей. – И не нужно меня отговаривать!
– Я не отговариваю, – сказал Сергей. – Хочу только, чтобы ты объяснил, в чём он виноват. В том, что оказался слабее Маара Турлада и попал к нему в подчинение? Он убил твоих родных, но действовал под принуждением, а не по своей воле! Если хочешь отомстить, то мстить нужно не мечу, а тому, кто нанёс им удар.
– Есть очень простой выход из положения, – по-прежнему насмешливо сказал кузен. – Я не так давно вызвал хорка, у которого сил раз в сорок больше, чем их у вашего мага. Как и все остальные хорки, он не знал о них и не умел использовать. Я за два дня превратил его в сильного боевого мага, ну и записал в голову кое-что ещё, кроме заклинаний. Теперь я для него старший брат и пример для подражания. Скажу – и он, отбросив сомнения и страх, пойдёт жечь тварей. И таких хорков можно вызвать тысячи. Зачем гибнуть самим, если можно послать других? И сил даже у самых слабых намного больше, чем у наших магов. Соберите их, и я научу делать вызов, чтобы не привнесли в ритуал ничего своего. Выживших хорков можно наградить и отправить домой, хотя я перед этим прогулялся бы с ними по югу Логарма, чтобы надолго отбить у его королей желание воевать с Эльгервандом.
– Так можно захватить их королевства... – задумался Хар.
– А для чего? – спросил Лерад. – Нам хватит своей земли на тысячу лет. Вы так увеличите королевство, что не сможете им управлять! Можете делать глупости, только без меня. Люди не смирятся и будут мстить, и не всегда вам поможет магия. И что тогда? Уничтожать всех? Так ведь хорки – это те же люди. Вы уверены в том, что они это сделают? Полезно ударить один раз, чтобы отомстить и отучить делать гадости, но не воевать.
– Об этом подумаем, когда избавимся от тварей, – сказал Хар. – Сейчас соберём магов семьи, и ты покажешь им своего хорка и ритуал. Если и у них всё получится, тогда я соберу Совет. Несколько дней ничего не изменят. Север слабо заселён, поэтому многих не потеряем.
– Они прорвались! – крикнул вбежавший в комнату егерь. – Два бродня разломали ограду, а пролезший под воротами фракен сожрал Остина и Борхана! На заставе больше никого нет, одни мы!
– Значит, пришёл наш черёд, – спокойно сказал Лив Лерон. – Брось меч и возьми копьё. Может, вдвоём завалим хоть одного бродня, другим будет легче.
– Да поможет нам Кардай! – закричал егерь и схватил прислонённое к стене копьё. – Я с большей радостью вонзил бы его в того, кто сделал этих бродней!
Два дня назад маги почувствовали, что по всей границе применяется огненная магия. К такому не были готовы и растерялись. Когда использовали всех духов воздуха и вызванными ими грозами залили пожары, было уже поздно. Заросли гуров были уничтожены во многих местах, и через бреши в защите хлынули те обитатели Зоны, которые не были привязаны к местам охоты. Маги и егеря попытались их остановить и почти все погибли в первые же часы. Жители Горлина закрыли ворота и взялись за оружие, но судьба кормивших их крестьян стала трагичной. В пяти деревнях твари разорвали всех эльфов и их скот. Лив Лерон успел послать гонца в столицу. Жители городов, через которые он проедет, будут предупреждены, а остальные... Да поможет им Кардай! Стены были только в каждом третьем городе, для жителей остальных оставался один выход – бегство. Они могли спастись только в том случае, если узнают о беде до того, как она обрушится на их головы. Большинство вырвавшихся тварей передвигалось слишком быстро, чтобы от них можно было уйти пешком, а сколько тех лошадей! С забитого тучами неба лился дождь, и его капли смешивались с катившимися по щекам слезами. Ливу не было стыдно. Это не слабость, а тоска по сотням непрожитых лет, которые у него сейчас отберут. Крепче сжав копьё, главный егерь сделал шаг к бегущей к нему громадной обезьяне.
– Нас кто-то нагоняет, – сказал подъехавший к Магиру Рохану стражник. – Трое или четверо – пока не разобрать. Идут со сменными лошадьми.
– Всем остановиться и на всякий случай приготовить оружие! – приказал барон. – Подождём.
Долго ждать не пришлось. Подскакавшие гномы остановили лошадей, и один из них спросил, кто старший в отряде.
– Я старший, а в чём дело? – ответил Магир. – Зачем мы вам нужны?
– Вы мне не нужны, – сказал гном, – Хотел предупредить, а заодно дать отдых лошадям. По обе стороны нашей с вами границы исчезла защита. Не везде, но таких мест много. Её уничтожили какие-то эльфийские маги. Мы поймали нескольких, но они себя убили, да так, что потом не удалось поднять для допроса.
– Страшное известие! – сказал барон. – Надеюсь, вы не думаете, что это сделали маги Эльгерванда? И как вы узнали о прорывах с нашей стороны?
– По проходу прибежали ваши маги, которые уцелели при прорыве тварей, – ответил гном. – Они и рассказали о несчастье, а потом вместе с нами дрались с чудовищами. Если бы не это, виновниками признали бы вас. Мы пытались вывести крестьян в города, но мало кого спасли. Ваши твари слишком быстрые и живучие, и их очень много! По всем трактам посланы гонцы для сбора воинов и магов, а нас послали узнать, какое положение на других участках границы.
– Возвращаемся! – выслушав гнома, сказал Магир. – Попробуем прорваться по проходу в Эльгерванд, а если это не получится, будем вместе с гномами сокращать число тварей здесь. Кому сейчас нужен сбежавший принц!
– Скажи, любезный, – обратился Мэгл Аргом к одному из стоявших в воротах стражников, – в ваш славный город въезжала карета в сопровождении десятка наёмников?
– Сегодня не было никого, кроме гонцов, – ответил гном. – Может, они приехали вчера? Если хотите узнать, езжайте в стражу.
– А что за гонцы? – спросил один из сопровождавших мага наёмников.
– Случилось страшное, – ответил стражник. – Эльфы заигрались со своими тварями, и они прорвали защиту по обе стороны их Зоны. Мы сейчас срочно свозим из окрестных деревень в Эрфур всех крестьян и часть их скота. Вы бы тоже побереглись, а то ведь тракт никто не охраняет, а твари, по рассказам гонцов, жутко быстрые. Вы своим отрядом от них не отобьётесь. Вот из-за стен...
– Опаздываем! – с досадой сказал Мэгл наёмникам. – Надо было вчера дольше ехать!
– Я останусь здесь, – сказал ему один из них. – Если хочешь, сам за ними гонись. Когда договаривались, не было никаких тварей! Могу даже вернуть часть золота!
После непродолжительных разборок и ругани маг остался один с золотом, которое вернули уехавшие наёмники. Уговорить их не получилось, а подчинять было бессмысленно, да и не справился бы он сразу со всеми.
«И что теперь делать? – думал Мэгл. – Если возвращаться к Маару, то только с головой принца, иначе лишусь своей. Война уже началась, кто станет со мной разбираться! А что если попытаться действовать самому? Догнать принца и набиться в попутчики, а потом выждать момент и ударить! Лишь бы успеть и не попасть на корм тварям. Решено! Надо только купить заводную лошадь».
– Нужно решать, что будем делать, – сказал Лей спутникам.
Когда утром выезжали из Эрфура, о прорыве ещё не знали. Узнали днём на обеде в придорожном трактире, в который одновременно с ними завернули гонцы гномов.
– Может, вернёмся в Эрфур? – предложил тоже сидевший в карете Балер. – До Раина можем не доехать.
– Давайте рассуждать, – сказал Сергей. – Граница с гномами тянется на две сотни карбов от прохода, а магов, которые жгли заросли гуров, не может быть слишком много. Поэтому твари прорываются только в отдельных местах...
– И что это нам даёт? – перебил его Лей. – Всё равно не знаем, где эти места. Тракт намного длиннее границы, поэтому в Тефуре будем только через два дня. Давайте всё-таки рискнём и доедем до Раина, а в нём узнаем, можно ехать дальше или нет. Ланель, какие твари могут примчаться раньше других?
– Кто-нибудь из крупных хищников, – ответила девушка. – Бродни быстрее многих, но они не смогут долго бежать. Хищники Зоны не бегают стаями. Исключение – это роды, которые загнали нас на камни. Но если сейчас встретим стаю, её сожгу даже я. Наверное, пока можно ехать. Много тварей не будет, а мы полны сил.
– Принц – очень слабый маг, – возразил граф.
– Пощупайте свои шрамы, Мар, – сказал Лей. – Вчера я вас подлечил, и за ночь они почти исчезли. Мне помогли стать сильнее, так что и я теперь могу сжечь два-три десятка тварей. Два неслабых мага, хорк и наша охрана – это сила! Едем дальше.
– А откуда вы, баронесса, знаете тварей? – спросил Балер.
– Я, граф, не всегда была баронессой, – засмеялась Ланель. – До этого я принадлежала семье ходоков. Знаете, кто это?
– Конечно, – ответил он, с удивлением и уважением глядя на девушку. – Так это вы вели принца и его друга! Он вчера этого не сказал.
Сергея Мар не называл бароном и старался с ним не общаться. Когда юноша применил магию, он понял, что причиной такого отношения был страх. Видимо, граф читал много книг по эльфийской истории и хорошо знал, кто такие хорки. Для не имевшего магии эльфа чужак с такой чудовищной силой был воплощённым кошмаром. Друзья знали его и любили, а Балер боялся и подозревал в управлении принцем. В его присутствии ехали без обычной болтовни. Лей взялся читать одну из книг, а остальные думали каждый о своём. Когда начало темнеть, Ланель привалилась к плечу Сергея и задремала. Вскоре к карете подъехал Экрен.
– Нас кто-то догоняет, – сказал он Лею. – Скачут на двух лошадях. Не выходите из кареты, мы разберёмся сами.
Вскоре послышался приближающийся топот копыт. Когда их догнали, остановились для разговора.
– Это маг Мэгл Аргом, который выразил желание присоединиться к вашей компании, – сообщил вернувшийся к карете Экрен. – Он, как и вы, едет в Мериб. Охрана была, но из-за тварей наёмники отказались уезжать из Эрфура, а он не может ждать. Думал добираться один, но увидел вас и хочет ехать вместе.
– Места в карете нет, а на своих лошадях пусть едет, – ответил Лей. – В Раине проверим магией. Если откажется от проверки, дальше поедет сам.
– Маг, который в такое время спешит в столицу, скорее всего, работает на Маара Турлада, – сказал Балер, когда отъехал Экрен. – С ним нужно быть осторожными.
– Мне кажется, что вся эта затея с Зоной – дело рук королевского мага, – сказал Сергей. – Граф говорил, что у него было много сильных магов. Ваши маги не стали бы разрушать защиту Зоны, а его – могли. Скорее всего, все покушения на королевскую семью тоже устроил этот Маар. Очень естественно обезглавить противника перед нападением. Не удивлюсь, если он сделал такую же пакость для Нубара. Хороший план: ослабить всех соседей, а потом с ними разделаться. И причиной вашего поражения станет Зона, которую вы триста лет создавали в первую очередь против королевства Логарм.
– Получается, что нам нельзя туда ехать, – сказал Балер, с уважением посмотрев на юношу.
– Наоборот, – возразил тот. – Если я прав, то Логарм будет самым безопасным местом. Конечно, не стоит повсюду кричать о том, что с нами принц, или ехать в столицу. Лучше всего, как вы предложили, укрыться у кого-нибудь из дворян и представить Лея бароном. А Маару сейчас не до принца. Он добился своего, и Лей уже никому не нужен. Только надо избавиться от нашего попутчика. Не сейчас, а позже. Если будем драться с тварями, он может пригодиться.
– Так и сделаем, – решил Лей. – В каком городе у людей проход в Эльгерванд?
– В Бедоре, – ответил граф. – Это второй город от границы с гномами. Недалеко от него находится наша старая столица. А зачем нам проход?
– Маги прохода будут уничтожены тварями или сбегут к соседям, – объяснил принц. – Как вы думаете, смогут твари пройти через проход, если его никто не охраняет? Если королевский маг позаботился об охране со своей стороны, тогда опасности нет, а если он об этом не подумал, в Бедор лучше не соваться и подождать в Бооре, пока люди не выбьют прорвавшихся тварей. А нам с вами нужно заняться своими ушами. Серг, снимаем накладки.
– Что с вашими ушами? – удивился Балер. – Они почти человеческие!
– Последние два дня я учил заклинание трансформации, – сказал Лей. – Оно очень сложное, но если запомнил рисунок, то пользоваться легко. Надо только представить нужные изменения, а всё остальное заклинание сделает само. Ну же, Мар, не нужно хвататься за свои уши! Мы их укоротим, а когда сможем уехать в Эльгерванд, вернём прежний вид. Друзья, снимите маскировку, сейчас я и вас обработаю... Всё, через три-четыре дня станете людьми.
– Уже сильно стемнело, – выглянул в оконце кареты Сергей. – Дождь такой, что фонари сразу зальёт. Будет плохо, если не успеем до темноты добраться до Раина.
К городским воротам подъехали до темноты, но они оказались закрытыми, и пришлось долго стучать, а потом ругаться со стражей. Когда их впустили, не было видно ни зги. Пришлось договариваться со стражниками и отдать пять золотых, после чего один из них взял фонарь и зонт и проводил всех к постоялому двору.
– Если на одну ночь, то я вас впущу, – сказал им хозяин. – Завтра приедут окрестные дворяне, и я должен буду их устроить. С меня снимут шкуру, если их места займут какие-то люди.
Ему обещали, что утром непременно уедут, да ещё заплатили больше обычного, после чего всем предоставили комнаты и горячий ужин и занялись лошадьми. После ужина Сергей решил проверить примкнувшего к ним мага.
– Я думаю, что с этим Мэглом можно не церемониться, – сказал он спутникам. – Заклинание подчинения я знаю, а в магических поединках всегда побеждает тот, у кого больше силы. Если этот маг не представляет угрозы, то заставлю забыть моё подчинение, а если он враг... Тогда будем решать в зависимости от того, что скажет. Я думаю, что графу необязательно об этом знать. Сейчас прикажу кому-нибудь из охранников его привести. И вот ещё что... Лей, если Мэгл связан с теми, кто управлял кнором, у него на шее может висеть такая же пластинка, какая была у ящера. Она мешает, поэтому, если увидишь, что я не могу его подчинить, сними.
Сергей вышел из комнаты и увидел идущую по коридору Рыжую.
– Марта, позовите в мою комнату присоединившегося к нам мага, – приказал он. – Его устроили в шестом номере.
После этого вернулся к друзьям и стал ждать. Ожидание не затянулось, и минут через пять, после стука, в комнату вошёл уже виденный ими эльф. Встретившись взглядом с Сергеем, он всё понял и рванулся к двери. Лей посмотрел на застывшего брата и такого же неподвижного Мэгла, нащупал на груди у мага амулет и снял.
– Спасибо, – поблагодарил Сергей. – Сильная штука. Я переломил бы, но пришлось бы потратить много сил. Он уже подчинён. Садитесь, сейчас всё узнаем.
Глава 11
– Я убью его! – крикнул Лей. – И не нужно меня отговаривать!
– Я не отговариваю, – сказал Сергей. – Хочу только, чтобы ты объяснил, в чём он виноват. В том, что оказался слабее Маара Турлада и попал к нему в подчинение? Он убил твоих родных, но действовал под принуждением, а не по своей воле! Если хочешь отомстить, то мстить нужно не мечу, а тому, кто нанёс им удар.
