– Не бежать же с этим к королеве! И делать это придётся тебе, потому что за мной приглядывают. Если я порушу планы глав самых сильных родов королевства, мне этого не простят, а тебе в любом случае не стоит ждать от них ничего хорошего. У нас почти ничего не менялось две тысячи лет, и сейчас пришло время перемен. Если будем чего-то ждать, нас в лучшем случае отодвинут от власти, а о худшем я вообще не хочу говорить.
– Повторите, – попросила Дарша.
Игорь сосредоточился, и лежавший на столе лист бумаги слетел на пол.
– Основное вы поняли, – сказала довольная нянька. – Теперь нужно только тренироваться. На этом сегодня закончим, а завтра займёмся огнём.
– Вы уже закончили? – спросила выглянувшая из спальни Ларка. – Дорогой, помоги мне одеться. Не хочу показывать это служанкам. Не уходи, Дарша, оценишь мой новый наряд.
Игорь вошёл в спальню и затянул шнуровку на платье принцессы.
– Не туго? – спросил он. – Дай я на тебя посмотрю.
Парень отошёл на несколько шагов и полюбовался невестой, одетой в новое платье из голубого шёлка. Облегающий верх с глубоким декольте и пышная юбка до середины голени преобразили Ларку, сделав настоящей красавицей. Мастер пошил всё в точности по рисункам Игоря, добавив от себя только кое-какие украшения и отделку кружевами.
– Ты в нём всех сразишь, – сказал он смущённой девушке. – У вас женщины ходят в одинаковой одежде и отличаются только причёсками, а ты будешь такая одна!
– Не знаю, – неуверенно отозвалась она. – Всё так обтянуло... Я чувствую себя голой...
– Ходить в насквозь просвечивающихся рубашках, которые вы почему-то называете платьями, – это нормально, – засмеялся Игорь. – В них вы не оставляете мужчинам простора для фантазии, потому что и без неё всё видно. Не знаю, как на это платье отреагируют другие, а для меня ты стала ещё милее и желаннее. Если учесть, что одежда на женщине должна не скрывать, а привлекать...
– Пойду покажусь няньке, – вздохнула Ларка. – Я и так знала, что тебе понравится, мне нужно знать, как на этот наряд отреагируют другие.
– Не вижу в нём ничего непристойного, – сказала Дарша, когда принцесса вышла в гостиную и повернулась, давая рассмотреть себя со всех сторон. – Очень женственный наряд, я думаю, что мужчины это оценят. А женщины оценят его необычность и интерес своих мужчин.
– Надеть к нему серьги, ожерелье и пару браслетов и придётся отбивать тебя у мужчин, – добавил Игорь. – Мне непонятна скромность ваших женщин в части украшений. Мужчины вешают на себя всё, что блестит, а вы ходите без ничего, как бедные родственницы. У нас было наоборот. На бал так и пойдёшь.
Нянька ушла, а он помог невесте снять платье и сел в кресло дочитывать книгу. Закончив с чтением, до ужина практиковался с уже выученными заклинаниями.
– Что у вас с нянькой на завтра? – спросила севшая рядом с ним Ларка. – Опять такая же ерунда, как это?
– Зря ты так думаешь. Благодаря этим заклинаниям я уже научился быстро управлять потоками. Завтра Дарша обещала огонь. К тому же она по просьбе Лормы займётся моими связками. Книги я сегодня закончу, а бал только послезавтра, поэтому подумай над тем, чем нам заняться, чтобы завтрашний день прошёл с пользой.
– Я ему не верю, – сказала королева. – Говорит гладко, и к сказанному трудно придраться, но что-то в нём есть такое...
Она замолчала, подыскивая слово, которым можно было бы высказать ощущение.
– Недоверчивой положено быть мне, – усмехнулась Дальга, – а я ему верю. Не в том, что он говорит одну правду о своей родине, а в том, что его не интересует у нас ничего, кроме вашей дочери.
– Это только пока, – возразила Альна. – Игар здесь чужак и никого не знает, но он быстро обрастёт знакомствами и разберётся в нашей жизни. Это умный и сильный мужчина, который вряд ли смирится с тем, что кто-то из нас должен будет лишить его жены. И в нём течёт королевская кровь. Думаете, не найдутся желающие это использовать? Среди графов не все довольны моим правлением, и я знаю тех, кто очень умело подогревает их недовольство.
– Если вы, ваше величество, начнёте воплощать в жизнь свои планы, многое может измениться, – сказала графиня. – Дворяне должны вас поддержать: это в их интересах. Воспротивиться могут ваши дочери. Младшая поддержит с радостью, потому что для неё это шанс выжить, а вот остальные... Они не так воспитаны, чтобы удовлетвориться малым.
– Посмотрим, – сказала Альна. – Ольги умна и будет ждать, вот Марла честолюбива и не отличается большим умом. Усиль за ней контроль. И подведи кого-нибудь к Ларке. Надо знать, о чём она говорит с женихом. К нему тоже нужно кого-нибудь приставить. Я не хочу его убирать, лучше использовать. Если я дам понять Игару, что с моей стороны не будет неприятностей, наоборот, его семья может рассчитывать на поддержку, могу получить ценного союзника. Посмотрим, кто будет клеиться к нему на балу и реакцию дворянства на появление у нас чистокровного принца.
– Ларка приняла на службу двух наёмниц, – сообщила графиня. – Это не просто рубаки, а неплохие маги. Одна, правда, уже стара, но возраст – это недостаток для наёмника, а не для мага. Я распоряжусь, чтобы по ним собрали все сведения. И ещё, ваше величество, я считаю, что будет нелишним увеличить вашу охрану.
– Действуйте, Алисия, – поднявшись с кресла, сказала королева. – В вопросах безопасности я полностью вам доверяю.
– Долго ещё идти? – спросил самый молодой эльф в отряде.
– Сказано же было не болтать! – рассердился перевёртыш. – Ездящие здесь маги могут обострить слух. Если по вине кого-нибудь из вас сорвётся дело, я сам вырежу ему внутренности, а остальные не получат даже медной монеты. Подтянитесь, скоро должны прийти.
Одетые в кожу и обвешанные оружием мужчины поспешили за своим предводителем, прикрываясь руками от веток. С полчаса шли по густому лесу, пока не вышли к дороге.
– Идём до поворота, а там прячемся и делаем засаду, – тихо сказал перевёртыш. – И отнеситесь к делу серьёзно. Слабые маги здесь не ездят, поэтому можете вместо золота заработать от них огненный шар. И у охраны есть арбалеты, поэтому всё должно быть сделано в считанные мгновения!
– Не беспокойтесь, господин, – так же тихо ответил ему старший в ватаге, – здесь опытные воины. Положим всех сразу, не успеют эти ведьмы ничего сделать.
Через несколько минут было найдено место для засады, и каждый из ватажников начал делать себе укрытие. Если некоторых можно было заметить в лесу, то с дороги никого не было видно. Ждать пришлось часа два.
– Едут! – предупредил всех перевёртыш, который обострил слух магией.
Все приготовили заряженные отравленными болтами арбалеты и принялись терпеливо ждать. Вскоре вдали послышался стук копыт и показался открытый экипаж, охраняемый пятью вооружёнными всадниками. В экипаже сидели две эльфийки: пожилая и совсем молодая. Когда от ехавших первыми всадников до засады осталось полсотни шагов, перевёртыш стукнул палкой по дереву. Все выстрелили одновременно. Цели не распределяли, но это было и не нужно. Два десятка стрелков в мгновение ока перестреляли магов и их охрану.
– Поспешим, – поторопил перевёртыш обыскивавших тела ватажников. – Нам долго идти, а потом нужно готовить засаду. Если не успеем перехватить магов и дадим им проехать, с меня спустят шкуру, а вы не увидите своего золота.
– Это уже третья группа, – сказал старший. – О наших делах скоро узнают. Надо к этому времени унести ноги, а то нам не понадобится ваше золото.
– Таких групп, как наша, много, – успокоил его перевёртыш, – а егерям будет не до вас. Поспешим.
Он мог откровенничать, потому что не собирался оставлять им жизнь. Сделают дело и съедят на привале последний в своей жизни обед. А у него будут другие дела. С дикарей нужно снять внушение и дать им новую цель. Около сотни перевёртышей, собравших вооружённые отряды купленных золотом или одурманенных магией мерзавцев, чистили от магов большой участок границы. Двести тысяч дикарей должны были лишиться одного внушения и получить другое.
Скомканный лист бумаги задымился и вспыхнул.
– Теперь тушите! – скомандовала Дарша.
Игорь сосредоточился – и огонь исчез. Почерневшая бумага даже не дымилась.
– Это не боевое заклинание, но оно тоже может принести пользу, – довольно сказала нянька. – На боевую магию у вас не хватит сил. На этом закончим с магией и займёмся вашим телом.
– У меня неплохо растянуты связки, – сказал Игорь.
– Связки будете разрабатывать сами или с баронессой, а мы сделаем другое. Нужно ускорить ваши реакции, сейчас вы слишком медлительны.
– Вы можете ускорять управление мышцами? – спросил он. – И как сильно?
– В два-три раза, – ответила Дарша. – У каждого это проявляется по-разному. Ложитесь на диван и старайтесь не дёргаться. Будет немного больно.
– Ни хрена себе – немного! – простонал парень, через тело которого, казалось, пропустили электрический ток. – Может, я обойдусь тем, что имею?
– Терпите, принц, осталось совсем немного. Через это проходят все мастера, и пока никто не умер. Вот без улучшения умрёте обязательно. Сколько бы вас ни учили, всё равно проиграете тому, кто движется намного быстрее! Ну вот и всё. Давайте я вытру пот.
– Я схожу в ванную. Подождите, это недолго.
Он со стоном встал с дивана и на дрожащих ногах дошёл до ванной комнаты. После купания стало немного легче.
«Почти электрический стул, – думал Игорь, возвращаясь в гостиную. – Неужели она действительно пропустила через меня магией электрический ток? Никогда не слышал, чтобы с его помощью ускоряли прохождение сигналов по нервам».
– Что теперь? – спросил он Даршу.
– Теперь проверим, – усмехнулась нянька и ударила его ладонью по лицу.
Она сделала это очень быстро, но Игорь отпрянул ещё быстрее. Движение получилось настолько быстрым, что он не удержался на ногах и упал.
– Работает, – сказала нянька. – Ложитесь на диван. Ну же, принц, нельзя так бояться боли.
– Опять будет «немножко больно»? – спросил парень.
– Боли не будет, я только укреплю основные связки, чтобы вы не порвали их, пока привыкаете к новым возможностям. Всё, на сегодня я с вами закончила. Не скажете, куда дели невесту?
– Её вызвала мать, – ответил Игорь. – А для чего она вам?
– Я подобрала принцессе секретаря и проверила магией, – объяснила Дарша, – но окончательное решение должно быть за ней.
– Представьте его мне, а я передам принцессе, – предложил он.
– Можно и так, – согласилась нянька. – Идите за мной.
В приёмной Игорь увидел двух болтающих девушек. Одной из них была вооружённая мечом и кинжалом Лани, а другой – невысокая, хрупкая девица, которая выглядела младше Ларки.
– Дарка Сенди, – представила её Дарша. – Дарка, если вы и дальше будете смотреть на принца с таким восхищением, вас сегодня же вытурит отсюда его невеста.
– Извините, – залилась румянцем девушка. – Это получилось случайно. Я больше не буду на него смотреть.
– Откуда взялось это чудо? – спросил парень. – Оно хоть взрослое?
– Это чудо я взяла из-за её магии, – засмеялась Дарша. – Дел в первое время будет мало, так что как-нибудь справится, а для секретаря магия – это большое подспорье. Восемнадцать ей уже исполнилось, так что, если не боитесь принцессы, можете развлечься. Даже если случайно подарите ей ребёнка, от родителей не будет неприятностей.
– Это была не очень удачная шутка, – ласково сказал Игорь готовой заплакать малышке. – Считайте, что вы приняты. Лани, отдайте ей колокольчик.
– Чем вы здесь занимаетесь? – спросила вошедшая в приёмную Ларка. – И кто эта девочка?
– Познакомился с секретаршей, – ответил он. – Она хоть и молодая, но очень деловая и неплохой маг.
– И ты уже успел её оценить? – подозрительно спросила принцесса. – Интересно, почему она вся красная?
– Хватит! – рассердился Игорь. – Мне это надоело! Иди за мной.
Он ушёл в гостиную, туда же следом за ним вошла удивлённая Ларка.
– Садись! – сказал он, сам садясь на диван. – Мы уже говорили с тобой о ревности? У вас все женщины одна красивее другой, и ты будешь из-за этого устраивать мне скандалы? Давай тогда сразу разбежимся, чтобы не делать этого после свадьбы. Я говорил о том, что ревность убивает любовь? Представь, что я начал цепляться к тебе с упрёками и угрозами из-за каждого эльфа, с которым ты перекинулась словом. Надолго хватит твоей любви?
– Я больше не буду! – всхлипнула Ларка. – Это получилось случайно.
– А вот плакать не нужно, – Игорь притянул к себе невесту, посадил на колени и поцеловал солёные от слёз глаза. – Я люблю тебя больше жизни, а ты оскорбляешь меня подозрениями. Не реви, лучше расскажи, из-за чего тебя вызывала мать.
– Из-за тебя, – прижавшись к его груди, ответила Ларка. – Она допытывалась, что ты за эльф. Интересовалась всем, даже тем, как у нас с тобой... Но я отказалась об этом говорить. Ты сильно её заинтересовал, надеюсь, что не как мужчина.
– В отличие от тебя, она понимает, что мне не нужны другие женщины, – сказал он. – Значит, интерес связан с чем-то другим. Скажи, у вас есть недовольные королевской властью?
– Наверное, есть. На всех не угодишь. А почему ты спросил?
– Не знаю, как с этим у вас, а у нас в древности большое значение имела королевская кровь. Считалось, что люди, в чьих жилах она течёт, имеют больше прав на власть, чем всё остальные. Случалось, что на трон приглашали принцев из других стран, хотя у самих было много тех, кто мог и хотел править.
– А ты для всех сын короля, – поняла она. – Думаешь, мать этого боится?
– Может, и не боится, но должна учитывать. Мы похожи не только внешне, но и одинаково думаем. Если и здесь такое же почитание королевской крови, то меня должны ценить больше, чем мужа Ольги, а недовольные, если они есть и как-то организованы, захотят использовать. Вот королева и пытается узнать, что я за эльф. То ли меня нужно сразу прикончить, чтобы не было неприятностей в будущем, то ли можно взять в союзники. Наверняка многие будут к нам присматриваться, а королева и твои сёстры попытаются подвести своих эльфов. Дарша сказала, что проверила секретаршу магией, но позже я придумаю ещё какую-нибудь проверку. Внешний вид может быть обманчивым. И всех, кого будем нанимать, нужно тщательно проверять. Ладно, это дело будущего, а чем займёмся сейчас? Ты что-нибудь придумала?
– Займись мной, – предложила Ларка. – На балу познакомишься со всеми графскими семьями Веста и получишь много приглашений, тогда будем ездить на приёмы. Сейчас ни к кому не поедешь, тем более что для выездов нет надёжной охраны. Идти к сёстрам... Даже если пригласят, я ещё подумаю, принять приглашение или нет, а набиваться самим... И что остаётся? Только я.
– Повторите, – попросила Дарша.
Игорь сосредоточился, и лежавший на столе лист бумаги слетел на пол.
– Основное вы поняли, – сказала довольная нянька. – Теперь нужно только тренироваться. На этом сегодня закончим, а завтра займёмся огнём.
– Вы уже закончили? – спросила выглянувшая из спальни Ларка. – Дорогой, помоги мне одеться. Не хочу показывать это служанкам. Не уходи, Дарша, оценишь мой новый наряд.
Игорь вошёл в спальню и затянул шнуровку на платье принцессы.
– Не туго? – спросил он. – Дай я на тебя посмотрю.
Парень отошёл на несколько шагов и полюбовался невестой, одетой в новое платье из голубого шёлка. Облегающий верх с глубоким декольте и пышная юбка до середины голени преобразили Ларку, сделав настоящей красавицей. Мастер пошил всё в точности по рисункам Игоря, добавив от себя только кое-какие украшения и отделку кружевами.
– Ты в нём всех сразишь, – сказал он смущённой девушке. – У вас женщины ходят в одинаковой одежде и отличаются только причёсками, а ты будешь такая одна!
– Не знаю, – неуверенно отозвалась она. – Всё так обтянуло... Я чувствую себя голой...
– Ходить в насквозь просвечивающихся рубашках, которые вы почему-то называете платьями, – это нормально, – засмеялся Игорь. – В них вы не оставляете мужчинам простора для фантазии, потому что и без неё всё видно. Не знаю, как на это платье отреагируют другие, а для меня ты стала ещё милее и желаннее. Если учесть, что одежда на женщине должна не скрывать, а привлекать...
– Пойду покажусь няньке, – вздохнула Ларка. – Я и так знала, что тебе понравится, мне нужно знать, как на этот наряд отреагируют другие.
– Не вижу в нём ничего непристойного, – сказала Дарша, когда принцесса вышла в гостиную и повернулась, давая рассмотреть себя со всех сторон. – Очень женственный наряд, я думаю, что мужчины это оценят. А женщины оценят его необычность и интерес своих мужчин.
– Надеть к нему серьги, ожерелье и пару браслетов и придётся отбивать тебя у мужчин, – добавил Игорь. – Мне непонятна скромность ваших женщин в части украшений. Мужчины вешают на себя всё, что блестит, а вы ходите без ничего, как бедные родственницы. У нас было наоборот. На бал так и пойдёшь.
Нянька ушла, а он помог невесте снять платье и сел в кресло дочитывать книгу. Закончив с чтением, до ужина практиковался с уже выученными заклинаниями.
– Что у вас с нянькой на завтра? – спросила севшая рядом с ним Ларка. – Опять такая же ерунда, как это?
– Зря ты так думаешь. Благодаря этим заклинаниям я уже научился быстро управлять потоками. Завтра Дарша обещала огонь. К тому же она по просьбе Лормы займётся моими связками. Книги я сегодня закончу, а бал только послезавтра, поэтому подумай над тем, чем нам заняться, чтобы завтрашний день прошёл с пользой.
– Я ему не верю, – сказала королева. – Говорит гладко, и к сказанному трудно придраться, но что-то в нём есть такое...
Она замолчала, подыскивая слово, которым можно было бы высказать ощущение.
– Недоверчивой положено быть мне, – усмехнулась Дальга, – а я ему верю. Не в том, что он говорит одну правду о своей родине, а в том, что его не интересует у нас ничего, кроме вашей дочери.
– Это только пока, – возразила Альна. – Игар здесь чужак и никого не знает, но он быстро обрастёт знакомствами и разберётся в нашей жизни. Это умный и сильный мужчина, который вряд ли смирится с тем, что кто-то из нас должен будет лишить его жены. И в нём течёт королевская кровь. Думаете, не найдутся желающие это использовать? Среди графов не все довольны моим правлением, и я знаю тех, кто очень умело подогревает их недовольство.
– Если вы, ваше величество, начнёте воплощать в жизнь свои планы, многое может измениться, – сказала графиня. – Дворяне должны вас поддержать: это в их интересах. Воспротивиться могут ваши дочери. Младшая поддержит с радостью, потому что для неё это шанс выжить, а вот остальные... Они не так воспитаны, чтобы удовлетвориться малым.
– Посмотрим, – сказала Альна. – Ольги умна и будет ждать, вот Марла честолюбива и не отличается большим умом. Усиль за ней контроль. И подведи кого-нибудь к Ларке. Надо знать, о чём она говорит с женихом. К нему тоже нужно кого-нибудь приставить. Я не хочу его убирать, лучше использовать. Если я дам понять Игару, что с моей стороны не будет неприятностей, наоборот, его семья может рассчитывать на поддержку, могу получить ценного союзника. Посмотрим, кто будет клеиться к нему на балу и реакцию дворянства на появление у нас чистокровного принца.
– Ларка приняла на службу двух наёмниц, – сообщила графиня. – Это не просто рубаки, а неплохие маги. Одна, правда, уже стара, но возраст – это недостаток для наёмника, а не для мага. Я распоряжусь, чтобы по ним собрали все сведения. И ещё, ваше величество, я считаю, что будет нелишним увеличить вашу охрану.
– Действуйте, Алисия, – поднявшись с кресла, сказала королева. – В вопросах безопасности я полностью вам доверяю.
– Долго ещё идти? – спросил самый молодой эльф в отряде.
– Сказано же было не болтать! – рассердился перевёртыш. – Ездящие здесь маги могут обострить слух. Если по вине кого-нибудь из вас сорвётся дело, я сам вырежу ему внутренности, а остальные не получат даже медной монеты. Подтянитесь, скоро должны прийти.
Одетые в кожу и обвешанные оружием мужчины поспешили за своим предводителем, прикрываясь руками от веток. С полчаса шли по густому лесу, пока не вышли к дороге.
– Идём до поворота, а там прячемся и делаем засаду, – тихо сказал перевёртыш. – И отнеситесь к делу серьёзно. Слабые маги здесь не ездят, поэтому можете вместо золота заработать от них огненный шар. И у охраны есть арбалеты, поэтому всё должно быть сделано в считанные мгновения!
– Не беспокойтесь, господин, – так же тихо ответил ему старший в ватаге, – здесь опытные воины. Положим всех сразу, не успеют эти ведьмы ничего сделать.
Через несколько минут было найдено место для засады, и каждый из ватажников начал делать себе укрытие. Если некоторых можно было заметить в лесу, то с дороги никого не было видно. Ждать пришлось часа два.
– Едут! – предупредил всех перевёртыш, который обострил слух магией.
Все приготовили заряженные отравленными болтами арбалеты и принялись терпеливо ждать. Вскоре вдали послышался стук копыт и показался открытый экипаж, охраняемый пятью вооружёнными всадниками. В экипаже сидели две эльфийки: пожилая и совсем молодая. Когда от ехавших первыми всадников до засады осталось полсотни шагов, перевёртыш стукнул палкой по дереву. Все выстрелили одновременно. Цели не распределяли, но это было и не нужно. Два десятка стрелков в мгновение ока перестреляли магов и их охрану.
– Поспешим, – поторопил перевёртыш обыскивавших тела ватажников. – Нам долго идти, а потом нужно готовить засаду. Если не успеем перехватить магов и дадим им проехать, с меня спустят шкуру, а вы не увидите своего золота.
– Это уже третья группа, – сказал старший. – О наших делах скоро узнают. Надо к этому времени унести ноги, а то нам не понадобится ваше золото.
– Таких групп, как наша, много, – успокоил его перевёртыш, – а егерям будет не до вас. Поспешим.
Он мог откровенничать, потому что не собирался оставлять им жизнь. Сделают дело и съедят на привале последний в своей жизни обед. А у него будут другие дела. С дикарей нужно снять внушение и дать им новую цель. Около сотни перевёртышей, собравших вооружённые отряды купленных золотом или одурманенных магией мерзавцев, чистили от магов большой участок границы. Двести тысяч дикарей должны были лишиться одного внушения и получить другое.
Скомканный лист бумаги задымился и вспыхнул.
– Теперь тушите! – скомандовала Дарша.
Игорь сосредоточился – и огонь исчез. Почерневшая бумага даже не дымилась.
– Это не боевое заклинание, но оно тоже может принести пользу, – довольно сказала нянька. – На боевую магию у вас не хватит сил. На этом закончим с магией и займёмся вашим телом.
– У меня неплохо растянуты связки, – сказал Игорь.
– Связки будете разрабатывать сами или с баронессой, а мы сделаем другое. Нужно ускорить ваши реакции, сейчас вы слишком медлительны.
– Вы можете ускорять управление мышцами? – спросил он. – И как сильно?
– В два-три раза, – ответила Дарша. – У каждого это проявляется по-разному. Ложитесь на диван и старайтесь не дёргаться. Будет немного больно.
– Ни хрена себе – немного! – простонал парень, через тело которого, казалось, пропустили электрический ток. – Может, я обойдусь тем, что имею?
– Терпите, принц, осталось совсем немного. Через это проходят все мастера, и пока никто не умер. Вот без улучшения умрёте обязательно. Сколько бы вас ни учили, всё равно проиграете тому, кто движется намного быстрее! Ну вот и всё. Давайте я вытру пот.
– Я схожу в ванную. Подождите, это недолго.
Он со стоном встал с дивана и на дрожащих ногах дошёл до ванной комнаты. После купания стало немного легче.
«Почти электрический стул, – думал Игорь, возвращаясь в гостиную. – Неужели она действительно пропустила через меня магией электрический ток? Никогда не слышал, чтобы с его помощью ускоряли прохождение сигналов по нервам».
– Что теперь? – спросил он Даршу.
– Теперь проверим, – усмехнулась нянька и ударила его ладонью по лицу.
Она сделала это очень быстро, но Игорь отпрянул ещё быстрее. Движение получилось настолько быстрым, что он не удержался на ногах и упал.
– Работает, – сказала нянька. – Ложитесь на диван. Ну же, принц, нельзя так бояться боли.
– Опять будет «немножко больно»? – спросил парень.
– Боли не будет, я только укреплю основные связки, чтобы вы не порвали их, пока привыкаете к новым возможностям. Всё, на сегодня я с вами закончила. Не скажете, куда дели невесту?
– Её вызвала мать, – ответил Игорь. – А для чего она вам?
– Я подобрала принцессе секретаря и проверила магией, – объяснила Дарша, – но окончательное решение должно быть за ней.
– Представьте его мне, а я передам принцессе, – предложил он.
– Можно и так, – согласилась нянька. – Идите за мной.
В приёмной Игорь увидел двух болтающих девушек. Одной из них была вооружённая мечом и кинжалом Лани, а другой – невысокая, хрупкая девица, которая выглядела младше Ларки.
– Дарка Сенди, – представила её Дарша. – Дарка, если вы и дальше будете смотреть на принца с таким восхищением, вас сегодня же вытурит отсюда его невеста.
– Извините, – залилась румянцем девушка. – Это получилось случайно. Я больше не буду на него смотреть.
– Откуда взялось это чудо? – спросил парень. – Оно хоть взрослое?
– Это чудо я взяла из-за её магии, – засмеялась Дарша. – Дел в первое время будет мало, так что как-нибудь справится, а для секретаря магия – это большое подспорье. Восемнадцать ей уже исполнилось, так что, если не боитесь принцессы, можете развлечься. Даже если случайно подарите ей ребёнка, от родителей не будет неприятностей.
– Это была не очень удачная шутка, – ласково сказал Игорь готовой заплакать малышке. – Считайте, что вы приняты. Лани, отдайте ей колокольчик.
– Чем вы здесь занимаетесь? – спросила вошедшая в приёмную Ларка. – И кто эта девочка?
– Познакомился с секретаршей, – ответил он. – Она хоть и молодая, но очень деловая и неплохой маг.
– И ты уже успел её оценить? – подозрительно спросила принцесса. – Интересно, почему она вся красная?
– Хватит! – рассердился Игорь. – Мне это надоело! Иди за мной.
Он ушёл в гостиную, туда же следом за ним вошла удивлённая Ларка.
– Садись! – сказал он, сам садясь на диван. – Мы уже говорили с тобой о ревности? У вас все женщины одна красивее другой, и ты будешь из-за этого устраивать мне скандалы? Давай тогда сразу разбежимся, чтобы не делать этого после свадьбы. Я говорил о том, что ревность убивает любовь? Представь, что я начал цепляться к тебе с упрёками и угрозами из-за каждого эльфа, с которым ты перекинулась словом. Надолго хватит твоей любви?
– Я больше не буду! – всхлипнула Ларка. – Это получилось случайно.
– А вот плакать не нужно, – Игорь притянул к себе невесту, посадил на колени и поцеловал солёные от слёз глаза. – Я люблю тебя больше жизни, а ты оскорбляешь меня подозрениями. Не реви, лучше расскажи, из-за чего тебя вызывала мать.
– Из-за тебя, – прижавшись к его груди, ответила Ларка. – Она допытывалась, что ты за эльф. Интересовалась всем, даже тем, как у нас с тобой... Но я отказалась об этом говорить. Ты сильно её заинтересовал, надеюсь, что не как мужчина.
– В отличие от тебя, она понимает, что мне не нужны другие женщины, – сказал он. – Значит, интерес связан с чем-то другим. Скажи, у вас есть недовольные королевской властью?
– Наверное, есть. На всех не угодишь. А почему ты спросил?
– Не знаю, как с этим у вас, а у нас в древности большое значение имела королевская кровь. Считалось, что люди, в чьих жилах она течёт, имеют больше прав на власть, чем всё остальные. Случалось, что на трон приглашали принцев из других стран, хотя у самих было много тех, кто мог и хотел править.
– А ты для всех сын короля, – поняла она. – Думаешь, мать этого боится?
– Может, и не боится, но должна учитывать. Мы похожи не только внешне, но и одинаково думаем. Если и здесь такое же почитание королевской крови, то меня должны ценить больше, чем мужа Ольги, а недовольные, если они есть и как-то организованы, захотят использовать. Вот королева и пытается узнать, что я за эльф. То ли меня нужно сразу прикончить, чтобы не было неприятностей в будущем, то ли можно взять в союзники. Наверняка многие будут к нам присматриваться, а королева и твои сёстры попытаются подвести своих эльфов. Дарша сказала, что проверила секретаршу магией, но позже я придумаю ещё какую-нибудь проверку. Внешний вид может быть обманчивым. И всех, кого будем нанимать, нужно тщательно проверять. Ладно, это дело будущего, а чем займёмся сейчас? Ты что-нибудь придумала?
– Займись мной, – предложила Ларка. – На балу познакомишься со всеми графскими семьями Веста и получишь много приглашений, тогда будем ездить на приёмы. Сейчас ни к кому не поедешь, тем более что для выездов нет надёжной охраны. Идти к сёстрам... Даже если пригласят, я ещё подумаю, принять приглашение или нет, а набиваться самим... И что остаётся? Только я.
