– А в каком из этих городов есть Университет? – спросил Корн.
– В Овене есть Университет, – ответил Майк, – а в нашем городе ничего такого нет. Да и зачем их так много?
– Нам нужна ваша помощь, Майк, – сказал Корн, применив магию. – Мы же будем останавливаться там на обед? Нам с Глебом нужно поговорить с кем-нибудь из тех, кто занимается химией. Можете такое устроить?
– Слова-то какие знаете! – удивился эльф, который не помнил допроса в корабельной каюте. – Вряд ли меня вместе с вами впустят в Университет... Можно попробовать посетить нужного вам эльфа на дому, но тогда нам придётся ночевать в Овене. Это так важно?
– Ради такого разговора мы сюда и плыли, – ответил Корн. – Без вас это трудно сделать.
– Попробуем, – согласился Майк. – В дом мы к кому-нибудь попадём, захотят ли только с вами разговаривать? А для нас лишняя ночёвка не играет большой роли.
Они ехали через маленький городок, который, как и другие, был выстроен по обе стороны от дороги. Когда поравнялись с трактиром, кучер повернул лошадей к конюшне. Майк налегке вошёл в трактир договариваться о комнатах, а Глеб с Корном пошли к багажному ящику за вещами. Заселились без проблем, они начались, когда спустились ужинать.
– Смотри, какой милашка! – сказал один из сидевших за столами мужчин своему соседу, показывая рукой на Глеба. – Какая аккуратная задница!
– Задница ничего, – согласился тот, – но мордой страшен. И зачем нам человек? Он, наверное, никогда не подмывается.
– У нас подмоется, – упрямо сказал явно перебравший белого вина эльф и окликнул Майка: – Эй, господин! Вы остановитесь на ночлег?
– Собираюсь, – ответил тот, – а вам какое дело?
– Одолжите нам своего слугу. Я дам за него двадцать монет!
– Не интересует, – отказал Майк, искоса посмотрев на Глеба.
В трапезном зале были и другие посетители, которые с любопытством прислушивались к разговору.
– Как не интересует, если мне надо? – пьяно удивился эльф. – Алан, он меня не уважает!
– Если невтерпёж, займитесь друг другом! – не выдержал Майк, который уже понял, что добром они не отстанут.
– Можете что-нибудь сделать? – шепнул Глеб Корну.
– Они сильно набрались, хоть это не очень видно, – так же шёпотом ответил маг. – Магия подействует слабо.
– Глеб, не вмешивайся, пока они на меня не набросились, – успел сказать юноше Майк. – Потом можешь хоть убить, главное, не начни первым. Слишком много свидетелей.
Тут в одурманенные вином головы дошло, что им посоветовали.
– Да я тебя сам сейчас поставлю раком! – заревел тот, который затеял разговор и, отшвырнув стул, бросился на обидчика.
Майк уже встал из-за стола, успел отбить удар здоровенного кулака и сам от души хрястнул здоровяка по лицу. Не почувствовав удара, тот вцепился в Майка, и оба упали на пол. Видя, что его помощь не требуется, второй эльф бросился на Глеба. Юноша уже тоже выбрался из-за стола, но не стал махать кулаками. Он вообще не бил противника. Когда тот на бегу изо всех сил нанёс удар, Глеб поднырнул под нападавшего, а потом резко выпрямился. Пролетев метра три, скандалист ударился об один из столиков. За ним трапезничали три молодых эльфа. Они были рады забаве, пока на одежде не оказалось содержимое стоявших на столе блюд.
– Ах ты, урод! – заорал один из них и врезал ногой начавшему подниматься эльфу.
Вскоре в трапезной не осталось ни одного посетителя, который не участвовал бы в драке. Корн загнал женщин под стол, а потом взял с него кружку с сидром, выпил напиток, а кружку вдребезги разбил о голову колотившего Майка здоровяка. Одной кружки оказалось недостаточно, поэтому он, оглянувшись и не увидев свидетелей, поступил точно так же и со второй. Этого зачинщику драки хватило.
– Хорошо он меня отделал! – сказал Майк, выбравшись из-под обмякшего тела. – Надо же, как не повезло! Сейчас все разбегутся, а у нас это сделать не получится, поэтому придётся платить хозяину за всё побитое! Так, прибыли стражи порядка.
В распахнувшуюся дверь трактира вошли два мордастых эльфа, одетые в одинаковую одежду. На боку у каждого из них в кожаных чехлах висели такие же пистоли, какие юноша видел у Венди.
– Немедленно прекратить! – заорал один из них. – Буду стрелять в любого, кто продолжит драку!
Угроза возымела действие, и ещё оставшиеся на ногах мужчины отошли друг от друга.
– Кто зачинщик? – спросил тот же страж.
– Вон тот со своими людьми! – показал на Майка один из мужчин. – Из-за него мне выбили зуб!
– Объяснитесь, – обратился страж к Майку. – Кто вы и почему затеяли драку?
– Я сын главы торгового дома Адомсонов, – гордо сказал Майк. – Возвращаюсь с дамой и слугами из заморского путешествия. Сюда заехал не устраивать драки, а переночевать и поесть. Эти два типа – он поочерёдно показал рукой на зачинщиков – нажрались белого вина и пристали ко мне с требованием уступить им моего слугу.
– Ну и уступили бы! – буркнул страж. – Не стоит он выбитых зубов и ущерба хозяину заведения.
– Во-первых, я не обязан этого делать, – возразил Майк. – Мало ли что придёт в чью-то пьяную голову! Во-вторых, я их просто пожалел.
– Ничего себе жалость, – хмыкнул второй страж. – Они хоть живы?
– Да, жалость! – сказал Майк. – За подобные развлечения мой слуга их просто убил бы! Этот юноша прекрасный воин и только его мужество и воинская сноровка спасли наш корабль от пиратов! Между прочим, морское министерство собирается представить его к медали.
– Я свидетельствую всё, что сказал мистер Адамсон! – сказала выбравшаяся из-под стола Венди. – Он и меня спас!
– Медаль то ли будет, то ли нет, – выкрикнул один из посетителей, – а он уже поднял руку на эльфа!
– А вот это ложь, – спокойно сказал Глеб. – Вот эти господа видели, что я и пальцем не тронул вашего эльфа. Он на меня бросился, а я просто присел, а потом встал. Приношу свои извинения в том, что он испачкал вам одежду. Даже собаку нельзя упрекнуть в том, что она укусила ударившую её ногу, а я вам не собака! Каждый имеет право на защиту, а я не столько защищался сам, сколько защищал своего хозяина.
– Так и было, – подтвердил один из эльфов. – Он правду говорит.
– Ну раз так, забираем этих двоих, – сказал старший из стражей. – У них есть кошельки?
У обоих ещё не пришедших в себя эльфов оказалось по увесистому кошельку. Один взял повеселевший хозяин, а второй вместе с зачинщиками забрали стражи. Многие из драчунов после этого покинули трактир, а для оставшихся постояльцев ужин подали в их комнаты.
– Легко выкрутились, – сказал Майк, когда поднимались к своим комнатам. – Удивительно, что они не забрали в участок людей и так быстро во всём разобрались. Конечно, отпустили бы, но сильно задержали бы нас в этой дыре и вытянули немало денег.
– Беру свои слова назад, – шепнула Венди. – Ну те, которые я говорила о вреде магии.
– Как же он тебя избил! – пожалела жениха Анна. – Завтра один глаз заплывёт. И скула вся ободрана...
– Ничего этого не будет, – успокоил Корн. – На Майке всё заживает на глазах. Наверное, из-за хорошей наследственности.
В Овен въехали в полдень. Он не произвёл на Глеба большого впечатления. Город был очень похож на столицу пшеков, только в нём всё было немного больше. Больше был он сам, шире – улицы и выше – дома. Единственное, что удивило, – это построенные в самом центре высоченные здания. Было трудно издали сосчитать, сколько в них этажей, но вряд ли меньше десяти.
– Храмы? – спросил юноша Майка, показав на них рукой.
– Нет, это дома принадлежат торговцам! – с гордостью ответил эльф. – Храмы у нас намного ниже! У нашего дома тоже есть такой, правда, в нём помещаются и другие компании. Это наша гордость, такие дома больше не строит никто!
– Наверное, их очень трудно строить? – предположил Корн. – Даже воду поднимать на такую высоту...
– Не то слово! – подтвердил Майк. – И строить трудно, и поднимаются наверх на лифтах от паровой машины, и воду качают насосами.
– А для чего? – не понял Глеб. – Не хватает места для обычных домов?
– Где-то, может, не хватает, но основная причина – это наше превосходство! Ладно, небесные дома можно посмотреть потом, а сейчас нам надо решить, где остановимся.
– А в чём трудность? – спросил Корн. – Здесь мало постоялых дворов?
– Много, – ответил Майк, – всё упирается в деньги. Если остановимся где-нибудь на окраине, платить придётся меньше, но и нам будет труднее искать ваших химиков. Университет где-то в центре, и наверняка многие из тех, кто в нём работает, живут где-то поблизости. Остановиться в центре намного проще, но нужно больше платить.
– Пусть это вас не беспокоит, – махнула рукой Венди. – У меня с собой много денег, а если их не хватит, возьмём у гоблинов. Я всегда могу забрать у них деньги, которые заплатили за перевозку груза.
– Поезжай к Университету! – высунувшись в окно кареты, крикнул эльф кучеру. – И найди возле него какую-нибудь гостиницу.
Через полчаса проехали мимо большого четырёхэтажного здания университета, а в трёх кварталах от него увидели гостиницу, в которой и остановились.
– Ничем не отличается от постоялых дворов, а берут чуть ли не в три раза дороже! – недовольно сказал Корн, когда они сняли на один день три комнаты, и с Майка взяли деньги вперёд. – Вы когда пойдёте за этим химиком?
– Пообедаем, и пойду, – ответил эльф.
С обедом возникли сложности. Когда их компания спустилась в трапезный зал, людей в него не пустили.
– Им подадут обед в комнаты, – сказал хозяин Майку. – У нас приличное заведение, поэтому мы не используем людей даже на подсобных работах. Девушки по вызову и те эльфийки. Наших постояльцев может шокировать вид ваших слуг.
– Надо было сказать раньше, и мы у вас не остановились бы!
– Можете съехать, – предложил хозяин, – только деньги вам не вернут. Вы напрасно злитесь. Это только слуги, а порядки во всех гостиницах одинаковые. Им подадут то же, что и вам, а так ли важно, где обедать? Можете и вы поесть у себя.
Майк взял Венди под руку, и они ушли в зал, а остальные вернулись в комнаты, куда вскоре принесли отлично приготовленное мясо и овощи.
– У меня возникли сомнения, – сказал Корн Глебу, когда закончили обедать. – Учёного мы найдём, и я его разговорю, но даже если он знает нужные нам секреты, сможем ли мы понять его объяснения? Для занятий наукой недостаточно ума и грамотности, нужно годами учиться всяким премудростям. Много вы наработаете в кузнечном деле, если вам о нём расскажут?
– А если забрать его с собой? – предложил юноша. – Сможете вы это устроить?
– Это не так просто, – ответил маг. – Нужно выбрать того, чей отъезд пройдёт незаметно. Магией я могу действовать дней на десять. Если стираю память, то это навсегда, а если что-то внушаю, то внушение долго не держится, и его приходится обновлять. И дело не только в этом... Много эльфов вы у нас видели?
– Кроме Майка и его убитых родичей, я их вообще не видел, – ответил Глеб.
– Я тоже мало их видел, – сказал Корн, – потому что их у нас почти нет. Есть представительства во многих крупных городах, есть гостевые дворы в тех портах, в которые приходят эльфийские корабли, остальные – это представители каких-то богатых семейств, приезжающих по торговым делам. Богатых эльфов очень много, но они у нас редкие гости. Я спрашивал у вашей Венди, много ли возят к нам пассажиров, так она ответила, что половина кают пустует, а большинство пассажиров – это возвращающиеся люди.
– Хотите сказать, что им неинтересна жизнь за морем? – спросил юноша. – Или их к нам не пускают?
– Наверное, им действительно не очень интересна наша жизнь, – сказал Корн. – Майка не интересовало ничего, кроме женщин. Но и препятствия должны быть. Вот вы на их месте отпускали бы своих учёных к дикарям? Какой тогда смысл охранять секреты? Я не уверен даже в том, что они позволят уехать Венди. Она многое знает, а зачем отдавать в ваши руки её знания?
К ним в комнату постучали и вошли вернувшиеся из трапезной эльфы.
– Я пообедал и ухожу по вашим делам, – сказал Майк. – Присмотрите за Анной. С обедом всё в порядке?
– Всё хорошо, – ответил Глеб. – Вкусный обед. Идите и ни о чём не беспокойтесь.
Эльф ушёл, а маг спросил у Венди, можно ли кого-нибудь вывезти за море, не ставя в известность начальство порта.
– На такое не пойдёт ни один капитан, – отрицательно покачала головой девушка. – Он на корабле не один, а после каждого рейса матросов допрашивают по всяким нарушениям. Отец говорил, что в каждой команде есть те, кому платят за доносы. Нарушителя порядков могут выгнать из капитанов. Стоит это тех денег, которые вы готовы заплатить? В связи с чем у вас возникла такая мысль? Боитесь, что меня не отпустят с Глебом?
– И это тоже, – согласился Корн. – Вы не так уж мало знаете, чтобы вас отпускать. А у нас появилась мысль взять с собой того, кто знает гораздо больше вас. Если это получится, то главным будет унести отсюда ноги. Нам не придётся подвергать себя опасности, раскрывая ваши секреты, в которых мы можем ничего не понять.
– Не знаю... – замялась Венди. – Есть ещё корабли, которые плавают вдоль берега. На них тоже ставят машины, и при удачной погоде можно переплыть море. Сможете вы подчинить их команду? Она там небольшая и состоит в основном из эльфов. А с владельцем корабля можно потом расплатиться.
– Мой максимум – это три человека, – ответил Корн. – Если обрабатывать по одному, то хватит на десяток.
– Их там больше, – сказала девушка. – И вам не удастся подкупить эльфов. Слишком велик риск такого плавания, а если кто-нибудь потом проговорится... Нет, не получится.
– Неужели совсем нет неподкупных? – не поверил Корн. – Вы мало от нас отличаетесь, а среди людей неподкупных почти нет. Разница между ними только в цене, за которую продаются.
– Наверное, есть, – согласилась Венди. – Но это сколько же нужно потратить денег! И как вы будете их искать? Если набрать портовой швали, они продадут вас властям или сами перережут горло и завладеют кораблём. Если бы вы могли подчинить их всех, тогда другое дело.
– Ладно, посмотрим, – прервал разговор маг. – Поговорим с химиками, а потом будем решать.
Майк вернулся, когда начало темнеть. Вид у него был усталый и недовольный.
– Зря промотался, – сказал он Корну. – Эти учёные не хотели со мной разговаривать, а с вами и подавно не будут. Занятий ещё нет, но мне попался один из студентов, которого удалось разговорить. Он и адрес дал, только за него пришлось заплатить. Сказал, что декан Алан Ривер – это их главный химик. Ему уже за семьдесят, поэтому вечерами редко выходит из дома. Представляете, этот студент решил, что я хочу у них учиться, а для этого собираюсь подкупить старика! Предупредил, что ничего у меня не выйдет, забрал десять монет и ушёл. Будете пробовать?
– В Овене есть Университет, – ответил Майк, – а в нашем городе ничего такого нет. Да и зачем их так много?
– Нам нужна ваша помощь, Майк, – сказал Корн, применив магию. – Мы же будем останавливаться там на обед? Нам с Глебом нужно поговорить с кем-нибудь из тех, кто занимается химией. Можете такое устроить?
– Слова-то какие знаете! – удивился эльф, который не помнил допроса в корабельной каюте. – Вряд ли меня вместе с вами впустят в Университет... Можно попробовать посетить нужного вам эльфа на дому, но тогда нам придётся ночевать в Овене. Это так важно?
– Ради такого разговора мы сюда и плыли, – ответил Корн. – Без вас это трудно сделать.
– Попробуем, – согласился Майк. – В дом мы к кому-нибудь попадём, захотят ли только с вами разговаривать? А для нас лишняя ночёвка не играет большой роли.
Они ехали через маленький городок, который, как и другие, был выстроен по обе стороны от дороги. Когда поравнялись с трактиром, кучер повернул лошадей к конюшне. Майк налегке вошёл в трактир договариваться о комнатах, а Глеб с Корном пошли к багажному ящику за вещами. Заселились без проблем, они начались, когда спустились ужинать.
– Смотри, какой милашка! – сказал один из сидевших за столами мужчин своему соседу, показывая рукой на Глеба. – Какая аккуратная задница!
– Задница ничего, – согласился тот, – но мордой страшен. И зачем нам человек? Он, наверное, никогда не подмывается.
– У нас подмоется, – упрямо сказал явно перебравший белого вина эльф и окликнул Майка: – Эй, господин! Вы остановитесь на ночлег?
– Собираюсь, – ответил тот, – а вам какое дело?
– Одолжите нам своего слугу. Я дам за него двадцать монет!
– Не интересует, – отказал Майк, искоса посмотрев на Глеба.
В трапезном зале были и другие посетители, которые с любопытством прислушивались к разговору.
– Как не интересует, если мне надо? – пьяно удивился эльф. – Алан, он меня не уважает!
– Если невтерпёж, займитесь друг другом! – не выдержал Майк, который уже понял, что добром они не отстанут.
– Можете что-нибудь сделать? – шепнул Глеб Корну.
– Они сильно набрались, хоть это не очень видно, – так же шёпотом ответил маг. – Магия подействует слабо.
– Глеб, не вмешивайся, пока они на меня не набросились, – успел сказать юноше Майк. – Потом можешь хоть убить, главное, не начни первым. Слишком много свидетелей.
Тут в одурманенные вином головы дошло, что им посоветовали.
– Да я тебя сам сейчас поставлю раком! – заревел тот, который затеял разговор и, отшвырнув стул, бросился на обидчика.
Майк уже встал из-за стола, успел отбить удар здоровенного кулака и сам от души хрястнул здоровяка по лицу. Не почувствовав удара, тот вцепился в Майка, и оба упали на пол. Видя, что его помощь не требуется, второй эльф бросился на Глеба. Юноша уже тоже выбрался из-за стола, но не стал махать кулаками. Он вообще не бил противника. Когда тот на бегу изо всех сил нанёс удар, Глеб поднырнул под нападавшего, а потом резко выпрямился. Пролетев метра три, скандалист ударился об один из столиков. За ним трапезничали три молодых эльфа. Они были рады забаве, пока на одежде не оказалось содержимое стоявших на столе блюд.
– Ах ты, урод! – заорал один из них и врезал ногой начавшему подниматься эльфу.
Вскоре в трапезной не осталось ни одного посетителя, который не участвовал бы в драке. Корн загнал женщин под стол, а потом взял с него кружку с сидром, выпил напиток, а кружку вдребезги разбил о голову колотившего Майка здоровяка. Одной кружки оказалось недостаточно, поэтому он, оглянувшись и не увидев свидетелей, поступил точно так же и со второй. Этого зачинщику драки хватило.
– Хорошо он меня отделал! – сказал Майк, выбравшись из-под обмякшего тела. – Надо же, как не повезло! Сейчас все разбегутся, а у нас это сделать не получится, поэтому придётся платить хозяину за всё побитое! Так, прибыли стражи порядка.
В распахнувшуюся дверь трактира вошли два мордастых эльфа, одетые в одинаковую одежду. На боку у каждого из них в кожаных чехлах висели такие же пистоли, какие юноша видел у Венди.
– Немедленно прекратить! – заорал один из них. – Буду стрелять в любого, кто продолжит драку!
Угроза возымела действие, и ещё оставшиеся на ногах мужчины отошли друг от друга.
– Кто зачинщик? – спросил тот же страж.
– Вон тот со своими людьми! – показал на Майка один из мужчин. – Из-за него мне выбили зуб!
– Объяснитесь, – обратился страж к Майку. – Кто вы и почему затеяли драку?
– Я сын главы торгового дома Адомсонов, – гордо сказал Майк. – Возвращаюсь с дамой и слугами из заморского путешествия. Сюда заехал не устраивать драки, а переночевать и поесть. Эти два типа – он поочерёдно показал рукой на зачинщиков – нажрались белого вина и пристали ко мне с требованием уступить им моего слугу.
– Ну и уступили бы! – буркнул страж. – Не стоит он выбитых зубов и ущерба хозяину заведения.
– Во-первых, я не обязан этого делать, – возразил Майк. – Мало ли что придёт в чью-то пьяную голову! Во-вторых, я их просто пожалел.
– Ничего себе жалость, – хмыкнул второй страж. – Они хоть живы?
– Да, жалость! – сказал Майк. – За подобные развлечения мой слуга их просто убил бы! Этот юноша прекрасный воин и только его мужество и воинская сноровка спасли наш корабль от пиратов! Между прочим, морское министерство собирается представить его к медали.
– Я свидетельствую всё, что сказал мистер Адамсон! – сказала выбравшаяся из-под стола Венди. – Он и меня спас!
– Медаль то ли будет, то ли нет, – выкрикнул один из посетителей, – а он уже поднял руку на эльфа!
– А вот это ложь, – спокойно сказал Глеб. – Вот эти господа видели, что я и пальцем не тронул вашего эльфа. Он на меня бросился, а я просто присел, а потом встал. Приношу свои извинения в том, что он испачкал вам одежду. Даже собаку нельзя упрекнуть в том, что она укусила ударившую её ногу, а я вам не собака! Каждый имеет право на защиту, а я не столько защищался сам, сколько защищал своего хозяина.
– Так и было, – подтвердил один из эльфов. – Он правду говорит.
– Ну раз так, забираем этих двоих, – сказал старший из стражей. – У них есть кошельки?
У обоих ещё не пришедших в себя эльфов оказалось по увесистому кошельку. Один взял повеселевший хозяин, а второй вместе с зачинщиками забрали стражи. Многие из драчунов после этого покинули трактир, а для оставшихся постояльцев ужин подали в их комнаты.
– Легко выкрутились, – сказал Майк, когда поднимались к своим комнатам. – Удивительно, что они не забрали в участок людей и так быстро во всём разобрались. Конечно, отпустили бы, но сильно задержали бы нас в этой дыре и вытянули немало денег.
– Беру свои слова назад, – шепнула Венди. – Ну те, которые я говорила о вреде магии.
– Как же он тебя избил! – пожалела жениха Анна. – Завтра один глаз заплывёт. И скула вся ободрана...
– Ничего этого не будет, – успокоил Корн. – На Майке всё заживает на глазах. Наверное, из-за хорошей наследственности.
Глава 12
В Овен въехали в полдень. Он не произвёл на Глеба большого впечатления. Город был очень похож на столицу пшеков, только в нём всё было немного больше. Больше был он сам, шире – улицы и выше – дома. Единственное, что удивило, – это построенные в самом центре высоченные здания. Было трудно издали сосчитать, сколько в них этажей, но вряд ли меньше десяти.
– Храмы? – спросил юноша Майка, показав на них рукой.
– Нет, это дома принадлежат торговцам! – с гордостью ответил эльф. – Храмы у нас намного ниже! У нашего дома тоже есть такой, правда, в нём помещаются и другие компании. Это наша гордость, такие дома больше не строит никто!
– Наверное, их очень трудно строить? – предположил Корн. – Даже воду поднимать на такую высоту...
– Не то слово! – подтвердил Майк. – И строить трудно, и поднимаются наверх на лифтах от паровой машины, и воду качают насосами.
– А для чего? – не понял Глеб. – Не хватает места для обычных домов?
– Где-то, может, не хватает, но основная причина – это наше превосходство! Ладно, небесные дома можно посмотреть потом, а сейчас нам надо решить, где остановимся.
– А в чём трудность? – спросил Корн. – Здесь мало постоялых дворов?
– Много, – ответил Майк, – всё упирается в деньги. Если остановимся где-нибудь на окраине, платить придётся меньше, но и нам будет труднее искать ваших химиков. Университет где-то в центре, и наверняка многие из тех, кто в нём работает, живут где-то поблизости. Остановиться в центре намного проще, но нужно больше платить.
– Пусть это вас не беспокоит, – махнула рукой Венди. – У меня с собой много денег, а если их не хватит, возьмём у гоблинов. Я всегда могу забрать у них деньги, которые заплатили за перевозку груза.
– Поезжай к Университету! – высунувшись в окно кареты, крикнул эльф кучеру. – И найди возле него какую-нибудь гостиницу.
Через полчаса проехали мимо большого четырёхэтажного здания университета, а в трёх кварталах от него увидели гостиницу, в которой и остановились.
– Ничем не отличается от постоялых дворов, а берут чуть ли не в три раза дороже! – недовольно сказал Корн, когда они сняли на один день три комнаты, и с Майка взяли деньги вперёд. – Вы когда пойдёте за этим химиком?
– Пообедаем, и пойду, – ответил эльф.
С обедом возникли сложности. Когда их компания спустилась в трапезный зал, людей в него не пустили.
– Им подадут обед в комнаты, – сказал хозяин Майку. – У нас приличное заведение, поэтому мы не используем людей даже на подсобных работах. Девушки по вызову и те эльфийки. Наших постояльцев может шокировать вид ваших слуг.
– Надо было сказать раньше, и мы у вас не остановились бы!
– Можете съехать, – предложил хозяин, – только деньги вам не вернут. Вы напрасно злитесь. Это только слуги, а порядки во всех гостиницах одинаковые. Им подадут то же, что и вам, а так ли важно, где обедать? Можете и вы поесть у себя.
Майк взял Венди под руку, и они ушли в зал, а остальные вернулись в комнаты, куда вскоре принесли отлично приготовленное мясо и овощи.
– У меня возникли сомнения, – сказал Корн Глебу, когда закончили обедать. – Учёного мы найдём, и я его разговорю, но даже если он знает нужные нам секреты, сможем ли мы понять его объяснения? Для занятий наукой недостаточно ума и грамотности, нужно годами учиться всяким премудростям. Много вы наработаете в кузнечном деле, если вам о нём расскажут?
– А если забрать его с собой? – предложил юноша. – Сможете вы это устроить?
– Это не так просто, – ответил маг. – Нужно выбрать того, чей отъезд пройдёт незаметно. Магией я могу действовать дней на десять. Если стираю память, то это навсегда, а если что-то внушаю, то внушение долго не держится, и его приходится обновлять. И дело не только в этом... Много эльфов вы у нас видели?
– Кроме Майка и его убитых родичей, я их вообще не видел, – ответил Глеб.
– Я тоже мало их видел, – сказал Корн, – потому что их у нас почти нет. Есть представительства во многих крупных городах, есть гостевые дворы в тех портах, в которые приходят эльфийские корабли, остальные – это представители каких-то богатых семейств, приезжающих по торговым делам. Богатых эльфов очень много, но они у нас редкие гости. Я спрашивал у вашей Венди, много ли возят к нам пассажиров, так она ответила, что половина кают пустует, а большинство пассажиров – это возвращающиеся люди.
– Хотите сказать, что им неинтересна жизнь за морем? – спросил юноша. – Или их к нам не пускают?
– Наверное, им действительно не очень интересна наша жизнь, – сказал Корн. – Майка не интересовало ничего, кроме женщин. Но и препятствия должны быть. Вот вы на их месте отпускали бы своих учёных к дикарям? Какой тогда смысл охранять секреты? Я не уверен даже в том, что они позволят уехать Венди. Она многое знает, а зачем отдавать в ваши руки её знания?
К ним в комнату постучали и вошли вернувшиеся из трапезной эльфы.
– Я пообедал и ухожу по вашим делам, – сказал Майк. – Присмотрите за Анной. С обедом всё в порядке?
– Всё хорошо, – ответил Глеб. – Вкусный обед. Идите и ни о чём не беспокойтесь.
Эльф ушёл, а маг спросил у Венди, можно ли кого-нибудь вывезти за море, не ставя в известность начальство порта.
– На такое не пойдёт ни один капитан, – отрицательно покачала головой девушка. – Он на корабле не один, а после каждого рейса матросов допрашивают по всяким нарушениям. Отец говорил, что в каждой команде есть те, кому платят за доносы. Нарушителя порядков могут выгнать из капитанов. Стоит это тех денег, которые вы готовы заплатить? В связи с чем у вас возникла такая мысль? Боитесь, что меня не отпустят с Глебом?
– И это тоже, – согласился Корн. – Вы не так уж мало знаете, чтобы вас отпускать. А у нас появилась мысль взять с собой того, кто знает гораздо больше вас. Если это получится, то главным будет унести отсюда ноги. Нам не придётся подвергать себя опасности, раскрывая ваши секреты, в которых мы можем ничего не понять.
– Не знаю... – замялась Венди. – Есть ещё корабли, которые плавают вдоль берега. На них тоже ставят машины, и при удачной погоде можно переплыть море. Сможете вы подчинить их команду? Она там небольшая и состоит в основном из эльфов. А с владельцем корабля можно потом расплатиться.
– Мой максимум – это три человека, – ответил Корн. – Если обрабатывать по одному, то хватит на десяток.
– Их там больше, – сказала девушка. – И вам не удастся подкупить эльфов. Слишком велик риск такого плавания, а если кто-нибудь потом проговорится... Нет, не получится.
– Неужели совсем нет неподкупных? – не поверил Корн. – Вы мало от нас отличаетесь, а среди людей неподкупных почти нет. Разница между ними только в цене, за которую продаются.
– Наверное, есть, – согласилась Венди. – Но это сколько же нужно потратить денег! И как вы будете их искать? Если набрать портовой швали, они продадут вас властям или сами перережут горло и завладеют кораблём. Если бы вы могли подчинить их всех, тогда другое дело.
– Ладно, посмотрим, – прервал разговор маг. – Поговорим с химиками, а потом будем решать.
Майк вернулся, когда начало темнеть. Вид у него был усталый и недовольный.
– Зря промотался, – сказал он Корну. – Эти учёные не хотели со мной разговаривать, а с вами и подавно не будут. Занятий ещё нет, но мне попался один из студентов, которого удалось разговорить. Он и адрес дал, только за него пришлось заплатить. Сказал, что декан Алан Ривер – это их главный химик. Ему уже за семьдесят, поэтому вечерами редко выходит из дома. Представляете, этот студент решил, что я хочу у них учиться, а для этого собираюсь подкупить старика! Предупредил, что ничего у меня не выйдет, забрал десять монет и ушёл. Будете пробовать?
