Такой здесь был порядок: даже ближайшие помощники приходили к королю в сопровождении стражи. Если он считал нужным говорить наедине, стражники оставались ждать в коридоре. Когда приблизились к дверям, один из них остался с графом, а второй постучал, получил разрешение короля и вошёл с докладом. Через минуту он вернулся и передал Гаю слова короля:
– Его величество разрешает вам войти.
Королю Нубара Арану недавно исполнилось сорок два года. Это был статный и красивый мужчина, к тому же, по мнению женской половины обитателей дворца, прекрасный любовник. Королева умерла два года назад, но у короля не переводились любовницы. Сейчас их было сразу две. В первой комнате Гай никого не увидел, поэтому открыл дверь в гостиную и приветствовал сидевшего в кресле короля по правилам дворцового этикета.
– Входите, граф, – сказал Аран. – Рад вас видеть. Много навербовали солдат?
– Я не привёз солдат, ваше величество, – ответил Болин. – Завербовал десяток наёмников, но бросил их и примчался к вам. Я отправил гонца, но вряд ли он успел приехать в столицу.
– Ничего не понял, – наморщил лоб король. – Как вы могли приехать раньше гонца и в чём причина такой спешки, если вам нечем меня порадовать?
На объяснение ушло минут десять. Пока Болин говорил, король не произнёс ни слова.
– Сильное оружие... – задумчиво сказал он, когда Гай замолчал. – Я не понял, за счёт чего можно так долго стрелять.
– Весь секрет в болтах, – начал объяснять граф. – В арбалетах это просто укороченная стрела, которую бросает в цель тетива, а в новом оружии болт, который называется пулей, летит за счёт пороха. При его сгорании выбрасывается много горячего воздуха, которым мы взрываем крепостные стены. В автомате этот воздух выталкивает пулю из трубки ствола. Чем больше пороха в патроне и длиннее ствол, тем с большей силой ударит пуля. Вот смотрите. Мне подарили оружие, стреляющее на небольшое расстояние. В этой штуке расположены патроны. Вот это пуля, здесь порох, а это капсюль. Стоит по нему ударить, и порох взорвётся!
Он достал из-за пояса пистолет, вынул магазин и показал королю патроны.
– Очень маленькие, – с сомнением сказал тот. – Вряд ли таким можно убить.
– Наконечник стрелы не намного больше, – возразил Гай, – а пули пробьют любую броню. Из этого оружия я за два удара сердца убью десять латников! Столько же времени потребуется на его перезарядку. И это очень слабое оружие. И пуля летит не очень далеко, и на большом расстоянии трудно попасть в цель. То оружие, которое нам дадут, намного сильнее! Из автоматов сто бойцов быстро расстреляют всю нашу армию!
– Можете показать, как он стреляет? – спросил Аран. – В моей оружейной есть шлем.
Они зашли в небольшую комнату, в которой у короля хранилось оружие. Выпущенные почти в упор пули навылет пробили кованный стальной шлем и застряли в деревянных панелях, которыми были отделаны стены.
– Впечатляет! – сказал Аран, подняв сброшенный на пол шлем. – У меня после вашей стрельбы звенит в ушах.
– Надо было приоткрыть рот, – виновато объяснил Гай. – Мне об этом говорили, но я забыл. Стреляю только второй раз...
– Хорошо, с оружием понятно, – король положил на подставку испорченный шлем и направился к выходу. – Идёмте, граф, поговорим о ваших эльфах.
В гостиной Аран опять сел в кресло, а Гай остался стоять. В присутствии короля могли сидеть очень немногие, и на него эта милость не распространялась.
– Они богаты? – спросил король.
– Купили целое графство с замком, который очень быстро ремонтируют, – ответил Гай. – В отремонтированных помещениях роскошная обстановка. Я думаю, что у них много золота. Возможно, что его, как и оружие, берут в чужом мире.
– Но с меня за оружие деньги возьмут.
– Я тоже взял бы, – позволил себе улыбнуться Болин. – Если ваше величество позволит, могу дать совет...
– Обойдёмся без политесов, граф! – недовольно сказал Аран. – Вы для того и нужны, чтобы давать советы.
– Советы вам будут давать многие, и не у всех мнение совпадёт с моим. Очень влиятельные персоны посоветуют вам избавиться от этих эльфов или держать их подальше от столицы, ну а я скажу прямо противоположное. Нужно перетянуть их в столицу, помочь устроиться и приблизить. Я неплохо разбираюсь в людях, а эльфы отличаются от нас только магией и ушами, поэтому могу утверждать, что вреда от них не будет, а вот польза может быть большой.
– Значит, помочь устроиться, – задумался король. – В казне мало золота, но у меня есть бесхозный дворец. Не очень большой и требует ремонта, но для каких-то баронов... Ладно, перейдём к полезности.
– Я попытался получить больше оружия, но мне отказали. Сказали, что об этом будут говорить только с вами. Но у них есть своя дружина, которую собираются увеличивать.
– Предлагаете использовать их дружинников? – спросил Аран. – А как на это посмотрят эльфы?
– Я задавал такой вопрос, – ответил Гай. – Получил ответ, что часть дружинников может заняться чисткой королевства, если вы их обласкаете.
– Почему только часть?
– Твари разбежались по всему королевству, поэтому почти наверняка появятся и на севере. Им нужно защитить свою землю и помочь соседям. Это тоже польза трону.
– И сколько таких дружинников может быть? – спросил король. – Они будут действовать самостоятельно или подчиняться моему командующему?
– Мы не обговаривали подробности, ваше величество. Можете спросить их сами.
– Хорошо, дружинники – это полезно. Что ещё?
– Другой мир. В нём может быть много полезного. Мы видели повозку без лошадей, которая ехала в пять раз быстрее кареты! К тому же они сильные маги, а у нас в королевстве даже слабых очень немного.
– Всё это при условии, что эльфы будут моими слугами. А если они примкнут к врагам?
– Бароны честны, – сказал Гай. – Если вы их не обидите, наоборот, будете им благоволить, они сотрут ваших врагов в порошок.
– Я приму их, но не сегодня, а завтра, – решил Аран. – Пусть перенесут в свои комнаты всё оружие, а я прикажу его забрать. Сколько с ними дружинников?
– Десять и один из помощников капитана. Все вооружены автоматами. Их взяли для защиты от тварей и обучения наших солдат.
– Идите граф, – отпустил Гая король. – Я вами доволен.
– Мы не можем уничтожить Зону! – категорично сказал глава Академии Риг Олмир, которого вызвали на Совет герцогов.
– Это так сложно? – ехидно спросил герцог Лерад Барос. – Или дело в том, что нечем занять магов и не будет выплат из казны? Трансформация тварей – это основной предмет в вашей Академии. Когда я её закончил, пришлось ещё три года заниматься самостоятельно, чтобы не быть неучем. Вы убили этой Зоной нашу магию. У гномов маги слабее наших, но они во многом нас обогнали.
– Зона действительно обеспечивает работой две трети наших выпускников, – согласился Риг, – но дело не только в этом. Из неё сбежала большая часть тварей, которые не были сильно привязаны к местам охоты, но остались другие. Уничтожить их не так просто, и такая работа вызовет неизбежные потери...
– При войне с гномами потери будут больше, – заметил герцог Эрам Ворен, – причём не у одних магов. Я вообще не уверен в том, что мы сможем победить. Мы справились с тварями только с помощью хорков, а гномы выполнили чистку самостоятельно.
– Гномы разбили армии двух человеческих королевств, – добавил Лерад, – а нас победила одна такая армия. И это было давно. С тех пор мы ослабели, а гномы усилились. Я считаю, что они выдвинули очень мягкие условия. И потом мы уничтожаем не всю Зону, а только на границе с гномами. Большинство ваших выпускников могут продолжать лепить своих уродов.
– А если для войны с гномами опять использовать хорков? – предложил герцог Герт Лигор. – Не так уж трудно вызвать их и обучить.
– Вызов хорков нужно запретить! – ответил ему Лерад. – Только идиот совершает такие ошибки дважды.
– Это было ваше предложение, – напомнил уязвлённый Герт.
– Я не предлагал вызывать из тысячами, – огрызнулся переставший улыбаться Лерад. – Небольшое количество хорков было бы нетрудно контролировать, а вы вызвали столько, что даже не смогли всех потравить! Мне доложили, что несколько групп сбежало. Поиски ничего не дали, поэтому я думаю, что они вернулись в свой мир! Не так уж трудно достать книгу с нужным ритуалом. Молитесь Кардаю, чтобы они никого сюда не привели! Если мы возьмёмся за старое, то так и будет! Кроме того, хорков не подчинишь надолго, а война с гномами может затянуться.
– Ни о какой войне не может быть и речи! – сердито сказал герцог Фарм Герол. – Мы к ней не готовы, поэтому быстро проиграем. Я уверен, что коротышки вырежут всех подчистую. Мало того что они понесли потери от наших тварей, так ещё добавим мы! Я уничтожил бы таких соседей, и они это сделают.
– Они хотят получить секрет настойки и кое-какие уступки в торговле, – напомнил Герт, – а мы получали за эту настойку всё нужное нам железо.
– Его нетрудно купить или добыть самим, – возразил Лерад. – В горах полно брошенных рудников. Я считаю, что все их условия нужно принимать!
– Жаль, что клан Баросов заменил вами Хара, – сказал ему Герт. – Вы слишком молоды для Совета!
– Я тоже приму их требования, – выступил герцог Элнар Дахор. – Непонятно, зачем триста лет назад отгородились от гномов, если с ними никогда не воевали.
– Четверо за то, чтобы принять, один я против, – сказал Герт. – Мне плевать на Зону, но не хочется идти на поводу у гномов.
– Мне это тоже не доставляет радости, – сказал Элнар, – только от войны её будет ещё меньше.
– Когда можно выйти? – спросил Маар своего мага.
– Сегодня должны закончить подготовку, – почтительно ответил Элек Самброй. – Завтра с утра можно выходить. Я подобрал триста латников, которых обработали маги. Самих магов семьдесят пять, включая меня. Больше их в столице нет, но...
– Этого хватит, – оборвал Маар. – Иди, я буду отдыхать.
Элек выбежал из комнат королевского мага и поспешил в свою. На лестнице подвернулась нога. Не успев ухватиться рукой за перила, он упал и скатился по ступеням. Ошеломлённый падением маг не заметил того, что разбил амулет подчинения. От созданного когда-то заклинания не осталось и следа, а теперь не было и принуждения, вызванного амулетом. Остатки его действия исчезли, когда он открыл ключом дверь и вошёл в свою комнату.
«Что я делаю? – подумал Элек, сев на кровать. – Маар рехнулся, и всех, кто пойдёт с ним в леса, ждёт гибель! Туда ходили отряды посильнее нашего. Из королевства нужно бежать, но не на север, а на восток! Убегу в Нубар, а если в нём много тварей, то в Гамрин. Проклятый эльф! Разрушил защиту Зоны, а теперь из-за него пострадает всё королевство. Коротышки не оставят здесь камня на камне! И, главное, я ему в этом помогал, не понимая, что делаю! Такое могло быть только при подчинении. Наверное, и остальные маги лишены воли. Что-то нам вешали на грудь».
Расстегнув ворот рубашки, маг снял с шеи шнурок с висевшим на нём осколком амулета.
«Удачно я упал, – подумал он. – Синяки в обмен на свободу и жизнь! Нужно освободить остальных. Один я могу не добраться до Гамрина, а с другими дойду. А Маар пусть прячется в лесах. Будет хорошо, если он из них не вернётся!»
Через час ни у кого из магов не осталось амулетов, и все быстро разобрались в обстановке. Подчинение с латников не сняли и вместе с ними и собранным обозом срочно покинули Мериб. Оставили только одного бойца с арбалетом дожидаться, когда проснётся Маар Турлад.
– Может, на этом закончим? – предложил Гел. – Скоро начнёт темнеть, а сегодня и с солнцем пробирает жуть. Вчера такого не было.
– Осталось совсем немного, – возразил Мэгл. – Не одному тебе страшно, но если сходим ещё раз, унесём все книги и не нужно идти завтра.
Сходить не получилось. Внезапно со стороны площади раздался страшный грохот. Пока Мэгл трясущейся от страха рукой поправлял мелом контур, помощник капитана бросился к одному из окон.
– Уходим! – заорал он так, что у самого заложило уши.
Прилегающие к площади улицы лишились булыжников, которые, как живые, скатились к её центру, образовав на ней огромный вал. И он, подобно цунами, со всё возрастающей скоростью начал наползать на дворец.
Они успели уйти и даже унесли собранные книги, прежде чем страшный удар превратил дворец в каменное крошево.
– Ну и ладно, – сказал Мар, когда Мэгл доложил о случившемся и о том, что контур больше не работает ни по одному из образов дворца. – Ясно, что дворца больше нет, но мы выгребли из него всё ценное. Жалко оставшихся книг, но главное, что вы уцелели. Раз вам завтра не идти в столицу, пойдёте со мной в Корас, а здесь пусть верховодит капитан. Наберём дружинников и поищем беспризорников и тех, кто будет вытирать им сопли. Заодно проверим, появится ли у них сила.
– А мастера?
– Не успеем мы с мастерами, – ответил граф. – Их наберём в другой раз. Это у наёмников нет семей, и они готовы идти с нанимателем на другой конец мира, а хорошие мастера все семейные и при деле. Сманить одного такого трудно, а нам их нужно несколько. Разве что с охотой побегут на север из-за тварей.
С королём встретились через час после завтрака. Для приёмов во дворце имелся небольшой зал, но их привели в королевский кабинет, в котором кроме самого короля присутствовали ещё трое. Одним из них был граф Гай Болин, остальных гостям не представили. От имени всех Арана приветствовал Лей. Сесть никому не предложили, хотя стулья были. Граф тоже остался стоять.
– Я приветствую вас, – сказал король, с интересом осмотрев баронов и задержав взгляд на баронессе. – Вы оказали большую услугу королевству, но она могла быть большей. Прежде чем мы продолжим разговор, я хочу знать, с чем связано ограничение на количество переданного нам оружия.
– На это отвечу я, – сказал Сергей. – Причин несколько, но основная заключается в опасности того, что вы получили. Из автомата можно убить с очень большого расстояния, и не помогут ни броня, ни магия, ни охрана. Если хоть один из них украдут или захватят в бою, никто из нас не сможет быть уверенным в своей безопасности.
– Но вы вооружили этим оружием свою дружину, – возразил Аран. – Мои гвардейцы намного надёжней наёмников. Они все дворяне и принесли клятву!
– Наши дружинники тоже клялись, – сказал Сергей, – и, в отличие от ваших дворян, которые могут предать, их клятва скреплена моей магией!
– Если клятва добровольная, магия действует долго, – сказал пожилой мужчина, который сразу понравился Сергею умным лицом и скромной одеждой. – В этом её отличие от магического принуждения. Но такую клятву может снять любой маг, у которого больше силы, чем у вас, например, я. Да, я маг короля барон Исор Вохар.
– Его величество разрешает вам войти.
Королю Нубара Арану недавно исполнилось сорок два года. Это был статный и красивый мужчина, к тому же, по мнению женской половины обитателей дворца, прекрасный любовник. Королева умерла два года назад, но у короля не переводились любовницы. Сейчас их было сразу две. В первой комнате Гай никого не увидел, поэтому открыл дверь в гостиную и приветствовал сидевшего в кресле короля по правилам дворцового этикета.
– Входите, граф, – сказал Аран. – Рад вас видеть. Много навербовали солдат?
– Я не привёз солдат, ваше величество, – ответил Болин. – Завербовал десяток наёмников, но бросил их и примчался к вам. Я отправил гонца, но вряд ли он успел приехать в столицу.
– Ничего не понял, – наморщил лоб король. – Как вы могли приехать раньше гонца и в чём причина такой спешки, если вам нечем меня порадовать?
На объяснение ушло минут десять. Пока Болин говорил, король не произнёс ни слова.
– Сильное оружие... – задумчиво сказал он, когда Гай замолчал. – Я не понял, за счёт чего можно так долго стрелять.
– Весь секрет в болтах, – начал объяснять граф. – В арбалетах это просто укороченная стрела, которую бросает в цель тетива, а в новом оружии болт, который называется пулей, летит за счёт пороха. При его сгорании выбрасывается много горячего воздуха, которым мы взрываем крепостные стены. В автомате этот воздух выталкивает пулю из трубки ствола. Чем больше пороха в патроне и длиннее ствол, тем с большей силой ударит пуля. Вот смотрите. Мне подарили оружие, стреляющее на небольшое расстояние. В этой штуке расположены патроны. Вот это пуля, здесь порох, а это капсюль. Стоит по нему ударить, и порох взорвётся!
Он достал из-за пояса пистолет, вынул магазин и показал королю патроны.
– Очень маленькие, – с сомнением сказал тот. – Вряд ли таким можно убить.
– Наконечник стрелы не намного больше, – возразил Гай, – а пули пробьют любую броню. Из этого оружия я за два удара сердца убью десять латников! Столько же времени потребуется на его перезарядку. И это очень слабое оружие. И пуля летит не очень далеко, и на большом расстоянии трудно попасть в цель. То оружие, которое нам дадут, намного сильнее! Из автоматов сто бойцов быстро расстреляют всю нашу армию!
– Можете показать, как он стреляет? – спросил Аран. – В моей оружейной есть шлем.
Они зашли в небольшую комнату, в которой у короля хранилось оружие. Выпущенные почти в упор пули навылет пробили кованный стальной шлем и застряли в деревянных панелях, которыми были отделаны стены.
– Впечатляет! – сказал Аран, подняв сброшенный на пол шлем. – У меня после вашей стрельбы звенит в ушах.
– Надо было приоткрыть рот, – виновато объяснил Гай. – Мне об этом говорили, но я забыл. Стреляю только второй раз...
– Хорошо, с оружием понятно, – король положил на подставку испорченный шлем и направился к выходу. – Идёмте, граф, поговорим о ваших эльфах.
В гостиной Аран опять сел в кресло, а Гай остался стоять. В присутствии короля могли сидеть очень немногие, и на него эта милость не распространялась.
– Они богаты? – спросил король.
– Купили целое графство с замком, который очень быстро ремонтируют, – ответил Гай. – В отремонтированных помещениях роскошная обстановка. Я думаю, что у них много золота. Возможно, что его, как и оружие, берут в чужом мире.
– Но с меня за оружие деньги возьмут.
– Я тоже взял бы, – позволил себе улыбнуться Болин. – Если ваше величество позволит, могу дать совет...
– Обойдёмся без политесов, граф! – недовольно сказал Аран. – Вы для того и нужны, чтобы давать советы.
– Советы вам будут давать многие, и не у всех мнение совпадёт с моим. Очень влиятельные персоны посоветуют вам избавиться от этих эльфов или держать их подальше от столицы, ну а я скажу прямо противоположное. Нужно перетянуть их в столицу, помочь устроиться и приблизить. Я неплохо разбираюсь в людях, а эльфы отличаются от нас только магией и ушами, поэтому могу утверждать, что вреда от них не будет, а вот польза может быть большой.
– Значит, помочь устроиться, – задумался король. – В казне мало золота, но у меня есть бесхозный дворец. Не очень большой и требует ремонта, но для каких-то баронов... Ладно, перейдём к полезности.
– Я попытался получить больше оружия, но мне отказали. Сказали, что об этом будут говорить только с вами. Но у них есть своя дружина, которую собираются увеличивать.
– Предлагаете использовать их дружинников? – спросил Аран. – А как на это посмотрят эльфы?
– Я задавал такой вопрос, – ответил Гай. – Получил ответ, что часть дружинников может заняться чисткой королевства, если вы их обласкаете.
– Почему только часть?
– Твари разбежались по всему королевству, поэтому почти наверняка появятся и на севере. Им нужно защитить свою землю и помочь соседям. Это тоже польза трону.
– И сколько таких дружинников может быть? – спросил король. – Они будут действовать самостоятельно или подчиняться моему командующему?
– Мы не обговаривали подробности, ваше величество. Можете спросить их сами.
– Хорошо, дружинники – это полезно. Что ещё?
– Другой мир. В нём может быть много полезного. Мы видели повозку без лошадей, которая ехала в пять раз быстрее кареты! К тому же они сильные маги, а у нас в королевстве даже слабых очень немного.
– Всё это при условии, что эльфы будут моими слугами. А если они примкнут к врагам?
– Бароны честны, – сказал Гай. – Если вы их не обидите, наоборот, будете им благоволить, они сотрут ваших врагов в порошок.
– Я приму их, но не сегодня, а завтра, – решил Аран. – Пусть перенесут в свои комнаты всё оружие, а я прикажу его забрать. Сколько с ними дружинников?
– Десять и один из помощников капитана. Все вооружены автоматами. Их взяли для защиты от тварей и обучения наших солдат.
– Идите граф, – отпустил Гая король. – Я вами доволен.
– Мы не можем уничтожить Зону! – категорично сказал глава Академии Риг Олмир, которого вызвали на Совет герцогов.
– Это так сложно? – ехидно спросил герцог Лерад Барос. – Или дело в том, что нечем занять магов и не будет выплат из казны? Трансформация тварей – это основной предмет в вашей Академии. Когда я её закончил, пришлось ещё три года заниматься самостоятельно, чтобы не быть неучем. Вы убили этой Зоной нашу магию. У гномов маги слабее наших, но они во многом нас обогнали.
– Зона действительно обеспечивает работой две трети наших выпускников, – согласился Риг, – но дело не только в этом. Из неё сбежала большая часть тварей, которые не были сильно привязаны к местам охоты, но остались другие. Уничтожить их не так просто, и такая работа вызовет неизбежные потери...
– При войне с гномами потери будут больше, – заметил герцог Эрам Ворен, – причём не у одних магов. Я вообще не уверен в том, что мы сможем победить. Мы справились с тварями только с помощью хорков, а гномы выполнили чистку самостоятельно.
– Гномы разбили армии двух человеческих королевств, – добавил Лерад, – а нас победила одна такая армия. И это было давно. С тех пор мы ослабели, а гномы усилились. Я считаю, что они выдвинули очень мягкие условия. И потом мы уничтожаем не всю Зону, а только на границе с гномами. Большинство ваших выпускников могут продолжать лепить своих уродов.
– А если для войны с гномами опять использовать хорков? – предложил герцог Герт Лигор. – Не так уж трудно вызвать их и обучить.
– Вызов хорков нужно запретить! – ответил ему Лерад. – Только идиот совершает такие ошибки дважды.
– Это было ваше предложение, – напомнил уязвлённый Герт.
– Я не предлагал вызывать из тысячами, – огрызнулся переставший улыбаться Лерад. – Небольшое количество хорков было бы нетрудно контролировать, а вы вызвали столько, что даже не смогли всех потравить! Мне доложили, что несколько групп сбежало. Поиски ничего не дали, поэтому я думаю, что они вернулись в свой мир! Не так уж трудно достать книгу с нужным ритуалом. Молитесь Кардаю, чтобы они никого сюда не привели! Если мы возьмёмся за старое, то так и будет! Кроме того, хорков не подчинишь надолго, а война с гномами может затянуться.
– Ни о какой войне не может быть и речи! – сердито сказал герцог Фарм Герол. – Мы к ней не готовы, поэтому быстро проиграем. Я уверен, что коротышки вырежут всех подчистую. Мало того что они понесли потери от наших тварей, так ещё добавим мы! Я уничтожил бы таких соседей, и они это сделают.
– Они хотят получить секрет настойки и кое-какие уступки в торговле, – напомнил Герт, – а мы получали за эту настойку всё нужное нам железо.
– Его нетрудно купить или добыть самим, – возразил Лерад. – В горах полно брошенных рудников. Я считаю, что все их условия нужно принимать!
– Жаль, что клан Баросов заменил вами Хара, – сказал ему Герт. – Вы слишком молоды для Совета!
– Я тоже приму их требования, – выступил герцог Элнар Дахор. – Непонятно, зачем триста лет назад отгородились от гномов, если с ними никогда не воевали.
– Четверо за то, чтобы принять, один я против, – сказал Герт. – Мне плевать на Зону, но не хочется идти на поводу у гномов.
– Мне это тоже не доставляет радости, – сказал Элнар, – только от войны её будет ещё меньше.
– Когда можно выйти? – спросил Маар своего мага.
– Сегодня должны закончить подготовку, – почтительно ответил Элек Самброй. – Завтра с утра можно выходить. Я подобрал триста латников, которых обработали маги. Самих магов семьдесят пять, включая меня. Больше их в столице нет, но...
– Этого хватит, – оборвал Маар. – Иди, я буду отдыхать.
Элек выбежал из комнат королевского мага и поспешил в свою. На лестнице подвернулась нога. Не успев ухватиться рукой за перила, он упал и скатился по ступеням. Ошеломлённый падением маг не заметил того, что разбил амулет подчинения. От созданного когда-то заклинания не осталось и следа, а теперь не было и принуждения, вызванного амулетом. Остатки его действия исчезли, когда он открыл ключом дверь и вошёл в свою комнату.
«Что я делаю? – подумал Элек, сев на кровать. – Маар рехнулся, и всех, кто пойдёт с ним в леса, ждёт гибель! Туда ходили отряды посильнее нашего. Из королевства нужно бежать, но не на север, а на восток! Убегу в Нубар, а если в нём много тварей, то в Гамрин. Проклятый эльф! Разрушил защиту Зоны, а теперь из-за него пострадает всё королевство. Коротышки не оставят здесь камня на камне! И, главное, я ему в этом помогал, не понимая, что делаю! Такое могло быть только при подчинении. Наверное, и остальные маги лишены воли. Что-то нам вешали на грудь».
Расстегнув ворот рубашки, маг снял с шеи шнурок с висевшим на нём осколком амулета.
«Удачно я упал, – подумал он. – Синяки в обмен на свободу и жизнь! Нужно освободить остальных. Один я могу не добраться до Гамрина, а с другими дойду. А Маар пусть прячется в лесах. Будет хорошо, если он из них не вернётся!»
Через час ни у кого из магов не осталось амулетов, и все быстро разобрались в обстановке. Подчинение с латников не сняли и вместе с ними и собранным обозом срочно покинули Мериб. Оставили только одного бойца с арбалетом дожидаться, когда проснётся Маар Турлад.
– Может, на этом закончим? – предложил Гел. – Скоро начнёт темнеть, а сегодня и с солнцем пробирает жуть. Вчера такого не было.
– Осталось совсем немного, – возразил Мэгл. – Не одному тебе страшно, но если сходим ещё раз, унесём все книги и не нужно идти завтра.
Сходить не получилось. Внезапно со стороны площади раздался страшный грохот. Пока Мэгл трясущейся от страха рукой поправлял мелом контур, помощник капитана бросился к одному из окон.
– Уходим! – заорал он так, что у самого заложило уши.
Прилегающие к площади улицы лишились булыжников, которые, как живые, скатились к её центру, образовав на ней огромный вал. И он, подобно цунами, со всё возрастающей скоростью начал наползать на дворец.
Они успели уйти и даже унесли собранные книги, прежде чем страшный удар превратил дворец в каменное крошево.
– Ну и ладно, – сказал Мар, когда Мэгл доложил о случившемся и о том, что контур больше не работает ни по одному из образов дворца. – Ясно, что дворца больше нет, но мы выгребли из него всё ценное. Жалко оставшихся книг, но главное, что вы уцелели. Раз вам завтра не идти в столицу, пойдёте со мной в Корас, а здесь пусть верховодит капитан. Наберём дружинников и поищем беспризорников и тех, кто будет вытирать им сопли. Заодно проверим, появится ли у них сила.
– А мастера?
– Не успеем мы с мастерами, – ответил граф. – Их наберём в другой раз. Это у наёмников нет семей, и они готовы идти с нанимателем на другой конец мира, а хорошие мастера все семейные и при деле. Сманить одного такого трудно, а нам их нужно несколько. Разве что с охотой побегут на север из-за тварей.
Глава 25
С королём встретились через час после завтрака. Для приёмов во дворце имелся небольшой зал, но их привели в королевский кабинет, в котором кроме самого короля присутствовали ещё трое. Одним из них был граф Гай Болин, остальных гостям не представили. От имени всех Арана приветствовал Лей. Сесть никому не предложили, хотя стулья были. Граф тоже остался стоять.
– Я приветствую вас, – сказал король, с интересом осмотрев баронов и задержав взгляд на баронессе. – Вы оказали большую услугу королевству, но она могла быть большей. Прежде чем мы продолжим разговор, я хочу знать, с чем связано ограничение на количество переданного нам оружия.
– На это отвечу я, – сказал Сергей. – Причин несколько, но основная заключается в опасности того, что вы получили. Из автомата можно убить с очень большого расстояния, и не помогут ни броня, ни магия, ни охрана. Если хоть один из них украдут или захватят в бою, никто из нас не сможет быть уверенным в своей безопасности.
– Но вы вооружили этим оружием свою дружину, – возразил Аран. – Мои гвардейцы намного надёжней наёмников. Они все дворяне и принесли клятву!
– Наши дружинники тоже клялись, – сказал Сергей, – и, в отличие от ваших дворян, которые могут предать, их клятва скреплена моей магией!
– Если клятва добровольная, магия действует долго, – сказал пожилой мужчина, который сразу понравился Сергею умным лицом и скромной одеждой. – В этом её отличие от магического принуждения. Но такую клятву может снять любой маг, у которого больше силы, чем у вас, например, я. Да, я маг короля барон Исор Вохар.
