Со слугой короля я поговорю один на один. Пусть кто-нибудь из ваших людей соберёт подавальщиков в одном из помещений для слуг, а с поварами и кухонными работниками я побеседую на кухне после ужина, когда они будут свободны.
– Я послал сигнал о встрече тому человеку, который вам нужен, и жду ответа. Как вы хотите его подстраховать?
– Куплю один из домов возле ворот гарнизона и посажу туда несколько арбалетчиков. Дистанция там не очень большая, если кто и промажет, принца это не спасёт.
– А кем будете вылавливать людей принца? Задействуете гвардейцев?
– По этому и некоторым другим вопросом хотел поговорить с их капитаном после нашей встречи.
– К принцу ходили?
– Ходил и испортил ему любовь.
– Это не очень страшно, – усмехнулся Грасс. – Когда он не занимается заговором, почти всё время в любви. Наверное, кто-то из магов с ним поработал, потому что обычный мужчина не способен на такие постельные подвиги. Сильно его напугали?
– Не знаю, испугался он или нет, но разозлился сильно. Он не трус, но теперь поостережётся укрываться во дворце, что и требовалось.
– От меня что-то нужно?
– У меня очень мало людей, которым я мог бы доверять. Можете ненадолго одолжить своего племянника? Он мне понравился.
– Могу отдать насовсем, – засмеялся герцог, – только если он сам не будет против. У меня их ещё трое. Я с ним поговорю.
Капитан гвардейцев, как я и рассчитывал, оказался в казармах гвардии.
– Приветствую вас, милорд! – поздоровался он со мной. – Опять куда-нибудь собрались и нужно сопровождение?
– Нет, Лен, – ответил я, – у меня к вам очень важный разговор, и я хочу провести его с глазу на глаз, чтобы нам никто не мешал.
– Тогда могу предложить фехтовальный зал. Он у нас большой и в это время почти всегда пустой. А если кого и принесёт, без нужды к нам не подойдут.
Фехтовальный зал был размером со школьный спортзал, и сейчас в нём никого не было.
– Сколько лет вы в гвардии? – начал я издалека.
– Скоро уже три десятка. А почему такой интерес к моей персоне, милорд?
– Сейчас объясню, только прежде хочу узнать, как вы оцениваете принца Стаха.
– Я не могу давать оценку членам королевской семьи, тем более наследнику, – отрезал капитан.
– Это похвально для человека, верой и правдой прослужившего три десятка лет дому Орсел. Но я спрашивал не мнение капитана королевской гвардии, а ваше мнение, как человека, на глазах которого вырос сын Игнара. И поверьте, что это не просто праздное любопытство, дело касается жизни короля и судьбы королевства.
– Вот вы это к чему, – задумался Лен. – До меня доходили слухи, что у Стаха не всё в порядке с королём, но я не думал, что дойдёт до такого. В последнее время я редко их вижу и не стремлюсь видеть чаще.
– Есть причины? – полюбопытствовал я.
– Вы во дворце недавно, а я провёл здесь большую часть жизни. До смерти жены король был другим человеком, а когда умерла королева Лариния, его будто подменили. Вместо волевого и целеустремлённого владыки на троне оказался слабохарактерный, падкий на женщин человек. Он не забросил дела, но занимался ими так, как занимаются нужной, но тяготящей работой. А с детьми не занимался вообще. Я тогда был помощником прежнего капитана и много времени проводил подле короля, так что мог видеть это своими глазами. Стах рос нормальным мальчишкой, весёлым и умным, хотя было заметно, что ему не хватает родительского тепла. Он попытался сблизиться с отцом, но у того были на уме одни женщины. А после появился барончик, который пристрастил принца к вину и шлюхам. Именно тогда король потерял сына, даже этого не заметив. Много позже Игнар решил приобщить его к управлению королевством, но тот уже не хотел заниматься ничем серьёзным. А теперь появились вы...
Он замолчал, и я закончил за него:
– И Стах почувствовал во мне угрозу своему положению наследника и начал действовать.
– Примерно так, – согласился Лен.
– А какие у вас отношения со Стахом?
– Сейчас вообще никаких. В последний раз мы часто виделись лет пять назад, когда его учили фехтованию. Тогда принц держался с гвардейцами дружески, сейчас он нас не ставит и в медную монету. Были случаи, когда он специально давал моим парням унизительные задания, нередко и хамство с его стороны. Всё это приходится терпеть. Я ответил на ваш вопрос? Теперь мне хотелось бы знать, что вам от нас нужно.
– То, что я скажу, для многих уже не секрет, а то, о чём попрошу, уже секрет, и не только мой, но и некоторых первых лиц королевства, обеспокоенных бездействием короля. Вы готовы об этом молчать, даже если откажите мне в помощи?
– Я буду молчать, говорите.
– В скором времени наследник попытается убить отца и занять его место. Я думаю, что короля попытаются отравить, но не исключаю и другие варианты. Отравителями я займусь сам, а вы поработайте с гвардейцами. Пусть будут внимательнее и не допускают к королю подозрительных людей. Особое внимание на выездах. Один бросок кинжала...
– Я понял, это мы сделаем.
– Да, это ваш долг. А теперь я попрошу сделать то, что не является долгом. Я постараюсь перехватить отравителей, но не буду докладывать об этом Стаху, наоборот, сообщу всем о смерти короля, чтобы спровоцировать принца на дальнейшие действия. По моим расчётам, он побежит к Лансу Брагу. Задача ваших людей в этом случае беспрепятственно пропустить Стаха и захватить всех, кто может быть вместе с ним, а так же останется сторожить его покои. Ну и не мешать мне, когда я на время запру короля в одной из его комнат.
– Это всё?
– Есть ещё кое-что. Слуга, получивший яд, должен связаться со мной или первым министром, но он не сможет к нам бежать. За ним могут наблюдать. Поэтому в тех местах, которые я вам укажу, должны находиться ваши люди. Если кто-нибудь из слуг к ним подойдёт и попросит нам что-то передать, это надо будет тотчас же сделать, а за слугой наблюдать с целью обеспечения его безопасности. И ещё одна личная просьба. Я два месяца занимался мечом, получив перед этим знания мастера с помощью магии. Этого мало для мастерства, поэтому есть желание продолжить тренировки с кем-нибудь из ваших людей.
– Это несложно. Приходите, милорд, либо утром через четыре свечи после завтрака, либо вечером за две свечи до ужина. Я подберу того, кто оценит ваше мастерство и поможет его улучшить.
– Тебя ждёт Маркус, – сообщила мне Алина, когда я добрался до наших комнат. – Сказал, что будет в приёмной.
Она лежала на диване с книгой в руках, а Ланы в комнатах не было.
– Где сестра?
– Взяла гвардейцев и ушла в арсенал.
– Что ей там надо? – удивился я.
– Это сюрприз, – засмеялась жена. – Если мастер успеет с работой, то будет и второй сюрприз.
– Надеюсь, сюрпризы приятные. Что ты читаешь?
– «Любовь варвара» некоего Лашта Кронга.
– Ну и как тебе любовь варвара?
– Не знаю, не пробовала, – засмеялась Алина, – а если ты о книге, то твои намного лучше. Но ты забросил писательство, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.
– Закончим с этим заговором, обязательно напишу «Гамлета» и отправлю Альфару. Интересно, сколько золота он успел положить на наш счёт. Ладно, заболтался с тобой, а Маркус ждёт.
Мои рабочие комнаты находились рядом с нашими жилыми, так что надо было пройти два десятка шагов по коридору. Маркус сидел на одном из стульев в приёмной, которая у меня никогда не запиралась, и дремал. Услышав звук открывающейся двери, он проснулся и потёр глаза.
– Извини, не выспался. Уже третью ночь подряд не получается нормально поспать. Немного раскрутился с делами и решил заехать, чтобы ты сейчас к нам не мотался.
– Решили вопрос с домом?
– Купили дом по твоему заказу. Очень удобно расположен, так что если солдаты Брага его не сожгут, то можно будет использовать на нужды ордена.
– Как дела с кадрами?
– Лонар набрал уже больше сотни бойцов, а у меня пока получилось привлечь только двух магов. Сейчас провожу проверку и ставлю всем ускорение. Надеюсь, что ты дашь на это разрешение задним числом.
– Теперь я разрешу тебе всё что хочешь. Сегодня принесли мою печать, так что готовь документы, которые не требуют утверждения королём, я заверю. Если есть бумаги для короля, тоже неси. Подпишем, пока он жив и не держит на меня зла за сына. Что у вас с обучением языкам?
– Пока обучаюсь один я. Я уже как-то говорил, что нельзя запихивать в голову сразу несколько языков, вот я и изучаю их по одному в день. Два уже знаю, осталось выучить ещё столько же. Пока не буду отвлекать тебя на дела ордена, занимайся Стахом. А после надо будет объяснить тем, кто уйдёт к соседям, что им искать, и на что в первую очередь обращать внимание. Да, я уже заселил людей в купленный дом, и оружие готово, так что здесь мы сделали всё, что нужно.
– Перед тем как ты уедешь, хотел задать вопрос. У вас используют птиц для передачи сообщений?
– А разве их можно так использовать? – удивился Маркус.
– У нас использовали. Есть птицы, которых разводят в специально сделанных домиках. Они вольны покидать этот домик, но на кормёжку и сон возвращаются обратно и подпускают к себе людей. А если забрать с собой в клетке одну или несколько птиц, а потом выпустить на волю, привязав к лапке маленький свиток с письмом, то голубь, так зовут эту птицу, издалека найдёт дорогу домой, и там с него снимут и прочитают написанное.
– И как далеко его можно отпускать от дома?
– Тысячи полторы лиг. И летит напрямую, так что, если не попадёт на обед какому-нибудь хищнику, донесёт послание раз в пять быстрее гонца. И он ни у кого не вызовет подозрений.
– В первый раз слышу о том, что птицы могут лететь в нужное место.
– Это потому, что у вас нет холодов. У нас зимой сильные морозы, и птицы улетают от них на многие тысячи лиг на юг, где тепло, а потом возвращаются на место прежних гнездовий.
– Я поговорю с одним магом, – пообещал Маркус. – Найдёт птиц поумней и с ними поработает.
– Поумней не надо. Голуби глупы, но привязаны к дому. Из этого и надо исходить. Умная птица не полетит по прихоти хозяина на тысячу лиг.
Простившись с Маркусом, я вышел из приёмной и стал свидетелем возвращения Ланы. Она подходила к нашим дверям, шествуя налегке, а за ней брели гвардейцы. Один тащил деревянный щит, а второй нёс в каждой руке по сумке, которые позвякивали в такт шагам. Когда я подходил к дверям, они были уже в комнатах. Я прошёл следом и увидел, как один из гвардейцев вешает оказавшийся мишенью щит в малой гостиной на вмурованный в стену крюк. Второй с облегчением опустил сумки на пол и украдкой вытер рукавом пот со лба. Покончив с делами, оба попросили у принцессы позволения уйти и были отпущены.
– Для чего у нас в гостиной это украшение, при переносе которого получил грыжу гвардеец? – спросил я, имея в виду толстую овальную доску с грубо нарисованным силуэтом и многочисленными следами от попадания острых предметов. – В этих сумках кинжалы?
– Там многое, в том числе и кинжалы, – объяснила Лана. – Я хотела научиться работать мечом, чтобы ты меньше за нас волновался, но сестра сказала, что мне нет смысла им заниматься.
– Конечно, нет, – подтвердила Алина. – Я старше и сильнее, но всё равно не соперница для мужчины. Для такого я должна не просто хорошо владеть мечом, а быть в этом искусстве на голову выше противника. А с метательными ножами без усилий положу несколько сильных мужчин, особенно если от меня этого не ждут. И ей нужно то же самое. И попроси Маркуса поставить сестре ускорение.
– А разве тебе не делали? – спросил я.
– Стаху делали, а мне нет. Женщинам редко такое делают.
– Маркус сейчас не в форме, но можно озадачить королевского мага, тем более что у меня есть к нему разговор. Чуть позже вместе сходим. А как с ускорением у тебя? – спросил я у Алины.
Она ничего не ответила, лишь лукаво прищурилась и вдруг оказалась возле меня, почти мгновенно преодолев разделявшие нас пять шагов. Я лишь успел заметить смазанное движение и ощутил сильный порыв ветра. Сомневаюсь, что успел бы на неё отреагировать даже с ускорением.
– Во сколько же раз ты стала быстрей? – удивился я.
– А я знаю? – отозвалась она, глубоко и часто дыша. – Плохо, что почти сразу начинаю задыхаться. Но на два-три удара меня хватит.
Лана развязала одну из сумок и вытряхнула на ковёр кучу кинжалов и метательных ножей разных размеров.
– Сестра говорила, что с тобой уже занималась, – сказала она мне, протягивая два выбранных наугад ножа. – Покажи, чему научился.
– Она больше собиралась, чем занималась, – проворчал я, – а практики у меня было немного.
Из пущенных мной в мишень ножей в цель воткнулся только один. Второй я недостаточно сильно закрутил, поэтому он ударился плашмя, отлетел и вонзился в пол.
– Ему только портить полы, – насмешливо сказала Алина. – Сестра, покажи, как нужно.
Лана взяла ещё два ножа и всадила их в центр мишени.
– Это и был первый сюрприз? – спросил я Алину. – И где же вы тренировались?
– Нашли в саду место, которое не просматривалось с дорожек, и там бросали в деревья, – созналась она. – Зато теперь девочка сможет за себя постоять, особенно если ещё потренируется. Тебе, кстати, тоже было бы полезно.
– Куда я теперь денусь, если вы создали условия? – пожал я плечами. – Вторым сюрпризом были брючные костюмы?
– Почему ты такой догадливый? – сказала Лана. – Испортил сюрприз!
– Зато я придумал, где вам носить с собой это железо, – я показал рукой на лежавшее на полу оружие. – Под жакеты можно повесить перевязь с несколькими ножами, но лучше ввести моду на дамские сумочки и носить ножи в них.
– Что за дамские сумочки? – спросила Алина.
– Небольшие сумки из крашеной кожи примерно таких размеров или меньше, – я показал руками, какими должны быть сумки. – Их можно богато украсить вышивкой или ещё чем-нибудь, и носить через плечо на ремешке или в руках. Такое не слишком удобно в ваших платьях, а в брюках будет в самый раз. Когда должен прийти мастер?
– После обеда, ближе к вечеру, – ответила Лана.
– Давайте вместе сходим к магу, – предложил я, – а от него пойдём обедать. По времени должны успеть.
Надо сказать, что, прожив несколько месяцев в мире без часов, я начал намного точнее чувствовать время.
Королевский маг отсутствовал, и слуга сообщил, что его господин изволит прогуливаться в саду. Мы узнали, что любимым местом прогулок старика была тенистая аллея недалеко от его комнат, там с ним и встретились.
– Не меня ищете? – спросил маг после взаимных приветствий.
– Вас, уважаемый Сторн, – сказал я. – У меня к вам два разговора. Один касается этой юной леди. Мы с Алиной владеем ускорением, а Лана – нет. Прошу вас выполнить эту работу. Для спешки есть веские причины.
– Я послал сигнал о встрече тому человеку, который вам нужен, и жду ответа. Как вы хотите его подстраховать?
– Куплю один из домов возле ворот гарнизона и посажу туда несколько арбалетчиков. Дистанция там не очень большая, если кто и промажет, принца это не спасёт.
– А кем будете вылавливать людей принца? Задействуете гвардейцев?
– По этому и некоторым другим вопросом хотел поговорить с их капитаном после нашей встречи.
– К принцу ходили?
– Ходил и испортил ему любовь.
– Это не очень страшно, – усмехнулся Грасс. – Когда он не занимается заговором, почти всё время в любви. Наверное, кто-то из магов с ним поработал, потому что обычный мужчина не способен на такие постельные подвиги. Сильно его напугали?
– Не знаю, испугался он или нет, но разозлился сильно. Он не трус, но теперь поостережётся укрываться во дворце, что и требовалось.
– От меня что-то нужно?
– У меня очень мало людей, которым я мог бы доверять. Можете ненадолго одолжить своего племянника? Он мне понравился.
– Могу отдать насовсем, – засмеялся герцог, – только если он сам не будет против. У меня их ещё трое. Я с ним поговорю.
Капитан гвардейцев, как я и рассчитывал, оказался в казармах гвардии.
– Приветствую вас, милорд! – поздоровался он со мной. – Опять куда-нибудь собрались и нужно сопровождение?
– Нет, Лен, – ответил я, – у меня к вам очень важный разговор, и я хочу провести его с глазу на глаз, чтобы нам никто не мешал.
– Тогда могу предложить фехтовальный зал. Он у нас большой и в это время почти всегда пустой. А если кого и принесёт, без нужды к нам не подойдут.
Фехтовальный зал был размером со школьный спортзал, и сейчас в нём никого не было.
– Сколько лет вы в гвардии? – начал я издалека.
– Скоро уже три десятка. А почему такой интерес к моей персоне, милорд?
– Сейчас объясню, только прежде хочу узнать, как вы оцениваете принца Стаха.
– Я не могу давать оценку членам королевской семьи, тем более наследнику, – отрезал капитан.
– Это похвально для человека, верой и правдой прослужившего три десятка лет дому Орсел. Но я спрашивал не мнение капитана королевской гвардии, а ваше мнение, как человека, на глазах которого вырос сын Игнара. И поверьте, что это не просто праздное любопытство, дело касается жизни короля и судьбы королевства.
– Вот вы это к чему, – задумался Лен. – До меня доходили слухи, что у Стаха не всё в порядке с королём, но я не думал, что дойдёт до такого. В последнее время я редко их вижу и не стремлюсь видеть чаще.
– Есть причины? – полюбопытствовал я.
– Вы во дворце недавно, а я провёл здесь большую часть жизни. До смерти жены король был другим человеком, а когда умерла королева Лариния, его будто подменили. Вместо волевого и целеустремлённого владыки на троне оказался слабохарактерный, падкий на женщин человек. Он не забросил дела, но занимался ими так, как занимаются нужной, но тяготящей работой. А с детьми не занимался вообще. Я тогда был помощником прежнего капитана и много времени проводил подле короля, так что мог видеть это своими глазами. Стах рос нормальным мальчишкой, весёлым и умным, хотя было заметно, что ему не хватает родительского тепла. Он попытался сблизиться с отцом, но у того были на уме одни женщины. А после появился барончик, который пристрастил принца к вину и шлюхам. Именно тогда король потерял сына, даже этого не заметив. Много позже Игнар решил приобщить его к управлению королевством, но тот уже не хотел заниматься ничем серьёзным. А теперь появились вы...
Он замолчал, и я закончил за него:
– И Стах почувствовал во мне угрозу своему положению наследника и начал действовать.
– Примерно так, – согласился Лен.
– А какие у вас отношения со Стахом?
– Сейчас вообще никаких. В последний раз мы часто виделись лет пять назад, когда его учили фехтованию. Тогда принц держался с гвардейцами дружески, сейчас он нас не ставит и в медную монету. Были случаи, когда он специально давал моим парням унизительные задания, нередко и хамство с его стороны. Всё это приходится терпеть. Я ответил на ваш вопрос? Теперь мне хотелось бы знать, что вам от нас нужно.
– То, что я скажу, для многих уже не секрет, а то, о чём попрошу, уже секрет, и не только мой, но и некоторых первых лиц королевства, обеспокоенных бездействием короля. Вы готовы об этом молчать, даже если откажите мне в помощи?
– Я буду молчать, говорите.
– В скором времени наследник попытается убить отца и занять его место. Я думаю, что короля попытаются отравить, но не исключаю и другие варианты. Отравителями я займусь сам, а вы поработайте с гвардейцами. Пусть будут внимательнее и не допускают к королю подозрительных людей. Особое внимание на выездах. Один бросок кинжала...
– Я понял, это мы сделаем.
– Да, это ваш долг. А теперь я попрошу сделать то, что не является долгом. Я постараюсь перехватить отравителей, но не буду докладывать об этом Стаху, наоборот, сообщу всем о смерти короля, чтобы спровоцировать принца на дальнейшие действия. По моим расчётам, он побежит к Лансу Брагу. Задача ваших людей в этом случае беспрепятственно пропустить Стаха и захватить всех, кто может быть вместе с ним, а так же останется сторожить его покои. Ну и не мешать мне, когда я на время запру короля в одной из его комнат.
– Это всё?
– Есть ещё кое-что. Слуга, получивший яд, должен связаться со мной или первым министром, но он не сможет к нам бежать. За ним могут наблюдать. Поэтому в тех местах, которые я вам укажу, должны находиться ваши люди. Если кто-нибудь из слуг к ним подойдёт и попросит нам что-то передать, это надо будет тотчас же сделать, а за слугой наблюдать с целью обеспечения его безопасности. И ещё одна личная просьба. Я два месяца занимался мечом, получив перед этим знания мастера с помощью магии. Этого мало для мастерства, поэтому есть желание продолжить тренировки с кем-нибудь из ваших людей.
– Это несложно. Приходите, милорд, либо утром через четыре свечи после завтрака, либо вечером за две свечи до ужина. Я подберу того, кто оценит ваше мастерство и поможет его улучшить.
– Тебя ждёт Маркус, – сообщила мне Алина, когда я добрался до наших комнат. – Сказал, что будет в приёмной.
Она лежала на диване с книгой в руках, а Ланы в комнатах не было.
– Где сестра?
– Взяла гвардейцев и ушла в арсенал.
– Что ей там надо? – удивился я.
– Это сюрприз, – засмеялась жена. – Если мастер успеет с работой, то будет и второй сюрприз.
– Надеюсь, сюрпризы приятные. Что ты читаешь?
– «Любовь варвара» некоего Лашта Кронга.
– Ну и как тебе любовь варвара?
– Не знаю, не пробовала, – засмеялась Алина, – а если ты о книге, то твои намного лучше. Но ты забросил писательство, поэтому приходится довольствоваться тем, что есть.
– Закончим с этим заговором, обязательно напишу «Гамлета» и отправлю Альфару. Интересно, сколько золота он успел положить на наш счёт. Ладно, заболтался с тобой, а Маркус ждёт.
Мои рабочие комнаты находились рядом с нашими жилыми, так что надо было пройти два десятка шагов по коридору. Маркус сидел на одном из стульев в приёмной, которая у меня никогда не запиралась, и дремал. Услышав звук открывающейся двери, он проснулся и потёр глаза.
– Извини, не выспался. Уже третью ночь подряд не получается нормально поспать. Немного раскрутился с делами и решил заехать, чтобы ты сейчас к нам не мотался.
– Решили вопрос с домом?
– Купили дом по твоему заказу. Очень удобно расположен, так что если солдаты Брага его не сожгут, то можно будет использовать на нужды ордена.
– Как дела с кадрами?
– Лонар набрал уже больше сотни бойцов, а у меня пока получилось привлечь только двух магов. Сейчас провожу проверку и ставлю всем ускорение. Надеюсь, что ты дашь на это разрешение задним числом.
– Теперь я разрешу тебе всё что хочешь. Сегодня принесли мою печать, так что готовь документы, которые не требуют утверждения королём, я заверю. Если есть бумаги для короля, тоже неси. Подпишем, пока он жив и не держит на меня зла за сына. Что у вас с обучением языкам?
– Пока обучаюсь один я. Я уже как-то говорил, что нельзя запихивать в голову сразу несколько языков, вот я и изучаю их по одному в день. Два уже знаю, осталось выучить ещё столько же. Пока не буду отвлекать тебя на дела ордена, занимайся Стахом. А после надо будет объяснить тем, кто уйдёт к соседям, что им искать, и на что в первую очередь обращать внимание. Да, я уже заселил людей в купленный дом, и оружие готово, так что здесь мы сделали всё, что нужно.
– Перед тем как ты уедешь, хотел задать вопрос. У вас используют птиц для передачи сообщений?
– А разве их можно так использовать? – удивился Маркус.
– У нас использовали. Есть птицы, которых разводят в специально сделанных домиках. Они вольны покидать этот домик, но на кормёжку и сон возвращаются обратно и подпускают к себе людей. А если забрать с собой в клетке одну или несколько птиц, а потом выпустить на волю, привязав к лапке маленький свиток с письмом, то голубь, так зовут эту птицу, издалека найдёт дорогу домой, и там с него снимут и прочитают написанное.
– И как далеко его можно отпускать от дома?
– Тысячи полторы лиг. И летит напрямую, так что, если не попадёт на обед какому-нибудь хищнику, донесёт послание раз в пять быстрее гонца. И он ни у кого не вызовет подозрений.
– В первый раз слышу о том, что птицы могут лететь в нужное место.
– Это потому, что у вас нет холодов. У нас зимой сильные морозы, и птицы улетают от них на многие тысячи лиг на юг, где тепло, а потом возвращаются на место прежних гнездовий.
– Я поговорю с одним магом, – пообещал Маркус. – Найдёт птиц поумней и с ними поработает.
– Поумней не надо. Голуби глупы, но привязаны к дому. Из этого и надо исходить. Умная птица не полетит по прихоти хозяина на тысячу лиг.
Простившись с Маркусом, я вышел из приёмной и стал свидетелем возвращения Ланы. Она подходила к нашим дверям, шествуя налегке, а за ней брели гвардейцы. Один тащил деревянный щит, а второй нёс в каждой руке по сумке, которые позвякивали в такт шагам. Когда я подходил к дверям, они были уже в комнатах. Я прошёл следом и увидел, как один из гвардейцев вешает оказавшийся мишенью щит в малой гостиной на вмурованный в стену крюк. Второй с облегчением опустил сумки на пол и украдкой вытер рукавом пот со лба. Покончив с делами, оба попросили у принцессы позволения уйти и были отпущены.
– Для чего у нас в гостиной это украшение, при переносе которого получил грыжу гвардеец? – спросил я, имея в виду толстую овальную доску с грубо нарисованным силуэтом и многочисленными следами от попадания острых предметов. – В этих сумках кинжалы?
– Там многое, в том числе и кинжалы, – объяснила Лана. – Я хотела научиться работать мечом, чтобы ты меньше за нас волновался, но сестра сказала, что мне нет смысла им заниматься.
– Конечно, нет, – подтвердила Алина. – Я старше и сильнее, но всё равно не соперница для мужчины. Для такого я должна не просто хорошо владеть мечом, а быть в этом искусстве на голову выше противника. А с метательными ножами без усилий положу несколько сильных мужчин, особенно если от меня этого не ждут. И ей нужно то же самое. И попроси Маркуса поставить сестре ускорение.
– А разве тебе не делали? – спросил я.
– Стаху делали, а мне нет. Женщинам редко такое делают.
– Маркус сейчас не в форме, но можно озадачить королевского мага, тем более что у меня есть к нему разговор. Чуть позже вместе сходим. А как с ускорением у тебя? – спросил я у Алины.
Она ничего не ответила, лишь лукаво прищурилась и вдруг оказалась возле меня, почти мгновенно преодолев разделявшие нас пять шагов. Я лишь успел заметить смазанное движение и ощутил сильный порыв ветра. Сомневаюсь, что успел бы на неё отреагировать даже с ускорением.
– Во сколько же раз ты стала быстрей? – удивился я.
– А я знаю? – отозвалась она, глубоко и часто дыша. – Плохо, что почти сразу начинаю задыхаться. Но на два-три удара меня хватит.
Лана развязала одну из сумок и вытряхнула на ковёр кучу кинжалов и метательных ножей разных размеров.
– Сестра говорила, что с тобой уже занималась, – сказала она мне, протягивая два выбранных наугад ножа. – Покажи, чему научился.
– Она больше собиралась, чем занималась, – проворчал я, – а практики у меня было немного.
Из пущенных мной в мишень ножей в цель воткнулся только один. Второй я недостаточно сильно закрутил, поэтому он ударился плашмя, отлетел и вонзился в пол.
– Ему только портить полы, – насмешливо сказала Алина. – Сестра, покажи, как нужно.
Лана взяла ещё два ножа и всадила их в центр мишени.
– Это и был первый сюрприз? – спросил я Алину. – И где же вы тренировались?
– Нашли в саду место, которое не просматривалось с дорожек, и там бросали в деревья, – созналась она. – Зато теперь девочка сможет за себя постоять, особенно если ещё потренируется. Тебе, кстати, тоже было бы полезно.
– Куда я теперь денусь, если вы создали условия? – пожал я плечами. – Вторым сюрпризом были брючные костюмы?
– Почему ты такой догадливый? – сказала Лана. – Испортил сюрприз!
– Зато я придумал, где вам носить с собой это железо, – я показал рукой на лежавшее на полу оружие. – Под жакеты можно повесить перевязь с несколькими ножами, но лучше ввести моду на дамские сумочки и носить ножи в них.
– Что за дамские сумочки? – спросила Алина.
– Небольшие сумки из крашеной кожи примерно таких размеров или меньше, – я показал руками, какими должны быть сумки. – Их можно богато украсить вышивкой или ещё чем-нибудь, и носить через плечо на ремешке или в руках. Такое не слишком удобно в ваших платьях, а в брюках будет в самый раз. Когда должен прийти мастер?
– После обеда, ближе к вечеру, – ответила Лана.
– Давайте вместе сходим к магу, – предложил я, – а от него пойдём обедать. По времени должны успеть.
Надо сказать, что, прожив несколько месяцев в мире без часов, я начал намного точнее чувствовать время.
Королевский маг отсутствовал, и слуга сообщил, что его господин изволит прогуливаться в саду. Мы узнали, что любимым местом прогулок старика была тенистая аллея недалеко от его комнат, там с ним и встретились.
– Не меня ищете? – спросил маг после взаимных приветствий.
– Вас, уважаемый Сторн, – сказал я. – У меня к вам два разговора. Один касается этой юной леди. Мы с Алиной владеем ускорением, а Лана – нет. Прошу вас выполнить эту работу. Для спешки есть веские причины.
