Затем прозвучал стук копыт, опустившихся на крышу повозки, и обеспокоенный, с нотками тревоги голос оставшегося:
- Бен, у меня вопрос есть, – было слышно, как он тяжело дышал, пытаясь справится с голосом.
- Личный или клановый? – также дерзко, как и со мной, вел разговор торговец.
- Личный… и клановый. Ты по пути никого не видел? Не подбирал?
- Например? По этой дороге много караванов проходит, да и обычных путников.
- Эльфийка, светлая. Голубые глаза, светло-золотистые волосы с темными прядями, ушки чуть короче, но такие же острые. Стройного телосложения, возможно в длинном темном плаще с капюшоном и в черных мягких кожаных перчатках. Возможно на… на каблучках.
Обеспокоенный голос демона затих и после раздавшегося «Хмм» от торговца, вновь опустилась тишина. Я же старалась не дышать и молила пески Хаоса, чтобы меня не нашли.
- Нет, светлых эльфиек не видал. Да и знаешь же, что мне в прошлый раз было за перебежцев. Не рискну вновь кого-то везти в империю, – под конец фразы торговец заворчал.
В тишине раздался тягостный вздох демона, и он поднялся.
- В Форо сейчас будет полно наших, Бен. Это единственный большой город близ Северного предела. Будь осторожен с контрабандой, стража будет более бдительна, пока мы в городе.
- А чего хоть сделала эта эльфийка?
- Прости, Бен, я и так сказал больше, чем должен был. Теперь это дело клана, а о делах клана я не распространяюсь. Просто ты был последним из моих знакомых, кто мог её видеть.
- Нет проблем, и спасибо за предупреждение, Улар – торговец поклонился, и снова заскрипели доски.
- И тебе спасибо, Бенж, – захлопали крылья.
Еще минут пятнадцать я лежала под коврами, после чего раздался двойной стук по стенке повозки. Вылезала я осторожно, прислушиваясь. Но торговец не обманул, и когда вылезла на крышу, он спросил:
- И почему тебя разыскивают Хедуши?
- Какая разница, ты и так им уже солгал.
Мы сверлили друг друга взглядами, пока нашу безмолвную пикировку не прервал хриплый голос возничего:
- Нельзя ей с нами дальше, хозяин. На входе в город если и пропустят без досмотра, то на выходе обязательно проверят. А ежели город проверяют, то и тракт до самого предела контролировать будут.
Его правда. Если Хедуши взяли в кольцо торговый город, значит и патруль выставят на тракте. Это понимал и Бен. В итоге мы вдвоем сели на крыше повозки и расстелив мою карту начали думать, как быть. Проспорили где-то с час. Перебрали различные варианты. За это время караван остановился на ночлег рядом с небольшим форпостом. Бен ушел разбираться со своими торговыми делами, а я, оставшись в тени повозок среди остальных работяг, делила с ними хлеб и жареного гевейка.
- Ежели нельзя тебе по тракту, иди в обход. – завел беседу один из возниц.
- Ога, в обход-то лучшо будет. – поддакнул второй.
- Почитай у предела и свернешь и патрули объедешь. – продолжил первый.
-Дурни вы, мужики. Не свернет она. К пределу тоже стражу поставят и предупредят, как пить дать! – это третий, помощник Бенжа.
- Мда… дела. Тады могет свернуть раньше, и пару лиг пройти до предела пешком. А тама ужо по горам пойдет, – сказал второй и с удовольствием вгрызся в кусок мяса.
- Вот это да, вот там пройдет, – третий тоже поддакнул и, отсалютовав кружкой, выпил. За ним и остальные.
- А разве «в обход» есть дороги? – полюбопытствовала я.
- Как же ж не быть-то? Почитай торговцы только честно зарабатывают?
Нашу беседу прервал грубый голос Бена:
- Лошадь на тебя взял. Отправляетесь, едва солнце покажется из-за горизонта. Обходные дороги не проверяются. Доберетесь до селения с красными крышами, поворачивай налево и езжай так десять лиг, затем еще раз налево до гор. Если ты та, о ком думаю, дальше пройдешь.
Молча кивнула и продолжила трапезу, а закончив, легла спать на мягком ковре в повозке.
Утро встретило прохладой и ароматным запахом мяса с семенами алфороны. Алфорона считается крупой, дорогим лакомством и выращивается в южных областях Хаоса. Но, увы, поесть мне не дали, зато напихали целую сумку снеди, которую передали, когда садилась на лошадь. Бен, самолично проверил все застежки и ремни.
- Почему ты изменил свое мнение и решил помочь? – тихо, так чтобы только он меня услышал, задала вопрос.
Он смерил меня непонятным взглядом, оглянулся по сторонам и тихо ответил:
- Слово торговца немало значит. Ты не сдала меня в городе, а я помню добро, даже сделанное по необходимости. Должен был довезти до Форо, доставлю до границы.
- Бен, - подождав пока на меня посмотрят, продолжила – там под коврами в досках двойное дно, защищенное слабым, но арканом для отвода глаз. Там твои камни.
В глазах торговца появилось недоумение, сменившееся пониманием и благодарностью.
- Четко следуй указанным ориентирам. Первый поворот тебе укажут спутники. Второй должна будешь найти сама. Попутного ветра тебе, девочка.
- Береги себя, торговец.
Вместе с остальными всадниками я сорвалась с места, взбив облака пыли и песка. Мы неслись галопом довольно долго, но потом впереди идущий всадник поднял руку, давая знак перейти на рысь. Впереди показалась деревенька с домами из серого камня. У стен близ ворот стояли поилки для лошадей. Спустя полчаса отдыха, мы вновь вскочили в седла. На разговоры никто настроен не был, что меня бесконечно радовало.
Отъехав на приличное расстояние от «серого поселения» мы вновь пустились галопом, взметая пыль. На самом деле не могла понять, почему выбрали лошадей, когда кентавры гораздо быстрее. Но приглядевшись к самим животным, поняла, что это не простые лошади, и торговец коврами явно отвалил за них немалые деньги.
Дело в том, что в Хаосе обычные лошади редкость и в основном встречаются только в приграничных поселениях. Перевозками занимаются кентавры – они быстрее лошадей и выносливее. Торговцы вообще используют мулов и близкие породы вьючных быков. Но есть в мире песков особая порода лошадей – кохалан, что означает «чистокровная» на древнем наречии Хаоса. Таких лошадей стали выводить с приходом к власти Арвиэля Дакрэа.
Главная особенность таких скакунов в том, что они не устают от длительного галопа. Они выносливее обычной лошади, но уступают кентаврам. Также отличие заключается в том, что обычные лошади пугаются магии, а вот кохалан наоборот – их шеи обвивает специальный ремешок с небольшим магическим импульсом, благодаря которому лошадь сама возвращается к хозяину. Именно поэтому многие торговцы сдают путникам в аренду подобных лошадей, не беспокоясь за возврат животного. Вот и мне в конце пути нужно лишь отпустить поводья и жеребец, который сейчас несет меня к моей мечте, поспешит вернуться к хозяину.
- Ларва!
Первый всадник сделал очередной жест и все натянули на лица маски и приблизились друг к другу. У меня же не было маски, но у капюшона имелась специальная ткань на такие случаи, закрывающая нижнюю часть лица. Именно её закрепив и сощурившись, подалась вместе с лошадью влево и втиснулась в ряд конников.
Впереди оказалась песчаная буря, слабенькая и небольшая. Пролетели минут за пятнадцать, после чего вновь рассредоточились по дороге. Ехали так долго, что я потеряла счет времени. Следующая остановка произошла под вечер, когда солнце уже начало клониться к горизонту. На этот раз деревенька была выстроена из желто-серого камня и была больше предыдущей. Тут мы остались на ночлег. Пыльные, грязные, потные и голодные – именно такими мы предстали перед хозяевами главного дома. Первый всадник передал им одну из сумок и нас пригласили войти. Так как я была единственной девушкой в отряде, мыться отправили первой меня, заодно и чистую одежду мне передав. На мое молчаливое недоумение, всадник ответил: «Бенж велел передать на этой остановке».
Долго думала, зачем торговец передал мне чистую одежду, но когда развернула каждую вещь, заулыбалась, будто подарок на день рождения получила. Бенж умудрился где-то раздобыть чистую рубашку для крылатых, к которой удобно крепился пояс с метательными звездами и кинжалом. За походные штаны со специальными вставками под сулицы я согласна была еще несколько суток провести в компании ковров, однако больше всего интересовало, где этот прохиндей так быстро нашел плащ всего на размер больше моего старого, который тем самым намного лучше скрывал мои копытца. Также среди вещей была записка, гласившая: «Эта одежда привлечет меньше внимания в империи.». Когда я вышла, в помещении находились только всадники, сидящие за столом и что-то увлеченно обсуждающие. Меня же подозвал к себе первый всадник и едва я села, тут же начал разговор.
- Завтра, если пойдем по плану, к полудню будем у красных холмов. Там укажу путь, куда тебе дальше следовать. Но будь осторожней, наши то обходные защищены магией и дикие звери не подходят близко к дорогам, – мужчина промочил горло и продолжил – а вот дальше придется глядеть в оба.
- Поняла.
- Бенж сказал оружие тебе не предлагать, но если нужно дам.
- Оружие не нужно. – пока я ела, мужчина продолжал объяснять.
- После поворота, идешь четко по прямой на запад, не сворачивая. Упрешься в небольшой подлесок и горы, там и есть переход. Ориентируйся по солнцу. Пустишь коня галопом - доберешься еще до заката, но даже с переходами на рысь, уже к полуночи будешь на месте. А сейчас ешь и спать. Поднимем до рассвета.
Проснулась я от непонятного чувства тревоги. Как маленький червячок пытается грызть яблоко, так и тревога начинала меня снедать. Убедившись, что в доме еще все спали, аккуратно вышла во двор. Тишину нарушали лишь шелест редких деревьев, мычание скота и фырканье лошадей в стойле. Но что-то всё равно беспокоило.
Обойдя дом и сняв плащ, взлетела на крышу. Там, держась за небольшой выступ, прикрыла глаза и прислушалась. Ветер был спокоен на многие мили вокруг. Никакой опасности и в помине не было. Тогда откуда тревога?
Решив проверить ещё одну догадку, закрепила дротиком свой плащ на крыше и, взмахнув крыльями, полетела к облакам. Мимолетное чувство радости, когда расправляешь крылья, прошло, и, взлетев над облаками, я огляделась. Та же тишина и спокойствие, что и прямо над землей, вот только тревога и не думала проходить.
Сделав пару кругов, спустилась вниз и приземлилась за домом.
- Не умеешь прятаться, не берись. Тебя выдала тень. – повернувшись к лидеру отряда, сказала я.
- Спасибо за честь, оказанную мне, - в голосе мужчины звучало восхищение – видеть воочию миф, это…
Недоуменно посмотрев на него, начала задумываться о психическом здоровье людей, и, судя по всему, мое лицо слишком открыто это выражало.
- Не подумай, что я болен. Тебя же сразу заперли на клановых территориях Хедуши. Никто, кроме них тебя не видел и никому о тебе не рассказывал. Увидеть ту, о коей ходят истории от слухов до мифов, невероятно.
- Я не люблю угрожать людям, но пусть истории и продолжают существовать в виде слухов, – мои пальцы до боли сжали сулицу, пытаясь скрыть нервозность.
- Хедуши могут убить за подобные знания, а нам хочется жить. Но всё равно спасибо. Выезжаем через час.
Кивнув в ответ, вместе с мужчиной вышла из-за дома и направилась к конюшням. Сумка с едой уже была привязана к седлу, а мой жеребец с наслаждением и чавканьем завтракал. Бурчание в моем животе напомнило, что и мне следовало бы поесть.
Следующий час прошел в подготовке лошадей, завтраке и выражении благодарностей хозяевам дома. А по его истечении, мы вновь вскочили в седла и, выйдя из ворот, помчались на северо-восток.
С каждым шагом моя тревога увеличивалась, но ветер молчал. Решила просто не обращать внимания. Пока ветер не рвет уши – всё в порядке. А мы вновь неслись галопом. Мышцы еще после вчерашних скачек ныли и болели, но кто я такая, чтобы жаловаться на подобное. Благо хоть седло удобное.
К полудню, мы добрались до красных холмов. Название полностью соответствовало реальности. Из-за песчаных дюн, красные крыши домиков казались холмами. Не доезжая пару миль, вместе с главой отряда мы остановились, а остальные двинулись к поселению.
- Тут мы с тобой прощаемся. Идешь ровно десять лиг на север, затем резко сворачиваешь на запад. К тому моменту солнце начнет клониться как раз к западу. Держи поводья крепче, когда слезаешь. Отпустишь – останешься без коня.
- Спасибо за всё. Когда-нибудь я верну долг.
- Ты уже вернула его, не каждый может похвастаться, что видел летающего эльфа – мужчина улыбнулся и поскакал за остальными, махнув на прощание – Береги себя!
- Непременно!
Поправив капюшон и защитив лицо от песка, я сорвалась с места в указанном направлении. Сейчас, не сосредотачиваясь на группе, я смогла разглядеть энергетические линии по обочинам дороги, что указывало на правдивость слов о защите обходных путей, но если в момент отъезда от форпоста и по пути до первого поселения никого рядом не было, то позже встречных всадников было куда больше.
В немалой степени этому поспособствовала и я. Всем торговцам пришлось потратиться, чтобы сохранить свои доходы, ибо досмотры и проверки сейчас будут настойчивее и усерднее. И не дай Тьма, у кого-то найдут контрабанду. Интересно, а Властитель знает о бардаке, который происходит в его торговой гильдии?
«- То есть по-твоему торговой гильдии должны быть даны большие права, чем остальным институтам? Не находишь это глупым? Или ты забыла историю?
Задумавшись, пыталась понять, что не так было в моем ответе. Уроки по «Экономике домена» вёл глава клана, и сейчас строго посмотрев на меня, покинул аудиторию, оставив меня одну. И сидеть мне тут, пока не пойму в чем моя ошибка.
Я сидела и думала, пытаясь понять всю эту торгово-экономическую деятельность. Я пролистала весь параграф, перечитала его раз двадцать и выучила наизусть, но ничегошеньки не поняла. А потом мой учебник взлетел вверх и его место занял мой наставник Улар.
- Твоя проблема в детском мышлении – пробасил демон – СеХарель не одобрит то, что я сейчас сделаю, но мне скоро улетать в патруль, и я не хочу чтобы ты торчала в этой аудитории всю ночь. Слушай сюда, светлячок.
Обидевшись и на «детское мышление» и на «светлячка», всё же молча стала слушать. А демон в это время пересел на стул напротив меня.
- Ты мыслишь, как ребенок. Ну какие дополнительные права и привилегии торговой гильдии? А что тогда будет с остальной социально-экономической сферой? Представь, что ты дарай и вот ты даровала торговцам своего домена дополнительные привилегии. И тут же взбунтовались налоговые органы и потребовали уравнять их в правах, а за ними и судебные, ибо почему налоговики получают больше или лучше живут, чем судебники? Торговцы так вообще как сыр в масле катаются, а всего-то приносят доход в казну, в то время как военные и днем и ночью несут службу на благо домена, а живут хуже торговцев. Пойми, Мена, если ты дашь одним больше, другие поднимут бунт, а за ними и третьи. Таким образом тебе как дараю нужно уравновесить в правах всех. У одних что-то отнять и заменить другим, а вторым что-то дать, но при этом не забывать показывать кто тут власть и сила и не давать зарываться.
- То есть, Властитель для этого ужесточил торговые законы, чтобы уравнять в правах с остальными сферами? И чтобы не бунтовали? Глупость же.
- Не глупость, а жизнь, светлячок. А теперь встала и побежала к СеХарелю рассказывать, что уяснила материал. И меня ты не видела, сама додумалась, ясно?
- Бен, у меня вопрос есть, – было слышно, как он тяжело дышал, пытаясь справится с голосом.
- Личный или клановый? – также дерзко, как и со мной, вел разговор торговец.
- Личный… и клановый. Ты по пути никого не видел? Не подбирал?
- Например? По этой дороге много караванов проходит, да и обычных путников.
- Эльфийка, светлая. Голубые глаза, светло-золотистые волосы с темными прядями, ушки чуть короче, но такие же острые. Стройного телосложения, возможно в длинном темном плаще с капюшоном и в черных мягких кожаных перчатках. Возможно на… на каблучках.
Обеспокоенный голос демона затих и после раздавшегося «Хмм» от торговца, вновь опустилась тишина. Я же старалась не дышать и молила пески Хаоса, чтобы меня не нашли.
- Нет, светлых эльфиек не видал. Да и знаешь же, что мне в прошлый раз было за перебежцев. Не рискну вновь кого-то везти в империю, – под конец фразы торговец заворчал.
В тишине раздался тягостный вздох демона, и он поднялся.
- В Форо сейчас будет полно наших, Бен. Это единственный большой город близ Северного предела. Будь осторожен с контрабандой, стража будет более бдительна, пока мы в городе.
- А чего хоть сделала эта эльфийка?
- Прости, Бен, я и так сказал больше, чем должен был. Теперь это дело клана, а о делах клана я не распространяюсь. Просто ты был последним из моих знакомых, кто мог её видеть.
- Нет проблем, и спасибо за предупреждение, Улар – торговец поклонился, и снова заскрипели доски.
- И тебе спасибо, Бенж, – захлопали крылья.
Еще минут пятнадцать я лежала под коврами, после чего раздался двойной стук по стенке повозки. Вылезала я осторожно, прислушиваясь. Но торговец не обманул, и когда вылезла на крышу, он спросил:
- И почему тебя разыскивают Хедуши?
- Какая разница, ты и так им уже солгал.
Мы сверлили друг друга взглядами, пока нашу безмолвную пикировку не прервал хриплый голос возничего:
- Нельзя ей с нами дальше, хозяин. На входе в город если и пропустят без досмотра, то на выходе обязательно проверят. А ежели город проверяют, то и тракт до самого предела контролировать будут.
Его правда. Если Хедуши взяли в кольцо торговый город, значит и патруль выставят на тракте. Это понимал и Бен. В итоге мы вдвоем сели на крыше повозки и расстелив мою карту начали думать, как быть. Проспорили где-то с час. Перебрали различные варианты. За это время караван остановился на ночлег рядом с небольшим форпостом. Бен ушел разбираться со своими торговыми делами, а я, оставшись в тени повозок среди остальных работяг, делила с ними хлеб и жареного гевейка.
- Ежели нельзя тебе по тракту, иди в обход. – завел беседу один из возниц.
- Ога, в обход-то лучшо будет. – поддакнул второй.
- Почитай у предела и свернешь и патрули объедешь. – продолжил первый.
-Дурни вы, мужики. Не свернет она. К пределу тоже стражу поставят и предупредят, как пить дать! – это третий, помощник Бенжа.
- Мда… дела. Тады могет свернуть раньше, и пару лиг пройти до предела пешком. А тама ужо по горам пойдет, – сказал второй и с удовольствием вгрызся в кусок мяса.
- Вот это да, вот там пройдет, – третий тоже поддакнул и, отсалютовав кружкой, выпил. За ним и остальные.
- А разве «в обход» есть дороги? – полюбопытствовала я.
- Как же ж не быть-то? Почитай торговцы только честно зарабатывают?
Нашу беседу прервал грубый голос Бена:
- Лошадь на тебя взял. Отправляетесь, едва солнце покажется из-за горизонта. Обходные дороги не проверяются. Доберетесь до селения с красными крышами, поворачивай налево и езжай так десять лиг, затем еще раз налево до гор. Если ты та, о ком думаю, дальше пройдешь.
Молча кивнула и продолжила трапезу, а закончив, легла спать на мягком ковре в повозке.
***
Утро встретило прохладой и ароматным запахом мяса с семенами алфороны. Алфорона считается крупой, дорогим лакомством и выращивается в южных областях Хаоса. Но, увы, поесть мне не дали, зато напихали целую сумку снеди, которую передали, когда садилась на лошадь. Бен, самолично проверил все застежки и ремни.
- Почему ты изменил свое мнение и решил помочь? – тихо, так чтобы только он меня услышал, задала вопрос.
Он смерил меня непонятным взглядом, оглянулся по сторонам и тихо ответил:
- Слово торговца немало значит. Ты не сдала меня в городе, а я помню добро, даже сделанное по необходимости. Должен был довезти до Форо, доставлю до границы.
- Бен, - подождав пока на меня посмотрят, продолжила – там под коврами в досках двойное дно, защищенное слабым, но арканом для отвода глаз. Там твои камни.
В глазах торговца появилось недоумение, сменившееся пониманием и благодарностью.
- Четко следуй указанным ориентирам. Первый поворот тебе укажут спутники. Второй должна будешь найти сама. Попутного ветра тебе, девочка.
- Береги себя, торговец.
Вместе с остальными всадниками я сорвалась с места, взбив облака пыли и песка. Мы неслись галопом довольно долго, но потом впереди идущий всадник поднял руку, давая знак перейти на рысь. Впереди показалась деревенька с домами из серого камня. У стен близ ворот стояли поилки для лошадей. Спустя полчаса отдыха, мы вновь вскочили в седла. На разговоры никто настроен не был, что меня бесконечно радовало.
Отъехав на приличное расстояние от «серого поселения» мы вновь пустились галопом, взметая пыль. На самом деле не могла понять, почему выбрали лошадей, когда кентавры гораздо быстрее. Но приглядевшись к самим животным, поняла, что это не простые лошади, и торговец коврами явно отвалил за них немалые деньги.
Дело в том, что в Хаосе обычные лошади редкость и в основном встречаются только в приграничных поселениях. Перевозками занимаются кентавры – они быстрее лошадей и выносливее. Торговцы вообще используют мулов и близкие породы вьючных быков. Но есть в мире песков особая порода лошадей – кохалан, что означает «чистокровная» на древнем наречии Хаоса. Таких лошадей стали выводить с приходом к власти Арвиэля Дакрэа.
Главная особенность таких скакунов в том, что они не устают от длительного галопа. Они выносливее обычной лошади, но уступают кентаврам. Также отличие заключается в том, что обычные лошади пугаются магии, а вот кохалан наоборот – их шеи обвивает специальный ремешок с небольшим магическим импульсом, благодаря которому лошадь сама возвращается к хозяину. Именно поэтому многие торговцы сдают путникам в аренду подобных лошадей, не беспокоясь за возврат животного. Вот и мне в конце пути нужно лишь отпустить поводья и жеребец, который сейчас несет меня к моей мечте, поспешит вернуться к хозяину.
- Ларва!
Первый всадник сделал очередной жест и все натянули на лица маски и приблизились друг к другу. У меня же не было маски, но у капюшона имелась специальная ткань на такие случаи, закрывающая нижнюю часть лица. Именно её закрепив и сощурившись, подалась вместе с лошадью влево и втиснулась в ряд конников.
Впереди оказалась песчаная буря, слабенькая и небольшая. Пролетели минут за пятнадцать, после чего вновь рассредоточились по дороге. Ехали так долго, что я потеряла счет времени. Следующая остановка произошла под вечер, когда солнце уже начало клониться к горизонту. На этот раз деревенька была выстроена из желто-серого камня и была больше предыдущей. Тут мы остались на ночлег. Пыльные, грязные, потные и голодные – именно такими мы предстали перед хозяевами главного дома. Первый всадник передал им одну из сумок и нас пригласили войти. Так как я была единственной девушкой в отряде, мыться отправили первой меня, заодно и чистую одежду мне передав. На мое молчаливое недоумение, всадник ответил: «Бенж велел передать на этой остановке».
Долго думала, зачем торговец передал мне чистую одежду, но когда развернула каждую вещь, заулыбалась, будто подарок на день рождения получила. Бенж умудрился где-то раздобыть чистую рубашку для крылатых, к которой удобно крепился пояс с метательными звездами и кинжалом. За походные штаны со специальными вставками под сулицы я согласна была еще несколько суток провести в компании ковров, однако больше всего интересовало, где этот прохиндей так быстро нашел плащ всего на размер больше моего старого, который тем самым намного лучше скрывал мои копытца. Также среди вещей была записка, гласившая: «Эта одежда привлечет меньше внимания в империи.». Когда я вышла, в помещении находились только всадники, сидящие за столом и что-то увлеченно обсуждающие. Меня же подозвал к себе первый всадник и едва я села, тут же начал разговор.
- Завтра, если пойдем по плану, к полудню будем у красных холмов. Там укажу путь, куда тебе дальше следовать. Но будь осторожней, наши то обходные защищены магией и дикие звери не подходят близко к дорогам, – мужчина промочил горло и продолжил – а вот дальше придется глядеть в оба.
- Поняла.
- Бенж сказал оружие тебе не предлагать, но если нужно дам.
- Оружие не нужно. – пока я ела, мужчина продолжал объяснять.
- После поворота, идешь четко по прямой на запад, не сворачивая. Упрешься в небольшой подлесок и горы, там и есть переход. Ориентируйся по солнцу. Пустишь коня галопом - доберешься еще до заката, но даже с переходами на рысь, уже к полуночи будешь на месте. А сейчас ешь и спать. Поднимем до рассвета.
***
Проснулась я от непонятного чувства тревоги. Как маленький червячок пытается грызть яблоко, так и тревога начинала меня снедать. Убедившись, что в доме еще все спали, аккуратно вышла во двор. Тишину нарушали лишь шелест редких деревьев, мычание скота и фырканье лошадей в стойле. Но что-то всё равно беспокоило.
Обойдя дом и сняв плащ, взлетела на крышу. Там, держась за небольшой выступ, прикрыла глаза и прислушалась. Ветер был спокоен на многие мили вокруг. Никакой опасности и в помине не было. Тогда откуда тревога?
Решив проверить ещё одну догадку, закрепила дротиком свой плащ на крыше и, взмахнув крыльями, полетела к облакам. Мимолетное чувство радости, когда расправляешь крылья, прошло, и, взлетев над облаками, я огляделась. Та же тишина и спокойствие, что и прямо над землей, вот только тревога и не думала проходить.
Сделав пару кругов, спустилась вниз и приземлилась за домом.
- Не умеешь прятаться, не берись. Тебя выдала тень. – повернувшись к лидеру отряда, сказала я.
- Спасибо за честь, оказанную мне, - в голосе мужчины звучало восхищение – видеть воочию миф, это…
Недоуменно посмотрев на него, начала задумываться о психическом здоровье людей, и, судя по всему, мое лицо слишком открыто это выражало.
- Не подумай, что я болен. Тебя же сразу заперли на клановых территориях Хедуши. Никто, кроме них тебя не видел и никому о тебе не рассказывал. Увидеть ту, о коей ходят истории от слухов до мифов, невероятно.
- Я не люблю угрожать людям, но пусть истории и продолжают существовать в виде слухов, – мои пальцы до боли сжали сулицу, пытаясь скрыть нервозность.
- Хедуши могут убить за подобные знания, а нам хочется жить. Но всё равно спасибо. Выезжаем через час.
Кивнув в ответ, вместе с мужчиной вышла из-за дома и направилась к конюшням. Сумка с едой уже была привязана к седлу, а мой жеребец с наслаждением и чавканьем завтракал. Бурчание в моем животе напомнило, что и мне следовало бы поесть.
Следующий час прошел в подготовке лошадей, завтраке и выражении благодарностей хозяевам дома. А по его истечении, мы вновь вскочили в седла и, выйдя из ворот, помчались на северо-восток.
С каждым шагом моя тревога увеличивалась, но ветер молчал. Решила просто не обращать внимания. Пока ветер не рвет уши – всё в порядке. А мы вновь неслись галопом. Мышцы еще после вчерашних скачек ныли и болели, но кто я такая, чтобы жаловаться на подобное. Благо хоть седло удобное.
К полудню, мы добрались до красных холмов. Название полностью соответствовало реальности. Из-за песчаных дюн, красные крыши домиков казались холмами. Не доезжая пару миль, вместе с главой отряда мы остановились, а остальные двинулись к поселению.
- Тут мы с тобой прощаемся. Идешь ровно десять лиг на север, затем резко сворачиваешь на запад. К тому моменту солнце начнет клониться как раз к западу. Держи поводья крепче, когда слезаешь. Отпустишь – останешься без коня.
- Спасибо за всё. Когда-нибудь я верну долг.
- Ты уже вернула его, не каждый может похвастаться, что видел летающего эльфа – мужчина улыбнулся и поскакал за остальными, махнув на прощание – Береги себя!
- Непременно!
Поправив капюшон и защитив лицо от песка, я сорвалась с места в указанном направлении. Сейчас, не сосредотачиваясь на группе, я смогла разглядеть энергетические линии по обочинам дороги, что указывало на правдивость слов о защите обходных путей, но если в момент отъезда от форпоста и по пути до первого поселения никого рядом не было, то позже встречных всадников было куда больше.
В немалой степени этому поспособствовала и я. Всем торговцам пришлось потратиться, чтобы сохранить свои доходы, ибо досмотры и проверки сейчас будут настойчивее и усерднее. И не дай Тьма, у кого-то найдут контрабанду. Интересно, а Властитель знает о бардаке, который происходит в его торговой гильдии?
«- То есть по-твоему торговой гильдии должны быть даны большие права, чем остальным институтам? Не находишь это глупым? Или ты забыла историю?
Задумавшись, пыталась понять, что не так было в моем ответе. Уроки по «Экономике домена» вёл глава клана, и сейчас строго посмотрев на меня, покинул аудиторию, оставив меня одну. И сидеть мне тут, пока не пойму в чем моя ошибка.
Я сидела и думала, пытаясь понять всю эту торгово-экономическую деятельность. Я пролистала весь параграф, перечитала его раз двадцать и выучила наизусть, но ничегошеньки не поняла. А потом мой учебник взлетел вверх и его место занял мой наставник Улар.
- Твоя проблема в детском мышлении – пробасил демон – СеХарель не одобрит то, что я сейчас сделаю, но мне скоро улетать в патруль, и я не хочу чтобы ты торчала в этой аудитории всю ночь. Слушай сюда, светлячок.
Обидевшись и на «детское мышление» и на «светлячка», всё же молча стала слушать. А демон в это время пересел на стул напротив меня.
- Ты мыслишь, как ребенок. Ну какие дополнительные права и привилегии торговой гильдии? А что тогда будет с остальной социально-экономической сферой? Представь, что ты дарай и вот ты даровала торговцам своего домена дополнительные привилегии. И тут же взбунтовались налоговые органы и потребовали уравнять их в правах, а за ними и судебные, ибо почему налоговики получают больше или лучше живут, чем судебники? Торговцы так вообще как сыр в масле катаются, а всего-то приносят доход в казну, в то время как военные и днем и ночью несут службу на благо домена, а живут хуже торговцев. Пойми, Мена, если ты дашь одним больше, другие поднимут бунт, а за ними и третьи. Таким образом тебе как дараю нужно уравновесить в правах всех. У одних что-то отнять и заменить другим, а вторым что-то дать, но при этом не забывать показывать кто тут власть и сила и не давать зарываться.
- То есть, Властитель для этого ужесточил торговые законы, чтобы уравнять в правах с остальными сферами? И чтобы не бунтовали? Глупость же.
- Не глупость, а жизнь, светлячок. А теперь встала и побежала к СеХарелю рассказывать, что уяснила материал. И меня ты не видела, сама додумалась, ясно?
