- Ты хотел знать правду, Калеб. Так что же случилось? Почему ты не смотришь на меня? Обернись!
Калеб зажмурился. Он знал, что его спасение кроется в том, чтобы уйти как можно дальше от воды. Только так, не иначе. И он понял, что не ошибся, услышав полный бессилия вой. Лишь тогда он решился обернуться. Увиденное зрелище заставило Калеба ужаснуться. Диана все еще была в демоническом обличие. Она скребла ногтями по земле, оставляя глубокие рыхлые борозды, тянула руки к Калебу, и била хвостом по воде. Все ее естество было готово наброситься на него и растерзать, но на суше он был недосягаем, а она бессильна.
Калеб прижался спиной к камню, пытаясь восстановить дыхание. Он не хотел верить. В отчаянье Калеб затряс головой и закрыл уши, чтобы не слышать крики этого… существа.
- Хватит! Перестань! – что есть мочи закричал он, больше всего на свете желая прекратить эту пытку, - вернись! Вернись ко мне!
Слова подействовали словно противоядие. Вой мгновенно стих, и когда Калеб поднял голову, у него вырвался вздох облегчения. Сжавшись в комок, на земле лежала Диана. Его Диана, та, которую он уже и не надеялся увидеть вновь. Это снова была она. Ее плечи содрогались от рыданий. Она прятала лицо в колени и даже когда Калеб бросился к ней, не хотела открываться и подпускать его к себе.
Ее нежелание не могло остановить Калеба. Он подхватил ее на руки и прижал к себе. Диана содрогнулась всем телом. Как тогда, когда Калеб впервые нашел ее.
- Отпусти, - тихо попросила девушка, но Калеб решительно покачал головой.
- Нет.
- Ты же видел…
- Я не знаю, что видел.
Калеб отнес Диану в тень и осторожно опустил на траву. Девушка неловко обхватила себя руками, пытаясь скрыть наготу. Калеб огляделся, в поисках того, чем можно ее прикрыть, и не найдя ничего другого, протянул ей свою футболку.
Только после этого, Диана решилась посмотреть на него и заговорила.
- Теперь ты знаешь, что я действительно существо, Калеб… и далеко не прекрасное, как ты считал.
Глава 15
Диана дрожала, но Калеб был больше чем уверен, это не от холода.
- Пожалуйста, пойдем со мной. Нам надо вернуться на виллу.
- Зачем? – она подняла на него свои чистые голубые глаза. Калеб уже знал, что ему снова придется бороться с их влиянием и в этот раз был готов. Диана усмехнулась.
- Ты не пускаешь меня к себе в голову?
- Смотря для чего ты хочешь туда попасть? Я и без этого рядом с тобой. Здесь не нужна магия.
- Хотела бы я, чтобы так и было. Но ты зовешь меня вернуться к твоим друзьям, а мне не место среди них.
Калеб взволнованно провел по волосам.
- Не говори так. Ты… ты же провела с нами эти дни. Все было хорошо.
- Ты не понимаешь! – Диана резко вывернулась из рук Калеба и неуверенно встала. Ее тут же повело в сторону и Калеб подхватил ее, чтобы она не упала.
- Ты слаба. Да ты и сама это знаешь.
Диана прижалась к груди Калеба. Ее голос стал совсем тихим и ему пришлось прислушиваться, чтобы услышать ее.
- Об этом я и говорю, Калеб. Мое время заканчивается. И чем меньше его будет оставаться, тем слабее я буду становиться.
Калеба словно молния пронзила. Это не то, к чему он готовился.
- Что ты имеешь ввиду?
Диана попыталась отстраниться, но Калеб решительно остановил ее.
- Диана, прошу. Я не отпущу тебя, пока не узнаю правду. Что значит «время заканчивается»?
Девушка прикусила губу. Калеб видел, как судорожно мечется ее взгляд. Внутри Дианы шла борьба. В ней противобортствовали два совершенно разных желания – рассказать Калебу правду или сохранить свою тайну.
Спустя минуту молчания, Диана тяжело вздохнула.
- То, что ты видел… мое истинное лицо… это не самое страшное. Куда хуже, что так выглядит и моя душа.
- Я в это не верю, - Калеб прижал девушку к себе сильней.
- Калеб, - Диана уперлась ладонями в его грудь и мягко отстранилась. Они стояли друг напротив друга, и Диана предостерегающе выставила руку вперед, держа Калеба на расстоянии.
- Ты хотел правды?
- Да!
- Я не должна никому рассказывать, но ты… ты не такой, как все. Ты каким-то образом чувствуешь меня. И ты… ты спас меня, там, когда я угодила в ту чертову сеть.
В голове Калеба вспыхнуло воспоминание о Руфорте и его ловушке. Не зря она показалась ему странной. Внезапно, Калеба осенило.
- Руф… он что, все это время знал о тебе?
Диана изогнула бровь, обдумывая предположение Калеба.
- Он давно на острове. Наверняка, мог что-то слышать – истории, рассказы моряков. Но я уверена, он сам до конца не понимает, что ищет. Хотя… безошибочно знает, когда стоит держаться подальше от океана…
По коже Калеба прошел мороз.
- Когда меняется ветер?
Диана коротко кивнула. Калеб не мог до конца поверить. Старик оказался прав. Он чувствовал, что всякий раз с приходом северных муссонов, со сменой погоды на остров опускается нечто выходящее за грани понимания.
- Это наше время. Тогда, когда мы обретаем силу.
- Мы? Ты не одна? Таких как ты много?
Глаза Дианы вмиг стали испуганными. Она огляделась по сторонам, будто опасаясь, что ее могут подслушать.
- Да. Но… другие не должны знать… Мне… мне надо уходить! Они рядом… Слышишь?!
Диана попятилась назад, не спуская с Калеба пылающих диким страхом глаз.
- Стой. Прошу, Диана, успокойся.
Калеба охватила дрожь. Одна только мысль, что сейчас он может потерять девушку приводила его в состояние паники. Дыхание Дианы стало частым и прерывистым. Сейчас она походила на дикого зверя, понимающего, что его загоняют в ловушку.
- Калеб, тебе тоже нужно идти! Сейчас же! Ты должен увести своих друзей с острова! Пока не поздно!
- Я не никуда не пойду без тебя!
Диана снова тревожно огляделась. Что-то происходило вокруг. Теперь это отчётливо почувствовал и Калеб. Воздух наполнился тревожным гомоном птиц, деревья начали медленно раскачиваться из стороны в сторону, а по глади озера пошла неспокойная рябь.
- Пока еще есть время, Калеб, - взмолилась Диана, оседая на колени. Ветер усиливался с каждой секундой. Он безжалостно трепал волосы Дианы, а она пыталась скрыться от него, закрывая лицо руками. Это было безумие. Но еще большее оно творилось в голове у Калеба. Он не собирался уходить, хоть Диана и просила его.
Однако, когда девушка в следующий раз подняла голову, ее глаза мерцали и светились аквамарином. Калеб отшатнулся от неожиданности. В Диане снова что-то изменилось. Ее голос стал жестким и безжалостным. Может, эта та душа, о которой она говорила, взяла верх над человеческой сущностью? С ней к девушке вернулась и сила. Диана уверенно встала на ноги и двинулась на Калеба. Теперь тот явственно чувствовал угрозу. В голосе этой «другой» Дианы зазвенела манящая сталь.
- Поцелуй меня, Калеб… - позвала она, и в ту же секунду до его слуха донеслись десятки самых различных голосов, тихих, навязчивых словно эхо, проникающих в самые глубины подсознания: «Поцелуй ее», «Поцелуууй», «Поцелуй ее, Калеб».
Калеб закрутился вокруг себя, но рядом никого не было. Диана сладко улыбалась, упиваясь его беспомощностью. Пока тот вел тщетную борьбу с невидимыми призраками, он не заметил, как девушка оказалась прямо перед ним. Все, что Калеб успел увидеть, это ее глаза. В ту же секунду Диана прижалась к нему губами и поцеловала.
Земля покачнулась под ногами, и Калеб едва не упал. Он больше не чувствовал и не воспринимал ничего, кроме холодных жёстких губ Дианы. Ему тут же захотелось большего, хотелось сжать ее в объятиях, овладеть ею прямо сейчас, в ту же секунду. Кровь буквально забурлила по венам. Поцелуй перерос в неистовую страсть, и казалось, что Диана сама хотела этого, заставляя Калеб терять контроль… как вдруг, будто что-то пошло не по плану.
- Нет! – Диана что есть мочи отпихнула Калеба от себя и рухнула на колени. Она обхватила руками голову, цепляясь пальцами в волосы, и в ту же секунду, воздух вокруг сотрясся от злобного воя. Голоса заметались вокруг, хлеща яростным криком по барабанным перепонкам Калеба. От этого он пришел в себя. Туман в голове рассеялся, принося ясность разуму. Наконец, он понял, в чем власть Дианы. Она в совершенстве владела даром соблазнения. Большего ему было не вынести. Он хотел бежать, но внезапно, все вокруг словно по волшебству стихло. Ветер, голоса – будто все это было простым плодом воображения. И Калеб бы непременно счел, что он и правда сошел с ума, если бы не Диана.
Она вскочила на ноги и схватив Калеба за руку, торопливо потянула его к тропе, по которой он пришел к водопаду.
- Что за?…
Диана не дала ему договорить.
- Нам надо торопиться! Себе я уже подписала смертный приговор, но вас я все еще могу спасти!
Калеб едва поспевал за ней. Он понимал, что только что произошло нечто ужасное, и если в его голове этот факт не мог казаться правдой, то это не значило, что последствия не наступят. О них и говорила Диана.
- На остров должна прийти лодка, чтобы забрать Уолбера. Ты поедешь с нами!
Диана резко остановилась и Калеб едва не сбил ее с ног.
- Уолбера не должны забрать! Он не выживет без… - она осеклась и прикусила губу.
Калеб нервно сглотнул.
- Диана? То, что произошло с Уолбером?... Это ты?
Она застонала и отвернулась.
- Я не хотела, Калеб! Я не собиралась! Он сам виноват! Он поцеловал меня, и этим сам обрек себя!
- О чем ты говоришь?
Она обхватила себя руками.
- Поцелуй русалки… - чистый яд. Он проникает в кровь, дурманит разум и заставляет мужчину забыть обо всем на свете, пока тот не получит желаемое…
Калеб побледнел. Вчерашний вечер и то, как Уолберу внезапно стало плохо. Все начало обретать логический смысл, если в жизни Калеба вообще еще осталась хоть какая-то его крупица.
- Уолбер захотел получить тебя? - от этой мысли Калеб стало тошно. Это было совершенно на него непохоже.
Диана содрогнулась.
- Когда вы ушли, я вернулась, чтобы все исправить. Я могла это сделать, но было слишком поздно. Он уже себе не принадлежал. Ему нужно было лишь одно, то, чего я дать не могла. И я остановила его единственно возможным способом.
- Ты ударила его по голове?
- Прости, Калеб! – Диана задохнулась от горечи и стыда, - я пыталась себя защитить! Без воды я не так сильна…
Калеб скрежетнул зубами и сжал кулаки. Все внутри опалило злобой. Однако, его испугало то, что он злился не на Диану, а на Уолбера. Как тот мог посягнуть на нее? Захотеть чужое?
- Стой! – Калеб невольно вздрогнул. Где-то на задворках подсознания промелькнула мысль - а почему Калеб считал, что Диана принадлежит ему? Неважно, об этом он подумает позже… – Если ты отравила Уолбера, если твой поцелуй довел его до помешательства, то почему сам я сейчас… ничего подобного не чувствую?
Диана обернулась и с любопытством посмотрела на Калеба.
- Я… не знаю… Правда, не знаю.
Она с недоверием вглядывалась ему в глаза.
- Ты уверен? Уверен, что ничего странного не ощущаешь внутри?
Калеб помедлил, прислушиваясь к себе. Ничего такого, что могло бы показаться ему необычным.
- Да, абсолютно.
- Может, я вовремя остановилась? – любопытство Дианы заставило ее забыть, что она торопилась исправить сделанное с Уолбером. Ее вопрос поставил Калеба в тупик.
- Кто же ты такой? - Диана все еще внимательно изучала его, будто надеялась найти ответы.
- Кажется, я знаю, как узнать наверняка… - Калеб решительно шагнул к ней и обхватил ее лицо руками. Она испуганно попятилась, но Калеб покачал головой.
- Не надо, Диана. Я не боюсь.
Она покорно замерла. Этого оказалось достаточным, чтобы сомнения Калеба рассеялись окончательно. Он склонился к ней и осторожно поцеловал. На этот раз все было по-другому. Губы Дианы, мягкие и податливые прильнули к губам Калеба. Это была она, настоящая, та, которую он впервые увидел на пляже и которую так отчаянно желал.
Глава 16
Страсть пьянила Калеба, опаляла изнутри. Она не походило ни на одно другое чувство, которое ему доводилось испытывать раньше. У Калеба было много девушек, слишком много, чтобы этим похваляться, но Диана была совершенно особенной. По-другому быть и не могло.
Калеб целовал ее губы, впитывая древнюю магию. Она растекалась по его венам, заставляя сердце ускорять ритм. Он не мог остановиться. Даже если бы хотел. Запретный плод был так сладок, и у Калеба не было причин не вкусить его.
Диана дышала часто. Ее горячее дыхание, словно дурман, кружил Калебу голову. Он опустил ее на траву. Изумрудные заросли стали надежным убежищем. Бедра Дианы подались вперед, и Калеб удовлетворенно зарычал. Все, что он сегодня узнал об этой девушке, потеряло всякий смысл. Осталось голое пульсирующее болевыми спазмами желание. Каждый вздох Дианы причинял Калебу нестерпимую муку. Терпение изменило ему и он взял ее, не задумываясь о последствиях. Внутри него словно прогремел взрыв. Ожидание сменилось ликованием, сладкой эйфорией. Разум совсем помутнел. Калеб начал обрушиваться на девушку сокрушительными ударами, желая завладеть ею полностью, обозначить, что ее тело теперь принадлежит только ему. Диана стонала, сбивая и без того частое дыхание Калеба, и это подстегивало его брать ее жёстче, сильнее.
В рассеянных лучах солнца блестели разгоряченные влажные тела. Ветер раскачивал деревья над головами любовников. Калеб не мог остановиться. Время перестало иметь всякое значение. Сколько они с Дианой провели в этой агонии экстаза, ответить могло лишь склоняющееся к закату солнце. Калеб не чувствовал усталости. Диана не отпускала его. И лишь когда она сполна насытилась сама, Калеб достиг самого яркого финала в своей жизни. Он излился в нее.
Легкие горели, перед глазами все поплыло. Калеб перекатился на спину, пытаясь отдышаться. Как только он и Диана перестали быть одним целым, силы тут же покинули его. Калеб хотел попросить прощения у девушки за грубость, но не смог пошевелить губами. Его тело отказывалось слушаться, настолько близость истощила Калеба. На смену страсти стало приходить осознание только что произошедшего. Оно накатывало медленно, волнами, постепенно проясняя разум. Он занялся сексом с русалкой. Хорошо, что Калеб произнес это мысленно, если бы он услышал, как звучит это вслух, то счел бы себя сумасшедшим. Словно услышав его мысли, Диана прижалась к нему, перебирая холодными пальцами по все еще тяжело вздымающейся груди. В следующую секунду она ловко вскочила на него сверху. Глаза девушки светились. И Калеб судорожно вздохнул. Он уже не был уверен, что придавался любви с ее человеческой сущностью, и когда Диана улыбнулась своей соблазнительной улыбкой, его опасения подтвердились. Все внутри Калеба разом оборвалось. Он узнал этот хищный блеск в ее глазах. Он его уже видел.
- Спасибо, - сладко потягиваясь, прошептала Диана и опустила руки на свой живот. Ноги Дианы сильнее сдавили торс Калеба. Его дыхание перехватило, но девушка не обратила на это внимание. Калеб наблюдал, как она вычерчивает невидимые узоры на своей коже. Что она делает? Знать бы наверняка. Заметив недоуменный испуганный взгляд Калеба, Диана ласково погладила его по щеке. Девушка склонилась к нему и прижалась ухом к груди, прислушиваясь к ритмичному сердцебиению.
- Я люблю слушать, как звучит жизнь…- одобрительно прошептала она и поднялась, снова устремив взгляд прямо Калебу в глаза.
