– Если я скажу, вы не поверите. Я привезла из Союза гору учебников, в том числе и книги по организации разных производств. Мой младший брат...
– Хотите сказать, что программу развития вам на коленке написал одиннадцатилетний мальчишка? Правильно сказали, что не поверю. Он, конечно, умён не по годам, но не настолько.
– Не он один, но он подсказал много дельных мыслей. Но мы с вами не закончили.
– Ах да, второе дело!
– По важности оно для меня первое. Американцы построят на побережье три таких города, какой строить вам. И топливо им нужно искать, и строить для каждого города свою электростанцию. Расстояния между городами большие и ЛЭП – это ненадёжно, да и три электростанции лучше одной. Так вот, вам нужно прикрыть орудийными батареями каждый город. Не нужно заранее морщиться. Это должны быть не морские орудия, а пушки не очень большого калибра. Основная их задача – потопить многочисленный деревянный парусный флот, не имеющий бронирования. Корабли вооружены катапультами, стреляющими мощными снарядами, но на дистанцию, не превышающую трёхсот метров. Такой флот можно подпустить на нескольких километров и расстрелять прямой наводкой. Но это только полдела. Линия побережья тянется на сотни километров, а орудия прикроют только города. Остальное нужно защитить торпедными катерами. Отдельные места можно прикрыть минными полями. Мореплавания там пока нет, так что нет и опасности ни для кого, кроме противника. База этих катеров и весь персонал на вас. Со временем подготовите нам людей из тех, кто уже выучит русский язык и пройдёт начальное обучение, и сможете забрать своих моряков. Это же касается и артиллерии.
– Города – это всё, что вам построят американцы?
– На них ещё строительство трёхрядного шоссе через всё королевство. Оно очень сильно отличается от прямой линии, и общая длина составит пять-семь тысяч километров. Теперь следующее. Моё участие в этих проектах ограничивается постановкой врат в указанных вами местах на Земле с выходом на ваши объекты. Я не ограничиваю число врат, а срок для них – три месяца, потом буду обновлять. Срок окончания всех работ на побережье – один год, для города – два.
– Вряд ли мы уложимся в эти сроки.
– Если не уложитесь, договор расторгнем. Это не моя прихоть, а необходимость. С городом я могу пойти навстречу, а с побережьем – уже нет. Я жду вторжения сильного врага. Если сами корабли легко уязвимы для вашей техники, то магическое оружие, которое они несут, может уничтожить десятки миллионов человек. Я рассчитываю прикрыть своих подданных от известной опасности, но не знаю всех возможностей противника, поэтому проще его уничтожить, не дав применить всё, что у них есть.
– А кем намереваетесь заселять приморские города? Американцами?
– Я не хочу, чтобы у меня жило много американцев, но не стану возражать против небольших групп технических специалистов, наоборот, буду рада. Новиков говорит, что среди американцев много замечательных людей, главное – не давать им собираться в больших количествах. А население... Для меня сейчас не существует языковой проблемы, поэтому могу набрать добровольцев откуда угодно, хоть из Латинской Америки, хотя в этом по-прежнему рассчитываю на вас. Мне приятнее и удобнее общаться с земляками, а вы заинтересованы в увеличении своего влияния.
– Не отпугнёт ли людей угроза скорой войны?
– Кого-то, может, и отпугнёт, но многие встанут в очередь. Им нужно всё преподнести так, чтобы не было страха, а были необходимые стимулы. Для кого-то это романтика приключений или важность большого дела, а для кого-то деньги и возможность возвыситься. Я не собираюсь забивать эти города битком, достаточно заселить наполовину. На это я людей найду.
– Хорошо, мне в общих чертах ясно, а детали вы уточните со специалистами. Как я понял, главное сейчас – это найти горючее и определиться с объёмом работ по городу. На побережье мы пока не будем вести никаких работ, пусть сначала поработают американцы. Хочу только задать вопрос: чья это идея с торпедными катерами?
– Моя, – призналась Ира.
– Идея не самая грамотная, – усмехнулся Брежнев. – Я не моряк, но имею общее представление об этом классе судов. Их вооружение не подходит для ваших целей. Вам нужно найти и уничтожить много деревянных судов, а катер несёт считанные торпеды. Артиллерийского оружия на нём нет, только зенитные пулемёты. Единственное преимущество – это скорость, но горючего он жрёт... А в вашем случае не нужна и такая большая скорость. Больше подойдут сторожевые катера. У нас такие используют для охраны границ. В скорости они уступают торпедным, но вам и не нужно больших скоростей. Радиолокационная станция позволит заранее обнаружить противника и выйти на перехват. Десятком таких катеров можно контролировать всё побережье. И в ваши врата они легко войдут, если демонтировать кое-что сверху. Там, правда, тоже только крупнокалиберные пулемёты, но их несложно заменить малокалиберной артиллерией. Очередь снарядов ниже ватерлинии – и затонет любое деревянное судно.
– В этом флоте будут очень большие суда.
– Тогда по оба борта можно закрепить направляющие, на которых подвесить штук шесть неуправляемых реактивных снарядов. С пятисот метров не промахнётесь и с закрытыми глазами. Если вы не против, я переадресую это специалистам для заключения. Или вам всё же милее торпедные катера?
– Мне главное – защитить побережье и уничтожить вражеский флот. Выбор сил и средств оставляю на ваше усмотрение.
– Значит, в этом договорились. Теперь по городу. В ближайшее время мы направим к вам несколько геологоразведочных партий. Дадите проводников?
– И проводников, и охрану с магами, и лошадей для геологов. С магами геологам не придётся таскать с собой грузы. Можно устроить один большой лагерь, куда они будут уходить вратами для приёма пищи и ночлега. Это сильно ускорит работы. Только учтите, что через декаду у нас начнётся сезон дождей. Сначала пойдут просто частые дожди, потом постоянные. Продолжается этот потоп дней восемьдесят, после чего начинается зима. Первый месяц дожди по-летнему тёплые, и на них не обращают внимания. В плащах можно работать. Но потом начинает холодать, и работы прекратим. Если хотите, их можно возобновить зимой. Температура редко опускается ниже плюс десяти, а небольшой мороз или снег, который почти сразу же сходит, бывают раз в три года и продолжаются считанные дни. Дождей в это время нет.
– Ладно, – сказал Брежнев, – главное – начать, а потом посмотрим, как пойдёт дело.
– Значит, вы принимаете моё предложение?
– А у вас были какие-то сомнения? Не скажу, что я от него в восторге, и не потому что оно нам невыгодно или не хотим помочь, только слишком много своих дел, а тут ещё добавляются ваши, и все срочные.
– Знаете что? Давайте я попрошу своего зверя отыскать в вашем мире морские пляжи, чтобы вы этим не занимались, и места, где пасутся большие стада травоядных. Мясо должно быть съедобным, надо только проверить его на вкус. Если вкусное, можете сразу же начинать мясозаготовки и строить санатории.
– А наших курортников не сожрут? Если нам подойдут в пищу местные бизоны, наверное, нами не побрезгуют и тамошние акулы.
– Выбирайте мелководье, а для начала пустите туда учёных.
– Интересный у вас способ, – задумчиво сказал Брежнев. – Выпустить в море учёных и ждать результата. Съедят их или не съедят?
– Да ну вас, Леонид Ильич! – рассмеялась Ира. – Раз перешли к шуткам, значит, разговор нужно заканчивать. У вас ещё есть вопросы?
– Пока нет. Сначала дадим прослушать запись специалистам. Моё мнение вы слышали, но решаю не один я. Ответ вам сообщит Воронцов.
Вернулась Ира в то место, откуда уходила на Землю, – в свою приёмную. Рядом с уставшим за день Маром сидел Саш.
– Давно ждёшь? – спросила она вскочившего мага.
– Сорок минут, – ответил он, бросив взгляд на часы. – Мы, ваше величество, быстро не управились. Поход был интересным, но...
– Пойдём в кабинет, там расскажешь, – сказала Ира, заходя в него первой. – Карты принесли?
– Да, конечно! – Саш поспешно выложил на стол кипу толстых бумажных листов.
– А неплохую бумагу делали рахо, – сказала девушка, беря в руки один лист. – Эти островитяне не перестают меня удивлять. Это первые карты, в которых выдержан масштаб и показан рельеф местности и леса. Города они дали с названиями, а в местах расположения деревень просто поставили условные значки, но это и понятно при таком размере. Значит, полная карта складывается из девяти таких квадратов. Отлично, хоть с этим не нужно морочить голову, надо только перевести всё в километры. Рассказывай, как сходили.
– До дворца вождя с чисткой ещё не добрались, так что тел там хватало. Господа убежали, а вся прислуга там и осталась. Пришлось сходить к Лашу и узнать новое заклинание. Заодно взял с собой ещё двух магов. Вместе быстро очистили дворец. Кости остались, их убрали потом. Дворец у вождя по размерам не меньше вашего, а по отделке мне показался богаче. Там много резных изображений. Есть разные уроды, а есть и красивые люди. Всё окрашено в чёрный цвет или сделано из чёрного дерева. Гобелены тоже красивее наших. Когда я это увидел, сразу стал относиться к Хошу по-другому. На город тоже насмотрелся и могу сказать, что он красивее Сагда. Хоть переноси туда столицу.
– Может, когда-нибудь и перенесём, – задумалась Ира.
– Добрались и до сокровищницы, но вначале я побывал в библиотеке вождя. Книги сложены в двух комнатах. В большей лежат книги рахо. Комната большая, но книг мало. Как сказал Хош, это в основном описания жизни вождей и старейшин, книги по их религии и любовные истории. А вот маленькая комната оказалась забита книгами кайнов. Все книги на вид очень старые. Скорее всего, их взяли из королевской библиотеки, когда захватили нашу столицу. Хош поразился, когда их увидел. Никто не знал, что вожди хранят книги народа рабов.
– Завтра же возьми дружинников и доставьте всё в мою библиотеку. В дворцовую передадим потом. Сначала нужно посмотреть, что там и в каком состоянии.
– Сделаю, ваше величество. До сокровищницы мы добрались в самом конце. Перед тем как бежать, стражники пытались вскрыть замки, но не смогли. Я их открыл и обеспечил свет. Чего там только не было! Трудно оценить, сколько там золота. Оно и в песке, и в самородками, и в самых разных монетах. Я таких не видел и не знаю, кому они принадлежат. Кроме золота, было много красивых, блестящих шариков разных оттенков. Есть россыпью, а есть оправленные в золото или набранные в ожерелья. Я принёс одно, – Саш выложил на стол ожерелье из великолепных розовых жемчужин.
– Ой, какая прелесть! – восхитилась Ира, сразу же повесила ожерелье на шею и побежала смотреться в зеркало в гостиной.
Саш улыбнулся, глядя вслед королеве. Какой бы умной ни была женщина, при виде красивых цацек она сразу же теряет свою рассудительность и бросается их на себя вешать. Саш любил свою повелительницу. Любил не как женщину, а как мог бы любить старшую сестру. Это чувство, к большому удивлению, зародилось в глубине его эгоистичной натуры и со временем только крепло. Поэтому её радость доставила ему удовольствие. Как редко он видел её такой, а ведь из всех магов общался с королевой больше других.
– Спасибо за подарок! – сказала Ира, вернувшись уже без ожерелья.
– Рад услужить королеве, – наклонил голову маг. – Хош сказал, что эти камешки добыли его предки ещё на островах. В той комнате сокровищницы, где они хранятся, стоят большие чаши с водой. В сухом месте они могут со временем потерять блеск. Ожерелье он рекомендовал время от времени ненадолго окунать в воду.
– А что там было, кроме золота и жемчуга?
– Там много медных монет рахо и в отдельной комнате хранятся драгоценные камни и украшения. Рахо не гранят камни, а сглаживают и полируют. В этой же комнате была и чешуя.
– Какая чешуя? – удивилась Ира.
– Вот такая, – показал Саш, вынув из сумки несколько чешуек, очень похожих на чешую Страшилы, но раз в пять меньших.
– И чья же это? – спросила девушка.
– Я тоже задал этот вопрос Хошу. Он ответил, что такой чешуёй покрыты люди океана. Они якобы живут на его дне и выращивают там себе города. Жрецы время от времени с ними общались и выполняли разные заказы, за что люди океана щедро расплачивались. В основном они заказывали кузнецам рахо разные железные изделия, хотя и были недовольны их малым сроком службы. Наверное, у рахо была очень плохая сталь, которую быстро съедала морская вода.
– Постой! – остановила Ира. – Не могут люди жить на дне океана!
– Это рахо называли их людьми. Хош нашёл среди резных изображений сделанное из куска камня фигурку такого существа, – маг достал из сумки статуэтку животного, очень похожего на дельфина.
«Дельфин» стоял на двух передних ластах, высоко задрав удлинённую зубастую пасть. В задней части туловища ласт не было, и оно заканчивалось горизонтально расположенным хвостовым плавником.
– Он сказал, что тело покрыто чешуёй, которую не смогли изобразить на камне. На теле она такая, как я вам показал, а на лапах совсем мелкая. Там на концах есть что-то вроде пальцев. Рахо им не преклонялись, но очень уважали, считая слугами бога океана. О них должна быть книга в библиотеке вождя. А чешуя в сокровищнице собрана с тел тех, кого мёртвым вынесло штормом на берег.
– Значит, говоришь, они выращивают дома?
– Это, ваше величество, не я, это Хош говорил, что у них на дне свои поля и сады, почти как у людей. А рыбу они не пасут, её и так много.
«Биологическая цивилизация в океане? – подумала Ира. – А почему бы и нет? На всю планету только три небольших материка и несколько архипелагов, а всё остальное – это океан. И Хош говорит, что у них на ластах пальцы. Значит, могут выполнять тонкую работу. Интересно, знают ли о них что-нибудь ланшоны. Надо при случае осторожно спросить».
– Нужно перенести всю их сокровищницу в наши подвалы, – сказала она. – Возьми это на себя и сделай завтра, не откладывая. Заодно перенесёте и библиотеку, в том числе и книги рахо. Выбросить успеем, сначала нужно в них разобраться. И принесите резные статуи из тех, которые покрасивее. А вам с Хошем спасибо за работу. Я пока не буду отдавать его в канцелярию, оставлю тебе. Вам вдвоём нужно проделать ту же работу и с сокровищницами старейшин кланов. В них ценных и просто интересных вещей и золота может быть не меньше, чем у вождя.
После ухода Саша Ира посмотрела на часы и ушла в трапезную не вратами, а пешком, надев на шею жемчужное ожерелье. В последнее время людей во дворце заметно прибавилось. К канцлеру начали приезжать дворяне с предложением-просьбой взять сына на службу. Лён никому не отказывал, но всех проверял. Если молодые дворяне проходили его проверку, они начинали работать с испытательным сроком. Некоторых после него отсеивали.
– Хотите сказать, что программу развития вам на коленке написал одиннадцатилетний мальчишка? Правильно сказали, что не поверю. Он, конечно, умён не по годам, но не настолько.
– Не он один, но он подсказал много дельных мыслей. Но мы с вами не закончили.
– Ах да, второе дело!
– По важности оно для меня первое. Американцы построят на побережье три таких города, какой строить вам. И топливо им нужно искать, и строить для каждого города свою электростанцию. Расстояния между городами большие и ЛЭП – это ненадёжно, да и три электростанции лучше одной. Так вот, вам нужно прикрыть орудийными батареями каждый город. Не нужно заранее морщиться. Это должны быть не морские орудия, а пушки не очень большого калибра. Основная их задача – потопить многочисленный деревянный парусный флот, не имеющий бронирования. Корабли вооружены катапультами, стреляющими мощными снарядами, но на дистанцию, не превышающую трёхсот метров. Такой флот можно подпустить на нескольких километров и расстрелять прямой наводкой. Но это только полдела. Линия побережья тянется на сотни километров, а орудия прикроют только города. Остальное нужно защитить торпедными катерами. Отдельные места можно прикрыть минными полями. Мореплавания там пока нет, так что нет и опасности ни для кого, кроме противника. База этих катеров и весь персонал на вас. Со временем подготовите нам людей из тех, кто уже выучит русский язык и пройдёт начальное обучение, и сможете забрать своих моряков. Это же касается и артиллерии.
– Города – это всё, что вам построят американцы?
– На них ещё строительство трёхрядного шоссе через всё королевство. Оно очень сильно отличается от прямой линии, и общая длина составит пять-семь тысяч километров. Теперь следующее. Моё участие в этих проектах ограничивается постановкой врат в указанных вами местах на Земле с выходом на ваши объекты. Я не ограничиваю число врат, а срок для них – три месяца, потом буду обновлять. Срок окончания всех работ на побережье – один год, для города – два.
– Вряд ли мы уложимся в эти сроки.
– Если не уложитесь, договор расторгнем. Это не моя прихоть, а необходимость. С городом я могу пойти навстречу, а с побережьем – уже нет. Я жду вторжения сильного врага. Если сами корабли легко уязвимы для вашей техники, то магическое оружие, которое они несут, может уничтожить десятки миллионов человек. Я рассчитываю прикрыть своих подданных от известной опасности, но не знаю всех возможностей противника, поэтому проще его уничтожить, не дав применить всё, что у них есть.
– А кем намереваетесь заселять приморские города? Американцами?
– Я не хочу, чтобы у меня жило много американцев, но не стану возражать против небольших групп технических специалистов, наоборот, буду рада. Новиков говорит, что среди американцев много замечательных людей, главное – не давать им собираться в больших количествах. А население... Для меня сейчас не существует языковой проблемы, поэтому могу набрать добровольцев откуда угодно, хоть из Латинской Америки, хотя в этом по-прежнему рассчитываю на вас. Мне приятнее и удобнее общаться с земляками, а вы заинтересованы в увеличении своего влияния.
– Не отпугнёт ли людей угроза скорой войны?
– Кого-то, может, и отпугнёт, но многие встанут в очередь. Им нужно всё преподнести так, чтобы не было страха, а были необходимые стимулы. Для кого-то это романтика приключений или важность большого дела, а для кого-то деньги и возможность возвыситься. Я не собираюсь забивать эти города битком, достаточно заселить наполовину. На это я людей найду.
– Хорошо, мне в общих чертах ясно, а детали вы уточните со специалистами. Как я понял, главное сейчас – это найти горючее и определиться с объёмом работ по городу. На побережье мы пока не будем вести никаких работ, пусть сначала поработают американцы. Хочу только задать вопрос: чья это идея с торпедными катерами?
– Моя, – призналась Ира.
– Идея не самая грамотная, – усмехнулся Брежнев. – Я не моряк, но имею общее представление об этом классе судов. Их вооружение не подходит для ваших целей. Вам нужно найти и уничтожить много деревянных судов, а катер несёт считанные торпеды. Артиллерийского оружия на нём нет, только зенитные пулемёты. Единственное преимущество – это скорость, но горючего он жрёт... А в вашем случае не нужна и такая большая скорость. Больше подойдут сторожевые катера. У нас такие используют для охраны границ. В скорости они уступают торпедным, но вам и не нужно больших скоростей. Радиолокационная станция позволит заранее обнаружить противника и выйти на перехват. Десятком таких катеров можно контролировать всё побережье. И в ваши врата они легко войдут, если демонтировать кое-что сверху. Там, правда, тоже только крупнокалиберные пулемёты, но их несложно заменить малокалиберной артиллерией. Очередь снарядов ниже ватерлинии – и затонет любое деревянное судно.
– В этом флоте будут очень большие суда.
– Тогда по оба борта можно закрепить направляющие, на которых подвесить штук шесть неуправляемых реактивных снарядов. С пятисот метров не промахнётесь и с закрытыми глазами. Если вы не против, я переадресую это специалистам для заключения. Или вам всё же милее торпедные катера?
– Мне главное – защитить побережье и уничтожить вражеский флот. Выбор сил и средств оставляю на ваше усмотрение.
– Значит, в этом договорились. Теперь по городу. В ближайшее время мы направим к вам несколько геологоразведочных партий. Дадите проводников?
– И проводников, и охрану с магами, и лошадей для геологов. С магами геологам не придётся таскать с собой грузы. Можно устроить один большой лагерь, куда они будут уходить вратами для приёма пищи и ночлега. Это сильно ускорит работы. Только учтите, что через декаду у нас начнётся сезон дождей. Сначала пойдут просто частые дожди, потом постоянные. Продолжается этот потоп дней восемьдесят, после чего начинается зима. Первый месяц дожди по-летнему тёплые, и на них не обращают внимания. В плащах можно работать. Но потом начинает холодать, и работы прекратим. Если хотите, их можно возобновить зимой. Температура редко опускается ниже плюс десяти, а небольшой мороз или снег, который почти сразу же сходит, бывают раз в три года и продолжаются считанные дни. Дождей в это время нет.
– Ладно, – сказал Брежнев, – главное – начать, а потом посмотрим, как пойдёт дело.
– Значит, вы принимаете моё предложение?
– А у вас были какие-то сомнения? Не скажу, что я от него в восторге, и не потому что оно нам невыгодно или не хотим помочь, только слишком много своих дел, а тут ещё добавляются ваши, и все срочные.
– Знаете что? Давайте я попрошу своего зверя отыскать в вашем мире морские пляжи, чтобы вы этим не занимались, и места, где пасутся большие стада травоядных. Мясо должно быть съедобным, надо только проверить его на вкус. Если вкусное, можете сразу же начинать мясозаготовки и строить санатории.
– А наших курортников не сожрут? Если нам подойдут в пищу местные бизоны, наверное, нами не побрезгуют и тамошние акулы.
– Выбирайте мелководье, а для начала пустите туда учёных.
– Интересный у вас способ, – задумчиво сказал Брежнев. – Выпустить в море учёных и ждать результата. Съедят их или не съедят?
– Да ну вас, Леонид Ильич! – рассмеялась Ира. – Раз перешли к шуткам, значит, разговор нужно заканчивать. У вас ещё есть вопросы?
– Пока нет. Сначала дадим прослушать запись специалистам. Моё мнение вы слышали, но решаю не один я. Ответ вам сообщит Воронцов.
Вернулась Ира в то место, откуда уходила на Землю, – в свою приёмную. Рядом с уставшим за день Маром сидел Саш.
– Давно ждёшь? – спросила она вскочившего мага.
– Сорок минут, – ответил он, бросив взгляд на часы. – Мы, ваше величество, быстро не управились. Поход был интересным, но...
– Пойдём в кабинет, там расскажешь, – сказала Ира, заходя в него первой. – Карты принесли?
– Да, конечно! – Саш поспешно выложил на стол кипу толстых бумажных листов.
– А неплохую бумагу делали рахо, – сказала девушка, беря в руки один лист. – Эти островитяне не перестают меня удивлять. Это первые карты, в которых выдержан масштаб и показан рельеф местности и леса. Города они дали с названиями, а в местах расположения деревень просто поставили условные значки, но это и понятно при таком размере. Значит, полная карта складывается из девяти таких квадратов. Отлично, хоть с этим не нужно морочить голову, надо только перевести всё в километры. Рассказывай, как сходили.
– До дворца вождя с чисткой ещё не добрались, так что тел там хватало. Господа убежали, а вся прислуга там и осталась. Пришлось сходить к Лашу и узнать новое заклинание. Заодно взял с собой ещё двух магов. Вместе быстро очистили дворец. Кости остались, их убрали потом. Дворец у вождя по размерам не меньше вашего, а по отделке мне показался богаче. Там много резных изображений. Есть разные уроды, а есть и красивые люди. Всё окрашено в чёрный цвет или сделано из чёрного дерева. Гобелены тоже красивее наших. Когда я это увидел, сразу стал относиться к Хошу по-другому. На город тоже насмотрелся и могу сказать, что он красивее Сагда. Хоть переноси туда столицу.
– Может, когда-нибудь и перенесём, – задумалась Ира.
– Добрались и до сокровищницы, но вначале я побывал в библиотеке вождя. Книги сложены в двух комнатах. В большей лежат книги рахо. Комната большая, но книг мало. Как сказал Хош, это в основном описания жизни вождей и старейшин, книги по их религии и любовные истории. А вот маленькая комната оказалась забита книгами кайнов. Все книги на вид очень старые. Скорее всего, их взяли из королевской библиотеки, когда захватили нашу столицу. Хош поразился, когда их увидел. Никто не знал, что вожди хранят книги народа рабов.
– Завтра же возьми дружинников и доставьте всё в мою библиотеку. В дворцовую передадим потом. Сначала нужно посмотреть, что там и в каком состоянии.
– Сделаю, ваше величество. До сокровищницы мы добрались в самом конце. Перед тем как бежать, стражники пытались вскрыть замки, но не смогли. Я их открыл и обеспечил свет. Чего там только не было! Трудно оценить, сколько там золота. Оно и в песке, и в самородками, и в самых разных монетах. Я таких не видел и не знаю, кому они принадлежат. Кроме золота, было много красивых, блестящих шариков разных оттенков. Есть россыпью, а есть оправленные в золото или набранные в ожерелья. Я принёс одно, – Саш выложил на стол ожерелье из великолепных розовых жемчужин.
– Ой, какая прелесть! – восхитилась Ира, сразу же повесила ожерелье на шею и побежала смотреться в зеркало в гостиной.
Саш улыбнулся, глядя вслед королеве. Какой бы умной ни была женщина, при виде красивых цацек она сразу же теряет свою рассудительность и бросается их на себя вешать. Саш любил свою повелительницу. Любил не как женщину, а как мог бы любить старшую сестру. Это чувство, к большому удивлению, зародилось в глубине его эгоистичной натуры и со временем только крепло. Поэтому её радость доставила ему удовольствие. Как редко он видел её такой, а ведь из всех магов общался с королевой больше других.
– Спасибо за подарок! – сказала Ира, вернувшись уже без ожерелья.
– Рад услужить королеве, – наклонил голову маг. – Хош сказал, что эти камешки добыли его предки ещё на островах. В той комнате сокровищницы, где они хранятся, стоят большие чаши с водой. В сухом месте они могут со временем потерять блеск. Ожерелье он рекомендовал время от времени ненадолго окунать в воду.
– А что там было, кроме золота и жемчуга?
– Там много медных монет рахо и в отдельной комнате хранятся драгоценные камни и украшения. Рахо не гранят камни, а сглаживают и полируют. В этой же комнате была и чешуя.
– Какая чешуя? – удивилась Ира.
– Вот такая, – показал Саш, вынув из сумки несколько чешуек, очень похожих на чешую Страшилы, но раз в пять меньших.
– И чья же это? – спросила девушка.
– Я тоже задал этот вопрос Хошу. Он ответил, что такой чешуёй покрыты люди океана. Они якобы живут на его дне и выращивают там себе города. Жрецы время от времени с ними общались и выполняли разные заказы, за что люди океана щедро расплачивались. В основном они заказывали кузнецам рахо разные железные изделия, хотя и были недовольны их малым сроком службы. Наверное, у рахо была очень плохая сталь, которую быстро съедала морская вода.
– Постой! – остановила Ира. – Не могут люди жить на дне океана!
– Это рахо называли их людьми. Хош нашёл среди резных изображений сделанное из куска камня фигурку такого существа, – маг достал из сумки статуэтку животного, очень похожего на дельфина.
«Дельфин» стоял на двух передних ластах, высоко задрав удлинённую зубастую пасть. В задней части туловища ласт не было, и оно заканчивалось горизонтально расположенным хвостовым плавником.
– Он сказал, что тело покрыто чешуёй, которую не смогли изобразить на камне. На теле она такая, как я вам показал, а на лапах совсем мелкая. Там на концах есть что-то вроде пальцев. Рахо им не преклонялись, но очень уважали, считая слугами бога океана. О них должна быть книга в библиотеке вождя. А чешуя в сокровищнице собрана с тел тех, кого мёртвым вынесло штормом на берег.
– Значит, говоришь, они выращивают дома?
– Это, ваше величество, не я, это Хош говорил, что у них на дне свои поля и сады, почти как у людей. А рыбу они не пасут, её и так много.
«Биологическая цивилизация в океане? – подумала Ира. – А почему бы и нет? На всю планету только три небольших материка и несколько архипелагов, а всё остальное – это океан. И Хош говорит, что у них на ластах пальцы. Значит, могут выполнять тонкую работу. Интересно, знают ли о них что-нибудь ланшоны. Надо при случае осторожно спросить».
– Нужно перенести всю их сокровищницу в наши подвалы, – сказала она. – Возьми это на себя и сделай завтра, не откладывая. Заодно перенесёте и библиотеку, в том числе и книги рахо. Выбросить успеем, сначала нужно в них разобраться. И принесите резные статуи из тех, которые покрасивее. А вам с Хошем спасибо за работу. Я пока не буду отдавать его в канцелярию, оставлю тебе. Вам вдвоём нужно проделать ту же работу и с сокровищницами старейшин кланов. В них ценных и просто интересных вещей и золота может быть не меньше, чем у вождя.
После ухода Саша Ира посмотрела на часы и ушла в трапезную не вратами, а пешком, надев на шею жемчужное ожерелье. В последнее время людей во дворце заметно прибавилось. К канцлеру начали приезжать дворяне с предложением-просьбой взять сына на службу. Лён никому не отказывал, но всех проверял. Если молодые дворяне проходили его проверку, они начинали работать с испытательным сроком. Некоторых после него отсеивали.
