Ольга сейчас у Лаша, который занимается с ней магией, а Серг, наверное, там же её караулит. Твои комнаты никто не занимал, поэтому отправляйся туда и жди обеда, до него осталось меньше часа.
– Ваше величество! – обратился к Ире заглянувший в гостиную секретарь. – Звонит ваш управляющий замком. Прибыл Воронцов.
– Дай сюда, – она забрала у Мара амулет. – Виктор, Воронцов далеко? Ах, вышел. Когда появится, отправь его ко мне с дружинником. Март где? Не возвращался? У меня и к тебе поручение. После обеда передай свои обязанности Арому и иди ко мне.
Воронцов появился минут через двадцать.
– Приветствую, ваше величество.
– Здравствуйте, Павел. Вы когда ели в последний раз?
– Четыре часа назад.
– Тогда приглашаю вас отобедать с нами. Это через полчаса, а пока расскажите, с чем связан ваш визит.
– У меня два вопроса, если не считать наших взрывников. Они закончили с пнями?
– Я не знаю, но до вашего ухода свяжусь с тем, кто должен знать. Задавайте ваши вопросы.
– У наших геологов есть кое-какие предварительные результаты. Они считают, что поблизости от города не будет угля. Найдены залежи торфа. Есть мысли по газу, но требуется проводить пробное бурение.
– И в чём проблема?
– Нужно ставить грузовые врата из базы буровиков в район, где будут собирать буровую установку и сверлить скважины. Там тоже развернём палаточный лагерь, для которого нужны маг и охрана.
– Как только подготовитесь, дайте знать и принесите фотографию вашей базы для врат, а где их ставить у нас, я узнаю у мага. Сами маги и охрана для нас сейчас не проблема. Что по второму вопросу?
– Вы не заказываете оружие, а на одном продовольствии мы не вытянем объём по золоту. А от меня его требуют.
– Давайте поступим следующим образом. Пусть ваши военные ещё раз посмотрят на свои арсеналы и прикинут, что в них может оказаться полезного для нас. Требования те же самые. Оружие должно быть не слишком тяжёлым и сложным в обращении. И ещё нам будут нужны орудия, которые нетрудно установить на обычных парусных судах. Достаточно малого калибра, стреляющих километров на десять. Мы получили выход к океану, и я должна позаботиться об оружии для кораблей. Помимо орудий, понадобятся зенитные пулемёты для драконов. А если не наберёте свои объёмы, я готова уже сейчас купить часть металла впрок. В первую очередь это листовые алюминий и медь. Да и объём закупок продовольствия будем увеличивать. Я обещаю подумать, что нам нужно из ширпотреба, а потом передам Алину. Уже сейчас могу сказать, что будут нужны ручные часы, наковальни и молоты для кузниц и ручной инструмент по дереву. Всё, пошли обедать. С гостем положено ходить через двери, а до них ещё нужно дойти.
Малолетних принцев на обеде не было.
– Ни минуты не сомневаюсь в том, что они помчались к графиням, – сказала Ира в ответ на вопрос канцлера. – Да, Павел, забыла сказать, что я похитила у вас подругу принца и её мать. Теперь они уже не Беловы, а графини Данже. Надо передать вам их паспортные данные. Письмо родственникам, чтобы забрали вещи, Ирина отправила, а квартиру в Москве она возвращает государству.
– Это, случайно, не та Ольга Белова, к которой был неравнодушен ваш брат?
– Не случайно, но это она.
– Это не вписывается в рамки нормальных отношений, – хмуро сказал Воронцов. – Могли бы и по-человечески оформить, вам бы не отказали.
– Хватит вам ссориться, – прервал их канцлер. – Давайте лучше есть, а после обеда мне нужно с тобой поговорить.
– Хорошо, – кивнула Ира. – Провожу Павла и подойду.
– И о чём разговор? – спросила она, после того как закончился обед и Воронцов забрал бумаги Беловых и был отправлен в московский кабинет. – О Сардии?
– О ней. Я отозвал того человека, о котором тебе говорил, и сегодня наш маг в Талиме отправил его к нам. Я с ним поговорил, так вот, он утверждает, что не такой человек барон Саж, чтобы посылать к тебе кого-нибудь под принуждением, да ещё с ядом. По его словам, этот человек помешан на чести. Он мог отомстить за брата, но не так.
– Я с этим обязательно разберусь, но чуть позже. Сначала нужно решить один вопрос. На это уйдёт не больше часа, поэтому не отпускай своего северянина.
Вернувшись в приёмную, Ира забрала у Мара ящичек с амулетами и ушла в кабинет. Первый звонок был Гору.
– Привет, Гор, ты мне очень нужен. Жду в приёмной через десять минут.
– Саш, – позвонила она своему второму помощнику. – Куда ты дел Хоша?
– Когда закончились работы, я сбагрил его в канцелярию.
– Тогда через десять минут жду у себя.
Последний звонок был начальнику канцелярии.
– У вас находятся Хош деш Сади и Дако деш Сакрай. Через пять минут они должны быть в моей приёмной.
– Ваше величество, прибыл ваш управляющий Виктор Мариш, – передал секретарь. – Говорит, что вы его вызывали.
– Пусть войдёт. Мар, ко мне сейчас должны прибыть два рахо и Гор с Сашем. Всех направляй в кабинет.
– Приветствую, ваше величество! – поклонился вошедший управляющий.
– Здравствуй, Виктор, – отозвалась Ира. – Садись, сейчас придут остальные, тогда начнём.
Остальные не заставили себя долго ждать.
– Слушайте внимательно, – сказала Ира пятерым мужчинам. – Я хочу поручить вам очень важное дело. Если успешно выполните, щедро награжу. Кто не имеет дворянства, тот его получит, кто имеет – поднимется на ступень выше. Мы вычистили города рахо, в которых жило полтора миллиона горожан. Ваша задача – вдохнуть в них жизнь. И нужно не просто бездумно набить их людьми, а хорошенько подумать, кого и куда селить, исходя из того, чем эти люди будут заниматься. В городах много брошенного имущества. Необходимо его собрать, а потом выдавать тем, кто в нём нуждается, иначе прибывшие первыми захапают себе всё, а потом будут драть три шкуры с остальных. Вам не ставится цель полностью заселить все города, это задача лет на двадцать. Нужно, чтобы таких городов было пять или шесть, а в остальные поселите немного народа, чтобы только поддерживали в них порядок. Города нужно связать постоянными вратами между собой и с деревнями кайнов, которые тоже сейчас заселяются. Эти врата поставим Лаш или я. Основной упор делайте на сенгальцах. У них много людей, которые потеряли всё и не имеют крыши над головой, а вчера уже был первый дождь. Свяжитесь с моим регентом, он поможет. Вам потребуются маги, которых даст Сардис. Но не наглейте, двух десятков хватит за глаза. Остальных работников наберёте сами, я дам золото для оплаты. Учтите, что продовольствия будет столько, сколько нам потребуется. Заказывайте, не стесняясь, и делайте запасы. В каждом городе нужно разместить небольшой воинский гарнизон и создать стражу. Это тоже на вас. Старшим назначаю Гора, а Саш и Виктор у него первые помощники. Вы двое, – обратилась она к рахо, – будете консультантами. Всё полезное, что было у вашего народа, необходимо использовать. При малейшей задержке в работе сразу же обращайтесь ко мне или к канцлеру. Вам нужно заселить людей, обеспечить их самым необходимым, в первую очередь продовольствием, а потом и тем, что потребуется для работы. Естественно, что сами вы не справитесь с такой работой, поэтому подбирайте себе помощников. Надеюсь, что меня будут дёргать по этой работе только для постановки врат. Канцелярии, казначейству и генералам уже передано, что вам должны оказывать содействие. Всё ясно? Тогда идите и договаривайтесь, как возьмётесь за дело.
– Ну что, создала министерство? – спросил Лён, когда Ира вернулась к нему в кабинет.
– Создала костяк, всё остальное пусть делают сами, хватит уже нам с вами горбатиться. Масштаб работ сейчас такой, что нужно увеличивать вашу администрацию. Дворяне продолжают приводить сыновей?
– После того как разошлась новость о побережье, приводить стали в два раза больше, только две трети всё равно приходится отсеивать. Бестолочи или дерьмо. Остальные вроде толковые, но пока чему-нибудь научишь...
– Движение есть – это уже хорошо. Ладно, давайте сюда вашего знатока барона Сажа. Кто он, кстати?
– Тоже барон, но баронский титул получил за тридцать лет службы у Малха. К его сожалению, у короля не нашлось лишнего баронства. Он, кстати, был в числе тех всадников, которые по твоей милости летали над Сантиллой. Ещё повезло, что не свернул себе шею при падении и отделался отбитыми боками. Нет, не от падения, это его обработали кулаками горожане.
– И почему он нам служит, если мы виноваты в его бедах?
– А он умный мужчина и, в отличие от многих других, живёт не прошлым, а будущим. При этом прекрасно понимает, что будущее за нами, и надеется с нашей помощью прибавить к титулу поместье. Мне он понравился отсутствием подлости, что бывает редко в старых вояках. Сейчас скажу Стефу, чтобы привёл.
– Рад видеть королеву кайнов во второй раз! – согнул голову в поклоне вошедший мужчина. – Стеф Саржи, барон без баронства.
– Освежите мою память, Стеф, – улыбнулась Ира, – когда мы виделись в первый раз? Я этого почему-то не помню.
– А вы, ваше величество, и не можете этого помнить. Нас много пошло на вас в атаку, где уж вам было запомнить отдельные лица, тем более что мы орали от страха, обретя с вашей помощью крылья. Это, конечно, от неожиданности, во второй раз я несомненно испытал бы радость полёта!
– Весёлый вы человек, барон! – засмеялась Ира. – Но давайте перейдём к делу. Расскажите, что за человек барон Саж.
– Ему около тридцати. В семье он был младшим и унаследовал имение после гибели брата. Радости это ему не принесло. Кроме наследства, от брата достались на иждивение его жена и две дочери. У него самого есть жена, сын и младшая сестра. Баронство небогатое, а сестру и племянниц нужно обеспечить приданым. Но ссор в этой семье нет, я Сажам в этом завидовал. У меня самого семейная жизнь не сложилась. Я вам, ваше величество, так скажу. Конечно, Жорес не простил вам смерть брата. Он теперь знает, что у вас за оружие, и считает, что вы не воевали, а просто расстреляли заслон на границе. Но на покушение, да ещё с отравленным ножом и чужими руками, он никогда не пошёл бы. Сажа наверняка кто-то подставил, рассчитывая отвести на него ответный удар.
– Вы ведь были у него в замке?
– Был, – кивнул барон. – Хотите его навестить?
– Я не могу оставлять подобные вещи без ответа и хочу поговорить с вашим Сажем, чтобы выяснить истинного организатора покушения. Поэтому мне нужен внешний вид одного-двух помещений, где часто бывает барон.
– Смотрите, – согласился Стеф, – но я и так скажу, что, скорее всего, покушение затеял граф Раст. Молодой, но очень властолюбивый и подлый тип.
– Ты туда пойдёшь? – спросил Лён, когда вышел барон.
– Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь?
– Используй хоть проницаемость.
– Это лишнее, Лён. У барона не будет сильных магов, а хотя бы и были, что они смогут сделать? Я одна в любой момент продавлю все их амулеты только голой силой, а потом сделаю всё, что захочу. Да и перейти в проницаемое состояние несложно. Хочу прийти к ним во время ужина, посмотреть на его семью и поговорить. Не беспокойся, я буду осторожна.
Ужин уже подходил к концу, когда дверь трапезной распахнулась и на пороге появилась красивая, незнакомая ему девушка.
– Кто вы, миледи? – спросил Жорес, уже понимая, что их посетил маг.
Её внезапное появление в сердце замка можно было объяснить только магией.
– Я та, которую вы хотели бы видеть в фамильном склепе, барон, – ответила девушка. – Такой радости я вам не доставлю, но и горя больше не принесу.
– Королева! – удивлённо вскричал Жорес.
Женщины вскочили, хватая со стола ножи, а маленький сын борона заплакал.
– Уймите ваших женщин, – спокойно сказала девушка. – Я не собираюсь никого убивать, но, если меня вынудят, погружу в сон, и вам не помогут амулеты. Я пришла поговорить и хочу, чтобы при разговоре присутствовала ваша семья. И не надо сверкать на меня глазами. Если бы меня не убедили в вашей порядочности, замка баронов Сажей уже не было бы, и вас всех тоже.
– И кто же убедил вас в моей порядочности? – скривил губы барон.
– Барон Стеф Саржи. Он описал вашу семью и сказал, что вы не способны на подлость. Я вижу, что ваши женщины меня ненавидят, и хочу спросить за что. За то, что мои солдаты в бою убили вашего брата, или за то, что они пользовались при этом более совершенным оружием? Ваш ответ я знаю.
– Мне безразлично, чем убили моего мужа! – крикнула старшая из женщин. – Главное, что его больше нет!
– Её ответ более умный, чем был бы ваш, барон, – сказала королева. – Какая разница жене, как именно убит муж, если его больше нет рядом и это навсегда? Я ведь могла тогда отправить к вам в тыл вратами три тысячи арбалетчиков, перебить большую часть заслона, а остальных оттеснить к своей армии. Результат был бы тем же. Но она неправа в том, что обвиняет в этой войне меня. В том противостоянии, которое устроил Малх, Тессон изначально был более слабой стороной. Малх готов был бросить на нас не только армию, от которой мы могли бы и отбиться, но и магов, и две тысячи вооружённых и обученных шуров! По-вашему, это порядочно? Я посетила его в образе ассы и так напугала, что вместо Тессона он повёл своих шуров на Зартак. Мы прекрасно знали, что будем следующей жертвой, поэтому и захватили Сардию. Повезло, что шуры взбесились и покрошили всю армию Малха. У меня на родине есть пословица, в которой говорится, что нечего обижаться на зеркало, если у тебя кривая рожа. Я понимаю, что легче, когда есть кого обвинить в своих бедах, особенно, если этот кто-то чужак.
– Вы пришли сюда оправдаться?
– Вы действительно так подумали? – удивилась королева. – Оправдываются виновные, а я себя такой не считаю. А пришла я выяснить, кого мне казнить вместо вас. Ко мне явилась депутация ваших купцов звать на трон.
– Торгаши! – скрипнул зубами барон. – Из-за выгоды продадут родную мать!
– Да, я тоже так подумала, поэтому им отказала. Не для того я от вас отказалась, чтобы снова взваливать на шею эту обузу, мне хватит и одного побережья.
– Какого побережья? – не понял барон.
– Как жалки люди, ослеплённые жаждой власти, Жорес! – горько сказала королева. – Вот взять вас. Вроде умный человек, а послушаешь – дурак дураком! А знаете, почему?
– Надеюсь, что вы меня просветите, – недобро сказал барон, сжав кулаки.
– Пожалуйста! Ваша беда в том, что вы ничего не знаете об окружающем мире и ничем не интересуетесь, кроме своей Сардии. Наш мир огромен и уже давно поделён, и в нём никто не считается со слабыми. Одно из правящих нашим миром королевств недавно напало на чернокожих рахо, которые жили на побережье, выгнав оттуда некогда предков кайнов. Была жестокая война, и королевство, потеряв два флота, обрушило на народ рахо магическое оружие страшной силы. Миллионы рахо не имели защиты от магии и погибли. Мы воспользовались тем, что побережье временно стало ничейным и заняли его.
– Ваше величество! – обратился к Ире заглянувший в гостиную секретарь. – Звонит ваш управляющий замком. Прибыл Воронцов.
– Дай сюда, – она забрала у Мара амулет. – Виктор, Воронцов далеко? Ах, вышел. Когда появится, отправь его ко мне с дружинником. Март где? Не возвращался? У меня и к тебе поручение. После обеда передай свои обязанности Арому и иди ко мне.
Воронцов появился минут через двадцать.
– Приветствую, ваше величество.
– Здравствуйте, Павел. Вы когда ели в последний раз?
– Четыре часа назад.
– Тогда приглашаю вас отобедать с нами. Это через полчаса, а пока расскажите, с чем связан ваш визит.
– У меня два вопроса, если не считать наших взрывников. Они закончили с пнями?
– Я не знаю, но до вашего ухода свяжусь с тем, кто должен знать. Задавайте ваши вопросы.
– У наших геологов есть кое-какие предварительные результаты. Они считают, что поблизости от города не будет угля. Найдены залежи торфа. Есть мысли по газу, но требуется проводить пробное бурение.
– И в чём проблема?
– Нужно ставить грузовые врата из базы буровиков в район, где будут собирать буровую установку и сверлить скважины. Там тоже развернём палаточный лагерь, для которого нужны маг и охрана.
– Как только подготовитесь, дайте знать и принесите фотографию вашей базы для врат, а где их ставить у нас, я узнаю у мага. Сами маги и охрана для нас сейчас не проблема. Что по второму вопросу?
– Вы не заказываете оружие, а на одном продовольствии мы не вытянем объём по золоту. А от меня его требуют.
– Давайте поступим следующим образом. Пусть ваши военные ещё раз посмотрят на свои арсеналы и прикинут, что в них может оказаться полезного для нас. Требования те же самые. Оружие должно быть не слишком тяжёлым и сложным в обращении. И ещё нам будут нужны орудия, которые нетрудно установить на обычных парусных судах. Достаточно малого калибра, стреляющих километров на десять. Мы получили выход к океану, и я должна позаботиться об оружии для кораблей. Помимо орудий, понадобятся зенитные пулемёты для драконов. А если не наберёте свои объёмы, я готова уже сейчас купить часть металла впрок. В первую очередь это листовые алюминий и медь. Да и объём закупок продовольствия будем увеличивать. Я обещаю подумать, что нам нужно из ширпотреба, а потом передам Алину. Уже сейчас могу сказать, что будут нужны ручные часы, наковальни и молоты для кузниц и ручной инструмент по дереву. Всё, пошли обедать. С гостем положено ходить через двери, а до них ещё нужно дойти.
Малолетних принцев на обеде не было.
– Ни минуты не сомневаюсь в том, что они помчались к графиням, – сказала Ира в ответ на вопрос канцлера. – Да, Павел, забыла сказать, что я похитила у вас подругу принца и её мать. Теперь они уже не Беловы, а графини Данже. Надо передать вам их паспортные данные. Письмо родственникам, чтобы забрали вещи, Ирина отправила, а квартиру в Москве она возвращает государству.
– Это, случайно, не та Ольга Белова, к которой был неравнодушен ваш брат?
– Не случайно, но это она.
– Это не вписывается в рамки нормальных отношений, – хмуро сказал Воронцов. – Могли бы и по-человечески оформить, вам бы не отказали.
– Хватит вам ссориться, – прервал их канцлер. – Давайте лучше есть, а после обеда мне нужно с тобой поговорить.
– Хорошо, – кивнула Ира. – Провожу Павла и подойду.
– И о чём разговор? – спросила она, после того как закончился обед и Воронцов забрал бумаги Беловых и был отправлен в московский кабинет. – О Сардии?
– О ней. Я отозвал того человека, о котором тебе говорил, и сегодня наш маг в Талиме отправил его к нам. Я с ним поговорил, так вот, он утверждает, что не такой человек барон Саж, чтобы посылать к тебе кого-нибудь под принуждением, да ещё с ядом. По его словам, этот человек помешан на чести. Он мог отомстить за брата, но не так.
– Я с этим обязательно разберусь, но чуть позже. Сначала нужно решить один вопрос. На это уйдёт не больше часа, поэтому не отпускай своего северянина.
Вернувшись в приёмную, Ира забрала у Мара ящичек с амулетами и ушла в кабинет. Первый звонок был Гору.
– Привет, Гор, ты мне очень нужен. Жду в приёмной через десять минут.
– Саш, – позвонила она своему второму помощнику. – Куда ты дел Хоша?
– Когда закончились работы, я сбагрил его в канцелярию.
– Тогда через десять минут жду у себя.
Последний звонок был начальнику канцелярии.
– У вас находятся Хош деш Сади и Дако деш Сакрай. Через пять минут они должны быть в моей приёмной.
– Ваше величество, прибыл ваш управляющий Виктор Мариш, – передал секретарь. – Говорит, что вы его вызывали.
– Пусть войдёт. Мар, ко мне сейчас должны прибыть два рахо и Гор с Сашем. Всех направляй в кабинет.
– Приветствую, ваше величество! – поклонился вошедший управляющий.
– Здравствуй, Виктор, – отозвалась Ира. – Садись, сейчас придут остальные, тогда начнём.
Остальные не заставили себя долго ждать.
– Слушайте внимательно, – сказала Ира пятерым мужчинам. – Я хочу поручить вам очень важное дело. Если успешно выполните, щедро награжу. Кто не имеет дворянства, тот его получит, кто имеет – поднимется на ступень выше. Мы вычистили города рахо, в которых жило полтора миллиона горожан. Ваша задача – вдохнуть в них жизнь. И нужно не просто бездумно набить их людьми, а хорошенько подумать, кого и куда селить, исходя из того, чем эти люди будут заниматься. В городах много брошенного имущества. Необходимо его собрать, а потом выдавать тем, кто в нём нуждается, иначе прибывшие первыми захапают себе всё, а потом будут драть три шкуры с остальных. Вам не ставится цель полностью заселить все города, это задача лет на двадцать. Нужно, чтобы таких городов было пять или шесть, а в остальные поселите немного народа, чтобы только поддерживали в них порядок. Города нужно связать постоянными вратами между собой и с деревнями кайнов, которые тоже сейчас заселяются. Эти врата поставим Лаш или я. Основной упор делайте на сенгальцах. У них много людей, которые потеряли всё и не имеют крыши над головой, а вчера уже был первый дождь. Свяжитесь с моим регентом, он поможет. Вам потребуются маги, которых даст Сардис. Но не наглейте, двух десятков хватит за глаза. Остальных работников наберёте сами, я дам золото для оплаты. Учтите, что продовольствия будет столько, сколько нам потребуется. Заказывайте, не стесняясь, и делайте запасы. В каждом городе нужно разместить небольшой воинский гарнизон и создать стражу. Это тоже на вас. Старшим назначаю Гора, а Саш и Виктор у него первые помощники. Вы двое, – обратилась она к рахо, – будете консультантами. Всё полезное, что было у вашего народа, необходимо использовать. При малейшей задержке в работе сразу же обращайтесь ко мне или к канцлеру. Вам нужно заселить людей, обеспечить их самым необходимым, в первую очередь продовольствием, а потом и тем, что потребуется для работы. Естественно, что сами вы не справитесь с такой работой, поэтому подбирайте себе помощников. Надеюсь, что меня будут дёргать по этой работе только для постановки врат. Канцелярии, казначейству и генералам уже передано, что вам должны оказывать содействие. Всё ясно? Тогда идите и договаривайтесь, как возьмётесь за дело.
– Ну что, создала министерство? – спросил Лён, когда Ира вернулась к нему в кабинет.
– Создала костяк, всё остальное пусть делают сами, хватит уже нам с вами горбатиться. Масштаб работ сейчас такой, что нужно увеличивать вашу администрацию. Дворяне продолжают приводить сыновей?
– После того как разошлась новость о побережье, приводить стали в два раза больше, только две трети всё равно приходится отсеивать. Бестолочи или дерьмо. Остальные вроде толковые, но пока чему-нибудь научишь...
– Движение есть – это уже хорошо. Ладно, давайте сюда вашего знатока барона Сажа. Кто он, кстати?
– Тоже барон, но баронский титул получил за тридцать лет службы у Малха. К его сожалению, у короля не нашлось лишнего баронства. Он, кстати, был в числе тех всадников, которые по твоей милости летали над Сантиллой. Ещё повезло, что не свернул себе шею при падении и отделался отбитыми боками. Нет, не от падения, это его обработали кулаками горожане.
– И почему он нам служит, если мы виноваты в его бедах?
– А он умный мужчина и, в отличие от многих других, живёт не прошлым, а будущим. При этом прекрасно понимает, что будущее за нами, и надеется с нашей помощью прибавить к титулу поместье. Мне он понравился отсутствием подлости, что бывает редко в старых вояках. Сейчас скажу Стефу, чтобы привёл.
– Рад видеть королеву кайнов во второй раз! – согнул голову в поклоне вошедший мужчина. – Стеф Саржи, барон без баронства.
– Освежите мою память, Стеф, – улыбнулась Ира, – когда мы виделись в первый раз? Я этого почему-то не помню.
– А вы, ваше величество, и не можете этого помнить. Нас много пошло на вас в атаку, где уж вам было запомнить отдельные лица, тем более что мы орали от страха, обретя с вашей помощью крылья. Это, конечно, от неожиданности, во второй раз я несомненно испытал бы радость полёта!
– Весёлый вы человек, барон! – засмеялась Ира. – Но давайте перейдём к делу. Расскажите, что за человек барон Саж.
– Ему около тридцати. В семье он был младшим и унаследовал имение после гибели брата. Радости это ему не принесло. Кроме наследства, от брата достались на иждивение его жена и две дочери. У него самого есть жена, сын и младшая сестра. Баронство небогатое, а сестру и племянниц нужно обеспечить приданым. Но ссор в этой семье нет, я Сажам в этом завидовал. У меня самого семейная жизнь не сложилась. Я вам, ваше величество, так скажу. Конечно, Жорес не простил вам смерть брата. Он теперь знает, что у вас за оружие, и считает, что вы не воевали, а просто расстреляли заслон на границе. Но на покушение, да ещё с отравленным ножом и чужими руками, он никогда не пошёл бы. Сажа наверняка кто-то подставил, рассчитывая отвести на него ответный удар.
– Вы ведь были у него в замке?
– Был, – кивнул барон. – Хотите его навестить?
– Я не могу оставлять подобные вещи без ответа и хочу поговорить с вашим Сажем, чтобы выяснить истинного организатора покушения. Поэтому мне нужен внешний вид одного-двух помещений, где часто бывает барон.
– Смотрите, – согласился Стеф, – но я и так скажу, что, скорее всего, покушение затеял граф Раст. Молодой, но очень властолюбивый и подлый тип.
– Ты туда пойдёшь? – спросил Лён, когда вышел барон.
– Ты же знаешь ответ, зачем спрашиваешь?
– Используй хоть проницаемость.
– Это лишнее, Лён. У барона не будет сильных магов, а хотя бы и были, что они смогут сделать? Я одна в любой момент продавлю все их амулеты только голой силой, а потом сделаю всё, что захочу. Да и перейти в проницаемое состояние несложно. Хочу прийти к ним во время ужина, посмотреть на его семью и поговорить. Не беспокойся, я буду осторожна.
Ужин уже подходил к концу, когда дверь трапезной распахнулась и на пороге появилась красивая, незнакомая ему девушка.
– Кто вы, миледи? – спросил Жорес, уже понимая, что их посетил маг.
Её внезапное появление в сердце замка можно было объяснить только магией.
– Я та, которую вы хотели бы видеть в фамильном склепе, барон, – ответила девушка. – Такой радости я вам не доставлю, но и горя больше не принесу.
– Королева! – удивлённо вскричал Жорес.
Женщины вскочили, хватая со стола ножи, а маленький сын борона заплакал.
– Уймите ваших женщин, – спокойно сказала девушка. – Я не собираюсь никого убивать, но, если меня вынудят, погружу в сон, и вам не помогут амулеты. Я пришла поговорить и хочу, чтобы при разговоре присутствовала ваша семья. И не надо сверкать на меня глазами. Если бы меня не убедили в вашей порядочности, замка баронов Сажей уже не было бы, и вас всех тоже.
– И кто же убедил вас в моей порядочности? – скривил губы барон.
– Барон Стеф Саржи. Он описал вашу семью и сказал, что вы не способны на подлость. Я вижу, что ваши женщины меня ненавидят, и хочу спросить за что. За то, что мои солдаты в бою убили вашего брата, или за то, что они пользовались при этом более совершенным оружием? Ваш ответ я знаю.
– Мне безразлично, чем убили моего мужа! – крикнула старшая из женщин. – Главное, что его больше нет!
– Её ответ более умный, чем был бы ваш, барон, – сказала королева. – Какая разница жене, как именно убит муж, если его больше нет рядом и это навсегда? Я ведь могла тогда отправить к вам в тыл вратами три тысячи арбалетчиков, перебить большую часть заслона, а остальных оттеснить к своей армии. Результат был бы тем же. Но она неправа в том, что обвиняет в этой войне меня. В том противостоянии, которое устроил Малх, Тессон изначально был более слабой стороной. Малх готов был бросить на нас не только армию, от которой мы могли бы и отбиться, но и магов, и две тысячи вооружённых и обученных шуров! По-вашему, это порядочно? Я посетила его в образе ассы и так напугала, что вместо Тессона он повёл своих шуров на Зартак. Мы прекрасно знали, что будем следующей жертвой, поэтому и захватили Сардию. Повезло, что шуры взбесились и покрошили всю армию Малха. У меня на родине есть пословица, в которой говорится, что нечего обижаться на зеркало, если у тебя кривая рожа. Я понимаю, что легче, когда есть кого обвинить в своих бедах, особенно, если этот кто-то чужак.
– Вы пришли сюда оправдаться?
– Вы действительно так подумали? – удивилась королева. – Оправдываются виновные, а я себя такой не считаю. А пришла я выяснить, кого мне казнить вместо вас. Ко мне явилась депутация ваших купцов звать на трон.
– Торгаши! – скрипнул зубами барон. – Из-за выгоды продадут родную мать!
– Да, я тоже так подумала, поэтому им отказала. Не для того я от вас отказалась, чтобы снова взваливать на шею эту обузу, мне хватит и одного побережья.
– Какого побережья? – не понял барон.
– Как жалки люди, ослеплённые жаждой власти, Жорес! – горько сказала королева. – Вот взять вас. Вроде умный человек, а послушаешь – дурак дураком! А знаете, почему?
– Надеюсь, что вы меня просветите, – недобро сказал барон, сжав кулаки.
– Пожалуйста! Ваша беда в том, что вы ничего не знаете об окружающем мире и ничем не интересуетесь, кроме своей Сардии. Наш мир огромен и уже давно поделён, и в нём никто не считается со слабыми. Одно из правящих нашим миром королевств недавно напало на чернокожих рахо, которые жили на побережье, выгнав оттуда некогда предков кайнов. Была жестокая война, и королевство, потеряв два флота, обрушило на народ рахо магическое оружие страшной силы. Миллионы рахо не имели защиты от магии и погибли. Мы воспользовались тем, что побережье временно стало ничейным и заняли его.
