– И в чём разница? – спросил Мэгл. – В обоих случаях я буду вынужден вам подчиняться.
– Разница есть. Подчинение со временем ослабевает, поэтому я не могу вас отпустить и буду вынужден держать при себе. Вы получите своё золото и книги, но не свободу. А с клятвой можете остаться с нами или уйти. Будете свободным как ветер, но не преступите мои запреты. Их только два: не вредить никому из нас, и не ходить сюда самому. Конечно, нельзя будет послать кого-нибудь вместо себя. Если потребуется золото или книги, обратитесь к нам.
– Я выберу клятву, – сказал Мэгл. – От вас не уйду, если не прогоните сами. С вами интересно и не так опасно, как одному. Если меня узнают маги короля, будет плохо!
– Мы ведь можем уйти не только к отряду? – спросил Мар.
– В любое место этого мира, для которого есть образы, – подтвердил Лей. – Так ходить можно много раз.
– Тогда я предлагаю уйти из Логарма, – сказал граф. – Мы не сможем чувствовать себя в безопасности из-за мага короля и грядущей войны. Вам не стоит вмешиваться в неё, Серг! Поверьте эльфу, который много прожил, что ваше вмешательство не принесёт ничего хорошего ни лично вам, ни тем людям, которых вы рвётесь защищать. Я предлагаю уйти в Нубар или в Гамрин. У меня для них много образов. В Гамрине нет тварей, но я не уверен в том, что мы уживёмся с королём Бореном. Рано или поздно он узнает о ваших богатстве и силе и постарается всем этим завладеть. Можно, конечно, забиться в какую-нибудь дыру...
– А в Нубаре? – спросил Лей. – Чем король Аран отличается от Борена?
– Дело не только в короле, но и в ситуации, – ответил Мар. – Я предлагаю уйти на север, куда ещё не должны добраться твари. У меня там знакомый барон, у которого можно остановиться. С золотом нетрудно купить свободные земли, даже если на них стоят деревни. Сейчас арендаторы платят налог королю, а после выкупа будут платить вам. Такие земли там были, и на них даже стоял брошенный замок. Если его никто не занял, нетрудно отремонтировать, а отсюда взять мебель и всё остальное, что нужно для жизни. Наберёте дружину и обеспечите охрану своим крестьянам и соседним дворянам. Они это оценят, когда придут твари. Золото и сила – это хорошо, но благодарность и дружба – это тоже немало! Тогда и с королём сможете разговаривать по-другому! Необязательно светить своим богатством, а королю нетрудно оказать услугу. Я с ним не знаком, но слышал от многих дворян, что Аран вспыльчивый, но честный и благодарный для короля человек. Если он поймёт, что вы не угроза трону, да ещё будет вам обязан, можете жить спокойно. Скорее всего, он постарается перетянуть вас в столицу.
– Можно попробовать, – неуверенно сказал Лей. – Как ты думаешь?
– Так и сделаем, – согласился Сергей. – Всё обговорили, а теперь давайте не будем терять время и быстро осмотрим дворец.
Королевский дворец представлял собой двухэтажное здание, вытянувшееся на четыре сотни шагов. На первом этаже были два зала: тронный и для балов, а остальные помещения располагались по обе стороны широкого коридора. На втором этаже, кроме многочисленных комнат, были зимний сад и библиотека. По краям дворца располагались две высокое башни. Стёкла были выбиты только в трёх комнатах, и в них вся обстановка пришла в негодность. В дворце об отсутствии людей напоминала только пыль. Убрать её – и можно жить.
– Удивительная сохранность вещей, – сказал Сергей, когда в конце осмотра вошли в библиотеку. – Нет даже запаха плесени.
– Наверное, это из-за того, что в городе вообще нет жизни, – отозвался осматривавший книги граф. – Во всех помещениях очень сухо, поэтому ничего не испортилось. Если здесь безопасно, можно привести прислугу и жить.
– Жить не будем, но можно укрыться или что-нибудь хранить, – сказал Лей. – Если запереть двери, сюда и без ловушек будет трудно добраться. На окнах почему-то стоят решётки. В нашем дворце их вообще не было. Серг, здесь сотни книг по магии! Давай возьмём их с собой?
– Возьмём по две-три книги, – ответил Сергей. – Мы можем вернуться, поэтому не будем сейчас нагружаться. Что с сокровищницей?
– Сейчас узнаю, – сказал Мар и вышел из библиотеки искать наёмников.
Сокровищницу нашли рядом с королевским кабинетом. В ней было много ювелирных изделий и гранённых камней, золотой посуды с искусной чеканкой и статуэток из золота и такого же тяжёлого серого металла. Наверное, это была платина.
– Небесный металл! – благоговейно сказал Лей, взяв в руки небольшую статуэтку нагой женщины. – В книгах написано, что с неба со страшным грохотом упала глыба из серого золота. Это было задолго до войны с людьми. Не слышал, чтобы этот металл где-то сохранился. У отца был перстень, но он пропал после его гибели.
– Ланель, возьми в ларцах украшения, – попросил Сергей. – Будем делать подарки, поэтому бери их побольше.
– А себе я могу что-нибудь взять? – спросила девушка. – Или ты собираешься одаривать только других?
– Бери всё, что хочешь, – ответил он. – Заодно подбери серьги для Марты, только такие, чтобы у неё из-за них не оторвали уши.
Когда закончили с украшениями и все подобрали себе книги, пришло время уходить.
– Учтите, что я не знаю, какое время в том месте, куда мы пойдём, – предупредил Сергей. – На моей родине зима, дорога засыпана... белым порошком, и на ней ничего не нарисуешь, да и холодно там в нашей одежде, поэтому я выбрал другое место. Пойдём в один из заброшенных городов на другом конце мира. Там не должно быть людей, но если будут, придётся их подчинить. Лей, не потерял мелки? Давайте начертим фигуру в этой комнате. Фарк, где Май? Пока я рисую, принесите сундук. Лей, куда подевался Мэгл?
– Не может уйти из библиотеки, – ответил брат и отдал ему один из двух мелков, которые они купили в Бедоре. – Рисуй, а я его приведу.
Рисовать по полированному камню было нетрудно, поэтому Сергей успел закончить контур, пока все собрались и братья принесли сундук с золотом. Местом прибытия он выбрал заброшенный американский городок Керр-Сити во Флориде. О нём юноша узнал из интернета и хорошо запомнил фотографию деревянного двухэтажного дома с навесом перед входом. Выбор был обусловлен тёплым климатом Флориды и наличием возле дома асфальтированной дороги, на которой можно было нарисовать контур для возвращения. Когда всё было готово, в центр фигуры поставили сундук и зашли сами. Сергей создал заклинание и связал его с нужным образом.
– Холодно и сыро, – поёживаясь, сказала Ланель. – Ты говорил, что на твоей родине холодней. Как же там можно жить?
– Потом поговорим, – отозвался юноша, осмотрелся и махнул рукой. – Несите сундук на дорогу! Лей, будешь помогать рисовать. Не хочется мне здесь задерживаться.
– Да, холодно, – согласился брат. – А что это на дороге? Не похоже на камень.
– Потом объясню! – отмахнулся Сергей и принялся быстро рисовать на потрескавшемся асфальте. – Дело не в холоде, а в тех, кто может появиться. Я читал, что здесь жил один чудик с женой. Не стой, а занимайся делом!
Они почти успели закончить рисунок, когда услышали крик. По дороге в их сторону бежал пожилой мужчина, одетый в джинсы и рубашку с длинными рукавами. Подбежав, он спросил, кто они и, не дождавшись ответа, добавил ещё что-то. На эту фразу у Сергея не хватило знания английского.
– Подождите, а я сейчас изучу его язык, – сказал он спутникам и подчинил американца.
Перенос английского в его голову занял минут пять.
– Как вас зовут? – спросил он мужчину.
– Ник Бреннан, – ответил тот. – Живу здесь с женой. Увидел вас и решил посмотреть, кого заинтересовал наш городок.
– У вас есть оружие, Ник? – спросил юноша.
– Конечно, – удивился вопросу американец. – Мы живём вдали от всех, как можно обойтись без оружия? Дома два револьвера и винтовки.
– Сходите домой! – приказал Сергей. – Принесите мне оба револьвера, одну винтовку и все патроны, какие у вас есть. Себе потом купите. И ещё... Скажите, Ник, здесь есть более или менее приличный дом? Мне он нужен не для жилья, просто иногда буду использовать.
– Есть такие дома, – ответил Ник, – можете забрать любой.
– Пусть ваша жена приведёт один из них в порядок. Чтобы вы не вкалывали на меня даром, возьмите это золото. Надеюсь, что его хватит и на новые стволы. Если нет, в следующий раз дам ещё. Только не продавайте монеты, а то отгребёте неприятности и подведёте меня.
Он открыл сундук, зачерпнул монеты и ссыпал их в широкую ладонь американца.
– Точно золото! – сказал тот. – Не беспокойтесь, я его разогрею паяльной лампой, а потом обработаю молотком. Не хотите зайти? Ну тогда подождите, пока я сбегаю за оружием. Кобуры брать?
– Если есть, возьмите, – ответил Сергей. – И не бегайте, а идите шагом, мы подождём.
– Кто это и о чём вы говорили? – спросил Лей, когда Бреннан быстро пошёл к своему дому.
– Тот чудик, о котором я говорил, – ответил юноша. – Пожалуй, хорошо, что он нас задержал. Я купил у него кое-какое оружие и заказал чистку дома. Сделаем в нём рисунок и сможем быстро ходить из мира в мир. Кроме того, через эту семью можно кое-что покупать. Смотрите, он опять бежит.
Американец подбежал к Сергею и протянул ему звякнувшую железом сумку и похожее на автомат оружие.
– Что это? – спросил он.
– AR-15, – ответил Ник. – У неё слабый патрон, а в остальном хорошая вещь. Не стреляли?
– Разберусь. Спасибо. Сейчас мы исчезнем, и вы никому не скажете о том, что увидели. Рисунок потом сотрите. Май, заносите сундук. Так, заходим в контур!
В центре поляны, на которой остался отряд, росли три сосны. Перед уходом в старую столицу Сергей сделал зарубки. Теперь они послужили ему ориентиром для возвращения. Дорога с хилыми американскими соснами сменилась поляной – и сразу стало жарко и немного темней.
– И никакой мороки с возвращением, – сказал довольный Лей. – Разве я не молодец?
– Молодец, – подтвердила Ланель. – Я тебя позже поцелую. Парни, бросьте вы этот сундук, здесь есть кому его нести. Сейчас нас увидят и примчатся.
– Сволочи эти егеря! – ругался Сандерс. – Из-за них приходится мёрзнуть!
– Давай пробежимся, – предложил Белов. – Пробежка согреет.
– Я уже забыл, когда бегал в последний раз! – огрызнулся Ник. – И бегать в этом лесу... Я не хочу остаться без глаз!
Они сбежали с час назад, как только немного рассвело. Уйти раньше не позволила беспросветная темнота здешних ночей. Уже три дня как исчезли осточертевшие тучи, но звёздное небо давало мало света. Можно было отойти от шатра, отлить и вернуться, но не ходить по лесу. Им удалось взять из шатра егерей два пояса с мечами и кинжалами, а на кухне нашли фляги, сумку и вчерашний хлеб. Разжиться плащами не получилось из-за того, что егеря ими укрывались. Лагерь охраняли, но только со стороны дороги. Твари ночью не беспокоили, наверное, из-за холода. После окончания дождей начало теплеть, но по ночам было ещё холодно.
– Как ты думаешь, какая температура? – спросил Ник, который не мог долго молчать. – Градусов пятьдесят или меньше?
– Я не разбираюсь в ваших градусах, – ответил Алексей. – Если мерить по Цельсию, будет не ниже пятнадцати. Не так уж и холодно. Скоро пригреет солнце и станет жарко.
Лес был густой, хоть и без подлеска. Часто попадались заросшие мхом ямы и упавшие деревья, поэтому ходьба не была простым делом, а они ещё торопились уйти дальше от лагеря. Скоро оба устали и пошли медленней. Хорошо, что можно было ориентироваться по солнцу, а то они не ушли бы далеко.
– Ручей, – прислушавшись, сказал Белов.
– Зачем нам вода? – отозвался американец. – Фляги полные. Захотел пить?
– Большинство ручьёв впадает в реки, а реки – в моря, – ответил Алексей. – Море нам пока не нужно, но на берегу реки могут быть деревни. Нужно кого-нибудь найти и узнать, где здесь города. Или ты хочешь ходить кругами по этому лесу? Скоро солнце будет над головой и по нему уже не определишь направление.
Когда пошли на шум воды, оказалось, что по лесу течёт не ручей, а небольшая речка.
– Срань господня! – выругался на родном языке Ник и спросил на эльфийском: – Это ведь бродень?
– Я не видел других обезьян с такой лапой, – отозвался Алексей, рассматривая отпечатки огромных ступней. – Он не так давно перешёл реку, следы ещё не успели высохнуть. Если увидишь тварей, не вздумай использовать огонь, а то сгорим вместе с ними. Лучше бить «Молотом». Так, берегом не пойдём, там много грязи.
Они с час шли, прислушиваясь к слабому шуму воды, пока лес не начал редеть. Оба отвыкли от долгой ходьбы и устали, поэтому сели на поваленное дерево и немного отдохнули, а заодно позавтракали половиной взятого в лагере хлеба. Вскоре после отдыха вышли из леса на большой луг, за которым виднелась деревня.
– Воняет падалью, – принюхался Белов. – Где-то там. Давай посмотрим.
На середине луга увидели два десятка вздутых коровьих туш. Воняло так, что не смогли подойти ближе чем на два десятка шагов. Когда обходили место бойни, наткнулись на голову молодого мужчины.
– Наверное, пастух, – пробормотал Ник. – Ясно, что деревня уничтожена тварями, иначе этого эльфа похоронили бы. Может, обойдём? Меня и так сейчас вывернет.
– Нужно посмотреть, – не согласился Алексей. – Там может быть многое из того, что нам пригодится. Неплохо найти деньги и плащи. Сам жаловался на холод.
За лугом земля была вспахана до самой деревни. Она мало отличалась от большинства русских деревень. Слева и справа от дороги стояли окружённые небольшими садами избы, а возле реки виднелись огороды. Возле домов воняло так, что перехватывало дыхание. Вместе осмотрели только три крайних дома, после чего Сандерса вырвало, и дальше Белов ходил один. Чтобы не расстаться со скудным завтраком, он оторвал рукав найденной рубашки, смочил его водой из фляги и дышал через мокрую ткань. Повязка помогала мало, но он всё-таки набрал большой кошель денег. Это были в основном серебряные монеты. В самом богатом доме нашлось и золото. Медных монет почему-то было намного меньше. Нашлись и тёплые плащи. От них пованивало, но не очень сильно.
– Проветрятся, – сказал Алексей, отдавая один плащ Нику. – Я нашёл нормальные на вид продукты, но не стал брать. Вряд ли мы сможем их есть из-за запаха.
– Не говори о еде, а то меня опять стошнит, – отозвался американец. – Давай быстрее отсюда уйдём!
Когда шли по дороге, он нагнулся и подобрал лежавший на ней топор. На выходе из деревни услышали рычание и чей-то крик. Возле одиноко росшей сосны сидел здоровенный род и скалил кинжалы своих клыков на сидевшего в кроне парня. Почувствовав людей, он оставил свою добычу и огромными прыжками бросился к ним.
– В первый раз вижу, чтобы роды охотились в одиночку, – удивлённо сказал сжёгший тварь Белов и крикнул эльфу: – Эй, парень, закончилось твоё сидение! Слезай оттуда, пока мы не ушли. В благодарность за спасение ответишь на наши вопросы.
– Разница есть. Подчинение со временем ослабевает, поэтому я не могу вас отпустить и буду вынужден держать при себе. Вы получите своё золото и книги, но не свободу. А с клятвой можете остаться с нами или уйти. Будете свободным как ветер, но не преступите мои запреты. Их только два: не вредить никому из нас, и не ходить сюда самому. Конечно, нельзя будет послать кого-нибудь вместо себя. Если потребуется золото или книги, обратитесь к нам.
– Я выберу клятву, – сказал Мэгл. – От вас не уйду, если не прогоните сами. С вами интересно и не так опасно, как одному. Если меня узнают маги короля, будет плохо!
– Мы ведь можем уйти не только к отряду? – спросил Мар.
– В любое место этого мира, для которого есть образы, – подтвердил Лей. – Так ходить можно много раз.
– Тогда я предлагаю уйти из Логарма, – сказал граф. – Мы не сможем чувствовать себя в безопасности из-за мага короля и грядущей войны. Вам не стоит вмешиваться в неё, Серг! Поверьте эльфу, который много прожил, что ваше вмешательство не принесёт ничего хорошего ни лично вам, ни тем людям, которых вы рвётесь защищать. Я предлагаю уйти в Нубар или в Гамрин. У меня для них много образов. В Гамрине нет тварей, но я не уверен в том, что мы уживёмся с королём Бореном. Рано или поздно он узнает о ваших богатстве и силе и постарается всем этим завладеть. Можно, конечно, забиться в какую-нибудь дыру...
– А в Нубаре? – спросил Лей. – Чем король Аран отличается от Борена?
– Дело не только в короле, но и в ситуации, – ответил Мар. – Я предлагаю уйти на север, куда ещё не должны добраться твари. У меня там знакомый барон, у которого можно остановиться. С золотом нетрудно купить свободные земли, даже если на них стоят деревни. Сейчас арендаторы платят налог королю, а после выкупа будут платить вам. Такие земли там были, и на них даже стоял брошенный замок. Если его никто не занял, нетрудно отремонтировать, а отсюда взять мебель и всё остальное, что нужно для жизни. Наберёте дружину и обеспечите охрану своим крестьянам и соседним дворянам. Они это оценят, когда придут твари. Золото и сила – это хорошо, но благодарность и дружба – это тоже немало! Тогда и с королём сможете разговаривать по-другому! Необязательно светить своим богатством, а королю нетрудно оказать услугу. Я с ним не знаком, но слышал от многих дворян, что Аран вспыльчивый, но честный и благодарный для короля человек. Если он поймёт, что вы не угроза трону, да ещё будет вам обязан, можете жить спокойно. Скорее всего, он постарается перетянуть вас в столицу.
– Можно попробовать, – неуверенно сказал Лей. – Как ты думаешь?
– Так и сделаем, – согласился Сергей. – Всё обговорили, а теперь давайте не будем терять время и быстро осмотрим дворец.
Королевский дворец представлял собой двухэтажное здание, вытянувшееся на четыре сотни шагов. На первом этаже были два зала: тронный и для балов, а остальные помещения располагались по обе стороны широкого коридора. На втором этаже, кроме многочисленных комнат, были зимний сад и библиотека. По краям дворца располагались две высокое башни. Стёкла были выбиты только в трёх комнатах, и в них вся обстановка пришла в негодность. В дворце об отсутствии людей напоминала только пыль. Убрать её – и можно жить.
– Удивительная сохранность вещей, – сказал Сергей, когда в конце осмотра вошли в библиотеку. – Нет даже запаха плесени.
– Наверное, это из-за того, что в городе вообще нет жизни, – отозвался осматривавший книги граф. – Во всех помещениях очень сухо, поэтому ничего не испортилось. Если здесь безопасно, можно привести прислугу и жить.
– Жить не будем, но можно укрыться или что-нибудь хранить, – сказал Лей. – Если запереть двери, сюда и без ловушек будет трудно добраться. На окнах почему-то стоят решётки. В нашем дворце их вообще не было. Серг, здесь сотни книг по магии! Давай возьмём их с собой?
– Возьмём по две-три книги, – ответил Сергей. – Мы можем вернуться, поэтому не будем сейчас нагружаться. Что с сокровищницей?
– Сейчас узнаю, – сказал Мар и вышел из библиотеки искать наёмников.
Сокровищницу нашли рядом с королевским кабинетом. В ней было много ювелирных изделий и гранённых камней, золотой посуды с искусной чеканкой и статуэток из золота и такого же тяжёлого серого металла. Наверное, это была платина.
– Небесный металл! – благоговейно сказал Лей, взяв в руки небольшую статуэтку нагой женщины. – В книгах написано, что с неба со страшным грохотом упала глыба из серого золота. Это было задолго до войны с людьми. Не слышал, чтобы этот металл где-то сохранился. У отца был перстень, но он пропал после его гибели.
– Ланель, возьми в ларцах украшения, – попросил Сергей. – Будем делать подарки, поэтому бери их побольше.
– А себе я могу что-нибудь взять? – спросила девушка. – Или ты собираешься одаривать только других?
– Бери всё, что хочешь, – ответил он. – Заодно подбери серьги для Марты, только такие, чтобы у неё из-за них не оторвали уши.
Когда закончили с украшениями и все подобрали себе книги, пришло время уходить.
– Учтите, что я не знаю, какое время в том месте, куда мы пойдём, – предупредил Сергей. – На моей родине зима, дорога засыпана... белым порошком, и на ней ничего не нарисуешь, да и холодно там в нашей одежде, поэтому я выбрал другое место. Пойдём в один из заброшенных городов на другом конце мира. Там не должно быть людей, но если будут, придётся их подчинить. Лей, не потерял мелки? Давайте начертим фигуру в этой комнате. Фарк, где Май? Пока я рисую, принесите сундук. Лей, куда подевался Мэгл?
– Не может уйти из библиотеки, – ответил брат и отдал ему один из двух мелков, которые они купили в Бедоре. – Рисуй, а я его приведу.
Рисовать по полированному камню было нетрудно, поэтому Сергей успел закончить контур, пока все собрались и братья принесли сундук с золотом. Местом прибытия он выбрал заброшенный американский городок Керр-Сити во Флориде. О нём юноша узнал из интернета и хорошо запомнил фотографию деревянного двухэтажного дома с навесом перед входом. Выбор был обусловлен тёплым климатом Флориды и наличием возле дома асфальтированной дороги, на которой можно было нарисовать контур для возвращения. Когда всё было готово, в центр фигуры поставили сундук и зашли сами. Сергей создал заклинание и связал его с нужным образом.
– Холодно и сыро, – поёживаясь, сказала Ланель. – Ты говорил, что на твоей родине холодней. Как же там можно жить?
– Потом поговорим, – отозвался юноша, осмотрелся и махнул рукой. – Несите сундук на дорогу! Лей, будешь помогать рисовать. Не хочется мне здесь задерживаться.
– Да, холодно, – согласился брат. – А что это на дороге? Не похоже на камень.
– Потом объясню! – отмахнулся Сергей и принялся быстро рисовать на потрескавшемся асфальте. – Дело не в холоде, а в тех, кто может появиться. Я читал, что здесь жил один чудик с женой. Не стой, а занимайся делом!
Они почти успели закончить рисунок, когда услышали крик. По дороге в их сторону бежал пожилой мужчина, одетый в джинсы и рубашку с длинными рукавами. Подбежав, он спросил, кто они и, не дождавшись ответа, добавил ещё что-то. На эту фразу у Сергея не хватило знания английского.
– Подождите, а я сейчас изучу его язык, – сказал он спутникам и подчинил американца.
Перенос английского в его голову занял минут пять.
– Как вас зовут? – спросил он мужчину.
– Ник Бреннан, – ответил тот. – Живу здесь с женой. Увидел вас и решил посмотреть, кого заинтересовал наш городок.
– У вас есть оружие, Ник? – спросил юноша.
– Конечно, – удивился вопросу американец. – Мы живём вдали от всех, как можно обойтись без оружия? Дома два револьвера и винтовки.
– Сходите домой! – приказал Сергей. – Принесите мне оба револьвера, одну винтовку и все патроны, какие у вас есть. Себе потом купите. И ещё... Скажите, Ник, здесь есть более или менее приличный дом? Мне он нужен не для жилья, просто иногда буду использовать.
– Есть такие дома, – ответил Ник, – можете забрать любой.
– Пусть ваша жена приведёт один из них в порядок. Чтобы вы не вкалывали на меня даром, возьмите это золото. Надеюсь, что его хватит и на новые стволы. Если нет, в следующий раз дам ещё. Только не продавайте монеты, а то отгребёте неприятности и подведёте меня.
Он открыл сундук, зачерпнул монеты и ссыпал их в широкую ладонь американца.
– Точно золото! – сказал тот. – Не беспокойтесь, я его разогрею паяльной лампой, а потом обработаю молотком. Не хотите зайти? Ну тогда подождите, пока я сбегаю за оружием. Кобуры брать?
– Если есть, возьмите, – ответил Сергей. – И не бегайте, а идите шагом, мы подождём.
– Кто это и о чём вы говорили? – спросил Лей, когда Бреннан быстро пошёл к своему дому.
– Тот чудик, о котором я говорил, – ответил юноша. – Пожалуй, хорошо, что он нас задержал. Я купил у него кое-какое оружие и заказал чистку дома. Сделаем в нём рисунок и сможем быстро ходить из мира в мир. Кроме того, через эту семью можно кое-что покупать. Смотрите, он опять бежит.
Американец подбежал к Сергею и протянул ему звякнувшую железом сумку и похожее на автомат оружие.
– Что это? – спросил он.
– AR-15, – ответил Ник. – У неё слабый патрон, а в остальном хорошая вещь. Не стреляли?
– Разберусь. Спасибо. Сейчас мы исчезнем, и вы никому не скажете о том, что увидели. Рисунок потом сотрите. Май, заносите сундук. Так, заходим в контур!
В центре поляны, на которой остался отряд, росли три сосны. Перед уходом в старую столицу Сергей сделал зарубки. Теперь они послужили ему ориентиром для возвращения. Дорога с хилыми американскими соснами сменилась поляной – и сразу стало жарко и немного темней.
– И никакой мороки с возвращением, – сказал довольный Лей. – Разве я не молодец?
– Молодец, – подтвердила Ланель. – Я тебя позже поцелую. Парни, бросьте вы этот сундук, здесь есть кому его нести. Сейчас нас увидят и примчатся.
– Сволочи эти егеря! – ругался Сандерс. – Из-за них приходится мёрзнуть!
– Давай пробежимся, – предложил Белов. – Пробежка согреет.
– Я уже забыл, когда бегал в последний раз! – огрызнулся Ник. – И бегать в этом лесу... Я не хочу остаться без глаз!
Они сбежали с час назад, как только немного рассвело. Уйти раньше не позволила беспросветная темнота здешних ночей. Уже три дня как исчезли осточертевшие тучи, но звёздное небо давало мало света. Можно было отойти от шатра, отлить и вернуться, но не ходить по лесу. Им удалось взять из шатра егерей два пояса с мечами и кинжалами, а на кухне нашли фляги, сумку и вчерашний хлеб. Разжиться плащами не получилось из-за того, что егеря ими укрывались. Лагерь охраняли, но только со стороны дороги. Твари ночью не беспокоили, наверное, из-за холода. После окончания дождей начало теплеть, но по ночам было ещё холодно.
– Как ты думаешь, какая температура? – спросил Ник, который не мог долго молчать. – Градусов пятьдесят или меньше?
– Я не разбираюсь в ваших градусах, – ответил Алексей. – Если мерить по Цельсию, будет не ниже пятнадцати. Не так уж и холодно. Скоро пригреет солнце и станет жарко.
Лес был густой, хоть и без подлеска. Часто попадались заросшие мхом ямы и упавшие деревья, поэтому ходьба не была простым делом, а они ещё торопились уйти дальше от лагеря. Скоро оба устали и пошли медленней. Хорошо, что можно было ориентироваться по солнцу, а то они не ушли бы далеко.
– Ручей, – прислушавшись, сказал Белов.
– Зачем нам вода? – отозвался американец. – Фляги полные. Захотел пить?
– Большинство ручьёв впадает в реки, а реки – в моря, – ответил Алексей. – Море нам пока не нужно, но на берегу реки могут быть деревни. Нужно кого-нибудь найти и узнать, где здесь города. Или ты хочешь ходить кругами по этому лесу? Скоро солнце будет над головой и по нему уже не определишь направление.
Когда пошли на шум воды, оказалось, что по лесу течёт не ручей, а небольшая речка.
– Срань господня! – выругался на родном языке Ник и спросил на эльфийском: – Это ведь бродень?
– Я не видел других обезьян с такой лапой, – отозвался Алексей, рассматривая отпечатки огромных ступней. – Он не так давно перешёл реку, следы ещё не успели высохнуть. Если увидишь тварей, не вздумай использовать огонь, а то сгорим вместе с ними. Лучше бить «Молотом». Так, берегом не пойдём, там много грязи.
Они с час шли, прислушиваясь к слабому шуму воды, пока лес не начал редеть. Оба отвыкли от долгой ходьбы и устали, поэтому сели на поваленное дерево и немного отдохнули, а заодно позавтракали половиной взятого в лагере хлеба. Вскоре после отдыха вышли из леса на большой луг, за которым виднелась деревня.
– Воняет падалью, – принюхался Белов. – Где-то там. Давай посмотрим.
На середине луга увидели два десятка вздутых коровьих туш. Воняло так, что не смогли подойти ближе чем на два десятка шагов. Когда обходили место бойни, наткнулись на голову молодого мужчины.
– Наверное, пастух, – пробормотал Ник. – Ясно, что деревня уничтожена тварями, иначе этого эльфа похоронили бы. Может, обойдём? Меня и так сейчас вывернет.
– Нужно посмотреть, – не согласился Алексей. – Там может быть многое из того, что нам пригодится. Неплохо найти деньги и плащи. Сам жаловался на холод.
За лугом земля была вспахана до самой деревни. Она мало отличалась от большинства русских деревень. Слева и справа от дороги стояли окружённые небольшими садами избы, а возле реки виднелись огороды. Возле домов воняло так, что перехватывало дыхание. Вместе осмотрели только три крайних дома, после чего Сандерса вырвало, и дальше Белов ходил один. Чтобы не расстаться со скудным завтраком, он оторвал рукав найденной рубашки, смочил его водой из фляги и дышал через мокрую ткань. Повязка помогала мало, но он всё-таки набрал большой кошель денег. Это были в основном серебряные монеты. В самом богатом доме нашлось и золото. Медных монет почему-то было намного меньше. Нашлись и тёплые плащи. От них пованивало, но не очень сильно.
– Проветрятся, – сказал Алексей, отдавая один плащ Нику. – Я нашёл нормальные на вид продукты, но не стал брать. Вряд ли мы сможем их есть из-за запаха.
– Не говори о еде, а то меня опять стошнит, – отозвался американец. – Давай быстрее отсюда уйдём!
Когда шли по дороге, он нагнулся и подобрал лежавший на ней топор. На выходе из деревни услышали рычание и чей-то крик. Возле одиноко росшей сосны сидел здоровенный род и скалил кинжалы своих клыков на сидевшего в кроне парня. Почувствовав людей, он оставил свою добычу и огромными прыжками бросился к ним.
– В первый раз вижу, чтобы роды охотились в одиночку, – удивлённо сказал сжёгший тварь Белов и крикнул эльфу: – Эй, парень, закончилось твоё сидение! Слезай оттуда, пока мы не ушли. В благодарность за спасение ответишь на наши вопросы.
