Жених

Самим им шар заряжать долго, но для сильного мага это нетрудно. В шарах пытались разобраться, но безуспешно. Попробовали делать свои накопители, и даже что-то получилось, но они запасали меньше силы и намного медленнее её отдавали. Восполнить свою силу можно, а черпать из накопителя для заклинания уже нельзя: он не успевает её отдавать. Если дать шар перевёртышей тебе или другому мужчине, можно получить мага не слабее Дарши. Я тоже стану с ним сильней.
        – Ценная вещь, – сказал Игорь, – но я не отказался бы и от ваших накопителей. Это сильный маг редко тратит все силы, у меня они исчезают очень быстро. Почему ты о них не говорила?
        – Потому что у нас почти нет таких накопителей. Для их изготовления используют алмазы, которых мы не нашли в этом мире. Так что накопители – большая редкость. Ладно, давай на сегодня забудем о Марле. Перед её приходом ты что-то обещал и даже носил меня на руках. Кстати, обратил внимание, какими глазами сестра смотрела на одежду, которую ты вознамерился с меня снять? Интересно, что она сейчас о ней думает.
        – Пусть думает что хочет, – засмеялся Игорь и подхватил её на руки. – Сама сказала, что мы о ней забудем. Все дела закончим завтра, а сегодня для меня есть только ты!
       
        – Они меня возьмут, мама, – сказала Марла и почти упала в кресло рядом с тем, в котором сидела королева.
        – Это хорошо, – ответила мать. – Я думала, что выживет одна дочь, а теперь их будет две. Ольги я это не предложила. Она слишком властна и никогда не согласится на подчинённое положение.
        – Что-нибудь изменилось?
        – Сегодня штурма не будет, – ответила Альна. – Дикари отошли от стен и строят лагерь. Охрану на стенах оставили, но я думаю, что лагерь – это не хитрость и раньше утра они не начнут. Кое-кто из графов собрался уйти, но теперь им придётся остаться. Только вряд ли это нас спасет: дикарей столько же, сколько эльфов в столице, а стены недостаточно высокие. Зря я послушала Дальгу, надо было попытаться решить дело миром. Сейчас это уже поздно. Когда к тебе придут за золотом?
        – Игар сказал, что утром пришлёт своих эльфов.
        – Ты тоже пришли ко мне кого-нибудь понадёжнее. Не хочу оставлять золото перевёртышам, лучше увезите его с собой. Из казначейства взять не получится, но у меня много своего и есть реликвии клана. И не тяни с этим, завтра у вас будет мало времени. Наверное, мы больше не увидимся. Хочу сказать напоследок... Марла, никогда не стремись к власти! Женщинам нечего в ней делать. Найди сильного и умного мужчину вроде Игара и влюби его в себя так, чтобы ценил превыше всего на свете, а уж он пусть рвётся к власти, если есть такое желание. Можешь ему даже помочь, но не увлекайся. Наше главное дело – дети. Жаль, что я из-за традиций не могла по-настоящему вас любить. Я всегда завидовала тем, у кого были настоящие семьи. А сейчас иди!
        Принцесса встала и поспешила выйти из большой гостиной, поэтому не успела увидеть плачущую мать.
       
        – Всё готово, вождь! – отрапортовал один из сотников. – Они уже почти трупы!
        – Не сильно хвастай, – недовольно сказал Кард. – Освободители сильны своей магией. Никто из них не должен успеть к ней обратиться!
        – Мечников страхуют арбалетчики, – вступился за сотника Хург, – и ту часть лагеря, в которой стоят их шатры, окружили. Они действительно трупы. Зря их послушали и не атаковали. Мы видим в темноте лучше эльфов.
        – Освободители правы, – возразил Кард. – Нас слишком мало учили, чтобы решиться на ночной штурм. Войском и днём тяжело управлять, а ночью вы полезли бы в город толпой. Мы в любом случае победим, но ни к чему лишние потери. Каждого воина в новом доме ждут жена и дети. Избавимся от опеки и будем отдыхать. Хург, постарайтесь не убить старшего, я хочу с ним поговорить. Только прежде чем притащите его ко мне, сорвите всё, что висит на шее. Пожалуй, уже пора начинать.
        Тысячник кивнул и вышел из походного шатра вождя. Вернулся он полчаса спустя с двумя воинами, которые несли израненного перевёртыша.
        – Лучше выйди, – сказал вождю Хург. – С него течёт, и мы всё у тебя изгадим.
        – Положите его, – приказал вышедший из шатра Кард, – и плесните в лицо воды!
        Перевёртыша бросили на землю и вылили на лицо воду из глиняной фляги. Он закашлялся и открыл глаза.
        – Не получилось у вас, – сочувственно сказал вождь. – Столько лет пытались очистить этот мир для себя, и всё впустую!
        – Откуда узнал? – еле слышно спросил Васаль.
        – Мы не только убивали эльфов, мы их допрашивали, – отставив сочувственный тон, ответил Кард. – Не такие мы дикие, как считаете вы или эльфы. Две тысячи лет жизни рядом с ними не прошли даром. Мы по-прежнему многого не умеем, но захвачено немало мастеров, со временем они научат всему. А вот у вас не выйдет с нами так, как с эльфами! Не получится превратиться в кого-нибудь из нас. Скажи, почему вы всё делаете тайком? Нет сил прийти и отобрать землю?
        – Так завещали наши боги! – прохрипел перевёртыш. – Добей!
        – У каждого народа своя дурь, – проворчал вождь, вытирая меч об одежду убитого перевёртыша. – У этих – их боги, а у эльфов – их королевы. Знать бы, что глупо у нас.
       
        – Не успели! – зло говорил граф Радос, расхаживая взад-вперёд по гостиной, в которой он находился вместе с графом Парком. – Надо было не уговаривать эту дуру, а сразу всем уходить! Дикарей столько, что не получится ни прорваться, ни отбиться!
        – Успокойтесь, Март, – сказал граф Парк. – Принимать смерть нужно достойно!
        – Вам хорошо говорить, Борис! – едва не кричал Радос. – Вы на сто лет старше меня и даже без дикарей долго не протяните, а я...
        – Ваше сиятельство, – заглянул в дверь секретарь, – к вам...
        – Вон! – заорал взбешенный граф и швырнул в него стоявший на столике кувшин.
        Секретарь исчез за дверью, а вместо него вскоре вошла Сони.
        – Нельзя так, дорогой! – сказала графиня. – Ты ведёшь себя неприлично! Рона придумала, как нам спастись, а ты даже не захотел её слушать!
        – Что могла придумать эта чокнутая старуха? – недоверчиво спросил Март.
        – Сохранились координаты Изначального мира... – начала Сони.
        – Я же говорил, что она чокнулась! – взорвался граф.
        – Если ты не прекратишь орать, я уйду со своими эльфами без тебя, – холодно сказала графиня. – Борис, вы идёте с нами?
        – Объясните, Сони, – попросил граф Парк. – Я, как и ваш муж, не понимаю, что нам делать в том месте, откуда мы бежали. Там, наверное, уже нечем дышать.
        – Рона только что туда ходила, – ответила графиня. – В том месте, где она была, дышать тяжело, но можно. Но это неважно, потому что из Изначального мира можно вернуться в этот, только не в осаждённый Вест, а в одно из наших имений. Магов у нас мало, но если приволочь тех старух, которые занимались ловлей слуг, их хватит. Все не нужны, достаточно будет тридцати. Наверное, к ним не придётся применять силу, достаточно объяснить, что, помогая нам, они сохранят свои жизни. Маги нам и потом пригодятся. Только лошадей придётся оставить здесь.
       

       Глава 11

       
       
        Золото и все вещи к отправке сносили в фехтовальный зал. Сначала перенесли своё, а потом Скворцов отправил охранников носить золото Марлы. Вскоре прибыла и она сама.
        – Мать отдала нам своё золото и реликвии клана, – сообщила принцесса. – Золота у неё больше, чем у меня, поэтому его будут долго носить. Возьмите накопители, принц.
        Игорь взял лёгкую сумку и достал из неё один шар со шнурком. Наверное, он был полый внутри, потому что почти ничего не весил.
        – Этот заряженный, – сказала Марла. – Теперь вам нужно открыть третий глаз и дать знания тех заклинаний, которые вы сможете использовать.
        – Всё это потом, – ответил он, вешая шарик на шею. – Не знаете, дашты ещё не начали?
        – Когда я уходила, было тихо. Игар, вы и этих берёте с собой?
        – Да, берём, – сказал Игорь, посмотрев на сидевших на узлах женщин с маленьким ребёнком. – У трёх моих эльфов есть семьи, остальные уходят налегке.
        Пока воины носили сумки с золотом, в зал со своими вещами пришли обе наёмницы и Дарка.
        – Возьмёте меня с собой? – не поднимая глаз, спросила она Игоря. – Если скажете нет, я сразу уйду.
        – Возьмём, если сами захотите уйти, – ответил он. – Когда все соберутся, у меня будет к вам разговор. Я кое-что расскажу, а вы будете решать.
        Золото из Среднего дворца носили больше часа, а последними забрали узлы с вещами Марлы и реликвиями эльфов. Когда закончились эти хождения, в зале собрались двадцать мужчин, девять женщин и четыре ребёнка, не считая Игоря и его невесты.
        – Мне нужно с вами поговорить, – обратился он к эльфам. – Этим утром должно начаться сражение за столицу, и я думаю, что оно очень быстро закончится победой даштов. Идёт война на уничтожение, поэтому никакого снисхождения к проигравшим не будет. Дикари озлоблены уничтожением трети своего населения, к тому же их направляют в бой перевёртыши, которым мы мешаем. Я хотел спасти не только вас, но маги отказали в помощи. Теперь нам остаётся спасаться самим. Но прежде чем мы уйдём, я хочу сказать то, что не знают многие из вас. Я не эльф и не принц, хоть и не лгал вашей королеве, поэтому и прошёл проверку магией.
        – Как такое может быть? – спросила растерявшаяся Марла.
        – Я из мира, жители которого очень мало отличаются от вас, – начал объяснять Игорь. – Мы намного обогнали вас в развитии, а в эльфов я играл с приятелями, когда развлекался на отдыхе. Они и назвали меня принцем. Для магии этого оказалось достаточно, чтобы выдернуть меня в этот мир.
        – Так вы хотите увести нас не в мир эльфов? – понял кто-то из воинов.
        – Потому и говорю правду, чтобы вы всё решили до ухода. Здесь не ждёт ничего, кроме смерти, а в моём мире можно хорошо устроиться. Кому он не понравится, можно будет вернуться.
        – Куда мы вернёмся... принц? – с горечью спросила Лани.
        – Западная граница открыта, и эльфы наверняка бегут через неё, – ответил Игорь. – И таких бегущих должно быть много. Как только узнают о судьбе столицы, побегут жители двух других больших городов. Дорог там нет, но вьючные лошади пройдут и можно прогнать скот. Вряд ли дикари будут преследовать беглецов, им хватит добычи и в королевстве. На месте беглецов я ушёл бы подальше, чтобы отгородиться от даштов лесами. Вот туда мы и отправим тех, кто не захочет остаться со мной. Баронесса знает места на западной границе, там их и высадим. Получат лошадей, провиант и золото. Можем достать оружие моего мира, с ним у вас не будет противников. Но прежде чем займёмся теми, кто хочет уйти, нужно обжиться на новом месте. Я купил большой дом, но в нём будет тесновато, поэтому продадим часть золота и купим дома и всё остальное, что нужно для жизни. Магией научим языку и будем учить чужим обычаям. Возможно, пока будем осваиваться, кто-то раздумает уходить. Если не устраивает моё предложение, спасайтесь как хотите. И учтите, что все те, кто идёт со мной, дадут клятву верности с оговоркой о возможности вернуться. Никто из вас не знает моего мира, а в нём есть немало того, что таит опасность. Действуя самостоятельно, вы можете погубить себя и поставить в тяжёлое положение остальных. Я не могу этого допустить.
        – А почему нельзя отправить на запад сейчас? – спросил Эмиль.
        – На этот вопрос отвечу я, барон, – сказала Лорма. – Маги не могут ходить порталами в одном мире, но можно уйти в другой, а потом вернуться по нужному образу.
        – Решайте быстрее, – поторопил Игорь. – Обещаю, что не брошу там никого, иначе зачем мне вас уговаривать? Я и без вас прекрасно устроюсь со своими магами и золотом.
        – Мне и решать нечего, – сказала Лорма. – Я иду с вами, принц. Я уже там была и принесла вам клятву, поэтому отойду в сторону, а остальные пусть думают.
        – Я тоже иду с вами, – присоединилась Дарша. – Любая жизнь лучше смерти, а я вам верю.
        – Мне некуда идти и не хочется умирать, – высказалась Лани. – Может, потом передумаю, а пока клянусь вам богиней в верности!
        – Я тоже иду с вами, – решила Марла. – Только, если решу уйти, вернёте моё золото. То, которое дала мать, можете оставить себе. Клянусь в верности богиней, но только до ухода!
        Остальные тоже недолго раздумывали и принесли клятву, некоторые с оговоркой об уходе.
        – Я рад тому, что вы мне поверили, – сказал Игорь, когда последний из его воинов сделал выбор. – Сейчас вас вместе с вещами переправят в большой дом. Как я уже говорил, в нём будет тесновато, но это только на два-три дня, пока не купим другие. Из дома нельзя выходить. Вы не знаете языка, местных обычаев и не имеете тёплой одежды, а на улице холодно. Я иду не с вами, а в другое место. Позже привезу продукты и кровати к тем, которые уже есть. Пока я не приехал, наведите там порядок. В доме с год никто не жил. Я включил отопление, но нужно убрать пыль и разобраться с вещами. А теперь берите узлы и золото, сколько можете на себя нагрузить, и по одному подходите к баронессе. Как только очутитесь в доме, сразу отходите в сторону, чтобы не мешать другим.
        Вскоре в зале, кроме Ларки с Игорем, остались только Лорма с Даршей. Остальные были переправлены в купленный особняк вместе с их вещами и большей частью золота. Оставшееся золото отправила баронесса. Когда взяли узлы со своими вещами и собрались уйти, помешал один из слуг.
        – Ваше высочество! – закричал он, вбежав в зал. – К вам пришли маги с детишками!
        – Пойду разбираться, – сказал Игорь остальным. – Неужели проснулись те старухи, к которым мы ездили?
        Маги и дети, о которых говорил слуга, ждали возле уже неохраняемого парадного входа. Магов было трое. Он знал только Марту, а двух других видел впервые. За спинами женщин стояли дети. Наверное, их было больше тысячи. Посмотрев на них, он сразу отвёл глаза. Горе в глазах ребёнка не заденет только урода, а когда таких много...
        – Вы были правы, принц, – обратилась к нему Марта. – Город вот-вот падёт, и вряд ли дикари пощадят хоть кого-то. А если и пощадят, уделом уцелевших будет рабство!
        – Вы убедились в моей правоте, вспомнили предложение и пришли. Не могли сделать это раньше? Я почти всех отправил, вы успели в последний момент. И почему вас так мало?
        – Остальных увели эльфы графа Радоса, – ответила Марта. – Он решил уйти на запад через Изначальный мир. Отправлять нужно было многих, и своих магов не хватало. Пока мы разобрались, пока собрали этих детей...
        – Значит, догадался! – сказал Игорь о графе. – Ладно, уцелеет больше эльфов. У вас хватит сил на всех?
        – Мы уже сильно потратились, поэтому может и не хватить, – ответила стоявшая ближе к Марте эльфийка. – Мы рассчитывали на то, что у вас тоже есть маги. Но большинство должны отправить.
        – Помогу, но с условием, – сказал он. – Детей отправите в одно место, а сами со мной идёте в другое. Им помогут и без вас, а вы отработаете мне спасение. И для этого обязательно нужно принести клятву.