– И когда это будет? Что мне сказать Фёдору?
– Накопители разрядили? – спросил Игорь. – Пока вы их не зарядите, никого никуда уводить не будем. Скажи, пусть продержатся три дня и постараются воздержаться от стрельбы.
– Отвечай, где у вас города! – сердито рыкнул тысячник Марон и ударил деревенского старосту кулаком.
Кулак был здоровенный, а пожилой эльф не отличался здоровьем, поэтому отлетел к стене дома и ударился об неё головой. Подёргавшись, он замер.
– Этот уже не ответит, – сказал стоявший рядом сотник. – По-моему, осталось несколько мужиков и бабы, остальных порешили.
Дашты наткнулись на эту деревню в лесу, окружили и попытались разломать частокол. Это удалось, но у крестьян оказалось много арбалетов, и тысяча Марона потеряла больше сотни воинов. По этой причине у тысячника было паршивое настроение, а тут ещё примчался посыльный от вождя с требованием как можно быстрее узнать, куда подевались эльфы. Беженцы добирались сюда десять дней, а идущие без обозов дашты – только пять. Они делали короткие остановки для ночлега и питались сухими лепёшками, которые каждый нёс в заплечном мешке. Поначалу быстро шли по степи, потом она сменилась редколесьем, а вчера и редколесье незаметно превратилось в привычный лес. Армия двигалась широким фронтом, растянувшимся на полдня пути, чтобы не пропустить ни одного селения.
Сотник сам пошёл за мужиком и вскоре вернулся, неся потерявшую сознание эльфийку.
– Мужиков кончили, – объяснил он тысячнику и бросил женщину на землю. – Осталась только эта баба. Она сомлела после наших жеребцов, но от воды должна быстро прийти в себя.
– Отстанем от остальных, – с досадой сказал Марон. – Да лей всю флягу!
– Я и так вылил, – зло ответил сотник, – а эта стерва не приходит в себя!
– Кончай её и собирай воинов, – приказал тысячник. – Эта деревня не последняя. И проследи, чтобы какой-нибудь идиот не поджёг дома, а то мы здесь сгорим!
Сотник достал кинжал, перерезал женщине горло и поспешил выполнить приказ. Тех, кого обучали перевёртыши, осталось немного, остальные неплохо владели оружием, но дрались толпой и не сразу подчинялись командирам. Именно поэтому сегодня остались без пленников. А теперь ему нужно было собирать бойцов, которые разбрелись по домам в поисках поживы.
Сотник Дорхай уже собирался укладываться спать, но был вынужден выйти в прихожую и открыть дверь, в которую кто-то бил кулаками.
– Что так колотишь? – недовольно спросил он невысокого, одетого в мундир стражника дашта. – Откуда ты взялся? У нас в городской страже таких нет.
– Беда, сотник! – закричал тот. – Наш Сарт захватили перевёртыши и убивают всех подряд! Я чудом сумел уйти!
– Напился или повредился головой? – удивлённо сказал Дорхай. – Откуда у вас перевёртыши? Представься!
– Десятник Нарк! – опять крикнул стражник. – Я ничего не пил! Эти твари появились днём и сразу подчинили себе всю стражу. Амулеты, которые нам когда-то сделали, не спасают от их магии! Видом такие же, как эльфы, только короче уши. Стражу заставили сторожить дороги, а сами ходят из дома в дом, подчиняют всех, а потом бьют какими-то палками вроде небольших копий, и дашты падают и больше не поднимаются! Я потом смотрел одного такого, так он дышит, но не реагирует даже на сильную боль. У нас работали эльфы, так их тоже побили!
– А ты как вырвался? – спросил стражника Дорхай, который не до конца поверил в его рассказ.
– На мне эльфийский амулет, который защитил от магии. Я вместе с остальными вышел сторожить дорогу, но потом сумел убежать лесом. Пока до вас добрался...
– Эти твои... перевёртыши, их кто-нибудь охраняет? – спросил тысячник.
– Я не видел охраны, – помотал головой Нарк. – А зачем она им, если город захвачен? Ходят со своими палками по двое или трое, и никто не может противиться их магии!
– Сейчас я найду двух стражников, которым дадим эльфийские амулеты, – сказал Дорхай. – Возьмёте лошадей и вернётесь в Сарт. Если на дороге заслон, оставите лошадей и проберётесь в город лесом. Стукнете чем-нибудь одного из захватчиков и доставите его сюда! Я тебе верю, но не до конца. Даже если всё так, как ты сказал, это нужно сделать. И поторопитесь. Никто не станет захватывать один город, поэтому завтра могут прийти сюда. Жди здесь, я скоро вернусь.
Через полчаса три всадника выехали из города Варна и помчались галопом к Сарту. Вернулись они незадолго до рассвета, везя на четвертой лошади связанного мужчину. Когда добрались до дома Дорхая, затащили свою добычу внутрь.
– Всё так и есть, как он рассказывал, – сказал сотнику один из его стражников, махнув рукой в сторону Нарка. – На дорогах какие-то очумелые стражники, а в городе его жители лежат возле домов. Похоже, что ещё живые, но ни на что не реагируют. Во всех домах тёмные окна, кроме тех, в которых отдыхали чужие, поэтому мы долго их не искали. Двух кончили, а этого оглушили и привезли. Посмотри, что у них было на шее. А это та палка, с помощью которой оглушали жителей Сарка.
– Такие же шарики, как и те, которые были у убитых освободителей! – сказал потрясённый Дорхай, взяв из его руки золотые шарики со шнурками. – Копьё положи, сначала мы его допросим!
Бесчувственного перевёртыша посадили на стул и привязали к спинке веревкой, а потом вылили на голову кувшин воды. Он закашлялся и открыл глаза.
– Послушай, что я тебе скажу! – сверля его взглядом, заявил Дорхай. – Тебя убьют, но умереть можно по-разному. Можно мгновенно уснуть, а можно долго орать от боли, когда от тебя будут отрезать ломтики. Я думаю, что у меня мало времени, поэтому и тебе не дам его на раздумье! Что скажешь?
– Влип, – сказал перевёртыш. – Наши за такое сдерут с меня кожу и пустят на мясо. Я выберу мгновенную смерть, но нельзя ли договориться о жизни?
– Отвечай на вопросы, а там посмотрим, – приказал тысячник. – Сначала объясни, что происходит.
– Мы забираем этот мир себе, – ответил пленник. – Этот захват готовился сотню лет, а может, и больше. Ваша армия ушла в поход, и вернётся в лучшем случае только каждый второй воин. Длинноухих они выбьют, а мы в это время захватим всё королевство. Справиться с вернувшимися будет нетрудно. У вас не армия, а стадо, а сделанные нами амулеты не защищают от нашей магии. Нам даже не придётся драться, потому что вы будете убивать сами себя. Уцелевшие пойдут на мясо.
– Так этими штуками вы делаете заготовки? – спросил Дорхай. – Неужели у вас так плохо с едой, что нужно есть нас?
– Этот жезл парализует того, до кого им дотронутся, – объяснил перевёртыш. – Так проще сохранять мясо. Нас очень много в разных мирах. Пищи хватает, а вот с мясом плохо. Мы едим почти любое, а ваше очень приятное на вкус. Эльфов, которых вы охраняете, тоже используют.
– А если я дам своим стражникам эльфийские амулеты и мы наведаемся в Сарт? – спросил Дорхай. – Сколько вас там?
– Три десятка, – ответил пленник. – Если вам удастся нас перебить, это даст только небольшую отсрочку. Больше половины ваших городов уже захвачено, а завтра то же самое будет с остальными. После городов придёт черёд деревень. О неудаче с Сартом быстро узнают и к вам пришлют уже не нас, а бойцов посерьёзнее, у которых будет оружие лучше ваших арбалетов. Так что насчёт жизни?
– Можешь привести в чувство тех, кого ударили вашими жезлами?
– Только если это сделать сразу. Если ждать полдня, в головах не остаётся разума.
– А стражники на дороге? – спросил Дорхай. – Можешь вернуть им волю?
– Могу, но в обмен на жизнь, – предложил он. – Что вы собираетесь делать с эльфами?
– А что с ними можно делать? – не понял сотник.
– Вы так ничего и не поняли! – сказал пленник. – Вам не отбиться в этом городе. Если останетесь, очень быстро станете мясом. Единственный выход – это вооружить как можно больше мужчин и прорываться в какие-нибудь дикие места. У вас в городе одни женщины, поэтому на вашем месте я взял бы с собой длинноухих, и не как пленников, а как союзников. Делить вам уже нечего, судьба будет одна, а среди них много мастеров, которые помогут отбиться и устроиться на новом месте. А мне нетрудно затеряться среди них и взять себе самку. Это не та жизнь, о которой я мечтал, но другой мне сейчас не дадут.
– Если освободишь стражу Сарта, получишь жизнь и уйдёшь с нами, – пообещал Дорхай, – а об эльфах я буду думать. Но смотри, если попытаешься кого-нибудь подчинить, умрёшь!
– Дайте накопитель, – попросил пленник. – Я слишком слабый маг, и без него не смогу освободить стражу. Не бойтесь, я и с накопителем не продавлю эльфийские амулеты, тем более сразу три. Потом, если захотите, можете его забрать, а можете оставить: с ним я буду полезней.
– Выйди из комнаты и подожди за дверью! – приказал перевёртышу сотник. – Фернар, проследи за ним. Зеб, останься, у меня к тебе разговор.
– Вы ему верите? – спросил оставшийся стражник.
– У меня нет другого выхода, – признался Дорхай. – Если он не соврал, а похоже, что так и есть, мы уже почти трупы. Я хочу попытаться спасти всех, кого смогу. Если получится, можно будет попробовать предупредить вождя. Начнём с поездки в Сарт. Возьмёшь с собой два десятка...
– Я простой стражник, – возразил Зеб, – а там будут два десятника...
– Не перебивай! – рассердился сотник. – У нас мало времени, поэтому я не собираюсь тратить его на убеждение десятников. Ты там был и всё видел, а они сейчас решат, что я рехнулся. Для вас главное – расколдовать стражу. Их там не меньше, чем нас, поэтому сразу удвоим силы. Эльфийских амулетов только семь, поэтому после стражи возьмёшь тех, кому они достанутся, и болтами побьёшь перевёртышей. Заберёте шарики с их груди и копья. Только сами не уколитесь. Когда наш перевёртыш закончит работу, свяжи и забери шар. Если я и буду ему доверять, то не здесь и не сейчас.
Зеб взял у сотника амулеты и убежал в казарму. Дисциплина в страже была не в почёте, а стражники уже спали, поэтому ему пришлось выслушать немало ругани.
– Если врёшь, я сам сломаю тебе нос! – пообещал один из двух поднятых с кровати десятников. – И сотнику скажу о том, где я его видел с такими приказами! Наше дело – следить за порядком в своём городе, а не мотаться по ночам в чужие!
Когда все двадцать стражников собрались и сели на коней, отправились за остальными к дому Дорхая.
– Зачем нам эльф? – подозрительно спросил десятник Марус. – Фернар, ты тоже был в Сарте? Неужели правда то, что нам наплел Зеб?
– Сами увидите, – хмуро ответил стражник. – Пошевеливайтесь! Если не успеем всё сделать и до рассвета уйти из города, всех сожрут! Я тогда брошу таких придурков, как вы, и постараюсь догнать армию. Без баб не будет жизни, но хоть отомстим перевёртышам! А это не эльф, а один из тех, кто захватил Сарт. Теперь будет отрабатывать жизнь и нам помогать.
Его слова подействовали на стражников больше, чем уговоры Зеба, поэтому все торопили коней и вскоре добрались до захваченного города.
– Дайте мне накопитель, – попросил перевёртыш. – Стражникам дана команда стрелять в едущих по дороге даштов, поэтому вам пока не стоит к ним приближаться.
– Держи, – протянул ему золотой шарик Зеб. – Но учти, что я поеду вслед за тобой. Попробуешь натравить на нас стражу или удрать – сразу умрёшь!
Коней остановили, не доезжая сотни шагов до видневшихся на дороге стражников. Первым к ним двинулся пленник, которого держал на прицеле ехавший следом Зеб. Когда к стражникам подъехали почти вплотную, перевёртыш повернулся и крикнул, что работа выполнена.
– Кто вы такие? – спросил приехавших бывший в заслоне сотник.
– Вы сотник Дорм? – спросил его Зеб. – Помните, как здесь оказались и что должны делать?
– Как-то смутно, – потёр лоб Дорм. – Вспомнил! У нас был приказ стрелять во всех даштов. Вот кто такое приказал, этого я не помню!
– Ваш город захвачен перевёртышами, – сказал Зеб. – Жители всё равно что мертвы, а на стражу подействовали магией. Наши амулеты не защищают от тех, кто их сделал. Не верите? Тогда сейчас поедем в город, и вы сами во всём убедитесь. Только подождём, пока подъедут стражники Варна.
– А он кто такой? – спросил сотник.
– Это один из захватчиков, – объяснил стражник. – Взят нами в плен и теперь отрабатывает жизнь. Расколдовал вас, и сейчас отправится спасать остальных. Потом наши стражники, у которых есть эльфийские амулеты, перебьют остальных перевёртышей, возьмём всё оружие, какое у вас есть, и вернёмся в Варн. С рассветом могут пожаловать к нам, поэтому нужно спешить.
– Ладно, потом посмотрим, что делать, – недоверчиво сказал Дорм. – Зови своих, и едем в город.
Недоверие улетучилось, когда ехали мимо первых домов. Повсюду вдоль дороги лежали тела. Мужчин в городе почти не осталось, поэтому его улицы были завалены бесчувственными женщинами.
– Можешь что-нибудь сделать? – спросил перевёртыша сотник, после того как безуспешно попробовал привести в чувство нескольких из них.
– Не могу, – ответил тот, ёжась от ненавидящих взглядов стражников. – В их головах уже нет разума, это только мясо. Если вы меня убьёте, своих приятелей будете расколдовывать сами. И потом вам будет плохо без мага!
– Пленного нельзя трогать, – остановил взявшихся за мечи стражников Фернар. – Его жизнь – это жизнь остальных стражников Сарта. Он нам и дальше будет полезен, потому что и потом могут встретиться те, кто попал под магию. Ему обещана жизнь, и не вам вмешиваться в приказы нашего сотника. Вы просрали свой город, поэтому должны слушать нас или уматывать, куда хотите! Зеб, возьми пятерых, и убейте перевёртышей, а мы съездим к стражникам и займёмся арсеналом.
На то, чтобы освободить остальных стражников, уничтожить спавших перевёртышей и очистить арсенал, ушло два часа. Всё проделали чисто и без потерь. Нагрузив оружием найденных лошадей, поспешили в Варн. К их приезду Дорхай уже вооружил мужчин города и собирал женщин к походу. Сотни в страже только назывались сотнями, часто в них было в два раза меньше стражников. Надобности в многочисленной страже в небольших городах не было, поэтому часть стражников взяли в войско.
– Сколько у тебя бойцов? – спросил Дорм Дорхая, после того как обменялись приветствиями и он поблагодарил сотника Варна за жизнь.
– Мало, – мрачно ответил Дорхай. – С вами их три сотни, а женщин и детей почти пять тысяч. Не хотелось, но придётся брать с собой эльфов. У меня их почти тысяча мужчин и в три раза больше женщин и детей. Они помогут отбиться и устроиться на новом месте. Самим нам будет не справиться. Если получится, попробуем освободить кого-нибудь в пути.
– И куда пойдём? – спросил Дорм. – Ты уже думал?
– На запад, – ответил Дорхай. – Идти дольше, но будет шанс встретить и упредить армию. Если сохраним женщин, сможем возродить народ, иначе какой смысл в жизни? В города соваться не будем, а вот в деревни зайдём.
– Накопители разрядили? – спросил Игорь. – Пока вы их не зарядите, никого никуда уводить не будем. Скажи, пусть продержатся три дня и постараются воздержаться от стрельбы.
– Отвечай, где у вас города! – сердито рыкнул тысячник Марон и ударил деревенского старосту кулаком.
Кулак был здоровенный, а пожилой эльф не отличался здоровьем, поэтому отлетел к стене дома и ударился об неё головой. Подёргавшись, он замер.
– Этот уже не ответит, – сказал стоявший рядом сотник. – По-моему, осталось несколько мужиков и бабы, остальных порешили.
Дашты наткнулись на эту деревню в лесу, окружили и попытались разломать частокол. Это удалось, но у крестьян оказалось много арбалетов, и тысяча Марона потеряла больше сотни воинов. По этой причине у тысячника было паршивое настроение, а тут ещё примчался посыльный от вождя с требованием как можно быстрее узнать, куда подевались эльфы. Беженцы добирались сюда десять дней, а идущие без обозов дашты – только пять. Они делали короткие остановки для ночлега и питались сухими лепёшками, которые каждый нёс в заплечном мешке. Поначалу быстро шли по степи, потом она сменилась редколесьем, а вчера и редколесье незаметно превратилось в привычный лес. Армия двигалась широким фронтом, растянувшимся на полдня пути, чтобы не пропустить ни одного селения.
Сотник сам пошёл за мужиком и вскоре вернулся, неся потерявшую сознание эльфийку.
– Мужиков кончили, – объяснил он тысячнику и бросил женщину на землю. – Осталась только эта баба. Она сомлела после наших жеребцов, но от воды должна быстро прийти в себя.
– Отстанем от остальных, – с досадой сказал Марон. – Да лей всю флягу!
– Я и так вылил, – зло ответил сотник, – а эта стерва не приходит в себя!
– Кончай её и собирай воинов, – приказал тысячник. – Эта деревня не последняя. И проследи, чтобы какой-нибудь идиот не поджёг дома, а то мы здесь сгорим!
Сотник достал кинжал, перерезал женщине горло и поспешил выполнить приказ. Тех, кого обучали перевёртыши, осталось немного, остальные неплохо владели оружием, но дрались толпой и не сразу подчинялись командирам. Именно поэтому сегодня остались без пленников. А теперь ему нужно было собирать бойцов, которые разбрелись по домам в поисках поживы.
Сотник Дорхай уже собирался укладываться спать, но был вынужден выйти в прихожую и открыть дверь, в которую кто-то бил кулаками.
– Что так колотишь? – недовольно спросил он невысокого, одетого в мундир стражника дашта. – Откуда ты взялся? У нас в городской страже таких нет.
– Беда, сотник! – закричал тот. – Наш Сарт захватили перевёртыши и убивают всех подряд! Я чудом сумел уйти!
– Напился или повредился головой? – удивлённо сказал Дорхай. – Откуда у вас перевёртыши? Представься!
– Десятник Нарк! – опять крикнул стражник. – Я ничего не пил! Эти твари появились днём и сразу подчинили себе всю стражу. Амулеты, которые нам когда-то сделали, не спасают от их магии! Видом такие же, как эльфы, только короче уши. Стражу заставили сторожить дороги, а сами ходят из дома в дом, подчиняют всех, а потом бьют какими-то палками вроде небольших копий, и дашты падают и больше не поднимаются! Я потом смотрел одного такого, так он дышит, но не реагирует даже на сильную боль. У нас работали эльфы, так их тоже побили!
– А ты как вырвался? – спросил стражника Дорхай, который не до конца поверил в его рассказ.
– На мне эльфийский амулет, который защитил от магии. Я вместе с остальными вышел сторожить дорогу, но потом сумел убежать лесом. Пока до вас добрался...
– Эти твои... перевёртыши, их кто-нибудь охраняет? – спросил тысячник.
– Я не видел охраны, – помотал головой Нарк. – А зачем она им, если город захвачен? Ходят со своими палками по двое или трое, и никто не может противиться их магии!
– Сейчас я найду двух стражников, которым дадим эльфийские амулеты, – сказал Дорхай. – Возьмёте лошадей и вернётесь в Сарт. Если на дороге заслон, оставите лошадей и проберётесь в город лесом. Стукнете чем-нибудь одного из захватчиков и доставите его сюда! Я тебе верю, но не до конца. Даже если всё так, как ты сказал, это нужно сделать. И поторопитесь. Никто не станет захватывать один город, поэтому завтра могут прийти сюда. Жди здесь, я скоро вернусь.
Через полчаса три всадника выехали из города Варна и помчались галопом к Сарту. Вернулись они незадолго до рассвета, везя на четвертой лошади связанного мужчину. Когда добрались до дома Дорхая, затащили свою добычу внутрь.
– Всё так и есть, как он рассказывал, – сказал сотнику один из его стражников, махнув рукой в сторону Нарка. – На дорогах какие-то очумелые стражники, а в городе его жители лежат возле домов. Похоже, что ещё живые, но ни на что не реагируют. Во всех домах тёмные окна, кроме тех, в которых отдыхали чужие, поэтому мы долго их не искали. Двух кончили, а этого оглушили и привезли. Посмотри, что у них было на шее. А это та палка, с помощью которой оглушали жителей Сарка.
– Такие же шарики, как и те, которые были у убитых освободителей! – сказал потрясённый Дорхай, взяв из его руки золотые шарики со шнурками. – Копьё положи, сначала мы его допросим!
Бесчувственного перевёртыша посадили на стул и привязали к спинке веревкой, а потом вылили на голову кувшин воды. Он закашлялся и открыл глаза.
– Послушай, что я тебе скажу! – сверля его взглядом, заявил Дорхай. – Тебя убьют, но умереть можно по-разному. Можно мгновенно уснуть, а можно долго орать от боли, когда от тебя будут отрезать ломтики. Я думаю, что у меня мало времени, поэтому и тебе не дам его на раздумье! Что скажешь?
– Влип, – сказал перевёртыш. – Наши за такое сдерут с меня кожу и пустят на мясо. Я выберу мгновенную смерть, но нельзя ли договориться о жизни?
– Отвечай на вопросы, а там посмотрим, – приказал тысячник. – Сначала объясни, что происходит.
– Мы забираем этот мир себе, – ответил пленник. – Этот захват готовился сотню лет, а может, и больше. Ваша армия ушла в поход, и вернётся в лучшем случае только каждый второй воин. Длинноухих они выбьют, а мы в это время захватим всё королевство. Справиться с вернувшимися будет нетрудно. У вас не армия, а стадо, а сделанные нами амулеты не защищают от нашей магии. Нам даже не придётся драться, потому что вы будете убивать сами себя. Уцелевшие пойдут на мясо.
– Так этими штуками вы делаете заготовки? – спросил Дорхай. – Неужели у вас так плохо с едой, что нужно есть нас?
– Этот жезл парализует того, до кого им дотронутся, – объяснил перевёртыш. – Так проще сохранять мясо. Нас очень много в разных мирах. Пищи хватает, а вот с мясом плохо. Мы едим почти любое, а ваше очень приятное на вкус. Эльфов, которых вы охраняете, тоже используют.
– А если я дам своим стражникам эльфийские амулеты и мы наведаемся в Сарт? – спросил Дорхай. – Сколько вас там?
– Три десятка, – ответил пленник. – Если вам удастся нас перебить, это даст только небольшую отсрочку. Больше половины ваших городов уже захвачено, а завтра то же самое будет с остальными. После городов придёт черёд деревень. О неудаче с Сартом быстро узнают и к вам пришлют уже не нас, а бойцов посерьёзнее, у которых будет оружие лучше ваших арбалетов. Так что насчёт жизни?
– Можешь привести в чувство тех, кого ударили вашими жезлами?
– Только если это сделать сразу. Если ждать полдня, в головах не остаётся разума.
– А стражники на дороге? – спросил Дорхай. – Можешь вернуть им волю?
– Могу, но в обмен на жизнь, – предложил он. – Что вы собираетесь делать с эльфами?
– А что с ними можно делать? – не понял сотник.
– Вы так ничего и не поняли! – сказал пленник. – Вам не отбиться в этом городе. Если останетесь, очень быстро станете мясом. Единственный выход – это вооружить как можно больше мужчин и прорываться в какие-нибудь дикие места. У вас в городе одни женщины, поэтому на вашем месте я взял бы с собой длинноухих, и не как пленников, а как союзников. Делить вам уже нечего, судьба будет одна, а среди них много мастеров, которые помогут отбиться и устроиться на новом месте. А мне нетрудно затеряться среди них и взять себе самку. Это не та жизнь, о которой я мечтал, но другой мне сейчас не дадут.
– Если освободишь стражу Сарта, получишь жизнь и уйдёшь с нами, – пообещал Дорхай, – а об эльфах я буду думать. Но смотри, если попытаешься кого-нибудь подчинить, умрёшь!
– Дайте накопитель, – попросил пленник. – Я слишком слабый маг, и без него не смогу освободить стражу. Не бойтесь, я и с накопителем не продавлю эльфийские амулеты, тем более сразу три. Потом, если захотите, можете его забрать, а можете оставить: с ним я буду полезней.
– Выйди из комнаты и подожди за дверью! – приказал перевёртышу сотник. – Фернар, проследи за ним. Зеб, останься, у меня к тебе разговор.
– Вы ему верите? – спросил оставшийся стражник.
– У меня нет другого выхода, – признался Дорхай. – Если он не соврал, а похоже, что так и есть, мы уже почти трупы. Я хочу попытаться спасти всех, кого смогу. Если получится, можно будет попробовать предупредить вождя. Начнём с поездки в Сарт. Возьмёшь с собой два десятка...
– Я простой стражник, – возразил Зеб, – а там будут два десятника...
– Не перебивай! – рассердился сотник. – У нас мало времени, поэтому я не собираюсь тратить его на убеждение десятников. Ты там был и всё видел, а они сейчас решат, что я рехнулся. Для вас главное – расколдовать стражу. Их там не меньше, чем нас, поэтому сразу удвоим силы. Эльфийских амулетов только семь, поэтому после стражи возьмёшь тех, кому они достанутся, и болтами побьёшь перевёртышей. Заберёте шарики с их груди и копья. Только сами не уколитесь. Когда наш перевёртыш закончит работу, свяжи и забери шар. Если я и буду ему доверять, то не здесь и не сейчас.
Зеб взял у сотника амулеты и убежал в казарму. Дисциплина в страже была не в почёте, а стражники уже спали, поэтому ему пришлось выслушать немало ругани.
– Если врёшь, я сам сломаю тебе нос! – пообещал один из двух поднятых с кровати десятников. – И сотнику скажу о том, где я его видел с такими приказами! Наше дело – следить за порядком в своём городе, а не мотаться по ночам в чужие!
Когда все двадцать стражников собрались и сели на коней, отправились за остальными к дому Дорхая.
– Зачем нам эльф? – подозрительно спросил десятник Марус. – Фернар, ты тоже был в Сарте? Неужели правда то, что нам наплел Зеб?
– Сами увидите, – хмуро ответил стражник. – Пошевеливайтесь! Если не успеем всё сделать и до рассвета уйти из города, всех сожрут! Я тогда брошу таких придурков, как вы, и постараюсь догнать армию. Без баб не будет жизни, но хоть отомстим перевёртышам! А это не эльф, а один из тех, кто захватил Сарт. Теперь будет отрабатывать жизнь и нам помогать.
Его слова подействовали на стражников больше, чем уговоры Зеба, поэтому все торопили коней и вскоре добрались до захваченного города.
– Дайте мне накопитель, – попросил перевёртыш. – Стражникам дана команда стрелять в едущих по дороге даштов, поэтому вам пока не стоит к ним приближаться.
– Держи, – протянул ему золотой шарик Зеб. – Но учти, что я поеду вслед за тобой. Попробуешь натравить на нас стражу или удрать – сразу умрёшь!
Коней остановили, не доезжая сотни шагов до видневшихся на дороге стражников. Первым к ним двинулся пленник, которого держал на прицеле ехавший следом Зеб. Когда к стражникам подъехали почти вплотную, перевёртыш повернулся и крикнул, что работа выполнена.
– Кто вы такие? – спросил приехавших бывший в заслоне сотник.
– Вы сотник Дорм? – спросил его Зеб. – Помните, как здесь оказались и что должны делать?
– Как-то смутно, – потёр лоб Дорм. – Вспомнил! У нас был приказ стрелять во всех даштов. Вот кто такое приказал, этого я не помню!
– Ваш город захвачен перевёртышами, – сказал Зеб. – Жители всё равно что мертвы, а на стражу подействовали магией. Наши амулеты не защищают от тех, кто их сделал. Не верите? Тогда сейчас поедем в город, и вы сами во всём убедитесь. Только подождём, пока подъедут стражники Варна.
– А он кто такой? – спросил сотник.
– Это один из захватчиков, – объяснил стражник. – Взят нами в плен и теперь отрабатывает жизнь. Расколдовал вас, и сейчас отправится спасать остальных. Потом наши стражники, у которых есть эльфийские амулеты, перебьют остальных перевёртышей, возьмём всё оружие, какое у вас есть, и вернёмся в Варн. С рассветом могут пожаловать к нам, поэтому нужно спешить.
– Ладно, потом посмотрим, что делать, – недоверчиво сказал Дорм. – Зови своих, и едем в город.
Недоверие улетучилось, когда ехали мимо первых домов. Повсюду вдоль дороги лежали тела. Мужчин в городе почти не осталось, поэтому его улицы были завалены бесчувственными женщинами.
– Можешь что-нибудь сделать? – спросил перевёртыша сотник, после того как безуспешно попробовал привести в чувство нескольких из них.
– Не могу, – ответил тот, ёжась от ненавидящих взглядов стражников. – В их головах уже нет разума, это только мясо. Если вы меня убьёте, своих приятелей будете расколдовывать сами. И потом вам будет плохо без мага!
– Пленного нельзя трогать, – остановил взявшихся за мечи стражников Фернар. – Его жизнь – это жизнь остальных стражников Сарта. Он нам и дальше будет полезен, потому что и потом могут встретиться те, кто попал под магию. Ему обещана жизнь, и не вам вмешиваться в приказы нашего сотника. Вы просрали свой город, поэтому должны слушать нас или уматывать, куда хотите! Зеб, возьми пятерых, и убейте перевёртышей, а мы съездим к стражникам и займёмся арсеналом.
На то, чтобы освободить остальных стражников, уничтожить спавших перевёртышей и очистить арсенал, ушло два часа. Всё проделали чисто и без потерь. Нагрузив оружием найденных лошадей, поспешили в Варн. К их приезду Дорхай уже вооружил мужчин города и собирал женщин к походу. Сотни в страже только назывались сотнями, часто в них было в два раза меньше стражников. Надобности в многочисленной страже в небольших городах не было, поэтому часть стражников взяли в войско.
– Сколько у тебя бойцов? – спросил Дорм Дорхая, после того как обменялись приветствиями и он поблагодарил сотника Варна за жизнь.
– Мало, – мрачно ответил Дорхай. – С вами их три сотни, а женщин и детей почти пять тысяч. Не хотелось, но придётся брать с собой эльфов. У меня их почти тысяча мужчин и в три раза больше женщин и детей. Они помогут отбиться и устроиться на новом месте. Самим нам будет не справиться. Если получится, попробуем освободить кого-нибудь в пути.
– И куда пойдём? – спросил Дорм. – Ты уже думал?
– На запад, – ответил Дорхай. – Идти дольше, но будет шанс встретить и упредить армию. Если сохраним женщин, сможем возродить народ, иначе какой смысл в жизни? В города соваться не будем, а вот в деревни зайдём.
