– Может, это из-за их магии? – предположил сын.
– Вряд ли, – ответил Элон. – У эльфов магия не добавляет знатности. Сильный маг из простонародья не получит знаний или дворянства. Среди самих дворян сила может добавить уважения, но не сделает барона равным графу.
– Ты тоже только барон, но вы дружите, – возразил Валер.
– Мы одного возраста, кроме того, Мар не совсем обычный граф и обязан мне жизнью. Для других эльфов люди ничего не значат. Вряд ли они стали бы нам помогать, да ещё выдавать при этом свои секреты.
– Нам повезло, – сказал уже закончивший завтракать Мар. – Если в Корасе и есть беженцы, то пока их очень немного. И купцы не рискнут отправлять свои караваны, поэтому надобность в наёмниках не должна быть большой. Я здесь бывал только проездом и не знал мест, в которых они кучкуются, но успел до завтрака поговорить с хозяином. Не думаю, что с набором дружины будут сложности.
Они вчера вместе с попутчиками и своей охраной вселились на постоялый двор «Золотое дерево» и сейчас за завтраком обсуждали, что нужно сделать в городе. Видимо, Диланы решили сэкономить золото или его у них было мало, потому что Элон отправил своих охранников искать жильё подешевле. Его семья тоже завтракала, но за другим столом.
– Оставим здесь Мэгла и Ланель и поедем договариваться, – сказал Лей. – Будем брать кого-нибудь из дружины?
– В охране нет необходимости, – ответил граф, – но Экрена нужно взять. Эту работу можно было поручить ему, но лучше делать её с магией. В больших городах бывают случаи, когда наёмники получают аванс и сбегают. Я вижу, что все, кроме баронессы, уже поели...
– Вы не берёте с собой, поэтому не буду спешить с десертом, – отозвалась Ланель. – Идите, я найду чем заняться.
Она осталась за столом, а остальные поднялись в свои комнаты за оружием и деньгами. Когда пошли к лошадям, взяли с собой Экрена. Поехали в ближний из тех трактиров, в которых собирались наёмники. Это заведение оказалось больше «Золотого дерева», но беднее. И посетители, которые заполнили трапезный зал, были ему под стать: небритые грубые лица, у многих со шрамами, и потёртая кожаная одежда. Вошедшие господа вызвали интерес, а когда они сели за стол нанимателей, к нему устремились сразу пять наёмников.
– Сколько вам нужно бойцов и для чего? – спросил подошедший первым здоровяк, у которого из-за шрама слегка перекосило лицо.
– Нужны бойцы в дружину! – громко сказал граф. – Платим хорошо, но возьмём не всех. Каждый кандидат должен правдиво ответить на два вопроса.
– Что за вопросы? – спросил подошедший вторым наёмник.
– Нас интересует, участвовали ли вы в разбое, – ответил Мар. – Второй вопрос касается верности. Можно принести клятву, получить деньги и помахать нам рукой.
– Со вторым вопросом понятно, – сказал здоровяк, – а кто же вам ответит на первый? Мало ли что у нас было в жизни? Для вас важна наша верность! И как вы проверите правдивость? Наймёте мага?
– Господа, которые вас набирают, сами сильные маги, – ответил граф, подогрев своими словами интерес к нанимателям. – В этом королевстве мало равных им по силе, так что не советую врать. А о разбое... Он бывает разный. Если просто кого-то обчистили, на это можно посмотреть сквозь пальцы, а душегубов нам не надо.
– И где замок, который нужно охранять? – спросил пожилой крепыш, на поясе которого были закреплены два меча.
– Мы направляемся на север, – сказал Лей. – В провинции Тарна есть баронство Элдор. Мы в нём задержимся, пока не купим свою землю и замок. Если он уже занят, построим свой, причём очень быстро. У нас много золота и ещё больше секретов, поэтому ваши клятвы будем скреплять магией. Служащих честно дружинников не обидим, а предатели убьют себя сами. Учтите, что твари появятся и здесь, а до севера они могут не дойти!
– Сколько? – спросил здоровяк.
– Рядовому дружиннику будем выплачивать десять золотых в декаду, – ответил Мар. – Если он командует бойцами, станет одним из помощников капитана и получит вдвое больше. Кроме того, наниматели оплатят все ваши расходы на службе, поэтому тратиться будете только на баб. И каждый, кого примем, сразу получит полсотни золотых, чтобы привести себя в порядок. Сейчас вы своим видом ничем не отличаетесь от разбойников.
Вербовка растянулась на два часа, но дружинников они набрали. В отличие от Логарма, наёмники в Нубаре не горели желанием вступать в армию, которую король бросил против тварей. И купцы почти прекратили отправку обозов, поэтому много зарабатывавших на жизнь мечом мужчин осталось не у дел. Уехать подальше от тварей и получить постоянный заработок хотели многие. Страх перед тварями объяснялся не трусостью, а уверенностью в том, что борьба с ними обычным оружием – дело безнадёжное. Причиной этой уверенности были огромные потери королевской армии, о которых здесь все знали. Дополнительным стимулом к найму стала магическая сила хозяев дружины. Было большой удачей стать дружинником у мага в такое смутное время, а этих ещё двое. Нескольким наёмникам отказали по разным причинам, а тридцать пять принятых принесли клятву и получили свои деньги. Утром следующего дня все должны были прибыть к «Золотому дереву» уже в надлежащем виде.
– Я думаю, что этих пока хватит, – сказал юношам Балер, когда возвращались на постоялый двор. – Свой замок может появиться очень нескоро, а у барона Элдора не такие уж большие казармы. К тому же не так трудно ещё раз сходить сюда через другой мир. Вам понравились дружинники, капитан?
– Пока ничего не скажу, – ответил Экрен. – Лжецов отсеяли, а остальные... Вы правильно сказали, что сейчас они похожи на ватагу разбойников. Драться умеют все и к завтрашнему дню будут нормально выглядеть, а в остальном... посмотрим. Возможно, сменим помощников.
Их у барона стало трое. К Вару Делеку добавились Гел и Варк. В Нубаре наёмники называли себя только по именам, иногда добавляя прозвище. Гелом был подошедший первым здоровяк, возглавлявший отряд в восемь бойцов, а Варком – крепыш с двумя мечами, который представлял отряд из двенадцати наёмников.
Когда приехали, оставили Экрена устраивать лошадей, вошли в дом и хотели подняться к своим комнатам, но им помешали.
– Кто из вас барон Серг Побер? – спросил перегородивший лестницу дворянин. – Я граф Осдор Эрлад!
– Это я, – ответил Сергей. – Что вам угодно, граф?
– Мне угодно вызвать вас на бой до смерти! – ответил дворянин. – Ваша жена нанесла мне оскорбление, но я не дерусь с дамами, хоть она и предлагала! За её дерзость придётся заплатить вам! И заплатите не золотом, а своей кровью!
Он был страшно зол и с большим трудом сдерживался от драки прямо в зале.
– Прежде всего я должен выслушать жену, – сказал Сергей, – а потом дам вам удовлетворение.
– Что бы она ни сказала, это не отменит нашей дуэли! Я не дам вам тянуть время!
– Как хотите, – равнодушно ответил Сергей, хотя не был равнодушным. – Вы обвиняете не меня, а мою жену, и мешаете мне разобраться. Таким драчливым придуркам, как вы, место не в Корасе, в котором пока не видели ни одной твари, а на юге, где их полно. И сами не хотите помочь королю, и под надуманными предлогами мешаете заняться этим другим!
– Это я придурок? – покраснел граф. – За это оскорбление я буду убивать тебя долго, мальчишка! И я не придумывал оскорбление, здесь все видели, как она ударила меня по лицу!
– Если дворянка бьёт мужчину по лицу, значит, он оскорбил её словами или действием, – сказал Мар. – Она моя родственница, поэтому считаю себя вправе убить вас на поединке!
– Сначала я убью его, потом вас, – крикнул Осдор. – Выходите во двор!
– Прежде чем принять вызов, я должен поговорить с женой, – настойчиво сказал Сергей. – Вы дадите мне пройти?
– Я убью тебя здесь! – заорал потерявший выдержку граф, выхватил из ножен меч и упал с простреленным лбом.
– Видит Ворт, что я этого не хотел, – помянув местного бога, сказал юноша сидевшим в зале мужчинам. – Он отказал мне в праве разобраться и набросился с оружием.
– Вы позаботитесь о теле? – спросил Мар хозяина заведения. – Если нужно заплатить...
– Этим займутся его родственники, – торопливо ответил тот. – Я пошлю за ними слугу.
Все четверо поднялись по ступеням, стараясь не наступать на то, что вылетело из развороченного пулей затылка скатившегося на пол тела, и вошли в комнату к Ланель.
– Я чувствовала, что вы живы, поэтому не выбежала на выстрел, – сказала поднявшаяся с кровати девушка. – Здесь уже знают, что я маг, поэтому...
– Что между вами произошло? – спросил Мар. – За что вы ударили его по физиономии?
– Граф запал на меня и очень вызывающе себя вёл, – объяснила она. – Это случилось сразу же после вашего ухода. Он здесь завтракал и выпил две бутылки вина. Я хотела уйти, но он не пустил. Пришлось использовать магию, а на нём был амулет, который на неё реагирует. Столько оскорблений я не слышала за всю жизнь. Пришлось подойти и заткнуть ему пасть кулаком. Уйти просто так было нельзя, да он и не дал бы, а опять применять магию... За это здесь наказывают.
– Может, уехать? – неуверенно предложил Лей.
– Нельзя, – недовольно ответил Мар. – Это будет бегством. Все решат, что мы применили какую-то магию, а это уже преступление, после которого нужно уезжать из Нубара. Да и нанятые дружинники появятся только завтра. Останемся и подождём того, что предпримут графы Эрлад. Мы не нарушали законов, а если обвинят в убийстве с применением магии, застрелим ещё кого-нибудь, но уже в присутствии мага магистрата. Ланель, где были наши попутчики, когда разбирались с Осдором?
– Они уже позавтракали и поднялись в свои комнаты, поэтому не могут быть свидетелями, но в это время в зале было много постояльцев.
– Подождём, – сказал граф и сел на стул. – Хозяин не промедлит с отправкой слуги, а родичи убитого будут действовать ещё быстрее, чтобы не дать нам сбежать. С магистратом договоримся, хотя могут заставить платить, а графы... Я слышал об Эрладах, но никого из них не знаю. В городе нас не тронут, а вот когда уедем... Наверное, нужно сразу уйти в провинцию Тарна, тогда можно плевать на их мстительность.
Раздавшийся стук в дверь заставил прервать разговор. Когда Экрен открыл, в комнату вошёл мужчина лет пятидесяти, которого видели среди постояльцев.
– Разрешите представиться! – сказал он, коротко поклонившись. – Я граф Гай Болин. Прибыл в Корас по повелению короля Арана для пополнения его армии. Вы меня впечатлили, барон, и своими словами, и силой своего оружия! Вы действительно хотите помочь королю сражаться с тварями?
– Это благородное дело, – осторожно сказал Сергей. – Я считаю, что им должны заниматься все дворяне. В конце концов, это жизненно важно для них самих. Если не хотят помогать королю, пусть помогают себе!
– Умные слова, – кивнул Гай. – Умнее, чем большинство наших дворян. Вы ведь не присягали Арану?
– Не успел. Сначала нужно купить землю и замок, а потом ввязываться в вашу войну.
– И где вы думаете осесть? – спросил Гай.
– В провинции Тарна, – ответил за Сергея Мар. – У меня там друзья и на примете был бесхозный замок.
– У вас везде друзья, граф! – улыбнулся гость. – Могли бы найти место поближе к столице. Правда, с бесхозными замками там хуже. Они могут появиться в результате нашествия тварей, но это случится не скоро. Вы рассказали о своих планах, может, расскажете и о своём оружии?
– Это оружие из другого мира, – ответил Сергей. – То, которое висит на моём поясе, довольно слабое и предназначено для людей, но можно достать посильнее. Хотите, чтобы я сделал это для короля?
– А вы можете? – спросил Гай.
– Только после того как устрою свои дела. Учтите, что за него нужно расплачиваться золотом, и много я не достану. Это очень опасные штуки, и если их у вас кто-нибудь захватит, я уеду из этого королевства.
– Я помогу, чтобы вы быстрее решили свои дела и занялись нашими, – решил граф. – Можете не беспокоиться об Эрладах. У меня большие полномочия, а вы не нарушили законов, поэтому они не причинят вам неприятностей. Когда думаете уехать?
– Завтра утром, – ответил Мар. – Хотите кого-нибудь с нами послать?
– Угадали, граф, – сказал Гай. – Пошлю с вами одного человека из службы верных. У вас много золота?
– Хватит для покупки земли, замка и всего необходимого, – ответил Лей.
– Это хорошо, – кивнул Гай. – Значит, вам нужно доехать, а остальное не займёт много времени. Вы ведь маги? Уши у всех человеческие, но такие же и у графа, хотя совсем недавно они были у него в два раза длиннее. Красота и магия баронессы...
– Да, мы эльфы и маги, – ответил Лей. – Это что-нибудь меняет?
– Это только повышает вашу ценность для короля. Господа, я надеюсь, что мы договорились? Тогда пойду встречать тех, кто прибудет для разбирательств. А вы ни о чём не думайте и отдыхайте.
– Мы уходим, – сказал Алексей. – Спасибо вам за всё!
– Без лошадей? – удивился Айэгил. – Неужели никто не продал?
– Продают, но таких, которые всю жизнь передвигались шагом, – ответил Ник. – Быстрее дойдём на своих двоих, и не будет мороки с лошадьми. К тому же мы на них не ездили.
– Вас разорвут твари, – сказал книжник. – Если не хотите остаться сами, оставьте мне Лари!
– Скажите ему! – попросила девочка. – Айэгил и сам догадался о том, что вы маги. Нужно рассказать о многоножках. Может, он уйдёт с нами.
– Я знаю об этих тварях, – сказал эльф. – Страже рассказал о них один из ходоков. Теперь по ночам на стене жгут костры. Но мало кто верит в то, что эти многоножки сюда придут. До Зоны больше сорока карбов, а это много для мелких тварей, которые живут под землёй и выходят из своих нор только для охоты.
– В этом они похожи на муравьев, – сказал Алексей, – но и муравьи переселяются, особенно когда нечего есть. Из Зоны ушли многие твари, и для оставшихся хищников мало пищи. Может, не сразу, но и они уйдут вслед за остальными. И я не считаю большим расстояние, которое можно пройти за полдня. Если хотите, можете уйти с нами. До тракта недалеко, поэтому у нас хватит сил отбиться от тварей.
– Спасибо за предложение, но я останусь, – ответил Айэгил. – В этом городе прошла вся моя жизнь, и я не хочу никуда уезжать. Если повезёт, мы отобьёмся, если нет... Те, кто когда-нибудь сюда придёт, похоронят меня там, где покоится прах моих предков.
Перед тем как покинуть город, купили на рынке вяленое мясо, крупы и сухари и сложили всё это в две сумки, к которым пришили лямки на манер рюкзаков. Такой же рюкзак сделали Лари для её вещей. Им никто не помешал уйти. Открыли калитку и молча выпустили из города двух придурков и явно свихнувшуюся от горя девчонку.
– До тракта идём без остановок, – сказал Алексей Лари. – Если устанешь, скажешь, и я возьму твои вещи.
– Вряд ли, – ответил Элон. – У эльфов магия не добавляет знатности. Сильный маг из простонародья не получит знаний или дворянства. Среди самих дворян сила может добавить уважения, но не сделает барона равным графу.
– Ты тоже только барон, но вы дружите, – возразил Валер.
– Мы одного возраста, кроме того, Мар не совсем обычный граф и обязан мне жизнью. Для других эльфов люди ничего не значат. Вряд ли они стали бы нам помогать, да ещё выдавать при этом свои секреты.
Глава 18
– Нам повезло, – сказал уже закончивший завтракать Мар. – Если в Корасе и есть беженцы, то пока их очень немного. И купцы не рискнут отправлять свои караваны, поэтому надобность в наёмниках не должна быть большой. Я здесь бывал только проездом и не знал мест, в которых они кучкуются, но успел до завтрака поговорить с хозяином. Не думаю, что с набором дружины будут сложности.
Они вчера вместе с попутчиками и своей охраной вселились на постоялый двор «Золотое дерево» и сейчас за завтраком обсуждали, что нужно сделать в городе. Видимо, Диланы решили сэкономить золото или его у них было мало, потому что Элон отправил своих охранников искать жильё подешевле. Его семья тоже завтракала, но за другим столом.
– Оставим здесь Мэгла и Ланель и поедем договариваться, – сказал Лей. – Будем брать кого-нибудь из дружины?
– В охране нет необходимости, – ответил граф, – но Экрена нужно взять. Эту работу можно было поручить ему, но лучше делать её с магией. В больших городах бывают случаи, когда наёмники получают аванс и сбегают. Я вижу, что все, кроме баронессы, уже поели...
– Вы не берёте с собой, поэтому не буду спешить с десертом, – отозвалась Ланель. – Идите, я найду чем заняться.
Она осталась за столом, а остальные поднялись в свои комнаты за оружием и деньгами. Когда пошли к лошадям, взяли с собой Экрена. Поехали в ближний из тех трактиров, в которых собирались наёмники. Это заведение оказалось больше «Золотого дерева», но беднее. И посетители, которые заполнили трапезный зал, были ему под стать: небритые грубые лица, у многих со шрамами, и потёртая кожаная одежда. Вошедшие господа вызвали интерес, а когда они сели за стол нанимателей, к нему устремились сразу пять наёмников.
– Сколько вам нужно бойцов и для чего? – спросил подошедший первым здоровяк, у которого из-за шрама слегка перекосило лицо.
– Нужны бойцы в дружину! – громко сказал граф. – Платим хорошо, но возьмём не всех. Каждый кандидат должен правдиво ответить на два вопроса.
– Что за вопросы? – спросил подошедший вторым наёмник.
– Нас интересует, участвовали ли вы в разбое, – ответил Мар. – Второй вопрос касается верности. Можно принести клятву, получить деньги и помахать нам рукой.
– Со вторым вопросом понятно, – сказал здоровяк, – а кто же вам ответит на первый? Мало ли что у нас было в жизни? Для вас важна наша верность! И как вы проверите правдивость? Наймёте мага?
– Господа, которые вас набирают, сами сильные маги, – ответил граф, подогрев своими словами интерес к нанимателям. – В этом королевстве мало равных им по силе, так что не советую врать. А о разбое... Он бывает разный. Если просто кого-то обчистили, на это можно посмотреть сквозь пальцы, а душегубов нам не надо.
– И где замок, который нужно охранять? – спросил пожилой крепыш, на поясе которого были закреплены два меча.
– Мы направляемся на север, – сказал Лей. – В провинции Тарна есть баронство Элдор. Мы в нём задержимся, пока не купим свою землю и замок. Если он уже занят, построим свой, причём очень быстро. У нас много золота и ещё больше секретов, поэтому ваши клятвы будем скреплять магией. Служащих честно дружинников не обидим, а предатели убьют себя сами. Учтите, что твари появятся и здесь, а до севера они могут не дойти!
– Сколько? – спросил здоровяк.
– Рядовому дружиннику будем выплачивать десять золотых в декаду, – ответил Мар. – Если он командует бойцами, станет одним из помощников капитана и получит вдвое больше. Кроме того, наниматели оплатят все ваши расходы на службе, поэтому тратиться будете только на баб. И каждый, кого примем, сразу получит полсотни золотых, чтобы привести себя в порядок. Сейчас вы своим видом ничем не отличаетесь от разбойников.
Вербовка растянулась на два часа, но дружинников они набрали. В отличие от Логарма, наёмники в Нубаре не горели желанием вступать в армию, которую король бросил против тварей. И купцы почти прекратили отправку обозов, поэтому много зарабатывавших на жизнь мечом мужчин осталось не у дел. Уехать подальше от тварей и получить постоянный заработок хотели многие. Страх перед тварями объяснялся не трусостью, а уверенностью в том, что борьба с ними обычным оружием – дело безнадёжное. Причиной этой уверенности были огромные потери королевской армии, о которых здесь все знали. Дополнительным стимулом к найму стала магическая сила хозяев дружины. Было большой удачей стать дружинником у мага в такое смутное время, а этих ещё двое. Нескольким наёмникам отказали по разным причинам, а тридцать пять принятых принесли клятву и получили свои деньги. Утром следующего дня все должны были прибыть к «Золотому дереву» уже в надлежащем виде.
– Я думаю, что этих пока хватит, – сказал юношам Балер, когда возвращались на постоялый двор. – Свой замок может появиться очень нескоро, а у барона Элдора не такие уж большие казармы. К тому же не так трудно ещё раз сходить сюда через другой мир. Вам понравились дружинники, капитан?
– Пока ничего не скажу, – ответил Экрен. – Лжецов отсеяли, а остальные... Вы правильно сказали, что сейчас они похожи на ватагу разбойников. Драться умеют все и к завтрашнему дню будут нормально выглядеть, а в остальном... посмотрим. Возможно, сменим помощников.
Их у барона стало трое. К Вару Делеку добавились Гел и Варк. В Нубаре наёмники называли себя только по именам, иногда добавляя прозвище. Гелом был подошедший первым здоровяк, возглавлявший отряд в восемь бойцов, а Варком – крепыш с двумя мечами, который представлял отряд из двенадцати наёмников.
Когда приехали, оставили Экрена устраивать лошадей, вошли в дом и хотели подняться к своим комнатам, но им помешали.
– Кто из вас барон Серг Побер? – спросил перегородивший лестницу дворянин. – Я граф Осдор Эрлад!
– Это я, – ответил Сергей. – Что вам угодно, граф?
– Мне угодно вызвать вас на бой до смерти! – ответил дворянин. – Ваша жена нанесла мне оскорбление, но я не дерусь с дамами, хоть она и предлагала! За её дерзость придётся заплатить вам! И заплатите не золотом, а своей кровью!
Он был страшно зол и с большим трудом сдерживался от драки прямо в зале.
– Прежде всего я должен выслушать жену, – сказал Сергей, – а потом дам вам удовлетворение.
– Что бы она ни сказала, это не отменит нашей дуэли! Я не дам вам тянуть время!
– Как хотите, – равнодушно ответил Сергей, хотя не был равнодушным. – Вы обвиняете не меня, а мою жену, и мешаете мне разобраться. Таким драчливым придуркам, как вы, место не в Корасе, в котором пока не видели ни одной твари, а на юге, где их полно. И сами не хотите помочь королю, и под надуманными предлогами мешаете заняться этим другим!
– Это я придурок? – покраснел граф. – За это оскорбление я буду убивать тебя долго, мальчишка! И я не придумывал оскорбление, здесь все видели, как она ударила меня по лицу!
– Если дворянка бьёт мужчину по лицу, значит, он оскорбил её словами или действием, – сказал Мар. – Она моя родственница, поэтому считаю себя вправе убить вас на поединке!
– Сначала я убью его, потом вас, – крикнул Осдор. – Выходите во двор!
– Прежде чем принять вызов, я должен поговорить с женой, – настойчиво сказал Сергей. – Вы дадите мне пройти?
– Я убью тебя здесь! – заорал потерявший выдержку граф, выхватил из ножен меч и упал с простреленным лбом.
– Видит Ворт, что я этого не хотел, – помянув местного бога, сказал юноша сидевшим в зале мужчинам. – Он отказал мне в праве разобраться и набросился с оружием.
– Вы позаботитесь о теле? – спросил Мар хозяина заведения. – Если нужно заплатить...
– Этим займутся его родственники, – торопливо ответил тот. – Я пошлю за ними слугу.
Все четверо поднялись по ступеням, стараясь не наступать на то, что вылетело из развороченного пулей затылка скатившегося на пол тела, и вошли в комнату к Ланель.
– Я чувствовала, что вы живы, поэтому не выбежала на выстрел, – сказала поднявшаяся с кровати девушка. – Здесь уже знают, что я маг, поэтому...
– Что между вами произошло? – спросил Мар. – За что вы ударили его по физиономии?
– Граф запал на меня и очень вызывающе себя вёл, – объяснила она. – Это случилось сразу же после вашего ухода. Он здесь завтракал и выпил две бутылки вина. Я хотела уйти, но он не пустил. Пришлось использовать магию, а на нём был амулет, который на неё реагирует. Столько оскорблений я не слышала за всю жизнь. Пришлось подойти и заткнуть ему пасть кулаком. Уйти просто так было нельзя, да он и не дал бы, а опять применять магию... За это здесь наказывают.
– Может, уехать? – неуверенно предложил Лей.
– Нельзя, – недовольно ответил Мар. – Это будет бегством. Все решат, что мы применили какую-то магию, а это уже преступление, после которого нужно уезжать из Нубара. Да и нанятые дружинники появятся только завтра. Останемся и подождём того, что предпримут графы Эрлад. Мы не нарушали законов, а если обвинят в убийстве с применением магии, застрелим ещё кого-нибудь, но уже в присутствии мага магистрата. Ланель, где были наши попутчики, когда разбирались с Осдором?
– Они уже позавтракали и поднялись в свои комнаты, поэтому не могут быть свидетелями, но в это время в зале было много постояльцев.
– Подождём, – сказал граф и сел на стул. – Хозяин не промедлит с отправкой слуги, а родичи убитого будут действовать ещё быстрее, чтобы не дать нам сбежать. С магистратом договоримся, хотя могут заставить платить, а графы... Я слышал об Эрладах, но никого из них не знаю. В городе нас не тронут, а вот когда уедем... Наверное, нужно сразу уйти в провинцию Тарна, тогда можно плевать на их мстительность.
Раздавшийся стук в дверь заставил прервать разговор. Когда Экрен открыл, в комнату вошёл мужчина лет пятидесяти, которого видели среди постояльцев.
– Разрешите представиться! – сказал он, коротко поклонившись. – Я граф Гай Болин. Прибыл в Корас по повелению короля Арана для пополнения его армии. Вы меня впечатлили, барон, и своими словами, и силой своего оружия! Вы действительно хотите помочь королю сражаться с тварями?
– Это благородное дело, – осторожно сказал Сергей. – Я считаю, что им должны заниматься все дворяне. В конце концов, это жизненно важно для них самих. Если не хотят помогать королю, пусть помогают себе!
– Умные слова, – кивнул Гай. – Умнее, чем большинство наших дворян. Вы ведь не присягали Арану?
– Не успел. Сначала нужно купить землю и замок, а потом ввязываться в вашу войну.
– И где вы думаете осесть? – спросил Гай.
– В провинции Тарна, – ответил за Сергея Мар. – У меня там друзья и на примете был бесхозный замок.
– У вас везде друзья, граф! – улыбнулся гость. – Могли бы найти место поближе к столице. Правда, с бесхозными замками там хуже. Они могут появиться в результате нашествия тварей, но это случится не скоро. Вы рассказали о своих планах, может, расскажете и о своём оружии?
– Это оружие из другого мира, – ответил Сергей. – То, которое висит на моём поясе, довольно слабое и предназначено для людей, но можно достать посильнее. Хотите, чтобы я сделал это для короля?
– А вы можете? – спросил Гай.
– Только после того как устрою свои дела. Учтите, что за него нужно расплачиваться золотом, и много я не достану. Это очень опасные штуки, и если их у вас кто-нибудь захватит, я уеду из этого королевства.
– Я помогу, чтобы вы быстрее решили свои дела и занялись нашими, – решил граф. – Можете не беспокоиться об Эрладах. У меня большие полномочия, а вы не нарушили законов, поэтому они не причинят вам неприятностей. Когда думаете уехать?
– Завтра утром, – ответил Мар. – Хотите кого-нибудь с нами послать?
– Угадали, граф, – сказал Гай. – Пошлю с вами одного человека из службы верных. У вас много золота?
– Хватит для покупки земли, замка и всего необходимого, – ответил Лей.
– Это хорошо, – кивнул Гай. – Значит, вам нужно доехать, а остальное не займёт много времени. Вы ведь маги? Уши у всех человеческие, но такие же и у графа, хотя совсем недавно они были у него в два раза длиннее. Красота и магия баронессы...
– Да, мы эльфы и маги, – ответил Лей. – Это что-нибудь меняет?
– Это только повышает вашу ценность для короля. Господа, я надеюсь, что мы договорились? Тогда пойду встречать тех, кто прибудет для разбирательств. А вы ни о чём не думайте и отдыхайте.
– Мы уходим, – сказал Алексей. – Спасибо вам за всё!
– Без лошадей? – удивился Айэгил. – Неужели никто не продал?
– Продают, но таких, которые всю жизнь передвигались шагом, – ответил Ник. – Быстрее дойдём на своих двоих, и не будет мороки с лошадьми. К тому же мы на них не ездили.
– Вас разорвут твари, – сказал книжник. – Если не хотите остаться сами, оставьте мне Лари!
– Скажите ему! – попросила девочка. – Айэгил и сам догадался о том, что вы маги. Нужно рассказать о многоножках. Может, он уйдёт с нами.
– Я знаю об этих тварях, – сказал эльф. – Страже рассказал о них один из ходоков. Теперь по ночам на стене жгут костры. Но мало кто верит в то, что эти многоножки сюда придут. До Зоны больше сорока карбов, а это много для мелких тварей, которые живут под землёй и выходят из своих нор только для охоты.
– В этом они похожи на муравьев, – сказал Алексей, – но и муравьи переселяются, особенно когда нечего есть. Из Зоны ушли многие твари, и для оставшихся хищников мало пищи. Может, не сразу, но и они уйдут вслед за остальными. И я не считаю большим расстояние, которое можно пройти за полдня. Если хотите, можете уйти с нами. До тракта недалеко, поэтому у нас хватит сил отбиться от тварей.
– Спасибо за предложение, но я останусь, – ответил Айэгил. – В этом городе прошла вся моя жизнь, и я не хочу никуда уезжать. Если повезёт, мы отобьёмся, если нет... Те, кто когда-нибудь сюда придёт, похоронят меня там, где покоится прах моих предков.
Перед тем как покинуть город, купили на рынке вяленое мясо, крупы и сухари и сложили всё это в две сумки, к которым пришили лямки на манер рюкзаков. Такой же рюкзак сделали Лари для её вещей. Им никто не помешал уйти. Открыли калитку и молча выпустили из города двух придурков и явно свихнувшуюся от горя девчонку.
– До тракта идём без остановок, – сказал Алексей Лари. – Если устанешь, скажешь, и я возьму твои вещи.
